Бесконечное лето

Утром колдунью разбудил яркий луч солнца из окна и какие-то звуки снаружи терема. До Веды не сразу дошло, что она дома, пусть и не в собственной избе. Но мысль сия грела лучше солнца. Колдунья встала с постели, привела себя в порядок и отправилась на разведку. Любопытство взяло верх над утренним голодом, и Веда оказалась во дворе перед теремом. Там несколько богатырей, образовав круг, наблюдали за каким-то действом. В кругу на деревянных мечах сражался Финист и еще какой-то зеленый парень лет шестнадцати. — Держи, держи руки! — вдруг прикрикнул на него Сокол в пылу сражения. Юноша выронил оружие и в считанные секунды оказался на земле. Финист убрал острие клинка от горла паренька и подал ему руку. — Иди, тренируйся. Учиться и учиться еще. — сказал ему богатырь вслед, а затем добавил: — Но сегодня лучше. Финист вдруг встретился взглядом с Веденеей и на несколько мгновений замер, улыбнувшись вдруг смутившейся девушке. Потому с первого раза не расслышал, что ему там Иван, спустившийся тоже к ним, говорить пытался. — Финь, очнись! Иван был уже в паре шагов, дружина разошлась по своим делам, зрелище пока приостановилось. — Выспалась, значит, наша красна девица! — Финист упер руки в бока и посмотрел на Ивана. Тот только закатил глаза. — На кой ляд вы тут с утра пораньше, а?.. — А ты, может, тоже разомнешься? — не унимался Сокол. — А то всю силу проспишь так. Сокол протянул Ивану деревянный меч, но тот не взял. Веда подошла ближе. — Доброго утра, красавица. — Финист кивнул ей. — И вам доброго утра. — девушка протянула руку. — А можно мне? Парни немного удивились. — Может, сразу заколдуешь его и дело с концом? Веда этой Ивановой реплике только усмехнулась. Финист отдал ей один из деревянных мечей. Веда собственной рукой ощутила, что веса в нём, как в обычном клинке. Все тело заново вспоминало как держать, стоять и замахиваться. — Ну, вот видишь, не только Василиса у нас тут боевая. А ты все упрямишься: не хочу, не буду. Как дитё малое, Вань. Финист тепло улыбался, но смотрел совсем не на Ивана. Он пропустил его выпад мимо ушей. Перед глазами ведь было нечто более интересное. — Я тоже не особо боевая, но память освежить стоит. Составишь компанию? Веденея указала концом меча на Финиста. Тот согласно кивнул и указал жестом на недавнее импровизированное место для сражения. Девушка отбросила темную косу за спину, перехватила меч двумя руками и встала, ожидая, пойдёт богатырь первым или нет. Финист подмигнул ей и неожиданно быстро двинулся в ее сторону, так, что Веде пришлось отражать атаку практически не продумывая шаги, а полагаясь на собственные отработанные навыки. Ее меч быстро оказался на земле, но она успела и увернуться, и поднять оружие. Финист, казалось, играл, бился вполсилы, наблюдал за девушкой, где-то даже поддавался. Он видел Василису в бою, видел других девушек, про которых Иван язвительно замечал, что они просто не знают, какой Финист-Ясный-Пингвин зануда, вот и ходят за ним. Этим утром он понял, что столкнулся в лесу с чем-то, вернее кем-то, необычным и оттого ли таким интересным? Меч снова оказался на земле, Веда тяжело дышала. Они схлестнулись теперь одними глазами. Финист все ждал, потянется за оружием или увильнет, как минуту назад еще с мечом в руках. Попробует перехитрить опытного бойца или что? Он видел, перед ним непростая девица. Давно могла бы воспользоваться волшебством, наверняка ее так и учили. Но стоит она перед ним и на равных старается биться, насколько это возможно даже в шуточном поединке. Веденея только глядела прямо ему в глаза, судорожно думая, как получить обратно в руки меч. Он не даст ей больше его поднять, а проигрывать так не хочется. Не было в ее натуре умения сразу сдаться, извернись, но используй все пути к победе. И с тем бывало, что накатывала такая неизбывная тоска, что не то что меча, руки не поднять. А перед ней такой уверенный, и такой, кажется, надежный человек. Со спины не ударит, нарочно не заденет, знает, что она не так хороша в поединке без магии. Они медленно двигались по кругу, не спуская глаз с противника. Веда была близка к мечу, но посмотреть она на него уже не могла. И не только потому, что зрительный контакт терять нельзя было. Ей вдруг расхотелось смотреть куда-то еще. Что это тут такое? Быстрое движение, но не одна, две руки тянулись к деревянному мечу, а подняла одна. Веда оказалась снова с оружием, даже позади богатыря, но она не учла уровня своего противника. В несколько ударов Веда оказалась на земле, а клинок отлетел куда-то в сторону. Она с каким-то облегчением засмеялась, лежа на земле. Финист стоял рядом на одном колене и улыбался. Снова. Богатырь встал и протянул Веде руку, помог подняться. Послышались редкие аплодисменты. — Бодро вы тут устроили. — резюмировал Иван, пока Веда еще посмеивалась и отряхивалась. — Может, теперь с тобой? — спросил Финист, снимая травинку с головы Веды. Та отошла от него на шаг. — Спасибо, Финист, мне понравилось, ну, все, кроме пыли. — теперь смеялась не только она. На душе было легко как никогда, а сердце пыталось вернуться на место. — Тебе спасибо, красавица. Девушка протянула меч Ивану, тот нехотя взял. — Почему бы тебе его в пингвина не превратить, а? Может, это его истинная суть, а человеческая оболочка мешает ему раскрыться? — рассуждал Ваня. — Ванюша-Ванюша… — начал было Финист, но Веда прервала их обоих. — Не знаю, о каком пингвине идет речь, но у нас вроде честный дружеский поединок был, какое тут колдовство? Веда посмотрела на Финиста, ища подтверждения, и богатырь кивнул. Судя по всему, слово «дружеский» ему понравилось. — А это он у меня постоянно слова всякие иноземные тащит сюда, сиди потом, разбирайся, что сказал, а главное зачем. Это уже вышла Василиса. Она позвала всю малочисленную компанию к столу. Финист подошел позже остальных и сел рядом с Иваном, то есть напротив Веды. То ли специально, то ли не было ему никакой разницы где сидеть, да только безоговорочно удачным место то оказалось. Иван что-то вещал про события, которые Веденея умудрилась пропустить, Вася только уточняла некоторые детали, а Финист вовсе молчал, кивал в нужных местах и поддакивал. — Финь, а где твои «и грохнул он все зло палицей, нашинковал мечом и в сыру-землю закопал, и все это Финист Ясен Страус»? Василиса странно хохотнула, но Веда даже ничего спросить не успела. В покои вкатилось нечто в крепком чугунном шлеме и скакнуло на край стола, отчего тот дрогнул. — Про этого Колобка ты говорила вчера, да, Вась? — удивленно косясь на существо, уточнила колдунья. — А это та самая странная пришлая девица, про которую все всё знают, но никто не помнит? — съязвил Колобок и повернулся к Ивану. — В лесу все тихо, однако шепчутся, еще далече от нас, есть что-то странное вдоль реки. Это тебе уже Водяного пытать, я в воду раскисать не полезу. — Ясно-ясно, спасибо. — Иван махнул ему рукой и хлеб с лицом укатился прочь. — Интересно вы его пристроили. — только и сказала Веденея. — Значит, пойдем потыкаем в Водяного, пусть рассказывает, что за муть из воды на сушу собралась, пусть разбирается или самим придется. — заключил Иван. — И то верно, только вряд ли Водяной с тобой разговаривать будет. — напомнил Финист. — Самим надо поглядеть. — Мне тут вчера сообщили, что с ним Баба Яга хорошо общается, а я к ней как раз сегодня собиралась. Проведать надо, столько не виделись. — Как раз и расспросишь, может она знает чего-то. — сказала Василиса, попутно вставая из-за стола. — Проводить тебя к ней может, или помнишь, как ее искать? От Веды не скрылось, что один из охочих проводить точно сидит за этим столом. — Помню, как тут забудешь. — она улыбнулась. — Пойду к ней уж. Спасибо за хлеб и приют. После Яги гляну, как там моя изба, стоит ли еще. Веда поклонилась и вышла — Я к вечеру подойду, может, помогу чем. — вслед уже уверила Веду Василиса. — Пора и мне честь знать, — Финист тоже встал. — Спасибо тебе, Василиса, чтоб наших рекрутов так трапезой баловали. — последняя часть фразы, видимо, касалась уже Ивана и его неокрепшей еще деловой хватки. Василиса только кивнула и заулыбалась, убирая посуду со стола. — Только про своих молодцов, блин, и говорит. Нам бы того, этого. А Белогорье отстрой, а с бухгалтерией вашей разберись. Там же черт ногу сломит, в бересте вашей! — Ваня резко перестал ворчать, взглянув на Василису. Та положила ему руку на плечо и в глаза заглянула. И Ваня на минутку уверился до глубины души, что ту самую девушку в жены позвал. Дорога до избушки Бабы Яги была известной, но не каждому. Веда все также шла с небольшой сумкой за спиной, куда помещался весь ее нехитрый скарб. Солнце пробивалось сквозь деревья, мерцало откуда-то сверху, а ветер пробегал только поверху. Снова нехожеными тропами, но девушка нашла то, что искала. Избушка, как ей показалось, почти и не изменилась. Диковинный дом заметил ее и, кажется, узнал. Все-таки именно Веденею еще маленькой Баба Яга отправляла на крышу перекладывать солому, которую девочка несколько раз случайно поджигала. Яга нашлась около костра, над которым варилось нечто горько пахнущее и зеленое. — Здравствуй, бабушка. Веда остановилась позади Яги, но та резко повернулась и спустя секунду усмехнулась и уперла руку в бок. — Вернулась все-таки, да даже в срок. Веда улыбнулась и посмотрела себе на ноги. Но Яга махнула рукой и пошла девушке на встречу. Они немного странно обнялись, Баба Яга хлопнула ее по спине в обычной своей манере. — Рада, что пришла, не гляди уж так. Давно уж жду, нет тебя и нет. Столько всего приключилось, другой непутевый нашелся, которую избу-то мне подпалил. Веда засмеялась. — Знаю уже, знаю, Василиса рассказала. Вчера почти до утра мне про ваши приключения говорила. — Видела, чего с Белогорьем натворили, а? Это они еще часть прибрать успели. А уж народу ко мне повалило! Только и разгоняй, непутевых. — Поняла, поняла, обживусь и можешь половину ко мне разворачивать. — девушка улыбалась и безмерно радовалась то ли самой встрече, то ли Яге с ее причудами. — Да погоди ты, пойдем в избу что ль, чай, не сбежит теперь от тебя. — Веда вспомнила одну старую историю про это и рассмеялась. Пройдя мимо котла, она посмотрела внутрь и попыталась понять, что это может быть. — Ну-ка, давай, показывай, чему научили. — Яга подмигнула и кивнула на котел. — Ну, по цвету и запаху на успокоительный настой похоже, без сновидений спать кто-то будет. Только тут на неделю крепкого сна. Кому столько понадобилось? — А вот надо тут одному. Спать плохо стал в последнее время, как замуж позвал, так занемог, волнуется, видать. Веденея с секунду удивленно на Ягу глядела, а потом припомнила. — Какие нынче морские цари и повелители нежные пошли, а. Яга и Веда засмеялись и пошли внутрь избы. Им определенно было о чем поговорить. Заведя разговор о Водяном и расшалившейся речной нечисти, Веда столкнулась с тем, что Баба Яга все-таки чего-то не знает. — Ну, бывает у него кто шум подымет, так это он быстро решает. Может, показалось чего этому кругляшу, много он в воде понимает то. — Не знаю. Финист говорил, они пойдут посмотрят, что там за нечисть. С ними, может, пойду, погляжу. — Иди, коли охота. Только полыни прихвати, и колечко не снимай, серебра эти скользкие тоже боятся. Веда глянула на кольцо и кивнула. — Помню-помню. Хотела девушка еще про кое-что расспросить, да не стала. Решила сама разведать. Веденее удивительным образом удалось уйти от Бабы Яги засветло. По крайней мере, из избушки она точно смогла выйти. В руках была корзинка со всяким добром, которое Веда оставляла у Яги за ненадобностью в школе, и с тем, чего туда, как ни странно, положила сама Баба Яга. — Кому расскажу, не поверят. Баба Яга мне с собой половину корзины семян, да всякого другого дала. — Веда улыбнулась на вопросительный взгляд Яги. — Спасибо, бабушка. — Веда приложила руку к груди и поклонилась одной головой. — А ты и не говори никому. И вот еще, прорастить желтые семена не забудь. Им уже срок, и в землю пора. Ну, иди. — она махнула рукой девушке и та уже повернулась, как Яга продолжила: — Корзинку только верни, нужна еще будет. — Приду-приду, бабушка. — Веда улыбнулась и зашагала прочь, в сторону уже своей избы. Яга смотрела ей вслед, и можно было даже решить, что старуха действительно рада. Видно, так оно и было. Дом Веды найти было гораздо проще, чем избушку на курьих ножках. Построенный ее дедом, он стоял, казалось, не тронутый никакими переделками. Только от сада с огородом остались одни сорняки да бурьян. Кое-как продравшись сквозь заросли, колдунья замерла в сенях у самой двери. Веранда была открытой, можно было заглянуть в окно. В доме было пусто, тихо, безжизненно. Веду это на мгновение смутило. Ветер шумел где-то среди зарослей. — Что же, будем обживать. Не велика беда. — сказала девушка сама себе и решительно открыла дверь. Дом встретил ее значительными слоями пыли, причем грязь была везде, где могла и не могла быть. Вася оказалась права, сюда давно никто уже не наведывался, а сад было себе дороже трогать. Веда улыбнулась чему-то и поставила вещи на лавку. С той взвился клуб пыли. Открыв все окна, Веденея стала вспоминать бытовые чары, какие могли тут понадобиться. Всю пыль за раз сама она не выметет, но и спать она тут не сможет. Значит, серую надо было выгонять. Сотворив несколько пассов руками, она нашла нужные слова и действия, и пыль стала исчезать. Серые, душные призраки поплыли прочь в окна и дверь, освобождая жизненное пространство. Снаружи послышался громкий чих. — Привет еще раз. — на пороге стояла Вася с каким-то узелком. — О, ничего себе! Василиса обошла последнее облако пыли, ушедшее в окно и поставила на стол свою ношу. — В сад никто и не ходил, там какая-то трава жглась, но огнем прям, не крапива. И кусты кидаются, не пускают. Яга не взялась, говорит, придешь, сама усмиришь. А у меня, знаешь, после этого, — Вася сделала паузу и вскинула руки на подобии корней. — Роголепа, с кустами никакого желания сражаться. Веда понимающе усмехнулась. — Разберусь с растительностью, но утром. Авось, поможет кто. Кусты это полбеды, а вот пни выкорчевать и огонь-траву выдрать, которая жгла, это повозиться придется. Девушки принялись перетряхивать все, что было в доме. Всю утварь Василиса вынесла на улицу, намереваясь помыть, а Веда полезла печь растапливать. Самый действенный способ пробудить жизнь — развести огонь. Переговаривались девушки через открытое окно. Дело спорилось. Нелегко, но и огонь в печке затеплился, и как-то уютнее стало. Вечерело. Солнце почти село, как прикатился Колобок и запрыгнул на порог, чем напугал двух девушек, пивших чай. В доме уже ощущалось присутствие человека, а от печи веяло таким долгожданным для Веды домашним теплом. — Конечно, заходи. — с иронией поприветствовала хозяйка дома незваного гостя, вкатившегося уже к самому столу. — Там, это, Ванька, — Колобок глянул на стол, нет ли там чего интересного, а затем на Василису. — В общем, сказал тебя домой проводить, как пойдешь. — А сам чего не пришел? — Вася, порядком уставшая, грела руки о кружку с ягодным чаем. — Он весь день провозился с какими-то листками, рычал на них. Ничего, кажись, полезного не сделал, только новые исписал, а сейчас что делает — не знаю, но он злой, даже Финист с Светозаром его десятой дорогой обошли. Ну его! — Мм-да. — заключила Веда, — Дай небо ему силы со всем этим разобраться. Мне думалось, ему дела не в таком состоянии достались. — Да мне иной раз кажется, что он все усложняет. Всю жизнь как-то изыскивали пути. — Но и таких разрушений не было. И Белогорье все-таки не маленькое. Требуется новый порядок. Думаю, Ваня справится, он у тебя вроде не дурак. — Веда улыбнулась подруге и взглянула на Колобка. — Что же, тут будешь ждать? Даже не знаю, чем тебя угостить. — А курица есть? — девушки в ответ на этот плотоядный вопрос только рассмеялись. Спустя время Веденея вооружила подругу факелом и отправила с Колобком домой. Сама стала готовиться ко сну. Спать в этом домике можно было или внизу на широкой лавке, или на чердаке. Там было много места, но в полный рост не встать. Веда решила спать внизу, вопреки старой привычке спать на чердаке. Разложив все и умывшись, колдунья прикрыла ставни и потушила свет. Сон шел осторожными шагами. Вспомнилось, как тревожно было засыпать с постоянным недостатком сил, как физических, так и магических, не проверив лишний раз обережные чары от странных выходок тех, с кем Веда училась. Странное было время. И прошло. Веденея снова шла через лес, но в нем вдруг против обычного появилась тропа. Она вела куда-то вперед. А оттуда доносились звуки голосов, кто-то звал ее. Солнце пробивалось сквозь листву деревьев, исчез извечный холод. Треск льда был так далеко позади, что и пропал. Где-то рядом шумела вода, около нее пели песни. Веда обернулась посмотреть, кто у пел у реки, и увидела пару блестящих на солнце хвостов. И сразу повеяло холодком. Не таким безнадежным, как она привыкла, но необычным. Такие сны посещали колдунью еще три ночи подряд. Веда проснулась и села на постели. Спустя пару мгновений поняла, что все хорошо, за окном поют птицы, а дикого холода с утра нет и в помине. Утренний туман расползался, как будто и не было его. Поняв, что в домике только кусок хлеба и горстка ягод, Веда решила после всех приготовлений пойти пополнить запасы. Заодно узнать, может, есть способы применить свои таланты кому на благо. Взяла корзинку и отправилась короткой тропинкой в сторону торга. Он собирался преимущественно утром, на центральной площади. Все близживущие белогорцы заранее расставляли товар и ждали особо ранних пташек, решивших пополнить запасы провизии или побаловать себя или семью чем-нибудь интересным. Когда Веда дошла через улицу с жилыми избами до торга, там уже было немало людей. Без толп и толкотни, но удивительно непривычно для колдуньи. Собрать все необходимое получилось не сразу. Во-первых, необходимого обнаружилось очень много, корзинка ощутимо оттягивала руки к земле. Со второго раза корзину получилось заговорить перестать быть такой тяжелой, но держать ее висящей на руке все равно пришлось, чтобы не привлекать внимания летящей за собой корзинкой с разным добром, да еще в зеленом облаке. Недалеко от хлебной лавки Веда заметила знакомую чуть выцветшую красную рубаху и невообразимо голубые глаза, сразу, казалось, выхватившие ее среди других гостей торга. — Ну, здравствуй, красавица. Финист подошел к ней, обойдя мимо идущих белогорцев. — И ты здрав будь, Финист. — Веда лукаво улыбнулась. — Можно два странных вопроса? — Задавай. — Его улыбка против воли спряталась за серьезным лицом. На самом деле, вопрос Веденея придумала только один. — Скажи мне, Финист Ясный Сокол, — девушка сделала нарочитую паузу, еле сдерживая улыбку. Люди, не торопясь, спокойно обходили их, — Ты помнишь, как меня зовут? Мужчина на секунду смутился, а затем усмехнулся, видя, что девушка близка к тому, чтобы рассмеяться. — Помню, как тут забыть. Веденея тебя зовут, Василиса Ведой называет, Светозар тебя Веденькой назвал в разговоре. Веда светилась довольной улыбкой. Ей это показалось маленькой шалостью, возвратившей ее на секунду во время, когда знала она меньше, но чувствовала себя оттого не менее прекрасно. — Хорошо. — она опустила глаза и вновь посмотрела на по-доброму посмеивающегося богатыря. — И второй вопрос. — Слушаю, — он скрестил руки на груди. Почему же все эти молодые девицы, идущие мимо, оглядываются и оборачиваются именно на тебя. Столько вокруг других парней, а глядят на тебя. На меня косятся еще. И почему меня это беспокоит? Но спросила Веда иначе. — Почему на нас все оборачиваются? Всем видно, что я корзинку заговорила? Финист бросил быстрый взгляд на ее корзинку и вернулся к рассматриванию лица колдуньи. — Я ничего, кроме тебя не вижу. — он сделал шаг к ней и чуть тише спросил: — А в каком смысле заговорила? Веда молча выпрямила ладонь, державшую корзинку, а та осталась в воздухе. Веда вновь взялась за ручку и улыбнулась. — Тяжелая очень, неожиданно много всего для дома понадобилось, потому и заговорила, пусть сама несет. — Вот это да. — Финист еще раз посмотрел на корзину. — Могу я помочь? — Финист протянул руку к корзине. Веда немного удивилась, но вспомнила, что ей успела давеча сказать Яга. Мол, чего бы тебе судьба ни подкинула, погляди, может, не надо сразу отказываться. — Да, пожалуй. Только она тяжелой у тебя в руках станет. — Финист только кивнул и взял ее ношу, как будто веса в ней нисколечко не прибавилось. Стоило все-таки запомнить, что он богатырь. — Я почти все нашла, кроме маленьких мешочков под травы и прочей мелочи. И еще, как ни странно, не вижу никого с посудой. У меня дома две чашки и одна тарелка. — Веда усмехнулась, — Еще зайдет кто, а у меня таких простых вещей нет. И снова она видела, что на них смотрят. И взгляды в ее сторону колдунье казались какими-то неприятными. Финист же шел рядом, будто никого не замечая, кроме Веды. Он негромко объяснял, где и как расположены лавки, где найти посуду среди всех этих столов с пестрящими на них диковинками и людей, снующих тут и там. Они вдвоем быстро справились с оставшимися покупками и двинулись прочь с людной улицы в сторону опушки леса. Оба в прекрасном настроении. Веда радовалась, что все нашла, в приятной, как оказалось, компании. Финист мало того, что объяснял абсолютно все, так еще и истории интересные рассказывал. А Сокол был приятно удивлен уже тем, что встретил такое необычное создание. Казалось бы, если умеешь то, чего другие не могут, чего тут стыдиться? Тем более если это что-то доброе и полезное. Ан нет, бывает и такое. Девушка несла в руках вместо корзины только сверток с мешочками, который просто не лез в уже и без того перегруженную корзину. Они с Финистом уже подошли к ее двору, и тут Веда поняла, что сколько бы она тут ни воевала с зарослями, пройти сквозь них, не запутав в них ноги, еще сложновато. — Ох, подожди, сейчас. — Веда встала перед открытой калиткой и махнула вперед открытыми ладонями. Кусты, ветки и сорная трава нехотя расступилась, пропуская двоих людей к домику, не царапая им лица ветками. Подолом девушка все-таки зацепилась за какую-то колючку, но быстро от нее избавилась. — Вот сюда поставь, пожалуйста. — Веда указала на лавку, и Финист оставил корзину там. Веда поймала его взгляд на сад и только развела руками. — Не скоро тут что-то сажать получится. Огонь-трава въедливая, без рукавиц не достанешь, одна она уже столько времени и сил крадет. — А она здесь вообще для чего? — пространно спросил Финист, выходя из домика и оглядывая фронт работ. — Да сорняк, ветром принесло. Но из нее, кстати, можно сделать отвар от гадов ползучих всяких. Ну, там, чтоб капусту никто не ел или яблоки. Для людей безвредно, если отварить, а вот сырая ожоги оставляет хуже крапивы. Финист только сейчас заметил, что выше запястья рука Веды замотана в одном месте. У него появилась неплохая идея, как скрасить себе непрошеный выходной. — Без рукавиц, говоришь, жжется, да? — он повернулся к девушке, смотрящей в сад уже не с таким энтузиазмом. — Да, а что? — Веда выглядела чуть удивленной. — Вторая пара есть у тебя? Вдвоем оно и быстрее, и веселее, а? — Финист подмигнул колдунье. — Даже третья найдется. — девушка обрадовалась такому исходу событий и вынесла из избы две пары. — Они в негодность приходят в какой-то момент. Пойдем, покажу, как ее доставать. Финист засучил рукава и пошел за девушкой к тому месту, где она уже освободила часть земли от опасной травы. На пустой земле, казалось, лежал пепел. — Не, рукава верни, не дай небо, попадет на кожу. — Веда протянула ему рукавицы. — Смотри. Колдунья руками в рукавицах обхватила один из маленьких кустиков, похожих на салат на первый взгляд. Тот задымился и зашипел. Вынув его из земли, девушка перехватила красные, как раскаленные, корни и отряхнула листья. С тех слетела горстка пепла. Макнула в воду, оторвала корень и бросила в корзинку листья. Корешки полетели в мешок. — Все, теперь листья варить, а корни не нужны. С них пока никакого проку. Сокол ухватился за один пучок огонь-травы и тот сыпанул искр почти что в лицо богатырю. — Осторожнее, — девушка выдрала еще один. — А то еще покалечу богатыря всея Белогорья, мне спасибо за то не скажут. — Веда усмехнулась, проделывая ритуал с травой. — Да он и сам горазд в пекло лезть. То дозор, то от Ивана увернись, то молодняк разгони, а вот теперь еще и садоводством занялся. — теперь смеялись оба. — Да уж, спасибо, вдвоем оно и правда быстрее и как-то задорнее выходит. А Ваня все никак от счетных книг не отстанет? — Вроде и оставил их, да теперь и без них дел невпроворот. — корзинка с травой заполнялась гораздо быстрее. Веда и Финист, кажется, до полудня только и делали, что выдергивали траву. Богатырь приловчился, и теперь уже Веденея не успевала за ним, что приводило ее только в смех. Когда солнце стало уже неумолимо печь, колдунья зашла в дом, и снова распахнув все окна и дверь, стала рвать замоченные листья прямо в котел, в котором уже закипала вода. Финист же присел на минутку в сенях на ступени и оперся спиной на столбик, подставляя лицо солнцу и ветерку. Рубаха промокла, а сам он был в земле и пепле, но это нисколько не беспокоило. Ощущение покоя и приятной усталости умиротворяли. Он посмотрел вглубь домика, где Веда возилась с травой и что-то напевала себе под нос. Забавное зрелище, коим Финист предпочел увлечься. Колдунья поманила из комнаты какой-то кувшин и налила в две кружки что то темное. взяв одну из кружек, она поднесла ее Финисту. — На, пей, пока холодный. — в нос ударил душистый запах кваса. Сокол поблагодарил и за раз осушил полкружки. Девушка никуда не ушла. — Ну ничего себе. И тебе не больно? — она указала на покрасневшую часть руки Финиста, которую тот не заметил уже, как растер, и руку действительно жгло, но не так, как описывала Веда. — Это ваше богатырское терпение и в могилу сведет. — проворчала девушка и быстро ушла куда-то в дом. Вернулась с повязкой и какой-то склянкой с белой жидкостью. Финист попытался сказать, что не надо с такой безделицей возиться, само пройдет. — Не пройдет, если ее на коже не потушить, то только хуже будет. Неужели не болит? Это у тебя, верно, рукавица прожглась. — девушка заметно нервничала. Видимо, ее опыт общения с огонь-травой не казался ей чем-то незначительным. Финист только улыбался и смотрел на нее, пока колдунья возилась с его рукой. Что-то было притягивающее в ее глазах и движениях, в спадающей на лицо маленькой прядке. Богатырь осторожно заправил свободной рукой ее за ухо девушке, отчего та только вздрогнула, завязывая узелок на повязке. — Спасибо. — они смотрели друг на друга с полминуты. Веда вдруг как пришла в себя и подскочила, направляясь к котлу с травой. Та была почти готова, но еще дымилась. Финист тихо рассмеялся, вспомнив легкий румянец на ее щеках. — А пни эти тоже из земли вынимать думала? — спросил он, — А? — девушка выглянула в окно. — А, да. — она снова нырнула обратно, отвлекаясь на то, чтобы сменить один котел на другой, поменьше, в котором варилось уже что-то съедобное. Не успела она выглянуть снова, как услышала только «ээх» и увидела, как тяжелый, с толстыми корнями пень оказался над землей в руках Финиста. Тот, как ни в чем не бывало, понес остатки дерева прочь с придомового участка. Веда только удивленно подняла брови и молча вернулась к котлам, да думая о чем-то своем, стала резать морковку. Кажется, Финист уже был готов даже распахать и без того раскуроченную от выдергивания растительности землю. Он успевал еще рассказывать о том, как Иван объяснял ему принцип работы диковинных штук в его избе. Веда столько давно не смеялась. Утирая слезы, она позвала было Сокола в избу, но тот был очень увлечен. Поэтому Веда вышла и буквально потянула богатыря за руку и рукав в сторону умывальника. — Ну же, идем. Суп, конечно, грибной, но я в них понимаю, еще никто не травился. — Финист послушно пошел за девушкой. — А они после этого домой-то возвращались? Меня же только завтра с утра хватятся, и то, если Муромец дозор не проспит. — они дошли до рукомойника. Веда подала ему полотенце, когда богатырь смог избавиться от пепла на руках и лице. Рубаха от него пострадала гораздо больше, и это он заметил только сейчас. — А ну-ка замри. — Веда как-то странно махнула рукой на одежду Финиста, и вся пыль и грязь исчезла, слетев облаком. — Когда-нибудь я привыкну. — мужчина улыбнулся и пошел в дом. — Ага, то есть, избушка, которая откликается на зов и пытается тебя пнуть или убежать, это в порядке вещей? — С ней-то все понятно. Там и хозяйка подстать. А здесь иначе. За едой они снова обсуждали невесть что, и так легко было и интересно. Веда, казалось, забывала как о страшном сне о том, что ее беспокоило. — А завтра по утру решили идти к реке. Поглядим, что за нечисть там обретается. Веденея чуть ложку не уронила. — Узнали все-таки, что это или нет? Я Василисе передала, что мне Яга сказала, но… — Да никто не знает, что это, Водяной молчит, только отнекивается, мол, с Лешего спрашивайте, не его это слуги. А с ним давно сладу не было ни у кого, кроме Яги. — Да, помню, они давно договорились, лет 200 назад, да с того времени и не виделись вроде. Леший людей не губит, а она за лесом смотреть ему помогает, чтоб не рубили, не обирали. — Но тварь-то рыбака перепугала, по дну потаскала и чуть не прибила. Жена к берегу обед принесла, увидела, закричала. И народ сбежался, и рыбак жив остался. Только в горячке пару дней пролежал. — Мдаа. И не ясно что искать. Далеко это? Вверх по реке ведь? Веденея внимательно смотрела на все еще жующего Финиста. — Мм, полдня пути, да, вверх по реке. На рассвете выйдем, дойдем. — Финист докончил трапезу. — Аль неужто с нами собралась? И Веденея задумалась. Нет, неизвестных чудищ ее бояться отучили, а вот снов. Если что-то хозяйка сновидений показывает тебе раз за разом, да еще если читается это все как не добрый знак. Стоит ли туда идти? И только ли ей? — А возьмете? Хожу я не очень быстро, но чем нечисть отогнать у меня есть. — девушка сквозь собственные очнувшиеся опасения улыбнулась, убирая тарелки. Богатырь не спускал с нее глаз. — Нам бы ее приманить. И вытащить на свет белый. — На рожон лезть это по вашей части, но не допустить того, чтобы вас погрызла какая-то нечистая сила, этим и я могу заняться. Веденея посмотрела на него с наигранно серьезным лицом и подняла вверх палец. И затем оба рассмеялись. — Что же, хорошо, я скажу Ване, что нас будет на одного больше. Завтра на рассвете отправляемся. — Надеюсь, не просплю. Вечер забирался прохладным ветерком в дома, бродил по улицам, уставшим от зноя. Веда и Финист уже вдвоем сидели на крыльце и оглядывали поле боя с сорняками. Говорить уже не хотелось, но и молчалось хорошо. Наконец, Финист встал и потянулся. Веда сделала так же, только у нее в спине что-то хрустнуло. — Пойду я. Домой уж пора, да и вставать завтра ни свет ни заря, выспаться бы. — Спасибо, — девушка улыбнулась уголком рта. — Сама бы я быстрее сожгла все здесь, чем порядок навела. — Так уж и сожгла? — Финист не особо ей поверил. — Ну, может, не все. — мечтательно заметила Веда. Они попрощались до утра. Финист Ясный Сокол направился к себе домой, а Веденея так и осталась еще ненадолго в сенях, оглядывая расчищенный участок земли и припоминая все то, чего ей сегодня рассказал богатырь. Преисполненная самых приятных мыслей. девушка отправилась спать, на этот раз без сновидений.