Неожиданная прогулка

— Давай просто договоримся, — спрятав за спиной длинную верёвку, Влад медленно подходил к коню. Аид внимательно следил за каждым движением парня, приложив к голове уши и каждый раз поворачивался передом, едва лишь Влад делал шаг в сторону, пытаясь его обойти. — Я всего-то оседлаю тебя на пару часов, а потом, будешь свободен, как ветер в поле. Этот односторонний диалог продолжался уже полчаса, и пока, всё безуспешно. Из прогресса — появилась только пара синяков на теле парня, не больше. Алёнка, затаив дыхание, пристально наблюдала за ними с края поляны, сидя на бревне. Влад резко выкинул верёвку вперёд, надеясь взять коня на повод, но Аид среагировал быстрее. Он схватил зубами конец верёвки и дернул на себя, отчего парень не удержался и полетел на землю. Замученно простонав, Влад перевернулся на спину. Над ним нависла чёрная морда коня, на которую парень смотрел вверх ногами. Аид фыркнул, раздув ноздри. Он выпрямился и, отойдя подальше, демонстративно начал жевать траву. Влад поднялся на ноги и, стараясь сдержать очередной поток возмущений, закусил внутреннюю сторону щеки. Нужно продолжать терпеть. Хотя бы ради Астерикса. Алёна подошла к нему и чуть коснулась пальцами плеча. Обернувшись, он встретился с сочувственным взглядом. — Может, мы и правда были неправы, — неуверенно произнесла Алёна, вылавливая сухую ветку из волос парня. — И это всего лишь пустая трата времени. — Я попытаюсь ещё, — вопреки своей усталости, произнёс Влад. — Нужно лишь попробовать другие методы. — Уверен? Мы можем вернуться прямо сейчас. — Да. Последний раз, — прибавив уверенности в голосе, произнёс он. Алёна поддерживающе кивнула. Парень подобрал верёвку, и твердым шагом направился к яблоне. По кривому дереву залезть оказалось довольно легко, и через пару секунд, Влад уже сидел на ветке, которая была сантиметров на двадцать выше головы коня. Влад сорвал пару яблок и, позвав коня, кинул одно из них перед его носом. Аид осторожно глянул на фрукт, после чего подошёл и подхватил его с земли. — Хочешь ещё? — когда он дожевал, Влад потряс яблоком в руке. Конь подошёл ближе к дереву и вытянул голову. — Тогда бери, — Влад кинул фрукт рядом с ним. Конь безо всяких раздумий взялся за еду, еще не зная, что его ждёт. Влад тем временем хорошо нацелился и спрыгнул на спину коня, тут же мертвой хваткой цепляясь за густую гриву. Последний тотчас же среагировал, и попытался скинуть с себя неугодного всадника. Конь заметался из стороны в сторону, мотая головой. Парень сильно ударился носом о его жёсткую шею, когда зверь взметнул задние копыта, но не ослабил хватку. Конь наклонился вперёд, после резко вскинул голову, желая ударить наездника, но Влад прижался к его спине, обхватив ногами бока и держась за гриву. Теперь он твёрдо решил, что не отступится. Ещё через пару минут метаний, Аид замер, тяжело раздувая бока. Влад не шевелился, припав к его спине, пока не осмелился заговорить. — Я говорю тебе, пожалуйста, побудь нормальной лошадью всего лишь пару часов. И всё. Услышав эти слова, конь резко встал на задние ноги, протестующие заржав. Но скинуть парня вновь не получилось. Он начал прыгать боком, вскидывая и опуская голову. Влад едва не слетел, когда конь развернулся на все триста шестьдесят градусов. Аид подпрыгнул всеми четырьмя копытами, и огромными скачками понёсся вниз по склону, вскидывая то заднюю, то переднюю часть тела. Влад уже не смотрел вперёд — просто держался до боли в кистях и молился, чтобы не слететь с него. А Аид все набирал скорость, буквально летя вниз. Он уже преодолел речку, и быстро приближался к месту, где снова начинался лес. По телу парня начали бить ветки, и он уже начал сожалеть о том, что на всё это решился. Повезёт, если он вообще останется в живых. Душа камнем упала куда-то вниз, когда конь визгливо заржал, и на ходу начал падать мордой вперёд. Влад сорвался с него и упав, налетел лицом на что-то твёрдое. Переносицу пронзила резкая боль. Он не смог сдержать вскрик, и упав, схватился за лицо. Когда через пару десятков секунд боль чуть отпустила, он отполз назад, садясь. Конь рядом с ним непрекращаемо брыкался и громко ржал, не в силах подняться. От раскалывающей боли, Влад и не пытался сосредоточиться на том, что же произошло, и просто сидел, крепко зажмурившись. Прошло наверное минуты две, прежде чем он услышал знакомый голос, и аккуратные касания к руке, которой он зажимал переносицу. — Владик, что случилось? — послышался испуганный голос Алёны. — Ты как? Боль пульсировала по всей верхней части лица, не давая думать. Как будто на живую сверлили череп. — Слышишь меня? — вновь позвала его подруга, убирая его руку. — У тебя кровь! — воскликнула она и присела напротив. Она вытащила из кармана кусок белой ткани, из которой тотчас высыпались завернутые в неё ранетки. Девушка отряхнула ткань и отдала ему. — На, прижми. Влад провел тканью по лицу, убирая кровь и прижал её к переносице. Только сейчас он заметил, как по ладони стекала алая жидкость. Он обтёр руку о штаны и наконец огляделся, стараясь понять, что произошло. Конь продолжал брыкаться рядом, будто запутавшись в чём-то, но непонятно, в чём. Парень поднялся и подошёл ближе, пытаясь что-то разглядеть, но его чуть не сшибло с ног. — Прекрати брыкаться! Сейчас мы тебя вытащим. Странно, но конь сразу замер и только жалостливо заржал. Оказалось, его ноги были напрочь запутаны в довольно толстой леске, которая была натянута, как паутина, между деревьев, причём на разных уровнях: он запутался от самых копыт до предплечья. Влад выудил из-за пояса складной нож и с небольшим усилием смог разрезать одну из лесок. Через десяток минут, с помощью Алёны, ему удалось освободить коня. — Всё, — выдохнул парень и отошёл. Аид осторожно поднялся и отряхнул ноги, будто опасаясь, что на них что-то ещё осталось. Удостоверившись, что больше ничто не сковывает его движения, он пошёл прочь из леса, высоко поднимая ноги. Они вышли следом. Влад последний раз оглянулся, силясь понять, откуда здесь взяться такому большому количеству лески, ещё и, будто специально, закреплённой на стволах деревьев. Но мыслей не было. Потом они обязательно с этим разберутся. Дойдя до оборудованного на скорую руку места для житья, он сел на траву. Алёна вылила немного воды из бутылки на ткань, и принялась стирать кровь с его носа. — Как вы так налетели? — спросила она, не отрываясь от своего занятия. — Я не… — он зашипел, когда ткань коснулась открытой раны. — Я не знаю. — И откуда там только взялась эта ерунда, — произнесла она, и потянулась за оставшейся бутылкой. — Наклонись. Прохладная вода немного защипала. Когда он выпрямился, Алёна снова аккуратно коснулась тканью переносицы. Убрав её, она жалостливым взглядом посмотрела на рану. — Что? — он заметно напрягся. — Что там? — Ужас, честно говоря, — выдохнула девушка и вложила ему в руку платок. Она взяла из рюкзака, взятого с собой, небольшое зеркальце и направила на него. Поперёк переносицы проходила глубокая рана с припухшими равными краями. Шрам точно останется заметным. Он вздохнул и вернул зеркало, после чего вновь прижал ткань к ране — кровь ещё не остановилась. — Скорее всего, это был острый камень, — задумчиво произнесла Алёна. — Либо… я не знаю. — Да уже и неважно, — буркнул Влад. Это он ещё легко отделался. Мог бы налететь головой, и тогда все, прощай жизнь. — И вообще, откуда там эта леска? — вновь завозмущалась Алёна. — Неужто кто-то просто так оставил? — Не знаю… Вообще странно, что туда до сих пор никто не попался, не могли же другие звери ее просто обойти. — Может, она там просто недавно? — спросила Алёна, подняв глаза. В это мгновение его как пулей пронзило одно важное понимание. — Недавно. Специально установленная. В это части леса… — сердце приняло бешеный темп, когда до него стремительно начало доходить, какая опасность их окружает. — В смысле? — Алёна непонимающе взглянула на него. — Если бы леска была тут давно, в неё бы кто-то обязательно попался. Раз она пустая, она поставлена недавно. А животных тут нет… — он сглотнул, чувствуя, как горло пересохло. — Потому что они почуяли запах человека. И это случилось раньше, чем мы оказались здесь. Глаза Алёны в страхе расширились. Она наконец поняла. Он вскочил с места, как ошпаренный. — Нужно срочно уходить отсюда! Удивительно, но Алёна даже не стала задавать вопросов и кинулась собирать все вещи. Влад, придерживая одной рукой платок, другой старался всё собрать в мешок. Сейчас ему было так страшно, как никогда. Стало казаться, что в любую секунду из-за деревьев могут появиться фигуры охотников, чтобы схватить их. А может, они как-то узнали, что в сети кто-то попался? И уже сейчас направляются сюда. Дрожа от тревоги и страха, он продолжал наскоро запихивать вещи в мешок. «Только бы успеть».

***

— Мы уверены в этом, — Влад упирался руками в деревянный стол, впиваясь в поверхность ногтями, дабы сдержать внутренний ураган чувств. — На все сто. — Давайте по фактам, — Маша сняла очки и потерла пальцами переносицу. — Ты, или вы? Влад переглянулся с Алёнкой. Волшебница уверенно закивала. — Я сама видела. Это не может быть самовнушением. — Тогда… — Маша хотела что-то сказать, но осеклась. — А что тогда? — она подняла взгляд на друзей, но те лишь дернули плечами. Да, плана у них не было. Они так зациклились на поисках охотников, что и не думали о том, как вызволять Астерикса, когда они их найдут. Они вернулись домой к трём часам. Наверное, никто из них не бегал так быстро, как сегодня, никогда в жизни. К обеду небо затянуло темно-серыми тяжёлыми облаками и разыгрался мощный ливень. И, несясь домой подобно гепардам, они ни на секунду даже не задумывались о том, чтобы его переждать. Выдохшиеся и запыхавшиеся Влад и Алёнка, только успели осушить по поллитра воды, после чего сразу принялись рассказывать обо всём Маше, которая «прилетела» на мельницу, едва они позвонили. Снежка оставалась в городе, заканчивая выполнять задание. Коня оставили бродить около мельницы, будучи уверенными, что он не сбежит. Они даже не заморачивались по поводу того, что коня увидят, и игнорируя косые взгляды прохожих думали лишь о том, как бы быстрее сообщить о том, что узнали, всем остальным. С одной стороны, в душе появилось облегчение от того что местоположение охотников известно, а следовательно, и Астерикса тоже. Но как его вызволить — вопрос оставался открытым. — Так, давайте с самого начала, — заговорила Маша, и повернула голову к Владу. — Всё, что ты о них знаешь. — Близко к лагерю подобраться не получится. У них постоянно бегает целая стая борзых. Из оружия — знаю только про арбалет. Также не побрезгуют выстрелить в человека звериным транквилизатором, — он поморщился. — На себе проверил. Людей не слишком много, возможно, около десятка, хотя точно сказать не могу. Но почти все вооружённые. Возможно, чтобы понять, где Астерикс, потребуется прочесать весь лагерь: животных они держат кого где придётся. В общем, тихо пройти не получится, как бы не хотелось, — завершил он рассказ. — Ясно, — Маша сухо кивнула. — Значит, как мы поступим: — она кинула взгляд на Влада, — Ты прекрасно сражаешься, но… — она замялась, — если мы не справимся, тебя могут схватить. Возможно не стоит… — Я пойду туда, — отрезал он. — Без разговоров. — Твоё дело, — Маша пожала плечами и обратилась к Аленке. — Ты легко можешь спугнуть их одним своим волшебством, так что обязательно нам понадобишься. Алёна кивнула. — Хорошо. Детали плана обсудим уже вместе со Снежкой, — закончила Маша. — А Варя? — вдруг заговорила Алёнка. — Ее страшно оставлять одну. Тем более, с такими приступами… — Маша шикнула на неё, но было уже поздно. — Какими приступами? — переспросил Влад, но девочки молчали, ведя глаза вниз. Он спросил уже более настойчиво: — Что происходит? — Понимаешь, с того момента, когда она вернулась с театра, ну… — Алёна неловко потерла предплечье. — У неё появился кашель… с кровью. И приступы удушья. Мы не знаем что это и как… — Почему вы мне раньше не сказали?! — он ударил кулаком по столу, отчего на нём со звоном подскочили столовые приборы в подставке. — Какой в этом смысл? — с равнодушным спокойствием произнесла Маша. — Мы не можем помочь, друид не может, королевские лекари, лучшие во всём городе. Что ты можешь сделать? Влад замолчал, отведя взгляд. И правда, что? Ничего. Он ничем не может ей помочь. Возможно, эти приступы вообще начались из-за него. В который раз он укорял себя за то, что позволил себе накричать на неё там, в театре. И вообще, вспоминая свое тогдашнее состояние, он был даже немного благодарен организму Вари за то, что та упала в обморок. Неизвестно, что бы он мог натворить в таком состоянии дикости. Влада самого пугало одно лишь воспоминание о страшных мыслях, мелькавших тогда а его голове. Странно, но меньше месяца назад, он и думать не смел о том, чтобы намеренно её обидеть, развести ссору на пустом месте, или сделать кое-что ещё хуже. Все изменилось так стремительно, что даже казалось неестественным. Будто его прокляли. Так быть и правда не должно. Маша наконец поднялась из-за стола. — Ладно, раз мы все решили, я вернусь в город, помогу Снежке. Завтра же мы отправимся туда. Отдыхайте пока, — произнеся эти слова, она скрылась за входной дверью. Влад глубоко вздохнул. Возможно, завтра всё наладится, и они наконец смогут вернуть Астерикса. Нужно лишь подождать. — Я приготовлю поесть. Ты голоден? — спросила Алёна, на что Влад отрицательно помотал головой. Сейчас было вообще не до еды. Он думал совсем о другом. — Я схожу к Варе. Может, хоть настроение поднимется от такой новости, — он выдавил из себя улыбку. Алёна явно заметила это, но ничего не сказала, и лишь кивнула. Влад направился к лестнице, ведущей на второй этаж, ещё не подозревая, как круто повернётся его жизнь в ближайшие полчаса.