Сиськи и пушки для революции

окрестности Холмска Детройт, Периферия 16 сентября 3026 года       Колонна из шестнадцати «арджун» – усиленной роты – и дюжины «рэндольфов», половина которых везла топливо, боеприпасы и запчасти, другая же половина – ещё шесть пехотных взводов для штурма и зачистки Холмска от мятежников, пришла к лагерю ударного отряда вчера, но уже затемно. Поэтому майор Балакришнан дал им четыре часа на отдых и, посовещавшись с Динешем Хуанфу, назначил атаку на ночное время. Динеш предусмотрительно вписал во вчерашнюю заявку три тонны осветительных снарядов, залп которых и станет началом атаки. Ещё в ночь с четырнадцатого на пятнадцатое Хуанфу отправил в Холмск на разведку два отделения пехоты малыми группами. Поэтому к вечеру же они с Балакришнаном имели новые сведения об обороне мятежников.       Утром четырнадцатого в город прибыл воинский эшелон, выгрузивший около пятисот солдат революционной армии, единообразно обмундированных, экипированных и вооружённых – в основном, штурмовыми винтовками, но лазутчики насчитали два или три взвода с пехотными установками РМД и видели цинки с маркировкой «INFERNO». Кроме этого, с поезда сгрузили батарею несамоходных тяжёлых противотанковых пушек, шесть стволов. Ещё одно устаревшее технически и морально оружие, малоэффективное против современных типов брони; пушки «арджуны» были его развитием. В принципе, они наносили даже чуть больше урона, чем среднекалиберные снаряды современных автоматических пушек; недостатком был боекомплект: всего шесть выстрелов на ствол в барабане с полуавтоматической подачей – рычаг поворота этого барабана отжимали совместным усилием два или три бойца.       Получивший попадание в левый борт танк майора Хуанфу подлатали ещё днём, устранив повреждение ходовой – лазер «феникс-хока» повредил несколько катков, что хоть и не лишило машину хода, но затрудняло управление ею – а ночью поменяли и прожжённый насквозь броневой экран. Новый как раз привезли в числе прочего груза колонны. Лагерь полностью не сворачивали – не было времени; транспортные машины и САУ строились отдельной колонной и отползали на намеченную для них позицию. Выделять танки для их сопровождения Хуанфу не стал: ни взвод, ни целая рота «арджун» не остановят лэнс бэттлмехов, а от пехоты отбиться хватит и тех пулемётов, что несут «рэндольфы».       К лэнсу «Клинок Балакришнана», состоящему из «требюше» майора, «гриффина», «шэдоу хока» и тяжёлой «катапульты», прибавились «Легионеры Лагхари» – «орион», «ханчбэк» и пара «стингеров» с пилотами-новичками. Этих двоих за их скорость и способность прыгать на полтораста – сто восемьдесят метров Балакришнан определил в передовой дозор во время движения колонны. Выступили за неполный час до рассвета; шли форсированным маршем на полусотне с хвостом километров в час. Для «арджун» это была предельная скорость, но уж сорок-то – пятьдесят минут они держали её без проблем. Двадцать танков, девять БМП с пехотой и восемь мехов, два из которых – тяжёлые. Плюс три «апостола» артиллерийской поддержки. Мощный кулак, достаточный, чтобы выбить дух из окопавшихся в городе мятежников. Простой и немудрящий лобовой штурм превосходящими силами, без лишних затей; простота и численное превосходство по всем уставам – залог победы.       И всё равно, Динеша Хуанфу не оставляло смутное чувство, что где-то они просчитались. Он не сказал этого Балакришнану, потому что не мог сформулировать, что и почему его беспокоит. И сам понял это только когда колонна приблизилась к городу и начала перестраиваться в боевой порядок – а в северной части Холмска вдруг загрохотало, и тёмный шар дропшипа поднялся в едва начавшее светлеть дорассветное небо, и прочертил его огненной дугой, потянувшейся на восток.

* * *

      В ночь с четырнадцатого на пятнадцатое сентября отдыхать техникам не пришлось: меняли броню на спине и руке «остсола», потом чинили, как могли, «центурион», заменив броню на ногах и правой секции торса. Ремонт менее повреждённого «райфлмэна» отложили на потом. В результате наутро все пять мехов отряда могли считаться боеспособными, хотя недочиненный и лишившийся ракетной установки «центурион» – довольно условно. Тем не менее, «Сиськи и пушки» были готовы во всеоружии встретить врага. Который не соизволил прийти, но это отнюдь не расстроило Ноэлани, да и всех остальных. Тех, кто трудился ночью, она отправила спать, включая и Элинор; её место в кабине «феникс-хока» на это время занял Хот-Шот.       «Не угробь мою машину!» напутствовала его Элли.       «Если это случится, ты заберёшь себе ''центурион''», обнадёжила её Маша.       Ноэлани, подумав, кивнула: это было бы справедливо. Ибанес клятвенно заверил всех, что не допустит такого, и «феникс-хок» вернётся хозяйке в целости и сохранности.       Первую половину дня четверо наёмников провели в кабинах, но встретили только пришедший из Негомбо поезд с солдатами обещанных двух батальонов революционной армии. Пехотных, конечно, но и то хлеб. К тому же, среди них была рота бронебойщиков: батарея противотанковых пушек и взвод противомеховой прыгающей пехоты. Ноэлани сомневалась в практической боевой ценности тех и других, тем более что пушки оказались устаревшими местными поделками, а пехотинцы отрабатывали действия против мехов лишь на учениях.       «Не говори этого никому», посоветовала Мария, когда девушка поделилась с ней этими мыслями на приватном канале. «Нашим только зазря подорвёшь боевой дух, а местные ещё и обидятся».       Выспавшиеся к полудню Хартини и Айвен – они, как и Вэл, участвовали в ночных ремонтных работах – завели свои лёгкие мехи и выдвинулись на разведку. После этого наёмники получили возможность отдохнуть. Базар под бортом «Сонной феи» снова работал, и Лана отправилась в бакалейную лавку, поэтому дети остались на попечение освободившихся от дежурства в кабинах мехвоинов. Днём вахтенный «Сонной феи» сообщил, что видит поднявшийся и улетевший на юг «Леопард». Часа через три корабль вернулся и сел на прежнее место.       «Привёз ещё лэнс», мрачно прокомментировала Ноэлани. «Теперь их три против наших полутора: два к одному».       «Один неполный», бодро заметила подошедшая Вэл. «''Вольверайн'' же мы у них выбили!»       «Осталось повторить это ещё три дюжины раз. Или четыре десятка». Маша Буланина усмехнулась. «Попробуем?»       «А что нам ещё остаётся?» кинула свою лепту и Элинор.       Так вот и коротали время до вечера. Днём доктор Самарин представил мехвоинам пополнение отряда технического обеспечения: восьмерых человек из местных и вновь прибывших революционных бойцов, имеющих навыки работы с промышленными мехами и тяжёлым оружием. Среди них была даже одна девушка, год, как закончившая профтехучилище в Дирборне. Стрелять из оружия бэттлмехов, правда, не умел ни один, поэтому подменять мехвоинов в кабинах они не годились. Зато сразу же взялись за работу над «центурионом» под руководством Элли и рыжего Вадима Цзайфу. С восстановлением несущих конструкций справились на ура, зато попытку замены ракетной установки – старая оказалась разнесена вдребезги – запороли напрочь. При том, что у Монтеро в опломбированном контейнере «случайно» нашлась запасная – всего-то за сто девяносто пять тысяч.       «Сто мы договорились учитывать за ремонт, правда, тыщ пять из них вы потратили на материалы для ремонта каркаса», прокомментировала шкипер.       «Ну, запиши ещё сотку на наш счёт», махнула рукой Ноэлани.       И эта лишняя сотка тысяч си-биллов с грохотом сверзилась с восьмиметровой высоты, на которую её подняли грузовой лебёдкой, чтобы установить на бэттлмех. Вместе с забравшимся сверху техником, который жестами помогал девушке-крановщице направлять движение груза и ещё парой парней, готовившихся означенный груз принимать.       «Ёбаный Блейк!» Ноэлани сдержала рвотный позыв.       Парню, сидевшему на установке, ещё повезло: отделался сломанными рёбрами и, вероятно, сотрясением мозга, а вот его товарищи оказались погребены под пятью тоннами искорёженного металла. Девушка, управлявшая краном, сжалась в пультовой, невидяще глядя перед собой в пустоту.       «Второй установки про запас у меня нет», сказала Монтеро. «Я их вам не рожаю, в конце концов!»       «Можно попробовать вписать в это гнездо шеститрубную РМД», задумчиво проговорил рыжий Цзайфу. «Она примерно такая же по габаритам, но легче, поэтому у нас останется ещё двухтонный резерв массы на…»       «Хуй!» оборвала его Ноэлани. «Из какого места ты хочешь сейчас родить эту твою шеститрубную? у ''вольверайн'' она смята в такую же ровно труху!»       «Центурион» так и остался неотремонтированным. И пополнение отряда техников сократилось наполовину. А заполночь доктор Самарин разбудил дремлющую в кабине «остсола» – на дежурстве – Ноэлани вызовом на комм.       -- Боевая тревога! Живо поднимай свои мехи на борт!       -- Что? – две части фразы плохо увязывались между собой. Тревога, но все на борт… – Мы отступаем?!       -- Нет! – коротко хохотнул в наушниках голос Самарина. – И очень даже наоборот! расположение 6-го бронетанкового полка Темерлох, Детройт, Периферия       Они даже не успели толком сыграть тревогу. Четыреста километров для баллистического броска – очень маленькое расстояние, «Сонная фея» даже не покинула атмосферу на высоте своей траектории. И через несколько минут уже падала на Темерлох, столицу провинции Паханг, тормозя это падение работой своих двигателей. В это же время видевший старт корабля из-под Холмска майор Хуанфу кричал по рации оперативному дежурному, чтобы тот поднимал полк в ружьё. Хуанфу догадался, куда направляется этот дропшип, только было уже поздно.       Шестой бронетанковый полк – из танков в нём состоял только один батальон, но большинстве частей планетарной самообороны не было и такого; всего этих танковых полков-батальонов имелось семь штук – был приведён в состояние полной боевой готовности с началом восстания в соседней провинции, но после ухода второй колонны к Холмску оставшиеся в расположении солдаты и офицеры расслабились. И точно не ждали десанта себе на головы.       «Сонная фея» села прямо на плац – места хватало – выхлопом двигателей разнеся асфальт и вырыв шестиметровой глубины кратер, выбив стёкла, сорвав водосточные трубы и козырьки подъездов в окружающих плац зданиях казарм и штаба полка. Помимо бэттлмехов своих бойцов и наёмников, Самарин взял в рейд и пехоту: сведённые в два взвода остатки первоначального холмского батальона и ещё роту солдат из Негомбо; общая численность получившегося отряда чуток не дотягивала до полутораста человек. Шестой бронетанковый имел свой пехотный батальон, переброшенный теперь полностью под Холмск, и отдельную роту охраны, солдаты которой, по большей части, отдыхали в казарме, держа при себе бронежилеты, каски и вещмешки, но сдав автоматы в комнату для хранения оружия. Так что времени вооружиться им оставалось всего – ничего.       Подняться в ружьё по-настоящему успел только дежурный взвод. Не задействованные в операции полтора десятка танков оставались стоять в парке, танкисты – в своей казарме, и тоже никуда и ни к чему не успевали. Только попасть под пули или поднять руки и сдаться в плен. Спускающиеся по аппарелям корабля бэттлмехи и отряды пехоты сломали их боевой дух, а значит, и оборону. И выползшее из-за горизонта утреннее солнце озарило поднятые над воротами и штабом полка красные флаги революционной армии.       -- Расслабляться пока рано, – предупредил доктор Самарин, и Ноэлани ответила:       -- Знаю. Мы продвигаемся в город?       -- Да. И ещё одно, – добавил Самарин. – У них тут должна быть батарея самоходок, три мы видели под Холмском. Но я не вижу оставшихся трёх!       -- Предлагаете мне сходить на разведку?       -- У тебя лучшие сенсоры, так что да.       -- Поняла, – Ноэлани помедлила. – Так, девочки: Блонди и Вэл остаются на базе с дропшипом… пожалуй, что на борту дропшипа: выйти успеете, а вот если придётся снова срочно взлетать, ну, вы поняли. Элли и двадцатитонники в город, правильно, доктор?       -- Согласен, – подтвердил Самарин.       -- И мы с Харукой на разведку.       -- Хай! – откликнулась та.       Обе не отрывались от мониторов, переключая режимы, но сенсорика «мерлина» – «кэтс-айс 5» с куритянской «пантеры», поставленная вместо оригинальной «магестрикс-гамма» канопианского производства – особой чувствительностью не отличалась. Как, впрочем, и оригинальная. Зато Ноэлани быстро нашла подозрительную засечку в шести километрах на юго-восток, где по карте за полосой трущобных окраин города и грядой невысоких холмов начинались брошенные сельхозугодья. Сейчас они превратились в поросшие сорной травой пустыри, но эту траву прорезала чётко видимая грунтовка. А в нежилой – по гражданской карте – деревне, с которой совпала засечка, вокруг стоящей САУ «апостол» копошились солдаты. Чуть поодаль торчали два «рэндольфа», видимо, боевой и грузовой. Завидев, приближающиеся мехи, солдаты бросились к транспортёрам. Харука немедля сбросила скорость до шага и выпалила ПМЧ; выстрел прошёл далеко в стороне от цели.       -- Пусть бегут! – сказала ей Ноэлани.       -- Хай! – спорить куритянка не стала, но в ответе её девушке почудилась недовольная нотка.       А может, и только почудилась. За деревней грунтовка поворачивала на юг, и «рэндольфы» уходили по ней. Ноэлани медленно прошлась среди остовов полуразвалившихся домов.       -- Здесь у них было что-то вроде точки рассредоточения, – вглядываясь в сенсорный монитор, проговорила она. – А самоходка, похоже, не на ходу.       Об этом она доложила Самарину.       -- Мы контролируем город, – ответил тот. – Здесь действует наша подпольная организация, а утренний десант нейтрализовал главную помеху, больше того… у нас теперь есть ещё несколько танков, машины обеспечения и припасы. Жаль, что артиллеристов мы упустили, впрочем… покараульте брошенную машину, мы высылаем ремонтников. Может быть, им и удастся доделать то, что не успели вояки.       -- Вы не знали, что здесь у них опорный пункт?       -- Здесь у них полигон. Войсковое стрельбище, – ответил Самарин. – Но что они вывели на него часть техники, мы в самом деле не знали. Иначе бы сразу отправили отряд с парой мехов туда. Хм… вот, значит, куда могли деться недостающие танки…       -- Что?       -- В полку должно быть тридцать шесть «арджун», да столько и было – по сведениям, которые мы уточнили прямо сейчас, после захвата их базы. Двадцать сейчас под Холмском, ещё один вы уничтожили, должно оставаться пятнадцать, но тут их всего одиннадцать, включая два, что не на ходу – стоят в ремзоне. Недостаёт четырёх, выходит, они были на полигоне… могли быть на полигоне.       -- Даже двум нашим мехам серьёзной угрозы они не представят, – заметила Ноэлани.       -- Но есть ещё две самоходные артустановки, – напомнил Самарин. – Я отправлю Хартини и Айвена прочесать окрестности. в 9 километрах к югу от Темерлоха Детройт, Периферия       -- Ты уверен в своих информаторах, Рич? – майор Хуйцинь Гуй вдавил сапогом в грязь окурок.       -- Как в себе, – капитан Ричард Хренов, бывший начальник полигона, ещё докуривал папиросу. – Дропшип торчит посреди плаца, у всего города на виду. Этакий-то волдырь.       Хренов был местным, начальствовал над полигоном несколько лет и всё это время мутил какие-то схемы с городскими бандюгами; майор Гуй смутно представлял – какие. Он был командиром батареи САУ, а не особистом, поэтому даже и не интересовался: зачем? Меньше знаешь – крепче спишь. Зато сейчас криминальные связи Ричарда оказались кстати.       -- Мои ребята уже врезали ему под Холмском, а мы можем добить. Или снова спугнуть, – добавил майор, – это нам даже лучше.       Жаль, что машину Гарофалло пришлось бросить. Зато в их распоряжении остался «Косой Дылда» – крупнокалиберная гаубица класса «лонг том», поставленная на шасси чего-то там-«кэрриера», шестидесятитонной гусеничной платформы, обычно вооружаемой батареей ракет большой или малой дальности. Лет двадцать тому назад полк захватил её у пиратов, а потом уже умельцы из тогдашнего рембата водрузили на трофейное шасси гаубицу из берегового форта. Получившаяся самоходная артустановка всю дорогу страдала от проблем с наведением – больше, чем любое другое орудие батареи – но это терпели за дальность стрельбы в полтора десятка километров и ударную мощь.       -- Не напрягает обстреливать собственный город? – полюбопытствовал Хренов, тоже давя окурок.       -- Это теперь не наш город, его захватили мятежники, – ответил комбатр. – И если мы хотим отбить город у них, надо как минимум выгнать дропшип и наёмников.       -- Несколько мехов шатаются по округе.       -- Ничего. Без дропшипа их перебьют наши, когда вернутся. Так что по машинам и к бою! Темерлох, Детройт Периферия       Первые два снаряда разошлись далеко в стороны, один с перелётом, другой с недолётом. Один рухнул на пустыре за периметром, не причинив никому вреда, второй рухнул на полковой автопарк и поджёг заправочную станцию. Над расположением поднялся огненный столб, густо повалил дым. Майор Гуй целился по счислению в центр плаца и не мог видеть результатов своей стрельбы напрямую. Он только подтянул установки ещё на полтора километра на север, чтоб и орудие класса «снайпер», что на «апостоле», могло гарантированно добить до захваченного расположения полка.       Наученная прошлым опытом шкипер Монтеро сама снова бдила на мостике, и на сей раз не проглядела. Снаряды ещё падали вниз по дуге, а Эмилия врубила сирену: тревога! экстренный старт! Как и тогда, она держала реактор в «горячем» режиме полной готовности к взлёту, так что времени на подготовку не требовалось. Второй снаряд «лонг тома» лёг с недолётом, слегка зацепив правый борт «Сонной феи» взрывной волной; снаряд «снайпера» с перелётом взорвался под левым бортом, смяв броню, но не проделав сквозных пробоин. Третий залп опять разошёлся в стороны, дав кораблю шанс оторваться от земли. К этому времени две САУ успели выпустить четвёртый и пятый, после чего майор Гуй задробил огонь.