Охота на зверя

      Очередное утро Кларк началось с непреодолимого голода. Она потратила практически все свои сбережения, чтобы прокормить себя. Нужно было бы наведаться в гильдию, чтобы получить свою плату, иначе она и представить себе не могла, что бы могло случиться, если бы она была не в силах его утолить. В то же время, она не могла не заметить то, как смотрели на неё люди. Речь даже не шла об обычном презрении или отвращении. Это был страх, который возникает у человека, когда он сталкивается с чем-то необъяснимым, в то же время, в их глазах читалось сомнение.       Интересно, что же за слухи о ней ходят? Уплетая сырую свиную лодыжку, она с наслаждением закатывала глаза, но, тем не менее, она чувствовала, что чего-то ей, всё же, не хватает. Приправленная жареная еда была великолепна, но теперь уже не достаточно хороша для неё, она это осознала, как только попробовала сырое мясо. Но и этого теперь казалось недостаточно. Несмотря на то, что голод, отчасти утолялся, ей было по прежнему мало. Была какая-то недостающая часть. Кларк уверена, как только бы она заполучила эту часть, она, наконец, смогла бы успокоиться. Во время трапезы, когда Кларк смаковала свинину, к ней за стол кто-то подсел. В возмущении она метнула взгляд, по прежнему вгрызаясь в плоть, смотря исподлобья. Но, стоило ей увидеть нарушителя спокойствия, её взгляд смягчился, а тело расслабилось. Обрубок правой руки покоился на столе. Через мгновение, она ощутила прикосновение к предплечью и тепло чужого тела. Оторвавшись от мяса, заговорила с искренней улыбкой: — Что ты тут делаешь?.. — Она осмотрелась, тише добавляя, словно их могли подслушивать, — …Совсем один?       Парень попытался зачесать кудрявую шевелюру назад, но волосы вновь упали ему на лицо, слегка отпружинивая. Взгляд карих глаз был мягок, хоть под ними и лежали болезненные синяки, кожа, несмотря на тёплое освещение в помещении, казалась мертвенно бледной. Тонкие бледные губы пришли в движение: — Кларк, рад тебя видеть. Знаешь, тебя не уловить, пришлось у Люка узнавать в какое время ты обычно тут бываешь. — Неужто поговорить по душам захотелось? Я не против послушать, но ты, наверняка знаешь, что мы с Октавией, слегка… Повздорили. — Она поджала губы, терзая нижнюю зубами, словно боясь, что это признание заденет парня. — Знаю, — слегка печально добавил тот, — но я не скажу, что мне жаль, наверное, так даже лучше… Но, не делай ей больно, ладно? Что бы она не творила, как-никак, она моя сестра. — Как скажешь. Я, в общем то, и не собиралась. Так о чём ты хотел поговорить, что так отчаянно искал меня? — Дерьмово выглядишь, Кларки, — он усмехнулся, глядя на её исхудавшее лицо, — это даже странно, учитывая сколко ты ешь. — он воткнулся взглядом в свинную ногу, вернее, в то, что от неё осталось. Кость покоилась на столе, занимая большую его часть. В ответ Кларк лишь фыркнула. Кто бы говорил о болезненности. Не правильно истолковав реакцию Кларк, он опустил взгляд на руку, которую до сих пор накрывала его собственная. Видя обрубок, его словно ударило током, он отдёрнул руку и вжался в спинку кресла. — Что… Я не это имел ввиду! Ч-Что стало с твоей рукой?! — Он вытаращил глаза, казалось, словно ещё немного и они выпадут из зениц. — Ты смеёшься надо мной, дьявол тебя возьми, Беллами?! — Она вскочила, возмущаясь отвратительному чувству юмора собеседника. — Кто в проклятом Прежмере не знает, что с моей рукой?! — Она заскрипела зубами, глаза горели огнём, вперившись в Беллами взглядом. На удивление спокойно, он заговорил: — Кларк, сядь. Мне не удобно смотреть снизу-вверх. Удивлению Кларк не было предела. Спокойные нотки в голосе заставили её мгновенно остыть. Неужели он не шутил и действительно не знает что случилось? Когда Кларк плюхнулась обратно, скрестив руки на груди, Беллами заговорил: — Я был отсечён от мира сего на некоторое время, — проигнорировал открывшийся рот Кларк, намеревавшейся что-то сказать или возразить, он продолжил, — я проводил исследования. Глаза Кларк заинтересованно вспыхнули, в них появился озорной блеск. — Что за исследования, — она подалась корпусом вперёд, чтобы не дай бог не пропустить и слова. Озорная ухмылка озарила его лицо. — Я всё задокументировал. Провёл даже несколько опытов. Те звери, которых ты доставила мне в прошлый раз — сыграли важную роль и я смог из всего этого кое-что получить. Смотри. — Он протянул Кларк книгу, гордый собственный творением. Кларк скривилась и скептически взглянула на Беллами. — Что? — Опешил он. — Читай же. Кларк закатила глаза. — Ну что за отвратительный почерк? Это у исследователей, алхимиков и прочих в крови? Брови Беллами сдвинулись к переносице. — Если не интересно, отдай сюда. И стоило мне прокладывать весь этот путь, а я, между прочим, инвалид. — Он потянулся за книгой, но Кларк была не намерена ему её отдавать. Погрозив пальцем, она, разбирая почерк начала читать. Всё это время Беллами следил за ней в нетерпении, но не говорил ни слова, не желая перебивать чтение Кларк, чтобы та, наконец, смогла вынести вердикт. — Беллами… Нет… Этого не может быть… — Что? О чём ты? — Нет, дьявол! — Она вскочила и начала ходить взад-вперёд, не обращая внимания на других людей в таверне. — Кларк, -- шикнул Беллами, — не здесь.       Кларк обратила своё внимание и убрала руку от волос, которые всё это время сжимала, наматывая на кулак. Она огляделась и, словно придя в себя, закинула Беллами на плечо. — Мы идём кататься на лошадях, и ты платишь, — голосом, не терпящих возражения проговорила она, волоча на плече Беллами, что протестующе выгибался. — Кларк, ты спятила? А ну отпусти! — Нам нужно поговорить, но не здесь. Идём на конную прогулку, к тому же, мне нужно потом по делам.       Смирившись с судьбой, он расслабился, тяжело выдохнув. Невыносимая.       Кларк выбрала белого жеребца, Беллами же взял гнедую кобылу с белым треугольником посередине лба.       Пели птицы, небо было затянуто белой дымкой, из-за чего не проглядывало солнце. Свежий холодный воздух с благоговоением втягивался и выдыхался, выпуская белые облочки пара. Некоторое время они ехали в тишине по тропинке посреди леса. На удивление, конь Кларк вёл себя неспокойно всё это время. Ей то и дело приходилось постоянно его одёргивать, чтобы тот вёл себя послушно. Конь глубоко и тяжело дышал, выворачивая голову и переодически, то и дело, из его рта раздавалось ржание. Кобыла Беллами же шла на некотором расстоянии, не желая подходить ближе.       Кларк закипала. — Да что чёрт побери с этими тварями?! — Кларк, успокойся. — Осторожно начал Беллами, с опаской поглядывая на нервную Кларк.       Сделав несколько вдохов-выдохов, она мало по малу восстанавливала спокойствие. — Беллами, всё то, что ты написал в той книге… Уверен ли ты в этом? — нахмурилась она, боясь услышать ответ. — Да, всё именно так, а… почему ты так взвинчена? Разве… Ты же не… нет. Не говори мне, что ты… — Да, Беллами, чёрт! — На мгновение повернула голову в его сторону, рука еле заметно задрожала. — Опиши симптомы и как давно это у тебя. — Началось всё несколько дней назад, я так подозреваю, что всё из-за этой… Лексы. — Желваки заходили на челюсти, а зубы заскрипели. К таким выводам она пришла после длительного обдумывания и всех бессонных ночей, которые она провела с того самого дня. — Неконтролируемый голод, кровь изо рта при кашле. Однажды утром у меня начались безумные приступы кашля, лёгкие жгло и… я задыхалась, попросту не могла дышать. Было чувство, что желудок вот-вот провалится куда-то внутрь, если я не поем, кое-как я сделала несколько укусов вяленого мяса, благо у меня было припрятано и… И боль отступила, так же пришла моя возможность дышать. Мне постоянно жарко, ужасно жарко, даже сейчас, я просто сгораю внутри от жара. Зубы стали острее, — она открыла рот, показывая ряд заострённых зубов, но, всё ещё не достаточно длинных, чтобы с уверенностью сказать, что её зубы не нормальны. — Посмотри на мои щёки, они розовые! Даже после тяжёлых тренировок или очень долгого бега они не были такими! Никогда. А сейчас, посмотри на них! — Она ткнула пальцем в щеку, забывая о том, что в этой руке она держала поводья, конь заржал и встал на дыбы. — Сцилла, — тихо выругалась Кларк, держа равновесие и успокаивая лошадь, хотя, честно признаться, от неожиданности она чуть не завалилась назад, так же и от того, что забыла про отсутствующую кисть правой руки. — Воу, — ужаснулся Беллами, — потише, так и умереть можно.       Злобный взгляд Кларк лишь развеселил Беллами, от чего он засмеялся и потянулся за пазуху. Это не осталось незамеченным от Кларк. Она протянула руку. — А ну дай эту дрянь сюда! — Дрянь? Это лекарство и его мне выписал док… — не успел он договорить, как Кларк вырвала флакон из рук Беллами, который даже не успел сообразить о том, что только что вообще произошло. Вновь взяв поводья в руку, она направила коня вперёд. Они шли прогулочным шагом, в то время, как кобыла Беллами была привязана поводьями к седлу белого коня Кларк. К сожалению, Беллами был не в состоянии управлять лошадью с неработающими ногами. Кларк это предусмотрела, потому не только привязала его кобылу, но и его самого к ней, прочно затягивая ремешки, чтобы тот не сорвался не в силах удержать равновесия. Прогулка была не только прихотью Кларк. Она знала как Беллами любит кататься на лошадях, но не осмеливается, не желая просить кого-либо, чтобы не выглядеть обузой. Он предпочитал утопать в исследованиях. Но и отдыхать иногда тоже нужно. — Я сказала хватит пить эту дрянь. Она закинула флакон за пазуху шубы. Ты хоть знаешь, что в больших объёмах она ядовита? — Знаю, но я пью немного, мне это нужно для лечения. — Закрой свою пасть! — Рявкнула она от вновь выросшего раздражения. Ты можешь обмануть родителей, служанок или сестру, но мне, — она понизила голос до угрожающего шипения, — врать даже не пытайся. Я не переношу лжецов.       Беллами сглотнул, отводя взгляд от прожигающего взора Кларк. Он больше не мог выдерживать напор глаз, наполненных холодным сдерживаемым гневом. — Хорошо, можешь его забирать, — он в обиде поджал нижнюю губу. — Даже не пытайся давить на жалость. — Тебе то? — Он повернул к ней голову. Стук копыт слегка разбавлял атмосферу. — Ладно, ладно, перестань. У нас есть более важная тема обсуждения.       Кларк нехотя, недоверчиво отвела глаза смотря вдаль, задумавшись, формулируя вопрос. — Каковы шансы, что я выживу? — Она едва заметно прищурилась.       Беллами тяжело выдохнул. — Сложно сказать, но, то, что ты описала… На ранней стадии очень плохо. Я думаю, что шанс не больше одного процента… — Он до боли укусил губу, ему и самому не хотелось этого озвучивать и ставить прогнозы, но… Неужели Кларк и правда осталось совсем не много. Он было открыл рот, но Кларк его опередила. — Даже не смей. Я знаю что ты сейчас хочешь сказать, но это мне не нужно. Мы не друзья и даже не приятели, чтобы разговаривать настолько откровенно.       Хоть внешне Беллами и не показал, но слова Кларк его глубоко задели, хотя он всегда понимал, что на дружбу с ней или нечто похожее — надеяться было глупо. Она никогда никого не подпускала к себе слишком близко. Мгновениями так могло показаться, но… Всё это было лишь самообманом, подпитываемым надеждой на дружбу с Кларк. К ней хотелось держаться ближе, хотелось поддерживать и всегда быть рядом. Она была человеком, с которым всегда можно поговорить о чём угодно, не считая её вспыльчивого характера. Но, когда ты ей по-настоящему нравился, за тебя она готова была убить кого угодно. Хоть Кларк и не признавала даже их товарищества, она переживала за Беллами, хоть и старалась не подавать вида.       Одинокая слеза скатилась по щеке Беллами, которую он тут же вытер, не желая, чтобы это осталось замеченным Кларк. У Беллами было не так много людей, с которыми он мог проводить время или даже просто нормально поговорить. Честно сказать, Кларк была единственной. Из-за постоянной изоляции и замкнутости в себе у него не было друзей. Да и не было достойных кандидатов, а водиться с кем попало он не собирался. Хоть Кларк и отобрала его опиум, который он по неосторожности вынул перед Кларк, сможет раздобыть новую порцию, чего люди только не готовы сделать ради денег. — Кларк, ты выглядишь измождённой, может… Я одолжу тебе деньги и ты… Будешь питаться лучше? — Он с тоской и надеждой взглянул на затылок Кларк.       Та, не поворачивая головы лишь проговорила: «Не недо». Что же сейчас творилось в её голове от осознания практически неизбежной смерти? Он долгое время проводил опыты и исследования, дотошно всё записывая, запершись в специально отведёенном месте на достаточно долгое время. Он выяснил несколько вещей, а так же понял подробную механику превращения, даже выявил несколько отклонений.       Когда обращение идёт успешно, симптомы просты:       Первая стадия: Повышенное потоотделение, перепады настроения.       Вторая стадия: Небольшая ломка в теле и мышцах, появляется повышенный аппетит. Чуть выше нормы.       Третья стадия: Вырастают клыки, появляется шерсть, уши становятся острыми. Мышцы рвутся, а кости ломаются, невыносимая боль и непреодолимый голод. В процессе ломки костей возможны внутренние кровотечения. Но это не критично. Объект обретает полную форму волка, глаза, как правило, меняют свой цвет на жёлтый. Объект не контролирует себя. Невозможно построить диалог. Зверь не воспринимает тебя как равного, принимая за пищу. Хотя, в таком состоянии равных им не существуют. В это время они испытывают лишь голод и чистую ярость, никого кроме их «Я» не существует, потому, они не разбирают перед собой своих-чужих.       Четвёртая, и последняя стадия: Зверь пережил полное перевоплощение, как физически, так и морально. Он выказывает признаки осознанности. Не пытается нападать и, как правило, старается держаться как можно дальше от кого бы то ни было, поджав хвост. Беллами выявил предположение, что обращённый находится в состоянии непонимания и страха от того, где находится и кто он такой. В этом состоянии обращённый понимает всё, что ему говорят и даже может послушно выполнять приказы, хотя его личность при этом не теряется и он сохраняет все качества своей человеческой жизни.       Второй же тип оборотней… Описание, под которое попадает Кларк… Не могут полноценно обратиться. На одном из этапов происходит сбой либо из-за невозможности трансформироваться из-за того, что некоторые процессы эволюции отстают, либо же напротив, когда скорость эволюции намного превышают возможности тела, что сейчас и происходит с Кларк. Максимальный уровень трансформации, который удалось запечатлеть, это тощая псина с аномально длинными худыми ногами. Как правило, он не может стоять на ногах, в редких случаях, получается простоять несколько секунд, не больше. Но, всё же, никогда нельзя быть уверенным точно и никогда нельзя гарантировать что-то на сто процентов, потому он и сказал Кларк о возможности выжить в один процент, хотя он уверен, что Кларк прекрасно понимает в каком положении сейчас оказалась.