The Chieftess of Berk/Старшина Олуха

— ...Я... Я не знаю, нравится ли мне все это! — пробормотал слегка испуганно Сморкала, услышав план Иккинга, который уже разошелся по всему Олуху. — То есть... мне нравится костюм, но совершенно не нравится, что мы должны будем предстать перед кровожадной армией охотников на драконов, которые точно готовы убить нас! — Вынужден согласиться со Сморкалой... Костюмы хороши, а вот план не очень! — сказал Задирака, осматривая себя в зеркале, но затем Забияка толкнула его, чтобы тоже полюбоваться собой. — Вы все согласились на это! Так что не жалуйтесь! — призвал их к спокойствию Эрет, застегивая застежки на своей броне, которую им всем дал Иккинг. То были цветные одежды, сделанные из выпавших чешуек их драконов, и которые идеально сидели на наездниках. Юноша какое-то время прятал их у себя в кузне, ожидая подходящего момента, чтобы отдать костюмы своим друзьям. Но разве мог быть более подходящий момент, чем этот? Потому они стояли здесь, одеты в свои «Костюмы для Полетов», как называл их Иккинг, а сам он рассказывал о своем плане, который ранее созрел у него в голове. — Мы как бы немного в меньшинстве... — напомнил Иккингу Рыбьеног, попутно одевая шлем из чешуи Громмеля, из-за чего его голос в конце предложения немного приглушился. — Но все остальные будут ждать нас здесь, если что... — сказала Астрид, еще раз поправляя перчатки, а затем собрала волосы в хвост. Да, она может и замужем, что значит ее волосы должны свободно лежать на плечах, но не когда война на носу. — И мои люди не привыкли сражаться с драконьими наездниками, одетыми в какую-то высокотехнологичную броню. — ...Мне все равно не нравится план... — сраженно пробормотал Сморкала, — ...но ради Олуха и наших драконов я сделаю это... Иккинг кивнул. Он знал, что это был, возможно, не самый продуманный и безопасный план, который он когда-либо придумывал, но он даст им время объяснить все Льйоде и уже готовым к битве хранафалльцам. Если потребуется, то они смогут улететь, добраться до Олуха и сразиться, когда корабли до них доплывут. Если их будет слишком много, то олуховчане уже будут предупреждены и нападут до того, как нападавшие успеют пискнуть. Естественно, броня никак им не поможет во время переговоров, но хотя бы чуть что защитит их, и они смогут независимо лететь от своих верных драконов. И, возможно, она даст его друзьям немного больше уверенности, не то чтобы кому-то вроде Сморкалы она была нужна. Парень слегка улыбнулся, и чувствуя, что его друзья скоро будут готовы лететь, приказал им пойти к своим драконам. Так они и поступили, зная, что сейчас момент был слишком серьезным, чтобы шутить шутки. Астрид тоже хотела пойти к Громгильде, которой пришлось улететь с Хранафалла без нее. Хотела воссоединиться с ней. Но Иккинг остановил ее, положив руку ей на плечо. Она развернулась, встретилась с зелеными глазами и подарила ему уверенную улыбку. — Думаешь, справишься с этим? — спросил он вдруг, на что девушка возмущенно заморгала. — Конечно. Я, может, не самый лучший леворукий воин, но... — Я не об этом. Знаю, тут ты справишься. Я о твоей маме... Ты сможешь встретиться с ней? Я имею в виду... после всего... она же все еще твоя мама... Она покачала головой и отступила от него. — Больше нет... И я сделаю все, чтобы остановить ее... — Ты убьешь ее? Астрид сжала губы в тонкую линию, пытаясь найти правильный ответ в его глазах. Но не смогла там ничего найти и потому отвела взгляд. — ...если придется, то... да... да... Я убью ее. — Астрид... — вздохнул Иккинг. Его рука соскользнула с плеча к предплечью и притянула ее ближе, чтобы соединить их губы в коротком, но сладком поцелуе, на который она жадно ответила. — ...не думай, что этот поцелуй может изменить мое решение, Парень-Дракон, — пробормотала она и снова прижалась к его губам, в этот раз чуть дольше. Ее сломанная рука оказалась на его плече и еще ближе притянула его. — Я знаю, Миледи. Не волнуйся. Но позволь мне просто сказать, что ты не должна делать вещи, о которых можешь потом пожалеть... Так что... не убивай ее. — Если она заставит меня.. — Разумеется, она попытается сломать тебя. И, скорее всего, она попытается напасть на наших друзей, драконов или даже меня. Но она сделает это только для того, чтобы спровоцировать тебя. И исковеркать правду в своих манипулятивных историях... — Иккинг... — Астрид... — Плевака! Глаза пары расширились от шока, они резко отступили друг от друга и прокашлялись, перед тем как повернуться к старому кузнецу, который уже какое-то время наблюдал за ними и решил прервать их до того, как все выйдет из под контроля – в его-то собственной кузне. И поэтому он небрежно пожал плечами и сказал: — Что?! Я-то думал, мы называем наши имена в своей любимой интонации... И мне нравится мое имя! Так что прекращайте вот эти свои дурацкие любовные сюсюканья в моей кузне и идите делать детей где-то в другом месте! Астрид густо покраснела и, наконец, поспешила к Громгильде до того, как Плевака скажет еще что-нибудь неловкое. Она подарила Иккингу последний поцелуй в щеку и убежала, предварительно надев шлем из голубых чешуек, чтобы никто не увидел ее пылающих щек. Юноша только закатил глаза и тоже слегка покраснел, но не так сильно, как его жена. Все же он был очень счастлив, что мог держать ее и так целовать, несмотря на разницу между их племенами. — Спасибо, что прервал нас, Плевака... — пробормотал он и отвернулся, чтобы снова проверить ремни на седле Беззубика. Нужно было все проверить, чтобы предотвратить возможные промахи с их стороны. — ...Иду-иду, одну минутку... Пожилой мужчина усмехнулся и покачал головой, удивленный тем фактом, что его небольшое замечание заставило двух юных викингов так забавно себя вести. — Я пришел не для того, чтобы прогонять тебя, или смущать тебя или твою жену. Просто хотел предупредить... — Плевака... я знаю во что ввязываюсь... Плевака вздохнул, а затем похлопал Иккинга по плечу. — Просто будь осторожен... Ты имеешь дело с чистым злом. И идти против него в меньшинстве... — План хорош, Плевака. Мы знаем с чем имеем дело и в худшем случае Олух будет ко всему готов. Старый кузнец кивнул. — Мы не хотим терять еще одного великого вождя, понимаешь? Просто потому, что он влюблен в свою жену. Просто потому что ты недооценил Льйоду или кого-либо еще. У нее тоже будет несколько тузов в рукаве... — Поверь мне... Я знаю... И я хотел бы, чтобы у нас был иной выбор... Не зная, что вдруг так долго задерживало Иккинга, Астрид оседлала Громгильду, погладила своего любимого Змеевика по голове и слегка улыбнулась самой себе. Она понимала, что не должна была ощущать то счастье, которое будоражило ее внутри. Особенно сейчас, когда она вот-вот встретится со своей матерью и сразится с ней. Но было что-то утешающее в том, что ее спину прикрывал Иккинг. И что они, наконец, смогут начать свою совместную жизнь, как только все закончится. Вместе со своими драконами и друзьями здесь, на Олухе. Разумеется, она будет скучать по Хранафаллу, но этот маленький остров стал для нее таким домом, каким Хранафалл никогда не был. И, конечно, ей придется много работать, чтобы полностью убедить народ племени Хулиганов, что она здесь не при чем и что ей можно доверять. Но, в конце концов, они все увидят, поймут, и позволят ей быть их старшиной. — Ты выглядишь очень счастливой... — пробормотал голос рядом с ней. Девушка повернулась и увидела Забияку, которая уже сидела на шее Барса. — О нет, у нас не будет никаких девчачьих разговоров сейчас! — прорычала Астрид, сжав вместе губы. — Ой, да ладно! Ты же моя лучшая подруженька, и я хочу послушать все сочные моменты твоего спасения. — Фууу... — сказала Астрид, закатила глаза и поблагодарила Богов, что Задирака никак сейчас не обращал на них внимание, так как был занят и болтал с остальными парнями, которые вновь ругались по поводу безумного плана Иккинга. — Никаких «сочных» моментов не было! — Вы ребятки поцеловались и признались друг другу в любви? — Забияка... — Или даже больше? — У нас даже времени не было... — Я хочу услышать все детали! — Я ничего тебе не скажу! — Ох, пожалуйста! — Я попрошу Громгильду выбросить тебя на следующем же необитаемом острове, если ты не прекратишь! — ...Бууу... ты совсем не интересная, Астрид Карасик... К счастью, Астрид не пришлось дальше защищаться, потому как Иккинг оказался рядом, приземлившись на черной рептилии между девушками, тем самым заткнув Забияку. — Ребята, готовы? Она кивнула, а вот остальные все еще скептично относились к плану. Тогда он посмотрел на Плеваку и свою мать, которые тоже подошли к ним. — Вы готовы? — Да, сынок. — Мы полностью готовы. И будем ждать отчета! — Хорошо... — пробормотал Иккинг, пока народ Олуха начал собираться вокруг них, давая ребятам последние наставления, благословляя их самих и драконов и желая им удачи. — Возвращайтесь целыми... — пробормотала Валка после чего всадники взлетели к небесам. — Вернемся... Эта мысль крутилась в голове Иккинга до того, как он полетел вслед за наездниками, в сторону острова, где гнездились драконы. И где, как они надеялись, находились корабли Льйоды. Они летели в тишине, зная, что ожидает их, если первая часть плана не сработает так, как они того хотят. Каждый из них помнил свою роль – Астрид и Иккинг будут говорить с Льйодой, Сморкала и Рыбьеног будет следить за ними, дабы предотвратить возможную на них атаку. Близнецы будут ждать сигнала и в нужный момент отвлекут нападавших, если ребятам нужно будет отступить. А Эрет будет тем, кто немедленно улетит на Олух, чтобы дать остальным возможность подготовиться напасть на силы Льйоды. Плевака и Валка будут ждать его, выполняя приказы Иккинга. Хотя... они надеялись, что все не зайдет так далеко и они смогут вразумить Льйоду и позволить ей с миром вернуться на Хранафалл. Но зная эту женщину, это будет далеко не так просто. И особенно непросто для Астрид... Так они летели несколько часов, сделав небольшой привал перед тем, как тьма полностью поглотила все. Они хотели дать своим драконам и себе отдохнуть перед битвой. И хотя ночь была далеко не такая спокойная, но они хотя бы смогли слегка вернуть себе силы. И они были нужны им, их телам и рассудкам. Прямо перед рассветом они продолжили свое путешествие и долетели ранним утром до маленького острова. Они приземлились на скалистые горы и затаились. Разумеется, здесь никого не было, Льйода сначала будет ждать, когда прилетят драконы и уж тогда нанесет удар. Но наблюдая, как Крушиголов и Громгильда все сильнее и сильнее волновались, ребята понимали, что оба дракона класса следопытов почуяли что-то вдалеке. Что-то, чего здесь быть не должно. Группа друзей взволновано смотрела друг на друга, ожидая своих драконов, смотря во все стороны и пытаясь найти хоть какой-то знак загадочной угрозы. Но человеческому глазу не было дано увидеть ничего. Поэтому Иккинг еще раз обвел всех взглядом, кивком они друг другу дали понять, что готовы, затем он дал молчаливую команду драконам выстрелить пламя в воздух и громко зарычать. Чтобы дать иллюзию, будто здесь находились десятки крылатых существ. И пока они нетерпеливо ждали, их драконы время от времени снова буянили. Они были приманкой, которая должна была заманить Льйоду и ее армию сюда. И хотя они обменялись сомневающимися взглядами, вскоре у них перехватило дыхание, увидев как черные тени появились вдалеке. Они становились все больше и больше, шли с Юга, и стало ясно, насколько же на самом деле была велика армия. Насколько на самом деле они были в ужасном меньшинстве. — Здесь точно не только корабли Хранафалла... — пробормотала Астрид, потянулась к своему шлему и спрятала за ним лицо. — ...значит... она объединилась со сторонниками Драго... — Как же мне это не нравится... — прошептал Сморкала, тоже пряча лицо за шлемом, как и все остальные друзья. — Мы сталкивались с вещами и похуже, когда жили на Краю, — ответил Иккинг, стараясь звучать уверенно, хотя сам чувствовал укол страха. — ...Все знают, что должны делать? — Держаться рядом и не отвлекаться... — пробормотал Эрет, повторяя свою часть их плана, будто та была мантрой. — Найти Льйоду... — прошипела имя женщины Астрид и тоже кивнула. — О-отступить, если понадобится... — заикнулся Рыбьеног, и после этого Иккинг скомандовал всем взлететь высоко в воздух, направляясь к кораблям так быстро, насколько могли их драконы. Их глаза искали пучок знакомых светлых волос. Сами они пытались блокировать все летящие в них снаряды. Разумеется, люди на кораблях были не глупы и сразу же заметили наездников на спинах крылатых рептилий. Они закричали имя вождя племени Лохматых Хулиганов. Потому что они знали, что только он мог посметь напасть на них здесь, каким-то образом разгадав их план уничтожить каждого дракона и их детенышей на острове. Но хранафалльцам не нравилась эта мысль, ни на йоту. Они целились луками со стрелами и копьями, стреляли сетями из баллист и снарядами из катапульт. Все, в надежде сбить наездников и их драконов, используя при этом чистую жажду слепого разрушения. Короткий кивок от Иккинга дал всем приказ подняться выше, достаточно высоко, чтобы их не достали, затем они развернулись, чтобы вновь хорошо осмотреть палубы на кораблях. — Кто-нибудь видел ее? — услышал парень, как закричала Астрид позади него. — Мы слишком высоко! — ответил Эрет. — Но приближаться к ним будет неразумно! — услышал он от Забияки, ее брат согласился с ней резким кивком. — Приближаться слишком опасно! — сказал Иккинг. — Они могут поймать наших драконов или нас! Я не собираюсь никого подвергать прямой опасности! — Тогда все это бессмысленно! — крикнул Сморкала. — Давайте полетим обратно на Олух и будем надеяться, что у нас все еще достаточно времени, чтобы... — Иккинг, дай мне приблизиться к ним еще раз! — сказала Астрид, неожиданно в ее голове появилась идея и она стянула шлем с головы. — Они не нападут на меня, когда увидят кто я! Все остановились на месте высоко над головами нападавших, Иккинг тоже снял шлем. — Я не дам тебе... — Они не нападут на меня, верь мне. Я их наследница... — А люди Драго? Я не уверен насчет них... — Я не дам им шанса напасть на меня... Иккинг размышлял несколько минут, его сердце яростно билось в груди, страшась исхода таких изменений в плане. Может ее люди и вправду сразу же остановят нападавших, как только узнают, кто же управляет Злобным Змеевиком. Но вот какая будет реакция у безжалостных прихвостней Драго... Но затем он посмотрел на нее и понял, что это, должно быть, далеко не самая худшая идея из всех. Все-таки – это же Астрид Хофферсон, свирепая и бесстрашная Валькирия, и она, наверное, знает как лучше выиграть битву. Она была той, кто может уложить огромного викинга на лопатки в считанные минуты голыми руками! Он не должен бояться, что что-то может пойти не так, потому что она сама позаботится, чтобы ничего не приключилось. А Громгильда? Он знал, что девушка не станет подвергать голубого дракона прямой опасности, практически вслепую доверяя способностям Змеевика. И она была хорошим драконьим наездником, Астрид обязательно позаботится о том, чтобы ее чешуйчатой подруге не причинили никакого вреда. Потому он резко кивнул. — Дай нам знак, когда найдешь ее, дальше по плану! — Хорошо... И после этих слов девушка позволила Змеевику снизиться, с легкостью пролетев мимо нескольких снарядов. Иккинг оказался прав – зоркие глаза Астрид замечали каждое движение вокруг, стараясь вовремя уклоняться от всех атак, чтобы дракон не пострадал. Наблюдая за этим, юноша не смог сдержать гордой улыбки. Но такой хороший обзор на девушку также помог ему понять, когда она собралась приземлиться на палубу одного корабля. Он понял, что это, должно быть, было то самое судно, на котором скрывалась ее мать. — Она нашла ее! — сказал Иккинг, вновь смотря на своих друзей, затем обратно надел свой шлем на голову. — ...возвращаемся к плану. Ясно? Ребята кивнули. — Эрет?! — вновь крикнул юноша с небольшой опаской в голосе. — ...как только тебе покажется, что все выходит из-под контроля – лети на Олух и предупреди всех. Здесь мы полагаемся на тебя и полетим за тобой, как только сможем. — Хорошо, босс! После этого он позволил Беззубику лететь за юной девушкой на голубом Змеевике и тоже приземлился на палубе. Тут же раздался громкий рев – большие, мускулистые мужчины и женщины с оружием или без окружали их со всех сторон. Иккинг и Астрид достали свои орудия, готовы парировать и атаковать в ответ. Показывая, что несмотря на то, что находились в меньшинстве, одолеть их будет непросто. Но перед тем как началась битва на смерть, громкий звук от рога раздался по всем палубам, заставив хранафалльцев, несмотря на них неверие, отступить и опустить оружие. Иккинг дал своим друзьям такой же сигнал, но все равно быть наготове, если битва вновь начнется. Несколько мгновений они вот так стояли, никто не знал, что может случиться. Как вдруг кто-то громко сказал: — Я, наследница Хранафалла, требую, чтобы все сложили оружие на пол. Ни один олуховчан или дракон не должен быть ранен! Начались перешептывания и головы противников стали крутиться в недоумении, пытаясь понять что вообще происходит. Ведь, по последней полученной информации, Астрид осталась на Хранафалле в глубоком отчаянии после разрушенного брака. Однако на требование юной девушки ответил другой голос, разумеется, это была Льйода: — Нет, атакуйте! Убейте этих людей и их драконов! Моя дочь сошла с ума из-за того, как с ней обращался этот плешивый вождь! Тот, кто убьет его, женится на моей дочери! И хотя никто так и не увидел женщину, так как она пряталась где-то на корабле, казалось, люди вот-вот начнут вновь спорить. Но Астрид засвистела и Громгильда зарычала. Вскоре после этого голубой дракон пролетел над людьми и затем: раз – отпустил женщину, что схватил своими лапами, на борт, некрасиво упавшую меж двух сторон; два – приземлился рядом. Астрид быстро слезла с дракона, став перед своими новыми друзьями, при этом смотря на свою мать и ее людей. — Я не сошла с ума! Я выбрала свое будущее – мир между нашими племенами! — Он ослабил ее! — А ты предала наших людей! Шепот мгновенно прекратился. Несколько человек неверяще ахнули. — Как ты смеешь говорить такое о собственной матери?! — сказала Льйода, заметив, что народ Хранафалла начинает волноваться. — Т-ты должна успокоиться и подумать о том, что сказала. Твои обвинения ложны, потому что... — Она пыталась убить моего отца! Вождя Хакона. Она травила его. Обманом объявила войну Олуху. И она... — на мгновение Астрид остановилась, но затем продолжила: — Объединилась с людьми, которые убили старого вождя Олуха – Стоика Обширного. И хуже всего то... что у нее был роман с их предводителем – Драго Блудвистом. Иккинг сглотнул, осознавая, что Астрид делала. Она дала своим людям достаточно информации, чтобы они стали сомневаться во всем, что говорила им ее мать, но недостаточно, чтобы усомниться в ее статусе наследника. — Передайте остальным кораблям, что вы собираетесь отступать. Объявление войны отменяется. Все, кто не захочет подчиняться, будут наказаны законом Хранафалла... Несколько человек двинулись, должно быть, собираясь передать новость остальным кораблям. Двое из них подошли к Льйоде, которая все это время молчала, болезненно скрутили ей руки, заставляя ее упасть на колени перед Астрид. — А ты, Льйода, будешь наказана за свои преступления против Хранафалла и его народа. Против вождя за попытку убить его и за то, что возлегла с другим мужчиной, несмотря на брак с моим отцом. И ты заплатишь за свои ложные обвинения против Олуха, его вождя и его народа. И если Ингунн не сможет вылечить моего отца к этому времени, я лично позабочусь о твоем наказании. А теперь... в клетку ее... Иккинг пораженно наблюдал за своей женой и как она контролировала ситуацию. Практически идеально. Разумеется, она знала, что после всего сказанного, теперь она командует их флотом. Теперь она их лидер. Но казалось все шло слишком гладко. И всего спустя несколько мгновений, он понял, что чутье его не подвело. — Нападение! — крикнул вдруг сзади них Сморкала, Беззубик помог вождю увернуться от удара нацеленного в голову. И вскоре последовали новые атаки. Однако множество человек оказались в недоумении, не понимая кто на кого напал, а кто был союзником. Это было ужасно, у Эрета даже не было шанса выбраться и полететь на Олух, как и близнецам отвлечь хоть кого-то вокруг, чтобы ребята отступили. Астрид сама сражалась с несколькими людьми, не со своими нет, это были не хранафалльцы, которых она знала всю свою жизнь. Нет, это были люди Драго, которые сражались за свои идеалы, кажется, совершенно не следуя никаким планам. И видя, как один человек, который держал ее мать, упал от тяжелого удара молотком по груди, а другой, к сожалению, сразу умер от стрелы попавшей прямо в горло, освобождая Льйоду от хватки, девушка поняла, что у той тоже был запасной план. Особенно, когда Льйода с легкостью начала выбираться из суматохи. Злоба сразу же вскипела внутри Астрид, и как только она вырубила трех мужчин, она запрыгнула на спину Громгильды. Они взлетели, и Громгильда схватила своими когтями женщину и полетела на остров позади них. Ее мать что-то кричала ей, но девушке было все равно. Вскоре, как только они оказались на вершине каменных скал острова, она вновь дала Громгильде сигнал отпустить Льйоду, безжалостно сбросив ее на суровую поверхность. Астрид спрыгнула за ней, грациозно приземлилась и потянулась левой рукой за своим верным топором. — Не хочешь сражаться в большой битве, моя дорогая? — спросила Льйода встав на ноги и вытащив из ножен меч. — Все было готово для тебя! Ты могла предстать перед людьми Драго в лучшем свете... Продемонстрировала бы свою силу. Я уже получила несколько хороших предложений твоей руки, как только все закончится... — Да заткнись ты хоть раз! — прошипела Астрид, накинувшись с криком на Льйоду, целясь точно в горло своей матери. — Я не учила тебя таким плохим словам, мое дорогое дитя... Хотя падение на землю было тяжелым, Льйода все равно хорошо держала удар. К тому же у нее было преимущество, ведь девушка могла держать топор только в левой руке, а ее дракон остался в стороне, нервно наблюдая за ними. — И что случилось с твоей рукой? Она сломана? Это этот калека постарался? — Не называй его так! Это нельзя было назвать честным сражением. Астрид без конца атаковала, отчаянно пытаясь задеть злобную женщину, в то время как Льйода только парировала и защищалась. Она снова пыталась промыть мозги девушке, зная что у них обоих есть свои преимущества и недостатки, которые делали их равными в бою. Разумеется, Астрид была моложе, более проворной и быстрой, и имела в запасе несколько трюков, о которых не знала ее мать, но Льйода всегда была одной из лучших, которая к тому же обучала всему девушку. А это много о чем говорило. Еще и рука была сломана... — Вот так, продолжай атаковать своего соперника, пока не найдешь уязвимое место. Используй это преимущество... — Мы не на тренировке, Льйода! — сказала Астрид и отпрыгнула, чтобы попытаться восстановить дыхание, прямо как и ее мать. — Каждый бой – это тренировка, мое дорогое дитя. Ты никогда не перестанешь учиться, к этому времени ты уже должна была понять это. И ты должна знать, что сейчас, со сломанной рукой, ты не сможешь меня победить. Так прекрати эту дурость и вернись к нашим людям, чтобы мы могли напасть на Олух, вместе. Астрид внимательно наблюдала за своей матерью. Она отчаянно пыталась найти у нее слабое место. Конечно, она могла бы попросить Громгильду помочь, добив ее за секунды. Но она не хотела этого, она не хотела, чтобы кровь ее матери окропила дракона. Кроме того, этот бой был не для Змеевика. Нет, это была ее битва. Битва с ее собственными демонами, которые только больше росли, потому что их создателем была Льйода. Они молчали, шум бьющихся волн и крики битвы позади были единственным звуком вокруг. Обе ждали следующего шага друг от друга. И в этот раз Астрид вновь первой сделала шаг, она начала обходить мать по кругу, ожидая идеального момента. Льйода повторила ее движения, меч был наготове. — Что было такого у Драго, чего отец не смог дать тебе? — Помимо любви? — Он всегда любил тебя и, к сожалению, любит до сих пор. — Драго подарил мне перспективы... чудесного ребенка... Мотивацию продолжать жить... — Я ребенок Хакона! Астрид выигрывала себе время, иначе она не сможет победить. — И если Драго дал тебе мотивацию, тогда почему не вернулся за тобой? Не забрал и женил на себе?! Вот оно – блеск в глазах Льйоды, который на мгновение покоробил ее внимательность. — Какое тебе дело?! — Потому что именно так люди поступают, когда влюблены! Они идут за своим человеком и достают его даже из глубин Хель. — Откуда тебе знать?! — Иккинг так делал. Множество раз... — Ты позволила этому калеке спасти тебя?! Ему от этого стало лучше? Астрид вновь бросилась на Льйоду, притворяясь, будто целиться ей в голову, но как только женщина прикрыла верхнюю часть тела, она ринулась вниз. Астрид проскользнула рядом и рукоятью топора стукнула женщину по ногам и повалила ту на землю. Еще одним быстрым движением она обезоружила свою мать, а затем сразу же села ей на пояс, прижимая рукоятью топора руки Льйоды к земле. — Я не позволила ему спасти себя! Я позволила ему любить себя. Потому что он подарил мне перспективы! Он подарил мне мотивацию. И он научил меня одной важной вещи – никогда не недооценивать «калеку»! — Он так ослабил тебя! Какая жалость! — горько засмеялась Льйода. — Перестань так говорить о нем! Я доставлю тебя обратно на Хранафалл и заставлю признаться во всем на глазах у всей деревни... — Признаться в чем? Что ты ребенок Драго? — Ты не можешь... — Тогда они и тебе перестанут верить. И ты перестанешь быть наследником Хранафалла. Может даже перестанешь быть Старшиной Олуха... Ты станешь простым бастардом. Ребенком Драго... — Закрой рот... — А народ Хранафалла люд простой. Они не поймут всю сложность твоей ситуации. Они откажутся от тебя. Может даже убьют, раз ты не кровь и плоть Хакона... — Закрой... РОТ! — Ох... что же скажут олуховчане, когда узнают, что жена их вождя дитя того великого человека, который избавился от их предыдущего вождя. У тебя больше не будет дома... Негде будет жить... А новости быстро распространяются... Интересно, сколько люди заплатят, чтобы поймать бастарда Драго Блудвиста... Астрид Блудвист... С Астрид было довольно. Она отпустила топор и несмотря на то, что ее сломанная рука невероятно болела, она потянулась к горлу матери и сжала его со всей силы. Она больше не могла это терпеть. Не могла слушать эти слова. Не могла слушать этот голос, который всегда вредил ей. Не могла терпеть улыбку на лице Льйоды. Она даже не знала, права ли была Льйода или нет. Она даже не знала, случится ли все это. Она просто не хотела, чтобы ее будущее вот так закончилось, просто потому что она пообещала кому-то сохранить жизнь своей матери. Льйода уже начала задыхаться, своими конечностями она сжала кисти дочери. Слезы появились в уголках ее глаз. Астрид просто молилась Богам, чтобы все закончилось, слезы ярости и отчаяния уже стекали по щекам, пока она всхлипывала. Она знала, что могла прервать жизнь Льйоды в считанные секунды. Но битва вытянула из нее все силы. Не говоря уже о сломанной руке. И не после того, как она увидела себя в глазах Льйоды, делая то, чего хотела ее мать. Видя юную, отчаянно влюбленную девушку и пытаясь сделать все, чтобы просто быть с одним мужчиной. Убивая из-за этого. Обманывая до самого конца. И в конце концов... ...Льйода всегда была ее мамой. И всегда будет. С отчаянным криком она отпустила старую женщину, отползая от нее. Она знала, что звук, который издавала Льйода, пытаясь глотнуть как можно больше воздуха, будет преследовать ее до конца своих дней, но все же она понимала, что это было правильным решением. — Ты... — прохрипела Льйода, ее голос стал более грубым, чем когда-либо до этого, она до сих пор пыталась восстановить дыхание, — ...стала слабой! — Нет, — ответил кто-то за нее. — Астрид сильнее, чем когда-либо! Потому что позволить кому-то жить не всегда самое простое решение! Юная девушка оглянулась и увидела, что Иккинг тоже прилетел. Он слез с черного дракона, снял шлем и сурово посмотрел на Льйоду. — Мы посадим тебя под замок, Льйода. Даже если мне лично придется доставить тебя на Олух. В конце концов, разрешить людям Драго атаковать другое племя во время перемирия считается для некоторых военным преступлением. И просто чтобы ты знала, теперь мы главные. Мои друзья и народ Хранафалла – наш союз. Он шагнул ближе к Астрид и подал руку, чтобы она поднялась. Девушка радостно за нее взялась. — Я горжусь тобой... — прошептал он. — Я чуть не убила ее... — Знаю... Я видел... Но не убила. Это считается... Астрид кивнула, а затем повернулась к матери, стараясь игнорировать темный синяк, который уже начал появляться вокруг шеи Льйоды – все это, на самом деле, было ее рук дело. — Ты должна была убить меня! — крикнула Льйода настолько, насколько была способна. — Так было бы легче! Я дала тебе эту возможность! — И я решила не убивать. Потому что я лучше тебя, мама... Ты бы сделала это, да? Убила меня, если бы пришлось... — ...Я должна была сделать это, когда выдавила тебя из своей матки... — прошипела Льйода и яростно покачала головой. — Ты правда не ребенок Драго! Слишком слабая... — затем она потянулась к топору Астрид, который все так же валялся на земле, и крепко схватила его обеими руками. Иккинг немедленно вытащил меч, зажег его, нажав на маленькую кнопку, и выставил руку вперед, защищая Астрид. — Льйода, не делай глупостей... — предупредил он ее, подходя ближе, пока Льйода продолжала осторожно отступать к краю скалы. — Я не делаю! — прошипела она высоким голосом. Она снова покачала головой и остановилась всего в нескольких дюймах от пропасти наполненной острыми скалами и большими волнами. — Я не пойду в тюрьму! — Ты не можешь биться со всеми нами! — ответила Астрид, зная, что Льйода действительно не было настолько глупой, чтобы сражаться сразу с двумя молодыми викингами и двумя драконами. — Я знаю... — прошептала Льйода, ее хриплый голос едва ли было слышно остальным. — И я не... я просто делаю то, что Драго сказал бы мне сделать... Потому что... знаешь... он всегда спрашивал меня «Что же это за жизнь, в которой ты не можешь ничего решать?». И он всегда был прав, говоря, что это ничто. И садиться в тюрьму... позволить заковать себя... убить по закону... закону такому идиотскому, созданному слабыми людьми, которые не знают лучшего... Льйода посмотрела на топор в своих руках, дыхание ее дрожало, но не из-за того, что всего несколько минут назад она задыхалась, а потому что она начала плакать. Не потому что ей было грустно и больно. Она, наконец, сделала свой выбор в жизни... И потому слезы лились вместе с мягкой улыбкой, расцветшей на ее губах. Она бросила оружие целясь прямо в юного вождя, в надежде ранить его в последний раз, человека, что сломал и забрал у нее дочь – свет жизни ее. И конечно же черный дракон смог легко и быстро отбить топор, но ей хватило этого времени, чтобы отступить, пока под ногами более не оказалось земли. Она падала прямо к волнам и скалам, надеясь, что там ее встретят теплые руки Драго, не важно будет это в Хель или Вальхалле. Все, что могла делать Астрид – это смотреть. Когда Льйода в последний раз кинула топор в Иккинга, когда Беззубик защитил его, и когда ее мать сама решила, что делать со своей собственной жизнью – быть может в первый и, вероятно, последний раз. Она не плакала. Не кричала. Просто смотрела. Даже когда Иккинг скомандовал Громгильде полететь за Льйодой, надеясь отыскать ее. Даже когда Беззубик ласково боднул ее. Когда Иккинг обнял ее, провел рукой по волосам и сказал, как ему жаль. Что все окончено. Даже когда она знала, что должна была почувствовать хотя бы... что-то... может радость, печаль или злость. Но нет... она просто смотрела и не чувствовала ничего. Только тяжелое оцепенение и странную пустоту.