Всё тайное становится явным.
Народная мудрость
Следующей для откровенного разговора пригласили Брелину Марион. Данмерка тихо прошла в коридор и плавно села напротив мага и воина. Она была хороша собой — прямой профиль, серая, не чёрная кожа, глубокие глаза, острые, но чёткие черты лица. Вылитая аристократка. Её облик портили лишь красные от слёз глаза да тёмные круги под ними. — Брелина Марион — данмерка. Член дома Телванни, верно? — вежливо уточнил Толфдир. — Да, мастер, вы правы, — подтвердила девушка. — Она — отличный, любознательный маг. Добилась очень больших успехов во время наших раскопок в Саартале. Вела очень подробные описания и зарисовки наших находок, — похвалил он её перед воеводой. — Ох, сильно же гнетёт тебя всё это, дева, — заметил Коттир. На удивление в компании данмерки он смягчил тон. Даже черты его лица слегка разгладились при виде её. — Всё пройдёт, и это тоже. Она подняла на него свои большие глаза. — А вы как думаете, не должно всё это угнетать? Сначала пожар, затем это… — в уголках её глаз появилась пара слезинок. — А ещё завтра должен был прибыть магистр Арион с лекцией, а тут… Всё пошло прахом… — Кто это? — спросил воевода. Девушка посмотрела на него с укоризной. — Как же можно этого не знать! Это же магистр дома Телванни, хозяин Тель Воса, тот, кто был лично знаком с Нереварином! — Можете считать его данмерским Буревестником, — с улыбкой сказал Толфдир. — Если я не ошибаюсь, Брелина, ты даже состояла с ним в переписке. Я прав? — Да, мастер, конечно, — девушка вытащила кружевной платок и мягко промокнула уголки глаз. — Прости меня, но я вынужден просить тебя вспомнить, что же с тобой сегодня приключилось. С самого утра и до момента собрания. Этот вопрос удивил её — она не ожидала такой дотошности. Но она не потерялась и начала говорить. — С самого утра… как хотите, мутсера. На рассвете я ненадолго отлучилась из комнаты — поправить свой туалет — а когда вернулась, то обнаружила мой запас алхимических средств полностью разворошённым. Пропала огненная соль, лунный сахар, горьколистник, зелёная пыльца… — девушка явно расстроилась, вспомнив о своей потере. – Из-за этого мне пришлось пойти в Винтерхолд в такую неприятную погоду. — Кто-то отправился туда вместе с тобой? — Нет, я шла одна. Я отправилась на нашу улицу — простите, на улицу данмеров — к моей сестре. Она держит там алхимическую лавку. У неё я пробыла до второй половины дня. Я нашла всё, что было мне нужно. — Ха, да я знаю эту алхимичку! — воскликнул воевода. — Знает своё дело. У неё хорошие мази. — Да, она… она справляется, — тут девушка споткнулась. — Вернее, справлялась… я не знаю, что с ней случилось после этого пожара… — Не переживай, девочка. С твоей сестричкой всё в порядке. Да, обгорела чуть, но зато жива. Мои ребята вытащили её из огня. Я видел это своими глазами, — ободрил её Коттир. Было видно — после этого известия данмерка сразу же ожила. — Какое счастье! Спасибо вам. Красная Отмель лишь отмахнулся: «Какое уж там!» И данмерка продолжила свой рассказ. — На обратном пути я столкнулась с Онмундом и Арнелом Гейном. У нас завязалась беседа об алхимии. Я никогда бы не подумала, что этот норд может быть сведущ в таких вопросах. Его замечания были весьма дельными. А вот Арнел был как-то отвлечён. Даже когда я обратилась к нему и задала вопрос по нашему проекту, он не сразу отреагировал. — Проект? Какой проект? Ах да, точно, совсем запамятовал уже! — улыбнулся Толдфир. — Конечно, вы же уже длительное время занимаетесь с Гейном по поводу… — Сердца Лорхана. Ну, не очень длительное — всего-то пару месяцев… Но зато как далеко мы продвинулись за это время — разобрались с резонатором, с частотой ударов… Вернее, Арнел продвинулся. А он ведь очень долгое время стоял на месте — не мог понять отличие между двумя ключевыми тонами. У него совсем нет слуха… — Давайте-ка ближе к делу, — недовольно сказал воевода, явно не желающий ухода разговора не в то русло. — Конечно. После нашего прихода всё произошло слишком быстро. Я едва успела занести новые ингредиенты к себе, как узнала о пожаре. Собственно, я отправилась на собрание в покои архимага, а что было дальше вы знаете и без меня. — Брелина, ты видела в Винтерхолде кого-то ещё? — Нет, только Онмунда и Арнела. И только их. — Ты помнишь, что было до и во время собрания? Что делали и как себя вели наши коллеги, вернее, те из них, кто находятся в соседней комнате? — Мирабелла то и дело сновала туда и обратно, рассаживая всех. Без неё наш архимаг не смог бы ничего организовать. Были там и этот каджит, и Онмунд. Его бы я и не приметила, если бы не говорила с ним днём об алхимии. Они принесли несколько скамеек из Арканеума и ушли. Анкано устроил очередной концерт — он расположился почти в центре, а когда его попросили пересесть, грубо отказался сделать это. Как-то так. — Что произошло между тобой и Дж’Зарго перед собранием? — этот вопрос удивил девушку. — Что? Я уже успела забыть об этом. Такая мелочь… Вроде бы я шла мимо него и Онмунда, как вдруг этот каджит оскалился. Он чуть не кинулся на меня, но госпожа Мирабелла отвлекла его. Вот и всё. — Ты не наступала ему на лапу или хвост? — Нет, я шла в нескольких шагах от каджита и норда. — Спасибо, Брелина. Ты нам очень помогла, — с этими словами пожилой маг позволил ей идти. Маг и воин повременили с вызовом следующего. — Что скажешь, старик? Как по мне, смысла устраивать поджог у этой девочки и парня не было. У неё сестричка, а у того — девушка. Если, конечно, она не помешанная, а он не лгал, что не знал об её отъезде, — заключил Коттир. — Возможно. Но надо прояснить картину до конца. Предлагаю теперь переговорить с Арнелом, — высказался мастер изменения. Имперец был неспешен и не торопясь пришёл на вызов. Голова его была чисто выбрита, черты лица были самыми обыкновенными. Нижняя половина его куртки и рукава были в саже и копоти. — Воевода, это — Арнел Гейн, имперец. Он является одним из самых сведущих специалистов в вопросе изучения двемеров и его интерес не угасает до сих пор. Сам он из Сиродиила, но уже долгое время живёт и работает с нами, в Коллегии, — представил его Толфдир. — Я польщён, спасибо. — слегка смутился Арнел подобной похвалой и потеребил чистый воротничок куртки. Затем подсел ближе и тихо сказал: — В самом деле — мало кто может по достоинству оценить мои работы и их важность. Если бы всё шло, так как надо, я бы уже давно преуспел в своём деле. Но мы ещё посмотрим, кто будет смеяться последним… — Что же идёт не так? — спросил пожилой маг, не обращая внимания на явное недовольство воеводы этой темой. — Ну… — тут Гейн умолк, пытаясь подобрать подходящий ответ. — Если бы всё шло по плану и мне никто не мешал, было бы гораздо лучше. — А кто же мешает? — Конечно же Парат Декимий. Этот хлыщ то и дело вертится кругом, пытаясь выведать мои достижения. Он ни на секунду не оставляет меня в покое. Он даже пытался забраться в мою комнату, пока меня не было в Коллегии. — Интересно, как эта история не дошла до архимага и мастера-мага? Им было бы очень интересно узнать об этом, — заметил Толдфир. — У него не получилось. Поэтому и не было нужды доносить это дело до третьих лиц. — Откуда тянется эта ваша грызня с этим редгардом? При любом удобном поводе вы готовы вцепиться друг другу в глотки! — не выдержал норд-воин. — Я сталкивался с ним ранее в Синоде, ещё в бытность свою в Сиродиле. Он работал со мной, после… присвоил себе результаты моих исследований, а также украл крупную сумму денег. Я раскрыл это и тем самым уничтожил его репутацию. Он потерял тёплое местечко. С тех пор он перебивался с хлеба на воду и всячески жаждал мне отомстить. Никогда бы не подумал, что мы когда-либо ещё встретимся после моего отъезда в Скайрим. — Но у вас же есть и помощники, ведь так? Вам очень сильно помогает та же Брелина Марион, — сказал старый чародей. — Да, конечно. Без… неё, — вздохнул Арнел, — я бы ещё долго стоял на месте. — Хорошо. — Толфдир сделал паузу, а после продолжил: — Скажите нам, что вы делали перед собранием и во время него? — Я только вернулся из Винтерхолда и зашёл в свою комнату, как вдруг началась вся эта суматоха. За дверью возник сильный шум, многоголосье. Много учеников и старших магов выбежало во двор — поглазеть на происходящее, а я вышел за ними. После архимаг объявил собрание у себя. Так я там и оказался. Сел, расположился, завёл беседу о своей работе с коллегой, и тут опять вмешался этот редгард. Мало того, что он где-то задержался по дороге и пришёл почти позже всех — так ещё и влез в разговор в самом неподходящем месте! Ну, а после, только архимаг начал говорить, всё и произошло. Я пришёл в себя, только оказавшись на полу у стены, с отбитой рукой и ссадинами по всему телу, — и имперец растёр побитое место на локте. — Что вы делали сегодня в Винтерхолде? — Там? Я был в таверне; мне надо было выпить и забыться на время, — тут Гейн почесал шею, отодвинув рукой торчащий край выбеленной рубахи. — Что же вынудило вас пойти туда? — Неудача в работе. Большая неудача. Эксперимент провалился. Пришлось залить горе вином… Но я уже пришёл в себя и, если бы не это бедствие, то уже был бы весь в работе. — Кого вы видели в Винтерхолде из магов и учеников Коллегии? — Я шёл в таверну с Онмундом и пробыл с ним там всё время. Он хороший парень; именно он и натолкнул меня на мысль пойти и забыться ненадолго. Я случайно услышал его разговор о походе в таверну и понял: «А почему бы и нет?» — здесь Арнел сделал паузу. — Кого я видел ещё? На пути в город я приметил Анкано — он шёл в порт. А на обратной дороге мы столкнулись с данмеркой, Брелиной. Той самой, которая мне и помогает. Вот втроём мы и добрались до Коллегии. Тут внезапно имперец щёлкнул пальцами и склонился ближе к воеводе и Толфдиру. — Я вспомнил! Сначала я не придал этому значения, но теперь я уверен в этом. На обратном пути я также видел Парата Декимия — он был в другом плаще. Я бы не узнал его, если бы не заметил, как он оборачивается и заходит в проулок. Тогда его лицо мне показалось смутно знакомым, но теперь я понял — это был он. — Хм, любопытно. Что-то ещё? — Нет, это всё. — Вы видели кого-то ещё? Дж’Зарго, Мирабеллу? — Сегодня их двоих я мельком видел только в покоях архимага. — Ну что ж, спасибо за всё, — на этом мастер изменения закончил беседу. Когда имперец удалился, Коттир обратился к магу: — Это у вас всегда так? Вы все — и ты, старик, и эта ваша бретонка, и, могу поспорить, остальные маги — всегда так относитесь к этому типу и к его идеям? Как к какой-то бестолковщине? — Я бы стал называть это так, но… у Арнела и в самом деле не удавалось достичь каких-то практических успехов в своей деятельности. Он хороший теоретик и знаток истории двемеров, но как практик он не достиг никаких весомых достижений. Поэтому в нашем кругу и имеется такое, пусть и не вполне справедливое, отношение к его планам. Остался один маг, с которым они ещё не переговорили. Это был Анкано. «Посол Альдмерского Доминиона, истовый талморец. Однако то, что он здесь, на краю света, а не в другом месте, говорит о не самом лучшем статусе в его организации», — кратко характеризовал его Толфдир. Когда эльф прошёл к ним в коридор, всё выдавало в нём белую кость — статность, осанка, манера держать себя и соответствующее отношение к нижестоящим. За время, прошедшее с момента бойни, он уже успел вычистить свой камзол от грязи, копоти и капель крови и теперь предстал в наиболее опрятном, по сравнению со своими коллегами, виде. — Предлагаю вам обойтись без излишней траты времени, без бессмысленных речей и представлений и поскорее покончить с этим, — резко начал разговор высший эльф. — Как пожелаете, — скупо ответил Толфдир. — Зачем вы направлялись сегодня в Винтерхолд? — Это не имеет отношения к произошедшему в Коллегии, — отрезал Анкано. — Имеет. Архимаг устроил собрание именно по поводу пожара в Винтерхолде. По этой же причине здесь находится и воевода. Он очень хочет знать, кто из магов был в городе и чем там занимался. На данный момент вы единственный, кто направлялся в город в одиночку и находился там без свидетелей из Коллегии, — тут Толфдиру пришлось немного слукавить, чтобы заставить талморца говорить. Анкано молчал, тщательно взвешивая каждое слово, которое он собирался произнести. Затем начал говорить. — Пару дней назад я получил отзыв обратно в посольство. Вот он, — на этом слове эльф вытащил из-за пазухи вскрытый конверт со сломанной талморской печатью, а затем убрал его обратно. — Я прознал о том, что в доки зашло судно с моими соотечественниками. Я отправился в город утром, в порт, чтобы договориться о месте на корабле. Однако мне не повезло: капитан отбыл за город, в деревню или шахту — куда именно, мне безразлично — и я смог переговорить лишь с его первым помощником. Он договорился передать мне ответ от капитана и прислать матроса за моими вещами в случае согласия. После я отправился в Коллегию. — Что было дальше? — Там я собирал свой скарб. После полудня ко мне и в самом деле зашёл матрос, который передал мне сообщение от капитана о том, что меня готовы взять до Солитьюда. Он забрал мой дорожный сундук и удалился. Оставшуюся часть дня я был у себя, в Арканеуме и во дворе Коллегии. — Что вы делали до собрания и во время него? — Я узнал об этом поджоге… пожаре, — поправился эльф, недовольно морщась, — во дворе, когда увидел всё своими глазами. После я был приглашён на собрание Мирабеллой. В покоях архимага я занял своё место. — Что за конфликт произошёл между вами и каким-то магом из-за места на собрании? — Это правда имеет значение? — удивлённо поднял брови альтмер. — Я занял место и не видел никакой причины уступать его. То, что кто-то истолковал это по-своему — не моя забота. — Что делали ваши коллеги, присутствующие сейчас в Арканеуме до и во время собрания? — Я не глазею по сторонам в отличие от многих. — У меня всё. У вас что-то будет, воевода? — спросил Толфдир. — Нет, — грубо сказал Красная Отмель. Когда Анкано встал и уже был готов идти в зал, стражник, стоявший рядом, вдруг сказал воеводе: — Товарищ воевода, это ж тот эльф, который ходил к нам вчера. Один в один! Он же ещё прашивал про тот артифакт. Талморец замер. На его лице явственно отразилось всё его отношение к винтерхолдцу и всем прочим нордам. — А-а-а, — словно удав протянул Коттир. — Да, точно. Я был занят и не вышел к нему. А мои люди дали ему от ворот поворот. — Какой артефакт вы искали, Анкано? — сразу включился в дело Толфдир. — Вот это точно не имеет отношения к делу, — только и выдавил из себя эльф, развернулся и удалился в Арканеум. — О чём шла речь? — спросил мастер изменения у воеводы и стражника. — Пару дней назад к нам заявился сам арихмаг вашей Колеи, — полез вперёд батьки в пекло винтерхолдский мужик, — и говорит, мол: «Тут, эта, наши маги с конторбандистами чаются, надобно это пресечь». Ну и товарищ воевода послал нас туда. Мы магов и бандистов там и повязали. — После этого ваш архимаг заплатил залог за магов, и мы их отпустили, а также отдали вашему начальству этот артефакт — какой-то странный клинок в футляре. — закончил воевода, криво поглядывая на слишком говорливого служивого. — Товарищ воевода, а ведь элифийка, имперец и черномазый те же, кого мы и повязали, — заметил стражник. — И чего же ты раньше молчал? — выругался Коттир. — Зови их всех. — Нет, — сказал Толфдир. — Сначала давайте переговорим с Мирабеллой Эрвин. Она должна знать об этом как первый помощник нашего архимага, а как непричастное лицо — в данном деле, разумеется, — ей нечего будет скрывать. Красная Отмель поворчал, но согласился с доводами пожилого волшебника. — А ты, мой друг, — обратился теперь чародей к стражнику, — расспроси своих товарищей — кто из тех магов, которых ты сегодня здесь увидел, были замечены в Винтерхолде. Стражник исчез. Бретонка вскорости появилась. — Мирабелла, что здесь произошло два дня назад? Что это за история с арестом магов и артефактом? — начал Толфдир, задумчиво перебирая бороду. — Архимаг не хотел бы выносить сор из избы. Но если этого требует дело — то слушайте. Под вечер я была у архимага и уже собиралась уходить. Но вдруг мы обнаружили записку, просунутую под дверью. В ней неизвестный сообщил нам, что наши маги — Брелина и Арнел — отправились на встречу с неким торговцем артефактами и не вернулись с неё. Там также указывались время и место встречи. В Коллегии их не оказалось, и мы решили разобраться в этом поподробнее. Пока я искала их здесь, Савос отправился в Винтерхолд к главе стражи. Они выслали отряд в нужное место, в небольшой грот за Сизым перевалом, и в самом деле захватили всех. На моё удивление, они также приволокли замёрзшего Парата Декимия — тот блуждал неподалёку от места встречи. Редгард до последнего отпирался: говорил, что он просто вышел подышать свежим воздухом за лигу от поселения в снежную бурю. Кроме наших магов стражники привезли чёрные камни душ, некоторые редкие ингредиенты и ряд других диковинок, которые просто так не достанешь, — тут Эрвин сделала небольшую передышку. — А ещё они принесли футляр, в котором лежал клинок. Мы опознали его — это Разрубатель, один из инструментов Кагренака. Арнел и Брелина не стали скрывать — они договорились о получении именно его. Подумать только — такой опасный артефакт в таком ненадёжном футляре! Я напрямую не общалась со стражей — архимаг лишь отправил меня в Коллегию за средствами из казны, чтобы выкупить наших непутёвых коллег и опасные вещицы. Вот и вся история. Но вы же не думаете, что раз в ней приняли участие те, кто сейчас сидит в другой комнате… — тут женщина начала понимать ход мыслей старого мага и запнулась. — Я именно об этом и веду разговор, — с тяжелым сердцем сказал Толфдир. — Стража сказала, что Анкано также интересовался клинком. Что вы сделали с Разрубателем? — Мы укрыли его в самой нижней части Миддена. На двери хранилища наложили охранные чары. Пока мы занимались этим, мы заметили слежку. — Кто это был? — Дж’Зарго. Он неумело подсматривал за нами из-за угла. Судя по всему, он шёл за нами с самого входа в подземелья. Лгал он тоже неумело. Он «просто забрёл не то место и не в то время». Каджит упорно отказывался признаваться, сам ли он пролез в Мидден, или же кто-то его туда направил. Но и это не всё. Кроме каджита за нами следило ещё по меньшей мере два человека. Мы нашли их свежие следы на обратном пути. Кто-то даже бежал от нас впереди по коридору. Мне показалось, что он был облачён в синий плащ. И знаете, что решил сделать архимаг? — спросила мастер-волшебник. Сделав символическую паузу, она продолжила: — Он собрал старших магов в Зале Стихий и предостерёг их от попыток пролезть в Мидден за «спрятанным артефактом», так как он защищён надёжными чарами, а ключ от хранилища только у него — у архимага. — О, Талос! — даже Коттир не ожидал такого. Воевода не выдержал и выругался. — Мирабелла, а ты забрала ключ от хранилища с тела архимага? — с надеждой спросил Толдфир. Бретонка лишь покачала головой. — Нам… — но женский крик и шипение из Арканеума не дали старому мужчине договорить.