***
Бесшумно переворачиваю страницу и внимательно вчитываюсь в текст, стараясь запомнить важные детали. Подготовка к экзаменам утомляет, надоедает, и мне хочется всё это бросить и отдохнуть, в конце-то концов, в свой заслуженный выходной. Но меня добивает последнее воспоминание — отработка. Мысли начинают утекать не в то русло, когда молниеносно в моей голове пролетают ассоциации с отработкой, а точнее причина её возникновения в самых ярких красках. Захлопываю книгу и закрываю глаза, внутри чувствуя дикую смесь эмоций. Тёплый ветер мягко обдаёт лицо, солнечные лучи оставляют приятное покалывание на щеках, и я решаю сделать маленький перерыв в своём занятии. — Что, даже в выходные занимаешься? — знакомый голос звучит совсем рядом. Открываю глаза и сталкиваюсь к любопытным взглядом Гасиона, одетого снова в серые спортивные штаны и белую футболку. Он слегка улыбается, затем небрежно упавшие на лоб кудряшки убирает и кивает на место на скамье рядом со мной, молча спрашивая разрешение присесть. — Да, конечно, — из задумчивости вырываюсь и пододвигаю книги ближе к себе. — Ты что, меня преследуешь? — Преследую? — усмехается. — Конечно нет. Большим пальцем поглаживаю шершавую обложку книги с названием на неизвестном мне языке и отчётливо чувствую энергию демона, так плотно окружившую нас. Гасион какое-то время молчит, я же чувствую себя неловко после ситуации на вечеринке, когда я на глазах у всех беспрекословно ушла с Люцифером, и потому поддерживаю повисшую тишину, нарушаемую только лёгким шелестом листвы на деревьях. — Ах, да, у вас же скоро экзамены, — вспоминает он. — Теперь всё ясно. — Два месяца осталось, даже меньше, а я не ко всем предметам готова, ещё и с практикой так себе дела, — обречённо вздыхаю. — В общем, не имею понятия, как всё успеть. — Ну-у, — насмешливо тянет он, а я хмурюсь. — С практикой-то у тебя точно не будет проблем. — На что ты намекаешь? Мне даже приходится оторвать спину от скамьи и чуть вытянуться, чтобы выглядеть по-настоящему возмущённой. Гасион, очевидно, понимает, что его фраза двусмысленна, и что он попал не в самое лучшее положение. Демон прочищает горло, широкие крылья будто автоматически приподнимает и тут же опускает, головой качая и глупо улыбаясь. — Извини, я совсем не это имел в виду, — раздражённо дёргаю плечом и складываю все книги в стопку на коленях. — Я к тому, что Люцифер в любом случае не допустит твоего провала. Он же лучший ученик, следовательно, станет и лучшим, так сказать, учителем. Оправдание звучит действительно логично, и я от спокойного голоса Гасиона расслабляюсь невольно. Неудобная пауза длится слишком долго, и за это время мне не приходит в голову ничего, чем бы я могла разбавить молчание. Профилем чувствую цепкий взгляд демона, он не настойчив, не требует внимания к себе и смотрит без какого-либо подтекста. Или мне только так кажется? — Ты красивая. Только теперь понимаю, как крепко сжимаю пальцами обложку верхней книги и прожигаю взглядом каменную плитку под ногами. Поворачиваю голову к мужчине и натыкаюсь на радушную улыбку, из-за чего ещё сильнее удивляюсь его поведению. Казалось бы, он — демон — совершенно не похож на всех остальных представителей тьмы, с которыми мне удосужилось познакомиться. Не считая Мими и Ади, разумеется. Гасион лениво приподнимает правую бровь, наблюдая за лёгкой растерянностью на моём лице, и усмехается, отворачиваясь. Мне становится ещё неудобнее рядом с ним находиться, а желание поскорее уйти вырастает в геометрической прогрессии, как при первой нашей встрече. — Спасибо, — на грани шёпота. — Я пойду. — Уда-ачи. Демон говорит это без какой-либо насмешки, будто искренне, и это ещё больше меня настораживает. Вероятно, такое недоверие является результатом недавнего предательства, но я отстраняю себя от этих мыслей. Отчётливо ощущаю на себе взгляд Гасиона, отчего ускоряю шаг и плотнее к груди прижимаю книги, поддаваясь интуитивному желанию сбежать.***
Тыльной стороной ладони почёсываю нос, чтобы не чихнуть от большого количества пыли в девятый раз за последний час, и второй рукой полоскаю губку в ведре. Мысль о том, что мне осталось только расставить книги, радует, и я уже предвкушаю, как приду к Мисселине и отчитаюсь за завершённую работу. Раскладываю массивные фолианты примерно в том же порядке, в котором и снимала их со стеллажа, но вся моя концентрация вмиг испаряется, когда открывается входная дверь. Сидя на корточках, первое, что я замечаю — шнурованные ботинки. Медленно скольжу по стройным ногам вверх изумлённым взглядом и не сразу узнаю в новом образе свою подругу. Мими деловито поправляет рыжие волосы, улыбаясь непринуждённо, и судя по всему, ждёт мою реакцию на столь масштабное изменение в её внешнем виде. — Ты… — Красиво, правда? У меня не находится подходящих слов, и я только нелепо пытаюсь встать на затёкшие ноги, держась рукой за вымытую полку. Я не могла и подумать, что мельком брошенная Мими фраза о покраске волос действительно была сказана всерьёз! — Ты уже закончила? — интересуется она, выводя меня из ступора. — Пойдём, мне нужно твоё участие в одном важном деле. — Почти, — киваю в сторону не разобранной стопки книг. — О каком деле речь? — Пустяки, идём, это быстро. Демоница даже не ждёт от меня ответа — за запястье меня берёт чуть грубо и тянет за собой из кладовки. Я всё ещё пребываю в недоумении — мне совершенно непонятно, с чем связано такое поведение, отчего внутри просыпается тревога. Мы выходим из библиотеки, замечаю, как мисс Нерисса бросает на меня короткий взгляд с долей укора, и идём в сторону мужского крыла. — Куда ты так торопишься? — шикаю я, когда мы уже поднимаемся на этаж спален. — Вчера мы с Амоном поругались из-за… В общем он предложил секс втроём, и когда мы обсуждали, кто будет третьей, — резко встряхивает крыльями, — Амон предложил узнать у тебя, не хочешь ли ты попробовать с нами… — Сто-о-оп, — перебиваю, останавливаюсь резко и выдираю руку из её хватки. — И ты меня сейчас ведёшь к нему за этим? Демоница недовольно вздыхает и смотрит на меня, как на идиотку. — Вики, я прекрасно знаю, что ты на это не согласишься, — упирает руки в бока. — Просто нужно, чтобы ты сама ему об этом сказала. — Что за бред? Всплескиваю руками и возмущённо качаю головой. На дне серых глаз я улавливаю удивление, будто бы она сама не понимает, что эта ситуация донельзя абсурдная. Мими отходит к окну, ладонями упирается в каменный подоконник, а у меня в голове очередные воспоминания мелькают, но я зажмуриваюсь, чтобы отогнать это наваждение. Демоница будто кого-то выглядывает на заднем дворе, и я решаю, что это самый подходящий момент выяснить, что, чёрт возьми, происходит. — Мими, скажи мне, с тобой всё в порядке? — она будто не реагирует, и я подхожу ближе. — Ты странно ведёшь себя с самого утра. Несколько бесконечных минут молчания обрываются внезапным радостным визгом: — Ади! Ади! Демоница срывается с места и убегает, очевидно, на улицу, а я ещё больше недоумеваю из-за произошедшего за сегодняшний день. Какое-то безумие, не иначе! Вероятно, решение пойти к Амону и обсудить всё это с ним — не самое удачное, но ведь необходимо узнать хоть что-то, может, ей нужна помощь?.. Но демона нет в его комнате.***
Больно кусаю нижнюю губу, расчёсывая волосы и думая, где же носит Мими после отбоя. Бросаю жалостливый взгляд в сторону книги на подушке, ведь мне совсем не хочется перед сном возвращаться к занятиям, но ежедневная мысль о том, что до экзаменов времени становится меньше, убеждает меня в необходимости прочитать пару глав об ангельских артефактах. Возможно, это даже поможет мне отвлечься от раздумий о неизвестных мне проблемах Мими. Лениво перелистываю шуршащие страницы, ища, где я остановилась сегодня днём, и поправляю упавшую с плеча бретельку пеньюара. Ногами в воздухе беззаботно болтаю, крылья заменяют мне тёплое одеяло, укрывая мою спину, и я углубляюсь в чтение и изучение чёрно-белых иллюстраций. Проходит около четверти часа, и раздаётся стук в дверь. Ментально прощупываю энергию и узнаю её обладателя ещё до того, как на губах появляется кислый привкус. Я не видела его ни разу за этот сумасшедший день. Сердце учащает свой ритм, но я не придаю этому должного значения и делаю вид, убеждая тем самым саму себя, что его присутствие не вызывает во мне бурю эмоций. — Заходи. С невозмутимым выражением лица продолжаю бегло прочитывать одну и ту же строку восьмой раз за последнюю минуту, а демон входит тихо и закрывает за собой дверь. Мне даже не приходится поворачивать к нему голову, ведь прекрасно знаю, что он ухмыляется в своей привычной манере. — Уже поздно, — констатирую я, когда мужчина садится на край моей кровати. — Зачем при… Мне не удаётся даже договорить свой вопрос — Люцифер пальцами нежно касается моей икры и щекотливо проводит вверх, проникая под подол атласного пеньюара. По телу расходятся мелкие мурашки, веки тяжелеют, а крылья, как и всегда, в трепете шелестеть начинают, выдавая мою реакцию с поличным. Очерчивает изгиб бедра с внешней стороны, переходит на ягодицу и ласково поглаживает. Мужчина наклоняется к моему уху, щетиной слегка царапая, и пылко шепчет: — Привет, бесёнок, я соскучился. Всем телом вздрагиваю, когда он безжалостно сжимает ягодицу так, что белые отпечатки от его длинных пальцев остаются. Медленно поворачиваю голову в его сторону, затуманенным взглядом натыкаюсь на лукавые искорки в чёрных зрачках и нахальную ухмылку. — Так, — крылом отпихиваю его руку. — Говори, зачем пришёл? Щёки пылают, перья шелестят, пока я принимаю сидячее положение и отодвигаюсь от искусителя чуть в сторону. Люцифер внимательно за мной наблюдает, не переставая самодовольно улыбаться, и явно не планирует рассказывать об истинной причине своего появления здесь. Опять поднимаю упавшую бретельку, машинально хочу прикрыть открытую зону декольте от цепких глаз самого дьявола, но в итоге только перекидываю волосы на грудь. — Странно это говорить, — начинает он, упираясь в кровать кулаком за спиной, — но мне нужна твоя помощь. — О, сын Сатаны нуждается в чьей-то помощи? — театрально удивляюсь я, и демон бросает мне недовольный взгляд. — И с чем же? — Нужно кое-что взять в лазарете, — изумлённо хмурюсь. — Если там заметят тебя, то вопросов будет меньше. — Помнится, ты говорил, что у тебя только в тумбочке лекарств больше, чем во всём лазарете? — снова припоминаю я, а он закатывает глаза. — Скажи, зачем тебе? На вишнёвых губах расцветает опасная ухмылка, и я непроизвольно настораживаюсь. Люцифер поворачивается ко мне лицом и, упираясь кулаками в кровать, отчего матрас характерно прогибается, надвигается на меня, точно хищник на жертву. Его лицо слишком близко, мужской парфюм мгновенно впитывается в мои волосы, и мне дышать от высокой температуры его тела становится тяжелее. — Ты слишком любопытна, — на выдохе говорит мне в губы. Желание его поцеловать образуется в моей голове, но я сдерживаю этот порыв, придерживаясь границ, которые уже давным-давно стёрты. В его глазах искрит шалость — он нарочно издевается, зная о моей уязвимости перед ним. — Поможешь мне — я помогу тебе. Сделка. От одного только упоминания пакта мои губы за короткое мгновение нагреваются до невыносимой температуры, и я машинально начинаю скусывать с них кожу. Демон ухмыляется, явно забавляясь сложившейся ситуацией, а затем, вовсе выбивая из моих лёгких весь воздух, мягко меня целует. Проникает языком в мой рот и нежно проводит кончиком по нёбу, по верхнему ряду зубов, продолжая нависать надо мной. И также быстро отстраняется, оставляя лишь привкус своих губ на моих потрескавшихся. — Идём, — шепчет, окончательно сводя с ума. Сын Сатаны быстро оказывается на ногах и сверлит меня затуманенным желанем взглядом — я отлично понимаю это по напряжённым плечам и по выпирающему под чёрной тканью спортивных штанов члену. — Не скажешь, зачем тебе в лазарет? — хрипло выдавливаю из себя. — Потом увидишь. Может быть, это какой-то злой рок, раз сегодня все вокруг меня ведут себя странно? Тут же вспоминаю о Мими и решаю поговорит об этом с ним, учитывая, что они близкие друзья, и что Люцифер наверняка что-то знает, а демон уже уходит ко входной двери. — Люцифер, мне нужно кое-что с тобой обсудить, — неловко начинаю я, хватая со стула джинсовую куртку соседки. — Это насчёт Мими. — Сделаем дело, потом всё остальное. Негодующе фыркаю на его командный тон, но возражать нет никакого смысла, а спорить тем более. Поверх пеньюара надеваю широкую, явно на размер больше нужного джинсовку с дизайнерскими порезами на предплечьях, из которых торчат белые нитки, и наскоро обуваю кремовые кеды, тоже непонятно откуда у Мими взявшиеся. В своём шкафу рыться долго, а ночью, я очень надеюсь, меня никто в таком виде не заметит. Мужчина быстро преодолевает длинные коридоры, в то время как я нелепо семеню за ним и изредка перехожу на короткий бег. Мне приходится придерживать одной рукой подол пеньюара, чтобы он не задирался выше положенного, и второй ворот куртки, потому что в школе, на удивление, достаточно холодно. Люцифер резко останавливается и поднимает вверх ладонь, намекая мне не шевелиться, вероятно, кого-то слушает, и только когда сам убеждается в том, что на пути никого, кивает в сторону лестницы. По крутым ступеням мы поднимаемся наверх, в темноте силуэт демона выглядит ещё более устрашающим, учитывая размер его крыльев, а от страха быть замеченными кем-либо у меня подскакивает адреналин. Не могу поверить, что буквально вчера мы умудрялись даже не беспокоиться о том, что шумим ужасно громко! Сейчас же я слышу даже шелест листвы с улицы! — Стой, — шепчет он слишком тихо. — В кабинете кто-то есть. В раздумьях я и не заметила, как мы поднялись на последний этаж и подошли к кабинету главного врача. Даже мой не столь совершённый слух улавливает шелест перьев и какой-то стук, судя по всему, о стену, и я вопросительно смотрю на сына Сатаны. — И нам ждать? — развожу руки в стороны, и демон кивает. Вдруг по ту сторону двери раздаётся протяжный женский стон, у меня сразу же появляются неприличные мысли, и на губах растягивается глупая улыбка. Мне безумно интересно становится, кто же находиться в кабинете, и я даже не сразу замечаю, что Люцифер пристально наблюдает за моим наверняка смешным выражением лица. — Нас никто не должен увидеть, — мягко берет меня за запястье. Он открывает ближайшую дверь, и мы оказываемся в больничной палате с одной койкой. Помещение небольшое, но для одного больного тут места вполне достаточно, и я на автомате начинаю разглядывать обстановку. Но через мгновение я натыкаюсь на два горящих алым глаза, когда Люцифер встаёт прямо передо мной. — Что? Ухмыляется и медленно опускает взгляд к моей груди. Я чувствую исходящий от него жар даже на расстоянии вытянутой руки, кажется, я и сама начинаю изнутри согреваться. Яблочная энергия вихрем окружает меня, щекочет рецепторы и невесомо оседает на приоткрытых губах, а демон делает шаг ближе. — Хочу тебя, — шепчет. Смотрит прямо в глаза — пытает — сводит меня с ума, а я только рядом с ним чувствую себя такой… собой. Ждёт, когда мышка подсунет хвост в мышеловку — искушает. Ждёт, когда птица поймёт, что она уже в клетке — испытывает. Ждёт, когда жертва издаст последний вздох — побеждает. Привстаю на носочки и тянусь к его губам, руками обвивая крепкую шею. Багровые крылья шумно раскрываются, и я интуитивно распрямляю свои, а нежность, кроющаяся в неторопливом поцелуе, за короткие мгновения преображается в привычную грубость. Жарко, невыносимо жарко становится, когда Люцифер за талию так крепко меня к себе прижимает и не оставляет даже шанса на вдох. Энергии спутываются в тугой паутине безумия, накрывающей меня от каждого касания мужчины, я не слышу абсолютно ничего, разве что стук моего сердца эхом отдаёт в пространстве. Клокочущее внутри возбуждение расползается с каждой секундой по всему телу, но совсем рядом раздаётся громкий звон разбитого стекла, затем будто что-то тяжелое падает на пол, а после и дверной хлопок. Мы отстраняемся от губ друг друга и замираем, стараясь вернуть дыхание в норму, и когда становится тихо, Люцифер нарочно кусает меня за нижнюю губу. — Эй! — хмурюсь. — Тише ты, — улыбается. Через некоторое время мы выходим из палаты, когда демон убеждается, что в коридоре никого нет, и проникаем в кабинет главного врача. Ошеломлённо приоткрываю рот от того, что здесь твориться полный переполох: несколько стульев валяются на полу, бумаги раскиданы, некоторые пузырьки с препаратами разбиты на полу, а в воздухе стоит запах из смеси разных лекарств. Люцифер подходит к открытому шкафу и очень быстро находит нужную ему колбу с жёлтой перламутровой жидкостью. — Но кто это?.. Обрываюсь на полуслове, когда по отголоскам энергии осознаю, что здесь была Мими. И по серьёзному выражению лица мужчины понимаю, что он тоже это определил. — Уходим. Я буквально бегу за широким шагом демона, по напряженной спине и угрожающе поднятым крыльям без труда понимаю, что он по меньшей мере взбешён. — Когда ты видела Мими в последний раз? — бросает он резко, сворачивая в сторону женских спален. — Ещё днём. Она вела себя… — Странно? Была чересчур энергичная? — Д-да, — мы ровняемся. — Об этом я и хотела поговорить. Поднимаемся на третий этаж, даже не думая, что нас вообще может кто-то увидеть посреди ночи, но вдалеке, у дверей в мою комнату, я замечаю силуэт. Каждой клеточкой тела напрягаюсь, в грудной клетке колет тревога, она разрастается с каждой минутой всё больше и вынуждает думать о самом страшном. — Амон? — подбегаю к нему и хватаю за предплечье. — Где Мими? Демон замечает сына Сатаны за моей спиной, и на его лице пробегает тень страха. Паника стягивает петлю на моей шее туго, так, что он волнения мне тяжело дышать, и я начинаю трясти мужчину за руку. — Она убежала от меня, — оправдывается он. — Мими хотела на какую-то крутую вечеринку в Чикаго, говорила, что там очень крутая выпивка, потом упоминала Люцифера, но я толком ничего не понял. Потом сказала, что ей нужны какие-то «волшебные» таблетки, — пальцами протирает переносицу. — Потянула меня в лазарет посреди ночи, я пытался её переубедить, но… — Блять, — рычит Люцифер. Всем телом вздрагиваю, когда сын Сатаны отпихивает Амона от входной двери, вламывается в комнату и начинает шариться в тумбочке Мими. Происходящее безумие никак не укладывается в моей голове, и в панике я одной рукой зарываюсь в волосы и перебираю пряди, пытаясь рационально думать. — Что с ней? Люцифер, что с ней?! — на грани истерики вскрикиваю я. — Чикаго, говоришь? — уточняет он, игнорируя меня полностью. — А про «Белую ласточку» она не говорила? — Да, именно про неё, — хмурится Амон, припоминая, и нервно руки заламывает. — Ты что-то знаешь? Люцифер гневно закрывает тумбочку, потирает виски, раздумывая, и наконец переводит взгляд на меня, а я снова кусаю губы, ожидая его ответа. Он гневно выдыхает, качает головой и проходит к двери, бросая приказное: — Вики, через десять минут чтобы была одетая у водоворота. И только я хочу возразить или хотя бы ещё раз спросить, что происходит, сын Сатаны исчезает за захлопнувшейся дверью, оставляя меня и растерянного Амона одних.