***
Покончив с делами пораньше, Патриция вернулась в свою комнату и моментально плюхнулась на свою кровать, взявшись за новое произведение своего любимого писателя, что недавно отхватила по довольно хорошей цене в Косом переулке. Как вдруг, когда её голова коснулась подушки, она заприметила белый пергамент сбоку. — Так, что это у нас, — спереди на конверте она увидела красиво выведенную подпись «От Скорпиуса Малфоя». В груди сразу что-то кольнуло и руки стали слегка подрагивать. Студентка немного напряглась, но всё же открыла послание. «Дорогая Патриция. Пока я очень занят, поэтому не смогу спросить тебя об этом лично. Как ты знаешь, скоро будет Рождественский бал. И я был бы очень рад, если бы ты захотела пойти со мной. Жду твоего ответа.» После прочтения последних строк её щёки моментально вспыхнули.***
Взбудораженная Картер вбежала в библиотеку, где, по идее, должна была сидеть Митчелл, выполняющая очередную заданную работу по зельеварению. — Эбигейл, смотри! — девочка кинула на письменный стол ту самую записку. — Что это? — озадаченно спросила Митчелл, поглядывая то на неведомое письмо, то на взволнованное лицо Патриции. Она выглядела запыханной и еле глотала воздух, пытаясь перевести дух, дабы продолжить говорить. — Читай! — девушка утвердительно ткнула пальцем в письмо. Когтевранка взяла небольшой пергамент в руки и принялась за чтение содержимого. Через несколько секунд она отпрянула и медлительно подняла глаза обратно на девушку. Та лишь всё ещё нависала сверху в ожидании её реакции. — Да ладно, неужели он тебя пригласил? Я думала, что не доживу до этого момента. — А у меня какой шок, тебе даже представить трудно будет. В канун Рождества все школьники собирались на бал, который проходил в Большом зале. — Ты уже готова? — сонно спросил Джеймс, облокачиваясь на деревянную стойку. — Да, — Эбигейл вышла из комнаты в сверкающем нежно-голубом платье. Маленькие бриллианты, которые украшали лиф, ярко переливались с каждым столкновением какого-либо луча света. Джеймс резко распахнул глаза, когда увидел свою девушку. — Ты выглядишь бесподобно. — парень не мог оторвать взгляд от возлюбленной. — Ладно пойдем, а то ещё опоздаем, — Митчелл смущённо опустила глаза. Стоя возле зеркала в общей гостиной, Патриция любовалась своим отражением. — Ну что, мы можем идти? — прервал тишину чей-то голос. Картер повернулась, и увидела Скорпиуса. — Ч-что ты здесь делаешь? — спросила девочка. — Жду тебя, а что же ещё? В этот день, весь Хогвартс готовился к празднику. Коридоры школы освещали ясные огоньки гирлянд, на праздничных столах были различные виды сладостей. Стены Большого зала превратились в хрусталь, на люстрах горели тысячи свечей, а самым главным украшением была большая праздничная ёлка. — Где же она пропала? — начала недовольно бормотать Эбигейл, — скоро же начнётся. — Джеймс, я сплю, или это реальность? Взгляд пары упал на двух спускающихся ребят, которые держались за руки. Патрицию украшало пышное изумрудное платье, а Скорпиус был одет в классический костюм. — Вы только посмотрите, какая пара идёт! — громко произнесла Митчелл. Щёки Патриции вновь вспыхнули, а ребята только засмеялись. — Ладно, пойдёмте, — сказал Джеймс. Зал уже был полон людей, гости также присутствовали и стояли возле преподавателей. Друзья веселились, пока внезапно началась медленная композиция. — Патриция, потанцуешь со мной? — спросил Скорпиус. — Д-да, конечно, — слизеринка старалась вести себя спокойно, что у неё скверно получалось. Парень взял девушку за талию, а она подняла свою руку на его плечо, двое были слишком близко. Малфой взглянул на покрасневшее лицо Картер. Студентка еле подняла глаза и быстро опустила. Вскоре они зашагали в танце. — Ты посмотри, — Эбигейл указала рукой своему парню. Поттер увидел парочку, которая кружилась в вальсе, и улыбнулся. — Патриция такая смешная, я не могу, — продолжила когтевранка. Вскоре Картер забыла про волнение, и, просто расслабившись, танцевала, заставляя Скорпиуса улыбаться. Пара даже зацепила внимание преподавателей. — Уроки танцев не прошли зря, профессор Стюарт, взгляните на мистера Малфоя и мисс Картер, — сказала Макгонагалл. Мужчина обернулся и увидел своих учеников. — И вправду, не зря потратил столько времени для того, чтобы обучить их. — Эх, они бы чудесно смотрелись вместе, — продолжила директриса.***
— Я не могу поверить, — начала Эбигейл. Компания снова залилась смехом. — А что дальше было? — спросила Патриция. — Ну, мама пришла домой, и увидела всё, что мы сотворили с Джеймсом, — продолжил Альбус. — Я в шоке как нам удалось избежать наказания, — добавил брат. — Кто-нибудь знает сколько осталось ещё медленных песен? — спросила Эбигейл. — Вроде ещё две, — ответила её подруга, тут же заиграла музыка, — а вот и она. Неожиданно к подросткам подошёл профессор Снейп. — Мисс Картер, можно пригласить Вас на танец? — спросил преподаватель. Глаза ребят медленно округлились, и все стояли в ступоре, но Патриция взяла всё под контроль, ответив: — Почему бы и нет, — девушка улыбнулась и удалилась с деканом. — Вы тоже не можете сейчас сообразить, что произошло? — спросила Эбигейл. — Именно, — почти одновременно ответили мальчики. — Что-то не похоже на профессора Снейпа, — сказал Скорпиус, а компания продолжала смотреть на танцующих ученицу и преподавателя.***
— Ну и что это было? — спросила когтевранка. — Что? — присела к друзьям Патриция. — Ты только что танцевала с ПРОФЕССОРОМ СНЕЙПОМ, — та продолжила. — Что не так? Он что, не человек? Не захочет потанцевать, в конце-то концов? Или это ревность? — засмеялась слизеринка. — Чего? — Ладно, успокойся, я пошутила. — Слушайте, что-то скучно, давайте сыграем в правду или действие? — спросил Джеймс. Ребята согласились, сели поближе друг к другу и начали играть. — Скорпиус, правда или действие? — спросила Эбигейл. — Правда. — Чем для тебя пахнет амортенция? — Хм, если я не ошибаюсь, старые книги, цветы, запах сладких духов и дождя. Митчелл не очень заметно улыбнулась, кинув взгляд на Патрицию. — Альбус, правда или действие? — начал спрашивать Скорпиус. — Действие. — Подойди к профессору Долгопупсу и сделай комплимент. — Ого, мне уже интересно, чему именно, — сказала Патриция. Мальчик встал из-за стола, направившись к преподавателю. — Здравствуйте, профессор. — Здравствуй, Альбус. — Я... я весь вечер смотрю на ваш восхитительный костюм, он вам к лицу! — Оу, спасибо большое, — учитель улыбнулся в ответ. — Вы издеваетесь надо мной! - слизеринец вернулся к друзьям. — Ой да брось, Альбус! Хороший же костюм у профессора, — ответил Скорпиус, заливаясь смехом. — Джеймс, правда или действие? — спросил Альбус. — Действие. — Выйди и станцуй вальс один. Парень пошёл в центр толпы и начал танцевать. Он кружил, выставив руки перед собой, между парочками. Окружающие, как и компания, оценили блестящий танец Поттера-старшего. — Патриция, правда или действие? — спросил Джеймс. — Действие. — Видишь эту рюмку? Пару минут назад её только заполнил наш лесник, там сто процентов алкоголь. Выпей. — Джеймс! Ты серьезно? — Эбигейл толкнула парня, взглянув на него с не очень добрым выражением лица. — Ладно, — слизеринка взяла стопку и выпила до дна. Друзья молча наблюдали за картиной. — Что вы все смотрите на меня? Итак, Эбигейл, правда или действие? — спросила Патриция. — Давай действие. — Хорошо, поскольку остался один медленный танец, осчастливь профессора Снейпа. — Ещё один танец со Снейпом? Может на сегодня хватит? — мальчики засмеялись. Митчелл всё же подошла к преподавателю, стоявшему недалеко от них. — П-профессор Снейп, н-не хотите ли Вы потанцевать со мной? — немного запинаясь от волнения, спросила девушка. Мужчина одарил её своим фирменным непонятным взглядом, но тут: — Мисс Митчелл… Можно попробовать. Преподаватель и студентка вышли в центр зала и начали танцевать. Эбигейл было очень неловко, но она чувствовала себя как-то защищённо. — Ничего себе, — смотрела Патриция на подругу, когда та вернулась к их столу. — Ага, было немного странно —, засмеялась Эбигейл.***
Рождественские каникулы уже прошли, и студенты вернулись в замок. Патриция сидела у себя в комнате, доделывая домашнее задание, но внезапно из сломанной трубы, которая была под кроватью её подруги, стали доносится странные звуки. — Что это ещё такое… — девушка отвлеклась от задания и посмотрела вниз. Из трубы вылезала змея, направляясь к студентке. Заползла на кровать и оставила какой-то конверт, сразу же удалившись. Картер взяла письмо, и, открыв, увидела лист бумаги, на котором были изображены символы, явно неизвестного ей языка. — И как понять что это?