Ассистент для злодея

— Вы точно не принимаете наличными? — тушевался Джон, раз за разом проводя карточкой по терминалу. Тем не менее, всё тщетно. Магнитный код отказывался считываться, в связи с чем нужная сумма не списывалась. — Совсем нет. Организаторы не хотеть наличных английских денег, — на ломанном английском произнесла китаянка у кассового аппарата. — А может вы... Хотя, вряд ли у вас есть английская банковская карта... — сам себе ответил Джон и смиренно отошёл в сторону. Черт бы побрал эту карту, китайский цирк и проклятого Джеймса Мориарти, который вместо законного выходного отправил его сюда искать генерала Шань. — Чтоб ещё хоть раз я ему уступил! — сокрушался доктор Ватсон, осматривая чёрную полосу на карте на предмет царапин. Раньше она ни разу не подводила, придётся сходить в банк поменять... Но то будет потом, сейчас же Джону было очень важно купить билет, так как в другой день он не сумеет этого сделать. Ватсон думал о своём, растирая карту в руках, словно это хоть как-то изменило бы ситуацию. Он был настолько поглощён своим занятием, что не заметил подошедшего вплотную человека. — Проблемы? — прозвучал над ухом низкий баритон. Доктор резко поднял голову и уставился в светлые глаза, внимательно разглядывающие его и принадлежащие несомненно Шерлоку Холмсу. Стечение обстоятельств вновь свело их пути, и Джон уже перестал верить в то, что всё это — обыкновенные случайности. Ватсон задумал именно так ему и сказать, но спустя время обнаружил, что всё ещё молчит и глупо пялится в лицо детектива. — Про-бле-мы? — внятно и медленно, словно для дилетанта, повторил Шерлок Холмс. Джон видел, как шевелились его губы. — О Боже, да, — встряхнул головой Джон и часто заморгал. Что это с ним происходит? Он продемонстрировал детективу карту и установил взгляд на карманах тёмного пальто, — Не считывается карта, и я не могу оплатить билет. — Такое иногда случается, когда у карты заканчивается срок действия, мистер... Джон Ватсон, — флегматично произнёс Шерлок Холмс, переместив взгляд с карты на доктора. Тот в ответ вопросительно посмотрел на детектива и только затем внимательно оглядел цифры на обратной стороне. Действительно, два дня назад банк прекратил её обслуживание. Джон почувствовал себя последним кретином в этот момент, и взметнувшиеся вверх брови Шерлока Холмса только сильнее утвердили его в этом. — Могу забронировать билет для вас сегодня, а завтра вы вернёте сумму наличными, — сжалившись, предложил детектив, и доктор воспрял духом. — Буду очень признателен, — вежливо ответил Джон, в то время как Шерлок Холмс уже подходил к пустому окну. Те несколько человек, которые находились в помещении до этого, уже ушли. Они с Холмсом остались здесь абсолютно одни, не считая китаянки у столика. — Я Шерлок Холмс, — вернулся детектив и показал Джону чек. Затем он протянул бледную руку, и Ватсон пожал её. Она оказалась неожиданно тёплой. Внезапно Шерлок внимательно сощурился, разглядывая запястье доктора из-под рукава куртки, и тот в ответ захотел широко улыбнуться. Кого-то это ему напомнило... — Афганистан, — хмыкнул Джон, чем вызвал искреннее удивление Шерлока Холмса. — Но я ничего не говорил. — Вы рассматривали меня. Заметили загар. Я знал, о чём вы спросите, — Джон отстранённо пожал плечами, вот только детектив оказался поражён. Он слегка улыбнулся, запахивая чёрное пальто. — Что ж, вы правы... Заедете за мной? — нескромно поинтересовался Шерлок и прошествовал мимо Джона в сторону выхода на улицу, пока тот непонимающе смотрел на него. — Могу... на такси? — Хм, тогда не стоит, на такси я и сам доеду. До завтра, — Холмс не глядя махнул рукой и исчез за дверью, оставив доктора в который раз за день осмысливать происходящее. Кажется, он идёт в цирк не один... Да и не абы с кем — с заклятым врагом своего босса, ни больше, ни меньше. Где-то там наверху, скорее всего, над Джоном от души посмеиваются, раз происходящее в его жизни вообще имеет место быть. Иначе объяснить эту череду совпадений просто невозможно. Тем не менее всё это происходит, и доктор старается лишний раз не останавливать себя на мысли о том, что слишком сильно наряжается для похода в цирк. Вельветовый костюм, который Джон надел на себя, мог смело считаться лучшей частью его скромного гардероба. Шерлок Холмс поджидал его у кассы, где они вчера и встретились. Он уже взял билеты, и Ватсон вернул долг. Разойтись прямо сейчас им было бы некстати, и потому придётся идти в зрительный зал вместе, как знакомым или друзьям. Джон посчитал Шерлока самой странной компанией на вечер из всех, что у него когда-либо бывали. Как минимум потому, что его ещё ни разу не встречали словами: — Вас, кстати, не пытались убить, Джон? Хотя вижу, что нет... — Что? С чего бы? — непонимающе оглядел Холмса Ватсон. Они спускались по лестнице, и Шерлок отшагнул ближе к доктору и слега нагнулся, чтобы его никто не услышал. — Вы же доставляли товары из Китая. Так вот, один из ваших коллег похитил нечто ценное, и теперь виновника разыскивают. Я здесь для того, чтобы узнать всю правду об этом деле. Говорите, если вам что-то известно, — Джон уже воткнулся плечом в стену, в то время как расстояние между ним и Шерлоком Холмсом нисколько не изменилось. Он находился все так же близко и испепелял Ватсона взглядом. — Я... Ни с кем из контрабандистов не знаком, да и помимо товара ничего не забирал... — он пожал плечами и взглянул в глаза детектива, — Думается, я поменьше вашего знаю об этой вещи, — честно ответил Ватсон, и Холмс тихо цокнул. Ответ его, разумеется, не устраивал, потому что не нёс в себе совершенно ничего полезного, однако Джон Ватсон абсолютно точно говорит правду. Его незнание читалось по лицу. Честность и открытость контрабандиста слегка обескуражили Шерлока. Обычно такие люди до последнего всё отрицают... Холмс больше ничего не произнёс и устремился вниз по ступенькам. Они подошли к сцене и встали совсем рядом. Заиграла музыка, и к зрителям вышла женщина в костюме, с разукрашенным лицом. Стоило ей заговорить — и Джон сразу узнал её. Генерал Шань. Мориарти просил доктора сделать несколько снимков её в церемониальных одеждах, вот только теперь, когда рядом Шерлок Холмс, это могло выглядеть довольно подозрительным. Джон решил слегка подождать. Он настолько глубоко задумался, что внезапный выстрел из арбалета заставил его чуть ли не подпрыгнуть от неожиданности. Шерлок тихо хмыкнул, а на сцене появился воин, к которому с разных сторон подошли ассистенты. — Китайский дар срывать с себя цепи. Арбалет удерживает пружина. Воин должен высвободиться, пока не произойдёт выстрел... — вполголоса объяснил для Джона Шерлок, и тот, бросив на него короткий взгляд, продолжил наблюдать за происходящим. Определённо, Холмс напоминает ему Мориарти. Это вечное желание объяснить всё на свете, демонстрируемое интеллектуальное превосходство... даже интонации иной раз совпадали. Джеймс определённо избрал себе равного по силе заклятого врага, и этот факт забавлял ровно настолько же, насколько и пугал. Тем временем творящееся на сцене становилось опаснее с каждой секундой. Джон невольно поджал к себе руки и нечаянно встретился локтем с Шерлоком. Он почувствовал, что Холмс слегка нагнулся к нему, чтобы что-то сказать, но передумал. Ощущение близости растворилось в воздухе вместе с криком китайского война. Сейчас что-то произойдёт... Раздался выстрел — и воин успел вовремя пригнуться под восторженные аплодисменты зрителей. Джон облегчённо выдохнул и улыбнулся. Обошлось. Доктор тут же взглянул на Шерлока Холмса, чтобы проследить за его реакцией, однако не обнаружил никого рядом с собой. Ватсон нахмурил брови и внимательно огляделся. Действительно никого. Что ж, это в любом случае играет ему на руку. Джон достал телефон и сделал несколько незаметных снимков, пока Шерлок пропадал неизвестно где. Доктор Ватсон мог уйти прямо сейчас. Он закончил свою миссию, да и нарываться на разговоры с врагом Мориарти ему совершенно ни к чему, вот только что-то внутри настойчиво твердит Джону остаться, и он продолжает стоять на месте, отвлеченно всматриваясь в происходящее на сцене. В определённый момент посреди представления вспыхивает драка, и подозревавший такой исход доктор Ватсон безо всяких сомнений вступается за Шерлока Холмса. Отчего? Он и сам особо не понимал. Наверное, потому что втроём на одного не честно?