— Завтра важный день, тебе нужно выспаться, Джейми, — Хармон полулежала на диване в объятиях Поттера.
— Мерлин, так быстро прошло время с первого задания. Это же и у нас завтра ещё мини-праздник, моя миледи. Три месяца вместе уже, — он с теплом заглянул в её глаза и провёл рукой по её румяной щеке.
— Точно, надо будет придумать что-нибудь вечером, только мы двое, м-м, — девушка слегка сползла ниже от нежного прикосновения и накрыла руку Джеймса своей ладонью.
— Непременно, Нэнс. Обещаю устроить для тебя лучшее свидание.
— Тебе достаточно просто прийти на него, чтобы оно уже стало идеальным, — Хармон улыбнулась, и тут же юноша приблизился к ней и коротко поцеловал в губы.
— Тогда я пожалуй пойду в комнату, миледи. Увидимся завтра в шатре чемпионов перед заданием, мне будут нужны ты и твоя любовь. Вы делаете меня таким счастливым.
— Оу, Джейми, — Нэнси поднялась и села рядом, — конечно, я приду туда. И с трибуны буду наблюдать за тобой, вместе с Пат, Эб, Скорпом и Алом. Мы все тебя поддержим, милый, — она обвила его шею, а тот в ответ прижал её сильнее к себе.
Февральское утро встретило учеников и преподавателей, что пришли к трибунам, небольшими морозом оканчивающейся зимы. Зрители собрались на берегу Чёрного озера, чтобы лицезреть второе задание Турнира Трёх волшебников. С первого задания прошло уже много времени, поэтому все были в предвкушении будущего действа. Студенты понемногу разбредались по рядам.
— Я пойду к нему, а вы занимайте места, ребят.
— Хорошо, Нэнс, — когтевранка помахала подруге и повернулась обратно к другим.
Трое чемпионов метушились, ожидая, когда их позовут. Поттер нервно искусывал свои пальцы на руках, пока в проёме не появилась красноволосая девушка. Он тут же накинулся на неё с объятьями.
— Моя миледи! О, ты озарила для меня этот мрачный день!
— Хах, Джейми, прекрати, — Хармон засмеялась в его плечо. — Не переживай ты так, ты точно отлично покажешь себя. Вам ещё не сказали, что вы будете делать?
— Нет! Держат интригу до самого объявления задания! — он закатил глаза.
— Как они могут! — девушка театрально развела руки, а потом сложила их на груди. — Чтож, я всё равно знаю, что мой сладкий пирожок справится с чем-угодно!
— О, Нэнси, что бы я делал без тебя? — юноша взял её ладонь и поцеловал. — На улице так холодно, надень перчатки, нето твои — мои любимые — ручки замёрзнут.
— Хорошо, милый, конечно. Удачи тебе! — гриффиндорка чмокнула его в щеку и вынырнула из шатра. Джеймс ещё долго не стирал с лица тот поцелуй.
Хармон нашла друзей на самом верхнем ряду, возле них сидели также родители Джеймса. Миссис Поттер как раз беседовала с Патрицией о чём-то.
— Да, он намного лучше стал чувствовать себя после первого задания. Будто гора упала с его плеч. Я так рада за него, и за них с Нэнси.
— Приятно слышать. Хорошо, что он дружит с такими замечательными людьми, которые его поддерживают. И Нэнси тоже очень на него влияет, она чудесная. На рождественских каникулах я всё замечала: их взгляды, «незаметные» касания и поцелуи на кухне, пока мы все сидели в гостиной, — она прикрыла рот ладонью и хихикнула.
— В школе всё идентично, поверьте, — Картер почти прыснула, но увидела идущую к ним гриффиндорку.
— Миссис Поттер, мистер Поттер, здравствуйте, — Хармон улыбнулась и села между Эбигейл и Патрицией.
— Здравствуй, Нэнси, — Гарри провёл ту тёплым взглядом.
Директор Хогвартса захлопала, перенаправляя внимание публики на себя.
— Дорогие гости, а так же студенты и профессора нашей школы! Я рада поприветствовать всех вас сегодня. Мы снова собрались для проведения очередного задания для наших чемпионов, — Макгонагалл остановилась и жестом пригласила к речи главу отдела магических игр и спорта. — Патель, Вам слово.
— Благодарю, директор. Давайте попросим выйти наших участников!
Из шатра начали по очереди выходить двое юношей и девушка. Все три части трибун вмиг взбудоражились и стали выкрикивать их имена. Плакаты поддержки взмыли в воздух.
— Ваши способности колдовства были проверены. Теперь настал час для испытания в небе! Ведь полёты — неотъемлемая часть бытия волшебником или ведьмой. Вашей задачей будет преодоление полосы препятствий, внутри которой вам нужно будет отыскать четыре ключа для ваших ларцов, по одному для каждой стороны. Но учтите, что только все вместе они помогут вам открыть его. Также имейте ввиду, что в любой момент вы можете выбыть из задания, если потеряете управление, либо же по другой причине. Единственная опасность состоит в том, что падать вам придётся в воду, потому как вся полоса находится над озером, — Кристина улыбнулась, будто купание в такой мороз входило в планы подростков. — Всё так же рядом с вами будут присутствовать маги из отдела мракоборцев, во избежание неприятностей.
— Первой испытание будет проходить чемпион Шармбатона, так как в прошлый раз она набрала больше всех очков! Остальные будут ждать в шатре. Прошу, мисс Буавен, пройдите вперёд, — продолжил уже глава отдела международного сотрудничества.
Адель, облачённая в светло-фиалковый спортивный костюм, сочетающийся с её глазами, и белые кеды, сделала шаг. Второй привёл её к линии старта. Помощник из отдела мракоборцев вручил ей метлу.
— На всё про всё у вас будет пять минут! Эти песочные часы, — Кемпбелл указал на огромный предмет на бетонной подставке, — начнут отсчёт, как только вы взлетите в небо. Вам всё понятно?
— Так точно, сэр, — она села на метлу.
— Тогда приготовтесь. И, — он махнул рукой сверху вниз, — старт! — разнеслось повсюду.
Девушка взмыла в воздух. Сперва она довольно шустро преодолела несколько парящих движущихся сфер, пролетая между ними змейкой. Далее показалась длинная извививистая прозрачная труба, сквозь которую было видно, какие маневры проделывает Буавен. Как только Адель вылетела из неё, она резко затормозила, увидев вспыхнувшее прямо перед ней пламя.
— А, то есть огонь — это довольно безопасно, да? — Хармон схватила Митчелл за руку, обеспокоенно глядя на ту и уже переживая за Джеймса, ведь он должен был проходить это следующим.
— Не волнуйся, Нэнс, всё будет хорошо, — когтевранка погладила ладонь подруги, успокаивая её.
Тем временем шармбатонка наблюдала за лопастями, что совсем недавно были обычными, а теперь пылали. Она собралась с мыслями и двинулась сквозь огонь, оказавшихся прямо перед главной огромной сферой с кучей проёмов. Адель залетела в один из них и снизила скорость, бегая взглядом вокруг в поиске ключей. В одном углу она заприметила первый и направила метлу туда. Внезапно сфера сменила положение и перевернулась, что почти помешало ей схватить ключ, но всё же она успела. Однако выпала через проём, снова оказавшись снаружи. Буавен вновь влетела туда, сразу два ключа парили почти рядом, и она уже было схватила их, но тут же почувствовала, как сфера задела её, сбив с метлы. В свободном падении девушка приближалась к водной глади.
— Держу! — помощник-мракоборец на метле поймал Адель и ринулся назад к трибунам.
— Бедная девочка, — охнула Макгонагалл. — Олимпия, мадам Помфри сейчас же её осмотрит.
Школьная медсестра Хогвартса сразу подбежала к участнице. Вокруг них собрались несколько учениц из Шармбатона, подруг Адель.
— К счастью, ничего серьёзного. Небольшой ушиб на плече, синяк вскоре пройдёт. Переживать не из-за чего, мисс Буавен, — подытожила мадам Помфри.
— Что же, можем продолжать. Кемпбелл, зовите второго чемпиона, — обратилась к мужчине Патель.
Организаторы прошли обратно к зрителям, что томились в ожидании. Глава отдела магических игр и спорта прокашлялась, прежде чем объявить выход следующего участника. Ей сообщили, что полоса готова и новые ключи на месте.
— Спешу доложить, что чемпион Шармбатона в полном порядке. Ну а сейчас для прохождения задания приглашается мистер Поттер!
Услышав свою фамилию, гриффиндорец поспешил к выходу из шатра, пока снаружи усиливались бурные овации в честь него.
— Ну-ну, удачи тебе, сладкий пирожок. Смотри, не подгори, — бурчал себе под нос Янков.
— Что? — Джеймс остановился и развернулся, не расслышав последнюю часть.
— Удачи тебе, коллега, — он едко выделил последнее слово.
Поттер в удивлении вскинул брови и вышел. Он остановился возле линии старта. Его красный костюм блестел золотыми вставками на кофте. Юноша взял протянутую ему метлу и приготовился взлетать, перед этим глянув на верхний ряд трибун, то-ли на родителей, то-ли на свою девушку. Он развернулся вперёд, закрыл глаза и сделал вдох-выдох, его взгляд сиял, ведь он был уверен в своих силах.
— Старт! — послышалось сбоку, и парень оттолкнулся от земли.
Джеймс уже за доли секунды преодолел первую часть полосы с движущимися сферами. Влетев в прозрачную трубу, он мастерски совершил в ней мёртвую петлю.
— Мой мальчик! — улыбнулся Гарри и громко захлопал.
Огонь на лопастях ни капли не испугал гриффиндорца, даже наоборот — тот не раздумывая бросился прямо в него и моментально влетел в первый же проём огромной сферы. По его ощущениям прошло полторы минуты, поэтому слишком спешить не приходилось. Первый ключ Джеймс заполучил без проблем. Даже вылетать наружу не пришлось, ведь он отследил ритм движения сферы. Следующие два он с лёгкостью поддел и схватил в кулак, на этот раз всё же оказавшись в воздухе за сферой.
— Остался последний — и дело сделано, — шептал про себя юноша. — Нэнси и отец с мамой будут мной гордиться.
Блик от ключа привлёк его внимание, и Поттер тут же метнулся внутрь за ним.
— Чемпион Хогвартса завладел всеми ключами! — донеслось внизу.
Джеймс перевёл взгляд вдаль, как на зло, рано расслабившись. Порыв ветра перенёс огонь на рукав его кофты, ведь именно этой рукой он махал всем, находясь слишком близко к лопастям. Ткань очень быстро воспылала, отчего тот заметушился на метле, пытаясь сбить пламя, но тщетно.
— Джейми, нет! — вскрикнула Хармон и подскочила.
Вскоре и все зрители уже стояли, в ужасе наблюдая, как мракоборец из министерства использует заклинание создания воды, из его палочки вылетела струя, прекращая огонь.
От полученного шока Поттер даже не мог очнуться, чтобы уже вернуться на землю. Рука будто онемела и не поддавалась ему. Он старался не смотреть туда, ведь уже мельком заметил там множество волдырей и покраснений.
— Поттер. Лететь можешь? — он узнал в мужчине подопечного его отца, которого видел в детстве у того на работе в Министерстве магии.
— Так точно. Сейчас, — гриффиндорец спрятал добытые ключи в карман и уцелевшей рукой направил метлу к приземлению.
Его уже ждали директор, мадам Помфри и, конечно же, мать с Нэнси, которых пыталась успокоить Митчелл. Чуть дальше стояли остальные друзья, брат и отец.
— Дорогой, как ты? Сильно болит? — Джинни тут же кинулась обнимать сына.
— Всё хорошо, мам. Правда.
— Позвольте мне, — школьная медсестра подошла к пострадавшему и стала осматривать его руку. — Ожог второй степени, потребуется немедленная обработка. Вы правша или левша?
— Э-э, правша, — растерянно ответил Поттер.
— Что ж, Вам повезло, как минимум две недели вы не будете писать на уроках.
— Ничего себе везение?! — всхлипывала Нэнси на плече у когтевранки. — Лучше бы он мог писать!
— Ну-ну, тише, с ним всё хорошо, не переживай, — Эбигейл гладила подругу по спине.
— Эб, но ты же видела его ожоги… — возразила Картер.
— Чш-ш, Патриция! Я видела, не нагнетай, пожалуйста.
Внезапно сзади послышалась ссора приближающихся Тодорова и Патель.
— Третий участник непременно пройдёт задание, это не обсуждается, Трифон.
— Это будет на вашей совести, Кристина, — директор Дурмстранга озлобленно развернулся и направился в шатёр, дабы предупредить своего студента, чтобы тот, не дай Боже, так же не получил какую-нибудь травму.
Пока Помфри подлечивала Джеймса, судьи позвали последнего чемпиона. Мирчо вышел к линии старта и выхватил метлу из рук помощника. Чёрный спортивный костюм («как его душонка», — добавила бы Патриция) придавал ему ещё больше нарциссизма, утешая его эго.
После сигнала юноша взлетел в небо. С самодовольной ухмылкой Янков вальяжно облетал череду парящих сфер, оглядываясь к зрителям в поисках восхищения ним. Перед прозрачной трубой он резко притормозил, чтобы с новым рывком одним маневром преодолеть её. Однако…
—
Конфундус, — прошептал голос из тени.
Метла парня резко крутнулась вправо, послышался хруст. Радко и Николо надеялись, что этот звук произошёл от метлы, а не от самого Мирчо. Но долго подумать и осмыслить это им не удалось. Всё лицо дурмстранжца было залито кровью, а сам он уже падал в отключке вместе с метлой прямо в озеро, бушующее волнами от ветра.
— Что Вы медлите?! — завопил кто-то из толпы зрителей в адрес мракоборца, что до сих пор находился в небе.
Мужчина встряхнул головой, будто до этого кто-то, тёмный маг, его сдерживал в оцепенении. В ту же секунду он направился вниз, спасать неумёху.
В лёгких юноши успело набраться довольно много воды. Как только его вытащили на берег, сразу же откачали.
— Моё лицо! Что с ним? — Мирчо дрожащими руками проводил по губам и носу, его пальцы стали красно-алыми.
— Мистер Янков, у Вас сломан нос, — констатировала мадам Помфри, накрывая того полотенцем. — Вы слишком резко влетели в трубу, точнее в её край.
— Что?! Но я же… Нет!
— Вам придётся пробыть в Больничном крыле всю следующую ночь, поскольку Костерост действует не сразу.
Медсестра подошла к Макгонагалл, чтобы доложить о состоянии чемпиона и сказать, что объявить баллы нужно как можно раньше. Директор Хогвартса вернулась к другим судьям, что снова горячо спорили.
— В какие игры вы играете, Патель? Почему все трое получили ранения? Это что за провокация?!
— Воля случая. К тому же, все они сами были виноваты. Выставляйте свои претензии своему же чемпиону, уважаемый. А сейчас, нам предстоит оценить все выступления.
— Кристина права, Трифон. Причина не в задании, а самих участниках, — спокойным тоном объяснила Минерва.
Спустя пару минут все уже поставили баллы чемпионам. Объявлять их доверили главе департамента международного сотрудничества.
— Прошу внимания! Все мы сейчас напуганы ситуацией, которая сложилась с нашими дорогими участниками, — Кемпбелл прокашлялся. — Однако, давайте всё-таки побережём их силы и не будем звать сюда. Итак, во втором задании первое место достаётся чемпиону Хогвартса, Джеймсу Поттеру, — сорок пять очков! Второе место занимает чемпион Шармбатона, Адель Буавен, с тридцатью двумя очками! И третье место — чемпион Дурмстранга, Мирчо Янков, с четырнадцатью очками.
После окончания действия Больничное крыло замка наполнилось больше посетителями, нежели пострадавшими. За закрытой ширмой возле койки Мирчо сидели его друзья, а рядом стоял почти поседевший директор школы Дурмстранг.
— Если в июне ты не покажешь себя достойно, можешь забыть о былом моём уважении к тебе, как ученику, — Трифон стоял с широко разведёнными ногами и плечами, сложив руки в замок за спиной.
— К-конечно, профессор. Поверьте, моей вины в этом, — Янков провёл рукой от лба до подбородка, — нет. Это точно чьи-то злые козни.
— Не ищи себе оправданий. Все прекрасно видели, как ты выпендривался на метле.
— Но…
— Будь мужчиной и умей признавать свои ошибки. Удачной ночи и сращивания костей, Янков, — Тодоров развернулся, не желая слышать очередные возражения своего студента, и ушёл прочь.
— Поверить не могу, что Кубок выбрал его, а не тебя, — прошептал Николо на ухо Радко, оба прыснули и последовали за директором.
В другом конце помещения медсестра как раз заканчивала бинтовать руку Джеймса, смазанную перед тем лечебным кремом.
— Готово, до утра полежите тут, а там посмотрим. Ну а сейчас я пойду к тому несчастью со сломанным носом. Поттер, а Вы помните, как тоже растили себе кости руки?
— Забудешь такое, — улыбнулся Гарри. — Конечно помню, мадам Помфри. Благодарю за помощь моему сыну.
— Не за что, голубчик. Ну, я побежала.
Возле старшего сына Поттеров собралась целая толпа. Джинни сидела на стуле, на её плечах лежали руки мужа. С другой стороны сидела Нэнси, беспомощно наклонившись в объятия Митчелл. Трое слизеринцев и младшая Лили замыкали весь этот круг возле кровати.
— Что ж, Джеймс, нам с твоей мамой пора, — Гарри подал ладонь, чтобы помочь жене встать.
— Скорей поправляйся, дорогой, — она погладила сына по щеке и поцеловала в лоб
— Спасибо, мам.
Они вышли вместе с дочерью. Создавшуюся тишину нарушил Альбус.
— Ну, братец, ты был на высоте.
— В обоих смыслах, — вставил Малфой.
— Хах, это точно, — гриффиндорец отсалютовал пострадавшей рукой.
— Не надо, Джейми. Тебе нужен покой, — Хармон поправила его одеяло.
Несколько взглядов пересеклись, и негласно было решено оставить пару наедине. Патриция тихонько взяла Эбигейл под руку и подвела ближе к парням.
— Потти, уже поздно, — она кивнула Скорпиусу, — не будем тебя нагружать своим присутствием. Отдыхай и набирайся сил.
Гриффиндорка уже принялась вставать со стула, что пойти с остальными.
— Нет, нет, Нэнс, ты оставайся.
— Ох, ладно…
— Возьми, — Картер протянула девушке тонкую книжечку.
— Что это?
— Почитаешь ему. Его любимая вторая.
Пациент с интересом наблюдал за этой сценой. Друзья не очень скрытно старались как можно быстрее удалиться.
— Ты ему нужна, Нэнси, — прошептала когтевранка, обняв подругу перед уходом.
Быстрым шагом все направились к дверям. Хармон вернулась на своё место у изголовья кровати.
— Как ты себя чувствуешь, милый?
— В целом, хорошо. Рад, что ты рядом, миледи, — он улыбнулся. — Что тебе вручила Патриция?
— А, да так, — она развернула книгу обложкой наверх и прочитала название, — «Сказки Барда Бидля».
— Вот хитрая малявка, — прыснул юноша. — Знает толк.
— Сказала, что твоя любимая — это «Фонтан феи фортуны», - она прочитала оглавление.
— Верно. Приляг ко мне, пожалуйста.
— Ну, конечно, Джейми.
Она устроилась рядом с юношей, умостившись на бок, и открыла нужную страницу. Поттер приобнял девушку левой рукой и прижался щекой к её макушке.
— «На высоком холме в зачарованном саду, за высокими стенами, под надежной магической защитой бил источник, приносящий удачу, и прозвали его Фонтан феи Фортуны.»
— Ты так сладко говоришь, солнышко, — заметил Джеймс и наклонился, чтобы поцеловать Нэнси, отчего та залилась румянцем.
— «Раз в год, в день летнего солнцестояния, в сад разрешалось войти одному-единственному человеку, горемыке. Если успеет он от восхода солнца до заката добраться до источника и окунуться в его воды, всю оставшуюся жизнь будет ему сопутствовать удача…»
Нэнси читала сказку, а Джеймс её внимательно слушал. Хоть и слышал эту историю уже сотни раз в детстве.
— «И вот рыцарь, звеня доспехами, ступил вперед в последних лучах заходящего солнца и омылся в Фонтане феи Фортуны, изумляясь тому, что его выбрали среди сотни жаждущих, и едва веря в свою невероятную удачу. В тот миг, когда солнце упало за горизонт, сэр Невезучий вышел из воды, сияя торжеством, и, как был, в заржавленных доспехах бросился к ногам Аматы. Никогда еще не встречал он такой прекрасной и доброй девушки. Опьяненный удачей, он отважился просить ее руки и сердца, и восхищенная Амата вдруг поняла, что нашла наконец того, кто достоин стать ее избранником. Три волшебницы и рыцарь рука об руку сошли с холма. Все они жили долго и счастливо, и никому из них даже в голову не пришло, что источник, дарующий счастье, вовсе и не был волшебным.»
— Когда-нибудь и мы поженимся, моя миледи.
— Это совсем не обязательно, Джейми. Тебе просто достаточно быть всегда рядом со мной, — она захлопнула книжку и отложила её на комод.
— Мы сыграем самую красивую свадьбу. И ты будешь самой прекрасной невестой, — Поттер притянул девушку в объятья.
— Нэнси Ирэн Поттер. А что, неплохо звучит, — она усмехнулась и в ответ обняла Джеймса.
Небольшой поцелуй в губы одарил их теплом в этот холодный зимний вечер. Притиснувшись к его груди, Хармон умиротворённо закрыла глаза и вскоре заснула. Джеймс ещё немного наблюдал за ней влюблённым взглядом и позже сам погрузился в сон.
***
Со дня, когда Джеймс попал в Больничное крыло под опеку Мадам Помфри, прошло несколько мучительных для него дней. За это отведённое время он успешно подлечился и в один из дней, вновь вспомнив про то, что завладел всеми четырьмя ключами, открывающими завесу тайны последнего задания, полез за нужными вещами.
Рядом с ним сидела Нэнси. Она всё ещё обеспокоено смотрела на его руку, вставляющую золотистые ключики в скважины шкатулки. Она перевела взгляд на карие глаза.
— Джеймс…
Он медленно поднял голову, пребывая обескураженным её тоном.
— Ты уверен, что пришло время?
Поттер с самого начала не совсем понял, о чём идёт речь, но после растянулся в ленивой улыбке.
— Да, моя миледи. Я чувствую, что мне нужно разобраться с этим. И чем быстрее я это сделаю, тем лучше для меня. И… моего здоровья… — он покосился на руку, что ранее была в устрашающих ожогах.
Они засмеялись, а после Джеймс снова принялся за шкатулку.
Миновало две недели, как не просто
сын мальчика, который выжил, а настоящий борец Джеймс Сириус Поттер пытался пыхтеть над загадкой злосчастной шкатулки.
Деревянный ларец был хитёр и не желал, чтобы его разгадали в два счёта. Но у Джеймса было не два счёта, и даже не пять, и не десять. Он сидел день и ночь над ней и думал, что ни над чем так упорно не мучался, как над какой-то древней штукой квадратной формы.
В туманный, как подобает прогнозу погоды из Ежедневного пророка, день, казалось бы, порвав на голове все волосы, Джеймс пришёл в библиотеку Хогвартса.
Заполненный зал учеников и тишина не остановили его, направляющегося громкими шагами к столу двух студенток.
Патриция отвела взор от пергамента, и её сердце недобро ёкнуло. Когда высокая фигура была в паре метров от места назначения, девушки испуганно подняли глаза.
— Джеймс… если честно, пока не глянула, не подумала бы, что это ты, — рука Картер уже лежала на груди.
Через какое-то мгновение, переведя дыхание, он не понял, почему половина библиотеки, включая Патрицию и Эбигейл, косились на него. Но Джеймс был далеко не прежний. Его лицо кипело озлобленностью и направлялось на каждого присутствующего; взъерошенные, запутанные волосы торчали во все стороны, а под глазами виднелись тёмные круги.
Профессор Снейп прошёл мимо него и, кинув быструю оценку его виду, прыснул. Мужчина успел лишь краем глаза заприметить когтевранку за столом, и та быстро спохватилась, чтобы никто не поймал её взора так же.
Где-то на задних рядах Янков тоже усмехнулся, как тут же был утихомирен толчком его двоих друзей по бокам.
— Джеймса луна поцеловала, — сказала Патриция, глядя на синяки под его глазами.
— Скорее, бессоница, — дополнила Митчелл. — Что стряслось, Поттер?
Джеймс вынул из мантии шкатулку и с грохотом бросил на стол, та пролетела аж до противоположного края. В другом конце зала зашипела Мадам Пинс. Теперь, обе девушки покосились на предмет.
Заприметив ожидание хоть какой-то ответной реакции на гневном лице Джеймса, Патриция взяла шкатулку.
— Это та самая шкатулка с подсказкой?
Тот молча сжал губы и кивнул.
— У тебя не получается разгадать послание? — спросила Митчелл, как тут же получила шлепок по руке.
— Эбигейл, тише! — прошипела Патриция, оглядываясь.
Джеймс набрал полные лёгкие воздуха и только потом выдохнул, кивнув.
— О-у-у, — Картер жалостливо глянула на Поттера, что вскипал от недовольства.
Наверное, он держался из последних сил, когда её рука коснулась его. — Успокойся, пожалуйста, Потти. И сядь.
Но Джеймс садится не хотел, он лишь с максимальной осторожностью убрал хрупкую руку Картер с себя.
— Джеймс, — вдруг начала Эбигейл, оценив ситуацию, — мы постараемся тебе помочь, как только сможем.
Его кадык дёрнулся, и взгляд бешеных глаз прошёлся по девушкам.
— С-спасибо, — ответил он и желал было уже покинуть помещение, где на него всё ещё не переставали пялиться, как вдруг оказался пойман Митчелл.
— Иди поспи, Джеймс.
И он ушёл, не проронив больше ни слова. Оставив Патрицию и Эбигейл со шкатулкой наедине.
— Мне уже страшно представить, что там внутри, — вдруг, нарушая тишину, в пол голоса сказала Патриция.
Митчелл поджала губы и осмотрела шкатулку в всё так же сжавшейся руке Картер. Казалось, люди в библиотеке стали более разговорчивее, а Патриция с Эбигейл тише.
***
— Я так больше не могу, — хлопнула по столу Эбигейл, прерывисто дыша.
— Эб! Ну, должно же быть что-то, что приведёт к решению.
— К чёрту!
— Я понимаю, что ты ошарашена, но нам нужно немного передохнуть и собраться заново.
— Ошарашена? Да я просто в… — запнулась Митчелл, собирая остатки нервов в кулак.
— Ты ведь помнишь, как мы сидели за дневником Тома? А ты за запиской с языком Фрэтуолла?
— Пат, все данные для этого мы могли найти в библиотеке Хогвартса или хотя бы Запретной секции, а тут нужно включать интуицию.
— А-м… не исключено, что мы можем снова найти что-то из книг, — поймав на себе острый взгляд Эбигейл, Патриция пожала плечами.
Проведя ещё какое-то время в библиотеке, Патриция уже сама чувствовала, как её терпение обрывается. Десятки взмахов палочкой, и каждый раз на повторе голос из шкатулки, цитирующий загадку к третьему, финальному заданию Турнира Трёх волшебников. Слова плыли в сознании, искажая свой смысл.
Внезапно рука Патриции дёрнулась и захлопнула шкатулку:
— Мы пойдем к тому, кто точно знает ответ.
Эбигейл очнулась и вытаращилась на Картер, пока не до конца осознавая, кого она имела ввиду.
Следующей ночью дежурство старост Слизерина и Когтеврана совпало, как по судьбе, и вот они уже спускались по скользкой и противной трубе вглубь замка Хогвартс. Радости Патриции не было предела, что не могла не заметить Эбигейл.
— Зачем ты меня позвала с собой? Ты же могла и сама сходить, для тебя это уже не проблема.
— Ах, Эбигейл, боюсь, если я пойду сама, то разгадать загадку так и не выйдет.
— А, о… О, Мерлин, Патриция!
— Что?
— Зато честно! — Эбигейл шлепнула руками.
Смех Патриции разнесли стены канализации.
— Другого от вас не ожидаешь, молодёжь.
Сегодня Эбигейл из-за непривычки пришлось испачкать подол своей мантии в холодную канализационную воду. В какой-то момент Патриция остановилась, и Эбигейл, что была ниже её, впечаталась в спину слизеринки.
— Чего встала? — послышался вдох поднимающейся позади Митчелл.
Но Картер ничего не ответила, лишь была замертво обездвижена. Она напрягла слух, и что-то внутри неё завибрировало.
— Василиск в канализации.
Уже войдя в логово Тома Реддла, студентки заприметили большой змеиный хвост, медленно исчезавший за каменными устами. Том, оперирующий волшебной палочкой, обернулся. Он едва испугался, как только увидел нежданных гостей, бегая глазами со стороны Василиска и обратно на улыбающуюся Картер.
— Патриция! — прошипел он, настигая застывшую девушку, у которой резко пропала улыбка с лица при виде гневного Тома.
Он окольцевал её талию и, прижав к себе, поцеловал в лоб. Чёрные глаза глянули на фигуру позади Картер.
— Эбигейл?
— Да-а-а, Том.
— Рад тебя видеть спустя столько времени, — Реддл оглянул двоих. — Что ж, раз уж вы пришли вместе… значит вы по какому-то вопросу.
— Ты как всегда остроумен, надеюсь, ты будешь таким же в нашей следующей просьбе.
— То-о-ом, — промурчала Патриция, отошедшему Реддлу, которому явно не понравился её тон, — нам о-очень нужна твоя помощь… точнее не совсем нам, а… нашему другу Джеймсу Поттеру в Турнике Трёх волшебников…
Том резко обернулся через плечо, пронзив ту взглядом, а после опустил глаза на предмет в её руках.
«В этой жизни я ещё не помогал только сыну Поттера», — беспрестанно читалось у него в уме.
— Не думаю, что смогу помочь вам, —холодно отрезал он, направляясь куда-то в сторону от них.
— Но… — начала Эбигейл, и девушки растерянно переглянулись.
На лице Патриции появилась такая грусть, каковой Эбигейл не видела со времен её депрессивного периода за этим же ублюдком.
— Но… Том! — начала Патриция сквозь подступающие слёзы.
И, услышав едва уловимое хныканье, Том остановился, вернув своё внимание. Патриция продолжала поглощать его взглядом раненного щенка, пока Том наконец не стал идти к ней обратно.
— Нам действительно нужна твоя помощь… мы не знаем, к кому ещё обратиться… — всхлипнула Патриция в ладонь Тома, вытирающего рукавом её слёзы. — Мы не хотим, чтобы Джеймс пережил ещё одну травму, ведь следующая может оказаться серьезнее.
— Хорошо, — он быстро чмокнул её в припухшие от слёз губы. — Что у вас?
— У нас есть шкатулка, что досталась Джеймсу в первом задании, и четыре ключа, открывающих её. Внутри таится послание, что подсказывает, какое задание будет финальным в Турнире, — ответила Эбигейл.
Том забрал шкатулку и поставил её на своеобразный столик, трансфигурированный из камня в канализации. Также Эбигейл вручила ему ключи, которые далее тот стал вставлять в замк
и. После поворота каждого из ключей, в старом ларце стал двигаться механизм, что отворил крышку сверху. Шкатулка открыта. Внутри неё была лишь кукла-балерина, кружащаяся в танце и зачитывающая слова женским, нежным, заволакивающим голосом:
Ты был и смел, и ловок,
Молодец — ты смог
Добыть подсказки все,
Ну а теперь пришёл
Конец пути, юнец.
Настал черёд твой
Доказать, что сила
Есть и непростая,
Преодолеть свой страх
Пред волею судьбы,
Что на тебя бросает
Стены лозы высокой.
Найти дорогу к
Кубку Чемпиона.
Он там, средь зарослей
Густых и непроглядных.
Ты только пробуй,
Не сдавайся, и станешь
Победителем для всех.
Туда дорога петлиста
И крута, там разум твой
Застрянет на века, когда
Посмеешь ты ему поддаться.
Будь осторожен, терпелив.
И, может, сможешь чары
Обуздать и против вражеских
Напастей повернуть свой гнев,
Что происходит из глубин
Души твоей, мой юный друг.
— Следующим заданием будет лабиринт со стенами из лоз, заполненный чудовищами, что невиданны для простых посторонних глаз, — выдал Том спустя какое-то время.
Девушки перепуганно покосились на него.
— Пускай ваш Джеймс никому не рассказывает про это. Это ваша общая тайна.
