Иллюзорна мгла. Часть третья. Эндшпиль

      Не поверила тому, что увидела, я оцепенела от ужаса. Под стенами города царил хаос. Потом память подсказала, что мы не просто так спешно уезжали из Вайтрана. Да, мы знали о гражданской войне, но увидеть её воочию, пусть и издалека, оказалось во сто крат страшнее, чем я думала.       Ворстаг выпрыгнул из седла и пораженно уставился на движущуюся внизу армию Братьев Бури.       – Мятежники побеждают? – он приставил ладонь ко лбу, сощурился, вглядываясь вдаль. – Уже миновали ворота.       Катапульты с грохотом вышвыривали горящие камни, за которыми тянулся след черного дымна, расчерчивающий ясное голубое небо полосами.       – Ещё не поздно вернуться в Ривервуд, предупредить жителей, – предложил Эрандур.       А во мне проснулся бывший легионер. Нельзя же просто так сдаться и позволить Братьям Бури победить, особенно после того, что они со мной сделали! Я стиснула в руках поводья, взглядом испепеляя многотысячную армию внизу. Как же их остановить? Как? Запертые в городе имперцы в осаде, а что я одна могу сделать против такого количества солдат?       – Джулия? – данмер с тревогой посмотрел на мое покрасневшее от злобы лицо. – Ты что задумала?       – Ничего, – сглотнув комок в горле, прохрипела я. – Что будет, если Братья Бури победят?       – Ну, скорее всего, ярла Балгруфа казнят или изгонят, – предположил Ворстаг. – Такое случилось в Маркарте, когда с позором изгнали Игмунда. Они так поступают, считая смерть в бою честью, которой прихвостни Империи не заслуживают.       – А что будет с самим городом? С жителями?       – Вряд ли тем, кто выживет, навредят. Да, город наверняка разграбят, но Ульфрик не дурак, чтобы подчистую разорять ключевую точку всей торговли в провинции. Получив Вайтран, он обретет значительное преимущество, – рассудил наёмник.       – Я начинаю понимать, что задумала Джулия, – мрачно проронил Эрандур. – Но диверсия для нас станет смертельно опасной.       – Диверсия? – Ворстаг вскинул голову, решительно глядя на жреца. – Какая еще диверсия?       – Отруби медведю голову… – озлобленно прошипела я. – Если убьем командира…       – А, ну да, конечно, – норд скептически уставился на меня. – Только там на всю эту орду командиров штук двадцать, каждый из которых направляет свое подразделение.       – Катапульты. Мы можем поджечь их магией. Уничтожить, чтобы хоть немного уравнять шансы, – я оценила расстояние до ферм. Далековато, но заклятиями достать можно.       – Эрандур, зачем ты связался с этой чокнутой? – простонал Ворстаг.       – В этом плане есть прореха, – покачал головой жрец. – Они же не слепые. Увидят, откуда огненные стрелы летят! И я понимаю твоё стремление уничтожить врага, но их тысячи. Нас трое. – Эрандур напомнил о неравенстве сил тоном учителя, который учит ребенка считать. Мне стало до противного обидно. Мир спасала, с даэдра сделки заключала, одной ногой в архимагах, а толку? Чтобы просто позволить Братьям Бури захватить власть? Тогда от моих жертв и действий не будет никакого толка. Мятежники перекроят Скайрим, отделят его от Империи, и о спокойной жизни уже и мечтать не придется.       – Эрандур, а что будет с не-нордами, если Ульфрик добьется своего? Вспомни Виндхельм.       – Согласен, что там творится вопиющая несправедливость, но я не хочу потерять тебя в этом безумии, – данмер с болью посмотрел на меня. – Я столько уже потерял не для того, чтобы очертя голову бросаться на армию мятежников.       – Никто и не говорит про «очертя голову», – неожиданно поддержал меня Ворстаг. Я уставилась на него в смешанных чувствах.       – Я мог бы прокрасться в лагерь отсюда, – он указал куда-то пальцем. – Вон видишь, ямы выгребные выкопаны. Туда сейчас никто особо не смотрит, да и почти никто не ходит. Оттуда можно проникнуть в шатры и перебить командиров или… даэдра меня раздери! Да попросту поджечь их лагерь! Представь, какая начнется суета! Часть армии развернется, у обороны появится шанс.       – Насколько я понял, ты этим безумием тоже заразился, – обреченно вздохнул Эрандур. – Я с тобой.       Я выпрыгнула из седла и отцепила Ваббаджек. Присмотрелась к лагерю, разглядев те самые выгребные ямы, о которых говорил Ворстаг. Дельце грязное, но если это поможет сместить равновесие в сторону Империи, то почему бы не рискнуть.       – Тогда, пока вы уничтожаете командирские шатры, я буду отвлекать! – с хищной ухмылкой посмотрела на озлобленный посох. – Если удача на нашей стороне, все пройдет как по маслу.       – Если они не предусмотрели атаки с тыла, – озадачился данмер.       – С тыла у них горы. Армию оттуда точно не ждут, потому как войско просто не пролезет по таким перевалам, – рассудил Ворстаг. – А троих чокнутых путешественников кто может предугадать? Даже самому хитрому стратегу Братьев Бури такое и в страшном сне не приснится! Осталось только отвести лошадей подальше отсюда…       Преисполнившись героической решимости, тесно граничащей с безрассудством, мы привязали животных в подлеске к деревьям, где было вдосталь травы, а сами вернулись к исходной точке.       – Жаль, зелий невидимости не осталось, но если быть предельно осторожными, то можно и без них, – рассуждал Эрандур.       – Только не спеши, – кивнул Ворстаг. – Там сейчас такая катавасия творится, что шансы проникнуть в лагерь у нас есть. Помнишь, как в Ведьмином Оплоте?       Данмер с хищной ухмылкой кивнул. Да, эти двое определенно знали, как сообща действовать в бою.       Мужчины отправились по склону вниз, скрываясь за деревьями и валунами, я же направилась в противоположную сторону. Подобралась поближе к горящей медоварне и присела в кустах, выбирая цель. Самая крайняя катапульта достреливала до стен. Время от времени, срывающиеся с нее снаряды ударялись об укрепления Вайтрана, дробя их на мелкие камни и обрушивая в ров.       – Ну, Шеогорат, наш ход, – прошептала себе под нос, надеясь с помощью посоха отвлечь или убить солдат, взваливающих обернутый промасленной тканью камень в чашу катапульты.       Ваббаджек мне улыбнулся, я взмахнула посохом и тут же поняла, что почти неразличимый при свете дня магический снаряд летит не туда, куда нужно. Он попал в камень, к которому подносили факел. Дымчатый всполох багрового сияния окутал катапульту, и с чаши вверх сорвался уже не валун, а гигантская шарообразная курица, которая издала испуганное пронзительно громкое кудахтанье.       Я готова была поклясться – в тот миг сражение остановилось. Все, буквально все, смотрели на летящую, непрерывно машущую крыльями курицу, размером с медведя, орущую и кувыркающуюся в воздухе. Из моего горла вырвался нервный смешок, я даже забыла, что неплохо бы перебежать из кустов куда-нибудь подальше.       Курица достигла стен и шлепнулась о камни. Во все стороны брызнули перья, по стене расползлась кровавая клякса. А несчастная птица медленно съехала в ров бесформенным комком мяса и перьев.       Я тихо выругалась, а сражение у стен города возобновилось. Крики, барабаны, боевые рога зазвучали с удвоенной силой, но во всем звенели нотки нарастающего смятения. Не хотелось даже воображать себя на месте тех несчастных солдат, которые лицезрели не менее несчастную птицу.       Поискав глазами Эрандура и Ворстага, я решила все же поменять местоположение и перебежала за небольшой валун на склоне. Из головы не выходила клятая курица – отвлекающий маневр удался. Но чего я ожидала от Ваббаджека? Еще раз поглядела на радостный посох. Может, превратим Братьев Бури в септимы?       Я прицелилась получше, наведя Ваббаджек на группу солдат. В этот раз заряд достиг цели, но ни одной монетки не сверкнуло в солнечных лучах. Из незримых врат Обливиона, возле катапульт, вышел рослый дремора в черной броне. Даэдра вытащил из-за спины огромный чуть искривленный меч с зазубринами и пошел рубить всех солдат, до которых мог дотянуться.       В тылу врага началась паника – огонь с подожженных, но не успевших вылететь из чаш камней начал перекидываться на осадные машины. Обстрел города почти сошел на нет. Только с дальних катапульт всё ещё взлетали редкие снаряды. Я, решив чуть ускорить процесс, выпустила пару огненных стрел в ближайшие катапульты и на животе поползла наверх, в надежде скрыться в соседних кустах.       Со стороны лагеря в меня вылетела стрела и воткнулась в землю неподалеку от головы. От неожиданности даже дыхание перехватило. Я забыла, как кричать, от страха на горле будто сомкнулись чьи-то липкие пальцы, поэтому только сдавленно ойкнула. Кто-то из дозорных, несмотря на творящееся вокруг, все же не потерял бдительности, и меня заметили. Подорвавшись с места и наплевав на скрытность, я, петляя, помчалась к лошадям. Добравшись до дороги, остановилась, спряталась за деревом и отдышалась. Кровь стучала в ушах, сердце никак не желало успокаиваться.       В ствол, за которым я пряталась, вонзилась стрела. Ещё две прилетели следом и просвистели мимо, упав на дорогу. Высовываться, определенно, было бы плохой идеей. Как и убегать. Так и наконечник в пятую точку можно схлопотать. И стреляет в меня явно не один, судя по тому, как часто проносились в мою сторону стрелы. Но внезапно обстрел прекратился. Я прислушалась и присела за стволом на колени, но шагов и шороха травы не раздавалось. Зато из лагеря зазвучали крики. Далекое эхо донесло до меня слово: «Пожар!»       Я медленно высунулась из-за дерева, не поднимаясь на ноги, и со склона увидела пылающий лагерь. Не только осадные машины вспыхнули, но и палатки офицеров, и телеги с припасами занялись ярко рыжим огнем. В этом чувствовалась работа Эрандура.       По лагерю заметались горящие люди, а я сидела наверху, прячась за своим безопасным деревом, краем глаза поглядывала на взволнованных запахом дыма коней и довольно улыбалась.       На всякий случай выпустила в мечущуюся толпу еще один снаряд из Ваббаджека, и вдруг что-то оглушительно взорвалось. Языки пламени охватили весь лагерь, перекинулись на вытоптанные поля и людей.       Часть армии мятежников развернулась, а со стороны города раздалось громовое:       – Fus ro Dah!       Голос, сотрясающий воздух, звучал отовсюду, из леса, с ясного небосвода, спускался с окружающих гор, подчиняя себе законы природы. Трава на миг приникла к земле, в испуге застыли ручьи, а кроны деревьев жалобно вздрогнули.       – Эдриан! – сорвалось с моих губ.       Алые имперские знамена с черным драконом тут же раскрылись на уцелевших стенах, рядом с ними золотым полотном развернулся герб Вайтрана. Армию Братьев Бури оттеснили от ворот.       – Отступаем! Отступаем! – завопили в лагере.       Я прищурилась. Разглядела у выгребных ям офицера, который указывал на Белую Реку. В толпе началась давка, кричащий офицер тут же растворился среди бегущих во все стороны солдат. Лучники сделали последний нестройный залп в сторону города и помчались прочь. Из ворот высыпали имперцы. Я видела, как синие волны плащей мятежников отступают перед стройными рядами легионеров, заполняющих поле брани.       Издали я могла разглядеть только цвета, но сердце радостно заколотилось от осознания, что у нас получилось.       Но скоро радость сменилась тревогой. Легион, возглавляемый довакином, отразил атаку Братьев Бури, сражение с каждой минутой отодвигалось все дальше от ворот Вайтрана, а от лагеря осталось опустошенное пепелище.       Жуткие почерневшие скелеты катапульт, охваченных языками пламени, показались мне теми легендарными осадными орудиями Мерунеса Дагона, которыми он уничтожал целые города. Солдаты беспорядочно метались – те, кто не горел, пытались выбраться из пламени и бежали не разбирая дороги. В мою сторону устремились как минимум трое мятежников, позабывших, за кого они сражались.       Я, пригибаясь как можно ниже к земле и стараясь побыстрее перебегать от ствола к стволу, добралась до привязанных поодаль лошадей и выхватила притороченный к седлу меч. В левой руке – Ваббаджек, в правой – Сияние Рассвета. Пусть только попробуют подойти!       Тут отголоски битвы были почти не слышны, только острый запах дыма всё ещё раздражал нюх.       Один из выбравшихся на дорогу по склону солдат кинулся в сторону реки, даже не заметив меня. Шлем где-то потерял – совсем юноша, наверное, не ожидал, что война это настолько страшно.       Ещё двое появились спустя некоторое время – перепачканная сажей женщина и сурового вида бородатый мужик, увидели меня и лошадей, тут же поняв, что это их шанс спастись.       – Стоять! – как можно грознее выдала я, выставив перед собой Сияние Рассвета.       Мужик молча достал из ножен меч и двинулся ко мне, но его спутница грамотнее расценила возможную угрозу, исходящую от меня. Шеогорат, кто бы мог подумать, что однажды я действительно стану для кого-то угрозой?       – Пожалуйста, нам нужно убраться отсюда! – отчаянно выкрикнула нордка.       – Лошадей я вам не отдам, – рыкнула на них, а Мглистый поддержал, решительно забив копытом. – Да они и сами чужих не подпустят. Хотите драться с нами?       Вот так я возглавила табун из трех лошадей. Не Коллегия пока, но чувствовала, что начало положено.       Мужик, конечно, не отступил. Я взмахнула Ваббаджеком и добежать мятежник не успел – септимы засыпали дорогу. Женщина, увидев, что на месте, где только что стоял её спутник, теперь со звоном подпрыгивают золотые монетки, бросилась наутек в сторону Ривервуда, оббегая меня.       Я проводила мятежницу взглядом, убедилась, что она ушла достаточно далеко, а, развернувшись, вдруг заметила выходящую из зарослей черную тень. Вскрикнув, взмахнула посохом, заряд заморозил ствол дерева, покрыв его серебристой корочкой сверкающего на солнце льда.       – Это я! – выкрикнул вернувшийся ко мне Эрандур, едва успев уклониться от магии Ваббаджека.       Я на радостях побросала оружие и кинулась к нему обниматься. От данмера сильно пахло гарью, лицо было перепачкано сажей.       – Все хорошо, – успокоил он меня, крепко прижав к себе на пару секунд, но также стремительно отпустив. – Ты не видела Ворстага? – жрец вгляделся в мои безумные глаза.       – Нет.       – Мы разошлись в лагере. Он пролез в один из офицерских шатров, а я двинулся к бочкам с маслом. Подумал, неплохо бы уничтожить их, чтобы Вайтран не сгорел.       – Этот огненный взрыв… – припомнила я, подбирая оружие.       – Да, удалось воплотить план в жизнь, но нашего друга я так и не нашел. Сам чудом убежал без ожогов, – Эрандур обернулся на подлесок, словно мог увидеть, что творится сейчас в догорающем лагере. – Та курица твоих рук дело? – жрец, конечно, знал ответ на вопрос, но я все равно, гордо приосанившись, ответила:       – Да. Тебе понравилось?       – Необычный подход к понятию «диверсия», – оценивающе покивал данмер. – Но не стоит расслабляться…       – Само собой, – я пошла подбирать оставшиеся от мятежника септимы, но успела сгрести только пять штук. Шорох на склоне возвестил о прибытии беглецов. Еще четверо Братьев Бури спаслись из огня и тоже позарились на наших лошадей. К счастью, на моей стороне уже было преимущество. Разгоряченный пламенем войны Эрандур в мгновение ока очутился возле меня с эбонитовым клинком наголо.       – Серокожий! – презрительно фыркнул один из беглецов – молодой рыжеволосый парень с густыми усами. Этого замечания оказалось вполне достаточно, чтобы разозлить жреца. Черный меч взрезал воздух, в ловком стремительном пируэте данмера острие лезвия отрубило парню нос, он схватился за лицо.       Я взмахнула Ваббаджеком, но ничего не произошло. Потом еще раз, но, кажется, Шеогорату надоело мне помогать, и посох перестал работать. Правда, Эрандур и без моей помощи прекрасно справлялся. Уже спустя несколько неуклюжих попыток задеть данмера Братья Бури осознали, что наши лошади им не достанутся, но ушли живыми только двое. Бросились бежать к реке.       – Не самая удачная у нас оборонительная позиция, – заметил жрец. – Надо бы увести животных отсюда.       – А как найдет нас Ворстаг?       – Если он жив… – как-то мрачно проговорил Эрандур. – Надеюсь, Мара защитит его.       – Этого изменника и ловеласа? – поморщилась я, продолжая собирать септимы и запихивать их в медленно наполняющийся кошель. – Надо молиться хотя бы Дибелле. Но он вечно выпутывается из всяких передряг. И из этой выберется как-нибудь.       – Пойду посмотрю, что происходит внизу, – данмер скрылся в кустах, оставив меня в компании лошадей и септимов. Но я не собиралась ждать новостей и тратить драгоценное время на сбор монет. Сама полезла следом за ним. Слишком сильно жгло любопытство.       Легион почти вытеснил мятежников к полям. Большая часть армии Ульфрика разбежалась кто куда. Осталась только горстка сражающегося авангарда – видимо, самые отчаянные и преданные идее солдаты. Но время от времени оглушительный, сотрясающий воздух ту’ум довакина расшвыривал их в стороны, а Легион, ведомый драконорожденным, пробивался вперед, как в старые, но не самые добрые времена.       И по-прежнему, не было видно Ворстага. Я начала волноваться за наемника, вспоминала все ужасающие детали пожара и давки, когда армия в панике разбегалась, пристально вглядывалась в догорающие шатры и разваливающиеся катапульты, от которых остались только чадящие головешки. Но никак не могла отыскать его.       Лагерь опустел, и когда подавивший остатки мятежа Легион, возглавляемый Эдрианом, добрался до полей, преодолев реку, то на пепелище уже не оставалось ни одной живой души.       Странно, но в тот момент мне понравилась мысль, что Ворстаг мог сбежать вместе с Братьями Бури. Это был единственный шанс для него остаться в живых. Облаченный в стальные имперские латы, довакин снял шлем и внезапно выкрикнул три слова:       – Fo krah diin!       Облако холода тут же погасило пламя с ближайшей догорающей палатки. Мы с Эрандуром взволнованно переглянулись. Солнце начало медленно склоняться к горизонту. Прошла уже пара часов, но время воспринималось, как одна стремительно пролетевшая минута. Я не чувствовала ни голода, ни жажды, ни усталости, одну только напряженность.       – Пошли, – шепнул мне Эрандур. – Поищем.       Он не уточнил, кого поищем, но вряд ли в руинах лагеря можно было найти живых. Даже от людей остались лишь обугленные останки.       Мы взяли коней под уздцы – данмер повел сразу Стрелу и клячу – и направились вниз там, где спуск казался более пологим.       Ограждение из кольев было сломано разбегавшимися солдатами, но справа на нас с пики пустыми кровавыми глазницами пялилась отрубленная голова какого-то темного эльфа в имперском шлеме. Я в ужасе отшатнулась, ступив на вытоптанную грядку, оглядела учиненные нами разрушения. Перевернутые шатры, почти прогоревшие скелеты катапульт, распластанные затоптанные и обугленные тела. Картина не самая приятная, но жалости к погибшим мятежникам я не испытывала. Радовалась, что все получилось, что город не сгорел, пусть даже и потерял урожай почти всех ферм.       Раздался приказ Эдриана, прозвучавший не менее грозно, чем ту’ум.       – Не стрелять!       Легионеры, заметившие нас издалека, опустили поднятые луки, но стрелы с тетивы никто их них не снял. Вооруженные мечами солдаты, кажущиеся чересчур широкоплечими из-за громоздкой стальной брони, также не убрали оружия. Косясь на меня и жреца, они продолжали обыскивать лагерь в поисках уцелевших. Еще несколько, те, что бродили поодаль, принялись собирать оставленное мятежниками оружие.       Раскрасневшееся потное лицо Эдриана, покрытое следами старых ожогов, светилось счастливой улыбкой. Он держал под мышкой стальной офицерский шлем, но на его поясе темнел клинок вовсе не имперской работы, а зачарованный эбонитовый меч. Он подошел к нам, голос зазвучал сипло, как сухой морозный ветер.       – Рад вас видеть!       – И мы тебя, – озираясь, проговорила я.       – Вы случайно не знаете, где Брелина?       – В Фолкрите, в нашем доме, – успокаивающе ответил драконорожденному Эрандур. – Мы успели уехать до войны.       – Хвала богам, – выдохнул тот, окровавленной ладонью размазав по лбу пот. – А мы прибыли четыре дня назад, опередив армию Ульфрика всего на несколько часов, иначе сражение началось бы прямо здесь, – Эдриан глухо рыкнул, повернулся к своим солдатам. – Ищите выживших! Офицеров не добивать! – гаркнул он так, что я невольно вздрогнула.       – В общем, подоспели мы вовремя, – Эрандур тоже принялся осматривать пепелище.       – Да уж… – довакин тихо усмехнулся. – Этот трюк с курицей… Спасибо! Честно сказать, если бы не курица, мы бы проиграли.       – Что?! – искренне удивилась я, косясь на радостный Ваббаджек. Ишь ты, настроение у него сегодня хорошее!       – Ага. Думали, это конец. В городе начался пожар, все силы были брошены, чтобы его потушить. Братья Бури захватили подъемный мост и ломились в ворота. Там, – Эдриан указал рукой в сторону Вайтрана. – Все трупами завалено, но это их не останавливало. Ульфрик почти всю свою армию бросил на нас. Важная… э-э… стратегическая точка! – довакин прищелкнул пальцами, вспоминая слово. – Так генерал Туллий говорил.       – И как же помогла моя курица? – осведомилась я.       – А! – лицо Эдриана просветлело от лучезарной улыбки. – Да мы сразу поняли, что у них что-то не так. Это помогло организовать контратаку. Пока мятежники пялились в небо, я просто завопил во весь голос: «В атаку!» И мы быстро отбили мост почти без потерь. Потом и въезд в город тоже… В общем, спасибо!       Я довольно заулыбалась, Эрандур вздохнул.       – Командир! – раздался звонкий возглас. – Мы нашли офицера! Кажется, он ещё жив!       Я обернулась, увидев легионера, указывающего в выгребную яму. Эдриан задумчиво почесал затылок.       – Могу достать телекинезом, – предложила, пожав плечами.       – Давай! – одобрил Эдриан. Я передала поводья Мглистого Эрандуру, подошла к выгребной яме, стараясь не дышать, от запаха щипало глаза. Там среди куч экскрементов, за подробности которых как назло цеплялся взгляд, действительно лежал человек в офицерской броне Братьев Бури. Я применила телекинез, подняв рослого широкоплечего норда, перепачканного дерьмом и воняющего всеми спектрами миазмов, которые только могло произвести тело человека. Но находкой легионера был вовсе не офицер Ульфрика.       – Ворстаг. Твою мать… – вздохнул Эрандур, проведя пальцами по глазам.       Бессознательный наёмник, нацепивший плащ и офицерский шлем Братьев Бури из медвежьей головы, медленно крутился в воздухе опутанный моими чарами. Тут же захотелось отменить заклинание и окунуть Ворстага в яму еще разок, вволю отсмеяться, а потом поднять. Но близость наблюдающих за мной легионеров немного смущала, поэтому я положила наёмника на землю, отозвав магию.       – Это не офицер, – сообщила я удивленным солдатам.       Эдриан расхохотался, узнав своего бывшего собутыльника.       – Дотащишь его до реки? Надо отмыть…       – Может, очухается и сам дойдет? – с кислой улыбкой проворчала я, отходя подальше от источника вони. Как только дошла до Эрандура смогла нормально отдышаться. Даже запах дыма теперь казался сладким и приятным.       – Командир! – Эдриана снова окликнули. От ворот города прибежал стражник Вайтрана. – Легат приказал всем собраться у ворот. Ярл Балгруф собирается что-то объявить.       Довакин осмотрел своих людей.       – Слышали? Вы со мной в город, а вы – продолжайте искать выживших и тушите лагерь! – раздав указания, он перевел взгляд на нас с Эрандуром. – И вы тоже идите со мной! А? Что думаете? Диверсанты на службе Империи! – довакин хитро подмигнул и добавил вполголоса. – Скажем ярлу, что это и был наш план?       – Главное, что это помогло, – жрец согласно кивнул, а я со вздохом поглядела на бессознательного Ворстага. То ли по голове ему дали, то ли дыма надышался, то ли дерьма нахлебался – не понятно, но нельзя идти к ярлу, пока третий диверсант в таком ужасном состоянии.