Чемпион Сиродиила-3: Враг моего врага

      — Прекрас-сно, дитя, прекрас-сно! — благожелательно комментировала магистр Куд-Ай, глядя на сидящую с прикрытыми глазами Сансу. — Дыхание глубокое… Все твое внимание должно быть с-сосредоточено на том комочке тепла, что ты чувствуеш-шь в груди… Вот так. Превос-сходно!       В кабинете главы бравильского отделения Гильдии Магов было светло и достаточно уютно: все-таки, несмотря на общую обшарпанность этого города, чародеи сумели устроиться с определенным комфортом. Кабинет же магистра и вовсе был обставлен с намеком на роскошь: тяжелый стол из коловианского дуба, резные кресла, парочка диванов, шкафы с посудой и инструментами. Ну и более функциональные вещи, вроде алтаря зачарования и алхимического уголка с полками под ингредиенты.       Позади письменного стола во всю стену располагался круглый цветной витраж, открывающий вид на небольшую площадь перед главным входом в Гильдию. Сквозь него сейчас лился свет утреннего солнца, окрашивая помещение в причудливые краски и делая еще более уютным.       — Довольно, — кивнула аргонианка, поводя ладонью, и Санса послушно открыла глаза, встала и присела в книксене. — О, брос-сь, девочка! К чему эти цс-серемонии? Ты готовиш-шься с-стать моей ученицей, а не с-служанкой.       — Вы очень добры, миледи, — робко ответила юная Старк, покосившись на развалившегося в углу на диване Сандора Клигана.       — Ш-ш, — непонятно прошипела Куд-Ай, покачав головой. — Я не миледи, девочка. Называй меня нас-ставницей или магис-стром — этого будет достаточно.       — Да, наставница, — снова кивнула Санса, чуть покраснев.       — Хорош-шо, — моргнула ложным веком магистр. — С-спустись на первый этаж и найди Аруари, дитя. Она покаж-шет тебе твою комнату и введет в курс-с дела.       Мельком глянув на Клигана, Санса снова сделала книксен и поспешила к выходу из кабинета.       Сандор про себя поморщился: девочка по-прежнему была слишком зашуганной, будто раненая пичуга. Хорошо, что он успел выдернуть её из лап Львов до того, как пекловы Ланнистеры сломали бы её окончательно. А так, глядишь, и оклемается со временем — тем более под влиянием такой наставницы, как Куд-Ай.       Что касается последней, то та явно нервничала: когтистый палец нервно барабанил по столу, возле которого она и остановилась. Когда за Сансой закрылась дверь, она еще пару секунд сохраняла молчание, но потом все же заговорила:       — С-скажи, Пес, ты ведь работаеш-шь не на графа С-скинграда?       Оторвавшись от неизменного кубка с вином — магистр не возражала против того, чтобы Клиган завладел кувшином на столике в углу — Сандор перевел сощуренный взгляд на аргонианку.       — Ты сама читала предъявленную мной хренову бумагу, — проскрипел он. — Хочешь сказать, она не подлинная?       — Я неправильно выраз-силась, — чуть наклонила голову в извиняющемся жесте Куд-Ай. — Ты работаеш-шь не только на графа Янус-са Гассилдора, верно?       — И что с того? — фыркнул, пожав плечами, Пес. — Я наемник. Мне платят за работу — я её выполняю. Если, конечно, эта работа не пересекается с интересами иных нанимателей.       — Компания “Черный Лес”, — мотнула головой аргонианка. — Ардалин говорила, что это именно они предос-ставили ей те “редкие ингредиенты”, а не граф С-скинграда. И теперь девочка плотно с-сидит на крючке у этих наемников! — обратила она строгий взгляд на Клигана.       — Насколько я знаю, Ри’Закар исправно ей платит, — поморщился Сандор. — Да и никто её силком не держит!       — Только поэтому мы сейчас-с мирно бес-седуем, Пес-с, — она присела за стол и снова уперла ему в лицо немигающий взгляд. — Ес-сли бы ты с-стал причиной того, что какие-то головорезы похитили и нас-сильно удерживали у с-себя Ардалин, то ты бы уж-ше оседал на пол невес-сомым пеплом! — прошипела Куд-Ай, чуть прищурив глаза. — Но Ардалин явно с-счас-стлива от с-своего нового положения, — вздохнула она. — Говорит, что о таком прос-сторе для исследований не с-смела и мечтать! И потому я готова мириться с-с тем, что одна из-с моих учениц с-связалась с наемниками.       — Все довольны и счастливы, хренов счастливый конец, — поморщился Пес. — От меня-то ты чего хочешь?       Какое-то время магистр Куд-Ай молчала, будто в последний раз взвешивая все “за” и “против” того, делиться ли с Клиганом своими проблемами. Но потом все же решилась.       — Мне нуж-шна помощь, Пес, — произнесла она. — Как я поняла из-с объяс-снений Ардалин, ты имееш-шь немалые с-связи с-с этим с-скользким котом Ри’З-сакаром, а в твоем отряде ес-сть нес-сколько с-сведущих в даэдрической магии магов.       — К чему ты клонишь? — в свою очередь прищурился Клиган.       — Мой друг, Хенантьер, недавно начал один очень… неодноз-сначный экс-сперимент, — аккуратно подбирая слова, произнесла аргонианка. — И вот уже две недели не возвращается! Это з-сашло слиш-шком далеко, его нужно вернуть!       — Я сейчас вот вообще нихера не понял, — тряхнул головой Пес. — То ты начинаешь говорить про мои связи с “Черным Лесом”, то перепрыгиваешь на свою ученицу, то вдруг всплывает какой-то долбанный Хренатьер — чего ты в итоге хочешь, магистр?       Глубоко вздохнув и на мгновение прикрыв глаза, Куд-Ай четко выговорила:       — Я хочу нанять тебя, Пес-с. Нанять, чтобы вытащ-щить моего друга из неприятнос-стей.       — Вот теперь что-то начинает проясняться, — хмыкнул Сандор. — Вот только если твой дружок ушел из города, как ты говоришь, то извиняй: я через пару дней отчаливаю в Чейдинхол. Так что поисками заниматься мне совершенно некогда!       — Он… — нахмурилась аргонианка. — Физ-сически он здесь, в Бравиле, в с-своем доме. Но вот сам он… нет.       — Ты можешь выражаться нормально, а не нести гребанную чушь! — вспылил Пес, стукнув кулаком по подлокотнику дивана, на котором сидел.       — Хенантьер проводил опыты с-с одним амулетом, — начала рассказывать магистр. — Амулетом, поз-своляющим осознанно проникнуть в собс-ственные сны. Он уснул и… и не прос-сыпается, — её голос дрогнул. — Боги! Я даже не уверена, что ес-сть возможность его вытащить!       — Магистр, — поморщился Сандор. — Что-то я не пойму. Ты знаешь, с чем работал твой дружок, но по какой-то причине не можешь сама ему помочь. Какого Пекла тогда не обратиться к другим бирюзовым юбочкам?       — Эти опыты носят нес-сколько… незаконный характер, — поморщилась Куд-Ай. — Ес-сли рас-скрыть другим магам их с-суть, то по пробуждению Хенантьер немедленно попадет под с-суд, а оттуда отправится на плаху!       — Ясно, — фыркнул Пес. — И потому ты решила обратиться ко мне.       — Да, — коротко кивнула аргонианка. — Ты и твои люди имеют репутацию тех, кто спос-собен раз-собраться с с-самыми нес-стандартными проблемами. А ваш-ша с-связь с “Черным Лесом” гарантирует, что вы умеете держать язык з-са зубами. Пос-следнее для меня даже более важ-шно.       — Сколько? — просто спросил Сандор.       — Тыс-сяча дрейков, — чуть помедлив, выдавила Куд-Ай. — Бравильс-ское отделение — не с-самое богатое в Сиродииле, — быстро уточнила она, заметив досадливое выражение на лице Клигана. — По деньгам это вс-се, что я могу тебе предлож-шить! Но еще дать тебе в дополнение нес-сколько ос-собых зелий и артефактов. Плюс-с книги…       — Сойдемся на зельях, — прервал её Клиган. — И еще, — отхлебнув вина, Пес пристально глянул в лицо аргонианке. — У меня будет дополнительное условие.       — Вс-се что угодно, — склонила голову Куд-Ай.       — Насчет пташ… племянницы, — поправился он в последний момент. — Пока я не вернусь, мне нужно, чтобы она была обеспечена всем необходимым и…       — Я з-снаю, как обес-спечивать учеников Гильдии, — прервала его Куд-Ай взмахом руки. — Даже таких юных дворяночек, ч-што ни разу в жизни не одевались без-с помощи с-служанки. С-система вос-спитания налажена и отработана. Что кас-сается её обес-спечения и обучения, то, нес-смотря на скромность нашего отделения, уровень подготовки в нем с-считается одним из выс-сочайших в Метрополии! Я контролирую этот вопрос-с лично.       — Надеюсь на это, бабуля, — криво усмехнулся Клиган, заставив магистра на мгновение раздраженно обнажить острые зубы. — Но в дополнение будет еще один момент. Я попробую помочь этому твоему Хренантьеру, — тут он подался вперед, глядя прямо в глаза аргонианки. — А ты, в свою очередь, закроешь глаза на некоторые странности малышки Сансы. Идет? — пытливо прищурился он.       — С-странности? — напряженно глянула в ответ Куд-Ай. — Надеюс-сь, ничего с-серьезного?       — Ничего, — усмехнулся Пес. — Просто порой она может быть не в курсе… чего-либо. Так вот: ты ни о чем специально не будешь её расспрашивать и ничего вызнавать!       — Хм… — не нашла, что сразу ответить, Куд-Ай. — Выходцы из-с совс-сем уж глухих бретонс-ских маноров, бывает, не знают многих вещ-щей… Но девочка явно образ-сованная, с манерами, да и неглупая. Вот только забитая какая-то…       — Так мы договорились? — с нажимом спросил Клиган.       Какое-то время они мерялись взглядами. Но потом аргонианка вздохнула и откинулась на спинку своего стула.       — Хорош-шо, Пес-с, — кивнула она. — Я обучу юную С-сансу С-старк не только ос-сновам магии, но и кое-каким реалиям Тамриэля. Ну и, раз-сумеется, прис-смотрю за ней, как за с-собственной дочерью. Хотя, надо с-сказ-сать, я за вс-семи юными девами так прис-сматриваю, — качнула она головой.       — Главное, сделай так, чтобы девчонка не скучала и к ней не липли неприятности, — фыркнул Сандор, допивая вино и вставая с дивана. — Где там твой Хренантьер обитает?       — Приходи с-сюда перед закатом с-сегодня, — нахмурилась магистр. — Я отведу тебя к нему.       На том и расстались.       Санса Старк отправилась в Серебряный-Дом-на-Воде вместе с Псом — её переезд в Гильдию был назначен на срок после отъезда основной группы Клигана.       Несмотря на то, что расстояние от Гильдии Магов до постоялого двора было небольшим, Пес предпочитал ехать по улицам Бравила верхом: раздолбанная мостовая была заплёвана до невозможности, а из канав по краям разило так, что даже в латных сапогах ступать по земле не было никакой охоты.       Посадив девушку в седло перед собой, Сандор молча тронул бока Неведомого пятками и тот потрусил вперед, вполне осознанно обходя особенно подозрительные лужи на мостовой: как уже убедились что всадник, что его конь, в Бравиле даже в самую, на первый взгляд, безобидную лужу, можно было погрузиться с головой и утонуть.       — Если хочешь что-то спросить, то спрашивай, — усмехнулся Пес спустя пару минут. Больно уж характерно ёрзала девушка, сидящая перед ним.       — А… я… — сначала растерялась Санса, то ли пытаясь оглянуться на придерживающего её за талию мужчину, то ли наоборот — стараясь прикрыть заалевшие щеки за волосами. Но, наконец, она смогла тихо выдавить: — Я так и не поблагодарила вас, милорд…       — Не начинай, пташка, — поморщился Сандор. — Я вытащил тебя из того гадюшника не ради твоего лепета о “благодарностях”. Более того — надо было сделать это еще в первый раз, — нахмурился он.       — В первый раз? — удивленно обернулась девушка, но Пес лишь отмахнулся:       — Не бери в голову. Просто наслаждайся жизнью, девочка. Немногие могут себе это позволить, — буркнул он.       Когда они уже подъезжали к гостинице, Санса снова попыталась начать разговор:       — Милорд. Мама… и Робб — они не знают, где я. Могу ли я… Хотя бы передать им весточку? — она развернулась и с мольбой уставившись на помрачневшего Клигана. — А моя сестра, Арья? Она ведь так и пропала! Возможно, ей грозит опасность? Нельзя ли?...       — Нельзя, — отрезал Пес. Но, видя, как сжалась от резкого тона девушка, чуть смягчился: — Сейчас точно нельзя, пташка. Чтобы выдернуть тебя в другой мир, мой сюзерен поднял очень, очень мощные связи, — нахмурился он. — Даже я, не особо разбираясь в этой межмировой говномагии, понимаю, что силища там была задействована ого-го! Не стоит дёргать подобных сущностей слишком часто, — мрачно закончил он.       Дальше они ехали молча. Санса притихла, опасаясь настаивать и спорить. А Сандор вспоминал ту мимолетную, но очень запоминающуюся встречу со “связями” Сангвина.       Ощущение чего-то огромного и невероятно могущественного, нависшего над тобой. Чего-то, пред чьим ликом Сандор Клиган — всего лишь маленькая и ничтожная пылинка, витающая в лучах света, бьющего сквозь витраж в гулком зале гигантского храма.       И взгляд. Давящий и одновременно пронзительный взгляд глаз о четырех зрачках. Взгляд самого Времени…              Дом приятеля Куд-Ай располагался на краю небольшой площади, расположенной в нескольких кварталах от Гильдии Магов. Не самый приличный район города, но в Бравиле такое понятие, как “приличный район” можно было отнести разве что к графскому замку и кварталу поместий местной знати, что у его подножия.       Впрочем, и совсем уж клоакой, вроде Каналов, это место не являлось. А уж статуя Счастливой Старой Женщины и вовсе было чем-то вроде городской достопримечательности, а потому регулярно подновлялась и чистилась руками местных жителей.       — Это з-сдес-сь, — хмуро качнула укрытой под накидку головой Куд-Ай, указывая в сторону скромного деревянного домика, практически ничем не отличавшегося от других таких же в этом районе. Сейчас, в сумерках, район проживания Хенантьера выглядел даже более презентабельно, чем при свете дня: тьма скрадывала очертания и не давала увидеть обшарпанные стены или разбитую брусчатку.       В дом незадачливого исследователя Сандор взял с собой Зои и Ирану, как наиболее сведущих в даэдрической магии. Еще за ними увязалась Улфри, которая считала своим святым долгом охранять “Его Светлость” всегда и везде.       Клиган про себя поморщился. Бытие герцогом Деменции было не слишком обременительно, но вот такие моменты, вроде “охраны” со стороны мазкен, порою его подбешивали!       Нет, с присоединением к отряду Стаады и Улфри, этот самый отряд значительно усилился: двое старших даэдра — это все же не шутки. Но постоянное напоминание о гребанном звании герцога и все эти расшаркивания и традиции, навроде неотступно следующих за “Светлостью” телохранителей — все это вызывало глухое раздражение!       Домишко Хенантьера был двухэтажным и довольно обжитым, если не сказать уютным. Точнее, был таковым какое-то время назад. Сейчас, несмотря на то, что здесь явно регулярно убирались, в воздухе витал какой-то удушливый аромат, будто в застоявшейся и пыльной кладовке. Причем складывалось ощущение, что эта “кладовка” может вскорости превратиться в “склеп”.       — Вот, — просто сказала аргонианка, жестом указав на одну из кроватей, стоящих на втором этаже.       Всего кроватей было две, простых, но добротных. И на одной из них лежал худощавый и судорожно дышащий альтмер. Общая бледность, жуткие синяки под глазами — создавалось впечатление, что златокожий эльф тяжело болеет. И фактически так и было, только вот источник хвори был духовного, а не телесного характера.       — Он что, прямо в гильдейской мантии спал? — иронично приподняла бровку Ирана, глядя на распростертого перед нею чародея.       — Это вс-се же был экс-сперимент, а не прос-сто с-сон, — раздраженно прошипела Куд-Ай, неприязненно покосившись на эльфийку. — Пос-стой-ка! А не ты ли та с-самая Ирана, которую пару лет наз-сад выш-вырнули из Гильдии? — прищурилась вдруг магистр.       — Меня не вышвырнули! — независимо вскинула подбородок Ирана. — Я сама ушла!       — Хм, — непонятно нахмурилась Куд-Ай, но не стала продолжать. — С-собственно, вот то, что ис-зобрел Хенантьер.       С этими словами она подняла со столика между кроватями странный амулет на серебряной цепочке.       — Он наз-свал это Амулетом мира грез-с, — проговорила магистр. — С-с его помощью мож-шно проникнуть в с-сон человека, на которого артефакт настроен, но при этом с-сохранив способность мыс-слить и дейс-ствовать…       — То есть нужно просто-напросто напялить эту цацку и вытащить твоего разлюбезного Хренантьера из его собственного гребанного сна? — фыркнул Пес. — Так?       — Я бы не стала так все упрощать, — серьезно проговорила Ирана, внимательно разглядывая амулет в руках Куд-Ай. — Мне, конечно, трудно судить на основании одного-единственного взгляда на этот артефакт, но мне кажется, что протащить в мир снов весь твой арсенал не получится, Пес.       С этими словами она оглядела амуницию Сандора, который пришел на встречу в полном боевом облачении, с Умброй на поясе и щитом за спиной.       — Не беспокойся, красотуля, у меня все схвачено, — передернул он плечами в ответ.       — Как знаешь, — тоже пожала плечами альтмерка.       — В любом случае, как я понимаю, нам понадобится лечь спать, чтобы проникнуть в сон вашего друга, магистр? — улыбнулась Зои.       — Амулет ес-сть только один, и он рас-считан на одного польз-сователя, — покачала головой Куд-Ай. — Но да — этому одному придется ус-снуть. Впрочем, амулет и с-сам погруз-сит его в с-сон.       — Чего тут думать? — фыркнул Пес. — Иду я с… — тут он покосился сначала на свой меч, а потом на аргонианку, и поправился: — Иду я. Что нужно делать?       — Погоди, Пес, — забеспокоилась Ирана. — Нельзя вот так вот опрометчиво напяливать на себя незнакомые артефакты, не проведя предварительные тесты, исследования…       — Испугалась, Ирана? — презрительно фыркнула Зои. — Мир снов — местечко то еще, этого не отнять. Но лорд Клиган легко преодолеет его обманы и испытания — он бывал в местах и похуже!       — Зои! — возмутилась альтмерка. — Что ты несешь?! Эта висюлька явно имеет какой-то подвох! Точнее — недочет! Именно из-за того, что этот болезный, — кивок в сторону лежащего на кровати эльфа, — что-то в нем не рассчитал, он и лежит пластом. Хочешь, чтобы Пес присоединился к нему?!       — Пф! — презрительно фыркнула замаскированная дремора, но ничего не ответила. За неё ответила Куд-Ай:       — Я изучала запис-си Хенантьера, а потому могу вос-спроиз-свести пос-следовательнос-сть его опытов и рассуждений. И я нашла недоч-шет в рассчетах! С-судя по вс-сему, он переоценил с-стойкос-сть своего раз-сума, а потому информационное давление мира снов наруш-шило целос-стнос-сть его сознания. Коэффициент сопротивляемос-сти …       — Седьмое Пекло! — не выдержал Клиган, яростно массируя виски. Сосредоточенно внимавшие до этого аргонианке Ирана и Зои даже вздрогнули от его голоса. — А попроще можно, персонально для меня? — ощерился он.       — Ес-сли прощ-ще… — задумалась Куд-Ай. — Ес-сли прощ-ще, то тебе нуж-шно проникнуть в с-сон Хенантьера до того, как его с-сознание окончательно рас-створится или тело умрет от ис-стощ-щения, — тут она с тревогой глянула на отощавшего альтмера. — Там необходимо найти вс-се осколки его разума и с-соединить их воедино. А дальш-ше, когда он обретет с-себя, Хенантьер с-сможет прос-снуться.       — Хм, — задумчиво хмыкнул Пес, принимая из рук аргонианки амулет. — Собрать осколки. Соединить вместе. Все просто.       — Я бы все же поостереглась так опрометчиво лезть непонятно куда непонятно зачем, — поджала губы Ирана.       — Не просто так, красотуля, не просто, — ощерился Клиган. — Магистр Куд-Ай обещала нам неплохую награду. Да и обязана останется, не так ли? — посмотрел он на аргонианку.       — Да, — грустно прикрыла та глаза. — Мы с-с Хенантьером друж-шим еще с бытности с-тажерами. Вс-сегда выручали друг друга, вс-сегда приходили друг другу на помощ-щь! С-спасите его и, клянус-сь, я не з-сабуду этой ус-слуги!       — Что меня там ждет? — вернул беседу в более конструктивное русло Клиган.       — Не з-снаю, — покачала головой Куд-Ай. — Единс-ственное, что я з-снаю — это что нужно с-сделать так, чтобы Хенантьер осоз-нал, что он с-спит, и смог прос-снуться, а без отколовшихся кусков разума это с-сделать проблематично. Ну и, конечно, — тут она стала еще более серьезной, чем раньше, — помни, Пес, что умерев там, ты также умреш-шь и здес-сь.       — Все веселее и веселее, — еще более недовольно проговорила Ирана.       — Меня многие пытались убить, — пожал плечами Сандор на это. — Пока что ни у кого не получилось. И уж точно я не дам этого сделать сраным кошмарам тощего эльфика! — сплюнул он.       Вторая кровать жалобно скрипнула, принимая на себя немалый вес семифутового здоровяка в полном латном доспехе. Но конструкция была все же достаточно добротной, чтобы не сломаться даже под таким весом — а потому вскорости Пес уже лежал с амулетом на шее.       — Ну и что тепе?… — начал было он, как сознание Сандора поглотила тьма.              Впрочем, она почти сразу же отступила.       — Не получилось? — недоуменно спросил в пространство Пес, оглядывая ту же самую комнату с двумя кроватями, на втором этаже дома Хенантьера.       — Получилось, — проскрипел сбоку знакомый голос Умбры. Тот сидел на табурете возле лестницы, ведущей на первый этаж и хмуро оглядывался. — Мы в мире снов, ты разве не чуешь?       И верно, если внимательно оглядеться, то разница ощущалась. По крайней мере, Сандору это различие было знакомо — он регулярно погружался на этот слой реальности, когда надо было поговорить со своим мечом.       По полу стелился уже знакомый белесый туман, а обстановка немного отличалась от той, что он запомнил — но в целом это была вся та же комната, в которой он заснул, надев Амулет мира грез. Правда, окружающая действительность отличалась и от привычного мира снов: предметы вокруг теряли четкость и покрывались туманом, стоило только отвести от них взгляд.       — Так, — встал Пес, оглядывая себя. Вроде все на месте: доспех, амулет… — Ах ты ж! Седьмое Пекло! — выругался он, глядя на Умбру.       — Не смотри на меня так, Пес, — поморщилась копия Клигана в кожаной одежде. — Принять оружейную форму я не могу. По крайней мере пока — не могу. Так что придется нам полагаться разве что на кулаки, — сплюнул разумный меч.       — Ладно, — хмуро буркнул Сандор. — Теперь вопрос, где этого Хренантьера искать.       — А чего искать? — фыркнул Умбра. — Внизу он, в угол забился, лупает глазами и что-то бормочет.       — Бормочет? — переспросил Клиган. — Он явно не в себе.       — У него разум несколько кусков потерял, — пожал плечами меч. — Конечно он не в себе!       Хенантьер действительно нашелся на первом этаже. И он, так же как и его дом, неуловимо отличался от того заморенного и бледного альтмера, что они оставили в реальном мире. По крайней мере, был он не таким тощим и заросшим. Но и нормальным он, конечно же, тоже не был.       — Седьмое Пекло! — выругался Клиган спустя четверть часа, когда понял, что от сидящего, обняв колени, и покачиваясь вперед-назад эльфа ничего добиться не получается. Даже увесистая оплеуха не привела Хенантьера в чувство: тот, распластавшись на полу, какое-то время лежал, уставившись пустым взглядом в потолок и продолжая бормотать что-то несвязное. А потом свернулся там же на полу в позу эмбриона и начал мелко дрожать. — И что теперь? — растерянно поглядел он на Умбру.       — Если он потерял часть рассудка в мире снов, — задумчиво проговорил меч, характерным жестом почесав обожженную половину лица, копирующего лицо своего хозяина. — Вон там, — кивнул он на одну из стен, — есть дверь. Точнее, скорей калитка, — фыркнул он.       — Еще вход в подвал, — глянул в другую сторону Пес. — И куда пойдем?       — Начнем с ближайшей двери — это будет логичней всего, — снова пожал плечами двойник Клигана.       Достчатая дверца — которой, кстати, в реальном доме Хенантьера не было — отворилась даже без какого-либо скрипа. Что удивительно, учитывая, что на вид она выглядела как состоящая из рассохшихся досок, грубо подогнанных друг к другу.       Пес не успел издать ни звука, как темнота по ту сторону этой калитки внезапно “прыгнула” ему навстречу, вновь окутывая взор…       ...После чего он осознал себя стоящим на широкой каменной площадке, тускло освещенной факелами с призрачным пламенем, немного напоминающие те, что освещали крыло Деменции в бывшем дворце Шеогората.       — Пекло! — запоздало выругался Сандор, оглядываясь по сторонам. Но кроме точно также оглядывающегося Умбры, ничего и никого поблизости не было. Разве что…       — Что это за хрень? — переглянулись Пес и его двойник, после чего аккуратно двинулись к предмету своего разговора. То есть — к странного вида квадратным колоннам, что показались из кромешной темноты, царившей за границами площадки и на дальних её краях.       На поверку площадка, на которой они оказались, оказалась чем-то вроде моста или галереи, что парила посреди океана беспросветного мрака, уходящего вверх и вниз. Заглянув за бортики по краям этого “моста”, Сандор ничего не увидел. Просто темнота, бездна без конца и края.       — Пес! — раздался сзади оклик Умбры. — Ты должен на это глянуть!       Подойдя к разумному мечу, Клиган посмотрел на то, что тот держал в руках.       Длинный свиток, испещренный странными значками, некоторые из которых были знакомы Псу в качестве даэдрических рун. Например, символ “Забвение”, выглядящий как символическое изображение Врат Обливиона.       Но не это было главное! За каменной тумбой, с которой, видимо, Умбра и взял свиток, виднелось пространство между теми самыми квадратными колоннами, виденными ранее. Пространство, усеянное нажимными плитами.       — Ну просто прекрасно! — прорычал Пес, разглядевший на колоннах множество отверстий для ловушек-дротиков. — Просто замечательно! Ловушки в разуме траханного эльфа! И как нам пройти на ту сторону? — угрюмо буркнул он.       — Ну… — почесал в затылке Умбра. Он вертел свиток и так, и эдак, при этом то и дело поглядывая на площадку с ловушками. — Знаешь, думаю, что этот свиток здесь не просто так.       — Дай сюда! — выхватил Сандор свиток из рук своего двойника, после чего сам начал изучать его, хмуро поглядывая на нажимные плиты перед ними. — Смотри, — ткнул он пальцем в верхнюю часть пергамента. — Эти символы собраны в квадраты…       — В математике это называется “матрица”, — с важным видом поднял палец Умбра.       — Поумничай мне тут еще! — сплюнул Клиган. — Лучше глянь — вот эта площадка по числу нажимных плит совпадает с вот этим квадратом из символов, — снова тычок пальцев в свиток.       — Говорю же, это называется “матрицей”! — обиженно проворчал меч, но на свиток посмотрел. — Ага, — кивнул он через пару секунд. — И что нам это дерьмо дает?       — Не знаю, — досадливо буркнул Пес. — Но что-то это определенно означает! Может, надо идти по плитам, которые обозначены знаком “Забвение”?       — Ты такой вывод сделал потому, что это единственный знак, который ты знаешь, — фыркнул Умбра.       — Заткнись! — огрызнулся Клиган, продолжая напряженно вглядываясь в закорючки на пергаменте.       Времена, когда он боялся любой бумажки с корябками, опасаясь, что это дерьмо его сожжет, прошли еще несколько месяцев назад. Впрочем, опасаться-то он как раз не перестал. Просто теперь не спешил сразу выбрасывать, вполне обоснованно рассчитывая, что часть попавшихся ему свитков может представлять собой ценность.       Так и теперь: он чуял, что гребанный кусок пергамента с “матрицами” символов что-то должен значить, как-то помочь им! Это в реальности свиток с подсказками, лежащий в начале коридора ловушек, звучит как бред сумасшедшего. А в чужой голове это вполне может быть чем-то существующим и даже более того — важным!       — Долбанный Хренантьер оставил самому себе подсказки, — будто озвучил мысли Клигана Умбра. — Он с самого начала предполагал, что все пойдет через задницу, а потому попытался перестраховаться!       — Не особенно это ему помогло, — задумчиво пробормотал Пес. — Матрицы-хуятрицы эти… Они должны подсказать путь, — твердо сказал он, переведя взгляд на нажимные плиты. — Если пеклов эльф изначально предполагал, что придется собирать свой разум по кускам, то подсказка должна быть достаточно простой.       — Тропка из одинаковых символов? — спросил Умбра. Они с Сандором переглянулись и одновременно уставились на свиток.       — Вот этот, — ткнул Пес в странную закорючку на краю первой матрицы. — Точно такие же образуют дорожку к противоположному краю!       — И какой тут край какой? — с сомнением протянул его двойник.       — А это мы сейчас и узнаем, — с этими словами Сандор решительно шагнул в сторону площадки с ловушками.       Что ж, первый блин оказался комом: край, с которого они подошли к ловушкам, они определили не верно. И если бы не эбонитовые латы и не молниеносная реакция Пса, валяться ему изрешеченным ядовитыми дротиками!       — Седьмое Пекло! — ругался он, глядя, как дротики со свистом рассекают воздух и с лязгом отскакивают от каменного пола.       — Ошиблись чутка, — хрипло рассмеялся Умбра.       — Я тебя сейчас туда погоню! Шутник нашелся, — зло огрызнулся Клиган, переворачивая свиток. — Ладно. По крайней мере, теперь понятно, что мы делаем не так…       С этого момента дело пошло куда веселее: они прошли по нажимным плитам, соответствующим цепочке одинаковых символов на первой матрице. Не возникло проблем и с последующими площадками с нажимными плитами, коих оказалось в сумме три — и вот спустя полчаса они подошли к постаменту, на котором светилась темно-багряным светом небольшая сфера.       — Думаю, это и есть кусок сознания Хенантьера, — кивнул на сферу Умбра.       Они с Сандором синхронно протянули к багряному шарику руки и…       ...И осознали себя на первом этаже дома Хенантьера. Точнее, его отражения в мире снов.       — Что? — внезапно вскинулся альтмер. Он непонимающе глядел на двоих незнакомцев, похожих как две капли воды, и недоуменно переглядывающихся. — Вы кто? Не подходите! — внезапно взвизгнул он, отскакивая назад и застывая в воинственной позе. Впрочем, дрожащие пальцы рук выдавали скорее страх, чем решимость.       — Очухался немного, — проскрипел Клиган и повернулся к Умбре. — И что дальше?       — Его разум окреп, — к чему-то принюхавшись, ответил разумный меч. — По крайней мере, теперь он достаточно крепок, чтобы не рассыпаться и дальше. До этого его корёжило именно поэтому, — пояснил он. — Мир снов давил на него и крошил на части, причиняя нешуточные муки. Но теперь у него появилась возможность хотя бы немного потерпеть.       И действительно: несмотря на то, что обладатель разума, в котором они все находились, был еще далек от нормы, окружающее пространство заметно стабилизировалось. Предметы перестали расплываться мутными пятнами, стоит только чуть отвести взгляд.       Впрочем, общая серость и стелящийся по полу густой туман никуда не делись.       — Тогда нужно двигаться дальше, — хмуро кивнул Клиган, игнорируя дрожащего в углу эльфа. — Быстрее начнем — быстрее закончим.       Следующие два “испытания” были пройдены достаточно быстро: за одной из дверей им пришлось долго плыть под водой, а во втором скакать по узким тропкам, висящим над пропастью и усеянных ловушками — ничего такого, что не смогли бы преодолеть двое даэдра, один из которых к тому же является лордом! Правда, если бы кто-то сказал Клигану, что это было “просто”, этот кто-то рисковал лишиться половины зубов.       Таким образом, помимо “терпения”, к Хенантьеру вернулись “мужество” и “восприятие”.       — Боги… — выдохнул он, когда Сандор с Умброй снова вернулись в комнату с альтмером. — Я не знаю, кто вы и откуда, но… я благодарен. Дерьмо! — с чувством выругался он. — Да я все отдам — только вытащите меня отсюда!       — Спокойно, эльфик, — усмехнулся Клиган, рассматривая последнюю неисследованную дверь: каменную, похожую на те, что он видел в айлейдских руинах Вилверина. — Один рывок — вернешься к своей ненаглядной ящерке!       — Ненаглядной ящ… Куд-Ай? О, нет, вы неправильно поняли! — даже зарделся от смущения Хенантьер. — Мы с ней не… ну, не то чтобы никогда, но… Э-э, — поняв, что ляпнул лишнего, замялся он под ехидными взглядами Пса и разумного меча. — В общем, сейчас мы просто друзья, — неловко закруглил скользкую тему он.       — Сиди здесь, эльфик, — все еще посмеиваясь, произнес Клиган и двинулся к каменной двери.       Когда она со скрежетом отворилась, они снова переместились. Но на этот раз не было бесконечной тьмы, бездонной пропасти или замкнутой пещеры. Они оказались под погромыхивающим небом Обливиона.       — Ирана наверняка руку себе бы отгрызла за один лишь шанс узнать, как Обливион связан с миром снов, — задумчиво проговорил Пес.       — Смотри как бы нам с тобой чего не отгрызли! — ощерился Умбра, глядя куда-то вперед.       Сандор опустил взгляд и быстро оценил обстановку.       Они оказались на чем-то вроде разрушенной арены: пустующие ряды скамей уходили вверх, перемежаемые проходами и мраморными статуями. Сама арена была усеяна обломками оружия и доспехов, а также теми же статуями, только разбитыми на куски. А по её серому песку на них наступали две здоровенные твари.       — Минотавры! — выдохнул Умбра.       — Ну и какие здесь могут быть подсказки?! — рявкнул Пес, на максимальной скорости убегая за обломок какой-то колонны.       — Оружие… доспехи… — крикнул в ответ Умбра, уворачиваясь от страшного удара боевым молотом подскочившего минотавра.       — И где они?! — Сандор пригнулся, а потому удар точно такого же молота раскрошил остатки колонны, а не его череп.       — Не знаю! — огрызнулся его двойник, оббегая не самого поворотливого противника по дуге. И тут он внезапно остановился и на мгновение задумался. — Седьмое Пекло! — выругался он. — Я же здесь могу принять облик меча!       Пес ничего ему не ответил: он как раз пытался каким-то образом не попасть под удар “своего” минотавра. Как бы ни был прочен эбонит — против боевого молота не спасет ничто!       В какой-то момент они с Умброй, оставив своих противников за спиной, со всей силы побежали в центр арены, навстречу друг другу.       — Давай! — скомандовал Пес, и Умбра рыбкой прыгнул ему навстречу…       ...Чтобы Сандор, не прерывая движения, тут же ухватил его за рукоять и прямо на ходу вонзил в грудь не ожидавшего такого поворота минотавра.       Вынуть меч, разворот, удар по дуге… Все.       Пара секунд — и один из зрительских балконов, до того нависавший над песком арены, начал со скрежетом раздвигаться, выпуская из себя раздвижные мраморные ступеньки. На вершине это лестницы сияла четвертая сфера разума Хенантьера.       Пес сплюнул и поставил сапог на первую ступеньку. Ему начало казаться, что за такую мороку можно было стрясти с магистра Куд-Ай и побольше.