Река перемен

Ветер срывал разноцветные листья с деревьев и уносил их далеко за бурную реку, где они катились по озябшей земле и носились в головокружительном танце. Наступила пора листопада, время, когда все началось. Огонёк неторопливо потянулся и, зевнув, вышел на середину оврага. Котёнок поёжился от утренней прохлады. Он быстро кивнул Бурану, который сторожил вход и сел возле кучи с добычей. Сегодня Огонёк проснулся раньше, чем обычно. Это можно бы было запросто списать на непривычную обстановку, если бы только не одна малюсенькая деталь в лице его сопалатников, которым точно снилось нападение барсуков, не иначе. По крайней мере Клубку, который во время очередного сна довольно сильно заехал задней лапой ему в живот. Из-за этого Огонёк чуть не перебудил всё племя своим стоном. Он вздохнул и с надеждой посмотрел на палатку, в которой ночевал уже целую луну. Есть в одиночку совсем не хотелось, а никто из оруженосцев ещё не проснулся. Конечно, ему было не очень приятно завтракать под насмешки Дымка и Горчицы. К тому же презрительный взгляд Клубка совсем не добавлял уверенности, но без них Огонёк чувствовал себя беззащитным перед старшими войнами. Они не стеснялись оценивать его и осуждать за каждый промах. Влиться в коллектив оказалось намного сложнее, чем он думал. Большинство соплеменников предпочли просто держаться от него подальше. Единственным исключением среди оруженосцев оказался Горелый. Чёрный котик иногда общался с Огоньком на разные темы и рассказывал всё, что знал о племени. Что же касается взрослых, то и там Огоньку удалось найти кое-какую поддержку. Например, добрый белоснежный кот Буран и заботливая целительница племени Пестролистая. Они оба были к нему безмерно терпеливы и с радостью отвечали на возникшие вопросы. Это во многом помогало оруженосцу. Но, были и коты, которые в открытую старались его избегать, изредка бросая на Огонька презрительные взгляды. В свою очередь оруженосец отвечал им тем же. Среди этой группы, где главным можно считать Когтя были Долгохвост, Дымок, Частокол и Ветрогон. Огонек даже не старался подойти к ним. Он знал, что ему не будут ничего объяснять, даже если он в действительности не понимает в чем дело. Огонек снова вздохнул и осторожно вытащил мышку из кучи с добычей. Рассвет медленно приближался. Огонек уныло подумало том, что скоро встанет Долгохвост и они пойдут на охоту. Видимо этот день решил испортиться как можно скорее. Не поймите неправильно, Огонек очень любил охотиться. Ему нравилось чувствовать мягкую траву под лапами и неспеша подкрадываться к добыче. Еще будучи Рыжиком, он пытался постигать искусство охоты, а здесь эти навыки только развились. Но, разногласия с наставником сводили на нет всю радость от выслеживания дичи. Пока Огонек размышлял над несправедливостью Долгохвоста, на поляну вышел Горелый. Угольно-черный котик отчаянно пытался согнать с себя дремоту, но не смог подавить долгий зевок. Он осмотрелся по сторонам и, заметив Огонька, направился к нему. — Привет! — сонно поздоровался Горелый. — Доброе утро, — ответил Огонек, забавляясь растрепанным видом товарища. — Не хочешь позавтракать вместе со мной? — от оруженосца не скрылась неловкая заминка Горелого, но тот все же кивнул. Они подошли к ближайшему кусту и начали есть, попутно болтая ни о чем. На удивление Огонька мышка была очень вкусной и его настроение постепенно начало улучшаться. Однако, оно снова упало ниже некуда, когда он вспомнил, что его поставили в пару с Дымком. Огонек даже подумывал притвориться больным, но его план не успел прийти в исполнение. Оруженосец не заметил, когда проснулся Долгохвост, но, в то время как Огонек посмотрел в сторону воинской палатки, серебристо-серый кот уже направлялся к нему. Наставник был явно не в лучшем настроении (уже!), а Дымок уже сидел возле Частокола и слушал его наставления. — Огонек! Ты думаешь, что если состоишь в племени всего одну луну, то тебе будут делать поблажки? — ехидно спросил Долгохвост. — Но я только позавтракал! Тем более, что ты меня не звал! — с обидой проговорил Огонек. Он никогда не сможет привыкнуть к этим разговорам, тем более что Долгохвосту все время удавалось выставить его дураком. — Ну и что? — фыркнул воитель. — Дымка тоже никто не приглашал, однако он пришел вовремя. Более того, он уже слушает задание от своего наставника, а не придумывает причины, чтобы улизнуть. Я думаю, тебе нужно извиниться за свое поведение. Огонек с раздражением опустил голову. Он ведь и вправду старался. Неужели всю твою судьбу решает то, где ты родился? Ведь кровь во всех течет одинаковая. Огонек считал это принижение домашних котов несправедливым. Он впился когтями в землю, стараясь не сорваться на своего наставника при всех. Огонек посмотрел прямо в глаза Долгохвоста и сухо процедил: — Я извиняюсь за свое поведение. Больше такого не повториться. — на это Долгохвост лишь удовлетворенно кивнул и показал хвостом на выход из лагеря. — Пойдем. Как я и говорил раньше, сегодня вы будете охотиться в паре. Я бы посоветовал тебе слушать очень внимательно и запоминать важные детали. Они вышли за стены лагеря и присоединились к первой паре. Огонек молча шагал позади взрослых, пока те переговаривались. При этом он осторожно посматривал на Дымка. Темно-бурый котик держался на приличном расстоянии от Огонька, что было довольно странно. Его желтые глаза смотрели четко перед собой, не отвлекаясь на то, что происходит вокруг. Огонек невольно стал завидовать его выдержке, ведь самого его так и тянуло побегать по травке и поглазеть на могучий лес. И все же, Огонек держался. Все-таки нужно показать, что и он умеет вести себя так, как ждут от него другие. — Итак, мы пришли. — коты вышли на светлую поляну. Она была окружена деревьями, из-за чего солнечные лучи почти не доставали до земли. Разноцветная листва громко шуршала под лапами, а потому Огонек заранее настроился на трудную охоту. Не так-то просто подобраться к дичи, когда при каждом твоем шаге шума больше, чем от разъяренного барсука. Но, судя по всему, это никого не смущало. — Поскольку Листопад уже на носу, охота становится тяжелее. Сегодня вы будете ловить белок, работая в паре. — Долгохвост сел перед учениками и насмешливо посмотрел на Частокола. — Я думаю, Дымок, что твой наставник с радостью объяснит вам всю суть этого процесса. — Частокол раздраженно посмотрел на своего соплеменника и Огоньку начало казаться, что сейчас будет драка. Он в растерянности взглянул на Дымка, но тот, казалось, и вовсе прятал улыбку. В то время как темно-серый кот и в правду начал объяснять, как и что они должны будут сделать. Не знай Огонек их целую луну, сказал бы что они просто дурачатся. Но, это было явно не про этих котов, а потому оруженосец решил пока не думать обо всем случившемся. Тем временем Частокол уже закончил давать указания и пора было приступать к их выполнению. Огонек не увидел в задании ничего сложного, но все равно чувствовал себя неуверенно. Через несколько мгновений он стал чувствовать еще и раздражение. Все из-за того, что он услышал, казалось, бы случайно брошенную Долгохвостом фразу, которая предназначалась Частоколу: — Ну-ну, я не думаю, что наши котята способны на что-то большее, чем просиживать подстилки в палатке оруженосцев. Очень сомневаюсь, что у них получится поймать белку даже вдвоем, куда им до настоящих охотников! — у Огонька шерсть встала дыбом от таких высказываний, но Дымок был абсолютно спокоен. Либо он не услышал, либо просто хорошо сдерживает свои эмоции, этого Огонек не знал. Оруженосец постарался просто выбросить все лишние мысли из головы и сосредоточиться на охоте. Он должен прикончить дичь до того, как она убежит. В этот раз большая ответственность лежит именно на Дымке, который будет гнать белку по направлению к Огоньку. Охота началась. Огонек беспрерывно следил за фигурой Дымка, чтобы не пропустить нужный момент. Наконец, в поле зрения Огонька появился маленький рыжий зверек. Он даже хотел подать какой-нибудь знак Дымку, но тот уже и сам направлялся к цели. Белка спокойно грызла орешки, даже не подозревая об опасности в лице темно-бурого кота, который уже обошел ее по кругу и готовился к прыжку. Дымок прыгнул, испугав белку. Зверек в панике побежал в противоположную сторону, прямо в лапы Огоньку. Но, прежде чем тот успел что-либо предпринять, Дымок быстрыми скачками догнал белку. Он совершил длинный прыжок и приземлился рядом с перепуганным животным, после чего быстро впился зубами в ее шею, не дав ни единого шанса на спасение. Оруженосец осторожно положил свою добычу на траву и с превосходством посмотрел на Огонька. Когда до него наконец дошло, что сейчас произошло, рыжий котик сильно разозлился. Он даже хотел сказать Дымку пару ласковых слов, но опоздал. — ДЫМОК! — послышался сердитый голос из-за кустов. — Я не думал, что тебе нужно объяснять, что значит работать в паре! — на поляну вышел разъярённый Частокол. — Вы сказали, что я не способен поймать белку в одиночку. — спокойно ответил оруженосец. — А я просто доказал обратное. Что в этом плохого? — Плохого — ничего, — Долгохвост тоже присоединился к небольшой перепалке, — ты всего лишь повел себя как новорожденный котенок, пренебрег целью урока и, к тому же, не дал потренироваться моему ученику. — Огонек скептически посмотрел на Долгохвоста. Неужели он наконец вспомнил, что должен его учить? — Я думаю, в дальнейшей охоте нет никакого смысла. — раздраженно произнес Частокол. — Своими криками мы все равно распугали всю дичь в округе. ¬– он развернулся и пошел по направлению к лагерю. Долгохвост бросил холодный взгляд на Огонька и ушел следом за товарищем. — Мышиный помет! — выругался Дымок. Огонек хотел высказать тому все, что думает о его мышеголовом поступке, но того уже и след простыл. Он остался один. Лес как будто бы потемнел. Уже не было видно лучиков солнца, все зверьки попрятались в норки, а ветер перестал разгуливать между деревьями. Огонек поежился. Почему-то эта обстановка начала казаться ему угнетающей. И только когда он шел в лагерь, у него закралась мысль о том, что этот день полностью испорчен. Однако, кот не учел, что день и ночь — это совершенно разные миры.