***
— Они перестраиваются! — указала Хофферсон на противников. Стоик присмотрелся повнимательней судам. Четыре корабля немного отплыли от основной группы и встали в линию, повернувшись бортами к вождю и Астрид, явно намереваясь не пропустить их дальше, остальные же пока разбирались с наездниками. Мужчина заметил, что один корабль встал вплотную к тонущему собрату, и сейчас уцелевший экипаж выносит с него все ценное. Аналогичное сейчас происходило на только что взорванном престиголовом судне. — Они очень грамотно действуют, — не смог не восхититься Стоик. — Стараются спасти и людей, и оружие. Они не хотят, чтобы нам досталось хоть что-то из их новинок, не хотят делиться секретами и терять преимущество в технологиях. — Да, — согласилась собеседница, — они ценят своих людей, стараются достать из воды каждого. Не припомню, чтобы раньше наш остервенелый знакомый отправлял за каждым тонущим берсерком спасательный корабль. — А вон кстати и он, — указал вождь на бегающего по кораблю воина. — Забудьте о громмеле! — заорал Дагур, подбегая к борту с арбалетом с горящей стрелой. — Огонь по престиголову и ужасному чудовищу! В драконов полетел ряд стрел. Они снова не могли стрелять, им приходилось все время уклоняться от них. Близнецы попытались подлететь к очередному кораблю, попутно выпуская газ. Остервенелый прицелился и выстрелил в облако газа. Взрыв отбросил престиголова в сторону острова, оглушив и его, и наездников. Летающий неподалеку Кривоклык стремительно подлетел к нему, на лету подхватывая дракона. — Нужно что-то делать! Вся команда наездников сейчас небоеспособна! — воскликнула Астрид. — Их сейчас буквально расстреляют, как мишени на арене. Стоик кивнул — и оба дракона ринулись в сторону главного корабля. — Пришло время испытать пушки с цепями, — Эйнар встал к одной из них, его примеру последовали берсерки с соседних кораблей, — цельтесь в драконов. Стоик не понимал, почему корабли перестали пускать в них стрелы, вместо этого на всех видимых вождю кораблях берсерки сейчас перезаряжали катапульты, бегая по палубам, разве что возле каких-то странных орудий стояли люди и внимательно смотрели на него... Выстрел Эйнара заарканил Громгильду. Двое берсерков смогли поймать Крушиголова. Воины начали быстро крутить лебедки, быстро притягивая к себе пойманных драконов. — Попалась! — заорал Дагур, размахивая топором. По всему острову разнесся его сумасшедший хохот. Астрид решительно спрыгнула с Громгильды и, пробежав несколько метров по цепи, прыгнула и ударами ног оттолкнула двух берсерков от лебедки, которую те крутили. Цепь ослабла — и дракониха упала в воду. Подбежавший третий воин получил подсечку, после чего рухнул на землю и был оглушен ударом рукоятки топора по затылку. Девушка обернулась, услышав, что кто-то ей апплодирует. Это был Дагур. Он стоял и хлопал в ладоши, нагло улыбаясь. Это особенно бесило в нем. Блондинка не до конца понимала, был ли он действительно больным на голову, или успешно притворялся, но действовал он часто непредсказуемо и иррационально. — Браво, Астрид, чёткий удар, плавные движения, готов поспорить, что последний олух даже не заметил, как был вырублен тобой. Лицо берсерка сейчас было самым дрружелюбным из всех возможных, он словно увидел лучшего друга, которого не видел лет десять. Он был расслаблен и, если не знать кто перед тобой, можно было подумать, что это очень добрый человек. — Скажи, Иккинга ты тоже так бьешь? — заговорщицким тоном спросил он, прикрывая одной ладонью рот, а другой указывая в сторону острова, где скрылись остальные драконьи наездники. Как же он бесил... Оскалившись, девушка кинулась к вождю берсерков, замахнувшись своим топором, но её резко швырнуло назад, не успела она и шагу ступить. Её топор кто-то крепко держал. Этим кем-то оказался Эйнар. Он выдернул у неё из рук топор и кинул в воду. Охотник отошел на пару шагов всторону и остановился. Берсерк же неспеша шёл к девушке. Сердце Астрид пропустило удар. Она уже была один раз в такой ситуации, на корабле изгоев, и компания изгоев и Элвина не была ни приятной, ни безопасной от слова совсем. Интересно, что бы она предпочла, оказаться на том судне второй раз, или всё-таки находиться оба раза на этому судне. Можно было бы посмеяться со своего невезения и умения оказываться в подобных ситуациях, ведь кому ещё выпадала возможность сравнить плен у берсерков и изнгоев, но смешно воительнице не было. Внезапно между Остервенелым и воительницей появилась стена огня. Дагур на рефлексах отскочил назад и посмотрел наверх. На мачте сидел Клыкокрив с наездником. Густав улыбнулся. — Фактор внезапности — это ключ к победе! С этими словами дракон дыхнул огнем в охотника, который присел и заслонился щитом. Как?! Откуда он тут взялся? Эйнар решительно не понимал, каким образом тут появился новый наездник. Драконьи наездники были на время выведены из строя, боеспособными были всего два дракона, которые к тому же были схвачены цепями и следить за ними было вовсе не обязательно всем присутствующим тут воинам... Как часовые смогли пропустить этого дракона... Все эти мысли пронеслись в голове у парня за доли секунды, он посмотрел туда, где раньше находился второй пойманный дракон. Прямо у него на глазах громорог выстрелил в пушку, которая его заарканила, и таким образом освободился. Эйнар побледнел. Охотник знал, что этот дракон мог крушить скалы, разгоняясь и ударяя лбом в них. Единственный доступный сейчас способ победить этого дракона - это заарканить его множеством цепей с нескольких кораблей, чтобы он не мог врезаться в один из них, и неспеша расстреливать его, пытаясь найти уязвимое место, или обездвижить сетями. Но сейчас этот вариант отпадал, особенно учитывая, что парень увидел новых наездников, обрушившихся на флотилию с облаков и начавшую стрелять по судам. «Так вот как они подобрались незамеченно. Упали сверху, пока все глазели на бьющихся в цепях драконов» — понял парень. В это время Астрид сорвалась с места и прыгнула за борт, ее подхватил дракон Густава и кинул на подлетевшую Громгильду, которая уже освободилась от цепи. Охотник краем глаза заметил это, но мешать не стал. — Отступаем! — раздражённо бросил Эйнар. — Всмысле? — Дагур не любил отступать. — Если продолжим бой, потеряем остаток кораблей. Сейчас мы уже успели забрать всё необходимое с поврежденных суден, выживших тоже. Сейчас самый выгодный момент для отступления. Положение будет ухудшаться с каждой минутой. Берсерк кивнул и дал соответствующие указания капитану судна. Спорить с другом о драконах он не брался. Корабль начал разворачиваться и отплывать от острова. Остальные суда тоже перестраиваться в утвержденный перед атакой порядок. чтобы наиболее эффективно защищаться от драконов. Всё имеющееся сейчас на кораблях оружие было направлено в сторону драконов. — Огонь! — дал команду вождь берсерков. Град стрел попал в Шлака и Ведрона и их престиголова. Все трое упали в воду. Эйнар вскинул свой щит-арбалет, и выстрелил 4 раза. Первая стрела попала в вернувшуюся в бой и неосторожно подлетевшую Сардельку. Вторая в змеевика Молчуна Свена. Третья в громмелля Готти. Четвертая попала бы в Громгильду, но ее отбила ногой Астрид. Все драконы, в которых попадали его стрелы, упали в воду. Их начали вылавливать их друзья, вождю тоже пришлось этим заняться, поскольку было видно, что упавшие в воду наездники и их драконы без сознания, и без посторонней помощи просто утонут. Ни о каком преследовании больше речи не шло. Корабли беспрепятственно уплыли с острова.***
На берег доставили всех раненых, Стоик сейчас осматривал пострадавших. Судя по всему, их жизни ничего не угрожало, стрелы были с каким-то снотворным зельем, а раны от них уже обрабатывала находящаяся тут же Готти. Люди и драконы уже начинали просыпаться и приходить в себя. Астрид подошла к вождю, который сейчас склонился над телом сына. — Как он? — сердце девушки колотилось как бешенное. — Спит, скоро должен прийти в себя. Ты же знаешь, его организм слабее присутствующих тут людей. У девушки словно камень с плеч свалился. Терять Иккинга ей хотелось меньше всего на свете, особенно после того, как она чуть не потеряла родителей. Вождь посмотрел вокруг: окружающие уже проснулись. Только престиголов Шлака и Ведрона, а также и оба наездника не двигались, они были мертвы. Никто не перенес бы такого количества стрел, сколько попало в них. — Надо отметить, что они очень грамотно действовали. — сказал Сморкала. — Да, — кивнул вождь. — Мы появились неожиданно, а потом ещё и команда Асов свалилась на берсерков как снег на голову. И всё же они смогли организованно ответить и уйти, потеряв меньше половины судов и не позволив нам захватить хоть один образец их нового оружия. — Меня удивило, что Дагур так спокойно отступил, — высказался подошедший Рыбьеног. Раньше он до последнего бы сражался, даже если бы потерял весь флот. Сейчас он даже людей берег, мне так показалось. — На него влияет охотник, — заметила Астрид. — Он более рассудителен, поэтому берсерк его слушает. Я думаю, он и убедил Остервенелого отступать. Я видела, как он смотрел на Крушиголова. Охотник понимает, на что способен этот дракон, и он буквально побледнел, увидев, как тот вырвался с цепи. Стоик согласно кивнул и погладил своего дракона, громорог дейсвительно был самым мощным драконом из всех ему известных.***
Дагур был злой как черт. Он ходил по палубе туда-сюда, обдумывая произошедшее. — Ты уверен, что у нас не было ни шанса там победить? — спросил он у друга. — Абсолютно. Тот дракон, на котором летал их вождь, это Громорог. Если он разгонется, то лбом может пробить скалу, а вы его затащили цепью вплотную к кораблю. По хорошему нужно было бы его заарканить десятком цепей с разных кораблей со всех сторон и держать так, пока тот не ослабнет. Потом добить болтом из катапульты. Берсерк кивнул и прошёлся по палубе ещё раз. Ситуация действительно была не из приятных... Недооценил он наездников. Ой как недооценил. И самое обидное то, что охотник снова был прав. Недооценить врага — самое страшное, что можно сделать при подготовке к битве. И Остервенелый это успешно сделал. Берсерк вздохнул. — Я видел, как ты подстрелил целую кучу драконов, надеюсь, у тебя стрелы были с новым опаснейшим ядом? — спросил Дагур с надеждой. — Нет, обычное снотворное. Я не успел поменять на яд… — пожал плечами Эйнар. — Нам нужно будет восстановить флот, построить замену для потерянных двух суден, изготовить стрелы и катапульты. — Не проблема, сделаем. Вопрос только в том, где взять необходимые ресурсы, мы же теперь внимательнее следим за их использованием. — Да, ты прав... — согласился Дагур.