Чемпион Сиродиила-3: Враг моего врага

      Въезд в город напоминал таковой две недели назад — после закрытия Врат Обливиона. Правда, баррикад не было, по крайней мере в непосредственной близости от ворот, но пустынные улицы и дымные столбы над отдаленными районами вносили определенное сходство.       Кавалькада, состоящая из людей Клигана, отряда рыцаря Варласа и боевых магов Гильдии, въехала в Чейдинхол в полном боевом порядке. Конечно, по словам того же ван Гродовича, полноценный бунт разгореться еще не успел, но это не значит, что ситуация не может поменяться в любой момент. Тем более, что в городе уже набрали силы две враждебные друг другу группировки, подогреваемые религиозным фанатизмом и иллюзией вседозволенности.       Сам Клиган ехал верхом на Неведомом, облаченный в полные латы и псоглавый шлем с закрытым забралом. Рядом с ним ехали братья-редгарды, облаченные в добротные доспехи и со щитами наготове, следом лучники и маги, а по флангам тряслись в седле Гурок с Мурогом и Улфри со Стаадой. Последние четверо были самыми паршивыми наездниками отряда, а потому предполагалось, что в случае заварушки они тут же спешатся и сформируют пеший строй.       Улицы Чейдинхола возле Западных ворот были широкими, вымощеными брусчаткой — как и почти везде в городах Метрополии. Здания с белеными стенами, испещренными деревянными балками перекрытий, высотой по два этажа и с узкими окнами-бойницами. Склады и задние стены магазинов — по сути, улица, ведущая от ворот к центральным районам, представляла собой один большой штурмовой коридор. Как понял Пес, в случае падения ворот и прорыв неприятеля все эти склады предполагалось использовать как укрепления с позициями стрелков.       Во время осады со стороны даэдра их видимо тоже использовали, наряду с баррикадами. Но сейчас, когда никакой внешней угрозы городу не наблюдалось, стрелки там, разумеется, тоже отсутствовали. Впрочем, на улицах вообще никого не было видно, что настораживало: в таком крупном городе, столице целого графства, с утра должно быть не протолкнуться от прохожих, спешащих по делам. В это время как раз открываются лавки, пекарни и трактиры, слуги богатых домов закупаются в них свежими продуктами, а разного рода ремесленники по пути к месту работы стараются перехватить что-то для перекуса.       Сейчас же… будто город вымер.       — Ощущение такое, что некроманты уже опустошили Чейдинхол и превратили жителей в своих слуг, — зябко повела плечами едущая рядом с Клиганом Ирана.       — Видывала я пару случаев, когда фанатичные святоши справлялись с этим куда лучше, — фыркнула на это Зои. — А у нас тут как раз тот самый случай.       — А ну умолкли! — недовольно проскрипел на это Сандор. — Не нравится мне эта гребанная тишина.       — В районе Главного канала должно быть пооживленней, — ответила на это альтмерка. — Там есть что-то помимо бастионов и складов. Трактиры, лавки, кузни…       — И собор, — с непроницаемым видом продолжила дремора. — В котором как раз расположились Рыцари Девяти. Которые вблизи храма вполне могут нарушить нашу маскировку.       Пес нахмурился и покосился на едущих сзади гильдейских магов. Пеклова Изольда Беренн в курсе большого количества даэдра в их отряде. А её спутники? А скинградский рыцарь как к этому отнесется?       Беспокоился он потому, что в битве мороки с Зои, Улфри и Стаады могут и слететь.       — Эй, бирюзовая юбочка, — кликнул он командира боевых магов, придержав коня. — Разговор есть.       Когда же раздраженная Изольда приблизилась, он наклонился к ней и проговорил:       — Скажи-ка, а из местной Гильдии магов кто-то остался на местах?       — Из адекватных магов высших званий, не связанных с Фалкаром и не перешедших на сторону главы стражи, осталась только Дитсан, — задумчиво проговорила она. — Еще парочка адептов точно остались с ней. А что?       — Мы разделяемся, — вместо ответа сказал Пес, не подразумевая каких-либо возражений. — Вы поедете к Гильдии магов, укрепитесь там и будете ждать нас.       — А ты в это время будешь проворачивать своим темные дела? — подозрительно сощурилась чародейка.       — А тебе есть дело до моих темных дел? — угрожающе ощерился в ответ Пес.       Какое-то время они мерялись взглядами. Прервавшись только когда рядом раздалось аккуратное покашливание:       — На самом деле, мы с госпожой Беренн действительно лучше займем здание Гильдии магов и подождем вас с известиями о местоположении некромантов, — мягко проговорил Варлас ван Гродович, что неслышно подъехал к увлеченным спором меж собой лидерам отрядов. — Ведь нам совершенно не интересно, — выразительный взгляд в сторону чародейки, — кто даст вам информацию по Фалкару. Верно ведь, Изольда?       Какое-то время магичка возмущенно сопела, но потом скрипнула зубами и шумно выдохнула:       — Ладно. Ждем тебя в Гильдии магов, Пес. Постарайся не нарваться на неприятности, — все же оставила она за собой последнее слово.       Сандор только ухмыльнулся во след всаднице, что развернула коня к своим магам и скомандовала сворачивать. Вельдиец же пару мгновений посмотрел на Клигана нечитаемым взглядом и тоже дернул поводья в сторону своих наемников. Спустя минут пять отряд Пса остался в одиночестве посреди пустынной улицы.       — Нам же лучше — меньше свидетелей, — выдохнул Телванни, когда они убедились, что новые «друзья» действительно удалились, а сами тронулись дальше. — Углубимся в город, найдем связного Лашанса…       — А вон там не он ли? — спросила Зои, кивая куда-то в сторону переулка между глухими стенами длинных складов. Они к тому времени не проехали и десятка шагов.       И верно: там, в густой тени, виднелся чей-то силуэт. Пес мог бы поклясться, что пока рядом были отряды магов и скинградцев, на том месте никого не было. Что-то подобное продемонстрировал Люсьен Лашанс во время той их встречи в лесу. Жутковатое умение ассасинов Темного Братства проявляться из теней лишь тогда, когда удобно именно им, раздражало и настораживало. Ему подумалось, что надо бы обсудить с Умброй и Зои способы противостоять подобному — не хотелось бы в один не очень прекрасный день получить таким образом кинжал в печень.       Темная фигура тем временем оттолкнулась плечами от стены и вышла из тени под неяркий свет раннего утра. Низкорослая, щуплая, с явно женскими обводами тела. Костюм с кучей ремешков, пряжек и петелек, в которых располагались ножны метательных ножей и какие-то металлические стрелки. Глухой капюшон, из-под которого виднелся только острый подбородок и блестящие глаза. Лук и колчан со стрелами, длинный кривой кинжал в ножнах на поясе.       — Пусть все твои ночи будут кроваво-красными, лорд Клиган, — вежливо поклонилась девушка-ассасин, выйдя на середину дороги перед насторожившимся отрядом всадников. Пес про себя предпочел считать, что это было благое пожелание. — Можешь звать меня Телиндрил, и я призвана направить твой гнев на тех, кто запятнан предательством. Но нужно спешить — Владыка Разрушения жаждет получить кровь оскверненных как можно скорее!       Сандор сделал вывод, что под черным костюмом скрывается женщина-босмер. Ну, насколько он успел изучить характерные имена.       — Охренеть! — фыркнула позади Клигана Амара. — Это что — реально, траханный зассасин Темного Братства? Вот так вот запросто ходит по улицам города средь бела дня?! Когда тут облавы проводятся?! Еще и имя свое называет!       — Это не наши проблемы, — оборвал её Клиган. — Ты, мелкая! — эта фраза уже предназначалась ассасину. — Веди давай.       Снова слегка склонив голову в поклоне, босмерка развернулась и дала весьма резвый старт вдоль улицы. Отряд перешел сначала на рысь, а потом и на легкий галоп — только тогда они смогли догнать припустившую с места в карьер убийцу и поравняться с ней.       Они пролетели район складов и выскочили на одну из центральных улиц, обрамленную высаженными тут деревьями и выходящую на Главный канал в центре города. Парочка воинов в гербовых накидках Чейдинхола попытались их окликнуть, но Пес не стал даже оборачиваться — связываться с ублюдками Ульриха Леланда у него не было никакого желания.       Ближе к центру города стало понятно, что Чейдинхол все же не заброшен, но и нормальная жизнь в нем мягко говоря еще не налажена.       Там, откуда поднимался столб дыма, раздавались какие-то крики и лязг металла — кто-то с кем-то явно дрался. Возле здания Гильдии Бойцов, выходящего на набережную Главного канала, виднелась баррикада, на которой стояли хмурые стрелки в кольчугах и латники с мечами и щитами — видимо, Гильдия готовилась к обороне.       В районе, куда привела их босмерка-ассасин, было куда спокойней и тише: здесь располагались, как понял Пес, дома горожан, что были достаточно зажиточны для проживания в каменных домах, но недостаточно знатных и богатых для их постройки у подножия графского замка. Но и здесь царила довольно напряженная атмосфера: все ставни были наглухо закрыты, улицы пустынны.       Остановились они на небольшой площади, расположенной почти у самой стены и зажатой позади нескольких больших домов. Единственным зданием, которое выходило на эту недо-площадь фасадом, а не тылом, был обшарпанный двухэтажный особняк с заколоченными окнами и дверью.       — Нам сюда? — удивился один из редгардов, Клиган не понял кто именно.       — Быстрее! — не стала ничего объяснять босмерка, стремительно пролетая вдоль стены заброшенного дома и уверенно устремляясь к такому же полуразрушенному колодцу на его заднем дворе.       Как оказалось, колодец скрывал потайной ход. Пес мрачно глянул вниз, куда уходили еле заметные скобы в стенке колодца, и сплюнул.       — Первым лезет Джейрид, за ним Телванни, — начал раздавать указания он. — Затем ты, капюшончик, — кивок в сторону ассасина. — И да: ни я, ни остальные воины в доспехах туда не пролезут!       — Не беспокойся, Пес, — спокойно улыбнулась Телиндрил. — Все предусмотрено. Те из твоих людей, что смогут пролезть по потайному ходу, пойдут со мной. У тебя же есть тот, кто сможет повести отряд?       — Есть. Мариус! — просто рявкнул Клиган. — Берешь всех лучников и Ирану — на вас потайной ход. Зои и Нанетта, Гурог с Мурогом и вы, парни, — он мотнул головой в сторону редгардов, — идете со мной.       — Понял тебя, Пес, — усмехнулся в ответ данмер и демонстративно размял шею. — Сделаю в лучшем виде.       — Я правильно понял, что кроме этой всратой кишки есть и нормальных вход? — повернулся Сандор тем временем к убийце.       — Есть, — просто кивнула лучница. — В подвале особняка вас уже будет ждать второй проводник, который проведет вас внутрь.       — Охренительно, — без особого энтузиазма проворчал Пес. — Ладно, работаем! На рожон не лезем, грудью на железо не кидаемся. Это гребанные ассасины, в каждой тени и за каждым углом может оказаться ублюдок с кинжалом!       И отряд разделился.       Пятеро бронированных здоровяков с поддержкой из дреморы и бывшей ученицы некромантки скучковались у входа в заброшенный особняк. Пес попытался дернуть заколоченную дверь… и та легко открылась. Доски, которыми она была якобы приколочена, оказались бутафорией.       — Хитрые ублюдки, — проскрипел Сандор. Ему никто не ответил.       Внутри дом, впрочем, был совершенно не по-бутафорски грязен и пылен. Пес подозревал, что здесь наверняка есть какие-то следы присутствия ассасинов, следы там в пыли или что-то еще — но для того, чтобы эти следы прочесть, ему нужен был Мариус или кто-то из его отряда. Ну да им, слава Сангвину, и не нужно было ничего искать. Просто спуститься в подвал.       Проводник, что ждал их внизу, в отличие от Телиндрил не прятался.       — А, так это вы те голозадые приматы, присланные Слышащим для очищения убежища, — раздался раздраженный голос из тьмы подвала. Там горели два кошачьих глаза на лице скрытой тенями фигуры в каком-то длиннополом одеянии. — М’Радж-Дару уже надоело ждать! Нужно побыстрее зачистить это место от грязи, после чего добрый хаджит отмоется от общения с вами, отбросами, и пойдет смотреть, что оставил ему Винсент Вальтиери в наследство.       Их второй проводник, как стало понятно почти сразу, оказался хаджитом. При неверном свете зажженных ими факелов виднелась скривившаяся во вселенском презрении кошачья морда и серая мантия — больше деталей Клиган не усмотрел, хотя его глаза даэдра уже достаточно приспособились к темноте. Ему просто было не особо интересно.       Перепалки так и не случилось: назвавшийся М’Радж-Даром человек-кот махнул рукой и повел их за собой в дальний угол подвала, оказавшимся весьма обширным. Там, за штабелями полусгнивших винных бочонков, обнаружился довольно широкий дверной проем, ведущий в облицованный камнем тоннель.       Тоннель, хоть и позволял одоспешенному воину идти довольно свободно, предполагал движение только по одному в ряд — то есть гуськом. Поэтому сразу за ведущим их хаджитом шел один из братьев-орков, затем Клиган, следом маги, а в арьергарде все остальные.       Впрочем, идти оказалось не слишком долго: тоннель лишь один раз повернул, резко приобретя уклон вниз. Почти сразу после этого поворота Пес заметил, что факелы перестали быть нужны — откуда-то спереди-снизу, из темноты тоннеля, пробивалось алое свечение. И очень скоро они увидели его источник. Каменную дверь.       Она располагалась в небольшой пещерке, в которую выходил тоннель, в которой уже можно было вполне сформировать строй из троих латников, если такая необходимость возникнет. Сама дверь была покрыта жутковатыми барельефами, изображавшими схематичное изображение то ли скелетов, то ли очень худых людей, что тянули свои тощие руки к великанской женщине. Сверху на двери был высечено изображение черепа с отпечатком черной ладони на лбу.       — Каков цвет ночи? — внезапно прошелестела дверь, отчего все в отряде Клигана схватились за оружие от неожиданности. За лязгом оружия и приглушенными ругательствами отряда ответ хаджита на вопрос двери никто не расслышал. Ну да это было и не нужно — каменная створка отворилась, явив перед отрядом обширное помещение с низким сводчатым потолком.       Не успели они пройти и пары шагов, как впереди раздался удивленный возглас:       — М’Радж-Дар, ты? А кто… Тревога!!       Отдать должное встретившимся им первыми ассасинам, сориентировались они довольно быстро — и заорали, подняв все убежище на уши. Впрочем, ни им, ни остальным его обитателям это не особенно помогло.       Сандор не знал, как должны обустраиваться лежки гильдий наемных убийц, тем более завязанных на поклонение каким-то демонам, вроде этого загадочного Ситиса, но ему показалось, что они, фигурально выражаясь, застали ассасинов Темного Братства со спущенными штанами!       Как еще объяснить тот факт, что их тяжеловооруженный отряд шел по коридорам убежища, как нож сквозь масло, почти не встречая сопротивления?       Братья-орки, несмотря на то, что предпочитали оружие потяжелее, вроде топоров и молотов, безо всяких проблем сменили его на короткие мечи, с которыми сподручней работать в щитовом строю, особенно в ограниченном пространстве. Они уже в достаточной мере сработались с двумя бывшими разбойниками и Клиганом, чтобы и в этот раз не оплошать.       Они прошли почти половину всех помещений, вырезая всех вся, пока не достигли тренировочного зала. По крайней мере, именно так Пес для себя определил это широкое помещение, устланное тюфяками и уставленное деревянными мишенями.       У стены стояли четверо, из которых двое были Клигану прекрасно знакомы. А именно тот самый нагловатый орк, что напал на них в Портовом районе Имперского города, и Винсент Вальтиери собственной клыкастой персоной. Двое других ассасинов — аргониане в черных костюмах Братства — были Сандору незнакомы.       — Ты! — рявкнул, щеря клыки и растопырив когтистые руки Вальтиери. — Как ты нашел это место?! Как ты посмел?!...       — Ты з-снаешь его, Винсент? — совершенно спокойным голосом спросил один из ассасинов в черном. Точнее спросила.       — Это неважно! — настороженно покосившись на аргонианку, мотнул головой вампир. — Они пришли убить нас. Но они просчитались! Несмотря на предательство, — тут он выразительно глянул на ухмыляющегося М’Радж-Дара, — у вас нет шансов! Вы пришли прямиком к своей смерти, ибо скоро здесь будет не протолкнуться от наших братьев, которые уже успели подготовиться к битве!... А вот, должно быть, и они.       Последнюю фразу он произнес, когда со стороны второй двери в зал раздался топот ног и лязг металла. Винсент самодовольно ухмыльнулся… и тут же его улыбка увяла. Потому что вместо спешащих на помощь ассасинов в зал вошел отряд под предводительством Мариуса Телванни в сопровождении Телиндрил.       — Ш-ш! Предатели! — яростно рявкнул доселе молчавший аргонианин.       — Залп! — рявкнул тем временем Мариус Телванни из-за спин своего отряда, состоящего из лучников, что выпустили стрелы разом в упор. Никто не смог бы ни увернуться, ни выжить после такого.       Никто. Кроме Темных Ящеров.       Как потом узнает Клиган, двое аргониан рядом с Винсентом Вальтиери были не просто убийцами Темного Братства, большинство из которых набирали буквально на улице, из разного рода ловких разбойников и душегубов. Они были элитными ассасинами короля Чернотопья — Темными Ящерами! Избранные на свой путь еще до своего появления на свет и обучаемые с рождения, они были элитой элит Темного Братства. Что и продемонстрировали.       События снова закрутились стремительным калейдоскопом.       Аргониане в черном будто смазались в пространстве: вот они тут, а вот уже в разных концах зала — по одному убийце на лидера одного из двух отрядов. То есть Клигана и Телванни.       Сандор смог увернуться буквально на инстинктах — зловещая тень метнулась к его лицу, чудом не воткнув в глаз узкий кинжал прямо через разрез забрала. Впрочем, на щеке черное лезвие все же оставило царапину — но и только. А в следующее мгновение, когда ассасин буквально на секунду провалился вперед, тяжелый эбонитовый сапог обрушился на открывшуюся лодыжку, со страшной силой ломая её.       Убийца зашипела — только сейчас Пес осознал, что из двух аргониан на него кинулась женщина. А в следующий момент Умбра с размаху опустился на её шею и отсек голову.       Со вторым аргонианином справились почти так же быстро: он успел ранить Телванни в едва зажившую руку, но почти тут же рухнул с кинжалом данмера под ребром и сразу несколькими клинками в спине.       Остались только орк и вампир. Которые, несмотря на то, что от залпа стрел увернуться они не сумели, оставались живы. Впрочем, было видно, что ненадолго.       — Ка… как?!... — прохрипел Винсент Вальтиери, от которого шел едкий дым — большинство стрел, выпущенных отрядом, были из освященного серебра. Как раз для излишне умных кровососов, считающих себя бессмертными и неуязвимыми. — Что… За… что?...       — Возможно, я смогу объяснить это, Винсент, — раздался вкрадчивый голос, от которого все присутствующие невольно вздрогнули — настолько неожиданно он прозвучал.       Черный сапог наступил на руку поверженного орка, что пытался в последнем усилии дотянуться до лежащей на полу секиры. Над лежащим воином возникла высокая фигура в черном длиннополом одеянии. Люсьен Лашанс.       — Ты все это время был здесь, ублюдок?! — разъярился Пес.       — Очищение — крайне важный ритуал обновления и поклонения Ситису, — проигнорировав злость Пса, спокойно перешагнул через затихшего орка Лашанс, не обращая внимания также и на направленное на него оружие и напряженные взгляды. — Я, как Слышащий, обязан был проконтролировать, чтобы он был завершен целиком и полностью. Целиком, — повел он куда-то в сторону второго отряда длинным бледным пальцем, будто подчеркивая важность сказанного, — и полностью.       Пес отреагировал на подозрительный звук с той стороны первым, резко повернув голову. А потому сполна смог оценить тот момент, когда босмерка Телиндрил, слегка поклонившись Слышащему, широко улыбнулась и… вонзила себе кинжал в горло по самую рукоять.       — Какого Пекла?! — даже отступил на шаг Пес. Впрочем, он был не одинок в своем замешательстве: все члены его отряда смотрели на происходящее широко открытыми от изумления глазами. В наступившей гробовой тишине были слышны только булькающие звуки умирающей эльфийки. Наконец, когда она затихла, Лашанс сложил ладони в молитвенном жесте и произнес:       — Пусть Владыка Ужаса примет тебя в свои холодные объятия, Телиндрил. Ты очистилась. Ибо чище мертвеца лишь тот, кто стал мертвецом добровольно.       — Что?! — вновь подал голос Вальтиери. — Так Рука… знала обо всем?       — О твоих шашнях с некромантами и другими вампирами? Да, Винсент. Не считай смертных глупее себя, — холодно произнес Слышащий. — Упокойся и ты в объятиях Ситиса.       — Нет! Стой, я!... — попытался было поднять руку вампир, но Лашанс лишь взмахнул рукой — и в горло Вальтиери вонзилась черная стрелка. Видимо, она была не из простого металла, потому что вампир тут же затих, а его тело стало стремительно скукоживаться и распадаться прахом.       — Что ж. Гогрон… тоже мертв, — короткий взгляд на орка на полу. — Остался только один, кто не был очищен…       — Нет! Я чист! Я не предатель! — завопил хаджит в балахоне, что привел отряд Пса от входа в убежище. Он, видимо, только сейчас сообразил, что даже если он сам участвовал в Очищении, его оно тоже коснется. Как Телиндрил. — Я не предатель! Мы так не договаривались!       Между ним и присутствующими возникла магическая стена — М’Радж-Дар оказался магом.       Но только отряд, опомнившись, спрятался за колоннами, что поддерживали потолок зала, готовясь к очередной драке, как стена магии рассыпалась искрами. Сам же хаджит стоял, выгнувшись назад и ловя ртом воздух. Он пытался достать что-то из поясницы, но не мог. Наконец, раздался еле слышный хруст, будто в его позвоночнике провернули клинок, и вздорный кот, булькнув, упал на пол и больше не двигался.       — Спасибо, Бабетта, — спокойно проговорил Лашанс, кивнув куда-то в темноту. Из которой появилась… маленькая девочка в простом домотканом платье. И с окровавленным кинжалом в руке.       — Всегда рада услужить Слышащему нашей Милосердной Матушки! — широко улыбнулась девчушка, демонстрируя набор острейших клыков. Еще одна вампирша.       Пес сплюнул, не спеша бросать Умбру в ножны.       — Если мы закончили сраное представление с Очищением, может уже выполнишь свою часть сделки, а, шепелявый? — с угрозой посмотрел он на Люсьена Лашанса.       Его отряд теперь настороженно переводил взгляды с человека в черном балахоне на девочку-вампира.       — Разумеется, — тонко улыбнулся на это Лашанс, не пытаясь делать резких движений. — Сделка есть сделка, все честно. Бабетта, возвращайся в новое убежище, — бросил он напоследок девочке. — Жди там дальнейших инструкций.       — Да, Слышащий, — поклонилась вампирша и растворилась в тенях.       — А её вы не будете заставлять себя… того, — нервно проговорила Амара. Ей, как и большинству присутствующих, здесь было не по себе.       — Бабетта не являлась членом этого убежища, — тонко улыбнулся Лашанс. — Она была гостьей Черной Руки, проездом здесь. Обычно же она и вовсе живет среди наших братьев в Скайриме.       — Нахрен нам эти подробности! — снова сплюнул Пес. — Выбираемся отсюда. И надеюсь, — тут он перевел взгляд на Люсьена Лашанса, — что добраться до Фалкара будет так же просто, как и до этих… зассасинов.       — Все некроманты ячейки Фалкара нынче собрались в одном месте, — спокойно ответил Слышащий. — Ни уезжать из графства, ни возвращаться в Чейдинхол они точно не будут до тех пор, пока в городе властвуют фанатики Девяти. Я расскажу вам подробности наверху.       Пес и его отряд двинулись на выход. Лишь Зои с тревогой глядела на обожженную часть лица снявшего шлем любовника. На той ярким черным пятном выделялась царапина, оставленная кинжалом Темного Ящера. А глаза Сандора вдруг приобрели привычный уже даэдрический цвет… и не спешили возвращаться к прежнему состоянию.