Левая рука Шквала

Больница хоть и была поодаль от центра, до неё всё же идти было ближе, чем до квартиры, и поэтому Альберт решил снова переночевать там. Тем более что он так и не забрал из кабинета барахло с прошлого раза. Несмотря на то, что он вошёл со служебного входа, его всё равно заметила дежурившая на первом этаже медсестра. — Сегодня Вы рано, — удивилась она. — Сегодня у меня выходной, — нахмурился белый ёж, — никаких записей, никаких консультаций, никаких печатей и подписей, никаких «только спросить». Ты всё поняла? — Оу, — жёлтая ехидна опустила уши, — ну… Да, поняла. — И в регистратуре пусть только попробуют записать мне на сегодня хоть кого-нибудь. Сами и будут их принимать. — Я передам, — виновато улыбнулась дежурная и вернулась на пост. Альберт кивнул ей на прощание и поднялся в свой кабинет. И только он запер дверь и начал устраиваться поспать в кресле, как вдруг в дверь робко постучались. Альберт со вздохом подошел к двери. — Марта, я же сказал… — Но… — едва слышный всхлип заставил его насторожиться и главврач отпер дверь. И едва удержался на ногах, когда белая фигура вихрем ворвалась в кабинет. — Ах ты… — оскалился телекинетик, когда понял, что его обманули, — Выйди из кабинета. Сейчас же. — Уж прости, но с пустыми руками я не уйду, — обворожительно улыбнулась Руж. Альберт раздраженно фыркнул. — Это не обсуждается. Я сказал, выйди. — Ты же не хочешь поднимать шум, — ехидно хихикнула летучая мышь, — а значит, силой меня не выставишь. Вообще-то мне нужно совсем немного, несколько вопросов, мы дольше препираться будем. Альберт со вздохом запер дверь. — У тебя десять минут на интервью. И ни минутой больше, ясно? — Думаю, мне хватило бы и пяти, — ухмыльнулась Руж и вальяжно растянулась в его кресле, — уютненько! Но не будем терять время, — она достала из декольте блокнот и ручку и на новом листе написала цифру 1. — Свет включить? — Не стоит, я и так всё прекрасно вижу. Твоё мнение о берсерках Черного Кастета? Альберт недовольно фыркнул. — Бандиты и религиозные фанатики. — То есть… Ты думаешь, что они не отличаются от любых других берсерков абсолютно ничем? Телекинетик задумался. — Различия несущественны. Они соблюдают правила только из страха перед вождём и их богом. Забери этот страх — и ты получишь неуправляемого головореза. Руж удивлённо хмыкнула, но что-то записала в блокнот. — А как тебе новые законы? — Поначалу были сомнения, но они действительно прописаны однозначно и любые разночтения пресекаются… Наверное, я даже рад, потому что догадываюсь, что будет с тем, кто решится их нарушить. Мышка кивнула и сделала новую запись. — Что думаешь о вожде? — А что о нём думать? Мы едва знакомы. — Ну… Хоть какие-нибудь впечатления. Альберт вздохнул. — Я бы назвал его классическим тираном… Но вижу, что сходится не всё. Ещё рано делать выводы. Мы виделись всего раза три-четыре. Руж кивнула и снова что-то записала. — С тех пор, как ты вступил в Черный Кастет, насколько сильно изменилась твоя работа? — Ты имеешь ввиду изменения за эти две недели или различия с предыдущим периодом? — Скажи, что важнее. Альберт задумался. — У меня были небольшие неприятности, но это оказалось не связано с работой напрямую… Не думаю, что что-то сильно поменялось. Я на этой должности недавно и ещё не настолько освоился, чтобы у меня хоть неделя обошлась совсем без изменений. Руж с улыбкой записала ещё несколько строк. — Хочешь повышение? Альберт аж подавился воздухом. — Какое ещё повышение?! — До вождя Лазурных Бликов. — Нет, — раздражённо выдохнул он, — не хочу. — Ладно, не кипятись, — ухмыльнулась Руж и что-то перечеркнула, — последний вопрос. Чем непосредственно твоя работа помогает непосредственно клану Черного Кастета? — Мне доступна ценная информация, которой до недавнего времени распоряжался исключительно Пси-союз. Сам я лично использовать её по назначению не смогу, как бы ни хотел, но если передать её в умелые руки — польза клану будет очевидна. А вот последний вопрос тебе: почему ты решила устроить мне интервью именно сейчас? Руж виновато улыбнулась. — До тебя непросто добраться, я решила сначала закончить с остальными. А потом у тебя совсем не было времени… И сегодня явно проспишь до полудня. Главврач недовольно фыркнул. — Следила, что ли? — Это — моя работа, — мышка встала с кресла, подошла к нему и демонстративно засунула блокнот между сисек так, чтобы он всё видел, — и моя слабость. Совсем не могу уснуть, пока такой красавчик бегает по кварталу за каким-то берсерком. Я должна была это увидеть! А ты, — она провела обратным кончиком ручки по его подбородку и взлохматила шерсть на шее, — хочешь посмотреть, как я выгляжу без одежды? Альберт раздраженно рыкнул. — Как ты верно подметила, я планировал проспать до обеда. И я прекрасно справлюсь с этим без твоей помощи. — Жаль, — натянуто удыбнулась Руж, — но у нас ещё будет время вернуться к этому вопросу. До завтра, то есть, до сегодня, — она послала ему воздушный поцелуй и направилась на выход. Альберт отпер дверь и только открыл её, как вдруг в щель проскользнула зеленая тень. — Эй! — телектнетик уже почти завершил заклинание, как вдруг Руж похлопала его по плечу. — Не дуйся на него, прошу, ну подумаешь, манерам не обучен, но этот ёж тебя и пальцем не тронет. И времени многое не займёт, честное слово! У него только одна просьба, выслушай его, будь так ласков! — прошептала она ему на ухо, вышла в коридор и снова послала воздушный поцелуй. Альберт захлопнул дверь и кулаком ударил по выключателю. — Вы сговорились? Черно-зеленый ёж виновато опустил уши. — Вообще-то нет, если не считать, что конец «экзамена» просидели на одной крыше. Я бы списал это на совпадение. — Напомни, как тебя звать? Мы виделись вроде, но имя не припомню. — Пожар. — И чего тебе надо в моём кабинете так поздно ночью? — Прошу прощения, — берсерк отступил на полшага и опустил голову, — просто понял, что другого шанса обратиться к тебе с просьбой больше не будет. Вообще-то я тоже следил за тобой последние дни и хотел пару раз подойти, но эта выскочка отговорила, типа некогда тебе или ты не в настроении. Вот и дождался — тебе и некогда, и ты не в настроении, а больше наедине поговорить мы не сможем. Альберт раздражённо выдохнул. — Ладно, рассказывай, что за просьба. Берсерк заглянул ему в глаза. — Тот парнишка, который у тебя лечится… Мой племянник. Можешь сегодня его выписать? — Нет. Пожар возмущённо поднял уши. — Ты постой отказывать! Может, есть какой-нибудь обходной или невозможный вариант? С кем нужно договориться? Альберт оскалился. — Обходной вариант — подделать документы и заставить ВСЮ комиссию поверить в то, что он здоров. Невозможный — похитить пацана. И оба этих варианта подразумевают подрыв отношений между Чёрным Кастетом и Пси-союзом. Не уверн, что ты хочешь рисковать головой ради племянника. Берсерк повёл ушами. — Кажется, вы хотели его выписать через месяц? Разве будет проблемой убедить комиссию? Пара недель что-то решит? — Да, это будет проблемой и да, решит. Я и без того ускоряю процесс, как могу. Не путайся под ногами. Влезешь сам — и вряд ли его хоть кто-нибудь согласится отпустить. Пси-союз слишком консервативен в этом отношении. Нарушишь процесс — я не смогу вернуть тебе племянника. — А ты подумай, как следует… — Я и так только об этом и думаю последние две недели. Хочешь рискнуть — пожалуйста, я тебя предупредил. Только потом не ной, если тебя обвинят в предательстве. Пожар опустил голову. — Прости, что отнял у тебя время. Сочтемся в другой раз. Альберт молча открыл дверь и берсерк тихо вышел. Услышав два щелчка замка за спиной, чёрно-зелёный ёж вздохнул и побрёл вниз. На первом этаже желтая ехидна хотела к нему подойти, но, заметив его ненавидящий взгляд, не решилась приближаться. — Я же говорила, он… — Заткнись. Тебе повезло, что он работает здесь и что я не вправе вредить его работе. Заметив его кровожадный оскал, девушка отшатнулась. — Но ещё больше тебе повезло, что для его работы важен каждый сотрудник без исключения. И что я умею держать себя в руках в отличие от большинства собратьев. Иначе тебя уже не было бы в живых. Ехидна всхлипнула и спряталась на посту, а Пожар тихо вышел и побрёл в сторону их квартала, прикидывая, сможет ли он уснуть или Мортидо расслабиться ему не позволит.​

***

Когда все порядочные ежи ушли на работу, Палладия окружила двор барьером и помахала рукой дочери, оставшейся вместе с Воздухом наедине. Платина кивнула в ответ матери, наблюдающей за ними с балкона. — Пора. — Наконец-то, — облегчённо вздохнул берсерк и откупорил бутылку водки. Платина настороженно покосилась на него. — Ты будешь проводить экзамен… пьяным?.. — Нет, что ты, — усмехнулся черно-зеленый ёж и, поливая голову тонкой струйкой, начал ладонью распределять спирт по шерсти, — водка нужна мне совсем не для этого. — Что ты задумал? Воздушное Лезвие вздохнул. — Дело в том, что настоящий бой совсем не похож ни на поединок, ни на дуэль, ни на партию в шахматы. Это — танец искорок на фитиле. И если ты не способна задавить врага авторитетом, то случится взрыв, и твоё единственное спасение — бежать, так далеко, так быстро, насколько только хватит твоих сил, иначе разорвёт на куски. Не получилось сбежать — значит, прятаться, так тихо, чтобы стука твоего собственного сердца не услышала даже ты сама. Не смогла спрятаться — значит, тянуть время, водить врага за нос до тех пор, пока тебя не спасут. И оставлять следы, подсказки, чтобы точно нашли, хотя бы твой труп, если ты не сможешь выкроить достаточно времени. Ну что, — кровожадно ухмыльнулся он, когда последняя бутылка отправилась куда-то в угол к уже пустым двум, — готова встретиться лицом к лицу с настоящей опасностью? Платина нервно сглотнула, заметив подозрительный блеск в его глазах. — Нет. — А мне плевать! — Воздух щелкнул зажигалкой и его тело обьял столб пламени, — Беги, если хочешь жить.​ Ежиха отшатнулась и подняла взгляд на балкон, но, похоже, мама в «экзамен» вмешиваться не планировала, и Платина, быстро оглядевшись, уже приметила пути к отступлению, но времени на размышления Воздушное Лезвие ей не дал. Сделав большой вдох, он резко выдохнул и сгусток пламени настиг бы ежиху, если бы она не успела укрыться барьером. Платина в ужасе уставилась на двинувшийся в её сторону огненный столб и бросилась бежать.