Покой нам только снится

      Сразу мы, конечно, никуда не поехали. Вначале Айдан снова ушел разговаривать с лордом Эддельбреком; я заметила, что с ним брат вел себя куда свободнее, чем с остальными, видимо, сказывалась давняя дружба двух семей. В какой-то момент в беседу вмешался сначала «рыжий и бледный» сэр Тимоти, а затем и банн Эсмерель. Завязался спор, не слишком эмоциональный и громкий, но все же заметный. Наконец Айдан жестом попросил стороны завязывать и что-то проговорил, после чего отправился к нам.       — Что они хотели? — с любопытством прошептала я.       — Выбирали, кого из них должны защищать мои солдаты, — Айдан чуть заметно поморщился. Уточнил: — Сенешаль, все действительно настолько плохо? Нападения происходят часто?       — Чаще, чем раньше, — обтекаемо ответил господин Вэрел.       — Защитить всех реально?       — У нас мало солдат, командор. Распылять силы на такое количество объектов… — поймав взгляд Айдана, со вздохом признал: — Реально, но солдаты будут весьма недовольны.       — Пусть патрулируют. В Амарантайн слишком много людей не отправляйте, в городе есть стены и стража. А вот дороги и фермы… График обсудим вечером, когда вернутся уже отправленные.       — Как скажете, командор.       После этого господин Вэрел довольно шустро разогнал дававших присягу аристократов. Мне почему-то показалось, что поторопился он в том числе и для того, чтобы никто не успел пристать с еще какими-нибудь просьбами. Впрочем, с этим подсуетились собственные советники. И госпожа Вулси, и капитан Гаревел выразили желание поговорить, и мне осталось только помахать рукой брату и отправиться заниматься своими делами. Не то чтобы они у меня были, правда…       За два часа облазив большую часть донжона, я невольно задумалась о том, сколько человек жили в этой крепости раньше. Мне было известно минимум о троих: эрл Хоу, его сын и наверняка должна была быть какая-нибудь эрлесса Хоу, не из воздуха же появился тот мститель из тюрьмы. Даже если добавить сюда слуг — все равно для такого большого замка народу получалось маловато. Наверно, раньше род Хоу был более крупным или же со времен постройки здания некоторые помещения не использовались. Я, к примеру, так и не успела осмотреть башни, и что-то мне подсказывало, что слуги туда тоже не добирались. Во всяком случае, за время своего путешествия мне не встретилось ни одного человека.       Примерно в середине моей прогулки присоединилась Китти, так что дальше крепость мы исследовали уже вдвоем. В одной из дальних комнат второго этажа нашелся целый гардероб явно знатной дамы, по всему выходило — той самой гипотетической эрлессы Хоу. Я сравнила найденные вещи с теми платьями, в которых щеголяли дамы на коронации, и решила, что либо это склад самых старых и ненужных вещей, либо особой любви в семействе Хоу не было. Но Китти внезапно понравились наряды, она минут пятнадцать перебирала их, явно наслаждаясь фактурой тканей, а затем и вовсе решила их примерить. Дверь я закрыла на всякий случай и следующие полчаса наблюдала показ местных мод в исполнении демонессы.       — Ты вспоминаешь совсем другие костюмы, — вдруг заметила она, разглаживая складки темно-зеленого платья. Цвет ей ужасно не шел — сиреневая кожа требовала совсем иных оттенков, и я как раз прикидывала, что бы ей могло подойти. На мой вкус, любое платье с рогами сочеталось плохо, но вот брючный костюм… Скажем, черный с фиолетовыми акцентами. — Интересно смотрится.       — Ты что, копаешься в моей голове? — дошло наконец до меня. Китти мурлыкнула в ответ:       — Ты же разрешила смотреть твои воспоминания. И я смотрю. В них столько… интересного. Где эти города, что проносятся в твоих видениях? Я хочу их видеть!       — Только если научишься перемещаться между мирами, — буркнула я. О том, что мои же воспоминания раскроют для демонессы мое происхождения, я как-то не подумала и теперь укоряла себя за безалаберность. С другой стороны, для мысленных разговоров ей мое согласие и тем более разрешение и не нужно было. Да и кому Китти расскажет? Но на всякий случай предупредила: — Но учти, это тайна.       Демонесса скользнула ближе и с придыханием отозвалась:       — Я обожаю тайны!       Я чуть недоверчиво хмыкнула и пообещала:       — Вечером расскажу.       Китти недовольно надула губки, но я на эту игру не повелась: почувствовала, что уже хочется есть — сегодня не успела даже позавтракать, а время уже шло к обеду. Так что я отправилась на поиски еды, а демонесса осталась разглядывать ткани.       В столовой никого не нашлось, комната вообще производила впечатление забытой. Идти на кухню к суровой главной поварихе не хотелось, поэтому я сразу отправилась в кабинет к брату и не прогадала: он был там, разбирал какие-то бумаги. Кабинет слегка преобразился: вдоль стен снова появились кресла, теперь новые — старые так и остались напротив стола. В углу занял свое место небольшой стеллаж, видимо, с документами. В противоположном от стола углу, напротив двери, теперь стоял небольшой столик, расчерченный под шахматы.       Осмотрев все эти нововведения, я снова повернулась к брату.       — Айдан, разве обедать еще не пора? — уточнила я. Оставался, конечно, шанс, что я все пропустила, но наш командор не производил впечатления недавно пообедавшего человека. На мой вопрос мужчина тут же поднял голову, посмотрел сначала на меня, а затем в окно и заключил:       — Наверно, ты права. Я хотел дождаться возвращения наших патрулей.       — А долго их ждать?       Он в ответ пожал плечами:       — Ты же слышала, людей мало, а территории, — он кивнул на карту, — большие. Далеко я их не посылал, все фермы сосредоточены на равнинах, а торговый путь и вовсе один — через лес. Часа за четыре-пять, надеюсь, должны справиться, а значит, скоро уже вернутся. Подождешь?       Я печально вздохнула и, кивнув, уточнила:       — Тебя не отвлекать?       Айдан бросил на бумаги не менее печальный взгляд и с таким же вдохом ответил:       — Мне надо разобраться. Эрл Хоу тут такого намудрил перед отъездом, демон голову сломает. Я же не просто Страж-командор, но и эрл, — и с отвращением добавил: — А ведь я так радовался, что наследником будет Фергюс! Лучше бы Алистер мне три статуи поставил, но эрла сюда другого запихнул!       Я засмеялась, но ответить не успела: снаружи послышался шум. Окно кабинета выходило на внешнюю стену, осыпающуюся от старости. Там стоял Волдрик Главонак, присланный гномьим королем мастер фортификации, и задумчиво оглядывал свой фронт работ. Это зрелище было вполне мирным, и причин шума не объясняло, так что мы, не сговариваясь, отправились вниз.       Как я и подозревала, вернулся первый из наших патрулей. Огрен хмуро наблюдал, как двое солдат бережно усаживают у стены раненого товарища, остальные попытались было выстроиться перед Стражем-командором, но гном ворчливо велел:       — Проваливайте отдыхать, я сам отчитаюсь.       Я не стала дожидаться просьб или разрешений, метнулась к раненому, призывая свет. Андерс когда еще явится, да и неизвестно, умеет ли он лечить, или как Солона — только огненные шары запускать, а больно человеку сейчас. Сам раненый заботу поначалу не оценил, вздрогнул, видимо, разглядев мои глаза, но далеко уползти не успел, а потом и вовсе расслабился. Я легко коснулась его бедра, на котором виднелась не очень приятная рана. Кожаный доспех на нем был практически цел, не считая порванных у раны штанов, а вот шлем парень явно потерял: темно-русые волосы мокрыми прядями облепили высокий лоб. Кажется, у него был жар, но поделать я с этим все равно ничего не могла — только рассчитывать, что наш маг все-таки умеет лечить.       Огрен хмуро на нас посмотрел, сплюнул и повернулся к Айдану:       — Я тебе так скажу, командир, в этом лесу — полная херня творится. Разбойники есть, это ты верно сказал, вон пацана порезали.       — Порождения?       — Я не видел, — гном снова сплюнул. — Но свербит в этом лесу, как будто стадо этих ваших… комаров на шкуре прошлось. И разбойнички те пуганые.       — Кого-то смогли допросить?       — Они дерутся как оглашенные. Но следов полно. Вон, этот твой, — Огрен кивнул на раненого, — все изучал. Ссследопыт, мать его.       — Хорошее-то что-нибудь скажешь? — мрачно пошутил брат. Гном пожал плечами и нехотя ответил:       — Камень разве что. Там недалеко от дороги залежи гранита. Почти выработанные, хватит если только пару дырок залатать, но с чего-то начинать надо, а?       Во двор въехал наш второй отряд, те, что уезжали на лошадях. Я не услышала заранее цокота копыт, увлеченная своим делом, но Айдан удивленным не выглядел.       Методом исключения я предположила, что эти разведчики патрулировали фермы. Андерс ехал не во главе отряда, практически в центре, перешучиваясь с другими, но стоило ему увидеть серьезное лицо командора и раненого следопыта, как, оборвав байку на середине, он спешился и первым делом подошел ближе к нам. С ладоней полился знакомый свет целительной магии, и я со вздохом облегчения уступила профессионалу место.       Айдан проследил за тем, как затягиваются раны солдата, потом скомандовал:       — Огрен, Андерс… — он замялся, глядя на следопыта, и тот подсказал:       — Кеннет. Кеннет Уилер, Страж-командор.       — Рад знакомству, — улыбнулся Айдан. И снова посерьезнел: — Значит, Андерс, Огрен, Кеннет и — кто был главным следопытом второго отряда?       С лошади споро спустился один из солдат, снял шлем и представился:       — Эдвин Рэндал, Страж-командор.       Айдан кивнул и ему, затем закончил наконец свою команду:       — Вы четверо — в мой кабинет. Остальные на отдых. Алли, сходи на кухню, попроси поторопиться с обедом. Через час, я надеюсь, мы уже будем сытыми.       Я вспомнила боевую кухарку и слегка скисла — показалось даже, что не так уж я хочу есть. Но оставлять голодными уставших мужчин было все-таки неправильно, да и вообще, не страшнее же эта дама, чем архидемон?       Но на кухню все равно шла как нашкодившая школьница в кабинет директора. Было тут так же шумно, как и вчера: что-то шкворчало, где-то что-то резали или даже рубили, судя по стуку, снова вкусно пахло едой, и желудок недовольно заворчал. Глава кухни нашлась возле очага, где отчитывала за что-то молодого мужчину, который с нарочито виноватым видом кивал в ответ головой, попутно помешивая что-то в небольшой кастрюльке. Я чуть попятилась и снова засомневалась, не приятнее ли было бы общение с архидемоном, но дама уже обратила на меня внимание и довольно мрачно поинтересовалась:       — Что ты хотела?       — Айдан… В смысле, Страж-командор, — слинять отсюда захотелось втрое больше, но я постаралась взять себя в руки и перестать лепетать с виноватым видом. — Просил передать, что солдаты вернулись с патрулирования, и их надо накормить. И нас тоже. Надо.       — Обед через час, — отрезала женщина. — Так и передай.       Я робко кивнула и развернулась в сторону выхода, как желудок снова напомнил о себе бурчанием. Женщина вздохнула и ворчливо велела:       — Стой-ка, — порылась в карманах фартука и выудила яблоко. — Держи.       — Спасибо! — я неуверенно улыбнулась, но дама уже отвернулась, снова обращаясь к своему подчиненному. Я решила не нарываться и поскорее сбежала в сторону командорского кабинета.       После обеда Айдан снова отправился во двор, на этот раз проверять состояние лошадей. Я увязалась следом.       В конюшне было сумрачно, пахло сеном и совсем немного навозом: то ли лошадей здесь было мало, то ли убирали хорошо, то ли я плохо разбиралась в конюшнях. Мне почему-то казалось, что пахнуть тут должно не слишком приятно, но ошибиться в данном случае оказалось приятно. Полумрак разбивали солнечные лучи, сочащиеся сквозь щели в деревянных стенах и пару окон под самым потолком, на равном расстоянии от дверей. Выходов из конюшни тоже было два, наверно, чтобы не приходилось коней разворачивать — проход был не слишком широким. Сами стойла были закрыты дверцами чуть выше моего роста, откуда выглядывали любопытные лошадиные морды. До нашего появления они тихо похрапывали, чем-то хрустели, иногда негромко ржали, словно переговариваясь, но стоило Айдану подойти к первому же стойлу, как обитатели сразу же обратили внимание на пришельцев. Я не решилась проходить дальше: лошадей, в отличие от галл, я немного побаивалась и рисковать не хотела.       — А ты разве разбираешься в лошадях? — негромко уточнила я у Айдана. Он с сомнением протянул:       — Все аристократы должны разбираться в лошадях и собаках, — и протянул небольшое яблочко гнедой с белой звездочкой на лбу морде. Морда, не будь дурой, угощение сразу же надкусила, и я только зажмурилась: зубы у лошадей все-таки были здоровыми, такая как укусит… Но брат не спешил корчиться от боли, спокойно держал огрызок, пока лошадка дохрустела первым куском и мягкими губами забрала второй.       — Страж-командор? — из глубины к нам поспешил темноволосый мужчина, видимо, конюх. — Вы что-то хотели?       — Проведать лошадей, — уклончиво ответил брат, поглаживая новую подругу по морде. Лошадь ткнулась носом ему в ладонь, других угощений не нашла и разочарованно всхрапнула. Конюх, глядя на это, усмехнулся:       — С инспекцией?       — Ну, не то чтобы… — Айдан явно попытался придумать какой-нибудь удобоваримый ответ, но затем признался: — Я не слишком разбираюсь в уходе. Просто люблю лошадей, вот и зашел проведать. Ну и проверить, соответствуют бумаги реальности или нет. У вашего предыдущего эрла такая путаница… — брат помахал пальцами в воздухе, видимо, пытаясь изобразить эту путаницу, и снова привлек внимание новой подруги. Она задумчиво следила за пальцами, а затем попыталась ухватить их — кажется, губами, но я все равно вздрогнула, — за что получила щелчок по носу. Конюх одобрительно хмыкнул, потом проворчал:       — Не думаю, что случайная. Мы, на конюшне, люди маленькие, но слухи и до нас доходят. Что-то было нечисто у эрла.       — Я заметил, — чуть суховато отозвался брат, и мужчина понимающе кивнул:       — Слышал о нападении на Кусландов. Сочувствую, Страж-командор. Но, знаете, за сына старого эрла скажу спасибо. Он был хорошим мальчишкой.       — Надеюсь, таким и остался, — Айдан попытался состроить суровую мину, но лошадь наконец переварила щелчок и снова потянулась изучать нового двуногого. Это изрядно портило образ сурового командора. — Может, хоть познакомимся? Меня в крепости все знают, а сами представляться не спешат.       — Верно, отвыкли мы, — кивнул конюх. — Я Дэйл, старший конюший. Здесь еще бегают Оливер и Томас, мои помощники, думаю, вы их еще увидите. Ну, так что — пойдем с инспекцией?       — Я сказал бы «верю вам на слово», — хмыкнул брат и погладил нахальную лошадиную морду. — Но все-таки хочу иметь представление, кто в наших конюшнях обитает. Назовем это «знакомством».       Дэйл кивнул, а затем обратил внимание на меня — я как раз пошевелилась, переступая с одной ноги на другую. Брови мужчины чуть приподнялись, и он уточнил:       — А это что за пичуга залетела?       — Боевой ястреб, — недовольно буркнула я, и Айдан рассмеялся:       — На боевого ты не слишком сейчас похожа, Алли, — и представил меня конюху: — Моя сестра, Алиена.       — Белый Страж Ферелдена, — добавила я, вскидывая подбородок. Может, и выглядело это со стороны глупо, но подначка меня слегка задела. Впрочем, смеяться надо мной Дэйл не стал, только добродушно усмехнулся:       — Мелковата ты для Стража. И лошадей боишься.       — Ничего я не боюсь. Просто предпочитаю ездить на галлах!       — Идем, мелкая, — с усмешкой позвал брат. — Галлы отсюда далековато, так что учись дружить с лошадьми. В город мы поедем верхом.       Инспекция, то есть «знакомство», много времени не заняла. Айдан заглянул почти в каждое стойло, погладил каждую из имеющихся там лошадок, задал пару общих вопросов, попытался соблазнить меня на более близкое знакомство, но я предпочла любоваться на расстоянии. Лошади, конечно, очень красивые создания, и учиться ездить верхом все равно придется, но мне хотелось оттянуть этот момент и пока что полюбоваться издали.       После прогулки на конюшню Айдан собирался возвращаться в кабинет, я пошла его провожать и искать свою кошку, как нас прервали. Стоило брату взялся за ручку двери, как нас догнала слегка запыхавшаяся женщина лет тридцати в доспехах:       — Страж-командор! Простите… Сержант Маверлис, — представилась она, выравнивая дыхание и поправляя короткие русые волосы, выбившиеся из-под шлема. — Командор, я подозреваю, что в крепости еще остались порождения тьмы. Но не могу отдать приказ солдатам без вашего разрешения.       — Почему вы решили, что они еще здесь? — лицо Айдана осталось спокойным, но рука, за которую я держалась, слегка напряглась. Женщина вытянулась в струнку:       — Когда рванула взрывчатка этого треклятого гнома, несколько туннелей под крепостью осыпались… Вы знаете, это очень старая крепость, она вся буквально стоит на древних туннелях, еще от старых племен. И я боюсь, что часть порождений оказалась засыпана. Надолго это их не удержит, правда?       — Вы правы, — Айдан все-таки помрачнел. — Показывайте.       — Ты что, один туда собрался? — возмутилась я, дернув брата за руку. — Айдан, ты все-таки не бессмертный!       — Я и не надеялся, что тебя удастся отправить куда-нибудь, — кисло согласился он.       — Вообще-то я имела в виду, что у тебя тут два свежеиспеченных Стража рядом. Может, позвать?       — Зови, — чуть оживился он. Словно бы забыл, что сегодня сам их доклады выслушивал. — Мы подождем.       Я почти бегом, пока Айдан не передумал, кинулась внутрь. К счастью, где находятся комнаты мага и гнома, я запомнила, так что добежала до них в рекордный срок и постучала сразу в обе двери — рукой и ногой. Андерс выглянул первым:       — Неужели пожар? Или второе пришествие Андрасте?       — Перебьешься, — хмыкнула я. — Андрасте уже не вернется, я за нее. Тебя Айдан просил позвать, там маленькая война намечается. О! И как там котенок?       Маг несколько растерялся, затем с усмешкой ответил:       — Служба спасения котят имени Андерса работает вовсю…       — Вот и славно, — перебила я. — Значит, ты и будешь ему хозяином. Огрен! — я снова ногой шарахнула по второй двери.       — Кто там орет, здоровья много? — рыкнули изнутри, и я фыркнула:       — Завязывай пить, драку пропустишь!       Дверь открылась почти моментально. Гном казался еще более помятым, чем после Посвящения, и я с подозрением уточнила:       — У тебя все нормально?       — Зашибись! — заверил он, фокусируя на мне взгляд и слегка покачиваясь.       — Да он пьян как сапожник, — хмыкнул маг. Огрен как раз покачнулся особенно сильно, и я с некоторым сомнением протянула:       — Вообще-то раньше ему это не особенно мешало.       — Слышь, малявка, все нормально! Показывай, кому морду бить! — внес свои коррективы гном. Я облегченно улыбнулась:       — О, теперь вижу, что зашибись. Пошли, — я схватила его за руку и попыталась провернуть то же самое с Андерсом, но он чуть отступил:       — Я догоню. Сэру Ланцелапу пора есть.       Я отмахнулась и побежала по коридору к выходу, буксируя за собой берсерка, и на бегу еще услышала, как Андерс воркует с котенком. Начало было милым донельзя, а остаток фразы я пропустила, едва не свалившись, потому что Огрена на повороте слегка повело. Но в конечном счете до выхода мы добрались нормально.       — Кажется, рекрутов у нас было больше? — хмыкнул брат.       — Андерс сейчас догонит. Вы идите, я посмотрю, в какой дом вы заходите, и его провожу.       Айдан кивнул, и Стражи в сопровождении сержанта Маверлис отправились исследовать туннели. Мага пришлось ждать минут десять, я даже успела заволноваться, когда он вышел.       — Тебя только за смертью посылать. Ты действительно решил назвать котенка сэр Ланцелап?       — А почему нет? — Андерс вскинул брови. Я не стала ждать, пока он догадается спросить, куда идти, и потянула его за руку сама. — Отличное имя для будущего защитника и спутника Серого Стража, не находишь?       — Да уж, — я фыркнула и наконец вспомнила, где мне попадалось это имя. — А ты целитель?       — Немного целитель, немного вредитель, — хмыкнул он. — По мнению храмовников…       — Да-да, это я уже слышала, — махнула рукой. — Лучше скажи, целитель-вредитель, зачем ты в учебнике поля изрисовал? Это ведь твои зарисовки были про сэра Ланцелапа и храмовников?       — Всего лишь скромная попытка убить время, — протянул он. И наконец уточнил: — А куда мы идем?       — В подвал, — я посмотрела на небо и состроила максимально отрешенное выражение на лице. — Будем тебя пытать, а потом казним за порчу библиотечного имущества.       — А маленькая война с кем намечалась?       — С тобой, — я удивленно посмотрела на потенциального противника. — Неужели сопротивляться не будешь?       — А, в кои-то веки мне разрешат сопротивляться? — усмехнулся мужчина. — Тогда еще ничего. Где там ваш подвал?       Когда я уже открывала дверь, мне вдруг почудилось движение у ворот. На самом краю зрения мелькнуло что-то темноволосое. Мне вдруг стало интересно, неужели этот Хоу настолько наглый, что и впрямь решил сунуться? Да еще так дилетантски.       — Ты иди, а я скоро догоню. Знаешь, мне на пытки брат смотреть не разрешает, — я уступила дорогу своему спутнику. Андерс заметно напрягся, так что я бросила на него удивленный взгляд. — Да не бойся ты, я пошутила. Айдан не любит пытки, — подпихнула мага в спину и, закрывая за ним дверь, добавила: — Сразу убьет.       Хихикая, я отправилась ловить лазутчика. Удивительным, но весьма приятным было то, что меня никто не пытался остановить. А вот что мне понравилось куда меньше, так это распахнутые настежь ворота.       Наш бывший пленник и впрямь нашелся снаружи. Он не прятался, стоял чуть сбоку от ворот, прислонившись к невысокому заборчику палисадника, и о чем-то размышлял. Кожаная куртка слегка поскрипывала, когда он менял позу, и выглядела совершенно новой, как и лук, прислоненный рядом.       — Так себе крепость, когда ворота нараспашку, да? Любой дурак влезет.       — Я не собирался влезать, — он посмотрел на меня с некоторой долей любопытства. Лицо со вчерашнего дня осунулось еще сильнее, но в остальном мужчина явно не тратил время понапрасну: чистые волосы аккуратно зачесаны, одежда, как и оружие, новая. В руках Хоу крутил подозрительно знакомое яблоко. На его слова я недоверчиво хмыкнула, подошла поближе и влезла на заборчик.       — Собирался. Еще там, в камере, говорил. Но если передумал, то зачем вернулся? Неужели все-таки хочешь Айдана пристукнуть?       — Нет, — он снова повернулся к воротам. — Я подумал… хочу попроситься в Стражи.       — Да? — я удивилась. — А зачем? Ты знаешь, что можешь и не пережить Посвящения?       — Нет, этого я не знал, — он пожал плечами, на секунду прикрыл глаза и вздохнул. — Да это и неважно. Попытаться стоит.       — Почему? — продолжила допытываться я. Мужчина, несмотря на фамилию, мне приглянулся с самого начала, и что-то мне подсказывало, что Айдану тоже. К тому же воином он был, судя по всему, неплохим — раз процесс поимки оказался настолько сложным. И раз уж он сам идет в руки Ордену, не упускать же? Но понять мотивы тоже было любопытно.       Потенциальный рекрут пожал плечами:       — Возможно, эрл Айдан прав, и в чем-то наши судьбы похожи. Мне некуда идти, и никого не осталось. И ничего — кто возьмет на службу сына мятежного Хоу? А так, может быть, я еще смогу как-то восстановить семейную честь. И уж точно смогу защитить свой дом от порождений. Может, если бы не они, мой отец не стал бы… — он не договорил, но я поняла. Из того, что я слышала про эрла Хоу, можно было бы заключить, что порождения тьмы тут были не при чем, но говорить об этом его сыну я не решилась. В конце концов, на мерзавца младший Хоу не особенно похож, и раз так защищает своего папашу, возможно, и в том было что-то хорошее? Да и какая, на самом деле, разница сейчас?       И все же решила уточнить:       — Значит, ты не держишь зла на Айдана? Потому что убивать его я действительно не дам.       Он перевел взгляд на меня, пару секунд с улыбкой смотрел, но потом снова отвел глаза и так ничего и не сказал. Я недовольно фыркнула — вопрос "что может сделать ребенок?" читался у Хоу на лбу так явно, словно маркером написали, — и буркнула:       — Ладно, пошли. Только про судьбу не затирай, это обычно я ссылаюсь на волю Создателя, благословение Тени и прочие эфемерные субстанции.       — Куда «пошли»? — он снова повернулся ко мне с искренним удивлением. Я пожала плечами:       — Собеседоваться в Стражи, ты же этого хотел? Не уверена, что тебя пропустят в крепость после того, как один раз выставили. А я тебя проведу.       — Почему ты мне помогаешь?       — А почему нет? Стражей мало, порождений тьмы много. Ты мне нравишься, к тому же воин ты, судя по всему, хороший. А уж на фоне Йована вообще выигрышно смотришься.       — А кто это? — Хоу не торопился отлипать от забора, так что я спрыгнула сама, подавая пример, и даже сделала шаг в сторону ворот. Пришлось затормозить, потому что ответа он так и ждал стоя.       — Йован — это наш маг, только сейчас он не в крепости. Помимо того, что теперь он Серый Страж, он еще и малефикар из Круга, который сбежал от храмовников, а потом с подачи вашего всенародно любимого тэйрна Логэйна отравил эрла Эамона. Еще и маг он не очень умелый, а воин и вовсе никакой. И ничего, польза от него все равно была.       — Ему ты тоже помогала? Зачем? — на лице мужчины отразилось недоумение. Я пожала плечами:       — Он мне понравился. Ты тоже. К тому же мама мне говорила, что я вечно всех тащу домой, то подбитых голубей, то бездомных котят. Правда, оставлять их она мне никогда не разрешала, а Айдан шанс дает.       Мне наконец надоело стоять на месте, и я ухватила Хоу за рукав. Он от сравнения с котятами, кажется, слегка опешил, а затем рассмеялся. Я в ответ фыркнула:       — Пойдем уже. Там подземелье с порождениями, а я тут с тобой гуляю.       — И ты полезешь к темным тварям? — не поверил он.       — А что такого? Я с Айданом и на Глубинные тропы ходила, и в бою с архидемоном помогала, — гордо выпятила грудь со значком и представилась: — Я Белый Страж Ферелдена.       — Разве Стражи не Серые?       Я раздосадовано фыркнула — откуда он такой неосведомленный взялся? — и потянула мужчину к воротам. Откуда-то из боковой пристройки тут же выскочил солдат и кинулся к нам:       — Сюда нельзя! Эээ, девочка, этого человека выпустили из крепости.       — А теперь впускаем обратно, — радостно сообщила я. И примирительно добавила: — Под мою ответственность. Я его сама к Стражу-командору отведу.       — А ты… эээ… — стражник пытался как-то возразить, но я только отмахнулась:       — Я сестра Стража-командора. Может, обойдемся без уговоров? Все равно ведь пропустить придется, я за Айданом могу сбегать, он подтвердит. Но он занят, вас в очередной раз спасает, может, не будем его отвлекать?       — Тебе говорили, что ты ужасно наглая? — впервые открыто улыбнулся Хоу, и я гордо согласилась:       — Еще бы! И Айдан, и Алистер, и весь наш отряд по очереди. И дядя Грегор из Круга магов. А тебе говорили, что наглость — второе счастье? Идем, хватит терять время.       — Но… — стражник все-таки попытался нас остановить, и я хмуро к нему повернулась:       — Постарайтесь лучше сочинить ответ на вопрос «почему открыты ворота». Тут вчера была битва с порождениями тьмы, половину гарнизона перерезали, а у нас проходной двор.       И, не слушая возражений — останавливать нас физически он не решился, — все-таки утащила потенциального новобранца за собой.       Стражей мы нашли в подвальной комнатке, полной необычных статуй: трехголовые змеи, какие-то безглазые зубастые твари, похожие на мурен, воины в доспехах, которых я никогда не видела. Айдан сидел на корточках перед обессилевшим мабари, который выглядел так, словно его пожевали, и что-то успокаивающе ему шептал, аккуратно поглаживая.       — Тут записка, — с теми же интонациями произнес брат. — Андерс, забери, только аккуратно. Не хочу его напугать.       Маг подошел поближе и аккуратно вытащил свернутый в тонкую трубочку лист бумаги. Я, преисполнившись сочувствия, негромко предложила:       — Может, его полечить?       — Скверна, — отозвался Айдан. — Мабари устойчивее людей, конечно, но не до бесконечности. Если бы у нас еще был один цветок из дебрей Коркари, из него готовят лекарство для своих псов Воины пепла…       — А как этот цветок выглядит? — уточнила я, потому что после прогулки с Зевраном у меня остался целый гербарий. Айдан наконец поднял на меня глаза:       — Белый, с красной сердцевиной. Хочешь сказать, у тебя есть такие специфичные растения?       — У меня много чего есть, — неопределенно отозвалась я. Из угла раздалось мурлыканье, и, бросив взгляд в ту сторону, я увидела Китти. Она пряталась в тени одной из статуй, стараясь не попадаться никому на глаза. Кивнув в знак того, что вижу ее, спросила: — Так что, сбегать за цветком? Вроде бы у меня что-то похожее было.       — Давай, — кивнул Страж, и только тут заметил, что я пришла не одна. — А ты тут откуда? Я же велел тебя отпустить.       — Я вернулся, — негромко ответил Хоу, не сводя глаз с мабари. Слушать дальше я не стала, бегом кинувшись к своей комнате.