Toothpaste with Gum Taste

— Чёрная гелиевая ручка, карандаш, паспорт, лист с паролем, СНИЛС, — бормотал я себя под нос. Зачем им вообще нужен мой страховой номер на олимпиаде? Проверив, не забыл ли чего, я остановился на платформе в ожидании следующего поезда. Предыдущий ушёл только что, значит ждать около трёх минут. Я специально вышел пораньше, чтобы успеть наверняка. Я внимательно разглядывал названия станций на линии, хотя знал их наизусть. Вдруг ни с того ни с сего передо мной возник человек. — Фрэнк?! — вскрикнул я так, что люди, наверное, на меня обернулись, а стены пошатнулись. — Ты угадал, это я! Привет, Джерард! Я так рад, что встретил тебя, и мы можем поехать вместе! — выпалил Айеро на одном входе. — Дурачок, быстро отойди от края платформы, — я схватил его за плечи обеими руками и потянул на себя. — Ты что забыл, что заходить за линию опасно?! Фрэнк опешил. Улыбка пропала с его лица. — Эм, прости… — виновато протянул Фрэнк и опустил глаза. — Просто впредь будь осторожнее, — посоветовал я, глубоко вздохнув. Он ничего не ответил. — Ты всё взял? — решил спросить я, дабы избежать неловкого молчания, которое вот-вот намеревалось образоваться между нами. — Да, я перепроверил трижды, прежде чем выйти из дома, — отчитался Айеро. Я кивнул в ответ и обратил своей взор в пустоту туннеля, где стало уже не так темно — поезд приближается. Зайдя в вагон, ни я, ни Фрэнк не стали садиться. Вероятно, каждый понимал, что нам ещё предстоит отсидеть не один час на олимпиаде. Лично я не собирался долго засиживаться, но это не значит, что я не подумаю над решением каждого задания. Неважно, выйдет из этого что-нибудь или нет, попробовать стоит. Я опирался на дверь спиной, а Фрэнк стоял ко мне лицом, держась правой рукой за поручень. Моей задачей было смотреть куда угодно, лишь бы не ему в глаза. За пару станций я успел прочитать всевозможные надписи и изучить немногочисленных пассажиров вдоль и поперёк, изредка поглядывая на одноклассника, периферическим зрением улавливая моменты, когда он не пялится на меня. Мы не могли проронить ни слова, потому что это было бы весьма неловко в таком шуме. Я хотел сказать что-то смешное за одну станцию до пересадки, но вместо этого выдал: «На следующей выходим», — хотя прекрасно понимал, что он знает. За это время я успел вспомнить все наши школьные разговоры на этой неделе. Думаю, мы правда стали друзьями, хотя я до сих пор опасаюсь использовать этот термин в полной мере. Должно пройти ещё немного времени, чтобы всё устаканилось. Выйдя из вагона, я поднял взгляд наверх в поисках указателей, на которых написано, в какой стороне переход. Не успел я увидеть стрелки, как Айеро аккуратно схватил меня за плечо, потащив за собой. Перед эскалатором вверх я пропустил парня вперёд. Так я мог представить, как бы это выглядело, если бы Фрэнк был выше меня. Честно сказать, мне не очень нравился такой вариант. В конце концов, не всем же быть выше меня: Рэй, Боб, скоро и Майки перерастёт! В пяти секундах от конца эскалатора Фрэнк резко обернулся и радостно произнёс: «Сорок пять!» У меня глаза на лоб полезли от мысли о том, что этот придурок может упасть, но он как ни в чём не бывало развернулся и спокойно перешагнул границу, а я последовал его примеру, слегка подпрыгнув, чтобы мои длинные шнурки не застряли меж зубцов. — «Сорок пять»? — непонимающе повторил я. — Что «сорок пять»? — Ну как что, сорок пять ламп. — Ты хочешь сказать, что всё это время считал лампы? — Я всегда так делаю, когда еду на эскалаторе, — сделал вывод Айеро, пожав плечами. — Чувак, в таком случае тебе надо составить свою карту! — в ответ я получил вопросительный взгляд. Я уже начал продумывать эту идею в голове, но мы оказались на станции, так что нормально рассказать у меня не получилось бы. — Мы обязательно обсудим это позже, — заверил я Фрэнка, на что тот широко улыбнулся. Ещё пятнадцать минут, и мы покинем метро.

***

Погода сегодня была не лучшая. Едва мы вышли из метрополитена, нас с Фрэнком обдало леденящим воздухом. Я застегнул куртку и засунул руки в карманы. Оглядев Айеро спустя несколько минут нашего дальнейшего пути, я понял, что парень совсем озяб. Он изо всех сил пытался спрятать голову в воротник, но это совершенно не помогало. Казалось, будто скоро стук его зубов будет слышен на другом конце улицы. — Так не пойдёт, — резко остановившись, произнёс я. — Ч-что-то не так? — Фрэнк удивлённо посмотрел на меня. — Да, — серьёзно произнёс я, всё больше пугая парня, а потом снял с себя шарф и уверенно обмотал вокруг шеи Айеро. — Вот теперь лучше. — Ого, эм… Спасибо, — растерялся друг. — На здоровье, — радостно сказал я, стараясь улыбнуться как можно шире. Мы шли ещё около километра, разговаривая об олимпиадах в прошлые годы, а затем оказались на месте. Пред нами предстал внушительных размеров университет. Ещё около пяти минут мы потратили на то, чтобы найти вход. Повезло, что другие участники встретились нам на пути: мы молча последовали за ними, тем самым оказавшись у верных дверей. Внутри было сухо, но ненамного теплее, чем на улице, а пахло затхлостью и буфетными пирожками. Впрочем, ничего нового. Фрэнк чихнул, что заставило меня вздрогнуть от неожиданности. — Будь здоров! Надеюсь, ты не простудился, — прокомментировал я. — Ты не против, если я пока оставлю шарф? — Айеро вопросительно посмотрел на меня, потирая руки о мягкую шерстяную ткань. — Боюсь, в аудитории будет так же холодно. — Без проблем. Мы сдали верхнюю одежду в гардероб и присели на мягкий диван в ожидании сопровождающего. Я молча рассматривал Фрэнка: он выглядел достаточно смешно в моём большом полосатом шарфе. Уже очень скоро к нам подошла девушка с бейджиком, которая проводила нас к аудитории. Я старательно запоминал путь, чтобы легко найти дорогу обратно, когда это закончится. — Туалет — прямо по коридору и два раза налево, — девушка протянула руку, указывая направление. Я подумал пару секунд, а потом направился в сторону уборной. Перед выходом я, как всегда, выпил огромную кружку чая, так что на всякий случай стоит посетить санузел. Дюжину шагов спустя я понял, что кто-то идёт со мной. Фрэнк… Ну кто же ещё! Я не стал говорить что-либо, чтобы неловкое молчание не переросло в неловкий диалог. Наверное, я всё же покраснел от стыда, ведь я не мог контролировать появление румянца, когда в голове пронеслись мысли о том дне, когда я пролил на парня кофе, а потом наткнулся на него в школьном туалете, или о другом дне, когда я был у него дома, и у меня пошла кровь из носа… Освежая в памяти эти неловкие моменты, я не заметил, как уже стоял у раковины и мыл руки. Айеро вышел из кабинки, застёгивая ремень. Не знаю, почему я смотрел на него, но ремень Фрэнка был нежно розового цвета с двумя рядами дырок. Прежде я не видел таких. Парень поднял на меня взгляд, слегка сводя брови и прищуривая глаза. Я мгновенно отвернулся и уставился на свои руки, нервно намыливая их. Краем глаза мне удалось увидеть, как одноклассник пожал плечами и приблизился к соседней раковине. Поднеся руки к сушилке и дождавшись, пока они высохнут, я отошёл в сторонку в ожидании Фрэнка. Друг повторил идентичные действия, а затем, улыбнувшись, произнёс: «Пойдём?» Я кивнул, и мы поплелись обратно к аудитории. — Ты готов? — Всегда готов, — задрав нос, ответил я. — Хотя, если честно, то совсем наоборот, — добавил я и посмеялся. — Тогда ты такой не один, — Фрэнк слегка толкнул меня локтем. Я решил ответить ему тем же, ведь друзья так делают, кажется. Когда мы вошли в нужную комнату, нас попросили сесть на разные ряды. — Удачи, — пожелал мне Айеро. — Спасибо, и тебе. Таким образом, я оказался в середине аудитории, а мой одноклассник сидел прямо около выхода. Вскоре нам прочитали правила выполнения олимпиады, которые я знал почти наизусть, раздали черновики и задания. Все приступили к выполнению. Прежде всего я прочитал все задания. Второй тур был явно сложнее первого, здесь было много того, что мы не проходили, а так как я не занимаюсь географией углублённо, такими вопросами я никогда не интересовался. Ответы я давал как всегда интуитивно, авось прокатит.

***

Прошло около часа из отведённых на работу трёх. Я думал над вопросом о скорости движения литосферных плит, когда обратил внимание на суету впереди. Фрэнк сдавал свою работу. Неужели он написал её так быстро? Наверное, он просто больше ничего не знает и решил не тратить время впустую. Поглядев на него ещё пару секунд, я вернулся к своим заданиям. За тридцать минут я решил оставшиеся задачи и перечитал всё написанное мной. Нет смысла сидеть дальше, пора сдавать. Я попросил сидящих рядом немного подвинуться, чтобы выбраться из-за жутко неудобной длинной и узкой парты. Подойдя к организаторам, я написал количество листов, после чего забрал свои вещи и попрощался. Когда я подошёл к гардеробу, то увидел Фрэнка, к моему удивлению сидящего на диване в позе лотоса. Он тыкал пальцем в телефон, а его лицо было спрятано в шарф по самый нос, что выглядело очень мило. — Фрэнк, — тихонько позвал я. — Ох, Джерард. Ты уже закончил? — оживился парень и, слезая с дивана, направился ко мне. — Ты серьёзно собирался ждать меня, даже если бы я сидел до конца? — я проигнорировал слова одноклассника, отвечая вопросом на вопрос, хотя знал, что это нечестная игра. — Ну я, эээ… Хотел отдать тебе шарф! — он не сразу подобрал слова. — Глупость какая. Мог бы вернуть потом. Отдашь, когда приедем домой, — я протянул Фрэнку его куртку, которую только что снял с крючка вместе со своей. Одевшись, мы вышли из здания. Айеро тут же начал болтать о заданиях олимпиады, о том, что он смог написать, а что показалось ему диким. Я не мог перестать смеяться, потому что то, как он подавал это, было просто прекрасно. Но вот мы дошли до метро, и наш разговор снизил обороты. Людей оказалось поразительно много. Не могу понять, что они забыли в метро в воскресенье, тем более посреди дня. Присесть было некуда, поэтому мы с Фрэнком стояли, как и до этого. На этот раз он снова смотрел мне в глаза, я чувствовал это, однако свой взор направлял куда-то в потолок, потом в пол, затем снова в потолок и на карту. Что он нашёл в моих глазах? Глаза как глаза, только в добавок ещё и красные. Может, считает, сколько сосудов у меня расширилось, потому что я мало сплю и часто перенапрягаюсь? Делать нечего, не могу же я ему сказать «хватит смотреть на меня!» На эскалаторе при переходе тоже была толпа. Фрэнк стоял на ступеньку ниже, обернувшись ко мне. Я до сих пор умилялся его виду в моём шарфе, но не подавал виду. Непонятно откуда взявшийся полный мужчина промчался по левой стороне, задевая всех на своём пути. Моё сердце пропустило удар, когда я видел, как Фрэнк потерял равновесие, покачнувшись назад. В мгновение ока я вытянул руку и крепко схватил Фрэнка за шарф, потянув на себя. Меня самого повело вниз, но другой рукой я крепко держался за поручень. Моё тело нависло над Фрэнком, а наши носы столкнулись. Уверен, что в моих глазах полопалось ещё больше капилляров. Приложив небольшое усилие, я выпрямился. Фрэнк — тоже. Теперь можно выдохнуть. На долю секунды я закрыл глаза, чтобы успокоиться. Однако мы уже подъезжали к концу, поэтому я осторожно перешагнул линию, стараясь не упасть, ведь ноги дрожали. Я не мог ничего сказать, как и Айеро. Это и не требовалось. На платформе скопилась куча людей. Как только подъехал поезд, а часть пассажиров вышла, я пропихнулся в вагон вместе с остальными. Только после слов о том, что двери закрываются, я обернулся и обомлел. Фрэнк не успел зайти внутрь и остался на платформе. Мои глаза снова расширились, однако в этот раз я не прерывал контакт, столкнувшись с его взглядом. Я не знал, что делать. Со мной такого никогда не случалось, но я помню, как боялся этого в детстве, хотя родители всегда были рядом, поэтому мы с Майки не терялись. Моя голова была наполовину пуста, поэтому я поднял правую руку и приложил её к двери так, чтобы Фрэнк увидел, а после лишь смотрел, как он удаляется из виду. Я вышел на первой станции в ожидании следующего поезда, на который должен был сесть Айеро. Три минуты тянулись словно вечность. Как только поезд остановился, я метнулся к дверям, не пропуская выходящих людей, и, увидев Фрэнка, тут же обнял его. — Не пугай так меня больше, — прошептал ему на ухо я. Едва различимое тихое «спасибо» — всё, что я получил в ответ, но большего и не надо. Оставшийся путь мы так же молча стояли плечом к плечу, опершись на дверь. Фрэнк проводил меня до дома и снял с себя шарф, протянув его мне. Я забрал вещь, стараясь держать руку ровно, чтобы он не заметил, как она трясётся. — Пока, — тихо произнёс я, не поднимая глаза. — Пока, Джерард, — ответил он, развернулся и побрёл домой.