***
— Эй, Патриция! — прозвучал знакомый голос, пока девочка шла по коридору. Она остановилась и, обернувшись, увидела Поттеров, которые выглядывали её из толпы других учеников. — Привет, мальчики! — та подбежала к ним навстречу. — Как у тебя дела? — поинтересовался Джеймс. — Замечательно, а у вас? — Тоже неплохо, куда ты так спешишь? Ты так бежала, что даже пошатнула шляпу профессора Макгонагалл, — спросил Альбус, усмехнувшись. — Ой, я просто спешу на тренировку перед матчем, — неловко засмеялась Картер. — Вау, неужели ты новый игрок в команде? — удивился гриффиндорец. — Именно, ладно, до встречи, а то я опоздаю, — улыбнулась на прощание слизеринка. Сломя голову, Патриция забежала в раздевалку для девочек, но никого уже не было. — Чёрт, ладно, нужно быстрее переодеваться. — Итак, я надеюсь, вы не забыли, как мы обсуждали нашу стратегию. Применяем всё, как было, — рассказывал капитан команды, — подождите-ка… Команда Слизерина непонятно взглянула на Томаса Хейза, а потом повернула головы назад. Патриция, задыхаясь, бежала почти через всё поле к команде. — А вот и наша опоздавшая. — Извините, пожалуйста, я не специально. — Ладно, мы ещё, в принципе, не начинали, — кинул Томас и продолжил рассказывать тактику. — Ты чего опаздываешь? Ты же знаешь, как Хейз относится к такому, удивлён, как это он не кричал на тебя, — прошептал Скорпиус. — Альбус и Джеймс меня отвлекли на пару минут, так получилось. — Все на места! Начали! Студенты в ту же секунду высоко взлетели на мётлах, и началась последняя тренировка перед матчем.***
Огромная дверь со скрипом отворилась, и уставшая Патриция Картер медленно вошла в Большой зал. Настроение было на нуле, тело ломило, а организм в срочном порядке требовал сна. Еле передвигая ногами, она дошла к столу Слизерина и присела. — У-у-у, снова овсяная каша, как же я её люблю… — недовольным взглядом девочка уставилась в тарелку. — Ты уже здесь, — рядом сидевший Малфой резко повернулся. — Ага. — Почему ты такая грустная? — поинтересовался мальчик, глядя на действительно унылую гримасу Картер. — Я не грустная, а просто уставшая. — Мда, тренировки Томаса — это один из кругов ада. — Мне страшно, это моя первая игра. Тем более, я ловец, на меня возлагает надежду вся команда, — произнесла Патриция. — Не стоит так переживать, я уверен, что ты справишься, или же как тебя могли взять в команду сразу ловцом, — он обнял её, крепко прижав к себе. — Да, я думаю, ты прав, — печально вздохнула Патриция, — стой, — девочка посмотрела на часы, — о нет, Скорпиус, нам уже пора на занятия. На следующий день начались долгожданные соревнования по квиддичу. К одиннадцати часам стадион был забит битком. Трибуны гудели, а болельщики уже никак не могли дождаться начала игры. — Добро пожаловать в Хогвартс на первую игру Квиддич в этом сезоне! Сегодня встречаются команды Слизерин и Гриффиндор, — громко произнесла главный оратор. Мётлы уже парили в воздухе, а зрители громко кричали и аплодировали. — Игроки занимают свои позиции, и мадам Трюк выходит на поле, чтобы дать сигнал к началу игры! — Я жду честной игры от каждого из вас! — строго сказала женщина и выпустила из старого сундука бладжеры, квоффл и снитч. — Ну что, готова? — Скорпиус повернулся к подруге. На удивление, сейчас девушка не выглядела подавленной, как вчера, а напротив — в её глазах пылал огонёк, и она была полна решимости, что очень порадовало Малфоя. — Да, — ответила Патриция. Игроки уже разлетелись в разные стороны. Взгляд Картер упал на движущийся перед её носом золотой шарик. Мячик быстро взмыл вверх, а за ним ловец. Из-за тумана задача как можно быстрее словить снитч значительно усложнялась, но слизеринка всё равно не собиралась отставать и отдавать победу противникам. — Нет, ну ты посмотри, эти уже сцепились, — Альбус указал на двух гриффиндорцев, которые старались помешать друг другу, толкая друг друга в бок. — Мда, отличные игроки, — ответил Скорпиус и чуть не пропустил квоффл, который летел прямо в их кольцо. Малфой взглянул на небо, и пытался отыскать глазами Патрицию, но она исчезла из поля зрения. — Чёрт, куда ты так далеко улетел? — слизеринка направлялась в сторону снитча, не сводя с него глаз. Тут маленький золотой шарик резко начал снижать высоту. Боковым зрением Картер заметила ловца Гриффиндора, которая направлялась туда же, куда и она сама. — Долго тебя же не было, Дженнифер Уайт, — недовольно пробормотала Патриция и продолжила гнаться за снитчем. С облаков виднелись спускающиеся ловцы. Снитч резко менял направление и двигался чуть ниже всех игроков. — Ещё немного, и ты будешь у меня, — Картер протянула руку и старалась как можно быстрее двигаться вперёд. Но тут со стороны в неё влетела Дженнифер. — Ну привет, ловец Слизерина, — девушка толкала вбок Патрицию, чтобы та отлетела вниз. — Не дождёшься, — Картер в ответ также пихнула соперницу. Снитч влетел в узкий проход под трибунами, ловцы погнались за ним. Малое пространство и куча отвисших досок мешали наконец поймать заветные сто пятьдесят очков команде. Картер летела впереди Дженнифер, но внезапно та разогналась и вылетела из-за спины слизеринки. Когда они вернулись на основное поле, один из бладжеров стал хаотично двигаться за ними, сбивая их с толку. Патриции надоела эта игра и она решила рискнуть. Пока в паре метров от неё летел бладжер, а рядом её толкала Уайт, она набрала скорость и взлетела вверх за снитчем. — Вау, вы только посмотрите какой прорыв! Слизерин, глядя на Картер, громко захлопал и закричал. — Хоть и новичкам везёт, но точно не в твоём случаи, — сказала летящая сзади ловец Гриффиндора. Патриция летела почти рядом со снитчем, считанные метры разделяли их. Она резко вытянула руку и ускорилась. И… вот, долгожданный момент. Снитч в руках слизеринки. Но из-за четкого внимания к золотому шару, она потеряла бдительность к бладжеру, который тут же снёс её. — Патриция Картер поймала снитч и получает сто пятьдесят очков! Слизерин победил! — начала говорить оратор, слизеринцы громко завопили. Потеряв сознание, Патриция летела вниз. Вдруг все увидели летящую вниз девочку и запаниковали, поскольку высота огромная, и, если никто не поможет, то последствия могут быть необратимы. — Подождите, а это случайно не… Патриция! — вдруг громко закричала Эбигейл. Макгонагалл узнала Картер и тут же произнесла заклинание, благодаря которому девочка приземлилась непокалеченной. Скорпиус не выдержал и моментально ринулся вниз к подруге. — Патриция, ты меня слышишь? Патриция! — мальчик начал похлопывать по щекам девочки, чтобы та очнулась, но она никак не отвечала и явно потеряла сознание ещё в полёте. Профессора также подбежали к ученице. — Скорпиус! Отойди! — сказала директор, отводя слизеринца назад. — Томас, пожалуйста, отнеси мисс Картер в больничное крыло. Парень бережно взял на руки студентку и ушёл с поля вместе с её друзьями.***
— Патриция, ты очнулась! — у мадам Помфри даже глаза приоткрылись от радости и она протянула ей стакан с водой. Студентка ошарашенно приподнялась, смотря по сторонам. Её взгляд метался по всему больничному крылу, и по её виду можно было определить, что она понятия не имеет, что и как вообще сейчас с ней происходит, ну или происходило. — Что со мной? — Ничего особенного, тебя снёс бладжер. Патриция обернулась в сторону, и увидела сидящего рядом Малфоя. — Что ты тут делаешь? — спросила Картер, ещё более непонятно взирая на своего сокурсника. — Не оставлять же тебя тут одну, а мадам Помфри скоро уйдёт. — А когда я могу идти? — Ну, я осмотрела тебя на наличие каких-либо переломов, их нет, поэтому, думаю, вечером можешь уже идти. Если, конечно, будешь чувствовать себя хорошо, — женщина взяла протянутый стакан и удалилась за ширму. — Хорошо, спасибо. Внезапно дверь распахнулась, и в помещение ворвалась сборная команда Слизерина. — Это было эпично, Патриция! — сказал один из охотников, и все засмеялись. — Ладно, шутки шутками, но ты поймала снитч, наша команда выиграла благодаря тебе, — Томас улыбнулся, но потом слегка изменился в лице, когда увидел, что Картер ещё не совсем хорошо себя чувствует. — Ладно, поправляйся и возвращайся, мы тебя ждём. Игроки ушли, оставив двое второкурсников наедине. — Слушай, хотел тебе предложить, не хочешь ли ты пойти со мной прогуляться вечером? — вдруг предложил Скорпиус, положив свою ладонь поверх её. — В принципе, м-можно, — Картер ужасно засмущалась, но всеми силами старалась не подавать виду, хотя в этот момент душа у неё трепетала и пела. — Хорошо, тогда встретимся на ужине в Большом зале, — не спеша, слизеринец убрал руку и встал, удаляясь к двери. Спустя какое-то время неожиданные гости снова посетили Патрицию, на этот раз Джеймс и Эбигейл. — Снова привет! — двое зашли за ширму. — Привет. — Как себя чувствуешь? — поинтересовалась Митчелл у пострадавшей. — Отлично, только вот голова немного болит. — Ты же помнишь, что словила снитч? Слизерин победил, — сказал Джеймс. — Да, уже помню. — А то, мало ли, тебе память отшибло, — ребята засмеялись. — Видели мы, как Скорпиус летел к тебе, как только ты упала. Самый первый. Он так испугался, видела бы ты его, — подмигнула Эбигейл. — Неожиданно. — Что неожиданно? Ты заметила, как он стал относится к тебе? — Ну и как? — Патриция даже присела, предвкушая начало долгой беседы. — Ну как это. Постоянные знаки внимания, прогулки, ты вообще видела, сколько у тебя цветов в комнате за последний месяц? — Знаю, к чему вы клоните. Я давно заметила, что Скорпиус ведёт себя уже совсем по-другому, — девочка только вздохнула и отвела глаза в сторону окна. Эмоции будто вновь покинули её и она с пустым взглядом разглядывала пейзажи за стеклом. — Тут не трудно догадаться, что ты ему нравишься, — добавил Джеймс. — Может быть, — ответила Патриция. — Не может, а так и есть, — Эбигейл укоризненно покосилась на подругу. — А что это мы скрываем от меня? Я видела как вы зашли сюда за ручку, — перевела тему Картер. Когтевранка озадаченно распахнула глаза, а следом её щёки залились мгновенной краской. Она переводила взор то на Джеймса, то обратно на Патрицию. И всё же, набравшись смелости, которой в тот момент не совсем хватало, она выпалила: — Я не успела тебе рассказать, в общем, мы с Джеймсом встречаемся, — с горящими глазами Эбигейл посмотрела на своего парня. — Удивила, я уже поняла, причём ещё перед матчем, — едва удивлённо улыбнулась Картер.***
Тем же вечером Патриция покинула больничное крыло и сразу же направилась в Большой зал на ужин. — Ну что, пойдём? — спросил Скорпиус. — Куда? — Можно на астрономическую башню. Подростки взобрались наверх и наблюдали за садящимся солнцем с большой террасы. Закаты здесь почти всегда были очень красивыми, поэтому Картер порядком часто приходила сюда в одиночестве после занятий, чтобы просто развеяться, избавить голову от ненужных мыслей. Или наоборот — размышлять о чем-то важном, если, конечно, была такая потребность. — Какое же здесь прекрасное место. Как тебе? — Согласна. Я здесь часто провожаю закаты, — ответила Патриция, не отводя глаз от светловолосой макушки. — Кстати, профессор Снейп хвалил тебя сегодня после обеда — говорил, что ты сражалась за снитч до последнего, и всё-таки смогла его поймать, — вдруг вспомнил Малфой. — Да? Я шоке, что Снейп мог такое сказать. Мне кажется, он обычно не обращает ни к кому из учеников внимание. После не длительной прогулки Картер возвращалась в гостиную Слизерина, как внезапно по пути встретила Эбигейл. — Почему ты так поздно ходишь тут? — спросила Митчелл, явно не ожидая увидеть в такое время слизеринку. — А, мне нужно было в библиотеку отнести книгу, вот так и получилось. — Ааа, вот только библиотека закрыта уже как полчаса. После её слов Патриция встала в глубокий ступор и не знала, что ответить. — Небось, гуляла со Скорпиусом? — спросила Эбигейл. — Ага, — слизеринка смущённо отвела взгляд. — Понятно, ладно, спокойной ночи, миссис Малфой. — Что?! — Что слышала, — когтевранка захихикала и быстро скрылась за углом.