Лесной царь

Утром Милада была тиха и молчалива. Она старалась даже не смотреть на Лока. Приготовила поесть, сменила повязки и сварила новых мазей. Устав от тишины, наймит сам начал разговор. - Я сегодня с утра был в деревне. В город идет обоз. Травница оживилась, подняв глаза от ступки. - С чего ты об этом? - Я расскажу тебе одну историю. Пусть я и не самый хороший баюн, да и сюжет не нов. Просто послушай: - Одной глубокой летней ночью в дом на окраине маленького городка постучался человек. И ему открыли. Что, в общем-то странно, ибо с заходом солнца никогда не знаешь кому открываешь дверь: путнику, злому духу, али нежити какой. Что еще более странно в доме том жила одна только девушка. На хлеб она себе зарабатывала тем, что плела корзины. Ох, каких только не было в её доме корзин. И малюсенькие, и огромные, и даже с откидными крышечками. Но, что-то я отвлекся. Пришедший не оказался ни вампиром, ни злым духом. Это был самый обычный воин, недавно подраненный стрелой. Девушка приютила его и обогрела. Этот воин даже решил с ней остаться. Только, лучше бы в ту ночь злой дух постучался в её дверь. – Наймит с непритворной горечью вздохнул и взъерошил волосы, спрятав за ними лицо. – Узнав, что девушка от него понесла, этот человек ушел. Да, представь себе, бросил её и ушел. Придумал себе оправдание. Мол, заработаю да вернусь. Но, вот прошло уже четыре года, а он не вернулся. Вот такая вот история, как тебе? - Может, еще вернется? – Севшим голосом спросила знахарка, прекратив наконец бесцельно комкать полотенце. Лок, покопавшись в сумке, извлек маленькие деревянные гусли. Одна струна, давно, похоже, лопнувшая, глухо брякнула о полированный корпус инструмента. Мужчина низко склонил голову, позволив волосам густым пологом скрыть лицо. - Вернется. Мне кажется, эта история должна тебе больше понравиться, слушай, хозяюшка. – Наймит пригладил пальцами струны и запел низким хрипловатым голосом: Я прошел двенадцать хрустальных мостов, Я оставил семь лун за спиной. Семь теней молчаливых - серых псов По горячему следу летели за мной. Ломки травы ночные, Горька тишина, Только сердца стук, Да погоня, погоня в тиши ночной. Постели мне постель, Согрей мне вина - Слышишь? Я возвращаюсь домой. Сначала голос звучал тихо, но потом постепенно окреп. Чувствовалось, что поющий всю свою душу без остатка вкладывал. Словно сама память темной поволокой срывалась с его губ, заполняя всю комнату. Простая мелодия звучала завораживающе и сказочно, струны плакали и пели на разные лады. Черным лесом вел меня огненный лис. В том лесу давно никто не живет. Только пал мне на душу мертвый лист, Да плясали огни над стеклом болот. Да тоскливо завыли Серые псы, Потеряв мой след, Потеряв мой след в темноте лесной... Постели мне постель, Новый хлеб замеси - Слышишь? Я возвращаюсь домой. Милада слушала и не верила, что в таком грубом, грешном человеке может быть столько тоски и боли. Она старалась даже не дышать, чтобы не спугнуть прекрасной песни, не погасить чистого душевного порыва. Я прошел двенадцать домов небес. Мне дышали в спину двенадцать ветров. Я прошел край печали и мертвый лес, Чтоб вернуться в дом среди этих холмов. Слышишь - я уже здесь, Я ступил на порог - Я уже не уйду, Я пришел, чтоб остаться с тобой. Постели мне постель, Глаза мне закрой. Здравствуй, Я вернулся домой. Песня закончилась, последний звук вылетел из-под натруженных пальцев и разнесся по всей комнате. Лок сидел, не поднимая головы, аккуратно поглаживая гусли. Казалось все его мысли, да и он сам, были далеко, где-то за горами, болотами и лесами, о которых сложили такую красивую балладу. Девушка поерзала на скамье и тихо спросила, нарушая волшебную тишину: - Ты ведь уйдешь, да? Она боялась услышать ответ, хотя сама его давно уже знала. И знала, что так и должно быть. Лок действительно прошел долгий путь, и теперь, потеряв весь свой отряд, спасшись от неминуемой смерти, вспомнил, что оставил за спиной. И решил вернуться назад, домой, где его любили и ждали. - Да, я хочу вернуться, - стряхнув оцепенение, ответил мужчина. - Хочешь, возьму тебя с собой? Будешь мне сестрой, и никто тебя никогда не обидит. Ему самому, похоже, понравилась эта идея. Лок порывисто поднялся, чуть поморщившись от боли в бедре. - Мы придем в город, там я помогу тебе устроиться. Денег на первое время хватит на всех! - Подрастеряв свой пыл, он сел обратно и снова опустил голову, продолжив: - Как ты думаешь, дочь у меня или сын? – Лок пристально посмотрел на травницу из-под челки, желая услышать от неё ответ, которого та знать никак не могла. - Не знаю, Лок, не знаю, - устало отозвалась девушка. - Но если тебя действительно любили, то ждут и простят. Наемник только ухмыльнулся и покачал головой. - Спасибо, ты и впрямь удивительная. Я не спросил, а ты уже ответила. Только вот я бы не простил. - Хватит уже сокрушаться, не попробуешь, не узнаешь, - прервала его размышления знахарка. - А на меня не серчай, я тут останусь, меня есть кому защитить. Устроишься, будешь в гости заезжать. Лок поднялся со скамьи и, пройдя через комнату, снял со стены меч. - Что ж, береги себя, сестрица. Не поминай лихом, коли не вернусь, за все зло меня прости, а за добро твоё поклон земной. С этими словами наймит низко поклонился, накинул на плечи свой тулуп и, прихватив сумку, вышел за порог.

***

Давно уже сани ушли в город. Не один день сменяла луна ясное солнышко на вечном небе. В убогой хибаре всё было по-прежнему. Все та же печь, спасающая от любого мороза, все тот же стол, на котором за полночь так удобно разбирать травы. В память о том, что тут жил кто-то кроме одинокой травницы, остался только починенный ларь да ручной арбалет с запасом болтов в двадцать штук, забытый своим хозяином под лавкой. Текст песни Иллет "Возвращение домой"