* * *
— Хорошо… тот вариант говно, а если так, — я задумчиво прикусила губу, обмакнула перо в чернильницу и поднесла к пергаменту. — Глубокоуважаемый Властелин Камня! Со всей нашей глубокой почтительностью позвольте… — Слишком уж «глубоко» у тебя выходит, — скептически фыркнула Паймон, оторвавшись от полировки столешниц. — Ладно… Но просто «уважаемый», по-моему, звучит как-то… — Как? — Не знаю… недостаточно уважаемо! — я со стоном перечеркнула очередную строчку. — Всё, я сдаюсь! — скомканный от досады пергамент полетел на пол. — Придумывай речь сама! — Опять хочешь свалить на Паймон всю работу?! — воинственно пропищала бот, поднимая бумажку и транспортируя её до мусорки. — Это я-то сваливаю на тебя работу? — но в ответ на моё возмущение в меня полетела тряпка и не вполне цензурное обвинение в отлынивании от прямых обязанностей. Готова спорить, что если бы у Паймон в эту минуту вдруг открылся боевой скилл, то мой прах бы уже развеяло над морями Тейвата. — Ладно, — буркнула я. Пришлось отложить придумывание приветственной речи для Властелина Камня (в смысле — адекватной речи взамен той, которую мне завещал передать Венти) и вернуться к делам насущным: шеф Мао, Сян Лин и помощники с утра ушли в порт за крупной партией рыбы, оставив на нас уборку ресторанчика. — Но чтоб ты знала, речь сама себя не напишет! Так что давай, напрягай свои мыслительные биты. — Зачем нам что-то выдумывать? — спросила бот, торжественно передав мне швабру. — Чем тебе не нравится послание самого Анемо Архонта? — Действительно, чем? — кисло пробубнила я, пиная полное деревянное ведро поближе к двери. — Может тем, что оно… дебильное? Или ты считаешь, что после всего, что мы тут узнали о Мораксе, о том, как он крут и грозен, мы можем вот так подойти и назвать его старым занудой? Спасибочки, но меня уже угораздило одного архонта назвать малолеткой, алкашом и богохульником. Хочу для разнообразия завязать с местным божеством нормальные здоровые отношения, основанные на почитании и получении плюшек взамен, — я окунула тряпку в ведро. Руки свело от холода, но Гобы, который обычно помогал нагреть воду, рядом не было, а топить печь и заморачиваться мне было ещё напряжнее, чем вымыть пол ледяной водой. — Короче, меня сильно напрягает, что вместо очевидного почитания у меня для Властелина Камня есть только оскорбление на уровне начальной школы и бутылка краденного вина. — Неправда, — возразила Паймон, расставляя по столикам салфетницы и бутылочки с соусом. — Вино мы не крали. — Ну да, мы просто за него не расплатились. — Но ведь по возвращению в Мондштадт мы отдадим господину Дилюку всю сумму! — Или уйдём к нему в вечное рабство на виноградные плантации. Потому что до бара этот мафиози меня точно снова не допустит. — Мы что-нибудь придумаем, — заверила меня Паймон. Я же не знала, как сказать ей, что в Мондштадт возвращаться я не планировала. А после аудиенции у Гео Архонта, если он мне поможет, я рассчитывала свалить из Тейвата. Навсегда и не прощаясь. Однако, чем дальше, тем больше от такого плана меня грызла совесть… Но сейчас мои душевные терзания прервал стук в дверь. — Закрыто! — прокричала я, но в дверь снова деликатно постучали. — Сян Лин? Шеф Мао? Я перехватила швабру тряпкой вверх и пошла к двери. За порогом оказался бледный парень с ярко-голубыми волосами в очень странной бело-синей одежде. — Ты кто? — Оу… А вы кто? — Дед Пихто, — буркнула я, — и бабка с пистолетом. — Простите, но мне срочно нужен шеф Мао или Сян Лин, — очень настойчиво заявил посетитель и попытался мимо меня проскочить в ресторанчик. — Но-но-но, — я осадила его шваброй. — Я — Люмин. Это Паймон. Мы тут помощники-разносчики. Но на треть ставки я и вышибалой могу, — я показала пацану кулак. — Так что смотри, не буянь мне тут. — Ох, извините, — сбивчиво выдохнул парень, сложил ладони вместе и отвесил поклон. — Я Чун Юнь, экзорцист. — Экзо… чего? — Я ищу шефа Мао или Сян Лин, потому что они готовят для меня моё особое лекарство! — В первый раз слышу, — я посмотрела на Паймон, но та тоже озадачено пожала плечами. — Может, тебе в аптеку? — Нет-нет, — он мотнул головой. — Мне нужна еда, успокаивающая мою энергию Ян, иначе она выйдет из-под контроля! Если вы здесь работаете, вы должны мне помочь! — Так, спокойно, спокойно, Сунь Юнь… как там тебя… — Чун Юнь… — Ладно, допустим. Давай, зайди… — несмотря на сомнения, я всё же пропустила парня внутрь. — Может, тебе пока водички? — спросила я, а когда гость повернулся спиной, я схватила Паймон за рукав и потянула вниз. — Чёт мне он не нравится… Сгоняй, свисни местных ментов с копьями. — О нет, — едва дойдя до столиков, парень схватился за грудь и согнулся пополам, — что-то мне нехорошо… Внутри словно распаляется жар… Я задыхаюсь… — … или сразу докторов… Причём, и мне тоже, — не имея никаких навыков первой помощи, я сама остолбенела и с перепугу стала ещё бледнее, чем забредший на огонёк экзорцист. — Паймон, давай, в темпе слетай за кем-нибудь! — уже решительнее скомандовала я, подхватывая падающего подростка под руку. Бот метнулась было к двери, но наш гость вдруг охнул, выпрямился и рванул за ней, оттолкнув меня к стене. — Подлый демон! — воскликнул экзорцист, и, клянусь, мне не показалось, что в полумраке занавешенных окон он светился, как собака Баскервилей! — Наконец-то я нашёл тебя! — Так, эй!.. Как тебя там… Чугун, спокойно! — крикнула я. — Это не де… Но в руках гостя уже оказался внушительных размеров меч. Ёклмн!.. Ну почему, как моя смена, так обязательно случится жопа?! Чем я снова прогневала своего боженьку? А шеф Мао мне ещё втирал, что для рыцарей здесь нет работы, ага! Впрочем, в текущем раскладе толку от меня было, как от простой официантки: ни меча, ни мыши при мне не было, а переть со шваброй на слетевшего с катушек неадеквата было хоть и по-женски, но так же глупо, как и большинство исконно женских фишечек. Паймон метнулась в сторону, и её чуть было не пригвоздило к полу материализовавшимся из ниоткуда куском льда. Бот пронзительно завизжала и обречённо заметалась по залу, как ласточка, которую коршун уже прописал в меню. Манёвра для импровизации у меня было мало: можно было свалить баррикаду из столов, можно было попытаться добежать до кухни и вооружиться чем-то внушительнее, например, скалкой или сковородкой… Но я выбрала способ проще: я схватила ведро и окатила гостя ледяной водой. Во всяком случае, в другом волшебном мире это помогло Дороти избавиться от Злой Ведьмы Запада. Наш буйный парень тоже замер, опустил меч и растерянно моргнул. Правда я, до конца не веря в чудодейственную магию воды, напрыгнула на него сзади, схватила за руку и выбила оружие, скрутив кисть. В принципе, такого захвата мне бы хватило, чтоб скрутить пацана, повалить на пол и усмирить парой ударов куда надо (способ верный, годами отточенный на любимом брате), но напуганная Паймон решила не доверять мне вопрос своей безопасности. Она резко спикировала вниз, подхватила брошенное мною ведро и, пока я заломила руки нашему буйному гостю, заехала ему ведром по голове. Парень дрогнул, мгновенно обмяк в моих руках и начал медленно оседать на пол. — Ох ты ж боженька-песец! — простонала я, всё ещё удерживая бедолагу в захвате. — Что ты наделала?! — Спасла тебе жизнь! — воинственно пискнула бот. — Кстати, не за что! — Мать, ты совсем? А вдруг ты его убила?! — Но этого не может быть! Но было не до рассуждений о том, что может, а что не может быть от удара увесистым деревянным ведром. У меня, если честно, дёргался глаз и от страха крутило нутро. На Юрке я отработала множество приёмов, но никогда не доводила его до состояния мешка, безвольно висящего в моих руках. Стараясь не усугубить ситуацию, я аккуратно уложила экзорциста на пол и приложила ухо к его груди. — Ну? — кусая губы, пропищала Паймон. — Что там? — Ты же хорошо знаешь Ли Юэ? — спросила я, вздёрнув одну бровь. — Как это ему сейчас поможет? — Ему — никак. А нам бы сообразить, куда можно по-быстрому и без шума сбыть труп! — Снова твои дурацкие шутки?! — взвизгнула бот, прижав ладони к губам. — Вообще-то нет… — Ох… — чуть не плача, Паймон закрыла лицо руками. — Да успокойся, — фыркнула я. — Жить будет. Несмотря на то, что экзорцист лежал, не двигаясь, он всё же дышал и, вроде, был цел, только на голове уже набухла здоровенная шишка. Не такая здоровая, как я однажды набила Юрке, но тоже зачётная. Я подняла с пола осколок льда, раздробила рукоятью отбитого меча и завернула лёд в полотенце. — На-ка, — я вручила свёрток боту. — Держи у его раны, — а сама дрожащими руками взяла ещё один кусок льда и приложила уже к своему лбу, а потом к щекам. — Вот сколько раз тебе говорить, — я зло зыркнула на компаньона, — мальчишек надо бить по шарам, а не по мозгам. Да, часто это у них в одном месте, но отнюдь не в голове! Её лучше вообще не трогать… парни, они ж такие хрупкие: гонору с дом, а только плюнь на них, в момент рассыпаются! Паймон только шмыгнула носом, а наш пациент внезапно шевельнулся и простонал. — Так, парень, — я осторожно подхватила его под подмышки и усадила к стене. — Сколько пальцев? — Два, — слабо ответил он, морщась. — Извините, я напал на вас? — Не успел… — ответила я, предварительно шикнув на бота. — Ох… Я прошу прощения! Моя энергия Ян снова вышла из-под контроля, — грустно сказал экзорцист. Он потянулся было к шишке, но я шлёпнула его по руке и сама приложила к ушибу полотенце со льдом. — И как назло, у меня не оказалось мороженного на палочке… — Мороженного на палочке? — Да, — он попытался кивнуть, но болезненно сморщился, — по особому рецепту. Его мне готовит Сян Лин или шеф Мао. Эта еда помогает усмирить энергию Ян. Обычно эта энергия нужна мне для охоты на демонов, но когда её много… — Охоты… на демонов? — Да, на демонов. — Это как? — я пихнула Паймон локтем. — Это что, здешнее название Ордена Бездны? — но бот в ответ лишь развела руками. — О, нет, я говорю о нечисти: о призраках, духах. Видите ли, у нас, экзорцистов, принято называть любую форму потусторонних сил демонами. — Паймон не думает, что нечисть реально существует, — шепнула бот мне на ухо, но экзорцист услышал. — Ещё как существует! — горячо возразил он и хотел было вскочить, но снова со стоном припал к стене. — Демоны таятся в тёмных уголках мира и с незапамятных времён чинят людям всякие неприятности. Поэтому мой священный долг — изгонять их и защищать людей от их злых бесчинств! — Ну класс… — я хмуро глянула на бота. — То есть, помимо монстров и Бездны у вас тут ещё и злобные создания, охотящиеся на человечину? — Паймон же сказала, это… — Демоны не таковы, — вмешался экзорцист. — Они не едят людей, но их козни не менее ужасны. Они путают вещи в доме, пугают детей, хлопают дверьми и скрипят половицами, лишают сна, портят еду! Они доводят до безумия! И это только самые безобидные из их проделок! В былые времена… — Так, мой дорогой… — протянула я, строго смотря на пациента. — Если бы я не знала, как в этой Юэ трудно найти бухло даже взрослому, то предположила бы, что ты с утра неплохо так поддал. А пьющих подростков мы очень осуждаем. — Может, это всё от удара по голове? — спросила Паймон, облетев парня с другой стороны. — Это тоже многое объясняет… — С моей головой всё в порядке! И я не пьющий подросток… я экзорцист! Я могу это доказать! — А ну цыц, морковка, сидеть! — я надавила пацану на плечи и не дала вскочить. — Прости, опять забыла, как тебя зовут… — Чун Юнь, и если не верите, что я настоящий экзорцист, спросите у госпожи Лю Чень. Она очень уважаемая женщина в Ли Юэ, и недавно я изгнал демона из её дома, который лишал её сна! — Серьёзно? — Да, я пришёл к ней и провёл ночь в её спальне… — А, то есть это в Ли Юэ называется экзорцизмом? Ну, спасибо, братишка, будем знать, а то ж мы сами не местные, — я усмехнулась и по-дружески хлопнула его по плечу. — Запомнила, Паймон? Если к тебе на улице вдруг подойдёт незнакомый мальчик и предложит сеанс изгнания демонов, ты знаешь, куда бить. — Нет, вы меня не поняли… — Поняли, — прервала я его и помогла встать на ноги. — И мы тебе верим. Только давай без подробностей, не всем тут есть восемнадцать. Поднявшись, Чун Юнь осторожно ощупал шишку. — Пару дней поболит ещё… Но ты не волнуйся, за волосами не видно. Заниматься… кхем, экзорцизмом, она тебе не помешает. — После стольких тренировок… — вдруг протянул он и уставился на меня взглядом, полным юношеского отчаяния. — Как? Вы поразили меня каким-то секретным приёмом? — Нет, ты просто поскользнулся и упал… — натянуто улыбнувшись, сказала я. — На ведро… В моей руке. Я как раз поставила оное перед собой, и мы с Паймон принялись собирать воду, надеясь закончить к возвращению хозяев. — Ох, как не благородно, — простонал экзорцист и закрыл лицо руками. — Ладно, шучу, — я бросила короткий взгляд на Паймон и незаметно для экзорциста ей подмигнула. — Это я тебя оглушила и заехала по затылку, — сказала я, рассудив, что для хрупкого самолюбия подростка получить люлей от взрослой тёти будет не так обидно, как от девочки, тем более такой мелкой. — А вы воин? — Я рыцарь Мондштадта. — Ого! — радостно воскликнул экзорцист и уставился на меня, уже как на кинозвезду, которую встретил в метро в самый час пик. — Я никогда раньше не встречал настоящих рыцарей! Но я столько слышал о рыцарских подвигах… мой друг мне рассказывал, а он об этом много читал! — А, ну раз читал… — протянула я. На сарказм этот Чунь Сунь, или как там всё же его, казалось, был не способен. Так что едва ли упоминание «рыцарских подвигов» — наглый стёб, потому что вот с чем отлично справляются рыцари мондштадтского гарнизона, так это с уничтожением запасов «Доли Ангелов». Все остальные геройства в городе вершились руками мафии. — А у вас были подвиги? — Ну… дай подумать, — протянула я, отвлекаясь от возобновлённой уборки. — Однажды мы вдвоём с коллегой-рыцарем изгнали с десяток демонов, притаившихся на дне бутылок вина. Самый лучший бард Мондштадта даже увековечил это в балладе. — Ничего себе! — подпрыгнул экзорцист, но тут же осел. — В смысле… очень здорово. Ох, извините, мне нельзя так волноваться, от эмоций снова поднимается моя энергия Ян… — Тут лёд ещё остался, — сказала я, кивая на пол. — Спасибо, — кивнул он и тут же натянул на себя совершенно отрешённую, безэмоциональную мину. — Всё точно в порядке? — Да, в полном. — Твоя энергия… успокоилась? — Немного… Но знаете, вы непременно должны познакомиться с моим другом! — У такого ещё есть друзья? — скептически фыркнула Паймон. — Надеюсь… — протянула я, поудобнее хватая швабру. — В последний раз, «познакомиться с другом» мне тоже предложил один «экзорцист», недвусмысленно намекая на совместный сеанс «изгнания демонов»… хотя ты вряд ли поняла, о чём я. — Моего друга зовут Син Цю, и он обожает истории о подвигах, — силясь доказать, что его друзья такие же настоящие, как и демоны, сказал экзорцист. — Для него встретить странствующего рыцаря будет огромной честью! И… знаете, я сейчас приведу его! Только никуда не уходите! Прежде чем мы успели что-то ответить, наш гость скрылся за дверью также внезапно, как и появился. И только огромная лужа на полу и куски льда всё ещё напоминали о его визите. — Он… немного странный… — протянула бот, почесав макушку под диадемой. — Немного? Странный? — я стянула тряпку со швабры, чтобы сподручнее было собирать воду. — Да он какой-то двинутый. И ты ещё пытаешься убедить меня, что в Ли Юэ тайком ничего не курят. — Люмин! — Что? — Большинство жителей гавани далеко не странные! — Н-да? Назови хоть одного. — А тебе не приходило в голову, что они просто трудолюбивые и без остатка отдают себя любимому делу? Я задумалась и глянула на бота со всей серьезностью. — Нет.* * *
— Хрустящие креветки с картофелем и лапша «Борода дракона»! — объявила Сян Лин с кухни. Я сверилась с записями в блокнотике и, надеясь ничего не перепутать, понесла заказы. Так как все мобы сильно восточной внешности для меня были ещё и на одно лицо, а номера у столиков не прописаны, приходилось изощряться и придумывать всем клиентам забегаловки прозвища: тощий в очках, надутый с бородкой, кочерга в синем, и так далее (благо на фантазию я не жаловалась). Обычно набившиеся в заведение мобы болтали о чём-то нейтральном и неинтересном, обсуждали погоду, бабло и правительство, но сегодня все, как сговорившись, говорили о предстоящей Церемонии Сошествия, до которой, к слову сказать, оставалось всего ничего… — Сошествие Властелина Камня уже через пару дней, представляете! — восторженно заявил крючконосый дедуля, завсегдатай нашей забегаловки, когда я поставила перед ним заказанные креветки. — Вы пойдете смотреть? — Я? — с удивлением я обнаружила, что спросил он меня, а не своего собеседника. Надеюсь, я не слишком очевидно грела уши у их столика. — Ну да… — Хотите услышать предсказания? — спросил сидевший напротив длинный и волосатый дядька в зелёном. — Вы ведёте бизнес? — Нет… я по личному вопросу. — Личному, — дедуля махнул рукой. — Какой от этого прок? Лучше просто загадайте желание на террасе Юйцзин, не тратьте время. Вот предсказание — другое дело. Семнадцать предсказаний прошлого года серьёзно повлияли на динамику рынка. — О, — имитируя понимание одновременно с изумлением, протянула я. На деле же я не особо въезжала в экономику. Тем более в виртуальную. — Ходят слухи, что Воля Небес Нин Гуан хочет снять налог на руду, добытую носителями Глаза Бога и… в общем, в нашем городе любят внимательно следить за прогнозами, — старичок загадочно улыбнулся и приступил к еде. Ладно. Надеюсь, на чаевые он будет щедрее, чем на инфу. — Слышал, вы собираетесь на церемонию, — сказал мне ещё один постоялец «Народного Выбора» — торговец в цветастом шарфике. — Ну… да, — протянула я, собирая с его столика посуду. — Вам, как чужеземке, нужно выказать особое почтение Властелину Камня, — сказал он, глядя на меня сквозь оценивающий прищур. — Угу… — пробормотала я. А между тем совесть с энтузиазмом кровопийцы вгрызлась мне в печень, потому что за нашими побегушками по руинам я так и не придумала свою приветственную речь Гео Архонту. — Среди семи Архонтов Властелин Камня — самый древний, — продолжил он мой политпросвет. — Мора, кстати, произошла от его имени, Моракс. Но туристы не должны его так называть. Это невежливо. — А… — Жители Ли Юэ поклоняются его мудрости и расчётливости. От толкования его предсказаний зависит наше благосостояние в будущем году. Совесть вгрызлась ещё сильнее. — А вы знали, что Властелин Камня предстаёт в форме могучего дракона? — включилась в разговор дамочка с соседнего столика. — Нет… Ага, классно… Венти, редиска! Спорю же, он специально решил подбить меня нахамить дракону! Ну, чтоб меня наверняка сожрали, а не так, как Двалин… — А ещё иногда Адепты появляются в форме разных зверей, — продолжила дама. — Адепты… его культа? — неуверенно спросила я. Мобы только укоризненно покачали головами, пробубнили между собой про невежественных понаехавших, которые и желания-то правильно загадать не могут, и велели мне идти учить матчасть. Я кивнула, радуясь, что моя Википедия ака Паймон не слышит этого наставления…* * *
В беготне с кухни к посетителям и обратно прошёл остаток дня. Когда зал опустел, а шеф Мао перевёл ресторан в режим ночного киоска, я почти без сил плюхнулась на стул. Тело отозвалось неприятной болью в копчике, пояснице, рёбрах и голове. Да, смены в зале были самые тяжёлые, иногда зверски выматывали… Но в целом работать хостес-официанткой-разносчицей в одном лице мне даже нравилось… Ха, узнай моя маман-доцент, что я довольствуюсь лакейской работой, то, наверное, отреклась бы от меня на тексте своей диссертации. — Люмин! — когда меня окликнула Сян Лин, на улице было уже темно. — Пора ужинать. Я накрыла нам лёгкий перекус на улице. — Э, нет, я после шести не ем, — сказала я, поднимая себя усилим воли, чтобы пойти вытащить из подсобки метлу. — А то не влезу в единственное приличное платье, и придётся показаться перед Властелином Камня в драных джинсах. — А отметить очередную победу над злом? — в дверях показалась голова Син Цю. — Глядите, книжный червь вылез из груды макулатуры! — не смогла не прокомментировать пролетающая мимо Паймон. — Говорят, это к дождю. М-да, на Син Цю мой взрослеющий бот реагировала особенно неадекватно — как бык на красное знамя. — Отметить я всегда согласна! — сказала я, стараясь замять искру конфликта и, проходя к дверям, исподтишка показала Паймон кулак. Бот показала мне язык. — Но у вас из «отмечать» одно только название. Освоившись в Ли Юэ, я про себя назвала городишко унылой и пафосной дырой: повсюду гастрономические шатры, рестораны, чайные дома и прочая хреноверть, и хоть бы где бухла приличного подавали. Одна на город таверна, где можно было урвать что-то похожее на разбадяженное пиво, ютилась в порту почти у самого причала, где вечерами собиралась соответствующая публика из матросов и портовых грузчиков. Приходилось наведываться туда днём, брать с собой и уныло распивать в одиночестве, потому что из моих друзей никто не рисковал даже понюхать крышку: Чун Юнь воздерживался принципиально (его энергия Ян не позволяла), Сян Лин и Синь Янь фонтанировали энергией и неадекватом даже без алкоголя, а Син Цю утверждал, что выше этого мирского безобразия (хотя я подозреваю, что он попросту опасался папки, который бы убил его, если бы заподозрил в этом деле). Но глушить в одного оказалось настолько тоскливо, что бутылка, затаренная три дня назад, до сих пор стояла почти полная. Пить из неё уже не хотелось, даже несмотря на возникающую унылыми вечерами острую необходимость и ожидаемый терапевтический эффект. Превозмогая боль в пояснице, я вышла на улицу, где уже расселись ребята за столиком, ломившимся от «лёгкого перекуса» Сян Лин. — Я же говорю, — скептически буркнула я, осматривая масштаб гулянки. — Когда вы гордо провозглашаете «сегодня нажрёмся», выходит буквально. — А как вообще можно нажраться фигурально? — любознательно поинтересовался Син Цю. — Легко, — я заговорщически двинула бровями. — Даже у Паймон есть опыт. — Ха, — бот вздёрнула нос, хотя по большому счету гордиться-то ей было нечем. — Но такие, как ты, имеют шанс узнать об этом только из книжки, а не на собственном опыте! — Ох ты ж язва пубертатная, — вздохнула я, осуждающе качая головой. — Ты мне? — спросил Син Цю. — Нет, — серьёзно ответила я, — тебе до пубертатного кризиса как до Селестии раком, — я обошла его стул сзади и отняла книгу, которую он припрятал на коленях (хотя мы сто раз просили его не читать за столом, когда сидим в компании). — А будешь зачитываться беллетристикой, твоё половое созревание не наступит никогда. И это не шутка, будешь точь-в-точь как мой брат: двадцать лет, а интересы и цели мелкого пацана. — Но я… — Без «но», — я угрожающе потрясла книжкой. — Отдам после ужина. — Хорошо, матушка Люмин, — удручённо вздохнул Син Цю. — Слышь… Я, конечно, старше тебя, но не настолько, и в мамки тебе не гожусь, — сказала я, садясь рядом. — Ну а всех прочих женщин «матушками» называют, если они либо священнослужительницы, либо престарелые сутенёршы… — О… — Син Цю закусил губу, — ты обиделась? — Да, — хмыкнула я, — потому что святой сан я точно не принимала… Мне порой было стыдно подкалывать Син Цю и Чун Юня всякими пошлостями, но их показная невинность меня так и провоцировала… — Люмин, — сказал Чун Юнь, расплываясь в счастливой улыбке, — если ты устала, я знаю, что тебя приободрит. — О! — действительно приободрённо воскликнула я. — Ты спляшешь на столе? — Что? Нет! — Скажи ещё, что ты не такой, — я подмигнула ему, алчно сканируя стол, пытаясь вычислить самое низкокалорийное блюдо. — Я не такой! — Не надейся, — вредно улыбнулась я, нацелившись на вроде бы безопасный салатик с зеленью, — твоя репутация хорошего мальчика для меня рухнула в тот день, когда Синь Янь рассказала, как ты отжёг на её концерте. — Это всё её… зажигательная атмосфера… и моя энергия Ян, — экзорцист насупился, его щёки запылали, как две астры, но он вовремя извлёк из сумки мороженное и засунул в рот весь брикет разом. — Не чеффно меня кажжый раз этим подкалывать. — Не честно, — кивнула я. — Зато весело. Я подцепила часть салата вилкой и отправила в рот… но сцуко в «безопасном салате» оказалось-таки что-то склизкое и крайне специфичное. — Мы хотели отдать тебе твою долю за пойманных бандитов! — экзорцист кинул в меня мешочком моры. — Спасибо, но танец поднял бы мне настроение куда лучше, — хмыкнула я, и в меня чуть было не полетела миска с салатом. — Ты ещё не слышала, что было, когда Чун Юнь съел рисовые шарики с перчиком, — хихикнула Сян Лин. — О, да, — подхватил Син Цю, — моя любимая история! — Так, колитесь, — я через силу проглотила нечто и запила стаканом сока. — Не надо об этом! — Чун Юнь спрятал лицо в широком вороте куртки. — Вы мне обещали! — Нет, надо! — настаивала я. — Всё, из-за вас мне срочно необходимо остыть, — буркнул экзорцист и вышел из-за стола. — Так что он учудил? Напал на кого-нибудь в порыве страсти изгнания демонов? — предположила я. Свою историю знакомства с экзорцистом мы, кстати, не рассказали, чтоб не смущать парня фактом, что его уделала мелкая девчонка. — Ага, — сказала Сян Лин. — На меня. Как-то его семья отмечала здесь праздник, и я… ну, ещё не знала его особенности, и нечаянно подала Чун Юню блюдо с перцем… Ну и началось веселье. Сначала он запрыгнул на приёмную стойку и начал кричать, что «сегодня всё за его счёт», потом начал подсаживаться ко всем посетителям и болтать с ними, хвастаться, как круто быть экзорцистом… — я прыснула, в красках представив картину. — А потом он заявил, что чувствует присутствие злого духа, подошёл ко мне, налепил мне на лоб заговор и принялся гоняться за мной с мечом по всему ресторану. — А Гоба тогда не вмешался? — Вмешался, — Сян Лин пожала плечами. — И потом Чун Юнь месяц копил на то, чтобы заплатить нам за нанесённый ущерб. А ещё он подарил мне оберег от злых духов, — похвасталась она, касаясь амулета на поясе. — А вот Паймон он ничего не подарил, — обиженно буркнула бот. И что-то мне подсказывало, что она не прикалывалась, а затаила чисто девчачью обиду. Ход её ботомыслей мне был неведом, но Чун Юню я уже не завидовала. — Я надеюсь, вы уже отсмеялись? — хмуро спросил вернувшийся экзорцист, жуя два мороженного сразу. — Мы только начали, — вредно сказала я. — А я считаю, что сумасшедший Чун Юнь — это настоящий Чун Юнь, который не огораживает себя ментальными стенами, — сказала Сян Лин, желая приободрить бедного экзорциста, но лишь заставила его снова пойти красными пятнами. Я предупредительно сунула Чун Юню мятно-слаймовое желе. Всё равно на него никто бы больше не покусился. — Люмин, а почему ты ничего не ешь? — спросила Сян Лин, больше смерти боясь, что кто-то может выйти из-за стола голодным. — Мондштадтская привычка, — я натянула каменное табло и пожала плечами, — ужин в меня не входит без вина. — О, хочешь принесу? — Не хочу, — я недоверчиво прищурилась. — В прошлый раз ты подлила мне уксус. — Нет, это было вино, — она наивно мотнула головой, — кулинарное. — Ну, спасибо хоть, что не намеренная диверсия… — и да, это была ещё одна причина моего внепланового зожа… После того раза я три дня потом щепетильно обнюхивала всё, что собиралась выпить. Хорошо, что Эмбер не видела этот отличный способ заставить друга бросить пить… — Так, я сейчас кого-то стукну! — заметив справа слишком уж сосредоточенное молчание, никак не подкреплённое хрустом креветок в кляре, я несильно толкнула Син Цю в плечо и отняла у него очередную книжку. — Книжному червю с нами сидеть скучно, — язвительно озвучила Паймон. — Вовсе нет… — попытался оправдаться парень. — Но я ждал этот том три месяца! И сейчас там как раз самая развязка… всё самое жаркое! Но, не вняв его мольбам, я с равнодушной жестокостью отняла книгу и положила туда, откуда Син Цю в жизни её не достанет — под попу Паймон. — Кстати, о жаре… — сказала я, наливая себе странного зеленоватого сока (по заверениям Сян Лин, она настаивала на тростнике сок стеклянных колокольчиков, но истинный рецепт я предпочитала не знать). — Синь Янь дня три уже не видно, она не заходила, пока меня не было? — Я видела Синь Янь на пристани, она готовится, — сказала Сян Лин. — Завтра флагман Южного Креста «Алькор» возвращается в Ли Юэ после патрулирования Облачного Моря. Синь Янь обещала дать команде приветственный концерт, на «Алькоре» её обожают. — А погнали тоже, — я толкнула Чун Юня в бок. — Вдарим рок в этой дыре! Экзорцист насупился и глянул на меня убийственным взглядом. — В такие минуты я тебя ненавижу. — Зато я тебя обожаю! — я зажала его голову в локте и потрепала по шевелюре. — Сейчас опять поднимется моя энергия Ян, — стиснув зубы, простонал экзорцист. — Смерти моей хочешь? — Конечно нет! — я отпустила его и демонстративно вместе со стулом отодвинулась от парня на полметра. — Тем более, мне срочно нужна твоя помощь профессионального экзорциста. — Опять твои шуточки? — Нет, — я поставила перед ним стакан. — Подкинь мне льда. Чун Юнь застонал, закрыв лицо руками. Сян Лин и Паймон состроили сочувственные мины, пряча хихиканье за салфеточками. А вот Син Цю промолчал, сосредоточенно прожёвывая омлет. Слишком сосредоточено. — Так, у тебя там что, библиотека имени Ленина в рукаве? — я так резко хлопнула по столу рядом с Син Цю, что он подскочил вместе со стулом. — Нет, пожалуйста, — парень вцепился в книгу всем, чем было можно. — Последняя страница! — Давай изгоним из него книжного демона! — я повернулась к Чун Юню. — Но как? — Например, подзатыльником, — я встала, а Син Цю тут же вскочил со своего места и сиганул вокруг стола, а ноющая поясница и затёкшие ноги не дали мне проворно его перехватить. — Клянусь, Люмин, — он остановился напротив меня, пока я прикидывала, с какой стороны броситься ему наперерез, — ещё шаг, и ты на себе опробуешь всю мощь Гу Хуа! — А ты всю мощь волшебного пенделя. Посмотрим ещё, чье кунг-фу круче. Я резко рванула за ним, зайдя справа. Син Цю хотел отскочить к ресторану, но налетел на Гобу, решившего под шумок прошмыгнуть на кухню. Они кубарем влетели в зал и опрокинули пару стульев. — Эй, если хотите устраивать бои, то только не сегодня! — вмешалась Сян Лин. — Завтра у нас банкет для делегатов торговой палаты! Вот после Церемонии — всё, что угодно, — пообещала она, но меня вдруг охватила жуткая тоска… После церемонии я надеялась исчезнуть из этого мира. Это было до жути странно, но мне вдруг стало не по себе от мысли, что я больше никогда не увижу ребят, что мы никогда больше не соберёмся вот так вечером… — Син Цю, вернись за стол. Не буду я тебя бить… И книгу твою отнимать не буду, — сказала я, на виду держа скрещенные пальцы. Но за Син Цю вышел шеф Мао. — Знаете, ребята, время позднее. Мне нравится, что вы постоянно тут собираетесь, но… соседи жалуются… Намёк мы поняли. Вообще, справедливости ради скажу, что в этот раз мы сидели тихо и скучно. И вообще из всех вечеров, что мы собирались у «Народного Выбора» (что случалось почти каждый день), реально пошумели мы только один раз… тогда к нам забежали Синь Янь и её гитара… Весь квартал в прямом смысле выл от счастья. — А не хотите прогуляться по ночной пристани? — предложила Сян Лин. — Я как раз хотела бы застать возвращающиеся в гавань лодки с отмели Яогуан, чтобы купить у них самые свежие морепродукты для завтрашнего банкета. — Отличная идея! — поддержали парни. — Люмин? Паймон? Я позавидовала их энтузиазму. Вообще, продолжить тусу я была не против… но сидя. Потому что с утра я бегала по рынку, потом по развалинам, потом носилась по работе… и к концу дня вынуждена была признать очевидное: мне уже не четырнадцать лет. К тому же, я обещала кое-кому серьёзный разговор. — Вы идите, — сказала я ребятам, — а я тут лучше приберусь пока… Посуду помою. Ну, чтобы завтра меньше делать было. — Точно? — спросила Сян Лин, подбирая Гобу на руки. — Ага. Всё отлично, завтра увидимся. Когда ребята попрощались и скрылись в тенях ночной улицы, я села на стул и в опустившийся тишине неспешно помешивала лёд в стакане палочкой для еды. — Ну, мы приступаем к уборке? — мою идиллию прервала нависшая над душой Паймон. — Чего ты расселась? — Чтобы посмотреть, как работаешь ты, — я растянулась в наглой улыбке и, звеня льдом в стакане, откинулась на спинку стула. — Люмин! — Да сейчас встану! У меня вообще-то болит голова и поясница! А ты проедаешь мне мозг, как старая вредная бабка! — А ты каждый вечер жалуешься, как старая бабка! — А ты, Паймон… права, чёрт возьми, — я отставила стакан и обхватила голову руками. — Ну всё, капец, дожили! — До чего? — До того! Давай, тащи семки, ищи лавку. Вместо тусовок будем вечерами сидеть, щёлкать и ворчливо объяснять жителям гавани, кто из них наркоман, а кто проститутка! — простонала я и приложилась головой об стол. — Если что-то болит, просто сходи за мазью в Хижину Бубу, — пробурчала бот, не проникшись моей вселенской грустью. — Ну да, ну да. Я, чтоб ты понимала весь масштаб трагедии, почти после каждой нашей вылазки в руины туда хожу. Я там их постоянный клиент, скоро скидочную карту мне заведут, а травник Гуй, едва я покажусь на пороге, будет говорить: «О, Люмин! Тебе как обычно?» А я буду отвечать: «Да, как обычно — обезболивающее, только покрепче и ещё от давления что-нибудь накапайте сверху, пожалуйста». — Нет, это не избавит тебя от уборки, — буркнула бот. Я состроила ей мину и, не поднимая попы, собрала со стола все тарелки, пока Паймон любовно переложила остатки угощений в блюдо поменьше и утащила ныкать в холодильный шкаф в подсобке. Столкнулись мы уже у раковины. — Слушай, а чего ты так цепляешься к Син Цю? — спросила я, окуная посуду в мыльную воду. — Ни к кому Паймон не цепляется. — Ещё как цепляется, — я передала ей чистую тарелку, которую она принялась вытирать. — Ты его подкалываешь на каждой фразе. — Не больше, чем ты. — Да, но ты это делаешь… ну, не знаю… по-злому, — протянула я, но Паймон лишь фыркнула. — Мне казалось, вы должны бы поладить. — С этим книжным червём? — возмутилась она, словно я предложила ей что-то сильно неприличное. — В том-то и дело. Син Цю очень умный, начитанный, знает кучу легенд и историй. Ну вот, прям как ты… — И поэтому ты слушаешь каждый его рассказ и нелепицы, которые он сочиняет? — бот зло стрельнула в меня глазами. — А то, что Паймон говорит, пропускаешь мимо ушей! Я в ступоре моргнула, и едва не выронила тарелку. Ожидала я услышать, что угодно: «Син Цю на самом деле демон, а вы не видите» или «он сам бандит и заманивает тебя в ловушку», ну или «рожа у него слишком смазливая и мне не нравится!». Но не это… — И не смей говорить, что носишься с ним и его приятелем только из-за места на Церемонии! — Паймон шумно шмыгнула носом. — Тебе это нравится! — То есть, если бы я каждый раз уходила, как на каторгу, твоя душенька была бы довольна? Паймон была близка к тому, чтобы треснуть меня полотенцем. Я была близка к тому, чтобы психануть нафиг. Сама мысль о том, что один моб может приревновать к другому, казалась мне нелепой и абсурдной: всё равно как предположить, что ноут завис, потому что приревновал к смартфону! Ещё более нелепым мне показалось то, что я собралась сказать. — Слушай… Но ты же знаешь, что в этом мире — ты моя самая близкая подруга… И никто тебя не заменит! — Правда? — спросила бот из-под насупившихся бровок. — Господи, да мы ж на пару шипперили мальчиков, ты видела меня почти голой, а я держала тебе волосы, когда тебя тошнило после бурной ночки. Да по меркам моего мира, мы уже куда больше, чем подруги! — Паймон так рада! — бот прыгнула мне на шею, едва не опрокинув нас обеих в раковину. — А с Син Цю я тусуюсь, потому что… ну, знаешь, он и правда похож на моего брата. — То есть? — Ну… Вот я слушаю его, и он точь-в-точь, как Юрка в его тринадцать-четырнадцать лет: начитанный, увлечённый, постоянно зависает в собственных мыслях и вымышленных мирах. У него даже и друг такой же был, с которым они на пару придумывали разный бред и разыгрывали его, бегая по чердакам и стройкам. — Так ты просто скучаешь по брату? — Ну… как тебе объяснить, — протянула я, возвращаясь к мытью посуды. — Он мне как брат, которого у меня, по сути, никогда не было. — Паймон не понимает… у тебя же есть брат. — Не совсем. У меня есть существо, с кем мы девять месяцев делили одну утробу, а потом ещё тринадцать лет комнату. И у нас никогда не было вот этого всего: ни общих занятий, ни идей, ни приключений. В общем… а знаешь, забей, — я отдала Паймон последнюю тарелку и сполоснула раковину. — Пойдём лучше спать, завтра тяжелый день. Чтобы гарантированно соскочить с неприятной темы, я быстро выключила свет на кухне и, пока Паймон полетела в нашу комнату расправлять кровати, заняла ванную. На душе было как-то гадко… Собственно, как бывало всегда, когда меня заносило, и я усиленно думала больше трёх минут подряд. Я не то, чтобы скучала по Юре, нет… Точнее, сейчас, в свои двадцать не скучала и мне было поипать, чем он живёт. Но тогда, лет в тринадцать, я помню, что безумно ревновала брата к его придурку-приятелю. Меня задевало, что на приключения Юрка берет его, а не меня… Разумеется, я быстро нашла себе другое занятие, а вскоре убедила всех и себя, что дела моего брата — ребячество и херня. Но сам факт… Мне было безумно обидно, и… безумно этого не хватало. А вот интересно, как бы всё в жизни обернулось, если бы я однажды попросила Юрку взять меня с собой… Впрочем, ответ был ясен — он бы меня послал. Это было очевидно для меня и тогда, и сейчас. Может, поэтому я так легко и согласилась на условия Син Цю — разыгрывать для Чунь Юня охоту на демонов? Я просто в детстве не набегалась с мальчишками по двору и теперь наверстываю упущенное? Вообще, это смешно — я занимаюсь ровно тем, за что годами называла брата задротом и придурком. Но, как ни странно, хоть мы не виделись уже два игровых месяца, мне казалось, что с каждым днём здесь я всё больше и больше понимаю брата… словно прохожу путь, который он прошёл ранее. — О чем задумалась? — спросила Паймон, когда я, словно на автопилоте, вернулась в комнату. — Да так… — я без сил рухнула на кровать. — О том, что мне нужно срочно найти либо нормальный бар, либо психолога. Иначе в этом городе я, к чёртовой матери, колпаком поеду.