Княжество тьмы

      Затолкнув поглубже в душу смятение, вызванное совместным купанием, на следующий день мужчины сосредоточились на выборе костюмов для первого выхода за пределы барьера, ограждающего Облачные Глубины. Это не заняло много времени, и в итоге Вэй Ин до самого вечера практиковал игру Расспроса на флейте, а Ванцзи проводил проверку оборудования и костюмов, отобранных для похода.       Ночью Усянь долго ворочался, не в силах уснуть от волнения, непрестанно думая о том, что вскоре его желание начнет исполняться. Они найдут духовное оружие Лань Чжаня и уже в процессе поисков начнут истреблять вэньцев. Прежде, чем придет время идти в наступление на Безночный город, орден Цишань Вэнь должен узнать о том, кто именно их уничтожает и замереть в страхе от близящегося низвержения. Эти мысли перемежались с воспоминаниями о вчерашнем вечере, когда они с Ванцзи едва не поцеловались, а сам Вэй Усянь испытал сильное возбуждение от такой неоднозначной близости. Почему он испугался и отстранился? Но как бы они дальше продолжали находиться рядом, если бы в итоге сделали что-то из разряда, выходящего за рамки отношений «наставник-ученик»?       – Я так не усну до самого утра, – пробурчал Усянь, в сотый раз переворачиваясь со спины на бок. – Мысли, а ну кыш-кыш-кыш из моей головы! – сердито воскликнул он и постучал ладонью себе по лбу, а после с головой накрылся одеялом, словно это могло как-то помочь успокоить расшалившееся воображение. – Если я не высплюсь, то не смогу завтра нормально лететь на мече, а после длительного перерыва я вовсе не знаю, сколько смогу преодолеть за раз. Лань Чжань и так из-за меня решил делать привалы. А еще мы не знаем, какие опасности нас там поджидают, – бурчал он себе под нос, продолжая прятаться под одеялом. Через несколько минут стало жарко и душно, и Усянь решил-таки высунуться наружу. – Ааа! – воскликнул юноша, узрев перед собой во мраке комнаты белую тень.       – Вэй Ин, ты так громко бормочешь, что слышно на весь дом, – проговорила тень голосом Лань Ванцзи.       – И-извини, я помешал тебе работать?       – Нет, но, в отличие от меня, тебе следует хорошо выспаться. Подвинься, – и Ванцзи присел на край кровати, вынуждая Усяня пододвинуться к стенке. На мужчине был лишь свободный халат из легкой ткани, который Вэй Ин и принял за белую тень. – Я тоже буду спать, как обычный человек. Иногда следует так делать.       – Лань Чжань, но… я теперь точно не усну, – с сомнением и легкой дрожью в голосе произнес Усянь. Воображение резко начало подсовывать разные развратные картинки с ним самим и Лань Ванцзи в главных ролях.       – Мы уже не первый раз будем лежать в одной кровати. Что тебя смущает? – Лань Чжань забрался под одеяло к Усяню и придвинулся поближе, устраиваясь поудобнее. Тот повернулся к нему спиной и напряженно замер.       – Н-ничего, – произнес Вэй Ин и зажмурился, старательно пытаясь унять волнение. И правда, Ванцзи не раз помогал ему уснуть, ложась рядом и успокаивая его разум путем передачи энергии через прикосновения своих ладоней к его телу.       Лань Чжань усмехнулся, наслаждаясь такой невинной реакцией Усяня. Устроившись рядом, но не прижимаясь слишком сильно, он положил два пальца юноше на висок и направил свою энергию в его тело, воздействуя на сознание, успокаивая его. Через несколько минут Вэй Ин расслабился и погрузился в глубокий сон.       – Ну вот, а говорил, что не сможешь уснуть, – с улыбкой произнес Ванцзи. Мужчина пододвинулся поближе к спящему Вэй Ину, окинул взглядом умиротворенное лицо, расслабленное сном. – Тебе теперь кошмары снятся меньше. Это хорошо, – тихо добавил Ванцзи и, наклонившись над лицом юноши, вдохнул аромат свежести и юности. Помедлил несколько секунд и, не удержавшись, поцеловал в висок. – Кто бы мог подумать, чтобы испытать такие чувства, мне нужно было прожить больше трех тысяч лет. Но что это именно? Любовь или всё же сильная привязанность?       Под мысли о собственных чувствах уснул и Лань Ванцзи, намеренно погрузив себя в обычный сон, позволяя разуму отправиться за границу миров. Туда, где возможно всё.       ***       – Лань Чжань, этот костюм удивительный! – восхищался утром Вэй Ин, рассматривая себя в большом зеркале. Под руководством Ванцзи он преобразовал внешний вид костюма в обычное на вид ханьфу. Правда, чисто белого цвета и с символикой облаков на плечах. – Но почему опять белый?       – Чем тебе белый цвет не угодил? – спросил Ванцзи, взглянув на Усяня хитрым взглядом.       – Но я и так уже ежедневно ношу всё белое или голубое. Думал, что для выхода за пределы Облачных Глубин можно будет надеть что-то менее заметное, – продолжал недоумевать Вэй Ин.       – Мы представляем клан Гусу Лань и, пусть о нём никто не слышал уже три тысячи лет, не стоит пренебрегать традициями в тот момент, когда мы идем уничтожать врагов, – высокопарно произнес Ванцзи.       – Но я же из клана Юньмэн Цзян! Можно мне хоть что-то отличительное? – и Усянь вдруг погрустнел.       – Хорошо. Измени символику на рукавах. Азам управления костюма я тебя научил, так что должен справиться сам, – произнес Лань Ванцзи. Он развернул перед собой голографический список вещей, имеющихся в его цянкунь, и сделал вид, что проверяет – всё ли они взяли.       – Хорошо, – хмуро ответил Усянь. Но, немного подумав, принял решение не менять символику. Вместо этого он отдал приказ костюму создать у него на поясе подвеску в форме лотоса, подробно представил в воображении желаемый предмет и спустя несколько мгновений на белоснежном шнурке повис вырезанный из белого нефрита лотос с белой же кисточкой, крепящейся к нему снизу. Юноша внимательно осмотрел получившийся предмет и остался доволен. – Лань Чжань, я всё.       – Красиво получилось, – с кивком ответил Ванцзи, со странным удовлетворением отмечая, что Вэй Ин не изменил символику клана на рукавах. – Что ж, отправляемся в путь.       – Да, – ответил Вэй Ин. – «Вот оно, начало нашего пути. Виновные не познают пощады», – добавил мысленно.       ***       Активировав мечи и включив режим полной маскировки у костюмов, они направились в путь. Пролетая над Покинутыми землями за пределами барьера «Темный Нефрит» Вэй Ин обратил внимание, что энергия, вылечившая его и вставшая на их с Ванцзи защиту, когда Бао Ван атаковал молниями, плавно перетекает под кронами деревьев. Она струилась, переливалась белыми и голубыми оттенками, и была подобна удивительной реке, чей поток течет вдоль всей стены, окружающей Облачные Глубины.       Пока они летели над покрытыми зелеными лесами территориями Покинутых земель, Усянь чувствовал себя более-менее нормально, но стоило им вылететь на выжженные земли, как его начало ощутимо трясти, а вслед за поднявшимся в душе гневом зашевелилась и ци ненависти, что пряталась глубоко в его душе.       «Посмотри… Посмотри, что они наделали… Ничего не оставили… как и от твоего клана ничего не осталось… Я могу тебе помочь отомстить быстро… очень быстро… И не нужно будет следовать указаниям этого Лань Ванцзи… Всего лишь позволь мне…», – сразу начала нашептывать тьма.       «Уйди прочь!» – мысленно воскликнул Усянь. Он перестал смотреть на пепелище под своими ногами, переведя взгляд на летящего перед ним Лань Чжаня. Сосредоточился на развевающихся белых одеждах и черных волосах. – «Ты мой маяк. Моя точка опоры. Моя путеводная звезда. Нет ничего важнее тебя и нашего общего дела», – словно молитву начал проговаривать Вэй Ин, не сводя со спины Ванцзи взгляда. Почувствовав пристальное внимание, Лань Ванцзи обернулся на Усяня и тут же подал знак снижаться.       Опустившись посреди выжженной пустыни, где сквозь пепел только-только начала пробиваться первая растительность, Лань Чжань вытащил из цянкунь серую сферу и откинул ее от них на двадцать метров. Едва шар коснулся земли, как в тот же миг там образовался большой белый шатер.       – На всякий случай я решил захватить с собой небольшой мобильный дом. Мало ли где придется отдыхать. Хотелось бы это делать по возможности с комфортом, – пояснил мужчина и приглашающе взмахнул рукой в сторону шатра.       – Я не устал, – ответил Вэй Ин.       – Я знаю, но отдохнем и подкрепимся. Мы пролетели уже половину намеченного на сегодня расстояния, – произнес Ванцзи.       Он не стал ничего говорить по поводу того, что заметил изменившееся эмоциональное состояние Вэй Ина, но за неспешной беседой во время приема пищи Усянь сам успокоился и дальнейший путь до первой полноценной остановки проделал в относительном спокойствии. Темная ци больше себя не проявляла.       Еще издалека они заметили дым от костров, разведенных на территории оазиса. Тонкие серые струйки плавно поднимались в небо и были хорошо видны в прозрачном воздухе с приличного расстояния.       Спустившись на землю на самом краю зеленой зоны, мужчины, крадучись, направились к имеющейся здесь стоянке. В окружении редко растущих деревьев стояли несколько красных потрепанных палаток и полуразваленный каменный дом. Их занимали воины, облаченные в белые одежды с символикой красного солнца. Навскидку было их здесь чуть больше десятка, но неизвестно – есть ли кто-то вне зоны видимости. На двух разведенных кострах готовилась пища, а сами заклинатели пребывали в пьяном состоянии. Еду готовили две женщины среднего возраста в одежде клана Цишань Вэнь.       Разбившись на маленькие группы, воины лениво переговаривались и столь же неторопливо потягивали какой-то алкоголь, что разносила им девушка в порванной зеленой одежде. Лоскуты некогда дорогой ткани едва прикрывали юное тело, оголяя при движениях бедра и грудь, не говоря уже о руках и спине, выставленных на всеобщее обозрение. Каждый из мужчин стремился либо ущипнуть ее за бедро, либо шлепнуть по тощей заднице. Она никак не реагировала на их действия и лишь с понуро опущенной головой подносила кувшин с напитком очередному воину, что подзывал ее к себе.       – Пленница? – произнес Усянь. – Вэнь Жохань же приказал уничтожать всё мирное население. Откуда здесь пленница?       – Глава Цишань Вэнь преследует свои цели, а его подчиненные – свои. В любой войне всегда есть место подобному, – Лань Чжань кивнул на захохотавших вдруг заклинателей, когда один из них усадил к себе на колени и принялся жадно целовать в шею абсолютно несопротивляющуюся девушку.       Вэй Ин дернулся и положил руку на меч, готовый атаковать в любой момент.       – Они же… они же делали с ней плохое… – и едва он в полной мере осознал это, вновь вспоминая события собственной войны, как гнев накрыл его с головой. Не ци ненависти, а именно та злость, что возникает в человеке, когда он видит тех, кто абсолютно осознанно позволил себе опуститься до такого уровня, став хуже любой из тварей преисподней.       Лань Ванцзи не стал его удерживать, позволив Вэй Усяню выплеснуть весь свой гнев на этих заклинателях. Даже не прибегая к магии он видел, что здесь виновны все. На каждом из присутствующих лежала печать греха, совершенного добровольно. Это читалось в каждом их жесте, в позах, во взглядах, в тембре и манере речи. Невиновна лишь девушка в зеленом, но ее дух полностью сломлен.       Вэй Ин убил всех воинов, оставив в живых лишь трех имеющихся здесь женщин. Сняв режим маскировки, они обошли всю территорию, но не нашли больше никого. Только куча свежей земли в глубине оазиса говорила о том, что в этом месте совсем недавно было немного больше пленников.       Завершив осмотр местности, мужчины вернулись к стоянке и встали напротив сидящих на земле людей.       – Кто вы? – Вэй Ин обратился к женщинам в одежде клана Цишань Вэнь.       – Я целитель, – ответила одна, внимательно глядя на Усяня.       – Я повариха, – незамедлительно произнесла вторая.       – Из какого вы клана были прежде, чем перешли под знамена Цишань Вэнь? – продолжил расспрашивать Вэй Ин.       – Я из клана Цин… – начала было одна, но ее перебили.       – Они обе изначально из клана красного солнца, – тихо произнесла девушка в зеленом.       – Вот как… – протянул Усянь, – обмануть нас вздумали?       – Нет! Молодой господин! Что вы! Она врет! – воскликнула вторая женщина, толкая девушку в плечо. Та упала на землю безвольной куклой, лишь устало улыбнувшись на это действие.       – Невиновный человек ко лжи прибегать не станет, – нахмурившись, проговорил Усянь, – что ж, спросим кое у кого другого.       – У кого же? Здесь больше нет никого. Вы всех убили, молодой господин. А мы… мы никогда никому не вредили, – с удивлением произнесла та, что назвалась целителем, а Лань Чжань усмехнулся ее словам.       – Я так не думаю, – с кривой усмешкой ответил Вэй Ин. Достав из цянкунь флейту, дождавшуюся наконец-то работы, Усянь приложил музыкальный инструмент к губам и начал играть Расспрос.       Дождавшись отклика души одного из убитых вэньцами, Вэй Усянь, как научил его Лань Чжань, внимательно следил за ответами умершего человека. Едва он попросил отметить виновных, как на лбах женщин из Цишань Вэнь появились красные метки, говорящие о том, что они причастны к гибели невинных.       – Вот как… – зло протянул Вэй Ин, а Ванцзи лишь презрительно окинул взглядом виновных.       – Что? Что такое? – встрепенулась повариха.       – Мы правда невиновны! Мы никогда никого не убивали! Мы никому не вредили, просто выполняли свою работу! – воскликнула целительница, но взгляд ее наполнился пониманием, что этих двоих им не обмануть.       – Правда? – произнес Лань Ванцзи. Он говорил бесцветным, будто лишенным жизни голосом. Вдобавок к его холодному облику это всё в целом выглядело зловеще. – Возможно, и не убивали, но вы могли, например, пытать, – и он взглянул на целительницу. Та лишь испуганно сглотнула и вся сжалась, словно пытаясь вдруг сделаться незаметной. – Целители прекрасно осведомлены обо всех точках человеческого тела, при воздействии на которые, например, медицинскими иглами, человек будет испытывать адскую боль. Скажешь, что не делала подобное? Если признаешься, то твоя смерть будет быстрой.       – Д-делала… – прошептала целительница, понимая, что доказывать свою невиновность бесполезно.       – А ты… – Ванцзи перевел свой взгляд на повариху.       – А она… – вдруг подала голос девушка, что до этого оставалась лежать на земле и лишь молча наблюдала за происходящим, – она помогала держать меня, когда они… они издевались надо мной… и не только надо мной… моя сестра… она умерла спустя два дня… не выдержала… – и по ее щекам потекли слезы. Она говорила рвано, едва выдавливая из себя тихие слова, но Вэй Ин и Лань Ванцзи прекрасно услышали ее и поняли.       – Нет-нет! – воскликнула одна из женщин, но их уже никто не стал слушать. Лань Чжань, обнажив свой клинок, в два взмаха распорол обеим горло.       – Убей и меня, – попросила девушка, усталым взглядом осматривая свежие трупы.       – Зачем? Их больше нет. Мы отведем тебя в безопасное место и ты продолжишь жить, – произнес удивленно Вэй Ин.       – А смысл? – девушка, собравшись с силами, поднялась с земли и, покачиваясь, встала в полный рост перед ними. – Моей семьи нет, мой клан превратили в пепел. Моего жениха растерзали на моих глазах, превратив в кучу мяса… а сестру замучили до смерти… опять же на моих глазах.       Эти слова больно резанули по сердцу Усяня. Он прекрасно понимал ее.       – Но ты… ты же жива… – взглянув в ее глаза, произнес Вэй Ин. Он не увидел в них желания жить. Только лишь полная обреченность и жажда собственной смерти.       – Я жива? О чем вы? – она вновь пошатнулась, и Ванцзи, приблизившись к ней, поддержал под руку. – Внутри… – она приложила ладонь к груди, – пусто… абсолютно пусто. Меня уже нет. Я умерла в тот миг, когда не осталось никого из моих близких… Мне не для кого жить… Я хочу… хочу умереть и встретиться с ними вновь, там… за гранью… это будет лучшим решением, – тихо произнесла она и подняла умоляющий взгляд на Лань Ванцзи.       – Я не могу убить невиновного, – произнес Ванцзи.       – Тогда я сама… – устало улыбнувшись, ответила девушка. – Я хочу, чтобы для меня эта война наконец-то завершилась, – она подошла к трупу целительницы и сняла с ее пояса небольшой цянкунь. Вытащила оттуда черный флакон и быстро выпила содержимое. Всего несколько мгновений и девушка упала бездыханным телом.       – Яд… – прошептал Усянь. Он желал спасти всех непричастных к этой войне, но в первой же битве не смог уберечь одного единственного невиновного. – Лань Чжань?       – Даже если бы мы забрали ее отсюда, она бы повесилась на первом попавшемся дереве, – ответил Лань Ванцзи. – Ты понимаешь, почему она так поступила? – неожиданно спросил он.       – Да. Ее дух был полностью сломлен, – обреченно произнес Усянь. – Лань Чжань, давай как можно быстрее найдем твое духовное оружие и покончим со всем этим? – Вэй Ин взглянул на Ванцзи взглядом, полным пылающего гнева, в глубине которого таилась боль.       – Согласен, – Ванцзи взмахнул рукой и кинул в труп девушки какой-то маленький желтый шарик, ее тело вспыхнуло огнем, за минуты сжигая его дотла.       – А с остальными что будем делать?       – Пусть так лежат, они не заслужили никакого погребения, – пожав плечами, ответил Ванцзи.       – Но если они вдруг преобразятся в каких-нибудь темных тварей? – спросил Усянь.       – Скинем их в кучу и поставим барьер, чтоб выбраться не смогли.       – Хорошо, – согласился юноша.       Когда они покидали это место, за их спинами осталась горка трупов, заключенная в сдерживающий круг. Лань Ванцзи был уверен, что прежде, чем в этом месте вновь появятся люди, от этих мертвецов, даже пройди они преображение, и следа не останется. Но на всякий случай сделал на карте пометку, чтобы когда-нибудь вернуться и зачистить этот оазис.       ***       – Вэй Ин, мы приближаемся к месту нахождения Ванцзи, – на следующей остановке посреди безжизненного пепелища произнес Лань Чжань.       – Можешь определить расстояние?       – Да. Где-то десять ли.       – Так близко? Почему же ты раньше не ощущал его? – удивился Вэй Ин.       – Не знаю. Именно сейчас резко почувствовал. Возможно, это эффект от защитного барьера, наложенного Сичэнем, а может быть и нечто иное, – ответил Ванцзи. – Но, что самое интересное, я ощущаю, что там находятся три объекта, близких моей душе.       – Но там ведь, согласно посланию твоего брата, должен быть только гуцинь? Неужели мы найдем и твой меч и… может быть и сам Сичэнь там находится? Такое может быть? – воодушевился Вэй Ин.       – Теоретически такое возможно, – с восторгом ответил Лань Ванцзи.       – Тогда поторопимся! Лань Чжань, потом отдохнем! – воскликнул Усянь.       Десять ли – ничтожное расстояние для сильных заклинателей на мечах. Всего пара минут, и они узнают правду о том, что же скрыто в тайном месте.