***
— Всем отрядам в боевую готовность! Титаны! — прогремел своим ораторским голосом Шадис, возглавлявший эту вылазку. Так началось «доброе утро» следующего дня у разведчиков. Во время экспедиции расслабляться было вообще опасно и просто недопустимо. Задремавшие на своём посту дежурные, видимо, так не думали, потому и упустили неожиданное нашествие титанов с утра пораньше. Но разведчики были бы не разведчиками, если бы в считанные минуты не были готовы вступить в смертельно опасный бой. Потери были незначительными, но всё-таки были. — Капитан Леви, прочешите вместе со своим отрядом всю округу на предмет незамеченных гигантов за пределами периметра. Вы явно справитесь быстрее этих сопляков,— отдал приказ Шадис, недовольно осматривая собиравшиеся потихоньку группы разведчиков. — Есть, — коротко ответил Леви, направляясь к своему отряду. Ему не нравилось быть под командованием Шадиса. Эрвин был ему больше по душе. Но командующему что-то взбрело в голову, он решил выползти наконец из столицы и возглавить экспедицию. Леви быстро раздавал приказы, направляя членов своего отряда в разные точки леса, чтобы обнаружить затаившихся титанов. Петру и Оруо он благоразумно решил направить в ближайшие к лагерю направления, не хватало ещё, чтобы они снова пересрались, лишь завидев морду титана. — Наша цель — обнаружить. В бой не вступать без необходимости. Сегодня никто не должен умереть. Всем ясно? — строго осматривая своих подчинённых, спросил Леви. Получив положительный ответ, он выпустил трос привода и скрылся в тени густых крон деревьев. Анья встретилась взглядом с обеспокоенными глазами Петры, возбуждёнными Евы, храбрящимися Эрда и подарила им прощальную, печальную улыбку. Разумеется, кроме неё никто не думал, что это последний раз, когда они видятся. Но если она будет слёзно с ними прощаться, это будет выглядеть как минимум странно. Сняв УПМ с предохранителя и выпустив трос, Анья унеслась ввысь, рывком прорезая прохладный утренний воздух. Она ловко цеплялась крюком привода за встречавшиеся на её пути ветви, делая крученные повороты и наслаждаясь полётом. Наконец, на горизонте появилась безобразная голова гиганта. Девушка развернулась в полёте, с размаху вырезая шейный участок чудовища, от чего оно бездвижно повалилось на землю. Почувствовав былую эйфорию от убийства гиганта, Анья озадачено замерла на одной из веток. Что это было? Зачем она его убила? Разве ей не хотелось наконец закончить всё это..? Наверное, это всё выработанные годами тренировок и боёв рефлексы. В следующий раз она не станет сопротивляться. Просто примет свою судьбу…***
Леви брезгливо поморщился, вытирая платком запачкавшуюся кровью титанов рукоять меча. Он осмотрел дымящиеся тела ещё двух гигантов, с которыми ему пришлось расправиться. Это были последние. Больше ему никто не встретился. Он два раза перепроверил. Пора возвращаться в лагерь. Приблизившись к знакомым палаткам, Леви не без недовольства отметил, что не хватает более половины отряда. У лошадей ошивались лишь Гюнтер, Петра и Оруо. — Что у вас? — резко бросил капитан, приводя УПМ в неактивное состояние. — Никого, — хором ответила троица, которой удивительно посчастливилось не встретить ни одного гиганта. — Отлично. Что с остальными? Где они? Раздалось невнятное мычание и разведчики нелепо пожали плечами, не имея понятия, куда могли запропаститься их товарищи. — Капитан! — раздался голос Эрда. Он медленно ковылял к ним, придерживая одной рукой кровоточащее плечо другой. — Капитан… Аномальный. Мне пришлось вступить в бой. Но я… я справился. — Хорошо. Отправляйся в лазарет. Там тебе помогут, — хмуро отозвался Леви, провожая Эрда взглядом до самого входа палатки, выполняющей роль лазарета. — Капитан! — снова раздался надрывистый голос откуда-то из-за спины. — Ну что там ещё… — раздражённо закатывая глаза, Леви обернулся на оклик. Лицо капитана вмиг переменилось, становясь мрачнее тучи, когда его взору предстала душераздирающая картина. Еле живой Йен тащил на спине почти бессознательного Оливера — удивительно, как он вообще дотащил его до лагеря на УПМ. У Йена всё лицо было залито кровью — скорее всего не его, которая смешивалась со слезами, непрестанно катящимся из голубых юношеских глаз. А Оливер… его тело вообще мало походило на тело человека в привычном его виде. Нога была выгнута в неестественном положении. Глаза закатились и, кажется, он что-то бредил. — Пожалуйста… ему нужна помощь… — прохрипел Йен перед тем, как споткнуться и упасть на землю, придавливая себя телом Оливера. — Блять… — ругнулся Леви, в мгновение оказываясь у лежащих на земле парней и помогая подняться одному в то время, как спохватившаяся Петра перевернула в нормальное положение Оливера. — Врача! Позовите ему врача! — срываясь на крик, воскликнул Йен. — Успокойся, тебе самому он сейчас нужнее, — надавливая на плечо, попытался успокоить его Леви. — Нет, вы не понимаете… Он же умрёт… — Что там произошло? Я же сказал, вступать в бой только в крайних случаях. — Я говорил ему, что не стоит, но Оливер так расхрабрился после вчерашнего и… — Йен упал на землю, утыкаясь локтями в сбитые солдатскими сапогами комья земли. — Ясно, — сухо произнёс Леви, решительным шагом направляясь прямиком к Шадису. — Отдайте приказ об отмене операции, — скорее потребовал, чем попросил, он. — Следи за своим тоном. Перед тобой командующий разведкорпусом, — недовольно фыркая, ответил Шадис. — Мне плевать, отдайте приказ, — огрызнулся Леви, теряя терпение. — Вот как? Под трибунал захотелось? — ехидно ухмыляясь, произнёс Кит, потирая редкую бородку. Леви продолжил прожигать его напряжённым взглядом. И даже он, командующий, почувствовал себя неуютно под таким напором искреннего пренебрежения. — Хорошо. Пусть будет по твоему, — он махнул рукой, подзывая одного из рядовых и отдавая приказ. Меньше, чем через минуту, в небе возвысилась жёлтая вспышка сигнальной ракетницы. Леви внимательно проследил за ней, удостоверяясь, что она взлетела достаточно далеко, чтобы остальные её увидели. Всё было в порядке, но легче от этого не стало. А ещё беспокойней стало спустя десять минут, когда в лагерь ещё не вернулись ни Ева, ни Анья. Леви прошёлся до лазарета, у входа которого собрались оставшиеся члены его отряда. — Что за столпотворение..? — негодующе произнёс Леви, расталкивая столпившихся у входа, чтобы понять, в чём дело. — Олли, он… — всхлипывая, повернулась к нему Петра. Глаза Леви помрачнели, и он немигающе уставился на то, как бездыханное тело Оливера накрывают зелёным плащом разведки. Капитан напряжённо поджал губы, рывком разворачиваясь и на ходу спуская щелчок предохранителя от привода. Он выпустил трос, снова скрываясь с глаз недоумённых подчинённых. Он должен успеть, должен. Эти бессмысленные жертвы — самая худшая часть жизни разведчиков. Леви её ненавидел. Он сделает всё, что потребуется, чтобы предотвратить ещё хоть одну смерть тех, кто доверил ему свои жизни. Он не может их подвести. Только не снова… Где же они? Леви вполголоса ругался про себя, снова и снова осматривая пустые опушки. Чёртовы идиотки, неужели угодили в желудок к одному из этих уродов? Нет… Вряд ли. И тут, его взгляд выцепил едва заметное испарение, остатки титана, без сомнений. Леви в несколько манёвров преодолел расстояние до тела поверженного титана. Он лежит здесь совсем недавно, значит… Серые глаза невольно расширились и Леви на секунду забыл, как дышать. Первое, на что парень обратил внимание — огромный окровавленный сук, торчащий из земли. Затем взгляд упал на судорожное трепетание тела, которое он пронзил. Огромное багровое пятно, растянувшееся по всему туловищу девушки. В два шага Леви оказался рядом с ней, присаживаясь на корточки. — Чёрт… — процедил он, осматривая рану, которая не оставляла никаких надежд. — Капитан… — чуть слышно прохрипела Ева, обращая к нему глаза, наполненные мольбой. — Пожалуйста… — Да, говори, — сведя на переносице брови, серьёзно ответил Леви. — Пожалуйста… — повторила девушка. Из карих глаз скатывались блестящие на летнем солнце слёзы. Она говорила так тихо, что Леви пришлось нагнуться ближе, чтобы услышать её сипение. — Убейте меня… убейте… Леви на мгновение обмер, пытаясь прийти в себя. Убить её? Это было логично. Она не справится. Даже если они вытащат эту грёбанную корягу, насквозь проткнувшую её, то она тут же скончается. Он нащупал в своём сапоге нож, который он вечно таскал с собой по привычке, оставшейся со времён Подземного города. Леви крепко зажал рукоять, готовясь нанести смертельный для девушки удар. Но, к своему удивлению, заметил, как дрожит его рука… Он нахмурился, наблюдая за подрагивающими пальцами. Леви уже убивал. И не раз. В этом нет ничего сложного, одно чёткое движение и готово. Но дело было не в этом… Он никогда прежде не лишал жизни своих товарищей, тем более подчинённых. Убийц, воров, разного сброда ублюдков — да, но людей, доверивших ему свою судьбу — никогда… Вдруг за спиной послышался хруст ветки, ломающейся под чьим-то сапогом. Это точно не титан, они не отличаются осторожным передвижением. Леви оглянулся на приближающегося разведчика, а затем отвернулся обратно, покрепче сжимая рукоять ножа. — Уходи. Возвращайся в лагерь. Это приказ, — резко бросил он вполоборота. Анья не послушала. Она продолжила подходить, устремляя ошарашенный взгляд на хрипящую Еву, испускающую свои последние вздохи. Крауз безмолвно присела на корточки напротив Леви, не сводя взгляда с уже почти мертвенно бледной девушки. Она легонько прикоснулась к кровавому пятну и тут же отдёрнула руку, понимая, что ничем помочь здесь не может, как и всегда… — Ты не слышала, что я сказал? Живо… — процедил Леви, но запнулся, наблюдая за тем, как Анья молча протянула свою руку к его, забирая из его напряжённых пальцев нож. — Мне страшно… — чуть слышно простонала Ева, захлёбываясь слезами и собственной кровью. — Тише, тише… — ласково прошептала Крауз, натягивая слабую улыбку и нежно поглаживая Рузвельт по волосам. — Всё будет хорошо, — какая глупая, жестокая ложь, но сейчас она была лучшим, что можно было сказать. Анья чётким, выверенным движением ввела лезвие в шею девушки, выпуская из сонной артерии багровые сгустки крови, тут же окрасившие зелёную траву красным пятном. Ева издала свой последний прерывистый вздох и навсегда затихла. Огонёк, до последних секунд блестевший в вечно весёлых карих глазах потух. Леви настороженно наблюдал за всем этим — за тем, как, не проронив ни слова, Анья разжала рукоять ножа, опуская его на окровавленную землю, за тем, как она поднялась на ноги и бесшумно куда-то направилась, словно следуя какой-то своей установке. Леви проводил её удивлённым взглядом и хотел было пойти следом, но замер, понимая, что не может просто так оставить здесь Еву. Он провёл ладонью по её лицу, прикрывая остекленевшие глаза, и потянулся за ножом. Рванными движениями он срезал с её формы значок разведки, кладя его в нагрудный карман. Из-за того, что нож был испачкан в крови, нашивка тоже немного запачкалась, но такое незначительное загрязнение сейчас его волновало в последнюю очередь. Леви поднялся на ноги, следуя туда, куда направилась Анья. Узкая тропинка вывела его к какому-то лесному ручью, у которого он и обнаружил девушку. Крауз сидела на коленях у самого берега, полоская руки в воде. Она с остервенением, которому мог позавидовать сам Леви, тёрла друг об друга руки, пытаясь избавиться от чего-то несуществующего на них. Её всю потряхивало, но она продолжала сидеть там и судорожно тереть свои руки в воде. — Всё, перестань, — устав наблюдать за этой жалкой картиной, произнёс Леви, кладя руку ей на плечо. Но Анья отпрянула от него, как забитый зверь, окидывая его нечитаемым взглядом. — Не трогай меня. У меня все руки в крови. Ты можешь запачкаться, — прерывисто дыша, отозвалась она. — Не говори так, — нахмурился Леви, присаживаясь рядом с девушкой и снова кладя руку ей на плечо. — Ты знаешь, что это нужно было сделать. Она бы не выжила. В этом нет твоей вины. — Нет, ты не понимаешь… — Анья зажмурилась, пытаясь проглотить накатывающую истерику. — Может и так. Но то, что ты сделала. То, что я не смог… — парень пытался поймать её взгляд, чтобы до неё чётко дошла суть его слов. И когда их взгляды серых, почти одинаковых, глаз встретились, он произнёс, — спасибо. Анья непонимающе уставилась на него покрасневшими от едва сдерживаемых слёз глазами. За что он её благодарил? Ох, если бы он знал, как много херни она натворила, то не стал бы церемониться с благодарностями и на месте придушил её. На душе стало гадко… — Блять… — прошипел Леви, заводя взгляд куда-то за спину Крауз. Она недоуменно оглянулась, чтобы разглядеть что же его так раздосадовало. Титан с любопытно вытаращенными глазами разглядывал их, притаившись за одним из высоких деревьев. — Поступил приказ к отступлению. Давай за мной, на деревья, — скомандовал Леви, переходя на приводы, и через полминуты уже стоял на одной из широких древесных веток. Он перевёл взгляд на Анью, непонятно почему всё ещё стоящую на своём месте, и недоуменно нахмурился. Крауз по выработанной привычке схватилась за рычаг УПМ, но от чего-то замерла, осознавая одну простую истину. Это же так просто. Не нужно ничего делать. Абсолютно ничего, чтобы положить всему этому конец. Её ладонь соскользнула с рукояти привода и повисла тряпичной куклой. Анья подняла взгляд к медленно приближающемуся к ней титану и расплылась в глупой улыбке. Вот он — её конец. Здесь и сейчас всё закончится. Ей не придётся больше чувствовать этой разрывающей изнутри, ноющей боли, не придётся минуту за минутой прогонять в голове образы и лица давно усопших. Всё это… Рука титана потянулась к ней, но затем он издал какой-то утробный звук и рухнул перед ней, опаляя девушку своими вонючими испарениями. Анья закашлялась, пытаясь прикрыть рот рукой, и не заметила, как из образовавшегося тумана к ней подлетела фигура разъярённого капитана. Он буквально только успел приземлиться, как его рука ухватилась за волосы Аньи, заставляя её смотреть прямо в его помрачневшие глаза. — Какого хера это было?! — прорычал Леви, до боли сжимая её волосы на затылке. — Сдохнуть поскорее захотелось? — Отпусти… — хватаясь руками за его крепко сжатый кулак, простонала от боли Крауз. — Ты, блять, реально поехавшая, да? — парень тяжело дышал, мрачно испепеляя её взглядом из-под чёлки. — Оливер и Ева погибли, исполняя свой долг, защищая таких идиоток, как ты. И вот, чем ты им отплачиваешь! Пытаешься покончить со своей грёбанной жизнью! Дура! — выплюнул Леви. — Что..? Ещё и Олли..? — лишь сумела пролепетать Анья, задыхаясь от потрясения. — Что? Не смогла справиться с какой-то хернёй в своей жизни и решила сдаться? Да ты просто слабачка, — пренебрежительно кривясь, процедил парень. — Я всегда презирал таких, как ты. Никчёмных, неспособных бороться. — Хорошо! Ясно! Я слабая, никчёмная, готовая сдаться. Что-то ещё? Какое тебе вообще дело, раз я тебе так отвратительна? — находя в себе последние силы, чтобы выкрикнуть эти слова, воскликнула Крауз. — Сама знаешь, какое. Ты — часть моего отряда. Даже если и самая безнадёжная его часть, — фыркнул Леви, отпуская наконец девушку из своей хватки. — Хотя, знаешь… — он как-то странно хмыкнул, поворачиваясь к ней спиной. — Раз тебе так не терпится умереть… В следующее мгновение его рука скользнула по рукояти меча, обнажая лезвие. Он внезапно приставил его остриё к горлу перепуганной девушки, другой рукой снова хватая её за волосы на затылке и окидывая Анью до дрожи безразличным взглядом. — Что ты делаешь..? — прошептала не на шутку испугавшаяся Крауз, стараясь не делать лишних движений, чтобы ненароком не перерезать самой себе глотку. — Разве это не то, чего ты хотела? — холодным голосом, спросил Леви. — Если хочешь подохнуть жалкой смертью, то я с радостью тебе с этим помогу. Так что, ты хочешь жить или нет? — Что ты несёшь? — прохрипела Анья, стараясь даже не дышать. Она чувствовала, как холодное остриё впивается в нежную кожу шеи. А Леви всё продолжал смотреть на неё безразличным взглядом. Контраст смертельно опасного оружия, приставленного к её шее, и таких безэмоциональных серых глаз заставлял Анью всерьёз задуматься о психическом состоянии парня, стоящего перед ней. — Хочешь или нет? — повторил Леви, с мнимым интересом склоняя голову вбок. Он надавил на меч, заставляя горячую кровь слабым, но от того не менее пугающим потоком хлынуть из шеи девушки. Анья замерла с ужасом ощущая, как кровь стекает по её шее на грудь, окрашивая белую рубашку в багровые тона. Стоит ему нажать ещё хоть чуть-чуть сильнее и ей конец. Внутри всё сжалось, но разве он не прав? Разве это не то, чего ей хотелось? Нет… Теперь она поняла. Тогда, она противостояла гиганту не из-за рефлексов. Когда она увидела едва живое тело Евы, в её голове пролетела эгоистичная радость тому, что она не оказалась на месте Рузвельт. Ей не хотелось умирать. Она хотела жить. Даже с этим гнетущем чувством вины. Она должна попытаться сделать что-то. Она обязательно найдёт новую цель. Главное — остаться в живых. — Да, — чуть слышно просипела Анья. — Я не слышу. Что ты там бормочешь? — наигранно хмурясь и словно изображая глухого, спросил Леви. — Громче. Ты хочешь жить или нет? — почти переходя на крик, произнёс он. — Да! Хочу! — выкрикнула Крауз, поддаваясь вперёд. Она не рассчитала силы и точно бы проткнула себя остриём меча, если бы Леви вовремя не убрал его обратно в ножны. — Хорошо. Мне в отряде не нужны слабаки, не желающие жить, — беспечно отряхивая друг об друга руки, произнёс капитан. — Разведчики, конечно, те ещё самоубийцы, но у тебя ещё будет шанс распрощаться со своей жизнью. Так сделай свою смерть полезной, если с жизнью такого не выходит. Анья недовольно нахмурилась, прикрывая окровавленную шею краем плаща. На удивление, рана оказалась не такой глубокой. Леви точно знал, что делает. Чёртов психопат. Мог же прирезать её… — Пойдём. Остальные члены отряда ждут нашего возвращения, — командным голосом произнёс Леви. — Ты ведь всё ещё член элитного отряда? — вдруг спросил он. — Да, — твёрдо ответила Анья, следуя за капитаном.