Король умер

Дверь открылась. Тишина. Коннор заглянул внутрь и щелкнул выключателем. Затем махнул им рукой и зашел в помещение сам. — Ну же, Генри, нечего бояться, — Джоуи похлопал Генри ладонью по спине и прошел следом за Томасом. Плохая идея, плохая идея, плохая идея. Перед глазами стояло лицо Джерри. «Я же сказала. Он боялся.» «Что-то пугало его. Только мне он об этом не рассказывал.» «Я думаю он что-то узнал или увидел, чего ему не полагалось видеть.» — Хорошо, Джоуи, — он не чувствовал, что у него был выбор. — Посмотрим, что ты хочешь мне показать. Он шагнул внутрь. При электрическом свете лампы все выглядело намного хуже. Неумолимо реальнее. Он увидел черные разводы на полу и стенах, будто кто-то разбрызгивал краску из ведра. Из мебели присутствовал только стул, залитый той же субстанцией. Разбитый фонарь валялся в дальнем углу. Оно сутулясь стояло посреди комнаты. Оно было огромным. Если бы оно выпрямилось, оно бы почти достало головой потолка. Оно разглядывало их. Следило за ними. Оно медленно наклонило голову на бок, как бы их изучая. Как собака. Или человек. Хотелось убежать. Но даже если бы не было Коннора и Джоуи, Генри не был уверен, что смог бы это сделать. Он был парализован. В том, что он видел, было что-то ненормальное, омерзительное. Из той рода мерзости, что притягивает взгляд. Как в копошащихся в трупе червях. Его тело было похоже на человеческое. Но неправильное. Перекошенное. Будто его кое-как слепил неумелый ребенок. У него был белый галстук-бабочка, как у Бенди и Элис, и такие же перчатки. На этом сходство с персонажем заканчивалось. Он был черным, словно его окунули в деготь. И это черное, влажное, блестящее, струилось и текло по нему, меняя форму. Оно заливало большую часть лица. Генри не мог разобрать глаз. Зато видел улыбку. Широкую, плоскую, с четко очерченными зубами. Она влажно блестела. Существо медленно повернуло голову. Генри вздрогнул, когда невидимый взгляд остановился на нем. И оно дышало. Звук был похож на работу маленького двигателя. Ровные, тихие вдохи и выдохи. Влажные, как будто ему в легкие забилась мокрота. Они пугали больше всего. В них было что-то неживое, ненормальное. Так не дышало ни одно животное. У Генри закружилась голова. — Я понимаю твои чувства, — голос Джоуи звучал рядом, но в то же время издалека. — Когда я впервые увидел это, я испытал то же самое. Но я привел тебя сюда не для того, чтобы спугнуть. Раздался стук. Коннор поставил на пол ящик с инструментами. — Я думал, вы хотели, чтобы как можно меньше людей было в курсе. — Генри — не просто человек, — отмахнулся Джоуи. — Судьба привела его сюда не просто так. Судьба?.. — Судьба, Генри, — словно услышав его, сказал Джоуи, сжав ему плечо. — Признаться, я не был удивлен, когда ты связался со мной именно сейчас. Я почти ждал этого. Судьба продолжает нас сталкивать. Как тогда, в госпитале. Каковы были наши шансы встретиться? Но это произошло. И сейчас, когда Бенди ближе к реальности чем когда-либо… Это лишь закономерно, что ты вернулся. Существо издало короткий харкающий звук. Джоуи шагнул в поле зрения. Его лицо оказалось близко, закрывая обзор, в ноздри проник слабый запах виски и дорогого одеколона. — Сложно мыслить абстрактно, когда видишь подобное, — его голос звучал не громче шепота. — Я понимаю. Но представь, что видишь перед собой набросок. Первый шаг на пути к величию. Оцепенение спало. Генри мотнул головой. — Величию?.. Джоуи, это, — он не находил слов. — Что ты сделал, чтобы призвать это? — Призвать? — краем глаза он увидел, как Джоуи и Коннор переглянулись. — Это не какая-то магия. У меня есть машина, Генри. Особенная машина. Генри оторвал взгляд от монстра, чтобы посмотреть на Джоуи. — Ты хочешь, чтобы я поверил, будто нечто подобное способна создать машина, — уточнил он. Джоуи улыбнулся. Его глаза блестели знакомым блеском. — Сложно поверить, правда? Но мне не нужно, чтобы ты верил на слово. Я могу показать. Как сейчас. — Оно живое. — Не вполне. Пока не вполне, — Джоуи прошелся перед ним. Голова монстра поворачивалась вслед за ним. — Постарайся абстрагироваться от того, что видишь перед собой. Представь на секунду, просто вообрази… вообрази, что я смогу перенести в жизнь настоящих, дышаших Бенди, Элис, Бориса. У Генри были трудности, чтобы это представить. Он старался смотреть только на Джоуи, но существо маячило на периферии зрения. Его дыхание наполняло комнату. Его присутствие было удушающим, электризующим. — Люди смогут увидеть их, поговорить, прикоснуться. Ожившая мечта, Генри. Сколько детей готовы отдать все, чтобы встретиться с любимыми героями? Ты сам бы этого не хотел? Твои собственные создания, Генри, сошедшие с бумаги, воплощенные. — Ты понимаешь, что это сумасшествие? Джоуи не смутился. Он улыбнулся и кивнул, словно что-то такое ожидал услышать. — Мы называем сумасшествием все, что считаем недостижимым. Но человек сам ставит себе рамки. Когда-то ты не верил в нас. Ты не верил в себя. Не верил, что у нас получиться создать свою студию. Но я убедил тебя, помнишь? И посмотри, что вышло. Мы держимся уже пятнадцать лет! — он остановился рядом с Генри и посмотрел в сторону монстра. — Томми поначалу тоже не верил, что они получатся живыми. Утверждал, что это невозможно. Но посмотри на него, он дышит. — Дышит? — Генри не мог поверить своим ушам. — Джоуи, это… это кошмар! Джоуи легко рассмеялся, как будто Генри сказал что-то забавное, а они находились где-нибудь в кафе, а не в комнате с чужим, хтоническим ужасом.  — Бог мой, Генри! Ты драматизируешь. Была допущена ошибка, да. Но ничто не дается легко. Уж ты-то должен это понимать. Нельзя опускать руки. Нужно пробовать. Пока не получится. Даже это, — Джоуи махнул рукой в сторону существа. — никому еще не удавалось. Не приходило даже в голову. Ни одному человеку не хватило дерзости замахнуться на такую вершину. Дисней? — он фыркнул. — Все они довольствуются костюмами и роботами, Генри. Все загоняют себя в рамки. Но я это сделаю. С тобой, — его лицо на секунду ожесточилось, — или без тебя. Молчание. Генри посмотрел на Коннора в поисках поддержки, но тот его игнорировал. — Я вижу, ты не в восторге от этой идеи, — Джоуи по-прежнему улыбался, но его взгляд был жестким, расчетливым. — Если бы только у меня на руках было больше… Ты бы понял. Тебе нужно постараться увидеть больше, чем сиюминутный результат, Генри. Тебе нужно увидеть всю картину. — Господи, Джоуи, даже если бы у тебя получилось, — он не мог поверить, что произносит это, допускает, даже гипотетически, вероятность, — что насчет этики? Джоуи недоуменно моргнул. — Этики? — Ты хочешь привести в этот мир новую жизнь. Но что насчет их желаний, Джоуи? У них появятся свои мечты. Джоуи пару секунд смотрел на него, потом рассмеялся. — Это персонажи, Генри. Они будут совсем как в мультфильмах. Живые, да, но все-таки не люди, меньше чем люди. Я создам для них идеальное место. Место, в котором все будет возможно. Они будут счастливы там! Люди со всего земного шара будут приезжать, чтобы посетить его, прикоснуться к ним… Но я забегаю вперед. Сначала, — он сдвинул брови и посмотрел на «Бенди», который в свою очередь смотрел только на него. — я должен понять, что пошло не так. Должен найти решение этой проблемы, — его взгляд задержался на Томасе. Томасе, который стоял в стороне, скрестив на груди руки, и молча наблюдал за монстром. — Идеальное место? — Я расскажу тебе позже, — уклончиво ответил Джоуи. — Но это нечто грандиозное. Большое. Я хочу иметь на руках чуть больше, прежде чем покажу тебе. «Идеальное место». Бенди был бродягой. Ему нужно было исследовать. Каким бы идеальным не было место, он бы не захотел оставаться в нем. Джоуи должен был это понимать, верно? Это был и его персонаж. Генри мотнул головой. Идеи Джоуи были заразительными. Его безумие было заразительным. Генри уже рассуждал, как сумасшедший. Чего бы Джоуи не добился, каким бы живым не было существо в комнате, Джоуи никогда не удастся перенести мультфильмы в жизнь. Создать монстров — возможно. Но оживить персонажей — никогда. Он не видел смысла озвучивать эту мысль или что-то доказывать. Вместо этого он спросил: — Джерри видел это? — Джерри? — недоумение, короткая пауза. — Ах, твой друг! — Джоуи снова рассмеялся. Генри не видел ничего смешного. — Ты думаешь, он наткнулся на него! Генри не мог оторвать взгляд от нарисованной улыбки, отделенных друг от друга четкими линиями влажно блестящих зубов. Сейчас оно не двигалось, но оно же только что бросалось на дверь. — Нет-нет, Генри, ты все не так понял. Оно здесь не при чем. Испуг и неверие, должно быть хорошо читались на его лице. Джоуи вздохнул. — Видишь ли, это всего лишь оболочка, Генри. В этом вся проблема, — Джоуи достал из нагрудного кармана заточенный карандаш. «Художник всегда должен иметь при себе карандаш и бумагу», — кто-то сказал им давно. Джоуи сдвинул брови, постучал карандашом по подбородку. — оно не живо по-настоящему. Оно двигается, дышит. Но оно не как мы. Это болванчик. С таким же успехом я мог бы оживить табуретку, — он сделал несколько шагов к «Бенди». — Не рекомендую этого делать, — сказал Коннор. Джоуи бросил на него короткий раздраженный взгляд через плечо. И остановился рядом с существом. Если бы Генри знал его хуже, решил бы, что Джоуи не боится. Его всегда приводило в восторг умение Джоуи казаться уверенным в моменты, когда тот ощущал неуверенность. Это ставило его на голову выше всех, кто находился с ним в одной комнате. Как сейчас. — У него нет базовых инстинктов кроме инстинкта бродить. Оно двигается, — карандаш медленно вертелся в его пальцах. — Но его действия бесцельны, бездумны. Даже улитка повинуется инстинктам, в конечном счете. — Я бы не стал сравнивать его с улиткой, — голос Коннора звучал напряженно. Джоуи уставился на него с нечитаемым выражением лица. Карандаш в его пальцах прекратил вращение. Генри ожидал взрыва. Но Джоуи вдруг рассмеялся, словно понял смешной анекдот. — Ты прав, Томми, не лучшее сравнение, — его взгляд поднялся наверх. — Впрочем, эти отростки… «Бенди» склонился к нему. От резкого движения его рога дернулись. Джоуи перестал улыбаться и заткнулся. Персонаж был выше него настолько, что ему приходилось запрокидывать голову, чтобы смотреть ему в лицо. — Думаю, вам лучше отойти. — Я думал, вы сказали эта штука безвредна, Коннор, — Джоуи не сдвинулся с места, хотя голова твари нависла сантиметрах в десяти от его лица. Но вместе с ним в комнате находились Генри и Томас, а Джоуи всегда нужно было доминировать. Показывать, что он главный. Генри видел, как от шумного дыхания твари выбиваются волоски из залаченной до блеска прически Джоуи. — Не вижу причин его провоцировать. — Провоцировать? — пауза. — Вы хотите сказать, что не только провалили проект и не уложились в срок, но и создали потенциально опасную вещь? Коннор фыркнул. — Я говорил это ни раз и повторю снова: мы не знаем, с чем имеем дело, мистер Дрю. В моем дизайне этого не было. Он не проявлял агрессии. Но я бы не рекомендовал его… Генри подскочил на месте. — Джоуи! Рука «Бенди» выстрелила вперед. Долю секунды Генри был уверен, что монстр ударил его. Но потом он увидел в его толстых белых пальцах карандаш. Кулак медленно сжался и раздался треск. Потом пальцы разжались, и с деревянным стуком обломки упали им под ноги, а «Бенди» уставился на Джоуи. В наступившей тишине его дыхание было почти рычащим. Улыбка стала шире. Возможно, то была игра света, но казалось, что она вибрирует. Если это не было демонстрацией силы, Генри не знал, что было. Лицо Джоуи окаменело. Генри хрипло втянул ртом воздух, и монстр резко повернул к нему голову. Его улыбка завибрировала сильнее. Откуда-то Генри знал, что это вовсе не улыбка. Монстр не улыбался ему. Генри глянул на разбитый фонарь в углу комнаты. Задаваясь вопросом, в какую часть тела существа попал, когда метнул его. — Бенди, — раздался неуместно спокойный голос. Башка монстра резко повернулась к механику, который сделал к нему несколько медленных, осторожных шагов. — Произошло непонимание. Вы с мистером Дрю друг друга не поняли. Сейчас он медленно отойдет назад, а ты останешься на месте, хорошо? Генри не был уверен, что существо понимает Коннора, но оно слушало. Слушало, однако не переставало следить за Джоуи. Потому что когда тот попытался отступить к двери, его голова оказалась мгновенно повернута к нему. Оно издало хриплый звук и шагнуло вперед. Джоуи замер. — Эй, эй, эй! — Коннор шагнул между боссом и тварью. — Куда направляешься, приятель? Не будем делать чего-то, о чем пожалеем, хорошо? Существо посмотрело на Коннора, и его улыбка задергалась. Оно нетерпеливо замычало и попробовало обойти механика, но Коннор шагнул в сторону, заступая дорогу. «Бенди» зарычал. Все трое вздрогнули. Коннор остался стоять на месте. Он впервые выглядел испуганно. — Не думаю, что твоя мерзость от меня в восторге, Томми, — в голосе Джоуи звучала злость. А еще — хорошо замаскированный под нее страх. — Никто от тебя не в восторге, Джоуи, — медленно отступая к ним, сдавленно сказал Генри. — Я просил не открывать дверь. Джоуи ответил ему раздраженным взглядом, но подпрыгнул, когда рык повторился, и взглянул на существо с нескрываемой ненавистью. Если бы он только мог, Генри знал, Джоуи стер бы его на месте в порошок за все это. За то, что Джоуи был вынужден отступать. — Хорошо. Я вижу, все намного хуже, чем ты расписывал, Томми, — он положил руку Генри на плечо. — Мистер Коннор загонит его обратно. Это существо — его ошибка и его обязанность. Пойдем, Генри, — Джоуи потянул его за собой. Генри не сдвинулся с места. — Ты правда собираешься бросить его с этим? Взгляд Джоуи смягчился. — Я знаю тебя, Генри. У тебя доброе сердце. Но послушай-ка, все должны отвечать за свои поступки. Каждый обязан сам убирать свой бардак. Я вложил огромные средства в эту чертову машину, и вот что я получил, — он кивнул на монстра, который пока просто следил за Джоуи издавая тихое, утробное рычание. Его улыбка вибрировала, а с зубов стекала слюна. Генри колебался. Хотелось уйти. Чтобы не поддаваться искушению, он резко сбросил руку Джоуи с плеча и отступил вглубь комнаты. — Я, пожалуй, останусь. Помогу мистеру Коннору его запереть. Ты же хотел, чтобы я увидел его, верно? — Коннор посмотрел на него, как на сумасшедшего. Джоуи перевел взгляд с него на Томаса и на «Бенди». — Ты считаешь, это разумным, Генри? — спросил он тоном, подразумевающим вопрос «Ты хорошо продумал свое решение?». — Две пары рук лучше одной, верно? Пару секунд они смотрели друг другу в глаза. — Я не могу остаться, Генри. Я отвлекаю его. Отвлекает. Да. Хорошее слово, чтобы описать происходящее. Обтекаемое. — Ты прав. Тебе лучше уйти, Джоуи. Так нам будет проще загнать его обратно. Джоуи колебался. Его таланты самообмана были велики, но большую часть времени он прекрасно понимал, что делает. — Хорошо. Я пойду. Знаешь что, возьми завтра отгул, ладно? Оплачиваемый выходной. Не выходи на работу. Тебе нужно будет отдохнуть. Выспаться. Договорились? — Я подумаю, Джоуи, — устало отозвался Генри. Джоуи всерьез полагал, что после всего этого он выйдет на работу?.. Да даже если так, отгул сейчас означал два дня потом. Мультфильмы сами себя не рисуют. Они итак выбивались из графика. — Послезавтра мы поговорим. Я все тебе как следует объясню, — Джоуи шагнул назад. И все пришло в действие. «Бенди» сорвался с места. Когда он хотел, он мог двигаться стремительно. — Нет-нет-нет, послушай, послушай! «Бенди» не желал слушать. Он едва не сбил Коннора с ног, устремившись за Джоуи. Джоуи буквально вылетел в коридор. У Генри оставалось несколько секунд. Он первым допрыгнул до двери и с грохотом захлопнул ее. Тишина. Несколько секунд тишины. Потом существо взвыло. Вблизи это прозвучало вовсе не как мычание умирающей коровы. Это был крик полный ярости. Генри сжался, готовый к удару. Удар последовал. Но пришелся не на него. Монстр ударил кулаками в дверь. Хорошо, ладно. Генри выяснил, что у него не хватает мозгов использовать ручку. Существо бросилось на дверь плечом. Комната заходила ходуном. Вспышка, и слева заныло. Генри схватился за сердце, жмурясь от острой колющей боли, до скрежета стискивая зубы. В глазах потемнело. Ноги подкосились. — Генри! — донесся издалека голос Коннора. Он падал. Если существо — хищник, оно может инстинктивно среагировать на резкое движение, было последней мыслью. Потом — темнота. Пустота. И снова боль. Звуки возвращались, доносилась как сквозь толщу воды. Мир — плавающие размытые пятна. — Генри! Генри! Генри! Он заморгал. Он сидел на полу, прислонившись к стене. Над ним склонился Коннор. Совсем рядом выли и ревели трубы. Нет, не трубы. Существо. Оно выламывало дверь. — Джоуи… Лицо Коннора дернулось. — Снаружи, — выплюнул он. Внезапно, наступила тишина. Генри сглотнул. Он мог видеть только Коннора. Неестественное затишье зловеще нависло над ними. Томас чуть отстранился, чтобы повернуть голову, и Генри смог увидеть. Монстр больше не бил кулаками в дверь. Он повернулся к ним лицом. Теперь его дыхание не было похоже на тихую работу двигателя. Больше звучало как мотор. Влажное и утробное, будто в легких у него скопилась вода. И кап-кап-кап. На пол что-то капало. Черные капли. «Бенди» изучал их, сжимая и разжимая огромные кулаки, переводя взгляд с одного на другого. Потом он рыкнул, вытянул руку и двинулся к Генри. Коннор вскочил на ноги. — Бенди, нет! Нет! Бенди! — «Бенди» оттолкнул инженера в сторону. Генри отшатнулся, ударившись затылком в стену, но толстые пальцы схватили его, сгребли за шкирку и дернули наверх. Может, ему стоило уйти. Он инстинктивно вцепился в руку монстра, но тут же отдернул пальцы, будто ошпарился. То, к чему он притронулся, было скользким, липким, теплым. Отвратительным. Он заморгал, уставившись на свою ладонь. Она была черной. От нее исходил знакомый запах. В глазах начало темнеть. Нет, не в глазах. Лампочка мигала, угрожая оставить их без единственного источника света. Тени стали вязкими, густыми. Казалось, что они двигаются. Должно быть, он снова терял сознание. — Бенди! Нет! Нельзя! Оставь! Смешно, будто гигантская тварь с ними в комнате — это собака. Коннор подскочил к ним и буквально повис на руке монстра, тщетно пытаясь разжать его пальцы. Но тот не обращал на него никакого внимания, хотя Коннор был крупным, сильным мужчиной. «Бенди» подволок Генри к двери и швырнул на пол. Он больно упал на колени. Челюсти с силой сомкнулись, зубы болезненно щелкнули друг о друга. Прямо над ним раздавалось рычащее дыхание. Капли чего-то капали на шею, волосы и затылок. Что-то огромное, мокрое и теплое легло на спину между лопаток. Ладонь. Ладонь существа. Она надавила, не сильно, но так, что он чувствовал угрозу. Монстр не разговаривал, но итак было понятно, чего он хочет. Дверь. Открыть дверь. — Бенди! Перестань! Отпусти его! А, дьявол, — Коннор выругался. Краем глаза Генри видел, как он ерошит на голове волосы, нарезая вокруг них круги. — Черт бы тебя побрал Джоуи Дрю! Черт бы тебя побрал! Он подскочил к монстру. — Бенди! Бенди! БЕНДИ! Существо, наконец, обратило на него внимание. Оно издало разъяренное шипение, от которого волоски на теле Генри встали дыбом, и резко обернулось. Коннор почти орал, активно жестикулируя, указывая на себя, на пол, на Генри, на дверь. — Мы остаемся. Хорошо? — лампочка мигала и трещала. — Мы все остаемся здесь. Все втроем. Джоуи ушел. Дверь закрыта. Мы остаемся. Понятно? Остаемся. Генри стиснул зубы. Боль слева возвращалась. Голос Коннора доносился издалека. Вокруг кружили тени. Воздух был влажным, сладковатым. Он хотел, чтобы «Бенди» убрал руку. Она удерживала его в неудобном положении. Он должен был лечь или выпрямиться. Было сложно дышать. Джоуи не закрывал дверь на ключ. Достаточно было потянуть на себя ручку, но «Бенди» этого не знал. Как что-то столь большое может быть столь тупым? — Ну же! Он чувствовал, как Коннор тянет существо на себя. Ладонь убралась, оставив после себя влажное пятно. Без руки монстра оно быстро стало холодным. Генри судорожно втянул ртом воздух и неуклюже поднялся, придерживаясь за стену. Привалившись к ней плечом, он заморгал, прогоняя тени в глазах. Потом обернулся и обнаружил механика в нескольких шагах от себя. — Хорошо. Все в порядке. Мы в порядке, — Коннор тяжело дышал. его руки и униформа были вымазаны черным, и он удерживал «Бенди» за запястье. На его посеревшем лице блестела испарина. Он встретился взглядом с Генри. — Вы как? — Все хорошо, — все было далеко не хорошо. Но он мог дышать, и это было уже что-то. Он посмотрел вниз. Брюки на коленях продрались. Волшебно. — Хорошо. Отлично, — Коннор отпустил «Бенди» и брезгливо встряхнул рукой, которой дотрагивался до него. Лампочка мигнула в последний раз, и освещение вернулось. Тени отступили. Но сладкий привкус во рту остался. Генри облизнул губы. «Бенди» посмотрел на Генри, и художник вздрогнул. Он постарался выпрямиться, расправить плечи. Постарался не выглядеть жертвой. Улыбка персонажа вибрировала меньше, дыхание выравнивалось, становилось тише. Потом он отвернулся и подошел к двери. Попробовал толкнуть ее пару раз. Генри затаил дыхание, когда его перчатка коснулась ручки. Но нет, ему не пришло в голову потянуть на себя. Он замычал, бросил взгляд на Тома, и отошел в сторону, подволакивая левую ногу. Генри позволил себе выдохнуть и посмотрел на инженера. Секунд пять они переводили дыхание, и вздрогнули, когда раздался грохот. «Бенди» опрокинул стул на пол и теперь смотрел на него с тупой сосредоточенностью. Генри заставил себя отвести взгляд. — Что теперь? — тихо спросил он. — Теперь нужно думать, как отсюда выбраться. — Оно нас понимает? — помедлив, спросил Генри. — Я не знаю, — Коннор откашлялся. — Не думаю, что он знает английский. Но он чувствует интонации. И, мне кажется, он способен запоминать слова. Генри помолчал. — Не проявляет агрессии, — повторил он бесцветно. Не проявляет агрессии. Не проявляет агрессии! — Мистер Дрю ему не нравится. Я думаю, он что-то понимает. Понимает, что заперт из-за него. Заперт. Вязкая патока, в которую от страха и шока превратились его мысли, понемногу растворялась. Он по-новому взглянул на существо. — И долго он… ну… — Заперт? Пару месяцев. Вначале я держал его у себя, но потом мистер Дрю… Наткнулся на него. Так что пришлось его запереть. Генри открыл и закрыл рот. Все это было слишком. Он смотрел на что-то, чего не должно было существовать. Джоуи создал своего монстра Франкенштейна, и теперь держал под замком в собственной студии. Звучало как сюжет для дешевого бульварного романа. Только Генри был в нем действующим лицом. Существо отошло от стула и приблизилось к ящику с инструментами. Коннор дернулся было, но остался стоять на месте. «Бенди» потрогал ящик ногой, пнул пару раз, глянул на Коннора. Его улыбка дернулась. Он замычал, развернулся и отошел к двери. Еще несколько ударов. Мычание. Шарканье. Как там сказал Джоуи? Базовые инстинкты. Но его действия не выглядели такими уж бездумными. «Бенди» вернулся к стулу. Поставил на него ногу. Надавил. Генри вздрогнул, когда дерево треснуло и ножка сломалась пополам. Он испуганно посмотрел на Коннора. — Он настороже, — прокомментировал механик. — Мы так просто отсюда не выйдем. Словно поняв его, «Бенди» посмотрел в их сторону. Генри не мог отделаться от ощущения, что он их слушает. Невозможно было сказать, что из разговора он понимает и понимает ли вообще. Это пугало. Улыбка твари завибрировала, когда ее несуществующие глаза остановились на Генри. — Я не нравлюсь ему. Коннор фыркнул. — Иронично. — Иронично? — Разве не вы — автор оригинального персонажа? — Это не Бенди, — отрезал он, кивнув на существо. Нет ответа. Генри повернул голову, чтобы посмотреть на механика. — Мистер Дрю ненавидит, когда я его так называю, — сказал Том, задумчиво разглядывая высокую фигуру персонажа в углу. — Но это единственное, на что он откликается. Неожиданно, «Бенди» рыкнул и направился к ним. Коннор дернулся, но остался стоять на месте. Существо подошло ближе и остановилось над ним. — Чего ты хочешь? — Том запрокинул голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Вместо ответа монстр склонился ниже. С его подбородка вниз протянулась полупрозрачная нитка слюны. Несколько черных капель упало Тому на плечи. Одна угодила на бровь. Механик моргнул. Башка монстра опустилась почти к самому его лицу. Послышалась череда частых вдохов. По спине Генри пробежали мурашки. Оно… нюхало. — Это я. Том, — как он не старался, его голос слегка дрожал. — Ты меня знаешь. Ну же… Улыбка стала шире. Еще чуть-чуть, и, казалось, разверзнется пасть. — Бенди, — Коннор поморщился и вытер ребром ладони лицо. «Бенди» еще раз протяжно вдохнул, отстранился и повернулся к Генри. Его улыбка привычно дернулась. — Коннор… — Просто сохраняйте спокойствие, мистер Штейн. Я думаю, он плохо видит. Полагаю, он просто хочет, ну, изучить вас. Голос Коннора, однако, не был таким уж спокойным. Но деваться было некуда. Сделав пару шагов «Бенди» остановился над ним. В ноздри проник знакомый запах. Голова склонилась к нему ближе, закрыв свет. Ее очертания были пугающе похожи на очертания персонажа. Генри сглотнул. Лица коснулось теплое дыхание. Он хотел отвести или опустить взгляд, но не смог. Дыхание вырывалось через щели между зубов. Генри не хотел думать о том, что этот рот может открываться. На щеку капнула слюна. На периферии зрения он увидел, как Коннор подошел и остановился рядом. — Ну все, хватит. Давай, отойди от него. Ты его всего зальешь. С тебя постоянно текут эти чертовы чернила. Чернила. Конечно! Что-то привлекло его внимание. Прошло несколько секунд, прежде чем Генри понял, что видит зрачок. Он дернулся от неожиданности. Глаза были, по крайней мере, один. Столь же не в модели, сколь все существо. Потом зрачок и часть глаза исчезли под чернильным подтеком. «Бенди» фыркнул, или харкнул, и отстранился. Генри глубоко вдохнул. Колени дрожали. Шаркая, «Бенди» отошел к стулу. Опять. Том выждал секунд двадцать. — Ладно. Теперь, когда мы все успокоились, — он приблизился к ящику с инструментами и присел на корточки. — Я предполагал, что могут возникнуть проблемы. И кое-что с собой взял. Есть идея, но понадобится ваша помощь, мистер Штейн. — Хорошо. Коннор извлек наружу что-то блестящее. Металлически лязгнуло. Наручники. Прямо за спиной «Бенди» пролегала труба отопления. Задумка Коннора была очевидна. «Бенди» продолжал следить за ними, склонив голову на бок. Что из происходящего он понимал оставалось под вопросом. — Что я должен делать? — Отвлеките его. — Я? — он очень не хотел это делать. — Будет лучше, если я надену это, — Коннор поднял наручники повыше. — Они его сдержат? — как что-то подобное вообще можно сдержать? — Дверь сдержала. Генри нерешительно посмотрел в угол, где стоял персонаж. Он колебался. — Это не дикое животное. Просто поговорите с ним. Заставьте себя слушать. Я возьму на себя остальное. — Что мне говорить? — во рту пересохло. Голос звучал хрипло. — Без разницы. Постарайтесь звучать уверенно. Дружелюбно, но не заискивающе. И без агрессии. Говорите, как со мной, например. Расскажите ему что-нибудь. Когда я с ним оставался, я говорил все, что приходило в голову. Оставался? Похоже, у Коннора больше опыта общения с монстром Джоуи, чем он думал. Генри перевел взгляд на «Бенди». Все это было безумием. Но секунды тикали. — Эм, — сказал он. — Я знаю, что не нравлюсь тебе… Это вовсе не звучало уверенно. «Бенди» смотрел на него всего пару секунд, потом переключил внимание на Коннора. Генри не только не нравился ему. Он его не интересовал. Он терпеть не мог Джоуи Дрю, но между ним и Томасом было что-то вроде взаимопонимания. Почти уважения. — Это Генри, Бенди, — Том сделал шаг в его направлении и указал на Генри. — Генри — художник. Он рисует мультфильмы. — Верно, — пробормотал Генри. Монстр даже не повернулся в его сторону, и они с Коннором обменялись быстрыми тревожными взглядами. Вряд ли Генри сможет отвлечь «Бенди», если «Бенди» продолжит его игнорировать. — Продолжайте говорить, мистер Штейн, — шепотом подбодрил Том. Генри сделал шаг вперед. Голова была абсолютно пустой. Он будто забыл все слова разом. — Моя дочь любит мультфильмы, — что он несет? Почему он говорит об этом? — Когда у нас появился телевизор, ей было два года, — шаг, — думаю, она пересмотрела все рисованные шоу, которые показывали по телевизору, — еще шаг. Все шоу и «Бенди». «Бенди», которого он запретил ей смотреть под предлогом «я не хочу, чтобы мой ребенок смотрел шоу про дьявольщину». Они никогда не обсуждали это решение с Линдой. Просто молча сошлись на нем, и на этом было закончено. Еще шаг. Дыхание «Бенди», живого «Бенди», звучало ближе. Он знал, что она тайком смотрит мультфильмы Джоуи Дрю. Ей нравился Бенди. Однажды, Генри нашел листы с набросками, спрятанные между ее тетрадей. Он никогда не говорил ей, что работал в студии Джоуи Дрю. Тем более, он не говорил ей, что придумал Бенди. — Ей нравится рисовать. Линда говорит, это в ней от меня, — Коннор странно посмотрел на него. — В какой-то момент она начала срисовывать персонажей. У нее неплохо получается. «Бенди» по-прежнему его игнорировал. Они с Коннором остановились в нескольких шагах от персонажа и переглянулись. — Может быть, он просто позволит мне, — пробормотал Коннор и медленно потянулся к руке «Бенди». Монстр пассивно наблюдал за ним, но в последний момент поднял руку выше. — А, черт. Нет, это не сработает, — Коннор досадливо щелкнул языком. Генри закусил губу. Очевидно, разговоры про его дочь не сильно интересовали чернильного монстра. Или, возможно, он не с того начал?.. — Бенди, — сказал Генри. Словно обжог язык. Но существо посмотрело на него. Коннор был прав, оно реагировало на имя. Неожиданно, Генри ощутил сильную злость. Джоуи не просто отнял его персонажа. Он вывернул его наизнанку. Осквернил. Сделал из него монстра. Кулаки сжались. Существо наклонило голову на бок, словно действительно было заинтересовано в том, что еще скажет человек. — "Бенди". Тебе нравится звук этого имени, да? — краем глаза Генри видел, как Коннор заходит к «Бенди» с боку. Коннор сказал, «Бенди» плохо видит. Генри надеялся, что это так. Сам он шагнул чуть в сторону. Существо повернулось за ним, расширяя слепую зону, в которой действовал Том. — Нравится считать себя им, а? «Бенди» шевельнулся и издал короткий звук, похожий на рычание. Почти все звуки, которые он издавал походили на рычание. Щелк! Коннор отскочил назад. «Бенди» посмотрел на свое запястье, теперь соединенное с трубой наручником, бросил короткий взгляд на людей и дернул руку. Несмотря на застывшее выражение лица, он выглядел почти удивленным. Будто не вполне понимал, что произошло. Осторожно ступая, Генри и Томас попятились. «Бенди» дернул наручники снова, сильнее. Металл лязгнул о металл. «Сейчас начнется, » — мелькнула мысль. Наконец, сообразив, что произошло, «Бенди» рыкнул и задергался. Труба заходила ходуном. Он схватил ее свободной рукой и начал трясти. — А, черт. Он это запомнит. Живо, Генри, живо! — Коннор грубо толкнул его к двери. Спотыкаясь, Генри ломанулся к выходу, едва не споткнувшись о ящик с инструментами. Вслед донеслось разъяренное шипение, от которого волоски на теле встали дыбом. На пороге Генри не выдержал и обернулся. «Бенди» перестал ломать трубу, очевидно, осознав тщетность усилий. Увидев, что Генри смотрит на него, он поднял руку, сжал пальцы и показал ему кулак. Это было последним, что Генри увидел, прежде чем Коннор выдернул его за собой наружу и захлопнул за ними дверь.