По воле судьбы.

- И что мне с тобой делать? – недовольно проворчала Хоуп, когда Чара привела на ферму повзрослевших щенков. Их было двое: мальчик и девочка. – Хитрая ты мамочка. Чара гавкнула в знак согласия, а щенки поскуливали. Хоуп закатила глаза и вернулась в дом, оставив собачье семейство во дворе. Ничего не поделаешь, придется заботиться о них, а еще лучше найти для них хозяев. Хоуп не обрадовалась, когда Чара забеременела. Щенки были не нужны ей, ведь их так сложно пристроить. Когда подошло время родов, молодая мама пропала со двора. Никто не видел ее несколько недель. Это очень беспокоило хозяйку и ее семью. И вот, Чара вернулась с двумя неуклюжими комочками. Щенки были красивыми. Девочка была очень похожа на маму, только более светлого окраса: серо-пепельная с белой грудкой. Кончики пальцев на передних лапках были белыми. Шерсть на мордочке у основания носа была темно-серого цвета. Хоуп дала девочке имя Барса. Мальчик по окрасу отличался от сестры. Нижняя часть мордочки, как и грудка была цветом топленного молока. Спина и голова щенка была темно-серого цвета, почти черного. Ник, четырнадцатилетний сын Хоуп дал мальчику имя Дрэйк. Щенки быстро освоились на новом месте. Чара старалась не оставлять их одних, почти всегда была рядом. Встреча с таинственным волком перевернулась ее жизнь. Чара была рада стать матерью, и своих детей она любила всем сердцем. Чара намеренно ушла из дома, боясь за свое потомство. Она страшилась того, что хозяйка захочет избавиться от щенков, как только те родятся. Она много слышала разговоров о том, как другие люди поступали с детенышами своих собак, и Чара не хотела для своих малышей такой печальной участи. «Теперь вы в безопасности», – вылизывая сына, пронеслось в голове матери. Барса сладко спала под боком матери. Вскоре и Дрэйк присоединился к сестре. Мать с любовью смотрела на малышей. Ее сердце переполняло счастье и нежность. Боль от потери Бакса немного стихла, но до конца не ушла. Пока собачье семейство нежилось на солнце, в доме царила мрачная атмосфера. Хоуп предлагала соседям щенков, но никто не желала их брать. Даже объявления в интернете не помогли. Оставлять у себя не хотелось, особенно после смерти Бакса. Хоуп боялась, что малышей тоже захотят отравить. - Пусть они остаются у нас, мам, – предложил Нил. – И Чаре не будет одиноко одной. - Он прав, – Виктор поддержал предложение сына. – Ты сама недавно говорила, что хочешь завести еще одну собаку, чтобы Чара не скучала. - Это да, но..., – Хоуп не покидали сомнения. – Все равно странно, что никто не хочет их брать. Они ведь такие красивые. - А ты заметила, что они чем-то похожи на волчат, – радостно улыбнулся сын. – Наверное, их отец какая-нибудь лайка. Например, хаски. - У нас в округе нет таких собак, – ухмыльнулся Виктор. – Наверное, дворняга какой-нибудь. Ник вступил в спор с отцом. Хоуп вполуха слушала разговор своих домочадцев. Сама она смотрела в окно. На дворе Чара резвилась со своими детками, радостно виляя хвостом. Такая милая картина вызывала улыбку. Хоуп, как и Ник, видела сходство щенков с волчатами. «Чара не могла встретиться с волком», – рассуждала Хоуп. – «Ее бы просто загрызли. Отец щенков либо какая-нибудь лайка или дворняжка. Бездомных собак в округе, увы, много». Предложение сына оставить щенков было заманчивым. Конечно, был один человек, который хотел забрать обоих щенков, но ему отказала уже сама Хоуп. Она знала Хэнка не один год, и его страсть к охоте. У него была лайка, которая к сожалению погибла от когтей и зубов гризли. Хоуп не хотела, чтобы щенки повторили участь несчастной собаки. Лучше пусть они останутся с Чарой, как и предложил Ник, чем подвергать их опасности. - Пусть остаются у нас, – решила Хоуп. – Хозяйство у нас большое, лишние собаки не помешают. Ник обрадовался такому решению. Виктор лишь сдержано кивнул в знак согласия. Хоуп надеялась, что не пожалеет о своем решении, и что со временем щенки перестануть быть похожими на волчат. *** Время шло. Щенки росли и крепли. Они носили по всей территории, играли и резвились целыми днями. Чара приноровилась заботиться о детях и выполнять свои обязанности охранника. Они всегда были рядом с ней. Она учила их всему, что знала и умела она сама. Дрэйк был маминым сыном. Он во всем брал с нее пример. Был спокойным и любознательным. Барса же была непоседой и хулиганкой. Энергия билась через край. Она часто попадалась в мелкие неприятности, за что получала от матери и Хоуп. Но малышка была не менее любима, чем ее старший братик. Однажды к Хоуп зашел ее сосед Хэнк. Чара затащила своих детей в будку и собой закрыла вход. Ей не нравился этот человек – от него веяло падалью. Чара помнила Лорда — его охотничью лайку. Хозяин ничуть не скорбел о смерти своего верного друга. И недавно он засматривался на щенков алчным взглядом. - Что ты здесь делаешь? – Хоуп вышла во двор и скрестила руки на груди. Ее холодный взгляд не предвещал ничего хорошего. - Даже не поздороваешься? – съехидничал гость. Рядом с ним стоял молодой кобель породы алабай по кличке Амон. - Я не здороваюсь с незваными гостями, – пояснила Хоуп. – Что хотел? Хэнк ухмыльнулся. Только сейчас Хоуп заметила большую черную сумку на плече мужчины. И она... шевелилась. Прислушавшись, из сумки раздавался жалобное поскуливание. Это насторожило Хоуп и она снова перевела взгляд на довольного охотника. - Я был на охоте, и кое-кого нашел. Хэнк поставил сумку на землю и открыл ее. Оттуда высунулась маленькая мордочка. Это был трехцветный волчонок с голубыми глазами. Он испуганно смотрела вокруг и дрожал. Чара нахмурилась. Ее сердце дрогнуло. Амон подошел к ней и сел рядом. - Она потеряла мать, – пояснил алабай. - Твой хозяин убил ее, не так ли? – тихо прорычала Чара. - Да, – обреченно ответил Амон. Он не любил охоту, но был вынужден ходить и участвовать по команде хозяину. – Мне жаль. - Ты тут ни при чем, – Чара знала отношение алабая к охоте и не упрекала его. – Что ждет эту малышку? - Как я понял, Хэнк хочет сделать из нее охотничью лайку, – высказался Амон. – А здесь мы не просто из-за хвастовства. Хэнк хочет, чтобы ты позаботилась об этой малютке. Стала ей... приемной матерью. У тебя еще осталось молоко? - Осталось, – ответила Чара. Она наблюдала за общением людей. Хоуп возмущалась, а Хэнк невозмутимо держал напуганного волчонка за шкирку. – Нелегкая у нее будет жизнь. - Я постараюсь помочь ей, чем смогу, – сказал алабай. – Буду ей старшим братом. Чара с одобрением посмотрела на юного пса. Тот сам был еще слишком молодым и глупым, но его доброе сердце было открыто для всех нуждающихся. - Ты станешь отличным братом и наставником для нее. У малышки есть имя? - Альма, – ответил Амон. – Хэнк так решил назвать ее. Чара подошла к людям и села между ними. Хоуп вопросительно уставилась на любимицу. Хэнк же присел на корточки протянул руку с волчонком вперед. Чара обнюхала малышку, а затем стала ее вылизывать. - Вот видишь? – Хэнк победоносно улыбнулся, глядя на мрачную Хоуп. – Твоя собака не против удочерить малышку. Не бойся, это лишь на время. Мужчина опустил щенка на землю и отошел. Чара тут же взяла малышку за загривок и понесла к будке, где тихо сидели ее малыши. - Позаботься о ней, – попросил Амон и пошел к хозяину. Хэнк погладил своего алабая. Закинув на плечо сумку, он направился к выходу: - Через месяц я заберу Альму. Хоуп глупо зарычала. Как только Хэнк исчез с поля зрения, она подошла к своей собаке, которая уже вовсю заботилась о новом малыше. Альма дрожала и скулила. Барса и Дрэйк нюхали ее и радостно виляли хвостами. - Ты уверена, моя дорогая? – Хоуп погладила Чару за уши. – Только не привязывайся к ней, хорошо? Хэнк вернется за Альмой, и с этим ничего не поделаешь. Чара все понимала, и из-за этого чувствовала себя бессильной. Альма осталась без матери по вине охотника. И по злой иронии должна будет ему преданно служить. Хорошо, что рядом будет Амон. Сейчас же малышка в безопасности. Чара попробует помочь девочке успокоиться и придти в себя от потери матери. Остается лишь надеяться, что любовь и забота помогут маленькому разбитому сердцу.