Тёмное адское пламя издевательски возвысилось над одиноким охотником. Парень кинул взгляд на тот самый таинственный стол, но лезть туда вновь на сей раз ему совершенно не хотелось. От психологического истощения, которое просто разрывало на кусочки сонную артерию, Винди только и смог, что, не совладав с вестибулярным аппаратом, сесть на кровать. Какого чёрта происходит и о чём говорил Алекс фразой «если хочешь жить»? Неужели новичок всё-таки умудрился где-то накосячить, и не просто, а серьёзней некуда? Или есть?.. Ветерок хотел бы перебрать все возможные варианты ошибок, совершённые во время разведки, но среди ярких кадров фотоплёнки хаосит не мог даже вспомнить собственное имя:
— Нет! — прокричал до хрипа в горле брюнет, а дальше всё было как в тумане…
Белые стены полицейского участка застыли надолго в этом кровавом мире, где нет пощады ни грешникам, ни божественным созданиям. Сотни собак сорвались с фантазийной цепи, вызывая во рту вкус сладкой крови. Парень без жалости к себе прокусил внутреннюю сторону щеки. Железо ударило в нос, сводя с ума манящим запахом сумасшествия!
Жажда мести с каждым новым днём пропитывала Андрея как губку, выедая остатки человечности. Он прекрасно помнил, куда пошли те придурки, знал их в лицо, удерживаясь на допросах, когда глаза в глаза встречался с настоящими убийцами. Но почему же у них получилось выйти сухими из воды?.. Связи — логичный ответ звенел в голове при каждом подобном вопросе.
В глазах потемнело окончательно, Винди больше не видел ничего, кроме ужасающих ведений.
«Вам это с рук не сойдёт», — вертелось циклом на уме, пока брюнет уверенным шагом с тонной цемента на душе и пустым рюкзаком садился в автобус. Почему ты не смог?
Дома проплывали мимо, постепенно сменяясь на пейзажи лугов и лесов, а людей с каждой остановкой становилось всё меньше. Но ни одна эмоция больше не владела Андреем. У него не было чувств. Ни единого из всех возможных, только боль сплошняком кидалась из стороны в сторону. Ты ведь почти заткнул…
Парень ехал, перебирая план, словно крупу, откидывая в сторону почерневшие, оставляя исключительно самые лучшие, симпатичные пункты. Сколько раз Вадим приглашал его в загородный дом, когда-то принадлежащий его родственникам? Никогда Андрей не забудет как же весело было отдыхать с ним за кружечкой чёрного чая, наслаждаясь лёгким пением птиц и свежим воздухом, а потом с интересом изучать, что же оставил другу его покойный дед со своими приколдесами из старых-добрых девяностых.
— Глянь, 1999 год, — улыбался во всю Вадим, указывая на автомат SIG SG 550 Sniper. — Выкупил его у какого-то парня с которым они на одном фронте раньше служили. Круто, да?
— Офигеть… — завораживающе произнёс Андрей, медленно проведя пальцами по гладкой поверхности оружия. — Никогда не видел такой в живую. Ты смотри чтоб не спалили, что у тебя тут автомат без лицензии лежит! — просмеялся брюнет и коснулся плеча друга, навеселе потрепав того.
Никогда парень не думал, насколько же однажды ему понадобится тот злосчастный SIG SG 550 Sniper. Но он ему нужен. Невыносимо нужен! Как бы не хотелось это признавать… Как и мириться с произошедшим.
Звук тормозов проскрёб шинами по дороге. Андрей встал с места, находясь в самых глубинных отсеках мыслей. Одиночество пробивало одно и то же место в груди, а ноги сами несли парня к бывшему месту приятных моментов, которое раньше ему часами не хотелось покидать.
В карих глазах больше не сияла прежняя любовь к жизни, лишь решимость контролировала его бесчеловечность. Но чем бы ты отличался?
Знакомые места ни капли не измелились: всё та же тропинка с грязно-золотистым песком, от которого больше не веяло радостью; те же дачи счастливых по бокам людей (как же бесили их улыбчивые лица); тот же серый дом, что казался темнее обычного, выставляя на показ каждую плесень; и только родной запах остался витать внутри, теперь навсегда его, помещения.
Старая дверь отварилась не с первым толчком. Запачканные окна стали ещё хуже, пускай внутри комнаты выглядели весьма уютно, а кухня по-прежнему навевала острые ассоциации, которые ему больше не хотелось видеть. Но парень знал: эти симпатичные стены — далеко не смысл его визита. Повернув за угол и встретившись с тонкой, в отличие от входной, дверью, Андрей сделал глубокий вдох, ни разу не усомнившись в своих действиях.
Рука слабым движением нажала на выключатель, и взору брюнета предстал долгожданный автомат.
— А ты всё такой же… — произнёс он под нос, но был прав.
Чистое, кроме незаметной в каких-то местах пыли, оружие беззаботно лежало на полке склада рядом со старым барахлом, не подозревая о приближающейся участи. Безразлично испепелив ту, парень схватил автомат и убрал в рюкзак, стараясь не поддаваться лишним размышлениям и не думать ни о чём. Это было не сложно. Даже напрягаться не хотелось ради бессмысленных вопросов.
Андрей почти не помнил, как уже ехал в нужном направлении навстречу судьбе. Он знал, сколько пуль лежало в магазине, знал, где и когда сможет подобрать нужный момент, знал, на что идёт и чего оно стоит — ровно нуль. Ещё не раз брюнет встречал тех ублюдков в том самом месте, которое навсегда теперь будет напоминать ему о смерти, точно совсем не двор, а кладбище находилось на злосчастном переулке. Как же больно… Да, Винди?
Как же хотелось наконец-то посмотреть в те жестокие, бессердечные глаза!.. И выколоть их к хренам под криками чужой боли…
И он посмотрел.
Лица, наполненные самым настоящим животным ужасом, соблазнительно, точно безумного маньяка, манили того, кто был готов отомстить за самого дорогого человека в, теперь бессмысленном, мире. Винди…
Это конец. Попятившись назад под чувством адреналина, который не поддавался их мозгам, четверо мишеней побежали, светя спинами Андрею. Услада. Вот они — мошки на кухонном столе. Сладкий час расплаты настал… За Вадима!.. За справедливость! «Действуй!» — кричало сознание без капли сожаления. Сейчас или никогда… Через считанные секунды, твари, заставившие терпеть самые ужасные страдания, заплатят за яд, который прожигал изнутри! Как раскалённая сковородка по коже.
Пора…
Но он так и не выстрелил.
— Винди! — снова прозвучало в забвенье чрез помутненное зрение — Ветерок не сразу понял, кто его звал, пока единственное недавнее имя не образовалось в памяти.
Картинка потихоньку прояснялась: над растерянным разведчиком стоял взволнованный наставник, держа походную кружку воды. Новичок был практически не в состоянии даже взять ту, отчего Ал сам схватил за руку парня и вставил в неё жестяную ёмкость, еле придерживая трясущуюся кисть брюнета в помощь.
— Ты как? — не сводил зрачков он с лица пострадавшего.
Но охотник не мог ответить. Он с трудом приходил в себя, потому даже не сделал ни единого глотка, пускай в горле сильно пересохло. Но Ал его не торопил. Будто находясь в теле нового разведчика, хаосит терпеливо ждал, пока тот сумеет издать хотя бы какой-нибудь звук. Только второй лишь быстро дышал, пытаясь синхронизировать легкие. Около минуты брюнет заново учился владеть собой, потихоньку привыкая к тактильным ощущениям и напряжённым мышцам. Алекс, убедившись в том, что гость достаточно крепко держит кружку, перестал её подстраховывать и отошёл, протянув руку:
— Дай ключи от своей, я заберу ПДА.
Винди так же молча смотрел на напарника, но, в конечном итоге, после долгой пустой паузы достал их, не сразу попав в карман. Наставник опустил взгляд, словно желая что-то сказать или вовсе стесняясь показывать сочувствие второму с глазу на глаз, потому лишь аккуратно перехватил ключи и направился к выходу, кинув:
— Приходи в себя, — обеспокоенным голосом сказал он, после, точно рассудив, стоит ли сильно нагружать парня, всё-таки добавил: — Тебе ещё обратно возвращаться. Они не должны ничего заподозрить…
Ал скорее покинул комнату, но на этот раз вернулся быстрее первого. Ветерок даже не успел ничего обдумать — за те пять минут отсутствия разведчика пострадавшего мучил только один вопрос: «Почему он всё это время молчал? Он ведь знал… Он знал, что со мной что-то не так!.. Почему не сказал раньше? Зачем ждал, пока я сойду с ума и уже сам буду молить о помощи?!» И когда шатен резко ворвался в тихий омут новичка, порыв ненависти и агрессии нахлынул на парня, отчего Алекс замер с навигатором в руках, словно считывая каждую его спрятанную эмоцию.
— Ты в порядке? — спросил он с неким отдалённым страхом — хотя может охотнику это просто показалось, ибо сейчас он не понимал совершенно ничего.
— Ал, — твёрдо начал парень, пока здравый смысл испугался от того, что творило странное нечто без его ведома.
Хаосит заметно напрягся. Неужели в чёрствых голубых глазах мелькнула доля ужаса? Кажется, наставник затаил дыхание, но почему? И почему, когда брюнет заглянул в лицо, которое всеми силами старалось как можно глубже спрятать оцепенение, внутри загорелся азарт?
— Что со мной? — пальцы застучали по кружке, холодные зрачки смотрели прямо в душу до мурашек, отчего Ал мелко вздрогнул.
Еле-еле сдерживая злость, которая и не собиралась заканчиваться, Винди не упускал из виду разведчика, будто тот может улизнуть в любую секунду. Но Алекс, похоже, не собирался отвечать. Он только помотал головой и как можно серьёзней произнёс, точно думая запугать новичка, но получая только эффект зеркала:
— Я же сказал, не сейчас, Винди.
Но надавить на безумного охотника у парня не вышло, потому второй только больше разозлился и встал с кровати, напирая на наставника с удвоенной силой:
— А я уже говорил, что это не шутки!
Хаосит снова ступил назад — шатен боялся возражать, и это было видно. А может он не хотел усугублять ситуацию и лишний раз тревожить Ветерка? Но нападавшему в это верилось с трудом. Он лгал. Он нагло врал столько времени! А времени было предостаточно. Плёл красивые песенки о том, что всё в порядке, искал оправдания ужасному состоянию новенького и молчал. А теперь безответственный пофигист стоял прямо перед ним, перед тем, кому нечто угрожает жизни, и вновь затирает про «всë будет в норме». Как же парня это бесило…
— Винди, я в курсе! — выставил он руки, стараясь успокоить собеседника.
— А мне плевать! Мне плевать, если я́ не в курсе! — Ветерок резко указал на себя дрожащей рукой. — Какого хрена ты молчишь? Или ты умеешь говорить только тогда, когда нужно кого-то обосрать?
Напарник остановился, выслушивая гостя. Нотка вины сумела проскочить на всеобщее обозрение: может внутри у него совесть уже насквозь прожирала своего хозяина — да даже если и так, шатен очень не хотел бы показывать подобную слабость. Но внезапно, не смотря на огромный стыд в голосе, он почему-то позволил брюнету заглянуть чуть глубже, чем стоило бы (по мнению наставника):
— Ладно, — запинаясь, начал Ал и неловко, но уверенно, протянул: — Извини.
— Что? — не ожидал парень, отчего сам потерял дар речи.
— Я говорю, прости меня, — подавляя неловкость, грубее повторил Ал. — Я переборщил тогда, у склада, — он вновь замолк, но, обдумав и заглянув в глаза гостя, всё же вздохнул и поправился: — Хорошо, не переборщил. Просто нахамил, — он опустил плечи и взор, словно сдавшись перед Стервятниками. — Не знаю, что ты тогда имел в виду, но я не должен был на тебе срываться. Только я всë равно не хочу сейчас говорить о том, что с тобой происходит.
— Почему? — тихо спросил брюнет, когда агрессия опять заточила его в объятия. — Только не говори, что ты не в курсе!.. Это ложь, — чуть ли не прорычал он.
— Я и не собирался, — помотал головой напарник. — Я давно уже об этом догадывался, но не был уверен до конца. А сейчас… Сейчас нельзя привлекать внимания. Не время для чистосердечного, поэтому… Просто успокойся.
Алекс старался как можно больше осторожничать, но ему это не помогло. Винди не собирался сдаваться — вернее, не мог. Ладонь сжалась настолько, что было бы у него достаточно сил, жестянка согнулась б под напором давления внутреннего садиста.
— Как я должен успокоиться?! — он громко, со всей дури, поставил ёмкость с водой на тумбочку, даже не обратив внимания на водку. — Ведения, вся эта паника! Так ещё и этот зуб!
— Выдохни, — спокойно выдал шатен, пускай на лице читался всё тот же страх, который с трудом удавалось контролировать.
— Алекс!
— Выдохни и успокойся! — он резко схватил и вставил кружку обратно, держа второго за запястье: — Если ты хотя бы одним словом проболтаешься, поверь, нам двоим будет плохо! — он опустил хаосита и замолк, после, просканировав новичка, собрался силами и неожиданно выдал: — Не знаю, насколько ты мне доверяешь, — дёрнулась рука наставника, точно чего-то желая. Ветерок озадаченно вслушался в слова, будто сейчас перед ним произошло нечто фантастически редкое, настолько, что он почти вернулся в реальность от шока. — Но сейчас я единственный человек, который может держать тебя под контролем. И если ты просто будешь делать то, что я тебе говорю, всё будет в порядке. — И действительно, парень аккуратно коснулся плеча гостя. Странное ощущение проткнуло Винди, словно он залез в запретную зону и увидел то, чего не должен был видеть никогда. Но он увидел. И услышал, как собеседник… Искренне с ним беседует? — Пожалуйста, — закончил он, уже чуть ли не умоляя второго.
И парень согласился. Ветерок медленно поднёс кружку к губам, и прохладная вода освежила мозг. Почему он не сделал этого раньше? Приятное чувство прошлось по венам и органам — ему и впрямь стало лучше. Тепло от руки напарника разбежалось по футболке, а сознание постепенно возвращалось во владения новичка. Состояние напомнило внезапное отрезвление. Чего он только что наговорил?
Но второй, смиренно отдав охотнику его ключи, не позволил хаоситу обвинить себя в излишней дерзости, в сумасшествии, в котором виноват вовсе не Винди. Да и ни за что, никогда в жизни парень бы не разрешил себе так разговаривать даже с тем, кто смог его задеть. Не считая того самого противного случая… Чёртовы воспоминания! Которые теперь Ветерок хотел бы как можно скорее забыть…
Ещё один глоток чистой воды, затем ещё, пока вся кружка не опустела. Разведчик переваривал то кино, что захотела показать ему вселенная — а может и не она? Зачем К-138 заставила его вновь окунуться в тот злосчастный день, когда он посмел дать слабину? Теперь брюнет возненавидел себя́: неужели так трудно было просто нажать на долбанный курок?! Продырявить головы четырём уродам и единственным радоваться на их никчёмных похоронах! А потом оставшуюся жизнь, даже отсидев в тюрьме, ни разу не осудить мстительное создание, поселившееся под кожу.
Мысли прыгали с тему на тему и остановились как на колесе фортуны. Может Алекс правда пытается помочь? Уж чересчур настоящими выглядели глаза охотника, когда он старался его успокоить… Как же Ветерку хотелось ему верить... Но инстинкт самосохранения — или здравый смысл — скорее тянул брюнета обратно и не давал сделать поспешные выводы, пускай и казалось, что наставник на сей раз не врёт.
— Ты готов? — спросил Ал и отошёл к выходу, наконец отпустив пострадавшего гостя.
Плечо почувствовало неприятный холодок. Как бы не хотелось того признавать, парню было намного спокойней, когда собеседник держал его, давая почувствовать себя в безопасности — а теперь Винди точно оставили наедине с собой, чего, после недавнего концерта, он ещё долго будет бояться.
Хаосит кивнул и направился за напарником. Тишина пронзила слух. Возвращаться обратно не хотелось, но хотя бы какое-то общество придавало новичку уверенность в своём контроле — к тому же, наставник обещал помочь, если ситуация сойдёт с путей. «Надеюсь, ты правда поможешь…» — кинул мозг воображаемую просьбу Алу.
Зрение не привыкало к побитым стенам, они выглядели весьма приближенными к состоянию охотника — или двоих? Парень больше не раздумывал и не задавался вопросами о том, куда ушёл Эндер, о чём думали хаоситы во время их отсутствия и что происходит с напарником. Потому Винди лишь спокойно вошёл в комнату физика, стараясь спрятать волнение в самые недра, так как слова второго об угрозе жизни до сих пор не давали покоя. Судорожный вдох — и дверь отварилась.
— Наконец-то, я уже думал, вы там через постель помириться решили, — хмыкнул Коаши, на что Ветерок сдержал смешок, а наставник наигранно цыкнул и закатил глаза.
— Надеюсь, теперь всё в порядке? — спросил Сокра, перехватив ПДА у Ала.
Винди кивнул, пока в голове звучало отчаянное: «Если бы…» (благо охотники не умеют читать мысли). Но чтоб не привлекать внимания, новичок тут же перевёл тему:
— Как там Думсдей?
Как же тяжело после срыва было удерживать волнение, но он неплохо справлялся. «Может Ал прав? Вдох-выдох, дыши, Винди, просто дыши и держись, ты сможешь», — умолял он себя голосом напарника. И у него, на удивление, выходило.
— Сказал, что Мира пошла помогать Фан в госпитале, — начал Сокра, подключая к компьютеру навигатор, — а вот Дэба надо как-то выманить, — уверенно закончил он.
Страшно представить, какую взбучку мог устроить командир в отсутствии охотников этому, всегда весёлому, бедолаге. А уход Мирунианы только сильнее подкреплял опасения за инженера. Но он ведь правда не виноват! Как же хотелось перегрызть горло человеку, осмелившемуся напасть на беззащитного парня. Но тут же одумавшись, новичок стряхнул опасные соблазны — пока не поздно.
— И у тебя есть варианты? — с интересом уточнил причину странного тона разведчика наставник и присел на кровать поближе к столу.
Редко — а точнее ещё никогда — брюнет не видел Сокру настолько проникнутым своими силами. Интересно, как бы он показал себя в роли защитника с автоматом где-нибудь в лесу? Но Винди прекрасно понимал, что совсем скоро может об этом узнать, а вот хорошо то или плохо — предугадать не мог. Да и не особо горел желанием раньше времени намётывать планы.
— Ну… — неловко протянул он, опершись руками назад о стол. — Есть. Думаю, вы с Винди и Эндером можете остаться там, внизу, а я поговорю с Дэбом насчёт разведки. Наверное, это слишком в лоб, но у нас всё равно нет другого выбора.
Алекс скептически пожал плечами. «Его вообще хоть какие-то идеи, кроме собственных, устраивают?» — возмутился новичок. Но второй, словно заметив непонимание хаосита, пояснил:
— А что насчёт торнадо? Думаешь, он отпустит Эндера? Он теперь единственный синоптик.
Винди уже приготовился увидеть разочарованный облик Сокры, но тот, видимо, продумал всё наперёд во время их разговоров в комнате Алекса, и так же уверенно выдал:
— У нас есть последние прогнозы Соронима. Их вполне хватит. Ну… Я надеюсь.
Наставник не поменялся в лице, по-прежнему не соглашаясь с наивным собеседником:
— И думаешь, ему после побега можно верить?
— Во-первых, — защитил разведчика Коаши, — до этого он нам не врал. Если Сороним посланник Стервятников, то ему нет смысла убивать нас аномалией раньше, чем нас получат Посредники. А во-вторых, даже если оставить у мониторов Эндера, разницы всё равно никакой не будет, — хмыкнул физик.
— Слышал бы он тебя… — тихо произнёс Сокра.
— То пока бы бежал через телепортатор, врезался б в стену, — вновь просмеялся он. — Ладно-ладно, передайте ему, что я люблю его всем сердцем и шлю своему государю низкий поклон, — с сарказмом и карикатурными жестами, но, при этом, с приятной дружеской теплотой закончил Коаши, на что Ветерок просмеялся и кивнул.
— Ладно, хрен с вами, — махнул сдавшийся Ал, встав с кровати и кинув мысленный приказ напарнику на дверь. — Тогда пойдём позовём его. Попробуем спуститься, но если что-то пойдёт не так, — он иронично пригрозил охотникам, — сами будете расхлебывать.
— Без проблем, — закатил глаза Коаши, изображая недовольного разведчика, а Сокра тем временем направился за парнями.
Физик продолжил переподключать к компьютерам последний ПДА, а охотники напоследок махнули четвёртому нарушителю и вышли в коридор, который теперь всегда будет ассоциироваться у членов группировки с необратимыми последствиями и проклятой кем-то базой. Будто кто-то специально издевался над командой и бил ногами по спине, наслаждаясь их сладкими страданиями. Посмотреть бы этому «кому-то» в глаза…
Пока авантюристы стучались в дверь синоптика, Ветерок постепенно возвращал контроль над телом и освобождался от таинственных демонов, что умудрились где-то его изловить. Когда судьба успела потянуть игрушку К-138 не туда? Но как бы парень не старался, он не мог вспомнить, в какой момент его жизнь стала долбиться в осечку. «Что это был за концерт? — не унимался новичок. — Ещё и Алекс молчит… А мне как успокоиться? А что если я умру?.. — вдруг больно кольнуло в сердце. — Просто объясни уже, что со мной!» Но брюнет прекрасно понимал: как бы сильно не звенели его мольбы, он не услышит от напарника ни слова. И в чём-то главный разведчик прав — если с хаосита спадёт счастливое неведение, то держать на прицепе нервные срывы (если правда окажется чересчур жестокой) будет труднее. Оставалось только смиренно ждать…
А вот ждать Эндера долго не пришлось. Весёлый авантюрист вылетел из «мини-квартиры», светя полной готовностью разбивать границы дозволенного и нарушать все возможные правила.
— Итак, что там? — заманчиво спросил синоптик, играясь с ключами, вертя и маневрируя ими всеми способами.
— Идём в лабораторию, — начал на сей раз неуверенно Сокра, но не стал сдавать, встретившись с довольной от новости улыбкой Эндера. — Я выманю Дэба, попробую отбить тебя, — издал он мирный смешок.
— Отлично, — ловко убрал авантюрист ключи в карман и, уже направившись в сторону лестницы, задорно спросил: — Это всё, что вы за моё отсутствие наговорили?
— А ещë Коаши передаёт, что любит тебя и шлёт своему государю низкий поклон, — хихикнул брюнет.
— Так и знал! — пригрозил парень воображаемому образу и прищурил взгляд в сторону: — Вот сучка выёбистая! Ну ничего, на полднике ему хана, — гипертрофированно испепелил охотник дверь физика, словно вместо неё перед синоптиком стоял сам король подколов.
«Вот почему наше с ним общение не может напоминать их?» — расстроился Ветерок и оценил наставника, словив на себе вопросительный взор. Брюнет только помотал головой, намекая, что просто задумался, а сам же и впрямь загнался от невезения. «Наверное потому что мы — не они… — пришёл логичный ответ, но не менее неприятный. — Или потому что он мне не доверяет… Но если ты, даже после этого трындеца, мне не доверяешь, — мысленно обратился Винди к наставнику, словно тот его слышит, — то каким образом я́ должен тебе верить?..»
Никаким…
Парень не общался ни с кем на пути из бункера. Хороший настрой синоптика совсем не сочетался с состоянием новичка. Холодильник на первом этаже заставил припомнить, когда он ел в последний раз, и неожиданная информация шокировала мозг: сегодня утром. Наверное, за время разведок парень привык наслаждаться едой как можно реже, но больше брюнета удивлял тот факт, что есть-то ему особо и не хотелось. Это было ужасно непривычно, ибо ранее — на Земле — он никогда не упускал момента, дабы порадовать желудок очередным перекусом, навёрстывая излишний соблазн в спортзале. Но сейчас… Вопросов было больше, нежели ответов.
Миры и впрямь не оказалось возле лаборатории, а Палм, Дио и Эши по-прежнему разгребали хлам у склада, что уже дало свои не маленькие плоды, пускай последний с трудом поднимал такими же уставшими щупальцами тяжёлые камни и железные обломки. «Что ж тебе всё на месте не сидится?.. — сочувственно глянул Винди на рабочего — наверное долг для этого смелого бывшего разведчика выше всякого здоровья. — Жалко, что я так не могу…» Дыхание больше не прыгало в судорогах, а в груди не стучало отбойным молотком. Хоть переживания невозможно превратить в смиренную озёрную воду, он не опускал руки и не трогал новый зуб языком — хотелось скорее о нём забыть.
Подкошенные столбы держались в почве из последних сил. Казалось, вот-вот и они рухнут, оборвав энергию к чертям — жалко, что ни Wi-Fi, ни Земную связь эти штуки не дают. Но может однажды парню посчастливится побежать навстречу распростёртым объятиям родных не в мечтах и не на том свете. Хотя Ветерок уже не особо верил в иллюзию будущего.
Авантюристы в той же тишине, где каждый находился в своих раздумьях, приближались к лаборатории и спускались в подвал. Дверь была по-прежнему открытой, а запах спирта, сырости и пыли от недавнего разгрома поселился в лёгких, но выглядел намного лучше, чем вкус крови, который частенько наведывал Ветерка. Парень старался приблизиться к реальности, дабы не давать подсознанию завладеть страхами. Тем более на виду у командира, который уже изрядно пришёл в норму и, смирившись, помогал Думсдею наводить порядок. Сам же инженер моментально преобразился. При виде охотников он с надеждой загорелся, особенно, когда его взору предстал друг. Сокра пустил приятную улыбку и пожал руку парня, хотя по лику Дума складывалось впечатление, что он был готов накинуться на того и задушить в объятиях.
Но вместо сентиментальных жестов, разведчик подошёл к Дэбу и, точно студент на защите диплома, протараторил:
— Мы пришли помочь… — он запнулся, боясь случайно налажать. — Может мы тогда приготовим что-нибудь? Поговорим…
«Какой бред я несу!» — кричал внутренний голос, но благо на командира предложение разведчика подействовало положительно — наверное, тот сам уже задолбался собирать разбитые осколки и разлитые субстанции пробирок. Потому главарь хаоситов измотанно выдохнул, вытер лицо и оставил команде напоследок:
— Так, тогда, как закончите, можете приходить. Думаю, к тому времени мы управимся.
Капитан бросил осуждающий взгляд на Думсдея — отчего тот опустил зрачки и отвернулся, притворившись, будто пошёл за очередным мусором — и повёл разведчика за собой.
Пульс, казалось, превысил отметку в сто двадцать ударов в минуту. Единственное, чего боялся Сокра — не совладать с эмоциями или спалиться при первом же слове. Но пока он смиренно следовал за Дэбом, собирая слова в кучку, дабы на выходе снова не образовался бессмысленный ком. Парень чувствовал себя как на экзамене, хотя даже там переживаний было намного меньше, чем сейчас. Но медлить нельзя — это правило он знал со школы. Чем дольше оттягиваешь момент, тем хуже он выглядит на выходе… И пока в глазах не помутнело окончательно от переживаний или преосторожный авантюрист не упал в обморок, парень решил не упускать шанса:
— Мы тут с ребятами хотели на разведку завтра пойти… — неловко начал Сокра, когда они покинули лабораторию, контролируя дыхание. — Ну, я, Думсдей, новенький и Алекс.
— Так, — твёрдо поставил командир, отчего второй вздрогнул. — Хотите — идите. Палм за вами проследит. Я сам не против, надо отойти от этого всего…
Приставучее ощущение, словно от любой неправильной фразы капитан расколет парня как грецкий орех, раскроет его с потрохами, не отходило ни на секунду. «Почему всегда я остаюсь крайний?» — возмутился Сокра, замечательно помня, кто предложил охрененную идею поговорить с командиром тет-а-тет тому, кто иногда не способен признаться в испорченной экипировке. Но на пути к бункеру медлить нельзя. К тому же, на открытой местности, где неподалёку стояли трое хаоситов, разведчик чувствовал себя намного лучше, чем в закрытом помещении с полным отсутствием защиты.
— Ну… И ещё… — взял он себя в руки, понимая, что никто, кроме него, не поможет друзьям. — К нам Эндер попросился. Он давно уже на разведках не был, а ты знаешь, как он их обожает! — постарался надавить на жалость парень. — К тому же… У нас есть записи Соронима. Возможно ты скажешь, что нельзя сейчас отпускать Эндера, но…
— Я не против, — внезапно выдал Дэб, вогнав второго в ступор — авантюрист даже ожидать не мог, что просьба окажется настолько простой.
— Что? — округлись глаза Сокры, и камень спал с ответственных плеч.
— Я не против, — помотал головой и повторил всё так же спокойно командир. — Видимо, Сороним был посланником Посредником. Он бы не стал убивать нас раньше времени. Не забудь, сколько за нас заплатили! Так что… В его силах сделать всё, чтоб мы жили как можно дольше, пока не попадёмся в их мышеловку. Не исключено, что они специально подослали хорошего синоптика, дабы не потерять ни один драгоценный грамм своего героина, — с отвращением произнёс он последнее, поддавшись старым воспоминаем, которые уже давно должны были кануть в бездну.
Сокра прекрасно видел состояние главаря, понимая, через что пришлось пройти когда-то начинающему охотнику, потерявшему всё и всех и оставшемуся на произвол судьбы. Но одно не давало покоя, не складывалось в логичный паззл:
— А что насчёт последнего нападения?
— Парочка мстителей, — налегке пояснил Дэб. — Ничего необычного. Мы нужны им живые или мёртвые. Но торнадо без проблем может разорвать каждого на щепки или перенести половину отряда в другую вселенную. Им это нахрен не нужно.
«Как я раньше не догадался… — удивлялся от собственной глупости Сокра. — Ведь правда… Вот почему Сороним помогал нам и сбежал, когда выпал случай! А может эта ситуация с торнадо была подстроена ими же? Чтобы он смог спокойно уйти от нас и доложить Стервятникам?.. И ради такого плана они лишились своих солдат?! — не укладывалось в наивной голове. — Боже…»
Пока разведчик переваривал информацию, бункер уже оказался буквально в паре шагов от командира. Одно успокаивало — серьёзный разговор позади. Больше парню не придётся сходить с ума, подбирая с пола мозга адекватные слова. Теперь он мог со спокойной душой приготовить что-нибудь вкусненькое для любимой команды — чего Сокра безумно обожал. В отличие от Ала, начинающий авантюрист не видел смысла обижаться на Дэба, пускай тот иногда перегибал, его тоже не трудно понять: группировка находится под угрозой твоих молодых ошибок, в любой момент на голову рухнут потери, так ещё и новичок прибыл в самый разгар войны. Но разведчик не против общения с капитаном, даже не смотря на концерт с Думсдеем. Пускай парню и было жалко лучшего друга,
есть вещи, которые невозможно изменить.
Сокра с жалостью глянул на общую картину почти уничтоженного здания, в котором тот прожил не один год и которое когда-то спасло его потерянную душу. Было больно. Сколько бы он не старался прятать грусть, та всё равно проедала нутро. Безумно хотелось хоть немного поговорить с Думом, поделиться всеми возможными переживаниями, а в ответ услышать родное оптимистичное: «Всё будет окей, не трахай себе мозг без его согласия!» Да, инженер частенько попадал в неприятности именно из-за чрезмерного пофигизма, но только благодаря тому самому пофигизму у двух хаоситов получалось смириться с большинством проблем.
Благо мысли о готовке спасали ситуацию. Повод уйти от реальности сиял алмазом, маня парня на кухню. Здесь охотник чувствовал себя как дома. Идеи, чем удивить команду на этот раз, разлетались и рождались с новым порывом, но в холодильнике не оказалось ничего кроме недавно зарубленного волка во время последней разведки Ала с новичком. Пока Дэб расположился у плиты, старое-доброе имя напарника заставило вспомнить о недавнем конфликте.
— Вы с Алексом так и не помирились? — взволнованно спросил Сокра, доставая мясо волка из холодильника.
— Не-а, — ответил командир и подлил масло на сковородку, наслаждаясь процессом. — Он не идёт на контакт. Но раз не хочет, то и заставлять я его не собираюсь.
Кажется, главарь уже давно смирился с выходками разведчика — пускай собеседника не отпускали подозрения о том, что второй ещё не отпустил их ситуацию. Сокра вздохнул. Хаосит не в силах им помочь. Не в силах поддержать Алекса так, как бы тот хотел, просто потому что он — не его пропавший друг. И как бы парень не старался, у него, к сожалению, ничего не выйдет.
— Ал после Амрокто совсем не свой… Ты за него не переживаешь?
— Конечно переживаю, — тяжело выдохнул Дэб, нарезая подобие местных овощей, которые лишь формой отдалённо напоминали Земные. — Но что бы я не говорил, ему всё равно. И будет всё равно. Он винит меня в его смерти и нашей войне.
Сокра прекрасно всë знал не хуже, чем командир. Видимо, Ал уже всякому возможному прохожему разболтал о ненавистных терзаниях. Но ни того, ни того осуждать смысла не было — то палка на двух концах, где один злоупотребляет властью, а другой преувеличивает обиду.
— Думаешь, Амрокто всë-таки не выжил? — внезапно запнулся парень от слов второго, пускай прекрасно осознавал правду.
— Ой, Сокра, не неси чушь… — посмотрел главарь в глаза парню, после, закинул аккуратно, даже очень, нарезанные продукты на кипящее масло. — Эши сам чудом спасся только благодаря нам. Если б не Эндер, мы бы потеряли ещё одного хаосита. Вряд ли Амрокто в одиночку справился б с тем, что там происходит.
— Но ты ведь тогда справился…
— Сравнил… — хмыкнул главарь. — Пойми, мне тоже жалко, но мы уже ничего не сделаем. Главное, чтоб сам Ал на глупости не полез.
«Хоть бы с ними всё было хорошо…» — заволновался разведчик. Страшно представить, что поджидало за той смертоносной границей, пересекать которую запрещено любому охотнику, если жизнь ему дорога. Вход ужасающей зоны жутко разгорался в фантазиях. Сохраняло в адекватном поведении только понимание того, что Думсдей не стал на сей раз рваться за приключениями и не присоединился к нарушителям. Сокра даже не собирался предполагать, насколько бы не находило сердце место в таком случае. Уж кого-кого, но потерять лучшего друга он не позволил бы себе никогда, всеми силами удерживая инженера за шкирку!
— Думаешь, он может? — соврал Сокра, отодвигая подозрения от авантюристов. — Алекс, конечно, не в самом лучшем состоянии… Но он бы не стал собой рисковать. Ты же помнишь, как тяжело ему давались обычные разведки.
— Но это было раньше, Сокра, — отрезал Дэб, бросив на сковородку нарезанные разведчиком куски, когда-то живого, волка. — Раньше! Сейчас он другой, — капитан сделал паузу и с грустью закончил: — Это место всех меняет.
И он прав. Раньше Сокра и подумать не мог, каким смелым станет в К-138. А может он всегда таким был? Не смотря на внешнюю предосторожность, парень ни за что б не оставил в беде нуждающегося, даже если бы пришлось придушить врага голыми руками — хорошо, пока обстоятельства не подкидывали ему подобных сюжетов. В родной вселенной студент не боялся заступаться за слабых — пускай и рисковал отхватить с удвоенной силой. И теперь, мечтая улучшить снайперские способности, переносил умения внимательного, бесшумного юноши на неплохого охотника.
— Ладно, давай не будем об этом, — помотал головой командир, больше не желая ворошить прошлое и издеваться над собой. — Просто приглядывай за ним.
— Хорошо… — расстроенно протянул разведчик, понимая, во что он ввязался, ведь совесть уже невыносимо мучала и разбирала его изнутри, словно конструктор LEGO. — Тогда пойду позову их.
Желание сбежать, дабы не палиться, беззвучно кричало в горле. И вот, после ответного «угу» Сокра в последний раз окинул взором еле держащиеся стены с Дэбом, который даже не махнул на прощание, находясь в чём-то своём, и покинул здание.
* * *
Приятный запах свежеприготовленного жаренного мяса разлетелся по первому этажу. Стол, помимо стеклянных и металлических походных тарелок, украшали соль, компот; крепкий алкоголь, к которому редко прикасались хаоситы; — пускай желание напиться после недавнего разгрома крепко вцепилось в грудь — соусы и листья местного салата, что по вкусу напоминал смесь капусты и укропа.
— Если бы Коаши не успел зайти в бункер, летал бы в пространстве похлеще меня, — бросил хитрую мстительную ухмылку на физика Эндер, закинув руку на спинку стула. — Я бы билеты купил.
— Ешь молча, лётчик, — пустил ответную Коаши. — Совесть твоя вообще в курсе, что ты без неё на такой концерт скидываешься?
— Совесть в доле! — весело дополнил он, продолжая потихоньку уплетать мясо. — А вообще, пока мозги есть, буду договариваться с ней до конца жизни.
— Да ну? А они есть? — удивился физик и указал вилкой на друга.
— Есть, конечно, — иронично произнёс синоптик. — Я просто с инструкцией не до конца пока разобрался.
Командир только закатил глаза, понимая, что унять зарядившееся противостояние у него уже не выйдет. И пускай казалось, словно самому главарю нет места среди молодых хаоситов, Палм, который сидел рядом с Дэбом, тряхнул в ответ головой, смахнул пепельные волосы с глаз и что-то прошептал второму, отчего тот согласно усмехнулся. Учёный не любил встревать в чужие разговоры, — или в разговоры в целом? — будто ему вовсе не интересны повседневные темы охотников. Но не раз Эши утверждал, словно раньше (лет девять назад?) он был совсем другим. Правду говорят —
это место всех меняет… Но никто из команды, кроме самого капитана, не мог предположить, каким же выглядел парень, когда познакомился с юным одиноким новичком. Дэб неоднократно рассказывал, как, якобы, только благодаря второму он сейчас жив и не теряет самообладания. Правда то или нет, охотники не знали, но верили на слово.
Алекс с Винди стояли у плиты и последними накладывали еду, пускай Ветерку до сих пор не особо хотелось есть. Странное состояние не давало покоя, но он старался смотреть на наставника и надеяться, что в какой-то момент парень либо разъяснит, какого чёрта с ним происходит, либо хотя бы подловит, когда брюнет вновь случайно сорвётся. Ему было стыдно за сегодняшний концерт, но начинающий разведчик всеми силами пытался не думать о плохом и не винить себя в том, в чём власть над речью была слишком далека.
— Если бы ты не разобрался, то не работал бы так хорошо, — поддержала синоптика Мируниана, сидящая слева от Дэба. — Солнце, подашь? — по-домашнему непринуждённо подняла пустой прозрачный стакан девушка, на что командир кивнул, вытянул руку поперёк стола и достал ёмкость с компотом, зная, что охотница не признаёт алкоголь ни в коем виде. — Спасибо.
Младшая сестра Миры сама приняла решение остаться в госпитале, дабы позаботиться и угостить пострадавших. Но если в травме Эши хаоситы были уверены, то в случае Дио охотники скорее б предположили, словно рабочий всего-навсего хотел как можно дольше провести время с Фан, потому опять остался в мед-отделе.
— А вообще, — вставил пять копеек Думсдей, больше обращаясь к лучшему другу, — и без них можно прекрасно прожить.
Физик избегал пересечений с командиром, точно одного лишь взгляда Дэба хватит для того, чтоб уничтожить парня вдоль и поперёк, словно выстрелом автоматной очереди. Но привычный пофигист, приклеившийся к харизме с рождения, возвращал его в норму.
— Ну да… — тихо и несогласно протянул Сокра. — Особенно после того, как тебя звери загрызут.
В ответ на нравоучение Думс недовольно фыркнул и с удивлением крикнул разведчикам у плиты, направившимся в сторону лестницы:
— Эй, страдальцы! Вы не с нами что ль?
Ветерок лишь помотал головой, так как разговаривать брюнет уже практически не мог — день высосал из него все соки, а нервные клетки, как говорится, не восстанавливаются, по крайней мере, легко. А вот Алекс сумел найти на дне остатки сил:
— Не, я к себе. Настроение не общительное, слишком много всего... Надо выспаться перед разведкой, — зевнул шатен и поднялся за напарником, чьи ноги почти не держали тело. — Спокойной ночи…
Услышав ответные пожелания группировки, наставник молча разошёлся с новичком. Вероятно, кто-нибудь из хаоситов подумал: «А бывает ли оно у него общительное?» Но это парня совсем не интересовало. Если бы кто-то из команды послал его далеко и надолго, разведчик даже бы не повернулся — хватит с него на сегодня ссор. В отличие от новичка, шатену есть хотелось нереально, пускай на фоне стресса охотника редко когда тянуло на еду, но сейчас было исключение одно на миллион. К тому же, парень знал, насколько сильно запустил свой режим. Если дело пойдёт так дальше, он не то, что убежать, автомат поднять не сможет!
Алекс подошёл к комнате, нащупав синюю миниатюрную гитару. Наверное, стоило бы чего-то сказать брюнету, но неловкость взяла верх, потому парень, не проронив ни слова, вставил ключ в скважину и провернул. Желание как можно скорее расправиться с тарелкой и отключиться, жаль не навсегда, била прибоем о берег, а мысли о завтрашнем уходе помогали не отчаиваться совсем.
— Ал, — внезапно произнёс Винди у своей комнаты, отчего второй вздрогнул и вопросительно повернулся на разведчика. — Извини за сегодняшнее.
Напарник не ожидал подобной реакции, считая, что совсем не Ветерку следует просить прощения за последние выходки. Но вместо фразы «Всё в порядке, это был не ты. Ты не в чём не виноват», в конечном итоге, из шатена вырвалось простое и смущённое:
— Всё нормально.
После, хаосит как можно скорее захлопнул дверь, так и не посмотрев в глаза новичку. Он не узнавал себя. Не узнавал, когда вилка стучала по металлической тарелке, а внутри не находилось ничего, кроме пустоты. Оглушающей, убийственной пустоты. Одиночество, будто кислота, проедало каждую клетку. Разведчик не узнавал прежнего Алекса, который с яркой улыбкой мило беседовал со всей группировкой, — своей группировкой — благодарил Дэба за доброту, а команду за понимание. Эмоции покинули его личный мирок, и парень до панической дрожи боялся больше никогда их не встретить...
Единственная фраза родилась в, ещё здравой, голове: «Что за день?» Благо он почти подошёл концу, и с завтрашнего дня парни наконец покинут эту прогнившую территорию хаоситов. Ведь она уже давно кишит червями в кладбищенской земле... Алекс вспоминал, какой выглядела база всего пару лет назад, и с печалью не мог поверить, насколько же та изменилась. Когда-то символ спасения, новой святой семьи превратился в самый настоящий ад; а люди, что раньше ассоциировались исключительно с родными, стали напоминать загипнотизированных мертвецов. А если он сам один из них?
Алекс разделся, улёгся на кровать и провёл рукой по мокрым волосам. Мягкое одеяло коснулось тела, напомнив о Земле, о Роме, о городе и песням за столом. Уносить посуду обратно, принять ванну — всë это разведчик оставил на утро. Слишком хреново… «За что?.. Почему они так изменились?.. А может не только они…» — размышлял наставник, никак не понимая, чем он заслужил подобное наказание.
Чего стоил Дэб. Главарь никогда не был таким… Таким странным. Откуда в командире появилось столько злости? Ал всегда воспринимал его как собственного отца — и капитан и впрямь был на него похож. Юмор, теплота, забота — то, что шатен в нëм ценил, и то, чего больше никогда не увидит. Ведь сейчас… Так нельзя сказать. И как же больно Алу это осознавать...
«Здесь больше нет твоего дома…» — вставил опасную фразу рассудок, и через пару минут, ещё немного потупив в потолок, парень наконец отключился.
* * *
— Ал, сейчас не время ссориться, — говорил Сокра, пока новичок о чём-то перешёптывался с Эндером.
Парень переворачивал, изучал, сравнивал, но никак не мог сделать выводы и определиться, что же имел в виду напарник. Страх, стыд и ненависть к себе играли против правил, кидаясь на наставника, будто голодные твари К-138. И лучше бы ему перегрызло горло адское создание, чем шатену приходилось бы испытывать смузи из самых отвратительных эмоций!
— Ребят, идём! — крикнул синоптик, отчего Ал дёрнулся, тайком переглянувшись с Ветерком — но в глазах второго он увидел только обиду.
Как же Алексу не хотелось никуда идти! Последние слова Винди ни в какую не выходили из головы, крутясь в ней снова и снова мёртвой петлёй. «Только в отличие от тебя, я знаю ответ!»
«Какой же я придурок…» — ругал себя охотник. Никогда хаосит не думал, насколько больно может быть ругаться с людьми. Вина разгрызала и смеялась над глупым парнем. Но делать было нечего, потому он молча направился за Эндером и Ветерком, пока разведчик рядом всё никак не унимался и пытался выведать у идиота, не умеющего следить за языком, в чём причина поднятого на уши конфликта посреди пней. Таких же одиноких, как он сам. И как же Алекс боялся, что однажды останется таким навсегда… Тем более, если продолжит так некрасиво себя вести. Но как бы шатен не рвался к идеалу, у него не выходило — апатия проедала с каждым днём всё сильнее, а контроль над собой исчезал и темнел.
Как же иногда хотелось просто покончить с этим…
Раз и навсегда...
Как часто он представлял эту душераздирательную детскую картину?.. Когда наконец померкнет выедающий глаза свет и больше ничего никогда не посмеет поселиться в груди и опять испортить всё на чёрном свете! Чёрном, как помятый, сорвавшийся с обрыва, мажорский гелик. И одна только гитара останется тихо стоять в углу шкафа, где будут похоронены, вместе с проклятым столом и бессмысленными записями, ненужные воспоминания.
А о ком?
— Всё и так разрушено, — напугав, прервал анимацию воображаемых силуэтов переживающий Сокра. — Нельзя разрывать ещё и отношения между группировкой.
— Мне кажется, Дэб прекрасно с этим справляется… — зачем-то отрезал Ал.
Мысли о последней выходке командира безумно бесили разведчика. До сих пор парень помнил виноватые глаза Думсдея, которому выпал жребий взглянуть в глаза самой смерти — а именно так шатен видел главаря.
— Ал, мы сейчас говорим не о нём, — старался чётко поставить собеседник, но у него это не получалось (наверное, считал, что напирать на подавленного охотника — не самая лучшая идея). — Не становись его копией. Пожалуйста, — с мольбой посмотрел он на авантюриста. — Скажи, что с тобой происходит?
— Я не знаю, — соврал Ал.
Но правда ли он соврал? Наставник и сам того не понимал. Он не понимал уже ничего. Только неприятные опасения насчёт новичка стучались в окна. Флешбэк разведки проскочил, думая остаться незаметным, но не тут-то было, так как парень догадывался, что за демон поселился в хаосите. Казалось, К-138 безумно нравилось издеваться над своим наивным мальчиком, симпатичным деревянным солдатиком на раз... Как дешёвая проститутка! А как иначе объяснить её мотив подарить шатену тот заплесневелый корень бывшего маразма — как изъяснилась бы команда?
— Ты знаешь, Ал. Всё ты прекрасно знаешь… — вздохнул разведчик. — Я понимаю, четвёртый новичок на твою душу… Ещё и эта ситуация с Амрокто… — Сокра обеспокоенно положил руку на плечо разведчику, пускай сам наставник не считал себя достойным какой-либо поддержки. — Но в чём он виноват?
«Ни в чём…» — ответил сам себе Ал, но так и не смог произнести вслух.
«Почему ты ещё здесь?» — не унимался он, пока второй не мог понять, почему же напарник так отчаянно скрывается от лишних глаз. А вот в голове Алекса всё выглядело логично. Один намёк — уйма вопросов или ненужное внимание завалит его целиком и полностью, как грязный мусор на свалке. А видеть обеспокоенные или осуждающие взоры — худший кошмар.
— Слушай, сейчас надо держаться друг за друга. Что бы у вас там не произошло, прошу, держись, — убрал он ладонь, но продолжал говорить медленно, будто убаюкивая потерянного призрака. — Мне никогда не понять, каково это, когда теряешь кого-то из близких, но я знаю одно — мы одна семья.
— Угу… — не обратил внимания Ал. «Семья… Куда вдруг она пропала?»
Если человеку рядом с ним он ещё верил, то вот остальным — точно нет. Мало того, даже Винди наставник доверял намного больше, нежели любому из оставшихся хаоситов.
— Знаешь, в чём твоя проблема? — Собеседник с непониманием поднял зрачки на разведчика, даже не предугадывая ответ. — Ты не разговариваешь. Может ты этого не понимаешь, но поверь! — точно мотиватор на платном курсе, воскликнул разведчик. — Когда вы находитесь в одной лодке, возможно в последний день жизни, нет смысла что-то скрывать, — заботливый взгляд заставил второго вспомнить о Земной жизни, которой ему так не хватало. — Если я тебе скажу, что мне тяжело без сестёр, ты поймёшь меня, не смотря на то, что у тебя их нет и никогда не было?
— Пойму, — пожал он плечами.
— А будет ли тебе смешно или стыдно за меня после моего признания? — теперь начинающий авантюрист и впрямь напоминал личного психолога.
— Конечно нет.
— Вот и всё, — улыбнулся Сокра и протянул: — Надеюсь, ты понял, к чему я веду…
Конечно Алекс всё прекрасно понимал. Всегда понимал! Но уродливое состояние преследовало его чаще, чем Ветерка. Может, с ним что-то не так? Может, это не напарник, а он сам схватил нечто разрушительное и принёс с собой отраву? Почему тогда ему так хочется залезть на самую высокую гору вселенной и разбежаться что есть мочи, пока тело на мгновенье не почувствует острые копья. А потом, наконец оставшись наедине с Ромой и приятной тишиной, он больше никогда не вспомнит про тот роковой день, когда молнии сгустились над несчастным городом. Над будущим музыкантом. А там, на небе, шатен всё-таки сыграет новую мелодию на большой сцене для таких же свободных душ.
А пока, железные толстые цепи держали хаосита смирительной рубашкой.
Ал вдохнул. Ощущение, словно время остановилось… Парень поднял голову и заметил, что всё вокруг действительно замерло: парни впереди застыли в одной позе, воздух точно исчез, а трава замерла стоп-кадром. Страх, как перед, сорвавшемся с цепи, Ветерком, перекрыл горло до тошноты. «Какого чёрта происходит?!» — испугался охотник.
Разведчик глянул на Сокру, который, хоть и стоял на месте, но дышал. Ровно, размеренно, как дышат во сне.
— Полюби ты уже себя наконец... — произнёс он каким-то чужим голосом.
Или не чужим?
В этих нотках сложно было ошибиться. Но как?..
Ал резко схватил охотника за руку и развернул к себе. Эти черты… Их нельзя спутать ни с чем! Перед ним стоял Рома. Его Рома! Самый настоящий. В хорошей экипировке, с противогазом в руках, рюкзаком — именно такой, каким он запомнил его в последний раз… В тот чёртов день, когда смелый хаосит оставил друга на произвол судьбы. К которому тот так мечтал присоединиться. Дыхание сбилось. Он совсем не изменился: зеленовато-карие глаза с переливом светили на Сашу любовью ко всему живому; шелковистые волосы не развивались на — несуществующем — ветру; родинки, что по-прежнему находились на своих местах, и светло-розовые губы. Которых так хотелось…
Эйфория нахлынула на охотника. Это реальность или он опять спит? Даже если и так, Алу совсем не хотелось просыпаться! Сколько всего надо ему рассказать! Про новенького, про Дэба, про стихи, про Стервятников, таинственных Посредников и войну! Сказать простое «Привет», в конце концов! Поблагодарить за то, что он до сих пор дышит.
Но парня будто вжали в пол, и всё, что смог вытащить из себя разведчик, это:
— Ром… Я не могу.
