Иллюзорна мгла. Часть третья. Эндшпиль

      Я обвела взглядом посохи – золотистый с навершием в форме изящной головы дракона очень напомнил посох огненных шаров, который мы нашли с Эрандуром в Храме Призывателей Ночи. Деревянный, увенчанный белым шаром, выглядел точь-в-точь, как посох магического света, что давал мне мастер Толфдир в самом начале обучения. А красный с голубым, похожим на камень душ кристаллом, и ещё один золотистый с укрепленным на верхнем конце желтым камнем были мне незнакомы. Я могла лишь догадываться, какие чары в них заключены. На оружии ведь не написано, как его зачаровали.       – Кажется, надо воспользоваться этим, – подсказал Эрандур, обойдя возвышение по кругу.       Я сразу схватила незнакомые посохи в две руки и опробовала каждый. Из красного с легким хлопком вылетела звенящая вспышка – целительные чары. Последний выпустил бледно-алую нить, которую я не сразу смогла распознать. Такими чарами я точно не владела, но повисший в воздухе запах гари стойко ассоциировался со страхом перед драконами, дотла сжигающими целые города.       – Похоже на заклинание страха, – заметил Эрандур.       – Тогда мне понадобится только это, – решила я, ухватив поудобнее оружие страха. – Остальное и сама сотворить смогу.       Попыталась установить посох исцеления туда, откуда взяла, но он лишь провалился в отверстие в камне и исчез в темноте с гулким стуком. Я проводила его испуганным взглядом.       – Проклятье. Ощущение, будто, не начав испытание, уже всё провалила, – призналась я Эрандуру.       – Ничего страшного не случилось, – успокоил меня жрец, но тут же помрачнел. – По крайней мере, пока.       – Подбадривают перед сложным делом обычно не так, – сойдя с возвышения, я посмотрела на высокую арку впереди. – Если верить историческим источникам, – начала с умным видом, вызвав на лице данмера улыбку, – чтобы добыть диадему Шалидора необходимо правильно пройти лабиринт, – сделала ударение на слове «правильно». – Что бы это ни значило, мы должны войти внутрь и разобраться, как там действовать. По всей видимости, эти посохи подспорье для претендентов в архимаги, а чтобы пройти испытание необходимо применить чары всех Школ. В общем, надеюсь, что, несмотря на минувшие века, лабиринт работает как надо.       – А как лабиринт может не работать? – покосился на меня Эрандур. – Разве что где-то стены обвалились. Впрочем, заклинания способны существовать довольно продолжительное время, но их действие может меняться. Незначительно.       – Хочешь сказать, что заклинания спустя годы могли приобрести другие эффекты? Как испортившиеся ингредиенты для зелий? – в сомнениях нахмурилась я.       – Это тоже весьма вероятно. Но даже если тут и были чары, то за столько лет они, наверняка, существенно ослабли, – данмер кивнул на обгоревшее до костей тело. – Думается мне, архимаги раньше подвергались куда более суровым испытаниям...       – Пошли, посмотрим, – я повертела выбранный посох в руках. – Надеюсь, ты прав и от полноценного испытания остались рожки да ножки. Лишь бы диадема лежала на своём месте.       – А как же дракон?       – Не знаю... – пожала плечами я. – Хотя, у меня есть странное ощущение, будто мы не в Скайриме. То есть в Скайриме, но не в реальности… – запутавшись в словах, замолкла, посмотрела на данмера, но мой возлюбленный даже не улыбнулся.       – У меня тоже, – проронил он, оглядываясь. – Ещё у меня есть чувство, будто за нами следят. Может, вернемся назад?       Скепсис Эрандура в вопросах сумасбродного порыва отправиться в древний магический лабиринт подействовал на меня немного отрезвляюще, однако неуемное любопытство всё же пересилило тщетные попытки разума воззвать к здравому смыслу. Пришло время покончить с делом, которое и так чересчур затянулось. Раз я задолжала Энтиру артефакт, то он его получит. Ну, или увидит, по крайней мере. На моей голове. Да, так и сделаю. Вернусь в Коллегию с диадемой на голове. Воображение нарисовало, как я вхожу в Арканеум на Совет, распахивая дверь ногой, и с ухмылкой оглядываю обескураженных мастеров. Дж’зарго себе усы повыдирает от зависти! Какое будет зрелище!       Я потрясла головой, напомнив себе, что диадема еще не у меня.       – Нет уж, раз пришли, давай завершим начатое. А дракона оставим довакину.       Скинув с плеча тяжеленный рюкзак, чтобы не стеснял движений, бодро зашагала в сторону входа в лабиринт. Дождь, к счастью, прекратился, но среди стен гулял протяжно завывающий ветер.       Проходя под аркой, зачем-то втянула голову в плечи, оглядела узкий проем и впилась глазами в символ Школы Изменения, вырезанный на каменной табличке. Справа вход в лабиринт был перегорожен черными железными прутьями. Вот и всё. Применить магию и назад дороги нет.       Светящийся переливчатый шарик прилип к символу, изогнутые контуры изображенного дерева на мгновение вспыхнули ярким голубым сиянием, и решетка со скрипом опустилась. Но этот звук привлек внимание первых противников, скрывавшихся в лабиринте, – тощие серые злокрысы дружной толпой устремились к нам, заполонив коридор мельтешением и визгом. Невозможно было сосчитать, сколько их всего. Я вскрикнула, выставила руки перед собой и призвала огненный шар. Раньше применять на практике такую сильную магию без присмотра наставников не приходилось. Сквозь руки словно прокатилась лавовая река, берущая начало в самом сердце. Огненный вихрь, образовавшийся на ладонях, вырвался вперёд с рёвом и упал на злокрысов. Всё на пару мгновений утонуло во всполохах пламени, а когда огонь схлынул, я смогла увидеть, что натворила. Ошметки сгоревших шкурок, лапок и хвостиков расшвыряло по узкому коридору лабиринта, и без того темные стены почернели от сажи. Вместе с ветром до меня долетел запах паленой шерсти и горелого мяса.       – Неплохо… – оценил Эрандур. – Даже не знаю, нужен ли я тебе на этом испытании.       – Это были всего лишь злокрысы, – утерев со лба пот тыльной стороной ладони, я ощутила головокружение. – А я на них потратила заклинание, к которому не привыкла и которое лишает меня сил.       – Зато ты от них избавилась, – неожиданно оптимистично заявил жрец. – Выпей зелье, а я пойду вперёд, разведаю, – данмер призвал огонь на ладонях и двинулся по коридору, держа заклинания на изготовке. Я прислонилась к стене, поставила рядом посох и полезла в кошель на поиски зелья.       – Все чисто, – Эрандур выглянул из-за поворота. – Пока никого не видно.       – Хорошо, – я всё же нашла маленький флакончик со снадобьем, выпила его и спрятала пустую склянку обратно в кошель. Пригодится ещё. Стало чуть легче идти, но казалось, что сами стены лабиринта начали давить на сознание.       – Надеюсь, грязекрабов тут не будет, – пробормотала я, нагнав Эрандура. Он издал тихий короткий смешок.       – Мы слишком далеко от воды.       Коридор время от времени резко сворачивал то влево, то вправо, но при этом казалось, ничего не меняется – всё выглядело одинаковым, смутно напоминая мне первый сон в Трясине. Единственным существенным отличием был Эрандур, что шел впереди с магией наготове.       За поворотом вдруг раздалось похрюкивание и утробный рык. Я замерла, как вкопанная, прислушиваясь, даже приложила ухо к влажной холодной стене. Рев и фырканье повторились, сменившись на гулкое завывание.       – Это что, тролль? – шепотом спросила я, подняв взгляд на жреца.       Он молча кивнул и плавно как перетекающая тень переместился к повороту. Даже его тяжелые доспехи не громыхнули, не выдали нашего присутствия.       Данмер жестом позвал меня к себе. Я отошла от стены и медленно направилась к Эрандуру, не зная, что делать. Встреча с троллем на открытой местности та ещё неприятность, но в узком коридоре, где не развернуться – это может стать серьёзной проблемой.       – Ещё один огненный шар создать сможешь? – тихо поинтересовался жрец.       Я прислушалась к своему состоянию и уверенно кивнула – магические силы после приема зелья окончательно восстановились.       – Если он слишком близко, то используй огненные стрелы, если расстояние достаточное – смело твори огненный шар. А я сделаю то же самое. Попробуем его отпугнуть, если он рядом. Если нет – сразу убить, пока он нас не учуял.       – Хорошо, – согласилась я. – Пошли.       Усиленно думая об огне, двинулась к повороту, за которым предположительно скрывался тролль, но когда мы выглянули, готовясь сжечь все живое, то оказалось, что твари поблизости нет. Нас встречала усыпанная костями и заляпанная кровью площадка. Желтые кости – грудины, позвоночники, черепа уже давно были обглоданы, а кровавые лужи засохли коричневыми кляксами на древних камнях. Свежих жертв у этого тролля определенно не было – разве что он ловил злокрысов. В любом случае, он голоден и очень-очень зол. А ещё мы не знали, где эта тварь. Какова вероятность, что он уже заметил нас?       Я медленно подняла взгляд – трехглазое чудовище, покрытое белым мехом, с легкостью перебиралось через отвесные гладкие стены лабиринта.       – Бездна! – процедила я сквозь зубы. Тролль, оттолкнувшись короткими задними лапами, полетел на нас сверху.       Эрандур бросил огненную стрелу и одновременно выхватил клинок, полоснув падающего тролля по животу. Я прыгнула вперед, а мохнатая тварь обрушилась на жреца, придавив его своим весом. Мне было известно, что эбонитовые доспехи очень прочные, но не получалось представить, сколько может весить взрослый, пусть и голодный тролль.       Решив, что получится отпугнуть тварь с помощью полученного посоха, я взмахнула им, но вырвавшаяся из навершия красная дымка ничуть не устрашила чудовище. Напротив, он еще яростнее зарычал, подпрыгнул на жреце и попытался схватить сопротивляющуюся добычу.       Откинув бесполезный посох в сторону, я принялась закидывать монстра огненными стрелами. Мокрая шерсть чудовища чадила и воняла, но его голод оказался сильнее боли и страха, однако огонь мешал ему сожрать данмера. Навстречу вскинутым тролльим лапищам, чтобы хоть как-то парировать удар, Эрандур вскинул меч. Массивные кулаки обрушились на каменный пол, едва не задев голову жреца. Я трясущимися руками выхватила Ваббаджек из-за спины. Вся надежда была на Шеогората.       Блеклым затухающим свечением удалось сделать… ничего. А я же забыла, что посох перестал работать ещё во время битвы за Вайтран!       Эрандур, изловчившись, схватился за ногу тролля и поджег её. Тот замахал лапами, задергался, поняв, наконец, что добыча ему не по зубам. Под очередной огненной стрелой, которую я выпустила, белая шерсть тролля обугливалась и тлела. Зверь спрыгнул с Эрандура и кинулся к своему логову, расшвыривая валяющиеся на полу кости.       А я очертя голову бросилась за ним, увидев, что данмер лежит, держась за живот.       Ваббаджек упал рядом со жрецом, в мою руку перекочевал из ножен Клык Алдуина. Вот и пришла пора испробовать оружие в бою! Я нагнала горящего тролля и бесстрашно вонзила ему кинжал в левый бок по самую рукоять. Он издал страшный предсмертный рев и упал. Выдернув из туши кинжал, я нанесла еще несколько коротких ударов в шею и спину чудовища. Я кричала, видя, как он погибает, и перестала бить тролля, только когда тварь совсем затихла.       Драконья кость в моей руке покраснела от крови. Я часто дышала, не веря своим глазам, – тролль убит. В голове ненадолго поселилась звенящая пустота, в вое ветра слышался голос драконов, и Клык Алдуина вторил ему. И впрямь в этом оружии было нечто божественное. Что-то особенное и мощное, связанное с самим Этериусом.       За спиной раздался сдавленный стон боли.       Отринув наваждение, я наспех вытерла кинжал о рукав и кинулась к данмеру, который всё ещё не поднялся на ноги. Его ладони светились, он исцелялся, и я поспешила добавить к его чарам свою магию.       – Как ты? Он тебя сильно задел?       – Он на меня упал, – прохрипел Эрандур. – По ощущениям, отбил мне все, несмотря на доспехи. Но не волнуйся…       – Как же мне не волноваться, если этот тролль нас чуть не сожрал, – запричитала я, громко хлюпнув носом.       Данмер с трудом сел и перевел на меня наполненный болью взгляд.       – Ты очень хорошо справилась, – вымученно улыбнулся он. От теплоты и гордости в его голосе, я порозовела, и мои губы непроизвольно растянулись в глуповатой ответной улыбке. Кто бы мне сказал год назад, что я своими руками прикончу тролля, рассмеялась бы в лицо!       – Ну-у, я же кое-чему научилась… Хотя, если бы не ты…       – Не только я, – возразил Эрандур. – Учитель может быть хоть трижды талантлив и силен, но если у ученика нет задатков и желания учиться, то ничего не получится. Во многом это только твоя заслуга. И я нисколько не удивлен, что многие наставники в Коллегии сразу приняли твою сторону, когда встал вопрос о кандидатуре в архимаги. Ты действительно делаешь успехи. Могу представить, что будет через десять или двадцать лет…       – Ты, кажется, хотел мне ещё что-то сказать… там, перед тем как прилетел дракон, – напомнила я, лучась от гордости.       – Сейчас не место и не время, – данмер поднялся, придерживаясь за стену. – Поговорим в более приятной обстановке, когда выберемся отсюда.       Я согласилась и еще немного подлечила жреца чарами, после чего мы продолжили преодолевать угловатый запутанный лабиринт. Коридоры в итоге привели нас к тупику, обозначенному табличкой с символом Школы Разрушения. В пол была вделана решетка с толстыми черными прутьями, на край которой я наступила.       – Лучше отойди на шаг, – предостерег меня Эрандур, мягко взяв за руку.       И то верно – умение падать на ровном месте у меня в крови.       Сделав шаг назад, я применила огненную стрелу. Очертания символа вспыхнули лазурным светом, и решетка с оглушительно громким стуком открылась, образовав под ногами яму. Если тут когда-то и была лестница, то она уже давно обвалилась. Остались только скользкие ошкуренные бревна, оплетенные мхом, прямо посередине круглого колодца, видимо, давным-давно служившие основанием для ступеней. А высота оказалась приличная – на первый взгляд три-четыре метра до едва проступающего в полумраке каменного пола.       Я призвала огонек и запустила его вниз, подтвердив свою догадку, что прыгать нельзя, если не хочется переломать ноги.       Эрандур бросил долгий задумчивый взгляд на дно ямы, оценив расстояние.       – К даэдра этот лабиринт! – проворчал данмер. – Идём обратно.       Тут я склонна была с ним согласиться – со сломанными ногами из меня такой себе архимаг. С целыми, в общем-то, тоже не ахти что, но хотя бы могу удирать от врагов, если нужно.       Пройдя по запутанным коридорам мимо обугленной туши тролля и останков злокрысов, мы уперлись в поднявшуюся решетку возле символа изменения. Лабиринт сыграл с нами злую шутку – если испытание началось, то должно и закончиться, а успехом или смертью зависит от испытуемого.       – Что ж, в яму так в яму! – я дружески хлопнула Эрандура по плечу, отбила руку об эбонитовую пластину и с трудом вынесла испепеляющий взгляд его рубиновых глаз, которые вспыхнули особенно яростным огнем. При этом выражение лица не слишком изменилось – данмер прекрасно умел сдерживать вспышки гнева.       – Вечно лезем неизвестно куда, – ярость вылилась в недовольное, почти стариковское ворчание. – А могли бы просто варить зелья и воспитывать ребенка…       – Что? – я обернулась, вытаращив на него глаза.       – Зелья могли бы варить, – чуть громче повторил жрец.       – Да-да, про зелья я слышала, – нервно выпалила я. – А потом ты сказал… про ребенка? Или я ослышалась?       – А ты уже и забыла, что мы из Данстара в дом брошенного сироту привезли? – скосился на меня Эрандур.       – Нет… Просто, я думала, ты не хотел этого… и… я… ты… Коллегия… это все, – растерянно обвела взглядом черные стены лабиринта.       – Так или иначе, мы взяли за него ответственность. А еще кажется, Алисан уже считает нас своими приёмными родителями. К тому же ты… ну… – Эрандур осекся, тяжело вздохнул и замолчал, посмотрев на меня. Я не сразу поняла, в чем причина. Совершенно вылетела из головы обратная сторона подарочка Молага Бала – бездетность. Ну, и с этим, как оказалось, можно было сладить.       Пока мы добирались до ямы, то не проронили ни слова. Мысли о том, как разрядить этот момент, судорожно носились по голове. Но все они были такой чушью, которую даже вслух произносить не хотелось. Я смутно представляла, что сейчас на душе у жреца Мары. Богиня покровительствует семье и любви, соответственно и рождающимся от этой любви детям, а мы… Может, Вермина права и у нас нет, и не может быть никакого будущего?       И куда это понесло мои шальные мысли?! Снова возвращаюсь к тому, о чем мне наплела Владычица Кошмаров! Не просто будет выкинуть те сны из головы, думаю, ещё не раз вспомню разговор с ней, и ещё не раз сомнения одолеют меня.       Я остановилась у края ямы, понимая, что именно в этом месте, необходимо обладать чарами левитации, которые в Сиродиле уже давно не практикуют. Надо бы у Брелины научиться этому заклинанию, если она, конечно, согласится поделиться знаниями.       – Я пойду первым, – категорично заявил Эрандур, подошел к самому краю и ловко спрыгнул на бревно, сохранив равновесие.       У меня в этот миг сердце перестало биться – ни столько из-за волнения за жреца, сколько из-за осознания, что мне придется повторить его подвиг и любой ценой не упасть.       Эрандур уверенно сел на бревно, ухватился за него, повис на руках и спрыгнул. Я услышала, как громыхнул его доспех, и судорожно сглотнула – настала моя очередь.       – Лови меня, если что!       – Сначала скинь посохи и оружие. Избавься от лишних вещей.       – Одежду тоже?       – Джулия, будь серьезней!       Сделав так, как сказал Эрандур, задумчиво посмотрела вниз. Осторожно развернулась у края ямы, свесила ногу и зацепилась руками за холодный камень – мышечная память твердила мне, что я уже так делала, только было темнее и чуть больше фалмеров.       Носком сапога я достала до бревен, слегка покачиваясь из стороны в сторону, осторожно поймала равновесие, и попыталась сдвинуться на шаг поближе к середине, чтобы сесть и спрыгнуть к жрецу.       – Не надо, я… – Эрандур внизу рванул ко мне, словно почувствовав, что равновесное состояние не может у меня длиться больше двух секунд. Ноги соскользнули с мокрого бревна синхронно, и будь я мужчиной, то вместо архимага пошла бы в певцы после такого жесткого падения. От низа живота до самой челюсти прокатилась волна ноющей боли, на глазах выступили слезы. Стоная и обнимая бревно, я висела в центре ямы и ждала, пока неприятное ощущение хоть немного меня отпустит.       – Да хранит нас Мара, – сочувственно выдохнул Эрандур, протянув ко мне руки, но достать, конечно же, не получилось.       – Сейчас, – просипела ему в ответ. – Все ж лучше так… чем на камни головой…       – Твой оптимизм меня вдохновляет.       Я с грацией мешка с картошкой кувыркнулась на бревне, повисла на руках и, скрючившись, спрыгнула. Идти прямо теперь было неудобно, колени упорно сводились вместе, спина сгибалась, живот гудел. Из-за такой нелепой позы ощутила себя похожей на ворожею. Призвав исцеляющие чары, я прижала ладони к причинному месту и с облегчением выдохнула – боль растворялась под воздействием теплого приятного лечения.       Когда удалось распрямиться, я забрала у Эрандура оружие и гордо зашагала по подземелью, призвав огонек. Единственное, что отличало это место от нордской гробницы – отсутствие альковов, драугров и знак Школы Колдовства на стене. А с этим у меня были проблемы… Я знала всего лишь один призыв, но разве можно направить существо из Апокрифа на табличку на стене? Что из этого получится?       Попробовать я не успела. Раздался треск, стук камней, замерцали частые всполохи яркого света. Из-за поворота, в конце разветвляющегося на два хода коридора, выплыл грозовой атронах.       Соединенные магией камни соприкасались друг с другом и между ними искрили голубые молнии.       – Оберег! – гаркнул Эрандур, выскочив передо мной, и вскинул руку с сияющим заклинанием, поглощающим магию. Я повторила его движение, направляя магические силы на защиту от чар. И это спасло меня от тут же угодившей в оберег молнии. Ощутив покалывание от скопившегося в воздухе электричества, решила, что надо как можно быстрее избавляться от магического создания.       – Прикрой меня! – я вдохнула поглубже и вообразила себе смертоносное пламя. С ладони сорвался огненный шар, меня слегка качнуло назад. Огонь охватил атронаха и раздался оглушительный взрыв. Перед глазами заплясали белые круги, колени предательски задрожали, и пришлось прислониться к стене. Создание магии рассыпалось в бесформенную груду камней, и я победоносно ухмыльнулась, решив, что мне удалось свалить его одним заклинанием.       Но перестук камней повторился. Разбитый атронах начал вновь собираться воедино – разбросанные по коридору осколки подползали к туловищу и соединялись с ним тонкими ниточками молний.       – Проклятье, – прошипела я, шаря руками по поясу в попытке найти в кошеле подходящее зелье. Но пока я копалась в скудном алхимическом запасе, данмер сотворил чары, мелькнувшие на каменном теле создания оранжевой многолучевой звездой с даэдрической руной в центре, и бросил в недруга обычную огненную стрелу. Взрыв разметал атронаха по коридору, и тот уже не шелохнулся ни единым камушком.       Я замерла с не откупоренным флаконом в руке. Кажется, обошлось. Эрандур мягко взял зелье из моей ладони и выпил.       – Огненная руна, – напомнил он, читая в моих глазах немой вопрос.       – Спасибо… – невпопад слетело с моих губ. – Ты знаешь какие-нибудь заклинания Школы Колдовства?       Эрандур передал мне пустой флакон и подошел к стене, нахмурившись.       – Знаю. Но не думал, что ещё когда-нибудь придется их применить, – он вытянул вперед руку, коснулся символа, повторяющего руну oht, и табличка на стене слабо засветилась окутанная мрачной лиловой дымкой.       Тут же за моей спиной раздался скрежет – будто кто-то с силой тер друг о друга огромные булыжники. В одном из коридоров появилась ведущая наверх винтовая каменная лестница.       Потянуло влагой и запахом прелой древесины. Небо вновь засеяло редким дождем, который ощущался на лице мелким покалыванием. Напротив арочного выхода журчала кристально чистая вода, брызжущая из стены, где оставался наполовину сколотый барельеф фонтанчика. В клумбах пышно зеленели можжевеловые деревья. Идиллию портили только преграждающие путь назад решетки, да бродящие по дворику драугры, сжимающие в иссохших руках древнее нордское оружие, столь же темное от времени, как стены лабиринта.       Одного мертвеца я сбила с ног стремительно призванной молнией. Ко второму подскочил Эрандур, увернулся от длинного медленного выпада и срубил голову ходячего трупа мечом. Слетевший с драугра рогатый шлем брякнул по каменным плитам и, подпрыгнув, покатился в направлении высоченной полукруглой стены, заполненной угловатыми символами.       В тот же миг раздался оглушительный, режущий по ушам скрежет – лестница, по которой мы поднялись во двор начала медленно опускаться в подземную часть лабиринта.       Выдохнув с облегчением, я осмотрелась. Подошла ближе к стене и внимательно разглядела иероглифы, сложенные в неизвестные мне слова.       Изучать находку или перерисовывать символы в дневник не было времени, я развернулась и пошла к ожидающему меня лабиринту.       Вход в коридоры, закрытые решеткой сторожил знак Школы Иллюзии. И наконец-то, пригодился посох, который я взяла в начале испытания.       Активировав символ, мелькнувший тремя круглыми завитками, мы с Эрандуром прошли дальше. Заметила, что данмер немного отстает, выглядит очень уставшим.       Может, я его не долечила после падения тролля?       – Ты в порядке? – обеспокоенно поинтересовалась у него, перехватив серьезный взгляд.       – Могло быть гораздо хуже, – высказал жрец совсем не оптимистичным тоном.       Коридоры вели нас вглубь испытания – в одном из тупиков валялся скелет, кое-где бегали злокрысы, учуявшие наше приближение, но стены оставались столь же однообразными, как повороты, вправо и влево, с некой определенной системой. После очередного такого поворота, начало казаться, что мы уже проходили мимо тех же самых стен – только отсутствие тролльей туши убеждало меня в обратном.       За одним из углов беззаботно витало ледяное привидение, которое встретившись с огненным потоком, умчалось по коридорам, недовольно потрескивая чешуйками. Я с перепуга снова применила огненный шар и истощила свою магию до предела. Пришлось делать небольшой привал и восстанавливать силы зельями, сыром и вяленым мясом с хлебом. Ощущение времени я совсем утратила – не понятно было, сколько часов мы уже проходили в этом переплетении стен, которым не было конца.       Очередной тупик встретил нас уже знакомой решеткой в полу и символом Школы Восстановления.       – О, неужели снова прыгать? – простонала я.       Эрандур угрюмо кивнул и всмотрелся в полумрак круглого колодца, во многом повторяющего предыдущий.       – Там нет бревна, – заметил он.       – Что?! – я уже было выставила руку перед собой, чтобы применить к символу чары. – И что нам делать? Мы же расшибемся в лепешку! Если только ты, конечно, вдруг не умеешь летать… – украдкой взглянула на данмера, но он даже бровью не повел. Летать он точно не умел.       – Попробую аккуратно спрыгнуть, а потом поймаю тебя… Что скажешь?       – А ты точно поймаешь? – с робкой надеждой спросила я.       – Постараюсь, – неопределенно ответил жрец.       – Ладно. Так или иначе, выхода другого нет, – направив чары восстановления на символ, как учила Колетта Маренс, я увидела, как вспыхнули очертания расправившей крылья птицы и вмиг угасли. Решетка ухнула о камень, и Эрандур полез вниз, цепляясь за её прутья, таким образом немного сократив расстояние до каменного пола.       – Тут не так уж и высоко! – крикнул он снизу.       Для него прыжок прошел безболезненно. Мне же пришлось следовать за ним, выкидывать посохи и Сияние Рассвета вниз, переставлять ноги на решетке, висеть и бояться падения и бесславной смерти при прохождении испытания.       Но когда я спрыгнула, данмер действительно меня поймал, только моё неуклюжее падение сбило его с ног, и мы повалились в груду камней, раскатившуюся по полу.       Останки грозового атронаха…       – О нет! Мы что, вернулись обратно?       – Кое-что изменилось… – Эрандур поднялся и помог мне встать.       Коридор заполнился зловещим темно-синим мерцанием, я ощутила, что вокруг витает магия. Беззвучным ветерком она касалась моих щек и ресниц. Над полом, напротив знака колдовства, зияла фиолетовая воронка с черным пульсирующим ядром в центре       – Это врата Обливиона? – захлопала глазами на жуткое свечение и спряталась за данмера.       – Не подходи слишком близко, не уверен, что это наш выход отсюда, – жрец выхватил меч из ножен и сделал осторожный шаг к порталу.       Испугавшись, что оттуда может что-то вылезти, я наклонилась, чтобы подобрать оружие с пола. Подавшись вперед за Ваббаджеком, споткнулась об огромный камень, и устоять не получилось. В падении я неловко взмахнула руками, попыталась ухватиться за Эрандура, но вместо этого толкнула его в спину.       Распластавшись на полу среди останков атронаха, отбив себе коленки, я медленно подняла голову. Жреца рядом не было, а вращающийся портал стремительно сужался в крошечную чёрную точку.       Я встала и онемевшими руками отряхнулась, не спуская глаз с места, где только что была воронка. Машинально привязала ножны на пояс, крепко сжала в руках Ваббаджек. Несколько секунд тешила себя безумной мыслью, что сейчас Эрандур появится обратно, но ничего не происходило. Коридор опустел, в тусклом полумраке осталась лишь звенящая тишина, да камни под ногами. Я ждала, не знаю сколько времени, прежде чем начала понимать, что жрец не вернется. Сознание отрицало увиденное, сердце заколотилось так сильно, что стук отдавался грохотом крови в ушах.       Каменная лестница со скрежетом поднялась, обозначив мне выход из подземелья.       – Эрандур! – позвала я, озираясь в слепой надежде, что данмер не исчез бесследно, а все ещё где-то рядом, однако в ответ мне раздалось лишь загулявшее под потолком эхо. Еще некоторое время я кружила по коридору, переходила от лестницы к знаку Школы Колдовства и ждала, что, может быть, Эрандур появится, но разуверившись в этом, направилась к выходу из подземелья.       Я выбралась наверх. Уже знакомый фонтанчик и можжевеловые деревья нагоняли тоску, но кое-что изменилось – боковые арочные ворота открылись, и решетки больше не преграждали обратный путь. Дождь закончился, подул сильный ветер, завывая яростным зверем.       – Эрандур! – снова крикнула я. И опять только гулкое эхо зазвенело в воздухе.       Тени гор надвинулись на меня, облака нависли траурной мглой. Среди черных стен я впервые ощутила себя потерянной, блуждающей, не знающей, куда идти. Одиночество выбило слезы из глаз. И я надрывно закричала, глядя в небо, веря, что кто-нибудь сможет меня услышать.       – Джулия?! – позвал меня чей-то голос, но явно не принадлежащий жрецу. Я помчалась вдоль стены лабиринта, нырнула под арку и оказалась в начале пути. Выбежав к возвышению, над которым всё ещё покачивались два посоха, увидела Эдриана и Ворстага, обнаруживших наши оставленные рюкзаки, и бросилась к ним.       – Хвала богам! – я радостно повисла на шее наёмника, а он почему-то отшатнулся, пытаясь меня отцепить от себя. Потом до меня дошло, что я напрасно это сделала, но страх за Эрандура оказался сильнее домыслов.       – Где… – начал было довакин.       – Он исчез! – обернувшись на стены лабиринта, выпалила я. – Куда-то провалился… Там был портал… Я… Я не знаю, где он и что делать!       – Помедленнее, чокнутая! Давай по порядку! – Ворстаг положил мне руки на плечи и пристально посмотрел в мои перепуганные глаза.       Я принялась все пересказывать с самого начала – не забыла упомянуть даже о злокрысах и тролле. Голос дрожал, срывался на всхлипы, на глаза накатывали слезы, мысли все перепутались. Что если Эрандур из-за меня погиб? И зачем я только согласилась на это глупое испытание архимага! Кому теперь нужна диадема Шалидора, когда моего жреца нет рядом?!       К концу невнятного рассказа я всё же разревелась. Меня затрясло от осознания того, что случилось. Невозможно было поверить, что Эрандур повторил судьбу Мьол, что мне снова придется смириться с потерей близкого человека. Уже не оставалось сил ни на борьбу с горем, ни на отмщение. В этот самый миг казалось, что милосерднее всего было бы мне самой погибнуть, чтобы больше не мучиться так.       – Оставайся с Джулией и не спускай с неё глаз, – велел Ворстагу довакин. – Я обойду вокруг этот лабиринт, попробую поискать жреца.       – Понял, – наёмник кивнул и проводил Эдриана взглядом, а потом притянул меня к себе. – Иди сюда, чокнутая, поплачь. Но я уверен, Эрандур ещё вернется, он данмер не из простых… Даже если он куда и перенесся отсюда, то обязательно найдет путь обратно к тебе. Может, не сразу, но обязательно найдет!       Я уткнулась в грудь Ворстага, заливаясь слезами. Не соображая ничего, только молилась всем, кого могла вспомнить, чтобы Эрандур оказался жив. Мечтала повернуть время вспять и никогда в жизни не заходить в этот проклятый лабиринт. А что к этому привело? Ничтожная глупость… Пусть бы я лучше ходила лысая, чем попала в должники к Энтиру!       Эдриан через некоторое время вернулся, вид у него был озадаченный и мрачный. Я подняла на него заплаканные глаза, размазала по щекам непрерывно льющиеся слезы и сразу поняла, что ничего хорошего он не скажет.       – А там, оказывается, есть стена слов, – пробормотал он в усы, будто эта фраза для нас с Ворстагом не предназначалась. Я с надеждой смотрела на довакина, ждала, что он скажет хоть слово про Эрандура. Почему же он молчит? Зачем отводит глаза? Может, нашел его… мертвым? От одной только мысли щеки снова стали мокрыми от слез.       – Какая стена, друг? – спросил Ворстаг, почесав в затылке. – Ты жреца нашел или нет? Эдриан молчаливо покачал головой и взглянул на меня, прошептав:       – Прости… Я не видел его и не имею понятия, где он может быть.       Словно почуяв, что я сейчас снова разревусь, Ворстаг неожиданно потрепал меня по голове.       – Подожди рыдать, ничего не случилось. Жив наш Эрандур, просто ему нужно время, чтобы добраться до нас. Давай его тут подождем… – он посмотрел на хмурого Эдриана с улыбкой, но вид довакина заставил и наёмника сделаться серьезней. – Хотя бы дотемна. А потом… вернемся в Морфал.       Я отошла от мужчин, не зная о чем и думать. Встала посреди возвышения и пнула ногой обгорелое тело, процедив сквозь зубы ругательство. Слёзы яростно растерла грязными рукавами. Пропажа жреца меня дезориентировала, я ждала, что он вот-вот появится, но этого не происходило, а время замедлилось, превратившись в липкую смолу. Я в нем тонула и задыхалась в вязких секундах.       «Ну же, давай», – молилась, а кому? Богам? Шеогорату? Взывала к самой магии, скопившейся тут за тысячелетие, но она оставалась глуха. Никто меня не слышал, хоть в небо плюй, хоть кричи. Но богов я однажды прокляла, и ни одна молния не слетела с небес, чтобы наказать меня.       Я еще немного побродила вокруг посохов, подошла к лабиринту. Может, если пройти его заново, Эрандур вернется? Но символ изменения больше не реагировал на магию. Это была обычная каменная табличка с вырезанным на ней деревом, одна сторона которого покрыта густой листвой, а вторая – иссохшие ветви. Значило ли это, что испытание пройдено или ещё не завершилось? Но я-то здесь, выбралась оттуда. Тогда куда пропал жрец?       – Джулия, послушай, – ко мне, погруженной в мысли, почти неслышно подобрался Ворстаг. – Я не представляю, что произошло, но сразу хочу сказать, что сожалею, что не смог ничем помочь.       Гневно воззрившись на наёмника, я прорычала под нос крепкое словцо. По каким-то причинам, мне стало так легче выражать эмоции – на бумаге не передать, как меня нервировала эта непонятная ситуация. Особенно тем, что исход её мог быть для меня плачевным. Если Эрандур не вернется дотемна, нам же придется покинуть Лабиринтиан.       – Я остаюсь, – внезапно решила, вскинув голову. – Буду ждать здесь, сколько понадобится. Он-то меня ждал всегда, а я… Мне тоже надо его ждать теперь.       Эдриан, шаркая ногами, подошел к нам и обвел взглядом арку, нависшую над входом в лабиринт.       – Тут оставаться нельзя. И дождь снова собирается, – выдал он. – Сама не пойдешь, мы тебя утащим. Даже если Эрандур вдруг помер, то тебе это ни к чему.       – Он не умер! – гаркнула я на довакина, и он вздрогнул, отшатнувшись.       – Ладно, пусть он не умер, но ты не должна тут торчать ночью. Это опасно.       Я в бешенстве смолчала – они ведь и правда могут меня отсюда унести, говоря, что это ради моего же блага. А откуда им, этим двоим твердолобым нордам, известно, что для меня благо? Сейчас этим может быть только возвращение Эрандура…       Раздался оглушительный треск, и мы втроем синхронно обернулись. Вращающееся лиловое свечение посреди возвышения с посохами исторгло из себя черную фигуру, и я сразу, оббежав довакина и наёмника, бросилась к порталу с воплем:       – Эрандур!       Данмер медленно поднялся, воронка позади него с хлопком исчезла, и в тот же миг я кинулась к нему на шею.       – Да, я цел, – Эрандур придерживался за плечо. – Меня слегка задело чарами.       – Ты ранен? – Ворстаг в стороне от событий остаться попросту не мог.       – Не сильно. Главное, успел достать это, – жрец протянул руку, показывая изысканную золотую диадему, украшенную тремя крупными рубинами.       – Ух ты, прямо под цвет твоих глаз, – я с восхищением взяла в руки артефакт, ощущая переполняющую его магию, но он вдруг сделался совершенно невесомым и через мгновение пропал. – Куда она?.. – подняв округлившиеся глаза на Эрандура, увидела диадему Шалидора на его голове. Жрец в недоумении ощупал лоб.       – Как это случилось?       – Не понял… – протянул Ворстаг. – Это что, значит, теперь ты архимаг?