Сиськи и пушки для революции

Аркада, Мирмос Эротитус, Периферия 26 августа 3026 года       Тридцать шесть из восьмидесяти тысяч си-биллов Ноэлани поспешила внести в счёт первого платежа по кредиту: он был назначен на четвёртое октября, когда отряд должен будет находиться уже на Детройте, но не факт, что успеет отправить деньги переводом на Эротитус. ГИГ Ком-Стара на планете не было, и связь с Эротитусом поддерживалась только почтово-курьерская. Пока техники Рубена продолжали, по мере готовности плит, менять броню на мехах, Ноэлани с остальными мехвоинами занялась симуляторными тренировками в Аркаде.       Занятия на простом тренажёре стоили сотку в час, продвинутом – с имитацией тряски от ходьбы, бега и попаданий по корпусу, перегрева от стрельбы и прочего – уже пятьсот. Плюс двадцать пять си-биллов в час за каждого нового мехвоина. Ноэлани решила сэкономить для начала и остановиться на двух часах упрощённого, обошедшихся им в триста пятьдесят си-биллов. Чтобы начать отрабатывать боевое слаживание лэнса, этого было достаточно. Они отработали несколько проходов по разным типам рельефа и столкновение с условным противником, которым управляла компьютерная программа, потом ещё повоевали друг с дружкой – парами в разных комбинациях. К исходу второго часа Ноэлани начала понимать, что она, похоже, и есть лучший стрелок лэнса. Ей всегда хорошо давалась стрельба – талант не спрячешь, и девушка не скромничала по этому поводу. Навыки Ибанеса, как она знала по недолгому опыту совместной службы в Директорате, были не выше среднего, Элли тянула только на новобранца. У Маши оказалось так себе со стрельбой, зато подлинный талант к пилотированию, очевидный даже на тренажёре.       В этот же день они начали закупаться по списку Самарина. Заказывать выплавку бронеплит, как сделали давеча «Сиськи и пушки», времени не было, готовые же комплекты для четырёх бэттлмехов влетели в четверть миллиона с лишком. Ещё за четыреста пятьдесят тысяч Ноэлани взяла десять установок РБД-5 «сиань/церес ягуар», выторговав восемнадцать тысяч скидки за мелкий опт и красивые сиськи. Для размещения всего этого добра пришлось арендовать склад, что стоило новых расходов. Двадцать пятого и двадцать шестого тренировки продолжились. Вызывать на бой какое-либо другое подразделение Ноэлани не рисковала, чтобы случайно не подорвать и без того сомнительную репутацию «Сисек и пушек». В боях с компьютерными противниками результаты выходили сносными. Бой мехов скоротечен и обычно укладывается в минуту-другую, три – уже считается долгим. Поэтому мехвоины лэнса должны хорошо притереться друг к другу, понимать командира и товарищей с полуслова. Только тогда лэнс в бою сможет действовать как одно целое и успешно противостоять такому же слаженному неприятельскому лэнсу.       -- «Глашатаи Шивы» тоже не ветераны, – сказала Ноэлани, когда они сидели в кафетерии тренажёрного зала после очередной тренировки. Всей своей невеликой компанией, включая Макелину и Лану с детьми: они смотрели за работой мехвоинов на голоэкране. – На Детройте не было серьёзных вторжений или междоусобиц, лишь спорадические набеги пиратов.       -- Перебить наших союзников им опыта хватит, – буркнула Маша. – Особенно тех, что будут на сельхозмехах. Хартини и Айвен, впервые сегодня присоединившиеся к тренировке на «своих» двадцатитонниках и – в качестве условного противника – на сымитированных компьютером тяжеловесах, держались невесело. Стрелковые навыки у одного и второй были зачаточные, и в нескольких только что сыгранных боях даже плохо стреляющая Элинор на «феникс-хоке» вскрыла спинную броню «тандерболта» Хартини, условно прикончив революционерку в первую же минуту боя. В это время Ноэлани, Мария и Ибанес давили огнём Айвена, взявшего себе дэвионовскую модификацию «вархаммера».       -- Поэтому мы и подрядились за них воевать, – окрылённая успехом Элинор принялась объяснять молодым детройтским мехвоинам их ошибки.       Отлёт был назначен назавтра, а срок оплаченного пребывания мехов на стоянке истекал сегодня, поэтому сегодня же в конце дня начиналась погрузка на борт «Сонной феи», грузовика типа «Данаис», нанятого революционерами на обратный рейс. Его шкипер и раньше возила военную контрабанду, так что цену взяла обычную: восемьдесят две с половиной тысячи за перелёт плюс премия за участие в бою, буде таковое случится; гиперпереходы оплачиваем пополам – с этого набежало ещё шестьдесят тысяч. Половину общей суммы си-биллами ей заплатили сейчас, вторая половина золотом ждала по прибытию.       Между делом, Ноэлани выписала себе и другим мехвоинам «Сисек и пушек» по шестьсот си-биллов в качестве зарплаты за август; двести пятьдесят получила Лана Калавайя и полтораста – Макелина, самый юный и бесполезный покамест член отряда. Поддавшись на уговоры блондинки и Элли, выступивших тут единым фронтом, девушка выдала и плату за сентябрь – вперёд. Добрую половину сентября им предстояло провести в дороге к Детройту, и неизвестно ещё, будет ли там где прибарахлиться. А в Нью-Гедоне точно было. Поэтому и Маша, и Элинор, и Лана с детьми вчера вечером укатили в Нью-Гедон. Туда на маршрутке, а обратно вернулись уже на такси, с несколькими туго набитыми сумками и пакетами. Ибанес и Макелина уезжали отдельно и возвратились под утро, абсолютно довольные проведёнными наедине вечером и ночью. Девчонка теперь щеголяла в золотых украшениях, так что понять, куда делась зарплата Хот-Шота, было несложно.       -- Что у нас, кстати, с пополнением? – вспомнив, задала вопрос Ноэлани.       -- Пойдём и узнаем, – сказала Маша.       Дверь в контору оказалась заперта, и никаких табличек или записок с объяснениями девушки не увидели. Маша поколотила в неё кулаком, потом пяткой и выругалась со злости:       -- Козёл!       -- Ладно, это всего сотка си-биллов, – успокаивающе сказала ей Ноэлани.       -- Ну, в общем, да, – согласилась блондинка. – Сколько у нас осталось – тридцатник?       -- Типа того. До зарплаты должны дотянуть.       Вернулись к своим, те как раз начали собираться. Сегодня утром доктор Самарин передал им и Хартини через Айвена, что его давешнее предположение подтвердилось: убийство Чандрасекампилая было дурной инициативой одного из младших чинов местной резидентуры тайной полиции, запоздало получившего сведения о покупке комиссаром двух лёгких мехов для революционной армии и решившего таким способом его остановить.       -- Выходит, у Самарина есть информатор в тайной полиции, – заметила Ноэлани.       Хартини не стала это комментировать, лишь глянула искоса – догадливая, мол, ты наша. Если верить другим сведениям этого информатора, выходило, что о найме их лэнса охранка не осведомлена, вернее, не имеет подтверждённых сведений: первая – случайная – встреча Чандрасекампилая с Ноэлани и Марией не попала в её поле зрения, а в спутнице комиссара, завтракавшей с ним в летнем кафе, шпики не признали командира наёмников. В Нью-Гедоне Чандрасекампилай косил под туриста, приехавшего развлекаться в отпуск, и утро в компании легкомысленно одетой – или полураздетой – девицы прекрасно укладывалось в этот образ; шпики сочли, что комиссар отрабатывает легенду прикрытия, а его наверняка случайная знакомая интереса для тайного сыска не представляет.       -- К тому же, наш рейс – ближайший, с которым охранка может передать доклад на Детройт, – сказал Айвен.       За отсутствием на этой планете Ком-Стара, связь между Детройтом и Эротитусом была только почтовой. Конечно, переданные по дальней связи депеши путешествуют в космосе быстрее, чем межпланетные корабли, но не быстрее межзвёздных. А ни одного подходящего в системе Эротитуса сейчас не было. Послезавтра в неё должен прыгнуть «Шимус О'Ши», корабль типа «Меркант», который сбросит с себя пару дропшипов и развернёт парус, чтобы успеть зарядиться как раз к тому времени как «Сонная фея» и «Серебряная стрела» – пассажирский лайнер, возящий туристов с Детройта на Эротитус и обратно – поднимутся в прыжковую точку. Две эти системы разделяет сорок пять с половиною световых лет – в один присест не перепрыгнуть, поэтому «Шимус О'Ши» пойдёт к Нункавою – лишённому планет голубому гиганту, лежащему, примерно, посередине меж ними и яркому настолько, что его излучение перезарядит накопители корабля за полтораста с небольшим часов, а не семь-восемь дней, как в большинстве обитаемых систем. У Нункавоя дропшипы перестыкуются на другой звездолёт, который переместит их к Детройту с минимальной задержкой по времени. Межзвёздные корабли обменяются и информацией, сброшенной с планет на их сервера, поэтому все послания с Эротитуса дойдут до Детройта сразу как тот второй прыгнет в его систему и начнёт их пересылать вниз на планету. Тогда как дропшипам ползти до неё с разгоном и торможением почти десять дней.       «Стингер» и «локуст» перегоняли на борт корабля своим ходом, так же, как мехи наёмников. Эти последние, будучи тяжелее двадцатитонников, могли и груза нести много больше. На них и навьючили: комплекты брони, ящики с боеприпасами и запчастями. За помощь в погрузке Элинор заплатила своему знакомому Рубену Кармоне, выделившему нескольких техников в экзоскелетах и без. Поставившие свои мехи в отсек «Сонной феи» Хартини и Айвен вместе с ещё двумя парнями из революционного отряда и полудюжиной матросов и техников корабля помогли разгрузить. Всё это затянулось до вечера, но ещё засветло, когда процесс был в разгаре, Элли на комм позвонил давешний маклер наёмников из Аркады.       -- Есть вариант для вас – мехвоин с тяжёлым мехом. Посмóтрите?       Звучало заманчиво – дальше некуда, с чем согласились все, хотя и задумались: в чём тут может быть подвох? Или никакого подвоха, и козлобородый маклер честно сделал свою работу? Конечно, они заказывали поиск технического персонала в первую очередь, но и от возможности пополнить боевой порядок отказываться не собирались.       -- Можем мы посмотреть сразу и бэттлмех? – спросила Элинор.       -- Конечно, – маклер назвал адрес стоянки. Не так уж и далеко по карте, минут двадцать пешком.       -- Пойду я и Элинор, – решила Ноэлани. – Маша за старшую.       -- О'кей, – отозвалась блондинка.       Обе снова были одеты в камуфляжные лава-лава и банданы «Сисек и пушек»; для Ноэлани, чаще других надевавшей этот наряд, он уже стал привычно-удобным. Кобура «штернснахта» оттягивала пояс и хлопала по бедру. В École Militaire Ноэлани прошла курс офицерской подготовки, включающий и пистолетные стрельбы, но дальше зачётного минимума по этой части не продвинулась и привычку всюду таскать с собой ствол, как тот же Ибанес, считала дурацкой. Тем более когда это «штернснахт». Это оружие звали ещё карманным слонобоем, и Ноэлани где-то читала, что как раз из настоящего слонобоя – крупнокалиберного охотничьего ружья, которым не то что слона, динозавра завалить можно было – сделал прототип изобретатель «штернснахта», солярисский чемпион позапрошлого века Тэг Бартон. Использовавший его, в основном, чтобы палить в белый свет как в копеечку под восторженный визг фанаток на клубных и прочих попойках. Серийная версия этого оружия весила полтора кило и стреляла специально под неё сделанными патронами, тоже вполне себе слонобойными, но отдача сбивала прицел так, что уже на дистанциях от пяти метров попасть в мишень становилось проблематично. На теоретически доступных семидесяти это мог сделать, разве что, стрелок экстра-класса.       Лётное поле простиралось на несколько километров, бетонные пятачки площадок для сфероидальных и взлётно-посадочную полосу для аэродинамических кораблей окружал поросший бурьяном пустырь. Для машин, участвующих в погрузке-выгрузке или путешествующих на борту кораблей, проложили бетонированные дороги. Место посадки «Сонной феи» было у самого края поля, и от ближайших складских корпусов его отделяла двухсотметровая полоса отчуждения, достаточная, как раз, для того, чтобы выхлоп садящегося корабля не причинил строениям вреда. Бетонка шла к ним напрямик, и надо было ещё пересечь складскую зону, чтобы дойти до стоянки военной техники, где их ждали маклер и кандидат в пополнение отряда. Здесь уже попадались люди, одетые в робу докеров или комбезы техников; один такой неожиданно заступил им дорогу.       -- Простите…       Вздрогнув от неожиданности, Ноэлани схватилась за кобуру.       -- Ещё раз прошу прощения!       Парень – на вид ему было лет около двадцати – был высок ростом, но казался ниже из-за полноты, к тому же, заметно сутулился. Его щекастое круглое лицо с круглыми же очками на курносом носу раскраснелось от спешки, рыжие вихры торчали в разные стороны.       -- Это же вы из отряда… э-ээ… пушки и… – он руками обозначил слово, которое стеснялся произнести, при этом старательно отводя взгляд от обнажённых грудей Ноэлани и Элинор. Получалось так себе: не одна, так вторая пара притягивала взгляд, как магнитом, от чего парень краснел ещё больше, по самые краешки широко оттопыренных ушей.       -- У нас есть и пушки, – Ноэлани вытянула до половины и вернула обратно в кобуру свой «штернснахт».       -- Да… э-ээ…       -- Лейтенант Маивиа, – добила его Ноэлани, – я командир этого отряда. А ты-то кто будешь?       -- Я, э-ээ… простите… видел вас в Аркаде и сейчас, когда вы перегоняли мехи… интересная модификация «феникс-хока», не правда ли? если я не ошибаюсь, то у него голова «стингера», прикрытая внешним броневым колпаком оригинальной констпукции, и, если я снова не ошибаюсь, это должно прибавить ему процентов пятнадцать-двадцать бронезащиты против серийной модели PXH-1?       -- Пятнадцать, – сказала Элли. – Это мой мех, и всё так и есть.       -- О… – рот и глаза рыжего округлились. – Вы э-ээ… сами разработали этот проект? …этих изменений?       -- Я помогала их вносить, – сказала Элинор. – Мы использовали голову «стингера», потому что не было другой, а колпак… это идея… ну, в общем, одного знакомого.       Наёмника на службе полковника Сантъяго Эспиноза из войск особого назначения Директората. Он отнёсся по-дружески к Элли, когда она прозябала на опустошённом войной Панцире… и он же убил её отчима прямым попаданием в голову меха в одном из боёв этой войны. Именно поэтому «феникс-хоку» понадобилась замена головы. Справедливости ради, попадание было случайной удачей – или неудачей для погибшего Эвана Мак-Нейла – и оба честно сражались каждый на своей стороне. Ничего личного. Но называть лысого другом у Элинор всё равно не поворачивался язык.       -- Собственно, а какое тебе дело до наших сисек, пушек и модификации её меха? – уперев руки в боки – зато убрав с кобуры – поинтересовалась Ноэлани.       -- Ну… я, э-ээ… я слышал, что вам нужны специалисты по ремонту мехов! – сглотнув и собравшись с духом, выдохнул рыжий.       -- Покажи мне отряд, которому они не нужны, – хмыкнула лейтенант наёмников.       -- Погоди-погоди, – положила руку ей на плечо Элинор. – Ты техник?       -- Я, э-ээ… окончил Треллисский технологический институт на Виктории по специальности «проектирование бэттлмехов» и проходил стажировку при мехоремонтном заводе «Эрсверкс лимитед». Вот, посмотрите, – он вытащил из накладного кармана штанов переплетённую в зелёную кожу книжицу. – Мой диплом, а это свидетельство о прохождении магистратуры, выписка с производственной практики…       На обложке красовался герб дома Ляо, а бóльшая часть текста была набрана иероглифами, читать которые ни Ноэлани, ни Элинор не умели, как и дублирующую их кириллицу.       -- Какого хрена человек с университетским дипломом инженера делает на рынке наёмников? – поинтересовалась Ноэлани.       Рыжий замялся и промямлил что-то неразборчивое.       -- Думаешь это детройтский шпик? – шёпотом на ушко спросила её Элинор.       -- Думаю, – подтвердила Ноэлани.       -- Говор в самом деле похож на капелланский, – заметила чернокожая наёмница. – Для большинства там английский не родной, но граждане учат в школе, и хорошо, говорят, учат.       -- Говор можно подделать, – так же на ушко шепнула ей Ноэлани. – Мы с тобой не Блейк весть, какие лингвисты, хрен отличим. – Она перевела взгляд на парня и протянула его документы обратно. – Как, говоришь, тебя зовут?       -- Вадим Цзайфу э-ээ… сэр! то есть, мэм… лейтенант! – рыжий неумело изобразил строевую стойку.       -- Я правильно поняла, что ты хочешь наняться к нам техником?       Рыжий кивнул. Ноэлани смерила его тяжёлым внимательным взглядом.       -- У тебя полчаса, чтобы подняться на борт «Сонной феи» – вон она, на площадке, – Ноэлани махнула рукой, – и доложить о себе мехвоину Марии Т… м-мм… Буланиной, она осталась за старшую.       Мария, всё же, сменила фамилию при регистрации Бюро по надзору за наёмниками, взяв свою девичью вместо фамилии нелюбимого мужа, но Ноэлани не успела пока к этому привыкнуть. И подумала, что при машиной нелюбви к капелланцам рыжий куда скорее получит пинка под зад до самого Мирмоса, чем место в отряде.       -- Сегодня? – удивился или не понял рыжий.       -- Сейчас! – сказала Ноэлани. – Мы стартуем завтра утром, так что если ты действительно хочешь наняться к нам, это твой шанс.       -- Есть, лейтенант! – встрепенулся парень.       -- Корабль там. – Когда рыжий зашагал к посадочной площадке и удалился достаточно, чтобы не слышать её слов, Ноэлани набрала Машу по комму. – Тут один рыжий придурок набивается к нам в техники. Говорит, что учился на инженера по бэттлмехам на капелланской Виктории.       -- Серьёзно?! – удивилась Мария.       -- Бумажки показывал… а ты, кажется, умеешь читать по-капеллански?       -- Умею, – подтвердила блондинка.       -- Ну, вот… Элли подозревает, что он может быть шпиком тайной полиции, так что проверьте…       -- Да ты сама это подозреваешь! – выдохнула Элинор.       -- Я что тебе – контрразведка? – спросила одновременно с ней в наушнике комма Мария.       -- Ты лэнс-сержант и мой заместитель, – сказала Ноэлани.       -- Серьёзно?!       -- Абсолютно! Я даже зарплату тебе подниму на полтос.       -- На сотню!       -- О'кей, на сотню. Вернусь – выдам, а ты пока займись кандидатом.       -- Может, и мне чего попросить, – проговорила Элли, когда Ноэлани цепляла коммуникатор обратно на пояс. – Например, доплату за работу техпомом?       -- Да не вопрос, – Ноэлани пожала плечами. – Ты ведь и в самом деле работаешь. Были бы деньги платить.       Стоянка военной техники, куда пришли Элли и Ноэлани, разместилась в крытом ангаре размерами полтораста на девяносто метров. В нём было двенадцать парковочных мест, и добрых две трети занимали разномастные и по-всякому окрашенные бэттлмехи. У входа снаружи притулился павильончик с неоновой вывеской «REST&REPAIR», поверх которой, для пущей наглядности, красовалось изображение двух пивных кружек. Там их и ждали козлобородый маклер с новым мехвоином. Та оказалась чернокожей молодой женщиной, жилистой и поджарой. Одетой по-самурайски: тёмные хакама, шлёпанцы-гэта на босу ногу и хаори с пустыми белыми кругляшами без родовых знаков отличия. Длинные рукояти мечей – катаны и вакидзаси – торчат из-за пояса. Кожа эбеновая, чернее, чем у Элинор, недлинные жёсткие волосы заплетены в дреды на схожий манер.       -- Харука Хейс была мехвоином «Огненных ящериц», а до этого – солдатом дома Курита, – представил её козлобородый. Ноэлани тут же вошла с компада в местную сеть и забила в поисковик «Огненных ящериц»: наёмный полк, разорившийся два года назад, на службе Курита. Не после военных потерь, а под бременем долгов, росших, как снежный ком, год за годом. Что подорвало боевой дух полка, и бойцы начали разбредаться, кто в более удачливые и финансово благополучные части, кто попросту собирал манатки и уматывал на Галатею – Звезду наёмников Внутренней Сферы, где шанс отыскать работу был лучше всего. В конце концов, их командование распродало полковое имущество, чтоб рассчитаться с долгами, и сведённые в неполный – две роты мехов – батальон «Огненные ящерицы» перебрались на службу в пространство Мариков. Где заключали контракты с разными полунезависимыми местечковыми правителями, пока не добрались – или же докатились – до Периферии. Слегка поправили свои дела, собрав почти полную третью роту, но последний контракт, за Канопус на границе Свободных миров, всё похерил: Марик, которому надоели агрессивные поползновения магистрисы Киаллы у своих границ, бросил на ящериц два батальона 8-го орлоффского гренадёрского, и те раскатали их в блин. Треть батальона просрали, ещё треть потом разбрелась, а те, кто остался, покинули Эротитус с месяц назад. Нанялись то ли к таурианцам, то ли к только что вернувшей ауриганский престол Камеа Арано, тут ясности не было, потому как контракт заключали в обход комстаровского Бюро по надзору. Вспомнив чиновника, регистрировавшего «Сиськи и пушки», Ноэлани хмыкнула про себя: оно и неудивительно.       Элли, меж тем, просмотрела записи в военном билете БНН:       -- Ты окончила мехвоинскую академию Сунь-Чжан в восемнадцатом году, отслужила в Девятом кадровом полку, потом год в Шестом бенджаминском регулярном, потом ещё почти три – в Одиннадцатом легионе Веги?       Ноэлани ничего не сказали эти названия, и она опять заглянула в сеть: легион Веги оказался штрафной бригадой драконьей армии, куда по велению координатора Такаси Курита сливались её отбросы. Ноэлани подняла взгляд на сидевшую напротив Харуку.       -- За что ты туда попала?       -- За то, что осталось в прошлом, – процедила сквозь зубы та. – После легиона я завербовалась к «Огненным ящерицам» и покинула империю.       -- И ты хочешь служить в моём лэнсе?       -- Хай, – коротко кивнула Харука.       По-английски она говорила странно, но заметно лучше давешнего рыжего капелланца.       -- Я должна знать, почему.       -- Вас не устраивает, что я пришла сюда?       -- Меня не устраивают тёмные лошадки. Я должна знать, чего ждать от тебя в бою и не только в бою.       -- Мой «мерлин» полностью отремонтирован и готов к бою. Мои навыки вы можете проверить в Аркаде, командир.       -- «Мерлин»? – удивилась Элинор. Ноэлани опять заглянула в компад.       А, вот оно что: новая разработка «Маунтин Вольф Бэттлмехс» из Внешних миров, появился лет пятнадцать или шестнадцать тому назад. Можно сказать, что новейшая разработка. МВБМ рекламировала его как простую в обслуживании и надёжную шестидесятитонную машину, предназначенную для частных военных компаний, то бишь, наёмников; в комстаровские обзоры он до сих пор не попал. Что снова неудивительно, при наплевательском отношении его адептов к Периферии.       -- Я захватила его в девятнадцатом в бою на лиранской границе, – сказала Харука. – Так что, он мой. И мне пришлось влезть в долги, чтобы вернуть его в строй, поэтому я заинтересована быстрее найти работу.       -- Только не говори, что мы делаем тебе лучшее предложение на этой планете.       -- Лучшее из худших, – сказала Харука. – Мне больше нравится служить в одном лэнсе с девчонками вроде вас, чем с потными мужиками, норовящими спустить с меня портки.       -- Завтра мы отправляемся на войну.       -- Не привыкать.       -- И ты даже не спросишь – куда?       -- Зачем? – усмехнулась Харука. – Вы – командир, и вы всё решили.       -- А что решила ты?       Куритянка посмотрела ей в глаза.       -- Я готова лететь с вами прямо сейчас. Всё, что мне нужно, хранится в кабине меха.