Кукловод: пропавшее дитя

      До пирамиды всё равно пришлось долго идти, пусть Тсуне поначалу и казалось, что она близко. Перспектива оказалась обманчива — пирамида располагалась очень далеко, но была достаточно огромна, чтобы видеть её могли отовсюду.       Если бы не сильнейшая иллюзия, её было бы видно ещё до того, как они въехали в тропический лес — в этом Тсуна была уверена.       Вот только она также была уверена в том, что не было такой иллюзии, которую она не смогла бы разглядеть. Пламя Тумана она видела насквозь ещё до того, как Деймон начал её обучение. К этому у девушки был врождённый талант.       Однако здесь она не смогла заметить и тени пирамиды. И Деймон, который использовал иллюзии сотни лет, оказался столь же бесполезен. Так какой же силы была наложена защита на это место?..       — Ну-фу-фу, всегда думал, что я защитил поместье, как никто другой. Но, видимо, мне ещё есть, куда стремиться.       В отличие от неё, на лице Спейда не было ни капли нервозности — лишь чистейшее предвкушение человека, который наконец-то добрался до места, что так долго искал. Впрочем, скорее всего, так и было. Тсуна даже спрашивать не стала, сколько месяцев он убил над той «загадкой». Сейчас уже было ясно, что расшифровкой он занимался вручную, и ему никто не помогал.       Что такого важного было в этом месте?..       Дорога привела их к подножию пирамиды, порядочно заросшей. Слева её огибала река, уходящая глубоко вниз. Вода в ней была мутная, и Тсуна здраво опасалась, что твари, которые в ней водились, легко могли её убить.       Впрочем, как и всё на территории леса.       В отличие от обычной пирамиды, видимой, эта казалась куда древнее. Её грани были более округлыми и крупными, а большую часть камня покрывали лианы и мох. Было видно, что никакие реставрационные работы с ней не проводились и туристы здесь не бывали никогда. Впрочем, оно и неудивительно.       Тсуна подумала, что, возможно, они первые посетители этого места с тех самых пор, как погибли его хозяева. И потом задумалась: большую часть коренных американцев убили колонизаторы. Люди же, что возвели это место, явно владели Пламенем, которого у вторженцев попросту не могло быть. Так где гарантии, что они и правда погибли от рук чужеземцев?       Где гарантии, что они и правда были убиты? В дикой природе много вещей, которые способны тебя уничтожить. И Тсуна опасалась, что то, что убило их, до сих пор было на территории пирамиды.       В конце концов, вполне возможно, что собственные иллюзии их и погубили, если тем людям просто не смогли помочь.       Сбежать прочь хотелось неимоверно. Но, кажется, чувствовала это только Тсуна, поскольку Деймон лишь внимательно осматривался и упрямо шёл вперёд.       В отличие от египетских пирамид, на этой была заметная лестница, которая вела к вершине сооружения, на которой располагалось нечто вроде отдельной постройки. Тсуна почему-то сразу для себя решила, что это храм, пусть никаких предпосылок для этого и не было.       И подумала, что пришлым не стоит связываться с местной религией.       Деймон убрал карту и применил Пламя, заставив его волной прокатиться по ступеням. На недоумевающий взгляд Тсуны, он пояснил: — Проверка на ловушки. Если что-то было бы скрыто пламенем Тумана, то оно бы их и выявило. Здесь ничего нет.       — Вот как… но нам точно нужно туда идти? — Деймон остановился только ради того, чтобы скептически посмотреть на неё. Тсуна запаниковала, — я не знаю, в чём дело, но… я чувствую что-то опасное.       — Вся наша жизнь опасна, моя милая Цера. Если тут и есть что-то, выходящее из ряда вон, то будем вдвойне осторожны. Идём, — Тсуна не сдвинулась с места. Деймон раздражённо сощурился, — я потратил столько времени, чтобы сюда попасть. Это место — главная зацепка для разгадки одной из самых запутанных тайн этого века. Даже если мы оба можем погибнуть, это тот риск, который я готов принять.       Выбора не осталось — пришлось молча последовать за ним.       Они за пару минут миновали лестницу и остановились перед входом — огромной каменной дверью, преграждающей дальнейший путь. На ней Тсуна с трудом, но всё же смогла рассмотреть древние письмена, очень похожие на те, что были в «загадке» Деймона. Но помимо них на плите были ещё какие-то обозначения. Три круга из семьи элементов.       У Тсуны дрожь пошла по позвоночнику, едва она увидела это изображение. Они влезли туда, где людям не стоит быть.       Повернуть назад и вернуться в отель захотелось до невыносимого, но у Деймона на лице было написано, что сейчас его не остановит даже смерть, так что Тсуна осталась стоять на месте, с опаской ожидая развития событий. И мысленно готовясь ко всему.       Деймон сделал несколько шагов назад, осматривая изображение издалека и что-то прикидывая. Учитывая, сколько времени Спейд потратил на перевод, Тсуна была более, чем уверена, что он вполне мог читать написанное. Хотя бы частично. Но изображение сбивало с толку и его.       — Три-ни-Сетте, — негромко произнёс он, что-то напряжённо обдумывая, — но причём тут оно?.. Цера, у тебя есть какие-то идеи?       — Никаких, — честно ответила она. Деймон укоризненно посмотрел на неё, и стало очевидно, что если она не предложит хотя бы что-нибудь совсем глупое, то ей потом точно влетит, — здесь по семь маленьких символов. Как семь типов Пламени. Может, имелось в виду применение пламени, только по три раза подряд?       Это было максимально идиотское предположение, но Деймон всё равно попробовал сделать так, как она и говорила — благо Туман мог мимикрировать под другие типы*.       Дверь вспыхнула, и отъехала в сторону, открыв вид на непроглядную тьму.       … Тсуна искренне пожалела, что вообще открыла рот.       — Хорошая работа, Цера, не отставай.       Это было ненормально. Сейчас был ещё день, солнце было на его пике и палило изо всех сил. Даже если напрямую его лучи не попадали внутрь «храма», Тсуна всё равно должна была видеть хоть что-то из того, что находилось внутри.       Тем не менее, начиная с дверного проема тьма внутри царила непроглядная. Густая и почти ощутимая.       Идти туда было смерти подобно, но Деймон всё ещё не выглядел как человек, что желал отступить.       Он выставил перед собой руку и направил её на тьму. Мгновение спустя на кончиках пальцев у него выступили огни пламени Тумана и устремились на территорию «храма». Тьма с готовностью поглотила их, не осветив пространство ни на миг. Словно это и правда был скорее туман чёрного цвета, а не простая тень.       Впрочем, ничего простого в нём и правда не было.       — Внутри есть пространство, — задумчиво произнес Спейд. — Эта завеса — лишь защита от любопытных. Так сказать, последний её рубеж. Тьма не опасна. Нужно лишь миновать её.       — Вы в этом точно уверены?.. — Тсуна ещё никогда в жизни не спорила с ним так много в один день. Деймон начинал испытывать раздражение. — Вы же сами говорили мне доверять моей интуиции. И сейчас она всеми силами пытается убедить меня, что идти туда не стоит.       — Эта тьма опасна? — Тсуна прикусила губу. Проблема была в том, что ей хотелось сказать «нет». В тьме как таковой опасность она не чувствовала, но внутри их что-то ожидало, и именно это вызывало в ней нервозность. — Ну вот и всё. Дай мне руку и идём.       Поняв, что спорить с ним бесполезно, Тсуна молча протянула ему ладонь и позволила втянуть себя внутрь.       В первые несколько секунд ощущение было таким, будто она ослепла. Не видно было не зги — словно бы зрение ей попросту отказало. Шла она на ощупь, молча следуя за Деймоном и проверяя пространство перед собой зонтом.       Тьма со временем не исчезла, но сменила свой вид на обычный, менее плотный. Деймон остановился и заставил вспыхнуть перед собой пару иллюзий, освещая им путь.       Они прошли несколько метров от входа, и сейчас стояли у лестницы, резко уходящей вниз. Здесь ступени были куда более мелкие и крутые, чем те, по которым они поднимались наверх. И никакой растительности на них не было — внутри пирамиды было сухо, так что мху не из-за чего было расти.       Поскользнуться шансов стало меньше, но свернуть себе шею — больше.       Со своего места Тсуна едва видела конец их пути. Кажется, лестница уходила глубоко под землю, а не всего лишь до основания пирамиды.       Неужели тоннельная сеть?..       — Что вы здесь ищете? — решилась спросить она. Насчёт возвращения девушка больше ничего не говорила, так что гнева Деймона не опасалась. Любопытство и желание узнавать что-то новое Спейд лишь поощрял. — Какое-то сокровище?       — Ответы, — честно отозвался он, но понятнее не стало, — ты ведь знаешь, кто такие Аркобалено?       Тсуна неуверенно кивнула: — Проклятые младенцы. Семеро сильнейших в своем поколении. Раньше они были известными мафиози, пока их внешний облик не изменился… впрочем, они до сих пор весьма известны и сильны.       — Верно, Цера. Вот только Аркобалено не семь, а восемь. Как и основных атрибутов Пламени.       Тсуна нахмурилась, не до конца понимая, что он может иметь ввиду. Есть, конечно, элементы пламени Земли, но те являются скорее мутацией и могут быть использованы лишь при наличии колец Шимон.       Неужели?..       — Пламя Мрака?..       Деймон усмехнулся: — В точку. И восьмым Аркобалено является Бермуда фон Вихтенштейн — глава Вендикаре. Но вот, что интересно, Бермуда — один и живёт уже сотни лет. Это я могу объяснить природой пламени Мрака, но веду я не к этому. Остальные же Аркобалено каждые 50-60 лет — новые. Маловероятно, что сильнейшая семёрка поколения собирается случайным образом и решает превратиться во младенцев. Разве это не странно? — Тсуна не ответила. Вся ситуация казалась ей дикой. — Значит, за ними кто-то стоит. Кто-то, кто без проблем способен проклясть семерых сильнейших представителей эпохи. И тогда остаётся два вопроса: «зачем» и «кто», потому что записи об Аркобалено существуют уже не первую сотню лет, а значит, этот «кто-то», скорее всего, прожил всё это время.       — Вы не думаете, что это Бермуда? — предположила она. — В конце концов, вы сами сказали, что он живёт уже не одну сотню лет и как раз является Аркобалено. Что мешает ему и выбирать себе компанию?       Деймон негромко рассмеялся: — Компанию, да. Но нет, тут ты не права. Найти информацию о Бермуде было сложно, но не невозможно. Он был далеко не первым, Цера, и последним тоже быть не ему. Значит, за этим стоит кто-то ещё. И ещё кое-что: и Бермуда, и Аркобалено… в любом из поколений… всегда ищут одного и того же человека. И за эту информацию они готовы очень дорого заплатить.       — … что вы имеете в виду?       — Если нам удастся выяснить хоть что-то об этой загадке, то мы сможем очень дорого её продать, моя милая Цера, главное — поторопиться.       — Почему?       — Вспомни, что ты сама говорила Аркобалено Тумана. Время нынешнего поколения на исходе. Совсем скоро они исчезнут, не оставив после себя ничего. А ты не представляешь, на что готовы люди, когда чувствуют в спину дыхание смерти. Даже за призрачный шанс выжить они с готовностью пожертвуют всем, — Тсуна сглотнула, — это, Цера, цена информации в этом мире. И именно поэтому я хочу, чтобы ты знала всё.

***

      На спуск ушло несколько минут. В целом, спуститься можно было бы и быстрее — всё-таки идти вниз не так сложно, как забираться наверх, но ближе к концу ступени стали более крутыми и полуразрушенными. Тсуне пришлось замедлиться, чтобы не полететь вперёд кубарем. Даже Деймон стал идти медленнее, но он это сделал скорее потому, что следил за ней.       Вряд ли ему нужна была мёртвая воспитанница. Деймон всегда заботился о том, чтобы она не пострадала.       Внизу оказалась просторная пещера. Частично она была окружена той же мглой, что и наверху, потому иллюзии Деймона не справлялись с освещением, хотя должны бы были — даже издали Тсуна видела, что на стенах и потолке пещеры были какие-то рисунки. Скорее всего, в них и были сокрыты ответы, что так искал Спейд. Но как же их рассмотреть?..       Деймон снял с плеча сумку и поставил её на пол, что-то выискивая. Вскоре он вытащил оттуда фонарь и попытался его включить.       Фонарь Деймона проигнорировал, сколько он не щёлкал включатель. Спейд раздражённо прищурился и вытащил из кармана телефон — в последнее время он с ним не расставался, ибо позвонить могли в любой момент. Сейчас это пришлось как раз кстати. Встроенный фонарик был куда меньше, но мог помочь хотя бы частично.       Однако в нём не только не зажегся свет, но и сам телефон не подавал ни малейших признаков жизни. От экрана не было никакого освещения. В итоге единственным источником света были иллюзорные огни на территории лестницы.       Деймон не сдавался и достал спички.       Те, к своей чести, всё же зажглись, но светлее от них не стало. Тьма клубилась вокруг хлопьями чёрного тумана и лишь поглощала любой свет.       Даже поднося спички вплотную к стене, рассмотреть рисунки не представлялось возможным.       — Дьявол, и это не работает?..       Тсуна нахмурилась — ощущение было таким, будто создатели пирамиды предусмотрели всё. Однако её же создали тысячи лет назад — даже слепому было это очевидно. Не могли же древние уже тогда знать, что в будущем будут использовать электричество?       Скорее всего, это просто совпадение.       … но дурное предчувствие усилилось. Тсуна не слишком рассчитывала на звонки, но, в случае чего, они не смогут ни с кем связаться. Связи по сути здесь не было — хваленые спутники Эспаде были полностью бесполезны, если они не могли включить телефон.       Взгляд Деймона упал на постамент в центре помещения, к которому он и подошёл. Заметили они его оба и сразу, но приближаться не рискнули, опасаясь ловушек или ещё какой-либо чертовщины. Однако, всё обошлось.       Деймон зажёг ещё одну спичку, рассматривая каменное творение. Кажется, на нём тоже было что-то изображено. Но, в отличие от потолка и стен, это изображение ничем не блокировалось.       — Цера, подойди сюда, — Тсуна осторожно приблизилась и получила в руки оставшиеся спички, — посвети здесь.       На постаменте было такое же изображение, как и на двери. Снова Три-ни-Сетте. Вот только посреди него было ещё одно углубление.       «Для пламени Мрака», догадалась Тсуна.       Снова ломать голову, что это означает, не пришлось. Деймон заставил вспыхнуть пламя на руках, по четыре на каждой, и опустил ладони на постамент.       Камень будто завибрировал и как магнитом притянул Спейда к себе, впитывая энергию. Тсуна с усиливающейся настороженностью следила за происходящим, пытаясь понять, правильно ли они поступили.       В конце концов, тёмный туман рассеялся, дав им нормально осмотреть пещеру. В потолке и стенах вспыхнули семь кристаллов — каждый под цвет одного из атрибутов, позволяя как следует рассмотреть все рисунки. Больше в искусственном освещении не было нужды, так что Тсуна с готовностью погасила спичку.       Однако ничего хорошего в произошедшем всё равно не было.       Древний артефакт выпил всё Пламя Спейда до дна, не оставив даже крохи.       Сейчас некогда могущественный иллюзионист ничем не отличался от обычного человека. Тсуна с силой сжимала руками свой зонт-трость и понимала, что её захлёстывает паника. Это ведь нормально? Именно так этот артефакт и должен был работать? Точно?       — Разве для освещения так уж необходимо отдавать всё своё Пламя? — настороженно произнесла она. — Это странно.       — Ничего странного, — Деймон, казалось, её просто не слышал, уже полностью сосредоточившись на рисунках. Фотоаппарат не работал, так что некоторые символы он перерисовывал вручную. — Предполагалось, что в храм будут заходить сразу восемь человек, а не кто-то один. Если бы здесь были все Аркобалено, пламени впиталось бы не так уж и много. Что такое небольшая жертва для сильнейшей восьмёрки? Но в итоге отдуваться пришлось лишь мне одному.       —… я могла бы поделиться Пламенем. У меня же есть Небо.       Деймон усмехнулся, скосив взгляд на неё: — Мило с твоей стороны, но поздно. Что сделано, то сделано. Осмотрись пока — может, ты заметишь что-то, что не увижу я.       — Хорошо.       Тсуна так и поступила, но по большей части стены покрывали незнакомые ей символы, которые мог разобрать только Деймон, так что она чувствовала себя как на экскурсии в музее, однако почему-то без экскурсовода.       Ну, или как если бы экскурсовод был занят не ей. Судя по полубезумному взгляду Спейда, он явно что-то понимал, но делиться своими наблюдениями пока что не торопился. Ему требовалось собрать максимум информации, а потом основательно в ней разобраться, прежде чем говорить что-то Тсуне. Новые данные требовалось переварить и должным образом осознать. Спешка могла лишь привести к неверным выводам. А это не было нужно никому.       Стараясь не мешать, Тсуна отошла в сторону и села прямо у стены, где рисунков и надписей не было. Поначалу она решила, что ей показалось, но, ощупав стену, она лишь убедилась в своих наблюдениях.       — Надо же, до чего продвинутая это была цивилизация, — негромко произнесла она не столько Деймону, сколько самой себе, — сколько лет этой пещере, а облицовка совсем как в поместье.       Деймон замер: — Что ты сейчас сказала?..       — Ничего такого, — тут же запаниковала она, — просто сначала мне показалось, что это мраморные плиты, но если присмотреться, то это просто стилизация под мрамор. Стены из того же материала, что и ванная.       Деймон долго молчал, прежде чем снова спросить: — Церера, ты в этом уверена?       — Абсолютно, — в материалах она немного разбиралась, да и проснувшаяся интуиция говорила, что она полностью права.       Кажется, это был неправильный ответ, потому что Деймон медленно отошёл от стены и попятился в сторону выхода. Когда он снова заговорил, голос его звучал настороженно и тихо: — В ванной в поместье используется керамогранит. Его изобрели лет пятнадцать назад, и единственной причиной, почему я настаивал на использовании именно этого материала было то, что он совершенно не хранил следы крови. Достаточно было применить простую влажную уборку, чтобы скрыть что угодно. Но важно не это. Его изобрели пятнадцать лет назад, Цера, вывели искусственным путём. Бери вещи и живо на выход. Это ловушка.       Повторять дважды не потребовалось. Тсуна мгновенно вскочила на ноги и бросилась прочь, но не успели они достичь лестницы, как началось землетрясение.       Стены заходили ходуном, угрожая похоронить обоих вторженцев под огромным слоем камня и земли. Постамент по центру снова вспыхнул, а лестница утонула во тьме — такой же непроглядной и чёрной, как и та, что они встретили при входе.       Тсуна не видела ничего, что происходило внутри этой тьмы, но интуиция буквально кричала, что в ней что-то было.       И это что-то сейчас приближалось к ним.       Тсуна активировала оружие и с беспокойством и ожиданием уставилась на Спейда, ожидая дальнейших указаний. По логике он должен был открыть один из пространственных карманов, и призвать свою косу или любое другое оружие из поместья, однако он этого не сделал.       Несмотря на то, что в пещере они провели не менее получаса, его Пламя до сих пор не восстановилось. Ни на каплю.       Тсуна с ужасом осознала одну вещь: кто бы ни готовил эту ловушку, она была создана не для кого-то любопытного, а именно для Деймона Спейда.       Помимо него и Вендиче, пользователей пламени Мрака не существовало. А значит, это готовили целенаправленно против него.       Но кто мог создать ловушку таких масштабов?.. иной язык? Старые документы, которым по меньшей мере сотня лет? Иллюзия огромной силы? Странные артефакты? Созданная с нуля потайная пещера?       Какому чудовищу Деймон перешёл дорогу?..       Ответ пришёл сам: если кто-то и мог это провернуть, то это тот же человек, который создал Аркобалено. Поиски Деймона не прошли мимо него. И, видимо, Спейд подобрался к правде достаточно близко, чтобы от него решили избавиться наверняка.       Простые методы против него бы не сработали.       Раздался лязг цепей, и из тьмы вышли три фигуры в чёрных плащах и с лицами, перемотанными бинтами. Тсуна никогда их раньше не встречала, но всем нутром своим понимала, что так и выглядит смерть.       — Вендиче, — криво улыбнулся Деймон, видимо, пытаясь потянуть время, чтобы что-то придумать, — чем обязан таким гостям?       — Деймон Спейд, вы обвиняетесь в преступлениях против мафии. Приговор — пожизненное заключение на нижнем уровне тюрьмы.       — Ну-фу-фу, значит, две сотни лет я преступником не был, а сейчас как-то резко им стал? — стражи не ответили. — Не прибедняйтесь, ни за что не поверю, что вы не знали, кто именно скрывается под маской главы Эспаде.       — Ты перешёл дорогу тем, кому не стоило, — наконец ответил один из стражей.       — Позвольте не согласиться. Я стал искать информацию и этим стал опасен. Дайте мне ещё немного времени, и я смогу найти что-то действительно важное. Что-то, что может быть полезно вам.       — Это вряд ли, — на плече стража по центру возник… ребенок?.. нет, Аркобалено, — единственное, что может быть полезно нам, это смерть Того Человека. А для этого нам не нужна твоя помощь.       В их сторону метнулись цепи. Тсуна попыталась отбить их, однако даже с трудом смогла отразить лишь одну из них. Вторая же стремительно приближалась к ней, угрожая пробить голову.       Кажется, её брать живой не планировали. Тсуна в ужасе отшатнулась назад, понимая, что уклониться не успеет.       Деймон перехватил цепь аккурат перед её лицом.       На землю упало несколько капель крови.       — Церера Эспаде не совершила ни одного преступления против мафии. Вы не имеете права нападать на неё.       — Девочка мешает.       — Ваши проблемы, — оскалился в ответ Спейд. Тсуна хотела помочь хоть как-то, но её коса была надёжно заблокирована цепью.       По сути она была лишь помехой.       — Нам не нужны свидетели.       — На вас надавили, потому что я стал слишком опасен. Слишком много узнал. Церера знает не меньше, но насчёт неё никаких распоряжений не было, я ведь прав? — Деймон улыбался, но вместо привычной насмешки Тсуна видела отчаянную решимость. Ему нечего было противопоставить Вендиче, помимо собственных слов. — Она сможет доставить Ему проблем не меньше, чем это бы сделал я. Разве одного этого недостаточно, чтобы сделать всё, чтобы она выжила?       Снова заговорил Бермуда: — Сладкие слова, Спейд, но я вижу лишь слабого ребёнка позади тебя.       — А я вижу потенциал и будущее, на которые я готов поставить. Она до Него доберётся, будьте уверены.       —… увидим, Спейд, но тебя это всё равно не спасёт.       Игры кончились, Вендиче надоели их разговоры и попытки потянуть время. Всю пещеру накрыла тьма, скрыв не только пространство вокруг них, но и звуки, и запахи, и, казалось, само время.       Когда тьма исчезла, Тсуна осталась в пещере совсем одна. Не было ни стражей, ни Деймона.       Единственное, что ещё напоминало о произошедшем, это брошенная на полу сумка Спейда, да несколько капель крови, оставшихся на её одежде и земле.       Вот она и осталась одна.