***
Стражников у ворот Вайтрана сложно было назвать приветливыми. Обыскали все – даже зачем-то перерыли мой дорожный мешок, под завязку набитый горноцветом, лавандой и пушицей. Не хотелось, конечно, демонстрировать всем подряд своё исподнее, но стражи объяснили доходчиво и коротко: «Приказ ярла». Уж не знаю, чего именно опасался Балгруф Старший, но без внимания не остался даже Алисан. Как обыскивали и допрашивали Ворстага и Эрандура и думать не хотелось. Больше часа мужчин продержали на посту стражи за воротами, а нас с Алисаном выставили ждать за дверь. Мальчишка восхищенно пялился на кузницу Адрианны Авениччи, пока я места себе не находила от волнения. – Ма… – шутливо затянул юный редгард, подергав меня за рукав, но, видя моё возмущение, заулыбался и договорил: – Джулия… а как ты думаешь, я смог бы стать кузнецом, когда подрасту? – Конечно, смог бы. Но этому надо усердно учиться. Ты, впрочем, можешь уже сейчас наняться в подмастерья, – принялась объяснять я. – Правда? А куда?.. – Ну, у меня есть один знакомый кузнец в Ривервуде. Можно узнать, не нужен ли ему помощник? – я хоть и вспомнила про Алвора, но возвращаться к кузнецу и его семейству не хотелось. В душе все еще оставался неприятный осадок после свадьбы Камиллы и Свена, а каждое посещение Ривервуда, как показывала практика, только усугубляло ситуацию. Пока мальчишка крутился возле кузницы, стесняясь подойти к Адрианне, та смотрела на нас с нескрываемым подозрением. С похожим подозрением косились и прохожие, и стражники – все жители города разглядывали меня и Алисана так придирчиво и брезгливо, будто мы вымазаны навозом. На всякий случай я даже украдкой проверила, насколько чистая одежда. Не обнаружив ничего компрометирующего, уверила себя в собственной мнительности и дождалась жреца. Уже начало темнеть, когда Эрандур вышел из допросной и приблизился ко мне с пугающе хмурым выражением лица. Я уж думала, мрачнее он стать не может, но снова недооценила способностей своего избранника. – Заставили снять броню, – проворчал он. – Стражники выглядят так, будто запуганы больше прибывающими в город людьми, нежели драконами. Алисан ухватился за мою ладонь и вопросительно поглядел на данмера. – Что это значит? – спросил юный редгард. – Бывает, что взрослые чего-то опасаются, – ответил жрец. – Вот и приходится всех проверять. – А что можно спрятать под доспехом? – озадачилась я. – Оружие? Но все ходят с оружием… а если послание, то его можно пронести и в… – покосилась на Алисана и смутилась от своих предположений. Пришлось резко менять тему. – А где наш любимый друг? – я кисло поглядела на закрытую дверь допросной, у которой замер вайтранский блюститель порядка. – Ему пока придется посидеть там. Он пытался шутить над стражниками, – сообщил Эрандур. – Отыщем Брелину? Я повертела головой, осматривая улицу. Опасалась, что из-за угла с криком: «Вот ты где!» выскочит Утгерд Несломленная и отправит меня в глубокий и продолжительный нокаут метким ударом в переносицу. Поэтому мечтала поскорее скрыться подальше от вездесущих подозрительных взглядов и перестать паниковать. Поскольку я не знала, где именно живет Брелина, то осмелилась обратиться к стражнику. – А где нам найти жену довакина? – Вам туда, – сухо буркнул стражник из-под шлема и указал на дорогу, ведущую к рыночной площади. – Видите за кузницей дом? Она живет там. Проследовав взглядом вдоль руки стражника, отыскала глазами дом с треугольной крышей и невысоким трехступенчатым крыльцом. Что-то подсказывало, что Ворстага ждать не стоит, поэтому мы сразу направились на поиски Брелины. По дороге встречались только косящиеся прохожие. Висящее в теплом летнем воздухе напряжение можно было почувствовать физически, вдохнуть, как тяжелую духоту, скапливающуюся у земли перед жестокой грозой. Подозрение липло к лицу вместе с взглядами. Из каждой тени, из-за каждого угла, из окон, и прямо на улице люди смотрели друг на друга и боялись. Затаились и ждали. Готовились к чему-то. На холме, возле «Пьяного охотника» в зарослях горноцвета сидел мой вечно нетрезвый знакомый Бренуин. Он пристально вгляделся в мое лицо, но не узнал, а я быстро отвернулась и запрыгнула на крыльцо, принявшись барабанить в дверь. Еще не хватало, чтобы городской пьяница начал орать во всеуслышание, что знает меня. О таких сомнительных знакомствах я, как потенциальный будущий архимаг, вспоминать не хотела, да и перед Эрандуром и Алисаном неудобно. Дверь дома приоткрылась, в узком проеме показалось уставшее лицо Брелины. Она потухшим взглядом карминовых глаз осмотрела нас, кивнула и открыла дверь шире, впуская в дом. Небольшой, обрамленный камнями очаг горел прямо в центре комнаты, напротив огня были расставлены стулья. В том же помещении находились кухня, шкафы, и бочки с наваленными на них сверху мешками. У стен стояли книжные полки, рядом пустующие подставки для оружия вдоль стен. Напротив входа лестница на второй этаж. Прихожая была невероятно тесной, а сам дом вряд ли подходил для большой семьи. – Добро пожаловать, – тихо проговорила моя бывшая подруга. – Вещи можете положить вот здесь. Я уж думала, вы не приедете… – данмерка осеклась, увидев Алисана. – А это кто? – Меня зовут Алисан, – представился мальчик. – Мне десять лет. – Очень приятно познакомиться, – лицо Брелины озарила приветливая улыбка, какой я когда-то давно удостаивалась в Коллегии. – Я – Брелина Марион. Эльфийка протянула руку для приветствия, а смущенный Алисан, не поняв зачем, её поцеловал. – Мужчина растет, – я игриво ткнула Эрандура локтем в бок, и вечно мрачный данмер тоже просветлел, наблюдая за происходящим. – С нами еще один наёмник, – добавил жрец, скидывая с плеч тяжелый рюкзак. – Правда, его задержали стражники. Не знаешь, что творится в Вайтране? – Проходите за стол, – Брелина позволила себе усмешку. – Конечно, знаю, я же тут живу. В частности, поэтому мечтаю отсюда поскорее убраться. Для этого и написала в Коллегию. Эрандур повесил клинок на стойку, я туда же поместила Ваббаджек и Сияние Рассвета. Разоружившись, мы прошли на кухню и уселись в ряд на длинную, тянущуюся вдоль стола лавку. Брелина поставила перед нами кувшин молока, подала краюху хлеба и выложила несколько помидоров из мешка. – Вот, угощайтесь. Я… пока живу одна, не особо люблю готовить. Больше зелья варю, – она разместилась на стуле, приставленном сбоку. Я только сейчас заметила, как топорщится простое льняное платье, на которое сменила Брелина одеяния мага Коллегии – и не скажешь теперь, что рядом сидит чародейка из Дома Телванни. – Говоришь, у тебя тут проблемы с аномалиями?– я схватила нож и три помидора, принявшись ловко нарезать овощи – А масла нет? И еще лука-порея или чеснока? – Никаких аномалий нет. А овощей вдосталь, – Брелина встала и пошла к мешкам в углу под лестницей. Там же я приметила еще одну дверь. – Давай помогу, – роль хозяйки пришлось взять на себя. Я наклонилась к мешку и наши с Брелиной руки неловко соприкоснулись. Она вздрогнула, смутилась или даже испугалась моей участливости. Протянула мне несколько долек чеснока и отошла к шкафу за маслом. – Тогда зачем мы здесь? – вернувшись к столу, я принялась ножом счищать с чеснока кожицу. – Не говори, что просто соскучилась. – Конечно нет, – Брелина поставила масло на стол и снова заняла свое место на стуле. – Ситуация гораздо важнее, чем вы думаете, а в городе происходит скамп знает что! Жители Вайтрана как рехнулись с этой войной. Все такие подозрительные, косятся или в открытую пялятся, разве что пальцами не тыкая. Распустили слух, что Эдриан меня бросил! – голос данмерки стал звучать тоньше и эмоциональнее, чем обычно. – Но это не так? – я быстро взглянула на её возмущенное лицо и принялась мелко кромсать очищенную дольку чеснока. – Все намного сложнее. Дело в Империи. – Эдриан ведь теперь в Легионе? – припомнила я, свалив овощи в глубокую миску и слегка заправив получившееся блюдо маслом. – Да, – Брелина вздохнула и подвинула ближе ко мне соль в неглубокой деревянной чашке. – Поэтому-то я и не могла открыто написать, что происходит, и пришлось сочинять эту чушь про аномалии. Я посолила салат и поставила чашку перед заскучавшим Алисаном, который тут же принялся за еду. – Открыто? – заинтересовался Эрандур. – Большинство посланий перехватывают Братья Бури. У меня была надежда, что в Коллегию письмо дойдет, поскольку они побаиваются магии, но все равно хотелось перестраховаться. С тех пор, как Лидия… – данмерка тяжело помолчала, – как её не стало, Эдриан сам не свой. Недавно сообщил, что Ульфрик готовит силы, чтобы брать Вайтран штурмом. Поэтому со дня на день в городе расквартируют войска Легиона. Я, конечно, хотела бы помочь, но Эдриан настоял, чтобы я покинула город, до того как город будет осажден. Сама понимаешь, – Брелина указала на живот. – Надеялась вернуться в Коллегию, но… Алисан, жующий салат, пересекся взглядами с Брелиной и смущенно опустил глаза. – Мы направляемся в Фолкрит. Можешь поехать с нами? – предложила я. – Значит, обыски стражи могут быть связаны со скорым прибытием Легиона? – уточнил Эрандур, подцепляя на вилку кусочек помидора из тарелки мальчика. – Скорее всего. Ярл лично проверяет списки прибывших, судя по слухам. Он тот еще параноик, – полушепотом поделилась Брелина. – Но теперь время такое. Странное. Все видят предателей во всех. Род Серых Грив больше всего под подозрением, но они и не высовываются. Чувствуют опасность своего положения. Я задумчиво кромсала помидоры для следующей порции салата и слушала Брелину с тяжелым сердцем. Скоро грянет война, и я что-то могу сделать. Остановить её уже вряд ли получится, раз даже признанный скайримский герой не смог и был вынужден выбрать сторону. – А почему ты сразу не уехала в Коллегию? – поинтересовалась я. – Меня могли схватить. Связав свою судьбу с Эдрианом, я сделала его уязвимым. Мятежники спят и видят, чтобы с довакином что-нибудь произошло. И плевать на то, что он их всех от Алдуина спас. Половина Скайрима уже мечтает о том, чтобы он упал и свернул шею. Я и наш ребенок – средство заставить его изменить Империи, – тонкие губы Брелины растянулись в горькую улыбку. – И теперь я понимаю, что мы сильно поторопились, но дороги назад уже нет. Весной нам казалось, что мы скоро умрем, поэтому мы ловили каждый момент, боялись потерять друг друга. А теперь… Дагон! – рыкнула данмерка. – Лучше бы Алдуин сожрал этот треклятый мир! Не пришлось бы каждый день видеть, что мы рисковали напрасно! Я перестала нарезать салат, Алисан замер, испуганно глядя на эльфийку. У меня тоже совсем аппетит пропал после слов Брелины. Но я не могла с ней полностью согласиться, понимая, что мы все спасли очень многих своими действиями, пусть и не все в полной мере достойны спасения. Мир не идеален, и никогда таковым не был. Проклятье! И я впрямь начала размышлять, как жрица Мары! – Так ты поедешь с нами в Фолкрит? Там-то войны точно не будет. Ярл Сиддгейр целиком и полностью на стороне Империи, – я попыталась подбадривающе улыбнуться. Вышло натянуто и неестественно. – С радостью поеду куда угодно, лишь бы больше не торчать здесь. А вы сможете обеспечить мне защиту по дороге… – она нахмурилась. – Ты говорила, с вами еще один наёмник? – Да, Ворстаг. Его немного задержали, – я передала вторую порцию салата Эрандуру и обнаружила, что на столе остался всего один помидор. – У меня есть одна свободная комната. Могу уступить вам троим большую спальню, но где будет ночевать ваш наёмник? – На лавке поспит, – отмахнулась я. – Большего он не заслужил. Возможно, его и из казарм-то не выпустят сегодня. – Почему-то я в этом уверен, – проворчал Эрандур. Я нарезала себе помидор и оторвала перо лука-порея. – Ты говорила, что зелья варишь? – спросила у Брелины, жуя лук. – А где? – У меня есть лаборатория, там, под лестницей, – данмерка с улыбкой кивнула на закрытую дверь. – Надо же, как хорошо, а у меня как раз целый рюкзак травы… – хитро заулыбалась я. – Если хочешь, можешь поэкспериментировать, только дом не спали, хорошо? – Брелина встала из-за стола. – Пойду прогуляюсь до рынка. Может, Анориат еще продает мясо. На ужин приготовим похлебку или отбивную? Алисан, прикончив порцию салата, подскочил с места. – А можно мне тоже погулять? Пожалуйста! – он заглянул мне в глаза, умоляя отпустить на волю. – Если Брелина захочет взять тебя с собой, – я посмотрела на данмерку. Она усмехнулась. – Пара рук, чтобы донести покупки, мне бы не помешала. – Ура! – мальчик перелез через лавку и пошел к очагу. – Я тут буду ждать. – А мы пока вещи разберем, – решила я, на пару секунд забыв о войне. Утонула в безмятежной обстановке и радости ребенка, который еще не до конца осознает, что происходит вокруг. Хотелось бы, чтобы и не узнал никогда, но мальчик, который пережил нападение дракона, взрослел не по дням, а по часам. Брелина проводила нас наверх. Лестница подозрительно скрипела под ногами, а второй этаж оказался еще теснее, чем первый. Большую часть спальни занимала широченная, укрытая шкурами кровать, над которой висел стальной щит и пара скрещенных позади него мечей. С двух сторон у изголовья стояли тумбочки со свечами и книгами заклинаний. В углу притаился большой деревянный сундук, укрепленный железом. Спальня была под самой крышей, и окон в ней не было. Только странные дыры в покатах, назначение которых приводило меня в недоумение. Если дождь пойдет, все же будет в спальню заливаться! Ох уж эта нордская архитектура! Переодевшись из дорожной рубахи в платье и затолкав заношенное исподнее в мешок, я задумчиво взглянула на снимающего броню Эрандура и чистое белье надевать не стала. Наверное, Брелина и Алисан скоро вернутся, но… – Хм, Эрандур, а как насчет сварить пару зелий? – издали начала я. Идея предаваться любовным утехам в чужой спальне казалась постыдной и немного опасной – двери выглядели ненадежными. То ли дело та дверь, что под лестницей. – Почему бы и нет, – пожал плечами жрец, и эбонитовый наплечник упал на пол. – Проклятье! Снимать броню по три раза на дню… – Давай помогу, – я подошла ближе и прижалась покрепче к данмеру. Руки по старой привычке повторяли заученные движения, отстегивая крепления ремешков и распутывая шнуры. Не знаю, понял ли Эрандур мои легкие намеки, но в мастерскую Брелины последовал неотступно. Накинул на плечи просторную рубаху, висящую на данмерских плечах как мешок. В алхимической лаборатории было не развернуться. Книжная полка тяжелела от фолиантов и стоящего сверху сундука. Крошечное окошко было приоткрыто, стеллаж у левой стены завален сухой травой, ступками и банками с ингредиентами. – Давненько мы ничего не варили, – Эрандур осмотрел стеллаж. Мой намек явно остался непонятым, поэтому я облокотилась на алхимический стол и приподняла платье примерно до колена, демонстрируя свою доступность. Чувствовала себя при этом немного глупо. Да уж, искусству Дибеллы поучиться бы не повредило. Хотя бы перенять азы. Взгляд жреца скользнул по моей коленке, на лице проступило недоумение, сменившееся решительностью. Он закрыл дверь на засов и скользнул ко мне. Я убедилась, что алхимический стол чист и уселась прямо на него, задирая платье существенно выше. Эрандур вмиг оказался совсем рядом и мои руки, обвив его шею, притянули жреца поближе. – Ты уверена? – тихонько поинтересовался он. – Абсолютно… Надо же ловить каждую секунду… – дыхание немного сбилось от горячих прикосновений данмера. – Помнишь? – Я об этом не забывал, – обжигающий шепот коснулся уха, растекся по шее вместе с поцелуями. Я закрыла глаза и обвила Эрандура ногами, ощущая, что наши с ним желания взаимны как никогда. Порыв был сиюминутный, и бороться с ним не было сил. Мои ладони уже скользили вдоль бедер жреца, когда… – Джулия! – голос Алисана из прихожей. – Джулия Октавия! – вопль Ворстага, чтоб он сдох проклятый! – Мара… – рык Эрандура над ухом. – Я их убью… Можно, я их убью? – Не сейчас, – я никуда не отпустила жреца, наоборот, прижала еще крепче. – Давай прикинемся, что нас тут нет. Дверь же заперта. – Джулия! Эрандур! Где вы, мать вашу?! – крики Ворстага звучали все громче и требовательнее. – Да пошли они все… – данмер резко двинулся мне навстречу, благо платье уже было задрано достаточно высоко, и ничего не мешало продолжить почти начатое. Раскаленное томление, прокатившееся от низа живота до самой груди, вырвалось стоном удовольствия, который очевидно покинул пределы алхимической лаборатории. – О боги!.. – я до крови закусила губу. – Тише! – шипел на меня данмер, но от моего молчания толку было не много, когда за спиной весьма красноречиво и ритмично задребезжала алхимическая посуда. – Вы тут, что ли? – дверь лаборатории содрогнулась от требовательного стука. – Да! – выкрикнула я, пытаясь двигаться и сидеть на алхимическом столе одновременно. Схватилась свободной рукой за бортик, а он предательски тонко и громко заскрипел, от того что порывистый жрец, за которого я держалась второй рукой, раскачивал стол вместе со мной. – А… О-о! – раздался возглас наёмника из-за двери. – Э-э, Алисан, а пойдем-ка поглазеем на Йоррваскр… А то они там заняты… Зелье варят… э-экспериментальное! – Правда? – удивился мальчик. – Да. Да! Пошли скорее! Не будем мешать. Громкие шаги утихли и скоро входная дверь звучно захлопнулась. Наше «экспериментальное зелье» тоже вскоре приготовилось, и Эрандур уткнулся мне в плечо, тяжело дыша. – Наверное, я ждал этого слишком долго… – Ну, у нас не так уж много времени. Иной раз можно и… поторопиться… – напомнила я, чувствуя, как все тело пылает. Особенно горело лицо. Хотелось одновременно и смеяться, и плакать от счастья, и повторить еще разок. Эрандур отстранился, подтянул штаны и подозрительно уставился в приоткрытое оконце. Он выглядел счастливым и каким-то особенно одухотворенным в тот миг. Я резко двинула рукой, расправляя платье, и сзади раздался треск стекла. – Вот же…– спрыгнула со стола, рывком обернулась. Носик перегонного куба отломился. И как это я так умудрилась? Локтем задела? Эрандур подошел ближе, обхватил меня за талию, прижимая к себе для совместной варки второго «экспериментального» зелья, и заметил, что случилось. – Брелина нас убьет, – охнула я, не обращая внимания на ласки и пытаясь приставить отколовшийся кусок обратно, будто он мог прирасти к алхимическому аппарату. – Если только мы не скажем, что это был Ворстаг… – Ты предлагаешь вероломно лгать, тем самым подставляя нашего друга? – брови Эрандура от возмущения на миг взлетели на лоб, но губы уже растягивались в коварной казимировой ухмылке, устрашающей до возбуждения. – Умница!***
Должна признать, Брелина действительно умела готовить довольно вкусные и сочные отбивные из говядины, но ужин начался в неловком молчании. Я не находила в себе сил рассказать про испорченный перегонный куб, ей явно не хотелось откровенничать при Ворстаге, которого она видела впервые в жизни, а наёмник сверлил нас с Эрандуром хитрющим взглядом. Эта бессовестная скотина все понимала, радовалась и ждала удобного момента для подтруниваний. Устав от монотонного чирканья ножей и сосредоточенного жевания, норд отодвинул опустевшую тарелку и громко благодарно рыгнул. – Прекрасно! Я уж думал, не видать мне сегодня такого вкусного ужина. – Повезло, – проворчала я в ответ. – Ну, еще бы! А как прошло ваше… хм… зельеварение? – он облокотился на стол и подпер щеку кулаком. Я поперхнулась. Какой наглец! Все-таки не смог удержать свой болтливый язык во рту! – Успешно, – смутить Эрандура было нереально. Он доел свою порцию и запил мясо вином в несколько крупных глотков. – Что сварили? – продолжал Ворстаг. – Зелья восстановления здоровья и сопротивления магии, – голос данмера даже не дрогнул. – Не интересуешься балансами концентраций? – Чем? – нахмурился наёмник, явно теряя охоту шутить, а заодно уверенность. А я все-таки смогла откашляться и привести себя в чувство. «Спокойно, Джулия. Главное, не реагируй на эти провокации!» – Вижу, ты заинтересовался алхимией, – жрец перешел в наступление. – Может быть, хочешь подробнее узнать о процессе изготовления снадобий? Я бы мог дать пару уроков, как обращаться со ступкой и пестиком. Я зря сделала крупный глоток вина в тот момент. Зря. Оно вылилось на стол через мой нос, испортив всю мою напускную невозмутимость. Ворстаг растерянно уставился на меня, выслушав Эрандура, а данмер испытующе смотрел на друга и выжидал, как затаившийся в траве змей, готовящийся броситься на шумную толстую мышь. Брелина похлопала мне по спине. – Не в то горло попало, – прохрипела я, ощущая жжение в носу. – Ну так что, дружище? Тебе всё ещё интересно? – меткими короткими вопросами добивал наёмника Эрандур. – Э-э, пожалуй, нет, – тот пошел на попятную, и я решила, что пора менять тему. – Как на рынке погуляли? – вклинилась в беседу, вытирая рукавом вино со стола. – Жаль,– игнорируя мой вопрос и обжигая Ворстага коварным взглядом, продолжал данмер. – Я бы научил тебя паре-тройке рецептов экспериментальных зелий. Наёмник нервно сглотнул. А я подумала в тот момент, что злить Эрандура довольно опасно, не говоря уже о попытках смутить его или вывести из себя. Культист в лице жреца Мары сейчас играл с чувствами наёмника очень жестокие игры. – Я как-нибудь в другой раз, – рот Ворстага дернулся в нервной улыбке, которая стремительно угасла. – А на рынке все по-прежнему, – Брелина решила поддержать начатую мной тему, заметив, что за столом творится что-то странное. – Правда, к Анориату я не успела, пришлось идти прямо в «Пьяный охотник» за мясом, поэтому и задержалась. – Почему не в «Гарцующую кобылу?» – я сделала такое заинтересованное лицо, что и впрямь заволновалась о подробностях прогулки Брелины по Вайтрану. – Там чуть дороже, а вечерами всегда многолюдно. – Ну да, я же там работала… – Ты там работала? – вскинула брови данмерка. – А я разве не рассказывала? Это было когда… За почти бессмысленной болтовней напряженность понемногу растворилась, а Ворстаг сидел недовольный, от того что объекты его насмешек обратили против него его же оружие. Алисан доел свою порцию, выпил кружку молока и облизнул белые усы с верхней губы. – А можно мне еще погулять? – спросил он. – Мне так понравился Вайтран! – А не поздновато? – встревожилась я. – Нет места безопаснее Вайтрана, – напомнила Брелина. – Вообще-то это хорошая мысль. Я б тоже проветрился! – бросил Ворстаг, поднимаясь. Наёмник, конечно, не мог просто так сидеть в четырех стенах, когда окрестные таверны полнились прекрасными незнакомками. – Ну, тогда идите, – я дала добро на вечернюю прогулку, но сама решила остаться помогать Брелине с уборкой. Эрандур тоже остался, хотя Алисан и Ворстаг зазывали его гулять в два голоса. Норд еще пытался аргументировать свою позицию тем, что мытье посуды не мужское дело, но быстро струхнул под нашими с Брелиной взглядами и ушел на улицу вместе с мальчиком. Мне все это время было неспокойно. Даже посуду я мыла, постоянно оборачиваясь на дверь, будто вот-вот кто-то вломится. Чуть позже все же выбралась наружу, вдохнуть вечерней летней прохлады и полюбоваться звездами, и тут же об этом пожалела. Мимо дома Брелины вышагивала Утгерд. Переступив порог, я так и осталась на лестнице, и выходящий следом Эрандур врезался в меня на ходу. Воительница в стальных латах медленно повернулась ко мне, устроившей толкучку на крыльце дома. Я потеряла дар речи, глядя на неё. Что делать-то? Бегством спасаться? Хватать Ваббаджек? Прятаться за спиной Эрандура? Тяжелая поступь суровой нордки, грохочущей стальными сапогами по вымощенной камнями дороге, отмеряла для меня последние оставшиеся секунды спокойной жизни. Я попыталась сделать шаг назад, но уперлась спиной в жреца. – Джулия, в чем дело? Утгерд подошла совсем близко. Подозрительно трезвая, серьезная. Окинула нас с Эрандуром недобрым взглядом и хмыкнула. – Чего пялитесь? – Ты меня не помнишь? – решилась поинтересоваться я, преодолев первоначальную панику. – А должна? Кто ты вообще такая? – О… – моё лицо от осознания происходящего просияло в улыбке. – Никто. Думаю, я… просто обозналась. И смело шагнув с крыльца, я направилась к кузнице. Хоть бы куда, лишь бы подальше отсюда, пока воительница не вспомнила о том маленьком недоразумении, произошедшем в «Гарцующей кобыле» чуть меньше года назад. – Твоя знакомая? – спросил Эрандур, догнав меня. – К счастью, для нас с тобой, она о нашем знакомстве не помнит, – я остановилась у кузницы и, ощутив прохладу, обняла себя за плечи, вдруг поняв очень интересную вещь. Утгерд была пьяна, когда набросилась на меня и устроила драку. Тогда я перепугалась до полусмерти и сбежала из Вайтрана, но теперь, поразмыслив, поняла, что она просто-напросто обо всем наутро бы позабыла. Прошла бы пара дней и та потасовка со мной, стала бы очередным забытым вечером в её жизни. Тогда у нас с ней были нелегкие времена, но не убеги я из Вайтрана, кто знает, что бы случилось. Я с нежностью уставилась на Эрандура. – Что-то не так? – тут же озадачился жрец. Я в ответ улыбалась до ушей. – Нет, наоборот. Надо бы поблагодарить мою «знакомую» за то, что я встретила тебя. – Не понимаю, о чем ты говоришь… Мы всего пару мгновений простояли в тишине наступающей летней ночи. Время было уже очень позднее, но спать не хотелось. Гуляла бы до рассвета, да завтра снова в дорогу! – Открыть ворота! – раздалась четкая команда стражника. Металлический засов гулко лязгнул в скобах. Мы заинтересованно повернули головы на звук. В город вошел мужчина в легкой форме легионера с сумкой на плече. Я сразу поняла, что происходит. – Гонец, – выдохнула я. – Начинается… – мрачно проронил жрец.