Водяная лилия

      «Наивной?»       Юрико, отклонившись назад, не успела перехватить руку мужчины. От удара затылком о бетонный столб в глазах поплыли тёмные пятна. Её хорошенько встряхнули. Крепкие пальцы сдавили горло. Казалось, ещё чуть-чуть, и раздастся хруст шейных позвонков.       Первокурсница захрипела, вцепляясь в запястье Сатору. Закипающая ярость, опаляющая внутренности раскалённым свинцом, переросла в бессильную попытку пнуть его ногой.        «… Они специально подослали тебя ко мне?..»       Яминари не исключала возможности того, что их близость — прихоть Годжо, который на самом деле видел в ней врага. Оправданно, жестоко, обидно. Только ветреный учитель являлся расчётливым и умным стратегом. Он поверил в неё и подтолкнул развитие в нужном направлении. Ему не было резона говорить такие слова.       «Нет-нет-нет.»       Она сожалела о многом. Жалкая, никому ненужная и обреченная на вечное одиночество. У неё отнимали всё: сначала семью, потом доверие родной сестры, свободу и веру в светлое будущее. Никакие пустые иллюзии не осквернят её единственные счастливые воспоминания о Сатору.       «Избавь меня от ощущения бессмысленных моральных терзаний! Может, уже соизволишь поторопиться и успокоиться?»       В голове что-то щёлкнуло. Зарождающаяся на задворках сознания паника исчезла. Жар спутанных эмоций остывал, уступая место приятному холоду, который принёс с собой ехидный голос, пробившийся сквозь созданные ей барьеры.       «Глупый ребёнок! Не смей меня подавлять!»       «Он сожрёт нас обоих, если и дальше продолжишь беспомощно барахтаться в паутине своих страхов. Перестань упрямиться! Не справляешься, уступи мне место!»       Враждебности с его стороны не наблюдалось. Энергия водяного змея свободно наполняла тело, отзываясь студёной болью. Юрико испытала необъяснимое чувство, растворяясь в ней и позволяя проклятому духу обойти все преграды, кроме одной. Самой последней, а дальше их разделяла только удерживающая печать.       «Он намеренно отравил твой разум проклятой энергией и разбудил потаённые страхи, стоило тебе попасть сюда. Похвально, ты продержалась долго, но будь здесь шаман уровнем выше тебя, изначально заметил бы пробуждение зародыша проклятия.»       Туман, застилающий сознание, отступал. Хватка чужих пальцев стремительно слабела, пока не исчезла. Юрико беспомощно упала на колени, откашливаясь. Открыла глаза. К горлу подступил тяжёлый ком. Прижав ладонь к губам, Яминари сдержала крик и проглотила слёзы.       «Вставай!..»       Гневный рык водяного змея запоздал. Первокурсница подняла голову и ошарашенно уставилась на существо. При виде человекоподобного лица, обтянутого синеватой кожей, четырёх глаз, в чернеющих зрачках которых спрятался опасный блеск, на девушку хлынули поток ужаса и неконтролируемого страха.       Проклятие особого уровня с наслаждением растянуло губы в неестественно широкой улыбке, обнажая ряд острых зубов. Довольный реакцией шамана, дух не спеша замахнулся рукой, заканчивающейся длинными когтями.       «Любезно ожидаешь, пока он искромсает тебя на кусочки?»       Юрико пропустила колкую фразу мимо ушей. Подсознание оборвалось в немом позыве, побуждающем двигаться. Бесполезно. Пока она не почувствовала, как последний барьер с крахом пал под давлением воли водяного змея.       В следующую секунду Яминари с неестественной для неё скоростью поднырнула под молниеносным взмахом, избегая удара. Оказавшись за спиной у врага, сделала подсечку, сбивая того с ног. На ходу подхватила яри и рванула прочь, увеличивая расстояние между ними.       «Не стоит благодарности.»       Девушка резко затормозила. Глухо охнула и с трудом устояла на дрожащих ногах. Опёрлась о яри, пытаясь осмыслить произошедшее. Да она в самые лучшие моменты своей жизни не могла достичь подобной скорости. Ответ крылся в проклятой энергии водяного змея. Тот беспрепятственно управлял телом, на мгновение оттеснив её на второй план.       Юрико засмеялась. Неудержимо и звонко. Творящийся вокруг и внутри хаос поражал до глубины души. Оставалось гадать, каким образом ей удаётся оставаться живой, выдерживая невероятную нагрузку.       «Я окажу небольшое содействие. Не волнуйся. Будь проще и дай мне немного свободы. Станет легче нам обоим.»       — Лучше бездействие, чем такое содействие. — оживлённо произнесла Яминари. Когда-то Сатору упомянул, что шаманы должны быть немного странными и целеустремлёнными, дабы не свихнуться от увиденных ужасов и пережитого. Он оказался прав.       Проклятие особого уровня сорвалось с места, превращаясь для человеческого глаза в чернеющий росчерк. Юрико выставила яри перед собой, успевая перехватить замах острых когтей. Запястья свело от непродолжительной боли. Долго удерживать блок она не сможет. Переступая с ноги на ногу, девушка чуть наклонилась в сторону и, пропуская удар мимо себя, нанесла укол копьём прямо в грудь существа.       Тварь оглушительно зарычала. Его проклятая энергия превратилась в уплотнённый поток, перетекая в воздушную волну. Громкий хлопок и её подбросило вверх. Ударившись спиной о бетонное перекрытие, первокурсница упала на капот автомобиля.       В глазах затанцевали красные искры. Юрико перевернулась, чувствуя острые углы вмятин, впивающиеся в бока. Каждое движение шамана сопровождалось хрустом лобового стекла, и стоило ей принять сидячее положение, как она вновь оказалась вжата в покорёженный капот. Машина многострадально заскрипела под тяжестью проклятого духа, забравшегося на неё и преграждающего все пути отступления.       «Твоя зубочистка ему не навредит. Хочешь отомстить? Так не медли!»       — Ты посмел играть с моими воспоминаниями! — поддаваясь яростному порыву, воскликнула Юрико, обращаясь к врагу. Кожа покрылась россыпью мурашек. Температура вокруг начала стремительно падать. Мелкие, блестящие серебристой белизной иглы инея осели на взъерошенных алых волосах, осыпаясь на автомобиль. Энергия Яминари сливалась воедино с энергией водяного змея, который впервые охотно и бескорыстно делился своей силой. Нить, соединяющая обоих, накалилась, и ей удалось на краткий момент полноценно оценить возможности проклятия.       Яминари вскинула правую руку, не представляя, что делает. Ухватить контроль, подчинить и ударить… Внутри зрела уверенность: так надо, всё правильно.       Между девичьих пальцев возникли тонкие нити воды, сплетаясь друг с другом. Где-то сбоку забились в истерике пожарные шланги, а под потолком сорвало несколько труб — вода стекалась отовсюду. Мощный пенящийся поток подбросил противника вверх, прижимая к потолку.       Азарт и жажда уничтожить врага до краёв заполнили душу девушки, вытесняя сомнения и переживания. Сейчас она буквально чувствовала проклятого духа внутри. Его улыбку, прилив радости от скоротечной свободы действий. Юрико полностью отдалась схожим ощущениям, не желая останавливаться. Наоборот, вкладывала больше и больше энергии, пока не испытала незабываемый прилив детского восторга.       Затрещали каменные перекрытия подземного паркинга. Пыль вместе с каменной крошкой, сменяющейся грубыми обломками, устремились вниз. Взор Яминари заслонила прозрачная водная гладь, растекающаяся вокруг неё от основного потока. Она прочным куполом укрыла шамана от падающих металлических перекрытий и бетона.       На висках выступили бисеринки пота. Девушка резко оборвала высвобождение проклятой энергии. Остатки воды, потеряв подпитку, развеялись в воздухе, а часть осыпалась дождём.       Юрико соскользнула с капота. Повалилась на бок и притянула колени к груди. Широко распахнув глаза, попыталась восстановить дыхание, сжимая пиджак в районе сердца. Его бешеные удары эхом отдавались в голове.       По венам расползалась парализующая боль. Казалось, внутри всё превратилось в однородную булькающую кашу.       «Вот, что бывает, когда зачерпнёшь слишком много. Красиво, не спорю. Но ты совсем не разумно подходишь к использованию проклятой энергии.»       Беспомощно открывая рот и сплевывая кровь, она не чувствовала рук и ног. Сердце пропустило очередной удар, и её накрыл панический ужас.       «Это послужит тебе уроком.»       Девушка ощутила приятную прохладу, облегчающую боль. Вместе с ней нагрянула сонливость. Юрико дрожащей рукой стёрла кровь под носом, понимая, что вокруг клубится едва белая дымка испаряющейся воды.       — Зачем ты помогаешь мне? — хрипло прошептала она, перевернувшись на спину. Раскинув руки в стороны, устремила взор на внушительную дыру над головой, уходящую на первый этаж торгового центра, даже выше.       «Сегодня я в хорошем расположении духа. Мы связаны и разобраться с внутренними повреждениями для меня не составит труда. Воспринимай это как благодарность за подаренные ощущения.»       Яминари тихо усмехнулась. Вряд ли кто-то поверит ей, что проклятие внутри напоминает женщину с чрезмерно завышенной оценкой и переменчивым нравом. Никогда не предугадаешь действия этого существа.       Боль отступала. Ритм сердца восстановился, и Юрико предприняла попытку подняться. Провела ладонью по сырым волосам, в которых застряла мелкая бетонная крошка. На промокшую одежду осела пыль, превращая её в грязные тряпки. Первокурсница потерла щеки и заметила рядом со сдутым колесом машины яри. Невольно обрадовалась находке. Было бы обидно потерять подарок Сатору.       Переведя дух, она поискала глазами выход — единственный не заваленный путь оказался дырой над головой. Ловко забираясь по бетонным обломкам, порой соскальзывая и обдирая локти с коленями, девушка добралась до края и ухватилась за торчащую арматуру. Подтянулась и оказалась на первом уровне подземного паркинга.       На полу расцвели новые следы проклятой энергии. Эхо чужих голосов свободно гуляло в темноте, и Юрико выругалась. Она устала. Физические повреждения были минимальны, однако морально хотелось стремглав ринуться на выход. И сдерживаться становилось сложнее.       — Не тронь её! — позади Яминари выросла огромная тень, которая потянула к ней кривые конечности. Первокурсница развернулась на пятках и из последних сих мазнула остриём по сморщенному лицу проклятия. Оно пронзительно закричало, и девушка отступила назад, мимолетно оценивая размеры духа.       — Я же чётко сказал: ждать меня снаружи. — Юрико с недоумением уставилась на человека, который вынырнул из тени обломков и приблизился к существу. Наигранно вздохнув, он положил ладонь на тело проклятого духа и, развернувшись к магу, произнёс:       — Привет! Я удивлён — ты убила всех моих подопытных.       — Кто ты?       Извилистые символы на острие яри засветились, поглощая остатки её проклятой энергии. Яминари напряглась, готовясь к неожиданной атаке. Это действие не укрылось от незнакомца. Он беззаботно почесал затылок и совершил манипуляцию — проклятый дух превратился в иссохшийся труп.       — Твоя душа просто поражает. Интересно, какой у тебя уровень? — Юрико вздрогнула. Человек оказался слишком близко. Широко улыбаясь, он кончиком пальца увёл остриё яри в сторону. — Ах, да. Забыл, сейчас совершенно не об этом. Мой друг просил передать тебе…       Мужчина порылся в кармане и, подметив обескураженное выражение лица мага, беспрепятственно вложил в девичью ладонь медальон.       — Он хочет познакомиться с тобой поближе. Опуская подробности — упомянул об общих целях. И это — подтверждение его слов.       Он отстранился, и шокированная Юрико уставилась на холодный камень. Не веря своим глазам, сжала украшение. Тот откликнулся на её проклятую энергию, нагреваясь и обжигая огрубевшую кожу. Не подделка. Девушка нахмурилась и подняла взгляд, желая получить более развёрнутое объяснение, но загадочный незнакомец испарился вместе с проклятием…

***

      Несмотря на ранний час, в Харадзюку оказалось многолюдно. Протянувшиеся вдоль Такэсита магазины приветливо распахивали двери перед местными покупателями и туристами, завлекая разноцветными вывесками и большими витринами, открывающими вид на внушительный ассортимент товаров.       Сатору, спрятав руки в карманах, неторопливо лавировал между компаниями молодых людей. Завернул в переулок и остановился напротив чайной, стилизованной под старинный японский стиль. Внутри царила атмосфера уюта и непривычного для Токио спокойствия. В воздухе витал запах смешанного чайного букета с примесью приторного аромата свежей выпечки. Годжо раздосадованно вздохнул, понимая, что улучить свободную минуту и отведать пирожные, манящие своей красотой из-за стеклянной витрины, не получится.       Посетителей было немного. Его внимание привлекла статная женская фигура за самым дальним столиком. Поймав взгляд карих глаз, он приблизился к ней. Отодвинул стул и без приглашения уселся напротив.       — Давно не виделись, Иоши. — дружелюбно протянул Сатору. Женщина с глухим стуком захлопнула книгу. Отложила увесистый том в сторону и привычным жестом коснулась золотой пуговицы на чёрном пиджаке. Её проклятая энергия ленивыми волнами расползалась по помещению, избавляя их от лишних ушей.       — Твои манеры оставляют желать лучшего, Годжо.       — Вероятно, проблема кроется в излишне завышенной цене и отсутствия скидок для постоянного клиента. — усмехнулся он, закинув ногу на ногу. — Или моя скромная просьба оказалась не по силам тебе?       — Скромная? Скорее безумная. — фыркнула женщина. Вздохнув, она взяла чашку с чаем и сделала глоток. — Цена оправдывает риски.       — Ты напоминаешь мне одну знакомую. Её голова тоже забита подсчетами денег.       — Одинокой женщине нужны средства, чтобы содержать себя. — улыбнулась Иоши и расстегнула молнию сумки, выудив оттуда небольшой конверт, и протянула его Сатору. — Тем более проникнуть в хранилище Яминари оказалось проблематично. Я потратила немало сил и времени, чтобы уйти незамеченной.       Годжо повертел конверт в руках и сказал:       — Тебя точно не видели?       — Нет. Совсем забыл, кто я? — она тихо усмехнулась. — На флешке всё, что я успела сфотографировать.       — Приятно иметь с тобой дело, Иоши. — довольно произнёс Сатору, поднимаясь из-за стола. — Если найдёшь что-то ещё, сообщи.       — Не сомневайся.       Мужчина спрятал конверт в карман и покинул чайную, вновь окунаясь в шумную городскую суету. Шаман первого уровня — Иоши Саито — в узких кругах славилась весьма скверной репутацией. Помимо легальной деятельности, за «небольшое» вознаграждение она бралась за любую скользкую работу. Мастер своего дела, хранила безупречную репутацию среди начальство, как и среди клиентов. Сатору успел убедиться в профессионализме Саито, особенно в умении держать язык за зубами. Только к ней он мог обратиться со столь безумной просьбой.       Взвесив все факты, Годжо нацепил ярлык врага на главу Яминари. Он никогда лично не пересекался с Тэкеши, но в среди старейшин тот славился опытным шаманом, чьи способности ценили и боялись.       Во время обучения Сатору слышал немало слухов. Одни чуднее других — студент Магического техникума не считал должным опасаться шамана, одержимого проклятием. Страх рождается из непонимания. Консервативные старейшины возвысили «непонимание» до опасности. Возможно, Яминари наскучили нелепые стереотипы, и он захотел всё изменить?       Но это не главное. Если Юрико забросили в техникум, дабы в один прекрасный день высвободить проклятие, Сатору должен был узнать, каким образом усмирить его. Уберечь ученицу и научить её управлять им. Именно поэтому ему требуется разузнать о техниках Яминари.       Годжо невольно улыбнулся. Он совершенно не боялся грядущих перемен. Ведь становится всё интереснее и веселее…