* * *
Мы распрощались с Чжун Ли аккурат перед возвращением Сян Лин и шефа Мао. И уже в спокойной обстановке, на протрезвевшую голову осмыслив прошедший день, я напряглась. Изрядно так напряглась… Меня накрыло осознанием, что консультант тот ещё двуличный анус: он явно ведёт какую-то свою тайную игру, знает куда больше, чем выдаёт… и на самом деле он куда сильнее, чем предполагает амплуа душнилы и ценителя разномастного старья. — Люмин! — не дав мне привести мысли в порядок, в дверях показалась Сян Лин. — К тебе посетитель… — Ко мне? — Посетитель? — встрепенулась Паймон. Мы с ней переглянулись. Путём нехитрых вычислений я сразу поняла, что этим таинственным гостем может быть только один человек: Тарталья. Потому что со всеми остальными друзьями из гавани я познакомилась именно через Сян Лин, и не знать их она не может. Я спускалась вниз и так увлеклась придумыванием острой фразочки, чтобы с порога вогнать Предвестнику по первое число, что не заметила, с каким перепуганным видом за мной идет су-шеф «Народного Выбора» и не вспомнила, что Тарталью в нашем прекрасном заведении уже вообще-то видели… Поэтому я слегка растерялась, когда увидела, что внизу меня ждёт незнакомая девушка с двумя лиловыми хвостиками, как у Банни Цукино. А заметив её воинственный вид и пару миллелитов во всеоружии у неё за спиной, я уже занервничала. — Люмин, — осторожно проговорила Сян Лин, — это госпожа Кэ Цин… Нефритовое Равновесие Цисин. Цисин… Этого ещё не хватало! Мой персональный датчик нервного напряжения перевалил за критическую отметку и со свистом вылетел… Ну всё. Раз ко мне пожаловали из Цисин, это вот кабзда, как она есть… Чувствуя, что ноги слабеют, я вцепилась в перила. Рядом бледный как полотно стоял шеф Мао, тоже не выкупая, чем обязан таким званым гостям и не накапал ли какой вредный гость в санэпидемстанцию на его кафешку… Мне хотелось успокоить шефа: уж если местная Сэйлормун и пришла тут разыпать кого-то во имя Луны, то явно меня… — Приветствую, Путешественница, — поздоровалась Кэ Цин суровым и чеканным тоном. — Здрасьте, — я нервно сглотнула. — Сегодня утром вас видели у баллисты Гуй Чжун, — не распинаясь лишний раз, дамочка перешла к сути предъявы. — Что вы там делали? — Ну… это… — Гуляли… — пролепетала Паймон, прежде чем я успела на неё шикнуть. — Вы дерзнули гулять в заповедных землях? — нахмурилась цисинская Сейлормун. — В заповедных? — ойкнула бот. — Не надо, там ни забора, ни знака не было, — я наконец-то совладала с языком. — Так что если туда нельзя, вы сами виноваты. — Но посещать долину Тяньхэн и правда не запрещено, — вступилась за нас Сян Лин. — Тем более, Люмин и Паймон там просто гуляли? Ведь так? — Нет, мы там грибы собирали, — на серьёзных щщах ляпнула я, ибо не фиг: пусть лучше нас примут за придурков, чем за осквернителей очередной святыни. — Какие грибы? — Сян Лин растерянно хлопнула глазами. — Для соуса. — Но у нас нет в меню грибного соуса… — Но был бы… — В чём вы нас обвиняете? — спросила Паймон. — Пришли с солдатами и хотите нас аресовать за прогулку? — Кстати да, — я скрестила руки на груди. — Раз такие предъявы, то позовите сначала моего адвоката. Хотя, спорю, Янь Фей я заипала до такой степени, что она скорее всего поможет Сейлормун раздать мне люлей. — Это ни к чему, я ни в чём вас не обвиняю, — Кэ Цин быстро сменила тон и тряхнула головой. — А миллелиты просто сопровождают меня. Мы не намерены никого арестовывать. У меня к вам всего лишь пара вопросов. — Ну… допустим, — мы с Паймон снова недоумевающе переглянулись. — Сегодня дозор обнаружил, что баллиста Гуй Чжун снова работает. — Это… плохо? — осторожно уточнила бот. — Хотите, сломаем? — сразу предложила я. — Нет, что вы! — Кэ Цин замешкалась. — Баллиста не работала уже много лет… Однако, её отремонтировали в одночасье! Я просто хочу выяснить, что произошло. — Ну… — я задумалась над тем, в каком контексте преподнести уважаемой Цисин легенду о Кокосовой Козе и тому, во что всё вылилось. — Наткнулись мы, значит, на эту хреновину когда… — Баллиста — древний артефакт Адептов, — кашлянув, поправила меня Кэ Цин. — И не пытайтесь солгать, что вы просто проходили мимо и починили её. Простые смертные не смогли бы даже понять такой сложный механизм. Целым поколениям Цисин это было не под силу… Но как удалось вам? — Люмин и Паймон не простые смертные, — снова вступилась за нас Сян Лин. — Я уверена, они способны и не на такое! — Не преувеличивай… — обречённо процелила я сквозь зубы. — Они одолели древнего дракона и спасли Город Ветров! — То есть, это действительно вы починили баллисту? Но как? На нас снова смотрели с нескрываемым трепетом. Разочаровать их, и сказать, что это не я, и пусть себе валят докапываться до Чжун Ли? А если Цисин раскроет его связи с фатуи и арестует? Мы вообще тогда не закончим долбаную церемонию… Я деловито прочистила горло. — Знаю, вы мне не поверите, но, кхм, починили мы её… палкой, — сказала я непринуждённо, как и подобает герою Тейвата, не стоящему на учёте у местного психиатра. — И верёвкой, — поддакнула бот. — Не делайте такие лица, — фыркнула я. — В моей родной стране вообще все древние технологии работают от пинка и крепкого слова… Так что, не благодарите, перенимайте передовой опыт и пользуйтесь…* * *
— Опять ты за своё, — Паймон упёрла руки в бока. — Не опять, а снова, — хмуро бросила я. — Мы отбрехались от Цисин, скосив под идиоток, но это не меняет факта: не мы починили их мега-пушку! — Нет? — Нет! — я рывком села на кровати. — Это сделал Чжун Ли. И теперь мне самой интересно — как? — Палкой? — Очень смешно… — процедила я. — Но пока я предавалась мыслям о тщетности бытия, а ты созерцанию окрестностей, он что-то нахимичил с этой баллистой и она заработала! — И что тебя смущает? — То и смущает. Сейлормун сказала, что все Цисин скопом не могли ничего сделать с треклятой пушкой несколько лет! Как наш дорогой консультант смог решить проблему за пару секунд, простихоспади, верёвкой и палкой? — Вот и поинтересуешься у господина Чжун Ли сегодня за ужином. Паймон уверена, он с удовольствием тебе расскажет. — Не хочу я с ним говорить… И вообще. Жопа намекает мне обходить его за триста километров. А она никогда не ошибается. — Ну и зря, — обиженно фыркнула Паймон. — Чжун Ли воспитанный, галантный, умный… — перечисляла она, загибая пальцы у меня перед лицом, — и просто душка! — Ты хотела сказать душнила? — я отодвинула её в сторону и встала. — Ты ничего не понимаешь! — Я понимаю, что теперь Сяо в пролёте? — я вредно хмыкнула и поправила смятое покрывало. — Что ж, огорчу его при случае. — Объясни уже Паймон своё недовольство! Мы же поговорили с господином Чжун Ли по душам! И выяснили, что мы с ним не враги! — Да, но меньшим душнилой он от этого не стал, — я подошла к стулу со сваленной одеждой и продолжила сборы. — А ещё он… тебе не кажется, что он мутный? — В каком смысле? — зависла бот. — Во всех! Он разогнал банду бандитов по щелчку пальцев! Ты видела, кому ещё такое под силу? — Господину Дилюку? — Ну нет, он, конечно, справился бы, но ему пришлось бы дрын достать и помахать им изрядно… А не так, в один момент: бах — и нет бандитов! — Сяо? — Ну… да, пожалуй, — протянула я, завязывая поверх одежды рабочий фартук. — Вот только Сяо, на секундочку, адепт, которому за тыщу лет. А Чжун Ли… — Ты просто не любишь Чжун Ли, — обличительным тоном провозгласила бот. — И всячески пытаешься его задеть. — Если тебя это успокоит, теперь твой ненаглядный Чжун Ли стоит в списке людей, которых нельзя задевать и провоцировать ни при каких условиях, в самом топе! Даже выше Сяо. — Выше Сяо? — Ну, у яксы хотя бы есть священный контракт, по которому он не может убивать людей, даже если очень захочет, — я пожала плечами. — Контракт с Властелином Камня? — Ну да… Как-то не очень вышел аргументик, — я вздохнула, признавая логический факап. — Ладно, поставим его рядом с Сяо. Но с яксой всё более-менее понятно, а что на уме у Чжун Ли, я вообще и предположить не могу! — Паймон уверена, что ничего плохого. — Ну да… Знаешь, о чём я думаю? — риторически спросила я и не дожидаясь ответа продолжила: — Вот смотри, наш консультант разогнал бандитов одной левой, как тысячелетний якса, починил технологию, которая за гранью понимания простого смертного… понимаешь, к чему я клоню? — Он крутой, правда? — Когда уже твой пубертат закончится, — уныло протянула я. — Ни пошипперить с тобой нормально, ни поговорить о серьёзном. Нет, я не шибко верила, что Чжун Ли может быть игроком с прилагающимся набором чит-кодов… Точнее, такое предположение у меня даже в голове не укладывалось: уж слишком он не похож на завсегдатая тусовки задротов моего брата, однако… Я ведь тоже никаким боком не вписываюсь в их шайку-лейку, и тем не менее, я здесь. Пожалуй, это единственное, что заставляло меня не саботировать ужин… Но чтобы не раздирать себя призрачными надеждами, я на время оставила мысли о консультанте. Сейчас больше проблем доставлял Тарталья. Пару дней назад Предвестник внезапно скрылся со всех радаров… Да, доставлял он мне именно своим отсутствием, ибо когда этот чудак на букву «м» маячил на горизонте и требовал отчета, я просто бесилась. Но тут он пропал, и я подозревала, что гад отыскал желаемое. Либо провоцировал меня, хрен его разберёт! И вот это мерзкое чувство неопределённости было хуже занозы в заднице. — Какую заколку, Люмин? — покрутившись перед зеркалом, Паймон снова зависла у меня над душой. — Да надень уже обычную! — я закатила глаза. — А новую… кстати, откуда такая роскошь? — Паймон купила, когда ходила с Сян Лин на ярмарку, — похвасталась компаньон. — То есть я должна Сян Лин мору? — Нет. Паймон использовала сэкономленную мору Тартальи. — Класс, — я показала ей поднятый вверх большой палец. — То есть, с поручениями Предвестника ипусь я, а бонусы тебе? Компаньон показала мне язык. Ну да, я прощёлкала… Вот она — старость. Ведь Юрка-то со мной такой фокус ни за что б не провернул. Уж если мы что-то экономили на поручениях родителей, я над своей частью бдела бы, как сыч в ночи. — Не думай, что Паймон плохая и забыла про тебя, — подхалимным тоном сказала бот и, облетев вокруг меня, сунула меня что-то похожее на бумажные цветы. — Вот. Эта заколка тебе. — А я думала, ты уже к похоронам моим начала готовиться, — пробубнила я, от неожиданности даже забыв про «спасибо». — Паймон уверена, что тебе пойдёт. Я повернулась к небольшому зеркалу и приложила украшение к голове. Сказать было особо нечего: к моей невыспавшейся физиономии реально лучше бы подошли цветы в погребальном венке. — Зачем тебе новая заколка? — чтобы не обижать Паймон, я-таки прицепила подарок к хвосту. — Чжун Ли ведь фанатеет от всякого старья. — Не старья, а антиквариата, — деловито поправила меня бот. — Какая разница? — Огромная! Антикварные вещи стоят очень-очень дорого. — Но не перестают от этого быть старьём, — закончив сборы, я толкнула дверь и выскочила в коридор. — Кстати, Паймон считает, что нам срочно нужно обновить гардероб. — Пусть считает так и дальше… — А так как у господина Чжун Ли отменный вкус, можем попросить его нам помочь… — Иди в жопу, — безо всякого зазрения совести ответила я, отвергая предложение на корню. Оба предложения. — Но Люмин! — протянула Паймон и устремилась за мной вниз по лестнице. — А вдруг нас снова позовут на званый ужин! Мы должны быть готовы… Да, был тут ещё один эпизод с ужином…* * *
— Госпожа Люминус, мы зря теряем время. Вам просто нужно спеть… — Не буду, — я демонстративно села на камень и отвернулась. — Этой глазурной лилии необходимо спеть, — настаивал Чжун Ли, — чтобы её аромат стал сильнее. Только такая лилия подойдет для Церемонии Вознесения. — Вот и пойте сами. — Я всего лишь предлагаю вам внести последний штрих и завершить подготовку к Церемонии. — А я всего лишь предлагаю вам нахер пойти с такими запросами. Или пусть… пусть вон Паймон поёт. — Но Паймон не знает ни одной песни, — испугалась бот. — Загугли. — Пожалуйста, спойте. — Я не умею петь! — Значит, ты просто стесняешься? — коварно прищурилась компаньон. Да, блять, ибо пение стоит на последнем месте в списке моих талантов. — Нихрена подобного, — буркнула я. — Из принципа петь не буду. — Мы можем спорить до утра, — вздохнул консультант. — А я никуда не тороплюсь. Несмотря на типа выясненные отношения, я по-прежнему не доверяла Чжун Ли, а он продолжал считать меня эмоционально-компульсивной-личностью-с-непонятными-принципами (ну, то есть неадекватной истеричкой). Однако мы упорно продолжали изображать союзников. И в этой зловещей атмосфере содружества и единения нам предстояло завершить приготовления к Церемонии Вознесения. Оные приготовления, ясен-красен, шли через причинное место. Чжун Ли сел на соседний камень, предаваясь медитативному созиданию окрестностей. Сука… Хотя, по-чесноку, я бы его пересидела! Но пяти минут не прошло, как бот дёрнула меня за рукав. — Паймон проголодалась. — Ц, завали… — Но ты не дала Паймон нормально позавтракать! — Потому что мы опаздывали… — Ты обещала, что мы быстренько закончим с делами и пойдём обедать! Да, я обещала. Но до того, как помимо шастанья в очковой зоне Ли Юэ, Чжун Ли начал склонять меня к особой форме психологического насилия над окружением. Сначала мне было просто в падлу что-то там петь цветку, но когда союзничек начал настаивать, молчание стало делом принципа… Однако Паймон обладала редкой способностью мгновенно накалить градуса полоскания мозгов, так что я капитулировала. — Вы сами напросились, — с вызовом сказала я, подходя к несчастной лилии. — Сейчас озвучу вашему цветочку сокровища национального фольклора… — я порылась в голове, пытаясь откопать там что-то достойное чести и славы Властелина Камня. Выцедив из недр памяти самую матерную и похабную частушку, я встала, прочистила горло, приосанилась, и затянула. — Из-за леса, из-за гор, показал мужик топор. И не просто показал… Не дослушав до самого интересного места, цветок вдруг выпрыгнул из земли и, увеличившись в размере раз в десять, злобно уставился на меня жутким подобием глаз. — А-а-а! — завопили мы с Паймон и также синхронно кинулись врассыпную. Вслед нам полетел колючий ледяной дождь… — Цветы прыгают! — пискнула бот. — Кажется, мы их разозлили! — Что за подстава? — я обернулась на консультанта. — Блин, так и знала, вы убить нас хотите! — бросила я и тут же без зазрения совести укрылась от возмездия цветка-переростка у Чжун Ли за спиной. — Может лилии просто не понравилась твоя песня? — Паймон оказалась там же секундой позже. — Просто у неё фиговый музыкальный вкус! — Нет повода для беспокойства, — с невозмутимым таблом глядя на беснующийся цветок, сказал Чжун Ли. — Этого маленького монстра называют «попрыгуньей». Он любит прикидываться цветами и нападать на искателей приключений. Но сам по себе он безобиден… Не веря ни единому слову союзничка, ни я, ни Паймон не спешили выходить из укрытия. Впрочем, нападать на Чжун Ли монстр то ли побрезговал, то ли не рискнул и сюрреалистично ускакал в неведомые дали… Вместе с нашими надеждами быстро закончить треклятое задание и пойти на обед… Однако в оставленном им облаке морозной пыли, проступил незнакомый силуэт. — Прошу прощения. Вы ищете глазурные лилии? — спросила появившаяся девушка. — А вы продаёте? — поинтересовалась я, высунувшись из-за спины Чжун Ли. Нет, от монстра она, конечно, отличалась разительно… вот только красные рога на голове доверия не вызывали. — Нет, — незнакомка тряхнула головой под мелодичный звон украшений. — Я просто прогуливалась неподалёку и сорвала один из цветов. Можете взять его… — Бесплатно? — Да… Пусть эта лилия станет моим даром Властелину Камня. — Мы не посмеем отказаться от такого щедрого предложения, — пока халява не ушла, консультант быстренько обстряпал сделку. — А вы ему спели, прежде чем сорвать? — ехидно уточнила я. — Конечно, — ответила девица к моему удивлению, — я хорошо знакома с этой традицией. Позвольте представиться, меня зовут Гань Юй. — Здрасьте, — сказала я за себя и Паймон. — Ну и это… спасибо за цветок, — оный тем временем перекочевал в руки к Чжун Ли. — Вам спасибо, — сказала Гань Юй, патетично приложив руку к сердцу. — Я рада внести свой вклад в церемонию прощания с нашим древним властелином. — Почему у неё рога? — смазав драматичность момента и торжественность передачи лилии, спросила Паймон. Слава боженьке, только мне на ухо. — Завали, это невежливо, вдруг забодает, — тихо процедила я. Гань Юй не услышала ремарки или тактично проигнорировала. — Если позволите, я перейду к истинной причине моего визита к вам, — вдруг сказала она. — Здесь я в первую очередь как главный секретарь павильона Лунного Моря, а также посланница Цисин. — Эээ… ну, мы уже общались с госпожой Кэ Цин, — сообщила я и со злорадством добавила: — А вот, если интересно, тот самый консультант… — Прощу прощения, — непонятно за что извинилась Гань Юй, не дав мне перевести стрелки. — Вероятно, дело Нефритового Равновесия было не менее важным… Но сегодня меня направила к вам госпожа Нин Гуан. — Сама Воля Небес?! — ахнула Паймон. — Да, она приглашает вас подняться в свою резиденцию, в Нефритовый Дворец, что парит над городом. Я инстинктивно глянула наверх, где действительно болталось нечто сюрреалистичное, напоминающее заблудившийся НЛО из далёкой галактики. Раньше я как-то не обращала на него внимания… — Ничего себе… — Паймон дёрнула меня за рукав. — Ты слышала? Такая честь! — Точно не в тюрьму? — аккуратно уточнила я. — А когда госпожа Нин Гуан будет ждать нас? — спросила бот. — Сегодня вечером, — ответила Гань Юй. — Пожалуйста, не теряйте времени и отправляйтесь на террасу Юйцзин. Оттуда вас проводят в Нефритовый Дворец. — Люмин, что нам делать? — бот снова крепко вцепилась мне в руку. — Бежать из страны? — буднично уточнила я. — Паймон совершенно нечего надеть на такой званый ужин! — посетовала компаньон, а я лишь страдальчески закрыла лицо руками. — Полагаю, вам лучше прямиком проследовать в резиденцию Воли Небес, — внезапно сказал Чжун Ли. — Госпожа Нин Гуан ценит свое время и не любит ждать. Я опустила руки и мрачно глянула на консультанта. — Это всё, что вы хотите сейчас сказать? — Наши приготовления окончены, — он пожал плечами, покручивая в руке глазурную лилию. — Мы собрали всё необходимое для проведения Церемонии Вознесения. Вы можете доложить об этом Воле Небес. — Не думаю, что она ждёт доклада… — А что хочет госпожа Нин Гуан? — спросила Паймон. — Гань Юй, ты знаешь? Секретарша ответила не сразу. — Возможно… она будет просить вас не вмешиваться… когда противостояние адептов и Цисин приблизится к кульминации. — Но Сяо обещал, что до этого не дойдёт, — выпалила я. — В смысле… он дал мне месяц, чтобы завершить церемонию и найти убийцу… — Охотник на демонов… — задумчиво протянула Гань Юй. — Не думаю, что он в одиночку мог обещать от имени всех адептов. Ситуация выходила уже даже из-под иллюзии контроля… — Теперь вы понимаете, почему просто обязаны сдать своих патронов! Вы ведь точно что-то знаете, так не молчите! — я посмотрела на Чжун Ли, но тот ответил мне абсолютно беспристрастной рожей. Сука… Что бы ни звиздел консультант, помощи от него я не дождусь. — Я поговорю с Нин Гуан и попробую выиграть немного времени, — чтобы его усовестить сказала я. — Не берите на себя слишком много… — выдал наконец Чжун Ли. — В смысле? — После смерти Властелина Камня контракт между Ли Юэ и адептами закономерно подошёл к концу. Им предстоит заключить новый, или… — Не нравится мне ваше «или», — зло сказала я. — Гань Юй, ситуация безнадёжна? — спросила Паймон, втягивая в разборки нейтральную сторону. — Трудно сказать, — ответила секретарша Цисин. — Как простая смертная, я не мыслю Ли Юэ без Властелина Камня и прежних контрактов. Но как адепт… я понимаю, что должна принять новую реальность. Все мы должны. От этого зависит благополучие Ли Юэ. — Ты — адепт? — удивилась бот. — Наполовину. Я сражалась в Войне Архонтов на стороне Властелина Камня. После окончания я заключила новый контракт и получила должность секретаря Цисин, которую занимаю и по сей день. — Ого… — протянула компаньон и толкнула меня в бок. — Вот откуда рога. — Ага, на всю гавань ещё заори… — я повернулась к Гань Юй. — Мы готовы, если что… К чему я была готова — хз. Видимо, уже ко всему. — Госпожа Люминус, — внезапно окликнул меня Чжун Ли. Я обернулась. — Предлагаю завтра отметить окончание подготовки к Церемонии Вознесения в «Трёх Чашках», — буднично сказал он, будто бы не мы, блять, минуту назад обсуждали перспективу гражданской войны в Ли Юэ! — Что скажете? Что я скажу? Оооо, я многое хотела ему сказать, на получасовую речь хватило бы! Первое, что, сука, глаза б мои его не видели больше! Второе, что неплохо бы ему пойти с повинной к Нин Гуан и заложить Цисин своих патронов, если он так сильно печётся о благе Ли Юэ, как пиздит об этом. И третье… что он в принципе охуел, если в данной ситуации способен непринужденно гонять чаи в кафешке! Но вместо этого я лишь кисло улыбнулась. — Кошелёк не забудьте, — бросила я и поплелась вслед за Гань Юй и Паймон.* * *
«Три чашки» было простеньким заведеньицем, расположившимся на соседней улице от «Народного Выбора» (и это не помешало нам опоздать из-за затянувшихся сборов и очередной кое-чьей подростковой истерики). В толпе собравшихся матросов и работяг и небогатом антураже Чжун Ли смотрелся как белая ворона. Ждал нас консультант за столиком на летней веранде с видом на центральную площадь портового района, и когда мы пришли, он поднялся и любезно отодвинул для нас стулья. — Прошу, присаживайтесь, — сказал он. — Какое необычное заведение… — протянула Паймон. — Похоже на Мондштадтскую таверну. Скажи же, Люмин? — Вы правы, — вместо меня ответил консультант, — хозяин много перенял из интерьера кухни Мондштадта. Я пригласил вас сюда, полагая, что вы оцените обстановку и меню. — Может вы ещё и винишко заказали? — хмыкнула я. — Я попытался учесть ваши вкусы, — ответил Чжун Ли, — и выбрал вам клёцки в рисовом вине. Думаете это был стёб? Сарказм? Нет, просто типичный Чжун Ли. Как ни странно, но я уже привыкла. Даже жопа от его загонов почти не горела. — Сойдёт, — я придвинула к себе чашку с аперитивом и, не дожидаясь лекции о том, что это и как это есть, запустила туда ложку, честно одолженную на кухне «Народного Выбора». Консультант не прокомментировал. Он словно гипнотизировал глазами фитиль лампы, свет которой трепетал в его янтарных глазах. — Вы в порядке? — спросила я, отдав блюдо в полное распоряжение Паймон. — Как прошёл ужин с госпожой Нин Гуан? — словно смахнув некую задумчивость, консультант сменил тему. — Плохо, — честно и ёмко резюмировала я. — А знаете почему? — Вас не впечатлил Нефритовый Дворец? — спросил Чжун Ли, сука, снова прикинувшись недалёким васей. — Ещё как впечатлил! — влезла Паймон. — Он просто потрясающий! Большой, красивый и дорогой! Паймон никогда не видела такого роскошного места! — Действительно. В Ли Юэ нет других подобных мест, — охотно поддержал её консультант. — А как вам Нин Гуан? О чём вы беседовали? — А то вы не знаете, — саркастично хмыкнула я, принимая из рук официантки широкую чашу. Глянув в тарелку, я вздохнула: нет, конечно, глупо было рассчитывать, что клёцки будут плавать в белом игристом, но мутный соус, похожий на суп-пюре обломал даже крохотную надежду. — Госпожа Нин Гуан очень богата! — между тем поделилась бот. — И необычайно щедра! Паймон она показалась очень дружелюбной. — Все ушлые богатеи умеют быть дружелюбными, когда им это выгодно, — хмыкнула я, пристально глядя на консультанта. Тот не смутился. — Видите, господин Чжун Ли, ей так сложно угодить, — посетовала бот. — Никто и ничто Люмин не нравится! — тут компаньон недовольно покосилась уже на меня. — А ещё она обещания не держит… Да, перед выходом я клятвенно пообещала Паймон не портить ужин и не выгуливать внутреннюю гниду аккурат посреди приятной трапезы… Но такой дзен оказался мне не по карме. — Понимаю, что вас беспокоит, — сказал Чжун Ли и наконец-то посмотрел на меня так же прямо и открыто. — Сложно сказать, что скрывается за её дружелюбием, верно? — Нет, это как раз-таки сказать легко, — ответила я. — Нин Гуан пыталась меня купить. — Купить вашу помощь, вы хотите сказать? — Чжун Ли кашлянул в кулак. — Мое бездействие, я хочу сказать. А вы о чём подумали? — Госпожа Нин Гуан просто предложила нам унести с собой что-то памятное из Нефритового Дворца. Небольшой сувенир в знак нашей дружбы. — Понятно. — Что вам понятно?! Сидите здесь гоняете чаи с постной рожей и делаете вид, что ничего не происходит! — Что вы от меня хотите? — Адепты обвиняют Цисин в убийстве Властелина Камня и захвате власти! Так помогите обличить настоящего преступника. — И кого же? — Фатуи! Не делайте такое лицо. Не нужны доказательства очевидным вещам. Нин Гуан говорила о них. Что после смерти Властелина Камня эти псевдо-дипломаты стали вмешиваться во внутренние дела гавани. Она им не доверяет! — Это её право. — Фатуи подделали Печати Согласия, — выложила я главный козырь. — Цисин конфисковали несколько партий, но у них нет доказательств! Помогите же их собрать... — Фатуи есть Фатуи, — Чжун Ли пожал плечами. — Обвиняете меня в молчании? Вы не правы, я сказал вам достаточно, вам требовалось лишь слушать. Всё, о чём я не сказал, я и не скажу, таковы условия моего контракта. — Шутите? — Отнюдь. Здесь, в Ли Юэ, любой, кто нарушит контракт, познает гнев камня. Таков закон, и он един для всех. — У вас с башкой не всё в порядке, — я нахмурилась. — Или с принципами. Тряхнув головой, я откинулась на спинку стула. Ну вот что я снова себя накручиваю? Ясно же, что этот упёртый шизоид будет молчать, а мне остается только обтекать, и тосковать об отсутствии в Ли Юэ нормального вина и карательной психиатрии. — Знаете, сказать по правде, я пригласил вас на ужин с некой целью… — вдруг сказал Чжун Ли. — Устроить шпили-вили с моим мозгом? — я саркастически изогнула бровь. — Поговорить о божественной воле, — огорошил меня консультант. — Признаюсь, с первой нашей встречи вы меня заинтриговали, — сказал он. Клёцка застряла у меня в горле… — Надеюсь, не в профессиональном плане, — я закашляла и постучала себя по груди. — Ваше имя означает «несущая свет», вы честная и добрая девушка… но вместе с этим поклоняетесь жестокому и беспощадному божеству, правящему хаосом. — И что, полагаете, я не такая «светлая» и «хорошая»? — обиделась я. — Богов, знаете ли, не выбирают. — Вы правы. Но обязанность каждого божества следить за благополучием вверенного ему народа. — Моё божество, если вам интересно, ни о ком не заботится. Только насылает проблемы и велит своей пастве выкручиваться самим. — Очень жестокий, но действенный способ, не находите? — Чего? Паймон, ты понимаешь? — Ээ… — Я имею в виду, когда хочешь, чтобы твои подопечные окрепли духом и разумом, самый верный способ — послать им испытания, наблюдая со стороны, как они справятся… Возможно, каждое божество рано или поздно приходит к такому выводу. — Вы там втихаря винишко что ли бахнули? Вам бы самим такое отношение высших сил понравилось бы? — Не думал об этом, — признался консультант. — Я пытаюсь рассуждать о воле божества, а не смертного. Вот оно... Вот теперь я почти слышу демиургские замашки Юрки! — Слушайте, — я тряхнула головой. — Если вам нравится представлять себя богом - да на здоровье! Но в этой связи, можно прямой вопрос? Вы игрок? — Что вы имеете в виду? — То и имею. Пожалуйста, если вы понимаете, о чём я, не имейте мне мозг! Я устала от этой виртуалки и попала сюда не по своей воле — меня придурок-брат к сети подключил, я очень хочу обратно! Если вы можете мне помочь… Небо озарили яркие всполохи. Мы и остальные посетители веранды подняли головы и недоумевающе уставились на небо. — Люмин, что это? — В душе не ведаю… — я сглотнула подступивший к горлу ком. — Но явно ничего хорошего… На веранду между тем, вошли два миллелита. — Пожалуйста, соблюдайте спокойствие, — заявили стражи правопорядка, перекрывая голосом взволнованные перешептывания гостей. — А что случилось? — Штормовое предупреждение! — объявили миллелиты. — Пожалуйста, немедленно вернитесь в свои дома, и не покидайте их до официального разрешения. — Зуб даю, это не шторм, — проговорила я, в общем смятении поднимаясь из-за столика. — Консультант ритуального бюро «Ваньшэн», господин Чжун Ли, верно? — едва мы спустились, сзади к нам пристроился какой-то непонятный хрен, и только обернувшись, я распознала меховую оторочку капюшона и характерные вставки на плаще клоунских цветов. — Вы правы, — ответил консультант на вопрос шестерки фатуи. — Госпожа Люминус и Паймон? — Вали отсюда, пока рожа цела, — пригрозила я вместо ответа. — Мне поручили найти вас и проводить в безопасное место. — Чего?! — ахнула бот, привлекая внимание и без того встревоженной толпы, вывалившей на улицу. — Следуйте за мной, — сказал фатуи. — Пока обстановка не накалилась, нужно действовать быстро. — Обстановка не накалилась? — я сцапала его за рукав. — Поползли слухи, что Адепты Заоблачного Предела уже в пути, — ответил он, понизив голос. — В смысле?! Так это, — я подняла глаза на небо, — нападение?! — Мне не доложили, — огрызнулся фатуи и, оскалив лыбу, добавил: — Но слышал, часть Цисин уже отправилась встретить их за городом… — Ох… — Паймон прикрыла рот ладонью. — Здесь не безопасно, — сказал агент. — Чёртовы Цисин начали трясти и наши ряды. Вы одни из ближайших соратников Чайлда, и вам предложено укрыться, пока ситуация не разрешится… — Нахрен идите! — рявкнула я, но фатуи не уходил, ожидая ответа консультанта. Я посмотрела на Чжун Ли. — Только не говорите, что воспользуетесь их предложением отсидеться. — А вы? — консультант ответил мне прямым и испытывающим взглядом. — Вы решили, что будете делать? Выступите под нейтральным флагом или поддержите одну из сторон? Я стиснула кулаки в бессильной злобе. Не было у меня решения… Не было плана. Ничего не было… — Благодарю господина Чайлда, но я отказываюсь, — ответил Чжун Ли. — Если дела плохи, то мне нужно вернуться в бюро «Ваньшэн». Поскольку Цисин взялись за Фатуи и тех, кто имел с ними дела, у директора Ху могут быть проблемы. Законопослушные граждане спешили исполнить приказ, и улицы Ли Юэ стремительно пустели. Скрылся и засланец Фатуи. — Если мы не уйдём с площади, миллелиты вытолкают нас силой, — сказала Паймон, опасливо озираясь. — Им будет не до нас… — мрачно проговорила я. — Тебе же ясно сказали, это не шторм, это… Это к фитилю пороховой бочки под Ли Юэ поднесли зажигалку! — Но это же катастрофа! Люмин, что нам делать? — Видимо, повернуться жопой и пойти домой, — я злобно зыркнула на консультанта. — Господин Чжун Ли… — Я давно принял решение, — ответил тот, и его янтарные глаза снова мистически сверкнули в новой вспышке огней на небе. — Тщательно обдумайте своё. Хотите спасти город от взрыва? — он повёл плечами. — Найдите фитиль. Его слова так и гремели у меня в голове. Я пыталась подобрать ответ, но поняла, что мы с Паймон остались посреди площади одни, совершенно не понимая, что делать… Всполохи тем временем становились всё ярче, а ветер всё сильнее... — Люмин? — Хуюмин, — я закрыла лицо руками. — Паймон… Мы всё проипали!