***
Холодный ветер дует прямо в спину, пока входная дверь за мной не захлопывается. Не знаю, в честь чего мне вдруг захотелось почувствовать себя человеком — самой собой, без всех этих высших способностей, — и по случаю прикупить пальто. Погода оставляет желать лучшего: через минуту в окна шумно начинают бить крупные капли дождя, бусинами скатываясь вниз по стеклу. Заправляю волосы за уши и принимаюсь придирчиво рассматривать большой выбор верхней одежды, и боковым зрением замечаю, как поднявшийся ветер бросил пару оранжевых листьев. Осень — чудесное время года. Ко мне приходят воспоминания из детства о том, как мы с подружкой Шейли после школьных занятий прокрадывались в закрытый парк и прыгали на батуте прямо в горах опавших листьев, а затем уносились от туда стремглав, стоило сторожу нас заметить. Однажды Шейли во время очередной сумасшедшей погони подвернула ногу, и тот самый сторож вызывал для неё скорую помощь. Улыбка расцветает на губах. Потом мы выросли, общаться перестали, а весёлые нарушения правил остались детской глупостью. — Вам что-то подсказать? Даже не оборачиваюсь к белокурой консультантке. — Принеси вот это, — достаю клетчатое пальто, — на размер меньше. Девушка кивает и скрывается за дверью склада, но возвращается очень скоро, как только я успеваю дойти до высокого зеркала. Пальто приятное, мягкое, длиной до колен и подходящее к классическим чёрным брюкам и кожаным ботинкам. Пока я кручусь у зеркала, слышу знакомую энергию, отдающую горьким привкусом на кончике языка. Недоуменно поглядываю по сторонам и натыкаюсь на такой же удивлённый взгляд вошедшего в магазин Гасиона, который поправляет мокрые кудри пальцами. — Вики?.. Привет, — медленно тянет уголки губ вверх. — Не ожидал увидеть кого-то из бессмертных сегодня здесь. Странное стечение обстоятельств, или ты следишь за мной? — Как и я. Консультант снова подбегает ко мне и расспрашивает о других вариантах, но я отнекиваюсь, решив взять именно это пальто в широкую серую клетку. Не знаю, зачем оно мне на Небесах вообще нужно, просто хочется. По всей видимости, страсть Мими к шоппингу и ненужным вещами понемногу передаётся и мне. — Тебе идёт, — слежу за его глазами через отражение. — Ты в курсе, что это женский магазин? — Конечно. Демон отворачивается, а я пытаюсь сделать вид, что его появление здесь не вызывает во мне подозрений, и такой короткий ответ не загоняет в тупик. Искоса наблюдаю за тем, как он внимательно изучает ассортимент дорогих украшений у кассы и что-то уточняет у другой светловолосой консультантки. И зачем ему вообще женские побрякушки? В какой-то момент ловлю себя на том, что, задумавшись, слежу за Гасионом слишком откровенно, и принимаюсь снова рассматривать своё отражение. — Будете брать? — Да, сними этикетку и пробей. В нем пойду. Девушка аккуратно отстёгивает с булавкой значок с суммой в пару тысяч долларов и уходит к кассе, а я неторопливо иду следом, продумывая план действий. Я уже достаточно опытна, чтобы самой «покупать» себе вещи. По крайней мере сейчас я в этом уверена. Демон прекрасно всё понимает по моей фальшивой лучезарной улыбке и перехватывает инициативу в свои руки. — К этим украшениям, — указывает на две пары золотых серёжек и браслет, — добавьте в счёт выбор девушки. Изумленно вздёргиваю правую бровь, а кассир смотрит на него недоверчиво. Я уже представляю, как мы в одну ногу мчимся прочь из магазина, схватив наши неоплаченные покупки, но Гасион из внутреннего кармана куртки достаёт толстый кошелёк, из него — несколько крупных купюр, и бросает их на кассу. Вопросы я оставляю на потом, и, вооружившись в подарок шедшим зонтом, выхожу за мужчиной на шумную улицу. — У меня всего два вопроса. Зачем тебе женские украшения и откуда у тебя деньги? — Украшения — это подарок, а деньги, — многозначительно улыбается, — остались с последнего выполненного задания, где мне пришлось искусить одну приятную и очень богатую особу. Усмехаюсь и поправляю ворот пальто, пытаясь не наступать в лужи. Демон идёт рядом, будто мы, не сговариваясь, решили вместе прогуляться, но почему-то привычная в его присутствии тревожность сейчас отошла на второй план. Молчание не кажется мне таким густым и ощутимо неприятным, но Гасион вскоре прерывает его: — Может, выпьем кофе? Понимаю, что мы как раз проходим мимо небольшой кофейни, где однажды Мими склеила сразу трёх работников за какие-то полчаса, будучи в теле почти что бабули. — Ну, почему бы и нет? Мы располагаемся за барной стойкой. Мужчина заказывает нам напитки и на выбор предлагает что-то из сладкого, но я тактично отказываюсь. Пытаюсь уложить крылья поудобнее, но получается откровенно плохо, да и демон хмурится, глядя на мои попытки. — Ты нервничаешь? — Немного переживаю из-за Дино… Мимолетная неловкость на красивом лице собеседника бесследно тает, и теперь я снова вижу сосредоточенность, ведь он точно знает, что я имею в виду. Нам приносят кофе, и я забираю стаканчик с латте, где добавлено двойное молоко, а демон с капучино — сливочно-горьковатым, без сахара. — Странно он себя повёл, конечно. Непривычно было видеть Дино в таком состоянии. — Ты тоже был там? — неприлично громко интересуюсь я и сбавляю тон: — Но я тебя не видела. — Мне пришлось помогать Геральду тащить его в лазарет, пока Фенцио звал врача, — спокойно отвечает он. Задумчиво киваю и снова погружаюсь в воспоминания вчерашнего фиаско, и прихожу к неожиданному выводу, что мне необходимо срочно поговорить с Лилу обо всём случившемся. Гасион заводит какой-то будничный разговор о заданиях, напоминая мне о моём недавнем провале, даёт простые советы, но я уже практически его не слушаю.***
Как только я снимаю пальто и, с удовольствием рассматривая его, вешаю, в комнату вихрем влетает Ади, а за ним спокойно входит Сэми. Смеряю их вопросительным взглядом и закрываю дверцы шкафа. — Ну ты идёшь? Бросаю короткий взгляд на часы. — Думала, мы пойдём позже, но в принципе я готова и сейчас. — О-отлично, — заключает Ади и удовлетворенно кивает в сторону выхода. Погода на Земле и Небесах очень контрастирует, и мне приходится жмуриться из-за бьющих через окна лучей закатного солнца. Выходной день практически закончился, мне даже удалось выспаться, и на удивление, никто не удосужился испортить мне настроение. Но впереди ещё несколько неотложных дел, а это значит, и моё спокойствие под угрозой, ведь за сегодня я ни разу не встретила сына Сатаны. Манжеты хлопковой белой рубашки аккуратно поправляю и чуть ли не бегу за торопящимся Ади, который на каждом повороте радостно подпрыгивает. Сэми разделяет его настроение, но ведёт себя куда сдержаннее, и первым я догоняю его. — Вот уж сразу видно, что он искренне скучает по Мими, — заключаю я. — Любит. Вот так просто, не задумываясь ни на секунду, просто зная. Сэми улыбается и ловко прижимает к спине левое крыло, чтобы пропустить двух спускающихся по лестнице вниз демониц. Ни для кого не новость, что Ади безмерно обожает Мими. Но когда мы поднимаемся на нужный этаж, я сразу же вспоминаю о её первом близком бессмертном. Ведь взгляд Люцифера ненароком падает прямо на меня. Лечащий врач что-то пытается объяснить возбужденной Мими, пока она с особым энтузиазмом прихорашивается у зеркала и даже для приличия не делает вид, что его слушает, и попутно записывает рекомендации на небольшом листе бумаги. Демоница замечает нас и с радостной улыбкой мчится прямо на меня. Обнимает так крепко, что почти душит, а затем и ребят поочередно. — Ну что, заскучали без меня? — хитро языком по губам проводит. Ади щёлкает пальцем по кончику её носа. — Не меньше твоего. Мими довольно улыбается, а затем оборачивается к спокойно стоящему в стороне Люциферу. По его лицу вообще не представляется возможным что-то понять — он кажется слишком спокойным, что на интуитивном уровне меня напрягает. — А вы что, голубки, покусались? — с прищуром смотрит на демона, а затем на меня. И пока я в голове готовлю бесстыжую колкость, Люцифер отвечает: — Взяли небольшую паузу в делах сердечных, — нахально ухмыляется. Ошарашено приоткрываю рот и замечаю то же недоумение на лице Мими, вероятно, и стоящие позади меня друзья пытаются понять смысл этой глупой реплики. Врач прочищает горло и привлекает наше внимание, хоть мы все здесь как будто о его присутствии забыли совсем, подходит ближе и протягивает лично мне выписку с рекомендациями для Мими. Я не гляжу на список обязательных манипуляций, отложив это дело на вечер, и убираю бумагу в передний карман брюк. Люцифер не сводит с меня пристального взгляда, будто бы я в чём-то провинилась, а он намеренно ждёт, когда я сама сложу оружие и сдамся. — Кхм, что ж, если вдруг что-то… — Она уже знает и сообщит, — бестактно перебивает врача демоница. — Передайте папе, что я на днях его навещу, — натянуто улыбается. Демон кивает и оставляет нас впятером, и только Люцифер кажется мне слишком выделяющейся фигурой в этом помещении. Сейчас мне удаётся полностью проанализировать его по внешним признакам: в идеально выглаженной чёрной рубашке, в брюках и с самодовольным выражением лица, будто мы все вторглись в его личные планы. Но этот его привычный облик какую-то часть меня даже радует, ведь сразу становится ясно — недавняя депрессия и апатия сошли на нет. — Мими, идём, — Сэми прерывает затяжную паузу. Демоница ещё с минуту сверлит суровым взглядом сына Сатаны, будто бы заранее знает, что зачинщиком конфликта был именно он. — Если я узнаю, что ты обидел её, — угрожающе качает головой, — то тебе придётся прятаться от моей ярости. А я узнаю! Понял? Люцифер широко улыбается — его умиляет такая забавная реакция подруги. Она ещё несколько секунд щурится, не моргая, но почти сразу гордо вздёргивает подбородок и берёт меня под локоть. И мне уже хочется поскорее уйти вместе со всеми, но голос демона вынуждает замереть на месте. — Уокер, останься, — медленно оборачиваюсь. — Есть разговор. Мими снова пытливо сощуривает серые глаза и прикусывает губу, глядя на него исподлобья, а затем осторожно отпускает мою руку, будто идёт у него на поводу, буквально бросая меня на растерзание. Холодный пот мелкими крошками проступает где-то на шее, и я грубо приказываю самой себе держаться спокойно. В той же мере равнодушно, как и он все эти бесконечные дни. — Мне неинтересно, — ударяющая дважды молния. Челюсти демона сжимаются, оттого линии скул становятся острее, и по глазам его вспыхнувшим вижу — тоже вспомнил тот момент в библиотеке. Именно тогда он задел мою гордость в первый раз. Все молчаливо ждут развития разговора, но Мими вдруг берёт ситуацию в свои руки и быстро оказывается рядом с Люцифером, полностью переключая его внимание на себя. — Прошу, не порть такой торжественный момент моего освобождения, — не узнаю её голос. Демон злится, снова обращает пронзительный взгляд на меня и буквально через мгновение возвращает самообладание: уголки его губ ползут вверх, изображая безразличную ухмылку. Он почти незаметно кивает, уступая Мими, которая сразу же обвивает длинными пальчиками его предплечье и привстаёт на носочки, чтобы оставить благодарный поцелуй на щеке. А мужчина не сводит с меня искрящих негодованием глаз. Демоница что-то ещё ему шепчет, но я уже выхожу из палаты, протиснувшись между друзьями, и немного расслабляюсь под дуновением сквозняка. Один только взгляд сына Сатаны вгоняет меня в жар. И как тут спокойно держаться на ногах и держать свои эмоции взаперти? — А мы только стали засыпать в тишине, — расстроенно бормочет подошедший со спины Ади. Машинально закатываю глаза и улыбаюсь. Мне уже можно ликовать, раз я дала Люциферу отпор?***
Тихо стучу в дверь и терпеливо жду ответа, но внутри всё трепещет: мне нужно выудить у Лилу как можно больше информации, это успокоит меня, и я смогу сегодня заснуть. Стараюсь не думать, что эта окрылённая любовью девица сейчас может быть у койки Дино, и что я попросту трачу драгоценное время… Дверь открывается. — Вики? — удивлённо приподнимает светлые брови и округляет глаза. — Привет, мы, — заглядываю в комнату в поисках лишних ушей, — можем поговорить? Она как-то странно на меня косится несколько секунд, будто бы моё позднее появление выглядит неуместным. Впрочем, так и есть, но она ведь сама до этого хотела со мной пообщаться, разве нет? Ангел неуверенно кивает и пропускает меня внутрь. Беглым взглядом обвожу идентичную нашей с Мими комнату, где разница только в отсутствии огромного туалетного столика и в цвете занавесок и постельного белья. Присаживаюсь в небольшое кресло у выхода и жду, когда девушка расположится напротив. — Я так понимаю, ты о вчерашнем хочешь поговорить? — скрещивает под собой ноги и неловко опускает глаза в пол. — В общем-то да, но если ты не готова или не хочешь это обсуждать, то… — Нет-нет, что ты, — качает головой и выпрямляет спину. Надеюсь, ты знаешь о домыслах Фенцио. — До этого ты говорила мне, что Дино, кхм, — поднимаю глаза к потолку и чувствую себя психотерапевтом, — странно себя ведёт? Стал… — Отстранённым. Да, — выдыхает шумно. — Я списывала это на усталость, ведь он всё время учится и занимается на спортивном поле. Прежде мы проводили много времени вместе, и он даже на свои занятия брал меня с собой. Но последние недели всё так изменилось. Прекрасно осознаю, что это произошло в тот самый переломный момент, когда мы расстались, а я пошла ва-банк. Ведь Дино и не знал тогда, что я уличила его во лжи, и считал, что я просто переметнулась на другую сторону, под крыло сына Сатаны. — Ты ведь была тогда на званом ужине в Цитадели? — резко возвращаюсь в реальность. — Да, мы виделись там. — Знаешь, что было после? — недоуменно смотрю на её восковое лицо. — Кто-то подмешал в его пунш алкоголь, — напряжённо стискиваю зубы. — Он так сильно злился, кричал, я даже не смогла разобрать, кого конкретно Дино обвинял, но потом… Потом он будто слетел с катушек окончательно, украл у Геральда пару бутылок глифта и напился до беспамятства у статуи Равновесия, пока я по всей школе его искала, — ладонью проводит по лицу снизу вверх и убирает упавшие волосы назад. — Он что-то в бреду бубнил про тебя, и я решила, что раз вы общались, он доверяет тебе. Я медленно перевожу взгляд к своим ногам и судорожно прокручиваю в голове информацию. Не думала, что чревоугодие проявится в таком формате и Дино от пары глотков спиртного потеряет голову, и что вообще вся эта затея обретёт такой масштаб. — И, как ты думаешь, из-за чего всё это? — подпираю кулаком голову и внимательно изучаю лицо ангела. — Может, я могу помочь? Я перед Дино в долгу, — на ходу придумываю правдоподобную чушь, а Лилу заинтересованно вздёргивает брови. — В первое время после смерти мне было тяжело, а он помог мне освоиться и принять этот мир. Просто появился со своим очарованием и опутал меня ангельской красотой. Девушка несколько минут не решается, будто гадает, стоит ли ей мне доверять, но упоминание меня пьяным Дино играет в мою пользу, и она выдаёт мне всю подноготную: — В общем, это очень сомнительно, но Фенцио считает, что к этому приложил руку, — в горле комом застревает ужас от того, что сейчас прозвучит конкретное имя, а она переходит на шёпот: — кто-то из демонов. Моё ошеломление выглядит достаточно убедительным, а Лилу неопределённо дергает плечом, словно сама суть этого предположения вгоняет её в страх. Вполне вероятно, что так и есть, и я пытаюсь придумать подходящие слова. — А как это проверить? — слетает с губ прежде, чем я успеваю подумать. Ангел в смятении обнимает себя за локти. — Проникнуть в сознание Дино и переворошить все воспоминания за последние недели, — голос дрожит. — Там наверняка будет мелькать один и тот же бессмертный, кто мог бы сподобиться на такое. Медленно массирую переносицу и соображаю, как убедить её, что это полный бред. Ходить по краю пропасти вошло в привычку, и сейчас мне ни в коем случае нельзя ляпнуть лишнего. Лилу чувствует себя неуютно — это видно по тому, как трепещут белоснежные крылья и как мечется её взгляд. А мне почему-то становится её жаль. Тьфу. — Но с чего бы кому-то из демонов было подставлять Дино? Разве тебе это не кажется глупым? Вздрагивает, как будто на неё замахнулись кнутом, и смотрит на меня недоверчиво. — Все знают, что Дино стремится получить ранг архангела. Может, кто-то решил лишить его всех шансов? Такой версии я и сама не предполагала. Это звучит вполне логично и объясняет ярое желание Фенцио докопаться до правды. Но ни мне, ни, чёрт с ним, Люциферу это никак нельзя допустить, а я не имею понятия, в курсе ли демон об этой угрозе. Лилу нервно пожимает плечами. — А если Дино откажется от этой идеи? — ангел хмурится. — Ну, чтобы кто-то проникал в его голову. — Не знаю, вряд ли там есть что-то, что бы он скрыл если не от Фенцио, то от меня. Там предостаточно. — Лилу, может, всё не так серьезно, как думает Фенцио? — на свой страх и риск говорю я. — Может, он действительно просто переутомился? Поджимает губы и молчит, непрерывно глядя в одну точку. Ну, давай, скажи мне, что ты не согласна с этим нехорошим способом узнать правду. Скажи, что ты доверяешь ему, и Дино расскажет тебе всё сам. Скажи, скажи, скажи. — Сначала он обезумел от выпивки, что уже на него совсем непохоже. Затем он очень часто злился по поводу и без, словно ему трудно совладать с собственными эмоциями, — вслух размышляет она. — Между всем этим он стал жадным до секса, постоянно тащил меня в кровать, чем бы я не была занята, будто сорвался с цепи. Я до последнего оправдывала это всё тяжёлой учебой. Но то, что он сорвался на Ости… пусть и из-за меня, — выдыхает и до белых следов сжимает кулаки. — Нет, мне не кажется это банальным переутомлением. Какое-то время мы обе молчим, обдумывая наши рассуждения и каждое выдвинутое предположение, и будь я на её месте, — не дай Шепфа, — решила бы точно также: попыталась чем угодно оправдать ненормальные действия того, кто мне дорог. Собственно, я так и делала. Лилу не решается заговорить первой, а у меня складывается впечатление, что она уже жалеет о том, что рассказала мне. Покусывает губу и взволнованно теребит краешек какой-то бесформенной кофты, а я продолжить впаривать ей выгодную мне версию не решаюсь, ведь этим вызову только подозрения. — Уже поздно, — прочищаю горло и поднимаюсь на ноги. — Если тебе понадобится помощь или разговор, я всегда готова тебя выслушать, — улыбаюсь криво. — Только прошу, не говори никому о мыслях Фенцио… Особенно Люциферу. Поднимаю ладонь вверх и для убедительности качаю головой. — Можешь не беспокоиться. Я расскажу ему самому первому. Лилу благодарно кивает мне, и я тороплюсь скорее уйти, чтобы придумать дальнейшие действия. Дверь за моей спиной тихонько закрывается, и я слышу щелчок замка. На ходу массирую виски и пытаюсь успокоиться. Дино же не позволит им всё увидеть? Мне нужно втереться к Лилу в доверие, контролировать каждый её шаг, узнавать обо всех планах Фенцио, — следить лично за ним безнадёжная идея, — и убеждать её саму в том, что с Дино всё в порядке. А на втором фронте подыгрывать Дьяволу? В коридоре ужасно темно и пусто. Напрягаю крылья, чтобы не шуршали, так, что в лопатках появляется ноющая боль, но я практически этого не замечаю. Ещё не хватало, чтобы кто-то услышал меня тут после отбоя. Запускаю руки в карманы толстовки, которую я стащила у Мими в попытке собраться очень быстро, и нащупываю пачку сигарет. Чёрт. Надо же рассказать обо всём Люциферу! Он наверняка придумает очередной гениальный план по спасению наших — или только своей? — задниц из этой отвратительной ситуации. Идти к нему самой? С психу достаю сигарету и зажигалку из пачки, и уже в паре шагов от комнаты подкуриваю. Мими наверняка спит, и мне нужно быть очень тихой… — А-а! — звонко взвизгиваю, но мой рот мягко зажимает широкая ладонь. — Тише ты, всех перебудишь, — шёпотом на ухо. Поганец! Вырываюсь, крыльями отпихиваю от себя крепкую грудь Люцифера и от всплеска эмоций с размаху влепляю ему смачную пощёчину. В темноте мне видны только его глаза, моментально заискрившиеся угрозой, и я трусливо отступаю назад. Ладонь горит, и это приводит меня в чувство. — Какого чёрта ты подкрадываешься сзади, ещё и в полной темноте? — вспыльчиво шиплю я. — Я, блять, не думал, что ты начнёшь драться! По очертаниям силуэта вижу, как он проводит по наверняка алому отпечатку моих пальцев. И ему повезло, что сигарету я в панике выронила и не добавила к его красивому лицу маленький ожог. Демон выпрямляется и что-то гневно бубнит себе под нос, а затем всё ещё испуганную меня касается его серьёзный взгляд. Собираю силу воли в кулак. — Какого ты вообще здесь делаешь посреди ночи? — Я пришёл к тебе, — резко. — А ты непонятно где шляешься посреди ночи. Горделиво вздёргиваю нос и возвращаю себе абсолютную невозмутимость, хоть меня по-прежнему колотит от страха и недавней паники. Сейчас как раз подходящий момент, когда я могу ему всё рассказать, стоит нам только найти более укромное место, чтобы чужие уши ненароком не услышали лишнего. Но я почему-то молчу, а чутьё мне верно подсказывает, что я просто боюсь вновь оказаться под ударом его ярости. Люцифера явно не порадуют такие новости. — Так где ты была? — интересуется он на полтона тише. — Почему тебя вообще это волнует? — не унимаюсь. Демон сокращает расстояние между нами, пока моя спина, как это бывает обычно, не соприкасается с холодом мраморной стены. Рассудок затуманивается, меня опьяняет его близость, и я физически чувствую, как его плотная энергия проникает под кожу. — Где ты была? — строгим голосом. — Не твоё дело. Властно касается подбородка, а я едва нахожу в себе силы стоять на ногах, и смелость ускользает сквозь пальцы. — Уокер, прошу, не зли меня, — тон сквозит угрозой, но он держит себя в руках. — Я пришёл за тобой. Нам нужно поговорить. Хочешь ты или нет, либо ты прямо сейчас идёшь со мной, либо я сам тебя понесу. Большим пальцем проводит по контуру челюсти и рассерженно хмурит брови, испепеляя меня таким взглядом, от которого кровь в жилах стынет. Укол гордости в шею отрезвляет, рассеивает дымку слабости перед глазами, и я пропитываю голос презрением: — Не пойду я с тобой нику… В нескольких дюймах от моего лица в мраморную стену с силой впечатывается его ладонь. В уголках глаз скапливаются крапинки слёз от подступающей паники, я боюсь, что мужчина сейчас взорвётся, но Люцифер умело сдерживает свои эмоции под контролем. Тяжело, очень медленно выдыхает через нос, опустив взгляд вниз, к нашим ногам. Прикусываю язык и продумываю какой-то глупый план побега, но демон снова поднимает голову, багровые глаза цепко высматривают каждую деталь на моём лице и останавливаются на губах. Дрожащих. — Ты доигралась, бесёнок.