The Chieftess of Berk/Старшина Олуха

Они уже долгое время молчали. Пугающая тьма нависала над ними, а страх перед грядущим тяжелым грузом лежал на плечах. Неуверенные в том, что произойдет. Они боялись, что битва втянет их племена, если они не смогут вовремя предотвратить ее. Астрид не боялась сражений, не боялась ранений, потерять пару конечностей тут и там или умело пользоваться своим топором, хотя придется взять его в левую руку, раз правая все еще была сломана, и даже Ингунн не знала, сможет ли та правильно срастись. В очередной раз обдумывая свой болезненный побег, Астрид пришла к выводу, что это был единственный способ добраться до Олуха вовремя. Только так она могла освободиться от цепей, ведь Иккинг мог и не вернуться. Но он вернулся. Совсем не расстроил ее, как она вообще могла сомневаться в нем? Однако ей все еще было невыносимо от того, что она попала в такую ситуацию. Что ее матери удалось сковать ее. И попыталась заманить ее в ловушку своими красивыми речами. Но в конце концов Льйода была ее матерью, и Астрид до сих пор в каком-то смысле воспринимала ее как хорошего человека, несмотря на тот факт, что эта женщина всегда старалась вырастить из нее такого человека, который бы идеально вписался в ее план. Но она стала другой, и именно Иккинг помог ей в этом. Если бы не он, она бы так и продолжала следовать за своей матерью и ее планам, не зная, даже не подозревая, как же Льйода ошибалась все это время. Астрид слегка вздохнула, прикусила губу и снова злостно зарычала из-за этой женщины, а затем чуть сильнее прижалась к спине Иккинга, слушая шум ветра и взмахи крыльев Беззубика. — Все хорошо, Миледи? — услышала девушка его бормотание. Он слегка повернул голову и одной рукой сжал ее здоровую. Она вздохнула, отчаянно желая начать отрицать боль от предательства матери к ее отцу, ее народу и самой себе. Но Иккинг все бы понял. Увидел бы ложь в ее словах, расспросил бы больше, пока в конце концов она бы не рассказала ему правду. — Все просто так достало... — едва прошептала она. — Ладно... — сказал немного сбитый столку ее выражением парень. Но он и так понимал весь ее внутренний шторм из чувств и эмоций, даже учитывая то небольшое количество информации, которую он подчерпнул из разговора между ней и ее отцом. — Иккинг... — сказала она, несколько мгновений раздумывая над своими словами, и чувствуя, что теперь она была готова спросить его: — ...я могу оказаться дочерью Драго, ты же знаешь это, да? Как только слова сорвались с ее губ, черный дракон сразу же занервничал, сделал мертвую петлю, полетел вверх и вниз и только потом успокоился. Но за это спасибо нужно было сказать Иккингу, который помог Беззубику лететь ровно, тогда как сам был раздражен и удивлен словами Астрид. Однако это помогло собрать все кусочки воедино. — Давай кое-что проясним, мы говорим о Драго Блудвисте, так? — все же спросил он, будучи при этом крайне ошеломленным. Он даже почти полностью повернулся к ней лицом, одной рукой держась за седло. Астрид моргнула, не совсем понимая хорошая ли это реакция или нет, но все же кивнула. Ее сердце ужасающе быстро билось в груди, но что такого плохого могло случиться? Разве что Иккинг сбросит ее со спины Беззубика в глубины океана. Брови Иккинга поползли вверх и скрылись за его челкой, взгляд полностью прошелся по ней, а затем вернулся к глазам, близко и, как он считала, слишком долго всматриваясь в них. И тогда его уголки губ дернулись в небольшой улыбке, и он вновь повернулся. — Ты совершенно точно не можешь быть дочерью Драго, Миледи. Так что не волнуйся об этом. Теперь уже ее брови поползли вверх. Девушка определенно совсем не ожидала от него такого заявления. — Мы все еще говорим об одном и том же Драго Блудвисте или я что-то упустила? — А ты хочешь быть его дочерью? — Что?! Нет! Конечно нет! — Значит, ты не его дочь. — ...Я не понимаю... То есть... он же тот, кто убил твоего отца... Иккинг кивнул. — Да... — мрачно пробормотал он, — ...это так. Он тот, кто убил моего отца. И ты ничего с этим не сделаешь. Или с ним, так? — ...Да... Я никогда даже не видела его... Но, что если... — Что если что? Да, может, твоя мама переспала с Драго перед своей свадьбой. И, может, даже в течении того конкретного времени они зачали тебя. От этого Драго все равно не становится твоим отцом. У нас нет доказательств. Хакон был тем, кто всегда был рядом с тобой. Не Драго. И как я считаю, Хакон всегда будет твоим отцом. Тебе все равно меня не переубедить. Льйоде тоже. У вас двоих нет ничего общего. Он положил руку на ее, крепко сжал холодные пальцы и снова взглянул на нее через плечо. — И даже если ты на самом деле его дочь, ты, Астрид, не сделала ничего плохого, просто будучи его дитем. Не мы выбираем себе родителей. Я имею в ввиду, мой отец был кровожадным викингом размером с медведя, а моя мама безумная драконья мстительница... — Ты пытаешься сказать мне, что надо судить людей по их деяниям, и что ты по уши в меня влюблен и еще кучу остальных клише? Она постаралась спрятать небольшую улыбку, но не смогла сдержаться, когда Иккинг сам ярко и зубасто улыбнулся. — Если тебе это поможет... — Может, немного... — ответила она будто бы небрежно, но на самом деле ей это невероятно помогло. Она в который раз поблагодарила Богов, что вышла за этого замечательного молодого человека, который был достаточно умным для того, чтобы сначала думать, а уж потом делать. Все же она прекрасно знала, что где-то там могли быть мужчины, которые бы по-другому восприняли эту информацию – например, как она сама. — Я рад... — пробормотал Иккинг и кивнул, а затем указал на горизонт, где уже виднелись очертания гор и домов. Они почти на месте. — Кажется, мы прилетели вовремя... — сказала Астрид, заметив отсутствие каких-либо кораблей, которые бы могли напасть на Олух в любой момент. Но нет, это раннее утро было слишком тихим для тех, кто вкусил плоть надвигающейся войны. — На кораблях твоя мать будет очень долго сюда добираться, даже на самых быстрых. И если она правда все еще хочет собрать старых прихвостней Драго... — Тогда у нас еще достаточно времени подготовиться... — Именно... — И каков твой план, вождь? Вряд ли ты собираешься без подготовки броситься в битву. — Тут я полагаюсь на тебя. Ты знаешь свое племя и, вероятно, все его слабости. — Это правда. — Однако, я все еще надеюсь, что мы сможем отговорить их от этого безрассудства... Главным образом твою мать. — Я тоже, но, похоже, она была готова пожертвовать всеми хранафалльцами, лишь бы добиться своего. А быть может она сама готова умереть, чтобы доказать свою правоту. Услышав это, Иккинг слегка сглотнул, отчасти зная, что Астрид тоже была готова убить собственную мать, если это поможет остановить войну. — Нам нужно просто оставаться собранными. Все обдумать, пока у нас еще есть время... Астрид вздохнула, но все же медленно кивнула. — Надеюсь его хватит... Иккинг хотел бы дать ей ответ. Найти идеальное решение, которое бы исключало сражения, убийства, и которое бы волшебным образом наладило уничтоженные отношения между матерью и дочерью. Но в этот раз даже его светлый ум не смог найти оного. Потому приземлились они на Олух в полной тишине. — Куда все подевались...? — спросила Астрид, в голосе которой зазвучало замешательство перемешанное с легким страхом, и затем слезла с Беззубика. Иккинг тоже слез, чувствуя себя немного взволновано, ведь обычно улицы Олуха полнились людьми и драконами. Но не сегодня. — Медовый Зал... — наконец, сказал он, вспомнив, как отдавал приказ своим друзьям предупредить Олух. Он понял, что люди собрались в Медовом Зале, поэтому двое человек и один черный дракон, не теряя ни секунды, поспешили к высокой постройке. Они вошли и их окружила тишина. Предположение Иккинга оказалось верным – викинги действительно собрались здесь. И все они были удивлены внезапному появлению своего любимого вождя, его дракона и жены. Но вскоре удивление испарилось, вместо него со всех сторон на них посыпались вопросы, люди требовали ответов, а некоторые начали молиться богам ради хорошего исхода всем на Олухе. Это была ужасно громкая суматоха, но они, тем не менее, протиснулись сквозь толпу и добрались к своим друзьям, Плеваке и Валке, чтобы получше оценить всю ситуацию. — Астрид! — воскликнул тут же Рыбьеног и обнял юную девушку. — Ты вернулась! Мы знали, что ты бы нас не предала! — Ну... мы ставили на это... — честно призналась Забияка, показывая на себя и брата, — ...но я рада, что ты вернулась. Благодаря тебе я выиграла. — Ты слишком долго спасал ее, — прошипел Сморкала Иккингу, который все еще пытался подсчитать все требования своего народа. И с каждой минутой люди все больше и больше разочаровывались из-за отсутствия ответов. — Я не спасал ее, она сама спаслась... — все же пробормотал он в ответ. — Уже не важно, босс, — присоединился к ним Эрет, — теперь вы здесь. Давайте начнем готовиться, пока Хранафалл не напал на нас... Иккинг кивнул и, наконец, повернулся к олуховчанам. Громче всех заговорил Слюнявый, заставив остальных замолкнуть. — Вождь, мы слышали, что у нас конфликт с нашим новым союзником. И что мы должны быть готовы к худшему. Это правда? Иккинг вздохнул и затем ответил: — Да... да, это так. Но это не просто небольшой конфликт, Хранафалл объявил войну Олуху и собирается вскоре напасть на нас... Несколько человек ахнули, теперь точно зная правду, которую слышали от остальных юных викингов. Слюнявый кивнул, видимо, стараясь полностью понять произошедшее. — Так значит... союз расторгнут? — спросил кто-то в конце зала. — Да, пока союз расторгнут, — Иккинг глубоко вздохнул, а затем продолжил: — Хранафалл скрыто торговал драконами. На драконов охотились. Сажали в клетки. Продавали. Но Вождь Хакон Хофферсон тут не причем! Он пытался выполнять условия союза. — Хакон не виновен? — спросил Плевака, звуча облегченно, ведь старый вождь всегда был ему хорошим другом. А потом и Стоику. — Тогда... кто? Кто ответственен за это безумие? — спросила Валка требуя ответов. Волнение тяжелым осадком звучало в ее голосе. — Моя мама... — тихо прошептала Астрид, но потом она повторила слова громче: — Моя мама, Старшина Льйода Хофферсон ответственна за это. Она долго планировала это за спиной моего отца. Она обманула его и мой народ, и сделает все, чтобы склонить головы тех, кто хоть как-то положительно отзывается о драконах... — Мы подозреваем, что в прошлом у нее были связи с Драго Блудвистом. И что она объединилась с его последователями для атаки на Олух, — добавил вместо нее Иккинг. Олуховчане снова заголосили, зал гудел почти как настоящий улей. Было ясно, что люди не очень хорошо восприняли новости. Особенно учитывая тот факт, что с момента атаки Драго и его Смутьяна на Олух и смерти их старого вождя прошло всего несколько месяцев. — А что насчет нее?! — спросил кто-то, перекрикивая весь остальной шум и указывая на светловолосую девушку возле Иккинга. — Тогда ей тоже нельзя доверять! — Да! Если союза нет, то и брака тоже! — Она же шпион! — Под замок ее! Все больше и больше появлялось опасений по поводу намерений Астрид, вместе с требованиями схватить ее и бросить в темницу. Иккинг понимал почему они так думали и косились на юную девушку, он знал, что она тоже так думала. Но они оба также знали, что эти обвинения были ложными, и что именно она даст племени Хулиганов преимущество. — Эй! Она не шпион! — вдруг воскликнул стоящий за ними Сморкала, который решил заступиться за Астрид даже до того, как Иккинг бы успел раскрыть рот в отчаянной попытке призвать остальных к молчанию. — Да! Она наш друг! — добавила Забияка, а потом и Задирака закричал: — И драконий наездник! — Она же жена Иккинга в конце концов, даже после разрыва союза брак все еще действителен! — мудро ответил Рыбьеног. — И она ваша Старшина! — мрачно сказал Эрет, становясь рядом с Астрид, как и все остальные их друзья. Но, конечно же, самая душещипательная реакция исходила от Беззубика. Он встал перед девушкой и рычал на всех, кто осмеливался недобро взглянуть на нее, по-своему, по драконьи защищая ее. — Астрид можно доверять... — объяснил Иккинг, получив от нее легкую улыбку. — ...и она знает, как победить их, когда дело коснется драки. Разумеется, сначала мы попытаемся образумить их. Но... лучше нам быть ко всему готовыми... Не это хотели услышать люди, но, видимо, слова, что их вождь и его друзья доверяют девушке, которую они некоторое время называли «старшиной», все же кое-как успокоили их. И если судить по тому, как Астрид смотрела на него – она тоже ему доверяет. И если Иккинг был уверен, что они смогут держаться против Хранафалла, значит и они тоже. И они были правы, подготовка к худшему это лучшее, что они сейчас могут сделать. И так как Иккинг объяснил им все и ответил на все их вопросы, то так они и поступят. Потому они ушли. До этого на Олухе царствовала тишина. Она почти-что вызывала у всех, кто осмелился войти в зал ощущения полного угасания, ведь улицы пустовали без ежедневной рутины викингов. Но все переменилось, как только эти бравые мужи и жены покинули безопасность Медового Зала, готовясь к «худшему», как и сказал их вождь. Готовясь наточить оружие, почистить броню и подготовить драконов к полетам. Готовясь атаковать, быть атакованными и защищать все, что было им дорого. Готовясь к войне, к которой они совершенно не были готовы. Иккинг заметил на лицах людей волнение. Он слышал обеспокоенные перешептывания. Но ничего не мог поделать, кроме как отдать приказы и самому начать готовиться. — Все еще не могу поверить в это... Льйода... правда предала нас... — пробормотала Валка, как только Медовый Зал вновь опустел. — И Хранафалл... — А я знал, что так будет! — ответил Плевака. — Если кому-то интересно мое мнение, она всегда была какой-то мутной, надеюсь без обид, Астрид... — Нет... не волнуйся... Я сама должна была понять, что все к этому идет. — Она правда знала Драго? — спросил Эрет. — Я не знал. Работая с ним я даже имя ее не слышал и не знал, что у него были связи с Хранафаллом. Астрид покосилась на Иккинга, ее брови поднялись, и он понял, что она не была уверена стоит им рассказать или нет. — Кажется, эта связь была давней. Но, возможно, нам повезло, последователи Драго все еще слабы после прошлой атаки. — Вуухуу! Еще одно преимущество! — весело закричал Задирака, но прекратил, когда Сморкала ударил его локтем по ребрам, заставив парня зашипеть от боли. — Но проблема в том, что мы не знаем, когда они нападут, правильно? — спросил низкорослый викинг. — И сможем ли мы поговорить и вразумить твою тещу, так? Иккинг кивнул. — Да... — Значит, будем просто ждать? — беспокойно спросил Рыбьеног. — Мне не нравится, как это звучит. — Мне тоже. Но она не говорила о датах... — сказала Астрид, скрестив руки на груди, пытаясь вспомнить что-то, что могло бы помочь им. — Все, что она сказала, что они нападут в наш «Самый Уязвимый Момент». — Уязвимый? — спросила Валка, не понимая, о чем именно могла говорить Льйода. — Может, она думает, что мы все еще слабы после атаки Драго... — пробормотал Плевака. — Что мы еще не оправились. Но благодаря Дагуру и Мале у нас достаточно оружия и наши люди в хорошей форме... — Нет... не думаю, что она это имела в ввиду. Астрид... может есть что-то еще? — спросил Иккинг, почесывая подбородок, пока он раздумывал то начал ходить туда-сюда все больше волнуясь. Астрид вздохнула, тоже чувствуя отчаянье. — Все, что она говорила было запутанной, манипулятивной чепухой, прославляющее наследие Драго, уничтожение Олуха, что они управятся со всем к концу Сноглтога и... Иккинг сразу же остановился, повернулся к Астрид, которая все продолжала что-то бубнить насчет плана своей матери, пока друзья просто пытались понять что она говорила. И тогда Плевака, который тоже все понял, воскликнул: — Тор Всемогущий, ну конечно... — Наш самый уязвимый момент... — добавил Иккинг. — Это и их самый уязвимый! — У нас не будет драконов! — И у нас не будет времени...! — Это женщина умнее, чем я думал! — Значит первым делом она будет атаковать не Олух, а... — Их! Друзья слушали этот странный диалог между юным вождем и старым кузнецом, пытаясь уловить суть. Однако так ничего и не поняли. — Тогда мы остановим их до того, как они нападут! Олух будет нашим планом Б, если мы не сможем образумить ее остановить войну! — Неплохо, неплохо, парень! Погоди минутку, я сейчас всех обратно позову! Плевака поспешил обратно, оставляя гордого вождя и сбитых с толку друзей позади. — Хоть кто-то понимает что здесь происходит?! — спросил Сморкала, растерянно оглядываясь по сторонам. — Потому что я и слова не понял! — Я тоже... — в унисон ответили близнецы, Рыбьеног и Эрет, пока Астрид и Валка обменивались растерянными взглядами. Иккинг повернулся к ним, широко ухмыляясь. — Астрид только что сказала нам, когда именно Льйода собирается напасть на нас. Но нападет она сначала не на нас, а на наших драконов, когда они улетят гнездиться на другой остров. Время идеально совпадает, наши драконы будут заняты потомством и яйцами, и будут делать все, чтобы защитить их. Однако хранафалльцы превосходные охотники на драконов и... убийцы, как и последователи Драго, они и шанса не дадут драконам. И как только они с ними закончат, то пойдут за нами, оставшимися без защиты драконов. — Аргх! Это гениально! Эта злая сук... — Но почему ты уверен, что все пройдет именно так? Вдруг они нападут сначала на нас, а потом на драконов? — сказал Эрет, прерывая проклятия Сморкалы. — Потому что битва может занять больше времени, чем они ожидают... — пробормотала Астрид, понимая как пришел Иккинг к таким умозаключениям, — ...и она хочет избежать возможности возвращения драконов на Олух до того, как она покончит с нами. — Именно! — сказал Иккинг. — Но мы вмешаемся и первыми нанесем удар. До Сноглтога и до того, как она полностью подготовится. Поверьте мне, все пройдет без сучка и задоринки!