* * *
11 часов до Церемонии Сошествия Звуки, нарушавшие покой Ли Юэ привели меня на пристань к самому причалу, где по вечерам часто тусовались разные закононепослушные граждане. Там, почти у воды, на колоде ящиков, сложенных на манер помоста, я увидела… — Так-так, какие люди и без охраны! — сказала я, подойдя вплотную к импровизированной сцене. — Люмин! — радостно взвизгнула Синь Янь и соскочила с груды ящиков. — Круто, что ты пришла! Присоединяйся, зажжём! — крикнула она и мастерски отбарабанила по струнам пентатонику. Я украдкой оглянулась на жиденькую атмосферу на пристани: вокруг суетились торговцы, закрывавшие лавочки, грузчики, устало волочившие набитые рыбой вонючие мешки и сети с морскими гадами, какие-то запоздалые прохожие, сами прифигевшие с того, как и зачем сюда забрели. Словом, отжигать предлагалось на ораву из трёх калек, случайно записанных в слушатели. Впрочем, Синь Янь, как истинного музыканта от бога (ну, или откуда-то ещё), вообще никогда не парила обратная связь (даже не в меру цензурная): девка она была угарная, и отрывалась на своей волне. На этой теме мы и подружились, встретившись однажды в «Народном Выборе» (я, собственно, уже говорила, что в эту кафешку всегда подтягиваются самые отбитые жители гавани). — Давай, как в прошлый раз, — Синь Янь взяла аккорд, демонстрируя, как ловко выучила напетое мною в один из вечеров AC/DC. — Готова? — А может лучше в «Три Чашки»? — протянула я поперёк рифа, отдалённо напоминающего «Highway to Hell», — ну там, по стопке чая? Раз всё равно жечь планируется на двоих? — Эй, здесь мы как раз разогреемся! А настоящее шоу будет позже! — А, точно, — я хлопнула себя ладонью по лбу, — парни говорили, что у тебя приватный концерт на каких-то «Алых Парусах»… — Смотри, — Синь Янь сгребла меня в охапку и развернула к морю, — это «Алькор»! В море посреди невзрачных лодочек под огромным карминово-красным парусом я увидела здоровенный корабль. «Фрегат», — подумала я, не зная, как ещё обозначить посудину таких габаритов. — Это флагманский корабль флота Южного Креста! — по восторженному тону Синь Янь я поняла, что в местной дыре это что-то действительно крутое. — И сегодня я буду играть там для команды по личному приглашению капитана Бэй Доу! — Подожди, — я тряхнула головой, — того самого, который убил… ну, этого, водного змея? — как звали змея я не помнила (но в имени точно было слово из трёх букв, при этом первая «х», а последняя «й», поэтому поминать его вслух я на всякий случай не стала). А услышала я про битву морского гада и легендарного капитана, когда Син Цю однажды проспорил Паймон, не помню уже в чём, и в результате оказался должен нам ужин в пафосном заведении, где к еде прилагалась развлекательная программа в виде модного в Ли Юэ балабола-сказителя. — Да! — энергично кивнула Синь Янь. — Тоже слышала рассказ Лю Ся? — Ага. Но не думала, что это про живого капитана… — я пожала плечами. В тот памятный вечер чревоугодия за счёт малолетнего спонсора я честно старалась слушать, но этот «Люся» рассказывал хоть и интригующе, но местами ужасно путано. — Живее всех живых! «Южный Крест» сейчас стоит у Каменного Леса Гуюнь, а вся команда собирается на «Алькоре». Будет улёт! Вдарим настоящий рок-н-ролл! — Круто, — я улыбнулась и кивнула. — Ну, тогда хорошего вечера… — Эй, а ты не пойдёшь? — Куда? Концерт же закрытый, а я не член команды… — Да брось, там все свои! Пока я напрягала извилины, пытаясь вычислить, в какой момент я успела стать своей в команде пьяных матросов (вроде бы клятвы морям я не давала, а алкоголизм ещё не так читался у меня во взгляде), Синь Янь перекинула ремень гитары через плечо, схватила комбик одной рукой, а меня другой и ломанулась к спущенному на пристань трапу. — Но меня не приглашали… — Я тебя пригласила! — Вообще-то у меня завтра встреча с Властелином Камня… Господи, вы это видите? — меня тащат на тусу, а я брыкаюсь! Впрочем, из-за недомолвки с Паймон не было у меня настроения ни на что… тем более на угар в компании матросни под самобытный околокитайский хэви металл. — Но ты говорила, что тебе нравится моя музыка, — Синь Янь подло зашла с козырей, разом перекрыв все мои отмазы. — Ладно… но я только пару песен твоих послушаю и домой… * * * 55 минут до Церемонии Сошествия. Йопанный йод! Корабль! Вот теперь я поняла, что проснулась я в копьях парусины, любезно сваленной на деревянные ящики на палубе в хвосте корабля. Дурнота чуть отступила и дала возможность задрать голову и оценить ряд высоченных мачт и внушительный красный парус, приспущенный на стропах. — Жопа, — процедила я, оценивая положение. — Ну почему опять полная жопа?! — я повернулась к гитаристке. — Сколько сейчас времени? — Ну… — та задумчиво покосилась на небо. — Точно сказать не могу, но навскидку, часов девять утра. — Девять часов?! — воскликнула я сорвавшимся голосом и припала лбом к одной из мачт. — Всё, это конец… — Эй, если ты так переживаешь, можем повторить сначала, — бодренько сказала Синь Янь, подтянула ближе гитару и взяла мажорный аккорд. — Повторить что? — убито поинтересовалась я. — Вчерашнее! Мы так зажгли! — И чтобы потушить, уплыли в океан? — я закрыла лицо руками. — Как выбраться отсюда? — Куда? — На кудыкину гору! Мне нужно быть в «Народном Выборе» пять минут назад! А я посреди «нигде»! — я ещё раз приложилась лбом о мачту, — и даже не представляю… — Так, что за паника на моём корабле? — одёрнув провисший парус, как занавеску, на палубу бодро прошагала Бэй Доу собственной персоной. — Паника?! — возмутилась я. — Это ещё не паника! Когда я запаникую, клянусь, вы это сразу поймёте! Лучше скажите, это что такое? — я обвела рукой уже приевшийся пейзаж. — Море, — хмыкнула капитан. — Я смотрю, кого-то вчера всё же увело. — Увело?! — не унималась я. — Так вы меня что, в матросы увели? А по какому праву?! Я буду оспаривать это в суде по правам человека… или что у вас тут вместо него… — Ничего не поняла, — Бэй Доу тряхнула головой и, поморщившись, повернулась к Синь Янь. — А ты? — гитаристка развела руками, и капитан засадила мне пятернёй по плечу. — На-ка, — она протянула мне оплетённую кожей фляжку. Я доверчиво сделала глоток, но вместо водички там оказалось что-то кисло-солёное, и я закашлялась. — Лучше? — Нет, — буркнула я, хоть после сеанса душераздирающего кашля меня стало мутить чуть меньше. — Вчера мне показалось, ты умеешь пить, — хмыкнула Бэй Доу. — Умею, — обиделась я за принижение своего единственного скилла, но на всякий случай предусмотрительно перегнулась через борт.* * *
10 часов до Церемонии Сошествия Вечер становился до занудного томным. Я зря боялась застать на матросской тусе атмосферу кислотного рейва или термоядерный рок-слэм. Синь Янь, конечно, выкладывалась на все сто: перебирала пальцами по струнам со скоростью электровеника, ритмично двигалась, трясла головой: короче, заводила как умела. Но чтобы закачать на полную, ей решительно не хватало барабанов и басов. Единственный кач создавала компашка незатейливо флексящих матросов, отчего корабль лениво накренялся на волнах. Большая же часть команды по-старпёрски сидела вдоль бара (собранного из составленных друг на друга ящиков посреди палубы) или на корме ближе к носу посудины и мерно аплодировала в такт гитарным рифам. Словом, вечеринка была чем-то средним между отчётником творческого кружка детского лагеря «Волна» и светским раутом села «Забуёево». Когда Синь Янь, вытирая проступивший на лбу пот, объявила завершающую композицию первого отделения, меня вдруг уколола совесть, что я весь вечер сижу на жопе и уныло возюкаю по стойке вощённую деревянную кружку. Неплохо бы было хоть немного отработать входной билет и бухло… Да, на «Алькоре» за счёт заведения под завязку заправляли чем-то похожим на фруктовое пиво, кое было, конечно, вкусненькое, но, как и весь алкоголь в Ли Юэ, нифига не пьянящее (вот от слова «совсем»). Серьёзно, если бы на какие-нибудь переговоры с мондштадтцами «это» подали как алкоголь, то гости Города Ветров оскорбились бы в лучших чувствах или подумали, что ушлые соседи хотят их напарить. Рассчитывая исключительно на эффект Плацебо, я сделала большой глоток недопивка и спрыгнула на палубу, чтобы поймать взгляд отжигающей на помосте Синь Янь. Я энергично тряхнула головой, крикнула в сторону сцены что-то одобрительное, а восходящая рок-звезда Ли Юэ воодушевилась и прибавила напора. Я продолжила и, изображая бессмысленный и беспощадный сельский слэм, подпрыгнула, размахивая кружкой с недопитым недопивом. Пойло в лучших традициях рок-концерта радостно плеснуло в стороны. — Эй-эй, полегче, — крикнул кто-то сзади. — Чего? Не нравится, займи место на унылых задворках! — огрызнулась я по привычке. — Мы на рок-концерте, а не на вечере благородных девиц! — Хаха, да! Но не нужно здесь пьяных дебошей. — Пьяных? — возмутилась я и обернулась, ища глазами возбухателя на мою праведную концертную инициативу. — Это с чего бы дебошам быть пьяными? С этого компота что ли? Не пиво, а одно название, — я энергично махнула кружкой под финальный аккорд Синь Янь. Наряду с аплодисментами послышались возгласы в мою сторону, но я не поняла: поддерживают ли меня в претензиях к малому градусу, или хотят порвать за наезд на святое. Что ж, концерт без потасовки — веселье впустую. А за правое дело я всегда была готова вписаться… И да, всё, что касалось алкоголя, для меня всегда было делом сугубо правым! Уж в чём-чём, а в этом я была закоренелым мондштадтцем и верным последователем и почитателем Барбатоса (ну, только ушлому пиздюку об этом знать совершенно не обязательно). В общем, в ответ на наезды в мой адрес я была решительно настроена обвинить местных быдло-матросов в неуважении к Архонту Ветров. Однако, вместо пацанов в порванных тельняшках с мостика спрыгнула ядрёная и очень колоритная девица: повязка на глазу в пиратском стиле, высокие ботфорты под мини-шортики, платье с разрезом до выреза, из которого грудь выпирала колесом и грозилась покинуть декольте. Похожа мадам была на забредшую на праздник девицу известной степени социальной ответственности. Впрочем, опыт общения с Эолой и Эмбер научил меня кое-чему. Например, чем больше в Тейвате девушка прикидом походит на шалавеллу, тем потенциально сильнее может зарядить в дыню. — Что ты имеешь против выпивки на моём корабле? — спросила дамочка, когда аплодисменты стихли. — Против выпивки я не имею ничего и никогда, — я с готовностью пояснила за базар. — Вот только если это выпивка, то я — морская фея. — Ну, на фею ни черта ты, конечно, не похожа, — протянула деваха, оценивающе осматривая меня с ног до головы. Я ответила ей тем же (в смысле, взглядом, не озвучивая, на кого по моему мнению похожа она). — О, я смотрю, вы уже познакомились, — радостно сказала Синь Янь, эффектно с гитарой наперевес спрыгнув со сцены прямо между нами. — Люмин, — она ткнула в меня, — я про неё рассказывала. Капитан Бэй Доу. Ты и сама знаешь… — Капитан… — протянула я и осеклась. — Капитан?! Как капитан?.. — А со мной-то что не так? — хмыкнула Бэй Доу, сверкнув глазом в мою сторону. — Ничего, — я поспешно подобрала пачку. — Просто немного не ожидала увидеть у знаменитого капитана… сиськи (причём такие выдающиеся!), — честно призналась я. Бэй Доу, удумавшая в этот момент хлебнуть из кружки, чуть не подавилась от смеха. Пока я думала, уместно ли будет похлопать ей по спине, это сделала Синь Янь. — А чего ты ожидала? — спросила Бэй Доу, отсмеявшись. «Того самого», — чуть было не съязвила я. — Ну, как минимум седую бороду и говорящего попугайчика на плече, — выдала я вслух под дружный девчачий хохот. — Разочаровала? — капитан хлопнула меня по плечу. — Напротив, — со всем уважением сказала я. — Я считаю, что женщина-капитан — это круто и правильно, — я даже набросала магистру Ордо Фавониус подробную схему матриархального переворота. — Я ж говорила, — энергично подтвердила рокерша, — Люмин очень весёлая и клёвая! А ещё она отлично владеет мечом, сражается со злом… — И разбирается в выпивке, — хищно усмехнувшись, припомнила мне Бэй Доу. — Я здесь — посланник Анемо Архонта, — пробубнила я, — мне по статусу положено. — Проверим твои навыки! — энергично заявила капитан и шарахнула кружкой по стойке так громко, что я инстинктивно вжала голову в плечи. Боженька, только бы она сейчас не про боевые навыки… Но вопреки моим опасениям, Бэй Доу сняла с пояса фляжку и зубами открыла пробку. — Как тебе это? — спросила она, сунув флягу мне в лицо. — Ром? — неуверенно проговорила, приподняв одну бровь… — И какие-то травы… Настойка что ли? — Эхей! — хохотнула капитан. — А она и правда знает, о чём говорит, — с этими словами Бэй Доу торжественно вложила флягу мне в руку. Не мешкая, я запрокинула голову и сделала глоток этого горючего. Штука оказалась ядрёнее рома: горло у меня сразу засаднило, глаза защипало. Чтобы до полноты картины мне не дало в нос и слёзы не полились градом, я уткнулась лицом в изгиб локтя. Бэй Доу тем временем тоже лихо опрокинула флягу, но, в отличие от меня, даже не закашлялась, словно прихлебнула простой водички. — Ещё по одной, — тут же сказала капитан. — Да легко, — уверенно заявила я, и мы хлопнули по второй. Потом по третьей… С каждым разом дело шло легче, но в районе четвертого раунда уже мы обе украдкой утёрли заслезившиеся глаза под хихиканье Синь Янь. Я зловредно прищурилась и пихнула начинающее дарование локтем. — А ты чего в сторонке-то? Ну-ка, капитан, дай ей тоже. — Эй, — Синь Янь малодушно попятилась от протянутой фляги. — Мне ещё играть во втором отделе… — Творческая личность должна бухать, — заметила я, закинув руку ей на плечо. — Ром в этом деле только поможет… — я не договорила, а Бэй Доу уже пихнула флягу к её губам. — Только один глоток! — Да ладно, что будет после чистого рома? — экспертно спросила я, хотя этот самый ром уже навязчиво стучал мне по темечку. — (У нас) в Мондштадте бухают Полуденную Смерть. Это игристое смешанное с вином из одуванчиков. Вот после этого разносит знатно. — Хей! — Бэй Доу толкнула меня в бок. — А не побоишься попробовать нашу «Смерть морского дьявола»? — спросила она и, хохоча, плеснула мне ром прямо в кружку с недопивом. — Серьёзно? — я скептически перевела взгляд с кружки на капитана. Вот о том, что нельзя смешивать пиво с крепким алкоголем в моей родной стране знает каждый школьник — это знание мы в буквальным смысле выносим из школы, после первой же дискотеки, когда сначала по углам втихаря сосём пивко, а потом туда же плюхаем стопарь коньяка, стрельнутого самым дерзким у старшеклассников. — Что, слабо? — уничижительно хмыкнула капитан. — Мне — нет, — я не повела и бровью, потому что… ну, мне стрёмно, конечно, было, но не слабо… вот ни разу не слабо. — А тебе? Бэй Доу, не отвечая, с азартом плюхнула рома и в свою наполовину полную кружку. — В Мондштадте коктейли пьют в особом состязании, стоя на столе, — я повысила ставку. — Так чего мы ждём? — провозгласила капитан и ловко вскочила на бар. Я вскарабкалась следом. — Ну? — На брудершафт! Выпитая залпом адская мешанина торкнула сразу… или нет. По-моему, мы всё же ещё сыграли пару песен… «Мы» — потому что в обрывках воспоминаний я точно помню, что видела подмостки с другой стороны и развесёлую толпу напротив. Помню, что пыталась орать Слипнот и ругалась на Синь Янь, что играет она не те аккорды. Помню, как я гордо заявила, что на спор без рук заберусь на грот-мачту… и самое забавное, что после рома я твёрдо знала, где у корабля эта самая грот-мачта (а по-трезвому, клянусь, я вообще хз, что это). Кажется, мы снова пили с бара… а потом что-то сломали. Смутно помню, как уламывала капитана дать мне порулить. Вроде бы, было так… Или всё это мне приснилось, а закончила я вечер после первого же глотка «Смерти морского дьявола», свалившись в подставленное декольте Бэй Доу.* * *
50 минут до Церемонии Сошествия. — Эй, ты в порядке? — участливо спросила Бэй Доу, хлопнув меня по плечу. — Нет, — страдальчески простонала я. — Капитан, дело дрянь! Мне срочно нужно в город! — В какой? — Большой и толстый! — огрызнулась я. Блин, можно подумать, в их виртуальной дыре мегаполис стоит на мегаполисе! — В Ли Юэ! — Так в чём проблема? — Бэй Дой развернула меня к другому борту и отодвинула повисший завесой парус. Оказалось, громадный «Алькор» так криво пришвартовался у гавани (или Бэй Доу всё же дала мне порулить вчера?), что торчал носом в открытое море, а попой к пристани, словно обиженный… — Йопанный рот вашего казино! — я топнула ногой. — Ты не могла сразу сказать мне, что мы ещё в гавани? — Было бы не так забавно, — ответила Синь Янь, ухахатываясь на пару с капитаном. — У меня чуть инсульт жопы не случился, а вам забавно? — я попыталась усовестить девушек, но по хохоту поняла, что совесть эти две пропили ещё задолго до меня. — Побери вас Бездна! — Бездна нами подавится, — хмыкнула Бэй Доу, прихлёбывая из фляги. — Эй, опустите трап! — До церемонии почти час, — потянувшись, сказала Синь Янь. — Сначала Властелин Камня будет принимать просителей, а предсказания даст ближе к вечеру, успеешь хоть вплавь… — Да в звизду мне не упали его предсказания! — А что Городу Ветров ещё могло понадобиться от Властелина Камня? — удивилась Бэй Доу, явно иначе представляя себе мою миссию. — Или тебе нужно что-то попросить у нашего Архонта? — Да, — невесело ответила я, пока матросы, как назло, медленно и печально перекидывали трап на пристань. — Новую печень… и что-нибудь от опохмела. — Захвати и на нас! — хихикнула Синь Янь. — Всех вчера повело от рома… — Да вас двоих лопатой не уложишь, не то что стопашкой рома, — со всем уважением сказала я. — Ты мне нравишься, — трап, наконец, был готов, Бэй Доу лихо запрыгнула на него первой и протянула мне руку. — Так что, если с бизнесом в Мондштадте не выгорит, для тебя всегда найдётся место в моей команде! — Спасибо, что верите в меня, капитан… — удручённо вздохнула я, готовясь расписаться в собственной профнепригодности. — Но, боюсь, службу в вашей команде я не вынесу… второй раз я столько не выпью!* * *
30 минут до Церемонии Сошествия. Картина маслом по колбасе: типичная Света типичного первого января — превозмогая головную боль, тащится домой по опустевшим улицам. Ладно, сейчас разница была в том, что в «Народный выбор» я не плелась, а неслась как оголтелая. Выйди мне навстречу случайные прохожие — снесла бы нахер, без зазрения совести. Был ведь крохотушечный шанс, что друзья меня дождутся… Впрочем, горький опыт подсказывал мне, что я жестко обломаюсь. Горький опыт, сука, был прав: кафешка оказалась закрыта. Жопа! В панике я посмотрела на улицу, ведущую к террасе Юйцзин, пытаясь придумать, что теперь делать… Бежать, пробиваясь через толпу, надеясь, что Паймон сверху меня заметит? А если к площади выстроилась живая очередь? Господи, там не выйдет протолкнуться даже с дежурной отмазой: «Да я только спросить», потому что все там стоят ровно за этим! Мозг соображал плохо и требовал компенсации за лихую ночку. Меня хватило только на то, чтоб от досады пнуть ни в чём не повинную дверь ресторанчика, но внезапно мне в голову пришла совершенно идиотская (впрочем, как и всегда) идея… Гора! С того места, где Паймон каждое утро пыталась воспитать из меня тейватскую ниндзя, терраса Юйцзин была как на ладони! За не именем другого выхода, я ухватилась за эту соломинку и стремглав ломанулась к воротам. Да, какая-то часть меня понимала, что всё может кончиться ещё хуже, но я была на грани отчаяния и решения принимала по принципу «не можешь вытащить положение из жопы, затолкни поглубже, может, выскочит с другой стороны»…* * *
2 минуты до Церемонии Сошествия. Наверх я вползала в самом буквальном смысле. В глазах всё плыло, бок горел и колол так, что отдавалось даже в затылке. В сердцах я даже опрометчиво пообещала всем боженькам сразу никогда больше не пить, если мне посчастливиться добраться до верха и не сдохнуть. Как ни странно, но получилось… Впрочем, это была только первая часть мерлезонского балета. С горы мне открылся вид на площадь, под завязку набитою толпой. Где в этом человейнике искать Паймон, Син Цю и своё обещанное вип-место, я в душе не ведала. — Так, спокойно, — сказала я себе вслух, расправляя планер. — Я приземлюсь на крышу дома, оттуда выслежу Син Цю… — но дальше план я продумать не успела, раскрытый планер подхватило ветром, и меня резко сдёрнуло со скалы. Полетела я неудачно (кто бы сомневался), и в воздухе сильным потоком меня перевернуло вверх тормашками. Я вскрикнула, зажмурилась, а когда открыла глаза, вокруг склубился густой туман, как будто я угодила в облако. — Блин, ну что ещё за… — но закончить своё риторическое возмущение я не успела, мимо меня начали стремительно проноситься яркие вспышки. Ветер усилился, но дул он отчего-то не с юга или северо-запада, а строго вниз. В паре метров от меня что-то просвистело, а снизу послышался оглушительный грохот. С перепугу я закричала, заболтала ногами, а в следующую секунду планер не выдержал напора, и крепления крыльев вывернуло в обратную сторону, как прутики дешманского зонтика на мощном ветру. Я же, выдавая пронзительный ультразвук, изобразила коронный кульбит топора, брошенного в воду… Дух захватило, сердце готово было разорваться… Впрочем, мучиться оставалось недолго: в расступившемся тумане я увидела стремительно приближающуюся забетонированную террасу… Обычно в такие минуты вся жизнь проносится перед глазами. Но я успела дойти только до старшей группы детского сада… прежде чем меня ослепила бирюзовая вспышка анемо, затормозившая моё падение. Вниз я плюхнулась уже не с такой ошеломительной скоростью и упала в итоге на что-то относительно мягкое, с чего тут же скатилась в охнувшую толпу. Разглядеть я успела только резные плиты террасы, ноги собравшихся горожан, но на адреналине (к этой минуте нафиг заменившем собой всю мою кровь) я резко вскочила. В глазах потемнело, а от пережитого стресса мне с трудом удавалось сделать вдох. — Из-з-звините, — пробормотала я на случай, если возмущение и ошеломлённые взгляды мобов были вызваны тем, что я нагло влезла в их ряды без очереди. Почти не помня себя, я сквозь толпу нырнула к стене, к которой и припала спиной. В ушах и груди пронзительно стучало, коленки дрожали, а все силы уходили на то, чтобы сохранить вертикальное положение. Понять бы только где… — Люмин! — Паймон спикировала на меня сама. — С-слава зелёным человечкам! — выдохнула я, всё ещё пытаясь совладать с бешенным сердцебиением и дрожью. — Где вы стоите? Ты взяла презент для Моракса? Когда вообще будет наша очередь? — нервно начала тараторить я, но осеклась, заметив, что Паймон сама была бледная, как полотно, и смотрела на меня страшными глазами, словно это она только что топором полетела с двухсотметровой горы. — В чём дело-то? Ответом мне послужил прокатившийся по толпе рокот. Я подалась вперёд сквозь любезно расступающуюся толпу, где в оседающей пыли на террасе стали проступать очертания: делегация первых лиц Ли Юэ стояла у самого парапета с застывшей смесью ошеломления и ужаса на лицах. Перед ними высились аккуратно разложенные подношения Архонту, а в центре красовался проломленный стол с угощениями, на котором лежала здоровенная туша дракона. У её головы сидела статная блондинка в дорогих одеждах, которая в эту минуту как раз поднялась и развернулась к горожанам. — Властелин Камня убит, — объявила она и без того офигевшей толпе. — Перекрыть все выходы! — взгляд её алых глаз застыл на мне. — Подозреваемого доставьте в резиденцию Цисин. В поднявшемся суетном шуме и возне я вдруг поняла, что толпа вокруг меня расступается. — Паймон… — шепнула я боту, с трудом веря в лютый сюр происходящего. — Какого чёрта? — Ты ведь ничего не делала Властелину Камня? — пискнула бот. — Конечно нет! Ну… — Ну?! — Кажется… Я упала на него! — Но от этого не умирают. — Ясен-красен… — простонала я, обессиленно смотря, как в нашу сторону, навострив пики, бежит дюжина миллелитов. — Они же это не серьёзно? — спросила я паникующим голосом. Но, похоже, снова ошиблась: городская стража была настроена серьёзней некуда. — Содомский грех! Паймон! — Что ещё за «содомский грех»? — бот, как всегда, невовремя сделала запрос на апдейт баз. — Я просто соблюдаю наш уговор и не ругаюсь! — простонала я, на ватных ногах пятясь назад к глухой стене. Нет, перелезть её не выйдет… только если я смогу перелететь… Я судорожно затрясла руками. — Ну давай, давай, способность! Ты мне сейчас очень нужна! — но было глухо. Да от моего беспорядочного потрясания руками шансов взлететь у меня сейчас было больше! — Ну пожалуйста, сила анемо! Я очень хочу уже… — Выругаться? — саркастично уточнила Паймон. — Свалить отсюда! Но выругаться тоже было бы неплохо. — Мать-перемать! Бежим! — пискнула я в панике, когда до миллелитов осталось метров пять, а экспресс-экзамен на владение элементальными навыками я с треском провалила. Мы с ботом нырнули в толпу, затем в кусты, а дальше неслись без разбора через ограду дорогого дома, через пруд, декоративные бамбуковые заросли… пока не выпрыгнули на лестницу, ведущую в порт, где и оказались в ловушке: пятеро миллелитов бежали за нами по пятам, и ещё семеро подступали снизу. Деваться было некуда, треклятая терраса располагалась на возвышенности, и ведущая к ней лестница пролегала над пропастью: с одной стороны был обрыв, с другой — водопад, бивший в живописное ущелье. — А ну нафиг! — под топот шагов окружающих нас стражников, я встряхнула болтающиеся за спиной остатки планера и вскочила на парапет лестницы со стороны водопада. В этой ситуации я была готова повторить гордую судьбу «Варяга» — разбиться, утонуть, но не сдаться врагу… Но приступить к посмертным водным процедурам я не успела — с верхушки водопада миллелитов окатило всплеском воды и откинуло за парапет. В следующую секунду между нами с Паймон и солдатами, напиравшими снизу, оказался долговязый парень в сером милитаризированном прикиде с очень отличительными знаками (которые в моей личной классификации стояли в разделе «обходить нахер километра за два»). — Паймон… какого хрена происходит? — спросила я, надеясь на пояснения искусственного интеллекта, но Паймон молча сныкалась у меня за спиной. Парень тем временем спустился с лестницы оставшихся преследователей и повернулся к нам. — За мной! — скомандовал он, но мы не шелохнулись. Я вообще вцепилась в перила мёртвой хваткой. — Быстрее, отряд миллелитов будет здесь с минуты на минуту. Уже не просто охрана, а элитные солдаты Цисин. — Ты за свой камуфляж поясни сначала, — недоверчиво процедила я. — Да, мы сразу поняли, кто ты такой, — пискнула Паймон из-за моей спины. — Фатуи! — Так что в помощи не нуждаемся! — в доказательство своих слов я вскочила на ограду, всё так же гордо готовая повторить подвиг могучего крейсера. — А мне показалось наоборот… — протянул фатуи, с кошачьей мнимой расслабленностью следя за моими маневрами. — Когда кажется, креститься надо, — буркнула я, в принципе не способная самоубиться молча и одухотворённо. — Не стоит спешить, — когда я уже была готова сигать вниз, он молниеносно оказался рядом и сдёрнул меня с парапета. — А ну-ка, на два шага назад, уважаемый, — тут же встрепенулась я, высвободила руку и кое-как выхватила меч. — Попридержите свои фатуйские грабли! — Так, ладно… Вероятно, мои коллеги оставили не самое приятное впечатление… — фатуи примирительно вскинул руки и послушно отступил. — Но подумайте, стал бы я вас спасать, если бы собирался с вами сражаться? Вместо ответа я приставила меч к его ухмыляющейся физиономии. Паймон зависла рядом, воинственно выставив кулачки. — Оу, полегче. Разве так полагается благодарить своего спасителя? Что у вас за манеры, вы же девочки… Мы с ботом переглянулись, одновременно амнистируя себя от всех уговоров. — Хуевочки, — выдали мы вместе, и я ткнула мечом ближе к шее нашего «спасителя», заставив его отступить и инстинктивно вскинуть подбородок. — А коллег твоих мы в мондштадтских подворотнях пачками нагибали. Так что лучше сразу колись, хули тебе надо, и молись, чтоб твой ответ нам понравился. — Ценю такой решительный и серьёзный подход, — фатуи непринуждённо отодвинул меч от своего лица. — Но напомню, что вы подозреваетесь в убийстве Архонта, и нам лучше говорить не здесь. Следуйте за мной, потолкуем в месте, где никто не будет вас искать.