Чемпион Сиродиила-3: Враг моего врага

      — Госпожа Ксир не вернется за стол? — чуть разочарованно протянул граф, когда Клиган вернулся на свое место справа от него. — Жаль. Нечасто к нам заглядывают столь… утонченные особы.       Особо расстроенным Андел Индарис не выглядел, отчего Пес про себя облегченно выдохнул. Если бы граф взревновал эту Нелену к Мариусу — а такое могло произойти, ведь недаром же он пригласил менестреля за свой стол и флиртовал с ней — то возникли бы проблемы. Конечно, Сандор бы их решил, с теми или иными трудностями, но дела в Чейдинхоле осложнились бы на порядок!       Обоих Телванни он оставил наедине — выяснять отношения. Все-таки это было личное дело Нереварина, и тому предстояло самостоятельно определиться, что делать дальше со столь внезапно возникшей проблемой. Самому же Клигану нужно было заниматься делами.       — А что вас связывает с этими наемниками из “Черного Леса”? — спросил граф внезапно, отчего Пес снова напрягся. — Я, признаться, собирал о них некоторые слухи… — тут он покосился на сидящего рядом с каменным выражением лица главу Гильдии Бойцов. — Нелестные слухи.       — Наемники как наемники, — пожал плечами Сандор, стараясь говорить так же невозмутимо. — А связывает — контракт. Отряд Амары помогает мне выслеживать одного вампира.       Краем глаза он заметил, как чуть дрогнула рука Фалкара, которой он подносил вилку ко рту. Если бы не его новая даэдрическая суть, Сандор ни за что не отметил бы подобной мелочи — это был даже не жест, лишь мгновенная заминка. Но ему хватило.       — Вампиры? В Чейдинхоле? Какая возмутительная чушь! — фыркнул альтмер, вытирая рот салфеткой. — Гильдия истребила всех вампиров в графстве еще лет десять назад — и с тех пор строго контролирует их популяцию. Так что подобные заявления как минимум провокационны, — скривился он, презрительно глянув на Клигана.       — А вот молодой Гаррус считает иначе, — усмехнулся на это граф Индарис. Пес с удивлением понял, что граф не так уж и пьян, и внимательно слушает и запоминает идущий разговор. И направляет его в нужное русло, задавая каверзные вопросы.       — Гаррус? — с интересом спросил Сандор.       — Гаррус Дареллиун, один весьма перспективный офицер дворцовой стражи, — охотно пояснил Индарис, едва заметно косясь на Фалкара. — Этот гвардеец в свои неполные двадцать лет уже показал весьма неплохие таланты сыскаря и законника. Я даже подумываю повысить его, если… когда Ульрих решит покинуть свой пост, — со смешком поправился он, стрельнув глазами куда-то в другой конец зала.       Посмотрев туда, Пес увидел капитана стражи, сидящего в компании других гвардейцев. Сандор не очень разбирался в тонкостях этикета, но вот такое буквально удаление от высочайшего стола к обычным стражникам явно демонстрировало графское неудовольствие. Ну или наоборот: столь легкий и демонстративный уход с места рядом с хозяином пира могло демонстрировать фронду со стороны самого капитана стражи по отношению к Индарису — Пекло его разберет!       В любом случае, он понял, что чейдинхольский двор — как, впрочем, и все остальные — является очередным клубком ядовитых змей, где не пойми кто с кем и из-за чего сцепился.       А потом его осенило: Гаррус Дареллиун! Тот самый молокосос, что отдавил мозоли всем шишкам Чейдинхола до такой степени, что им заинтересовалось Темное Братство! Ну или один его представитель, не суть. Главное, что этот стремный Винсент Вальтиери заказал Псу именно его.       Сандор скривился: вино на языке внезапно отдало кислятиной. Ну или ему самому стало кисло. Видя практически воочию лживые интриги при графском дворе, зная о мразотном характере таких ублюдков, как Фалкар и Ульрих Леланд, он собирался своими руками устранить единственного, наверное, человека, который вроде как пытается сделать это место лучше. По крайней мере, если исходить из того, что он о нем слышал.       А потом Сандор досадливо тряхнул головой.       “Что, Псина, на самокопание потянуло?” — зло подумал он, пока граф с Фалкаром обсуждали молодого сыскаря. “Всю жизнь было насрать: кто там и зачем чего творит, есть справедливость или нет её. Ты всю жизнь убивал просто потому, что тебе приказали — и плевать тебе было, кто жертва и кто по ней будет горевать. Того сына мясника ты убил ни за что!” — он вспомнил произошедшее на Рубиновом Броде, когда по приказу ублюдочного Джоффри просто и без затей прикончил мальчишку-простолюдина, игравшего с младшей Старк. “Ты не думал, каково его матери и отцу, кем он мог стать и что в мире мог изменить — тебе было насрать. Так почему сейчас начал сомневаться?”       Ответа, ожидаемо, не было. Как и выхода — пеклов Винсент Вальтиери ясно показал, что Клиган и его люди находятся под плотным наблюдением! Шаг влево, шаг вправо, как говорится. Хотя Пес и обсудил произошедшее в Форте Урасек с Телванни, тот лишь досадливо крякнул: у них действительно не было средств для противостояния действительному члену Темного Братства, тем более вампиру. Хотя…       Тут Пес задумчиво откинулся на спинку стула. Нужно будет обсудить пару моментов с Умброй. Потому что, как выяснилось, все их разговоры в реальном мире так или иначе кто-то подслушивает — а это никуда не годилось.       — Кстати, — протянул Фалкар с присущей ему ядовитой медоточивостью, от которой у Сандора скулы сводило и непроизвольно чесались кулаки. — Мне пришли интересные бумаги из Скинграда и Бравила, от глав тамошних отделений Гильдии. Так что, без лишней скромности хочу сказать, что рад высокой чести принимать в нашей благословенной Богами Гильдии самого Героя Кватча! — при этих словах его улыбка была настолько мерзкой, что Пес даже покосился на свой кубок с вином: не плюнул ли в него пеклов эльф. — Поздравляю вас… стажер.       Последнее слово Фалкар произнесено уже безо всяких экивоков, с чистейшим презрением и даже… ненавистью?       “С чего бы вдруг?” — напрягся Клиган. “Вроде бы я еще не успел ему по мозолям потоптаться. Или успел? Или он просто ненавидит и презирает вообще всех вокруг?”       Тут ему на ум пришла дурацкая мысль, что Ирана порою не отличима от бутылки. Без неё во многих вопросах не разобраться.       — Загляну как-нибудь и к вам, — равнодушно ответил он на откровенное хамство главы чейдинхольской Гильдии. В конце концов, ему не привыкать демонстративно игнорировать всяких придворных хлыщей, любящих играть фразами и интонациями. — Если время будет.       Судя по хохотнувшему графу и вытянувшейся физиономии Фалкара, сказал он все правильно. Впрочем, показное равнодушие к такого рода презрительным намекам всегда отлично действовало на таких, как этот эльфик — еще в Королевской Гавани Сандор Клиган таким образом преотлично отшивал всяких паркетных шаркунов, пытающихся самоутвердиться за счет “туповатого Пса”.       — Недурно изъясняешься, парень, — прогудел орк из Гильдии Бойцов, не дав побагровевшему Фалкару продолжить перепалку. — Сразу видно бретонца: сочетание воина и мага, интеллектуала и головореза. Вот только насчет “Черного Леса” можно и поподробнее, — откинулся на спинку стула седоватый Бурз гро-Каш. — Граф ведь, — кивок в сторону Индариса, — правильно сказал: слушки про этих парней ходят самые неблаговидные.       — А это что, допрос? — тут же ощерился Клиган, на что орк снова наклонился к столу и недобро нахмурил брови.       — А если и… — начал было гильдеец, но был прерван графом.       — Уважаемый мастер гро-Каш! — строго произнес он. — Вам напомнить, что это вы находитесь у меня в гостях, а не иначе. И говорите с таким же, как вы, моим гостем! Так что я бы попросил не кидаться… неподтвержденными обвинениями.       На это орк только скрипнул зубами и пробурчал, уже отступая:       — Гильдия Бойцов — одна из старейших организаций Империи. И наш долг — бороться с бандитами! Ну или теми, кто их нанимает, — и грозный взгляд в сторону Клигана, который тот встретил точно таким же своим взглядом.       — Полноте, господа! — весело фыркнул граф. — Мы собрались на пир, а не на диспуты в Сенате. Давайте же делать то, что положено на пиру — веселиться! Эй, там! — воскликнул он, щелкнув пальцами, подзывая слугу. — Пусть кто-то из менестрелей споет “Аргонианскую Деву”!...              Покои, которые выделил им граф Индарис, действительно были достаточно роскошны. Здоровенное ложе располагалось в небольшом зале со столом и стульями, выходящем на увитый плющом балкон, а ведь были еще прилегающие комнаты: светлый кабинет, гостиная и уборная.       Копия этих покоев, с неизменно стелящимся по полу туманом, и предстала перед Сандором, стоило голове коснуться подушки.       — Чем дальше — тем роскошней, — довольно проскрипел Умбра, сидящий за столом в гостиной с неизменной бултылкой вина. — Так, шаг за шагом, глядишь и в собственный замок переберешься жить, а?       — Вот как построишь его — так и переберусь, — фыркнул на это Пес, тоже усаживаясь и тоже наливая себе вина. — Знаешь, о чем хочу поговорить?       — Догадываюсь. Все же я — часть тебя, как ни крути, — пожал плечами разумный меч. — Мне, если честно, тоже не нравится, что каждый левый ублюдок на нашем пути осведомлен о наших планах лучше нас самих. А еще мне о-очень не верится, что стремный Винсент Вальтиери отстанет от нас, стоит прикончить этого мальца-стражника! Скорей уж он попытается нас самих заставить замолчать.       — Вот я тоже нихрена не верю в честную сделку с его стороны, — дернул головой Сандор. — Да и в то, что он помогает нам, чтобы оказать услугу графу Скинграда, тоже не особо.       — Думаешь, все же Темное Братство? — нахмурился Умбра.       — Не знаю, — поморщился Сандор. — Телванни почти полностью уверен, что нет. Говорит, что тогда они бы и сами справились с каким-то мелким стражником, походу подставив при этом кого-нибудь. Да вот нас, например! — фыркнул он. — Нет, — покачал головой Пес. — Вальтиери действует один. Он почему-то тихарится от своих гребанных братьев и пытается играть в свои мутные игры. Вот только нам от этого не легче, — угрюмо уткнувшись в свою кружку, буркнул он.       — Ну, я тут прикинул… — немного задумчиво протянул разумный меч, после небольшого перерыва на дегустацию вина. — В теории я мог бы попробовать караулить твой сон, Пес. Но, как говорится, Ситис в деталях, — цыкнул он и демонстративно потер подушечками указательного и большого пальцев друг о друга.       — То есть — в цене? — подозрительно глянул на него Клиган.       — Именно, — кивнул Умбра. — Те запасы душ и жизненных сил, что ты ранее добыл, пошли на формирование нашего маленького Плана на границе Мира Снов и Обливиона. Конечно, дело пойдет быстрее, когда мы получим от того придурошного альтмера в Бравиле информацию по его Амулету Сна. Но когда там мы её получим…       — И что тебе нужно? — поморщился Пес. — Учти, я не собираюсь устраивать бойню только для того, чтобы избавляться от слежки!       — Это было бы забавно… но нет, — усмехнулся клинок. — Просто вдруг вспомнил… мы же идем по следам гребанных некромантов.       — И? — все еще не понял Клиган.       — У них должны быть Черные Камни Душ! — воскликнул Умбра. Но, видя непонимание на лице Пса, он уточнил: — Ирана же тебе рассказывала про Камни Душ?       — Ну что-то типа такой срани, которая, как и ты, собирает энергию уходящей жизни разных тварей и людей, что потом превращается в ману и накапливается в них, — нахмурился, вспоминая, Пес. — И чем так хороши эти Черные Камни Душ?       — Тем, что на самом деле пленяют душу, в том числе душу разумного — а не только остатки энергии! — довольно провозгласил Умбра. — То есть, мы можем законопатить в такой камень какого-нибудь ублюдка и доить его месяцами!       — И как это поможет?... Ах, вот оно что, — прищурившись, понял Клиган. — То есть, это будут уже не единомоментные крохи, а постоянный источник сил — которые ты сможешь тратить на всякое-разное…       — Я бы мог работать и с обычными камнями душ, — откинулся на спинку стула разумный меч. — Вот только доставать их даже при членстве в Гильдии достаточно трудно и дорого. И их придется постоянно заряжать и менять — разоримся.       — А тут мы получим куда более мощную срань, причем совершенно бесплатно, — задумался Пес. — Умно, ничего не скажешь. Вот только не возьмут ли нас за яйца из-за использования такой стремной штуки?       — А вот на этот счет думай сам, — пожал плечами Умбра. — Но, сдается мне, что малышка Ирана может подсказать нам способ затихариться — она очень уж много об этом знает для благовоспитанной альтмерской леди, — ухмыльнулся он.       И действительно: Ирана за неполный год их знакомства частенько демонстрировала весьма обширные знания не только по классическим школам магии, но и в спорных — вроде погодной магии айлейдов — или откровенно запретных. Например, в некромантии. В конце концов, как понял Клиган, лишь единицы магов в Метрополии могли чувствовать пекловы некропотоки и тем более — учить этому.       — К тому же, — вкрадчиво проговорил Умбра, — если использовать Черные Камни Душ, я смогу почуять даже такого старого вампира, как ублюдок Вальтиери. Он не сможет применять свои грязные фокусы, чтобы подкрасться незамеченным!       Последнее было, пожалуй, самым весомым аргументом для Сандора. Хотя он и так не был в принципе против.              Тренировочный меч раз за разом врезался в деревянное чучело — одно из пары десятков, расставленных на заднем дворе замка Чейдинхол. Несмотря на то, что меч был затуплен, чучело чем дальше, тем больше напоминало скорее мочало, чем деревяшку — такой силы удары наносил по нему облаченный в полные латы Пес.       Стояло раннее утро, и кроме Сандора на полутемной площадке, освещенной факелами, не было ни души.       Подданство у Сангвина давало свои преимущества: сейчас, в рассветный час, когда солнце уже поднималось над горизонтом, но до сих пор не преодолело замковых стен, большинство обитателей крепости еще валялись в кроватях, отсыпаясь после вчерашней грандиозной пьянки. Клиган же, бодрый и выспавшийся, скакал по тренировочной площадке, избивая мишени.       Как он в свое время узнал, многие во время единоличной тренировки привыкли размышлять обо всем подряд, привычными движениями стимулируя мысли. Ему всегда это было в диковинку. В Утесе Кастерли при избивании чучел и тем более при спаррингах с другими оруженосцами он неизменно представлял перед собой ненавистного братца Григора, что не предполагало каких-либо размышлений. Впрочем, не только в Утесе, еще много лет спустя этот образ преследовал его, не давая покоя и не позволяя утихнуть обжигающей ярости и жажде мести.       Разумеется, с годами эта бешеная ненависть затаилась. Он научился загонять её глубоко внутрь, надевать на неё намордник и тушить потоками вина. Но никуда она, разумеется, не делась, подогреваемая вестями о художествах Григора, видом собственного уродливого отражения и фантомными болями в зажившем ожоге.       Со временем привычка представлять на месте цели старшего брата сменилась просто яростной сосредоточенностью и способом выплеснуть лишнее напряжение и злобу. А так как потребность её выплескивать возникала регулярно, тренировался Клиган ежедневно — по возможности. Во многом именно эта привычка, вкупе с невероятным усердием и чудовищной силой, сделали его одним из лучших мечников Вестероса.       Затупленный меч последний раз опустился на измочаленный манекен, окончательно превращая его в кучу хлама, и Пес отступил на шаг назад. Отметив про себя, что практически не сбил дыхания, хотя скакал в бешеном темпе больше часа, а до этого несколько часов кувыркался с Зои и Улфри. Впрочем, для лорда даэдра это было в порядке нормы.       Отбросив в сторону деревянной стойки с мечами иззубренный тренировочный клинок, Сандор обернулся к скамье, у которой облачался в латы и где оставил Умбру. Пора было браться за лук.       Вот при стрельбе мысли все же возникали. И все они были напряженными и невеселыми.       Мариус ушел вместе со своей бывшей-нынешней невестой с пира, видимо в её покои — объясняться. Сандор не возражал и не препятствовал — в конце концов, Нереварин был взрослым мальчиком и мог за себя постоять даже с одной рукой. А учитывая количество целительских зелий и припарок, потраченных на него, проблем и вовсе быть не должно.       А вот с тем, как пеклов Телванни собирается отращивать свою конечность обратно — были. И вот тут-то, как раз, голова болела у Клигана, как у того, кто находился в замке Чейдинхол буквально на виду!       Как понял Пес, Мариус Телванни являлся оборотнем, тварью, что выглядела как обычный разумный, но в любой момент могла обратиться в чудовищный гибрид человека и волка. Принц даэдра Хирсин наделял эти свои создания невероятной силой, ловкостью и — яростью! Яростью, которая накапливалась и выплескивалась посредством неконтролируемого превращения.       Бывший Нереварин имел от проклятия Хирсина страховку: серебряное кольцо с волчьей мордой на нем. Оно позволяло сдерживать зверя внутри себя, не давая ему прорваться наружу и мутить рассудок носителя, но и блокируя при этом большинство возможностей Зверя. Например, невероятную регенерацию, позволяющую даже отращивать конечности.       Так что нужно было каким-то образом организовать Телванни выход в глухой лес для оборота и охоты: Зверю нужна была живая кровь, чтобы регенерировать. Как совместить эти заботы с основной целью их отряда — вопрос вопросов.       Пес зло скрипнул зубами: поутихшая было всегдашняя его злоба снова разгоралась в нем. Потому что, уже целясь в мишень из лука, краем глаза он заметил пристроившегося с краю площадки сына графа: Фарвила Индариса. Виновника ранения его соратника.       У Сандора возникло сильное искушение резко повернуться и всадить стрелу прямо между ног пеклову молокососу — тот был без доспехов, в дорогой, но в принципе обычной одежде. Вряд ли кожа бриджей могла сдержать наточенную сталь бронебойной стрелы, пущенной из доброго лука, сделанного из металла, крепкого коловианского дуба и рога.       Но он сдержался.       — Вы действительно великий воин, лорд Клиган! — с горящими глазами выдохнул юный Фарвил, подойдя ближе. — Я многое читал об обычаях и тренировках бретонского рыцарства — и теперь вижу это воочию!       Пес поморщился, но ничего не ответил — надеялся, что болтливый данмер отвалит сам. Но тот и не подумал этого делать.       — А это?... — тут он с сомнением покосился на лук в руках Сандора, будто только сейчас заметив, чем в данный момент орудовал полулицый воин. — Вы и техниками босмеров владеете? — неуверенно протянул сын графа.       — Парень, не всегда получается сойтись с некоторыми ублюдками лицом к лицу, — все же снизошел до ответа Клиган, снова отворачиваясь и натягивая тетиву. Фарвил его раздражал все больше и больше. Чего он здесь забыл в столь ранний час?! — Когда приходится осаждать и штурмовать укрепления, лук порою куда эффективней меча. Да и мой лук, — тут усмехнулся, — не каждый босмер натянет.       — Оу, — немного смутился Индарис, но все же не ушел. — Ну да, при осаде это в самом деле может быть полезно…       У него прямо на лице было написано, что Фарвил немного не так представлял себе рыцарскую манеру боя. И Пес не стал его просвещать на тему того, что большинство знакомых ему рыцарьков действительно брезговали использовать «оружие черни». Пусть мальчишка сам учится и делает выводы.       — Эм… скажите, милорд… Я многое слышал о турнирах и иных увеселениях, принятых в Хай Роке, — подбирая слова и отчаянно краснея, проговорил сын графа, сбитый с толку тем, что Пес продолжал пускать в мишень стрелу за стрелой. — Мы с друзьями пытались организовать… что-то подобное. Но, так как участников было немного…       — Не поверю, что у вас самих тут не проводится каких-нибудь охот или тому подобное, — буркнул Клиган. — Соберите егерей, загоните зверя — чем не развлечение?       — Но это же плебейские развлечения! — воскликнул Индарис. — Окружить какую-нибудь косулю и стрелять из… кхм, из лука, — поняв, что чуть не высказался об оружии, которое прямо сейчас при нем применяет собеседник, как о «плебейском», сын графа смутился еще больше. — В общем, занятие не слишком-то интересное, — закруглил тему он.       — Парень, я про загонную охоту, — поморщился снова Пес. Несмотря на бодрое утро, нстроение было испорчено пекловым мальчишком и навалившимися проблемами — и хренов Фарвил Индарис делал только хуже. — Егеря находят тварь покрупнее: кабана там, медведя или тура — и гонят на тебя. А ты встречаешь его с рогатиной в руках — глаза в глаза, в ближнем бою! Охота же на лис, косулей и прочее — я такое и охотой не считаю.       — Кабана? Медведя? Рогатиной?! — не услышав последней фразы Сандора, с восхищением в глазах выдохнул юноша. — Расскажите подробнее, милорд!...       К удивлению Пса, под дворянской загонной охотой на Востоке Тамриэля подразумевалось совсем иное, нежели на Западе или тем более в Вестеросе. Неудивительно, что Фарвил Индарис — да и не он один — находил это занятие скучным и неблагородным. Того же покойный Регулуса Терентиуса считали дураком и бездельником, просирающим свое состояние и позорящим титул, в том числе потому, что он тратил кучу времени на такие вот «охоты» — то есть масштабные пикники с ленивым отстрелом из лука лис и волков из лука.       А вот такие же «пикники», принятые в Вестеросе и, как подозревал Сандор, в Хай Роке, были уже чем-то совершенно иным. То есть чем-то, по опасности схожим если не с полноценным поединком, то уж с турнирной схваткой точно. Потому что в любой момент охотник мог превратиться в жертву.       Сын графа слушал его с горящими глазами: ему явно уже не терпелось попробовать новую рискованную забаву! А Пес, снова к своему небывалому изумлению, с увлечением рассказывал. Оказывается, он действительно немало в охоте понимал.       Впрочем, годами слоняясь на выезды короля Роберта в качестве сначала одного из Алых ланнистерских гвардейцев, сопровождающих королеву Серсею и принца Джоффри, а потом и телохранителя последнего, немудрено было навостриться. Но одно дело — смотреть и мотать на ус. Другое — самому организовывать!       А все шло к тому, что пеклов мальчишка Индарис потребует от него именно этого!       — У нашего Ордена есть резиденция в роще неподалеку от города — отличная основа под лагерь Большой Охоты, — восторженно строил планы сын графа, когда Клиган выдал все, что знал. — Окрестные леса полны дичи, если углубиться в чащу — и вовсе найдем что-то крупное, как раз для такой забавы!       — Парень! — раздраженно перебил его Пес. — Это не просто забава, это смертельное противостояние с опасным зверьем! Для организации такого выезда нужны опытные егеря, загонщики, лесники…       — Найдем, — отмахнулся от него юный данмер. Он явно уже весь был там — в лесу, на диковинной и будоражащей кровь «Бретонской Большой Охоте». — Рыцари Колючки станут первыми, кто введет эту западную моду в графстве… Нет, во всех Восточных графствах и даже в Провинциях!       Сандор на это только в очередной раз поморщился: мало было этому нелоноску проблем, что он принес, когда влез во Врата Обливиона, так он опять!       И только Пес хотел высказать мелком графенышу все, что думает о его задумке… а потом его внезапно осенило.       — Парень, если хочешь, чтобы я что-то организовал, — отложив лук, проговорил нейтральным тоном Клиган, — то мне нужно на неделю занять эту вашу… резиденцию. Подготовить там все, посчитать, проверить окрестные леса.       — Конечно! — поспешно согласился Индарис. А потом, уже куда более скисшим голосом, добавил: — Все равно мне понадобится время, чтобы уговорить отца разрешить мое участие в чем-то подобном. После моего Похода на Обливион он нервничает несколько… больше обычного.       Сандор, не скрываясь, криво ухмыльнулся на эту фразу: Фарвил называл «Походом на Обливион» свою неудачную вылазку во Врата Мертвых Земель. Конечно, он отвлек своей тупой выходкой засаду дремор, но при этом положил там почти всех своих дружков и послужил причиной тяжелого ранения Мариуса Телванни! Причем, ни то, ни другое ничуть не заставили его не то что раскаяться и поумерить свои самоубийственные устремления, но и просто опечалиться.       А с другой стороны, Псу это было на руку. Съехать из Чейдинхола в стоящее особняком поместье, расположенное на краю леса — отличная возможность Телванни «выгулять» своего Зверя без лишних глаз и ушей. А самому Клигану — заняться еще одним делом. Выполнением обещания, данного графу Янусу Гассилдору.              Поместье, что юный граф назвал пафосным названием «Резиденция Рыцарей Колючки», располагалось в полудне пути от Чейдинхола и представляло собой двухэтажное строение все в том же колониальном стиле, что и многие постройки в столице графства и его пригороде, разве что несколько побогаче. Каменные стены, высокие окна с витражами, входная дверь из тяжелых дубовых плах. Крыша крыта темной черепицей, а территория огорожена каменной оградой с коваными воротами.       Внутри ограды — небольшая вытоптанная площадка с прудом посередине. По бокам от дома небольшая рощица с парой скамеек и сараем, видимо с садовыми инструментами, и конюшня. Сандор лишь презрительно цыкнул: особнячок этот мало походил на обитель какого-либо Ордена, тем более рыцарского. Ни тренировочного плаца, ни каких-либо крупных хозяйственных построек, типа арсенала. Скорей он напоминал то, чем по факту и являлся: загородный дом для развлечения кучки молодых бездельников.       У ворот их встретила немолодая пара данмеров, видимо супругов, что чопорно представились местными слугами.       Вообще, несмотря на широкий набор национальностей, рас и видов среди населения Метрополии в общем и прислуги в частности, в замке Андела Индариса минимум половина слуг представляли собой уроженцев Морровинда. В принципе, это было ожидаемо: несмотря на то, что правителем-данмером Чейдинхол обзавелся относительно недавно, доля серокожих среди местных жителей был традиционно высока. А уж теперь, когда морровиндский герцог добился назначения компромиссного представителя Домов Морровинда на должность графа…       Видимо, эти двое тоже были из графской прислуги, и были назначены специально для обслуживания особняка сына графа.       Пес дернул головой, отгоняя раздражающие мысли. В последнее время от них даже голова начинала болеть — слишком уж их количество было непривычно! И это его сильно раздражало.       — М’лорд Клиган? — приподнял бровку мужчина-данмер. — Я — Алвен, дворецкий благородных Рыцарей Колючки. Это — моя жена, Дивена, экономка сей Резиденции. М’лорд Фарвил Индарис, наш юный господин, предупредил о Вашем приезде, и мы рады услужить вам и вашим друзьям!       Пес криво усмехнулся, слезая с коня: манера высокопарно выражаться, по всей видимости, была свойственна всем дворецким Сиродиила: что в Столице, что здесь, на окраине Метрополии. Единственное, что радовало, это деловитость местных слуг: помимо пары данмеров в Резиденции служил также старый норд-конюший с мальчишкой-помощником, что споро приняли лошадей и увел в конюшню. Сам мальчик явно был то ли сыном, то ли племянником конюха, судя по схожести черт.       Конечно, ему совершенно не вперлось присутствие прислуги: Сандор-то расчитывал тайно выпустить Телванни ночью в лес, для оборота! А тут столько свидетелей…       Будто почуяв его беспокойство, идущий чуть сбоку Джейрид Ледяные Нервы повернулся к нему и произнес:       — Ночью выйдем в лес, посмотрим что к чему, — он покосился на Телванни, предусмотрительно прячущего покалеченную руку под плащом. — Вместе с Мариусом и Альтаэль сходим.       Пес с десяток секунд пристально глядел в глаза Джейриду, а потом медленно кивнул. Он надеялся, тот знает, что делает. И что слуги не особенно любят разгуливать ночью по окрестным лесам.       Его опасения оказались не обоснованы: как только на землю опустилась темнота, конюх с мальчишкой-помощником заперли ворота и ушли спать в маленькую пристройку неподалеку от сарая. Чета данмеров организовала из припасов особняка неплохой ужин и прислуживала за столом всей честной компании: благо, поместье в общем и его обеденный зал в частности вполне вмещали два десятка гостей.       — Рябчики? — светски спросила Ирана, кончиками пальцев поднося тушку запеченной птицы ко рту и откусывая кусочек.       — Точно так-с, м’леди, — протянул стоящий тут же дворецкий, чуть поклонившись. — Ульф, сын нашего конюха, весьма ловко обращается с силками. Так что в поместье всегда есть свежая птица и зайчатина.       — Один мальчишка не смог бы добыть достаточно свежего мяса на всю нашу ораву, — фыркнул на это Клиган, наливая вина из бутылки, извлеченной из погребов особняка. — Да и остальные блюда явно не рябчики с зайцами!       — Точно так-с, м’лорд, — зеркально повторил свои телодвижения в сторону Сандора данмер. — Мы также закупаем припасы у охотников из окрестных деревень. Оленятина, изволите ли видеть, свежайшая, — показал он на резное деревянное блюдо посреди стола, на котором было разложено порубленное крупными ломтями мясо. — А также фрукты с ферм из городского пригорода и приправы с рынка. Все для наилучшего обеспечения гостей Его Благородия!       На это Пес только хмыкнул: раздражение унялось, настроение улучшалось. Загородная резиденция самозваных Рыцарей Колючки оказалась местечком довольно уютным. А уж тепло от жарко растопленного камина и пряное вино и вовсе настраивали на благодушный лад!       После ужина слуги развели их отряд по комнатам. К удивлению Сандора, тут нашлась даже парочка «семейных» апартаментов — с двуспальными кроватями под балдахинами и отдельной гостиной, прямо как в замке. Чем он беззастенчиво и воспользовался, заняв главную из них, явно рассчитанную чуть ли не на самого графа. Хотя, скорее всего, поместье и строилось как загородный дом владетеля Чейдинхола, и лишь в последнее время было оккупировано Рыцарями Колючки.       Там же, в гостиной своих апартаментов, он и устроил совещание своим «разведчикам».       — Джейрид, пока Телванни… выгуливает свою Пушистую Проблему, — усмехнулся Пес. — На это время ты — за главного. С Альтаэль сами разберетесь, как распределить обязанности.       Ледяные Нервы только кивнул на это: так они, в принципе, и предполагали. Телванни ничего не возразил — да и что он мог сказать? Он был мастером скрытности, слежки и тайного убийства в черте города. В лесу главную скрипку должны были играть как раз парочка профессиональных охотников: норд и босмерка.       Альтаэль, кстати, на этом импровизированном совещании отсутствовала, отправившись в их с Феззаном комнату — еще одни «семейные» апартаменты. Сейчас предстояло обсудить вопросы, не связанные с навыками следопыта непосредственно.       — Говорить о том, что нельзя приближаться к поселениям и лагерям местных охотников, говорить не буду — сами знаете, — мотнул головой Пес. — Мариус! Ты в облике волка что-то вообще соображаешь?       — Своих и чужих различаю… должен, по крайней мере, — поморщился он. — После такого долгого воздержания могу и сорваться.       — Тогда ты, костяшка, — обратился снова к Джейриду Клиган, — вместе с Альтаэль пасете его в отдалении и контролируете что он делает, но не вмешиваетесь! Разве что он начнет оборачиваться обратно в присутствии кого-то постороннего.       В принципе, инструктаж по первому выходу в лес не занял особенно много времени, и вскорости Джейрид ушел в свою комнату, оставив их с Телванни наедине.       — Вот, — короткое движение здоровой руки Мариуса — и по столешнице проехал с легким шелестом серебряный перстень, оказавшись в ладони Пса. — Перстень у тебя. Теперь Зверя ничто не держит, — чуть устало прикрыл глаза данмер.       — Ты уверен, что не оборотишься прямо сейчас? — нахмурился Клиган, покосившись сначала на бывшего Нереварина, а потом на перстень в своей руке.       — Нет, — качнул головой Мариус. — Какое-то время Зверю нужно… ну, на раскачку, наверное, — усмешка. — К тому же до восхода Секунды я буду вполне себя контролировать.       Тут Сандор посмотрел на окно, где вовсю сгущались сумерки.       — Тогда тебе стоит поторопиться, — буркнул он. — Не хотелось бы, чтобы у нас возникли с тобой неприятности.       — Успею, — снова качнул данмер головой. — Этот Алвен показал скрытую калитку в ограде, как раз у лесной опушки. Успеем и отойти на достаточное расстояние, и приготовиться.       Какое-то время они молчали. А потом Пес спросил:       — Что там с твоей зазнобой? Проблем она не создаст?       — Нелена? Нет, — усмехнулся Мариус. — Хотя, в морду она мне не дала только потому, что я и так был ранен. Выразила надежду, что я все же соизволю вернуться в к ней… ну и намекнула, что пока не собирается возвращаться в Морровинд.       — Значит, будет за тобой наблюдать, — усмехнулся Сандор понимающе.       — Ну да, — вздохнул данмер. — Правда, я еще не обсудил с ней Стааду, но, думаю…       Что он “думает”, Телванни сказать не успел, так как раздался деликатный стук в дверь и голос дворецкого спросил:       — М’лорды? Могу я войти?       Получив утвердительный ответ, Алвен вошел в комнату, неся перед собой серебряный поднос… с конвертом.       — Скорый курьер Имперского Службы Гонцов принес не ранее, чем сегодня утром, — ответил на невысказанный вопрос данмер. — С указанием отправителя передать м’лорду Мариусу Телванни в присутствии м’лорда Клигана.       Пес с Мариусом недоуменно переглянулись.       — Что-то еще гонец сказал? — хрипло спросил Пес.       — Ничего. Разве что указал, что письмо крайне деликатное, — слегка поклонился дворецкий и вышел спиной вперед, прикрыв за собой дверь.       Какое-то время они смотрели на странный конверт, ничем особым, кроме особых пометок Имперских Гонцов, не отличающийся.       — Гонцы проверяют письма при помощи магии на наличие ядов и вредоносных чар, — неуверенно проговорил Телванни, беря письмо в руки.       — Тогда распаковывай его и покончим с этим гребанным дерьмом! — почти прорычал Клиган, который прямо физически ощущал, как шерсть внутреннего Пса встает дыбом.       И его предчувствия полностью оправдались.       — Твою мать… — выдохнул бывший Нереварин.       — Седьмое Пекло! — выругался Сандор.       Из письма выпал свалявшийся пучок волчьей шерсти. На самом же письме красовалось черное изображение оттиска ладони и всего два слова:       МЫ ЗНАЕМ!