Мы не герои...

Пять лет тому назад.       - Завтра к нам приезжает новый воспитанник, – сообщила Шарлотта, собрав самых близких людей к ужину. – Твоего, кстати, возраста, Уилл. Я думаю, вы подружитесь.       - Зачем? – равнодушно поинтересовался Эрондейл, ковыряясь вилкой в щедрой порции ароматной итальянской пасты.       - Зачем приезжает? – уточнила Фэйрчайлд, переглянувшись с сидевшим напротив неё Генри Бранвеллом, своим женихом, высоким широкоплечим мужчиной с огненно-рыжими кудрявыми волосами и такой же рыжей бородой.       - Зачем мне с ним дружить? Мне не нужны друзья, вы это прекрасно знаете.       - Ну... у вас могут возникнуть одинаковые интересы. Вы можете тренироваться вместе.       - Для того, чтобы тренироваться, друзья тоже без надобности, – Уильям, наконец, занялся своей пастой. – И предупредите его заранее, чтобы даже не пытался навязывать мне своё общество.       - Никто не будет навязывать тебе своё общество, если ты сам не захочешь общаться, – мягко осадил мальчишку Генри. – Но мы были бы очень признательны, если бы ты помог ему здесь освоиться.       - Пусть это сделает Джессамина. Она любит пустую болтовню. А мне некогда быть нянькой, у меня тренировки.       - Он может многое тебе рассказать о своей стране, – добавила Шарлотта, игнорируя кислый тон воспитанника. – А ты расскажешь ему об Англии. Он приезжает к там из Шанхая.       - Угу, обязательно. Спасибо за ужин! – кивнув сидевшей тут же, за столом, Агате, Уилл бросил рядом с тарелкой салфетку и направился к выходу.       - А ты куда? – попыталась остановить его Фэйрчайлд. – А чай с пирогом?       - Некогда! – отозвался Эрондейл. – Надо учить китайский!       - Уильям, ты здесь? – Шарлотта появилась в тренировочном зале, и не одна, а в компании мальчика, примерно одного возраста с Эрондейлом. Уилл сделал вид, что не заметил их, и, прицелившись, метнул небольшой нож в одну из мишеней, изображающей демона. Нож пролетел аккурат над "головой" цели и вонзился в край мишени.       - Твою мать! – выругался мальчишка и, топнув ногой, пошёл за оружием.       - Уильям, я же просила тебя не выражаться матом, – укоризненно, но спокойно, произнесла Фэйрчайлд. – Подойди, пожалуйста. Познакомься с нашим новым соратником.       - А соратника ветром не сдует в самый неподходящий момент? – не очень вежливо усмехнулся Эрондейл, смерив новичка презрительным взглядом. Новоприбывший, действительно, был очень худеньким, одного роста с Уиллом, мальчиком. Тёмно-каштановые волосы пересекали серебристые пряди, а на бледном лице, резко контрастировавшим с чёрным костюмом в паре с белой рубашкой, блестели чуть раскосые выразительные карие глаза. Надменный взгляд Уильяма он не только выдержал, но ещё и улыбнулся в ответ, отчего на бледных щеках появились ямочки. – Ни хао! – отвесив церемонный поклон, поздоровался Эрондейл. – Хуайнинг! Во дзяо Уильям.       - Джеймс Карстайрс, – ответил новенький. У него был звонкий, как у певца, голос. – Но все зовут меня просто Джем. Ты тоже можешь меня так называть. И не парься, я свободно говорю по-английски.       Он протянул Уиллу руку в качестве приветствия, но тот, взглянув на длинные музыкальные пальцы, хмыкнул и только кивнул.       - Боюсь, сломаю твою ручонку, Джеймс Карстайрс или просто Джем. Так что не доставай меня. Целее будешь, – язвительный тон не покидал Эрондейла, и он всем своим видом старался показать, что присутствующие ему мешают. Однако Джем даже не думал обижаться. В его взгляде было лишь любопытство и... необычная доброжелательность. Недовольный тем, что ему не удалось оттолкнуть навязываемого ему "коллегу", Уилл снова повернулся к мишени.       - Уильям, ты не хочешь вспомнить о манерах? – недовольно спросила Шарлотта. – Нам работать всем вместе.       - Да ради Бога, – отмахнулся тот. – Работайте, я не собираюсь вам мешать. Только без меня.       - Мне кажется, тебе нужна помощь, – заметил Джеймс. – Думаю, швыряя ножи над головой демона, ты заставишь его только удивиться. Хочешь, я потренируюсь с тобой? Меня научили обращаться с любым видом холодного оружия.       - Если мне и нужна помощь, то явно не бледной моли, которая, кажется, вот-вот помрёт прямо на месте, – выплюнул Уилл. – Хотя, в качестве мишени, может, и сгодишься.       - Уильям! – в ужасе воскликнула Шарлотта, зная о том, что на самом деле случилось с Джеймсом и его семьей, и о чём она не успела рассказать Эрондейлу. – Следи за языком! Как ты можешь такое говорить человеку, который в случае необходимости прикроет твою спину?!       - Этот? – Уилл скорчил недовольную мину. – Да я его один раз толкну - он уже свалится. А что говорить о сражении с демонами?       - Пойдём, Джем. Потренируешься после, – Шарлотта уже хотела было увести Карстайрса, но тот, покачав головой, подошёл к мишени и выдернул нож.       - Ну, не прямо на месте, конечно, – совершенно спокойно произнёс он, вернувшись обратно и протягивая Эрондейлу его оружие. – Года через два, максимум, три, как мне сказали. Так что время у нас есть.       Холодные синие глаза встретились с тёплыми карими. Почувствовав, что действительно перегнул палку, Уилл неожиданно застыдился и покраснел до самых ушей. Этот мальчик, зная, что умирает от чего-то, так спокойно говорит об этом и, вообще, ведёт себя странно дружелюбно...       - Так, что, согласен немного подучиться у бледной моли? – повторил Джем свой вопрос. – Я не настаиваю, просто может так случиться, что умение обращаться с оружием спасёт тебе жизнь, когда меня не будет рядом.       Шарлотта, которая уже была готова разнимать маличишек в случае, если Эрондейл вдруг насчёт вести себя агрессивно, замерла на месте. Уилл за все полгода, что жил в Институте, умудрился перессориться со всеми его обитателями, отталкивая от себя и не желая обсуждать ничего, что касалось бы его жизни. А этот хрупкий, как хрустальная ваза, мальчик изменил всё в один миг.       - Не-е-ет, – протянул Уильям, помотав головой. – Ты меня разыгрываешь. Ни один нормальный человек не будет так спокойно говорить о том, что умирает, как будто читает новости в интернете.       - Предлагаешь мне бегать в панике, вырывая волосы, или лежать в глубокой депрессии? – Карстайрс чуть наклонил голову, и Эрондейл заметил в его глазах серебристые крапинки. Медленно повернувшись к Шарлотте, Уилл вопросительно посмотрел на неё, не желая верить в услышанное, но она только кивнула, прикусив губу.       - Слушай, я... – он снова обернулся к новому знакомому. – Мне жаль, что ты... Я ляпнул, не подумав.       - Не надо меня жалеть, я ведь ещё жив, – усмехнувшись, Джеймс подмигнул ему, стянул с себя пиджак, положил его на лавку, закатал рукава белоснежной рубашки и вытащил из висящих на поясе ножен тонкий кинжал. – Просто матом не посылай, а то тут, всё-таки, дама. И не отталкивай. Я знаю, что такое - быть одному. Держи. Глубоко вздохни, представь себе цель и мысленно направь клинок туда, куда тебе нужно.       - У тебя... горячие руки, – Уилл вздрогнул, когда, беря оружие, коснулся пальцев Джема. Тот только пожал плечами.       - Это из-за моей болезни. Не переживай, она не передаётся.       Шарлотта тихо отошла к двери, оставляя мальчишек одних. Она очень хотела, чтобы угрюмый Эрондейл когда-нибудь уже оттаял, перестал вести себя, как невоспитанный хам, и начал, наконец, с кем-нибудь дружить. Наблюдая, как Джеймс направляет его руку, как кинжал вонзается точно в центр мишени, как расширяются от удивления глаза Уилла, а Джем улыбается и разводит руками, а потом что-то говорит, и Уильям, наконец, улыбается в ответ, Фэйрчайлд почувствовала такое умиротворение, что на глазах выступили слёзы. Развернувшись и стерев со щеки солёную каплю, она быстро пошла прочь, обдумывая, как можно помочь новому воспитаннику.       ***       Звук входящего видеозвонка отвлёк Шарлотту от воспоминаний. Сняв очки, женщина быстро протёрла глаза и нажала на кнопку приёма сигнала. На мониторе ноутбука появилось недовольное лицо Джозии Вэйланда, Консула Лондонского Конклава Сумеречных охотников.       - Добрый день! – сухо поздоровался он, всем своим видом показывая, что не такой уж этот день и добрый. – Шарлотта, ты в курсе, что происходит в городе?       - Здравствуйте, господин Консул! Если Вы имеете ввиду массовую активность демонов по городу, то, да, я в курсе.       - И ваши Охотники, конечно же, занимаются этой проблемой, – скорее утвердительно, чем вопросительно, произнёс Вэйланд, откидываясь на спинку кресла и пригладив густую светлую, как и волосы, бороду.       - Само собой. Нас хоть и мало, но мы не сидим, сложа руки. Вы же учитывайте ещё и то, что двое моих подопечных ещё дети, и они не имеют такого опыта, как более зрелые Охотники.       - Извини, Шарлотта, но в шестнадцать-семнадцать лет - это уже не дети. Да, ещё несовершеннолетние. Но в этом возрасте уже можно принимать самостоятельные решения. Что они и делают, как я понимаю. Ты смотрела новости?       - Какие именно?       - О нападении на студентку в переулке недалеко от Оксфордских кампусов.       - На эту девушку, насколько мне известно, напали грабители, и в результате она оказалась в больнице.       - А иратце она сама себе нарисовала, – тонкие губы Вэйланда скривились в недовольной усмешке. – Да такую красочную, что она даже попала в кадр.       - В репортаже было сказано, что это татуировка, – невозмутимо прокомментировала сей факт Бранвелл.       - И ты сама в это веришь?       - Я не склонна подставлять своих людей, уважаемый Консул, – Шарлотту уже начало раздражать то, как Вэйланд пытается очернить её воспитанников. – Так что, да, я предпочту думать, что это была татуировка, имеющая сходство с нашей целительной руной.       - Они нарушили один из пунктов Соглашения! – голубые глаза мужчины потемнели от плохо сдерживаемого гнева. – Из-за одного простеца, той девчонки, мы едва не обнаружили существование нашей организации! Наш долг - скрывать Сумеречный мир от примитивных, и это первостепенный долг каждого Охотника!       - Даже если нарушили, мы обязаны спасать и сохранять жизни тех, кого поклялись защищать, – спокойно ответила глава Института. – Это также прописано в Соглашении. Иначе это будет попрание не только нашего Кодекса, но и наших принципов и внутренних убеждений. И при этом Вы предлагаете мне приказать своим подчинённым оставлять беспомощных жертв преступлений умирать, тогда как я учила их, что каждая жизнь имеет ценность?       В какой-то момент Вэйланд задумался. Несмотря на то, что Шарлотта была дочерью его почившего друга, ему ужасно не нравилось то, что она так рьяно с ним спорит и защищает своих воспитанников, которые, по его мнению, слишком много на себя берут, но и привлечь их к ответственности без прямых доказательств он тоже не мог.       - Уважаемый Консул, я всё понимаю, но и Вы поймите... Вам известна ситуация Джеймса Карстайрса...       - Достаточно хорошо известна. Но я не думаю, что его болезнь мешает ему здраво мыслить.       - Не мешает, но я имела ввиду несколько иную ситуацию, – Шарлотта потёрла переносицу. – Именно из-за того, что его собственная жизнь висит на волоске, он всеми силами старается спасти другие жизни.       - И это я тоже понимаю. Но и ты меня пойми: если простецы прознают о нашем существовании, то мы все окажемся под ударом. И не только мы, но и все нижнемирцы. Нужно уметь принимать взвешенные решения, руководствуясь не только чувствами, но и здравым смыслом. Я надеюсь, ты понимаешь, что ждёт этих молодых людей и тебя в случае прокола? Ты, в лучшем случае, лишишься своей должности и будешь навсегда изгнана из Конклава, а твои Охотники подвергнутся суровому наказанию, и на него не повлияют ни какие-либо болезни, ни успешная работа до этого.       - Я Вас поняла, господин Консул, – глава Института глубоко вздохнула. – Я донесу нужную информацию до своих подопечных.       Когда Вэйланд отключился, Шарлотта несколько минут просидела в глубокой задумчивости, сцепив ладони в замок и уткнувшись в них лбом. Потом снова глубоко вздохнула, медленно выдохнула, взяла со стола мобильный телефон и набрала номер.       - Джеймс, вернись, пожалуйста, ко мне в кабинет.