The Chieftess of Berk/Старшина Олуха

Астрид сидела в своей каюте, упершись спиной в стену, и подтянув ноги ближе к себе. Она сидела там с тех пор, как ушел ее отец, не желая, чтобы кто-то снова потревожил ее. И теперь она размышляла... Просто размышляла, пока смотрела в маленькое окошко. Вспоминала ароматные плодовые деревья и зеленые холмы ее родного острова. Маленькие деревянные домики, каждую улочку и всех, кто там жил. Она старалась вспомнить вкус медовухи Большого Зала и вкуснейшего хлеба, который могла сделать только Хельга. Она просто надеялась, что Хранафалл навсегда останется в ее памяти... И что воспоминания не исказятся... Как долго она сможет помнить все эти вещи после того, как они будут у нее жестоко отняты? Теперь, когда... пути назад нет... Астрид печально вздохнула, вспоминая слова своего отца, и в особенности его взгляд, полного стыда и жалости. Гнева и страха. Она опозорила его. Их племя. Их славное имя. Она правда так... изменилась? Неужели раньше она и вправду была мягче? Астрид помнит времена, когда она была маленькой плаксивой девочкой, которая боялась убить дракона. Не потому что она впадала в панику, когда видела дракона, а потому что глубоко их уважала. Было время, когда она была очарована этими крылатыми рептилиями. Время, когда она думала, что с драконами нужно обращаться с любовью и заботой, и что за этими большими змеиными глазами скрывается нечто больше, чем остальные думают. А они смеялись над ней и ее мыслями. Дети ее возраста, которые думали, что она — Астрид Хофферсон из Клана Хофферсонов — была просто нелепой дурочкой. Все потому, что они думали, что с драконами нужно сражаться, дабы те не разгромили их пожитки и не убили семьи. Чтобы они не мешали крупным сделкам! Потому что старшие все еще учили их этому, пусть и в последние года племя Охотников менялось, становясь все более и более торговым. И все же, именно она изменилась больше всех, чтобы лучше соответствовать. Чтобы быть принятой собственным народом. Чтобы защищать их, когда никто другой не сможет. Чтобы продолжать сражаться, когда все остальные остановятся и сложат свое оружие. Делать все возможное ради блага своего народа. Чтобы защитить их. А теперь... все, чему она училась всю жизнь, оказывается неправильным? Неправильным в глазах ее отца? Неправильным в глазах ее будущего мужа? Вот почему Хакон так сильно стремился к этому союзу — чтобы наконец-то жить с драконами в мире и гармонии. Чтобы остановить смерти и бессмысленную резню. Но не сделает ли их это слабее? Не нападут ли на них другие племена? И раз она теперь на Олухе, сможет ли Астрид помочь своим людям отсюда? Путешествие на Хранафалл, даже на самом быстром корабле, займет где-то неделю! Если помощь будет нужна, то она никак не сможет отреагировать достаточно быстро. Громкий стук внезапно прервал ее думы и она тихо повернулась к двери. — Астрид? — стражник за дверью окликнул ее и постучал снова. — Ваш Ритуал Очищения готов. Ваш отец приказал нам отвести вас в купальни Олуха! Девушка лишь вздохнула и поднялась. Боги, она уже не знает, что правильно, а что нет. Не знает как следует себя вести, и каким правилам следовать, но одно Астрид знает точно — она должна что-то сделать, чтобы вернуть уважение отца. Возможно даже уважение всего ее племени! Она молчаливо последовала за стражниками, стараясь не смотреть им в глаза из-за страха увидеть там такое же разочарование. Такого она сейчас точно не выдержит! Поэтому девушка смотрела только на свои ноги, не обращая внимания на окружение. Но она все равно хорошо заметила, что становилось все темнее и темнее. Солнце уже исчезало за горизонтом. Да, она ощущала себя заключенным. Заключенным древних традиций и политической несуразицы. Рабом чужих нужд. И у нее никогда не будет шанса сбежать из этой золотой клетки, которую они ей построили, отобрав все оружие и лишив возможности защищаться. Ее жизнь катилась по наклонной и ничто не сможет остановить огромный валун ответственности, что раздавит ее душу и тело. Было невероятно больно это осознавать. Должно быть это настоящее проклятье Богов! — Мы пришли, — доложил стражник, в его голосе слышалась жалость вперемешку со стыдом, хотя он старался казаться равнодушным. — Не беспокойтесь о времени... Астрид пришлось поднять глаза, поскольку мужчина ее племени держал в руках что-то для ее Ритуала Очищения. Она просто кивнула и вошла в просторное здание, где на нее тут же обрушились волны тепла и густые клубы пара. Дальше собственного носа она ничего не видела! На мгновенье Астрид задержалась у двери, не совсем понимая, что же ей делать дальше. Не то чтобы она ничего не знала о Ритуале Очищения, который проходила каждая женщина перед своей свадьбой! Просто... ей не с кем было пройти его. В обычных обстоятельствах к ней бы присоединились ее мать, замужние сестры и такие же замужние подруги. К сожалению, под последние две категории никто не подходил, а ее отец не позволял матери находиться рядом с ней, учитывая все произошедшее последних нескольких дней. Получается... она пройдет через этот ритуал совсем одна... Астрид прикусила губу, наконец смотря на вещи, которые ей отдал стражник. Первым было белое льняное платье, которое будет покрывать ее тело после Очищения. Вторым же была маленькая пустая деревянная шкатулка. «Ну конечно же пустая», напомнила себе Астрид. В этой маленькой шкатулке будет храниться ее Крансен, символ ее Девственности и Девичества, который она когда-нибудь передаст своей дочери, которой скорее всего никогда не будет, потому что нет и шанса, что Иккинг к ней прикоснется и при этом останется с целыми руками! Астрид вздохнула и оставила обе вещицы у двери, а сама начала развязывать тугой узел на ее косе. Это будет ее последний раз с подобной прической, ведь после свадьбы ее волосы будут струиться по плечам и спине, показывая каждому ее замужний статус. Конечно же она спала с распущенными волосами, но ходить так каждый день... Ей было противно от этой мысли. Осторожным движением пальцев она дотянулась до тканной повязки, освобождая свои волосы от нее. Все только начиналось, а она уже чувствовала себя странно. Сердце Астрид забилось быстрее, когда Крансен оказался у нее в ладонях, будто самое драгоценное сокровище. Он словно крепко сжал ее сердце, заставляя думать, что же будет к концу завтрашнего дня, и на мгновение девушка закрыла глаза и напомнила себе, что уже ничего никогда не будет прежним... Астрид попыталась сжать глаза еще немного, чувствуя, как из-под век выступили горячие слезы. Эти глупые слезы снова появились, но она не хотела плакать! Она хотела оставаться сильной! Оставаться воином, каким была обучена быть! Астрид тяжело сглотнула, затем опустилась на колени перед шкатулкой, открыла ее одной рукой и аккуратно положила туда Крансен. И закрыла, чтобы больше никогда не открывать. Она будто сказала «прощай» старой себе. На трясущихся ногах она встала и начала раздеваться. Сначала сняла тунику, затем свои грудные повязки, которые уже пропитались потом из-за невыносимой жары пара. Когда ее длинные волосы коснулись спины и плеч, она каким-то образом почувствовала себя еще грязнее, чем до этого. Астрид и так себя чувствовала вонючей и грязной после боя с Иккингом, со всей этой смесью старого холодного пота и грязи по всей коже. На руки и одежду даже попало несколько капель Крови Иккинга, напоминая о том, что она с ним сделала. — Жарковато тут, да? — вдруг прозвучал женский голос, пока Астрид тянулась к своей юбке. Услышав его, она застыла от удивления, покачнулась и уперлась спиной в закрытую дверь. — Во имя славного имени Тора, кто здесь?! — спросила Астрид, ее сердце бешено стучалось в груди, пока она пыталась разглядеть кого-то за клубами пара. Это было нападение? Ловушка? Засада?! — Это просто твоя старая добрая подруга Забияка! — З-Забияка?! — почти что прокричала Астрид, стараясь прикрыть свои нагие груди руками, хотя через весь этот пар было невозможно хоть что-то разглядеть. — Что ты здесь делаешь?! Это мой Ритуал Очищения! — Ага, я знаю. Просто хотела составить тебе компанию! Подумала, тебе понравится. И мое предложение стать друзьями все еще в силе! У Астрид не было слов. Девушка была настолько озадачена всей этой... встречей, что просто стояла с открытым ртом. Она моргнула. — Ты... ты хотя бы замужем?! — это были единственные слова, сорвавшиеся с ее уст, потому что Астрид не знала, что еще спросить и чувствовала себя из-за этого немного глупо. Зачем ей эта информация? — Замужем?! — услышала она смех Забияки. Астрид нахмурилась. Да как она смела смеяться над ней?! И чем ее вопрос так рассмешил девушку? — Нет, прости. Мне нужно еще немного поуговаривать Эрета, а потом уж он точно попросит моей руки. Но не волнуйся, я уже распланировала нашу свадьбу, где мы будем жить, надо будет обязательно построить комнату для моего брата и его Цыпы. Кому-то же надо смотреть за нашими шестью детьми... Шутила ли так Забияка или у нее и правда был такой амбициозный план? Астрид не могла точно сказать. — Ну так что? Дуй сюда и начнем Ритуал! У меня не так много времени, мне с братом надо еще кое-что приготовить на завтра! — Нет! — Бууу... чего такая скучная? Каждая невеста должна пройти через Ритуал Очищения! У меня тут даже есть ветки березы, чтобы хорошенько пропарить тебя, и обещаю, что не буду смеяться, когда ты прыгнешь в ледяную воду! А уже после ты будешь чище новорожденного ребенка! И не волнуйся, я не кусаюсь! Хотя, если сильно раздраконишь, то может и укушу, но ты не думай об этом! Астрид немного покраснела и осмотрела себя, не уверенна, что же делать дальше. Она уже была полураздетая и руками закрывала свой верх, но она не хотела, чтобы кто-то ее видел! Конечно, девушка знала, как выглядит нагая женщина, но видела она только себя, потому как пропускала все большие купальные мероприятия на своем родном острове. И она немного... боялась раздеваться перед другой женщиной! Астрид, наверное, многого не увидит из-за пара, но ей все равно было очень... неуютно. — О Тор, теперь ты строишь из себя Мисс Скромность? Лови! Льняное полотенце полетело прямо в Астрид. Она успела поймать его одной рукой, и сразу же обмотала его вокруг себя, пытаясь прикрыться. — Не волнуйся, я уже видела голых женщин! Так, теперь у нее было два выбора: убраться от сюда как можно скорее, но тогда стражники немедленно все доложат ее отцу и ситуация станет только хуже, или же пройти весь Ритуал Очищения вместе с Забиякой. Астрид снова вздохнула, закатила глаза и начала аккуратно снимать сапоги, затем одним движением сняла юбку, лосины и нижнее белье. Все это она делала прикрываясь полотенцем. Она немного вздрогнула от удовольствия, когда горячий пар коснулся ее голых ног. — А теперь что? — тихо пробормотала Астрид. Одной рукой она придерживала полотенце, чтобы то не спало, другую вытянула вперед, дабы хоть как-то ориентироваться в этом паре. — Иди сюда и садись и... Эй! Ауч! Это мое лицо! Еще до того, как Забияка окончила предложение, Астрид случайно рукой коснулась до лица девушки. — Ой... прости! — Астрид тут же убрала руку и отошла на шаг, пытаясь рукой найти что-то, чтобы присесть. Найдя какой-то стул, она на трясущихся коленках села на него. Вся эта ситуация была слишком странной! Особенно, когда ее потная рука случайно дотронулась руки Забияки. По крайней мере, она надеялась, что это была рука! Насколько же близко она сидела к другой женщине? — Что же... расскажи мне, Бесстрашная Астрид Хофферсон, что ты думаешь о замужестве за нашего дорогого Вождя Иккинга? Ты же в курсе, что завтра станешь Старшиной Олуха? — Да... я знаю, — пробормотала Астрид, а потом пожала плечами. — А как я должна себя чувствовать? Я не победила и не смогла уби... то есть заставить сдаться Иккинга! — Ага, он стал довольно хорошим бойцом. Боги, я вспоминаю, каким же неудачником он был еще пять лет назад! Астрид подавила желание спросить, почему же сейчас народ Олуха не считает его «неудачником»? Он был невысоким, мышц было совсем мало, а о бороде и речи не было, в отличии от других мужчин. Поэтому она задала следующий вопрос: — Пять лет назад? А что еще оставалось Астрид? Они могли бы сидеть в скучной тишине или же она может попытаться поладить с Забиякой, чтобы узнать получше Олух и ее... жениха. Чтобы иметь хотя бы какое-то преимущество. Астрид почувствовала, как девушка пожала плечами и продолжила: — Когда мы еще убивали драконов. — Убивали? — Ага. Задирака и я как раз только учились сражаться с ними, но я конечно была лучшей среди всех! А Иккинг... ну, он был не очень хорош. Не мог нормально поднять ни оружие, ни щит! Забияка рассмеялась, вспоминая, каким маленьким и тощим был Иккинг, и как он стоял в центре арены, пытаясь сражаться. Но она быстро вернулась к реальности. — Зато Иккинг смог поймать Ночную Фурию! Подстрелил ее одним из своих изобретений, но когда ему представился шанс убить ее... он просто не смог! — Ночная Фурия — это Беззубик, верно? — А ну тихо, дитя, дай тетушке Забияке рассказать историю! Так... на чем это я остановилась... ах да, Иккинг почему-то становился все лучше и лучше на Драконьих Тренировках. — Но я думала, он не сражается с драконами?! — А он и не сражался. Он научился приручать их и летать на них. И потом он убил Красную Смерть, но я бы тоже смогла, просто Иккинг первым до нее добрался. Глаза Астрид раскрылись от удивления и она резко повернула голову к Забияке, или к месту, где она предположительно сидела. — Красную Смерть?! Иккинг победил Красную Смерть?! Д-дракона?! — Астрид прочистила горло, стараясь звучать совсем не впечатленной! Но, Хель, кого она обманывала, Астрид была абсолютно впечатлена! Потребовалось бы минимум двадцать ее сильнейших соплеменников, чтобы победить такого дракона, а тут Иккинг убил его в одиночку... Это и вправду... поражало... Но она все равно сомневалась в правдивости ее слов. — Это не может быть правдой! Никто не способен в одиночку победить такого дракона! Особенно... Иккинг! — А он взял и победил. Нет мы конечно помогли ему, особенно я, но в решающий момент Иккинг с Беззубиком устроили Бум-Бам и от Красной Смерти ничего не осталось! Правда, в процессе Иккинг потерял ногу, но... — Так вот... почему у него протез... — это объясняло, почему все считали его воином, а не калекой. Потому что он лишился ноги не по случайности(как она думала), а во время битвы. — Плевака собрал ему протез, но Иккинг улучшил его. И все остальное. Он постоянно улучшает хвост Беззубика, свой меч и щит... — Меч? — Ну который воспламеняется. Я слышала, что он использовал его против тебя... — И он... сам его сделал? — Все сам! Он же все-таки в кузне работает и знает, как работать с металлом, кожей и всеми этими кузнецкими штуками! Ну, а теперь ты впечатлена? Пусть Забияка и не могла видеть ее, Астрид рьяно замотала головой. — Нет, не впечатлена! Совсем! Просто было интересно откуда у него эта... штука! — Как видишь, сам сделал! Если вежливо попросишь, то может и тебе что-то сделает. Кто же откажет своей жене? Астрид цокнула языком и поудобнее откинулась на спинку стула. — Ничего мне не нужно! Мне больше нравится обычный топор! — Ну как скажешь... Астрид не знала, что должна чувствовать и почему Забияка рассказала ей все это. Но было приятно хоть с кем-то поговорить, кому не было особого дела до ее брака или обязанностей. Она будто снова почувствовала себя... нормальной. Но когда Забияка снова подала голос, Астрид практически почувствовала ехидную ухмылку своей новой знакомой. — Так... что там насчет твоих обязанностей жены. То есть на Ритуале Очищения же обычно о таком говорят? Хм... с чего бы нам начать...