Покой нам только снится

      Пса мы оставили на попечение сержанта. Лекарство кое-как изготовили совместными усилиями Айдана, который где-то что-то видел, пока еще безымянного Хоу, которого обучал следопыт, и меня и Андерса, которые вдвоем сошли бы за одного начитанного травника.       — Кстати, — я снова подергала новоявленного рекрута за рукав. — А как тебя зовут? Не по фамилии же звать все время.       — Натаниэль.       — А я Алиена, приятно наконец познакомиться, — мы шли по довольно узкому коридору гуськом, я, как обычно, в самом конце, Хоу, оказавшийся лучником, прямо передо мной. Китти вспрыгнула ко мне на плечо, стоило только основной части нашего отряда отвернуться, и теперь свернулась пушистым воротником, только глаза с любопытством поблескивали. — А ты знаешь, что это за статуи были в комнате?       — Они старые, кажется, еще со времен варваров. Но откуда они в этом подвале, я не знаю. Мне в детстве запрещали здесь играть.       — А мабари? Мне показалось, ты его узнал.       — Его зовут Туман. Он принадлежал моей няне, Адрии. Она… была очень мне дорога.       — Мы ей поможем, если это еще возможно, — отозвался Айдан, идущий во главе отряда. Буквально на следующем шаге он замер. — Впереди порождения. Алли, не высовывайся и прикрой Натаниэля. Он еще не Страж.       — Ты всерьез возьмешь с собой маленькую девочку? — с недоумением спросил наш рекрут. Огрен хохотнул:       — Повтори свой вопрос еще разок, эта малявка их обожает.       — Угу, — мрачно согласилась я, но не стала отвлекаться, занялась делом. Первый щит, несмотря на приказ, все же достался брату, просто потому, что вопреки здравому смыслу он часто ломился вперед. Впрочем, сферы я теперь развешивала довольно бодро, так что без защиты никто не остался.       И Айдан, и Огрен даже не обратили внимания на золотистые сферы — привычные к моим способностям, они просто устремились вперед. Андерс отстал ненадолго: стоило щиту появиться на маге, как он на мгновение замер, недоверчиво протянув руку к иллюзорной границе, но почти сразу стряхнул это оцепенение и ринулся следом. Натаниэль завис секунды на три, даже в первый момент отшатнулся. Потом посмотрел на меня, и я кивнула:       — Это я вас так прикрываю. Иди.       Порождений тьмы оказалось немного. Когда мы с Зевраном напоролись на них в Хоннлите, пришлось куда сложнее. Натаниэль, кажется, хотел задать мне какой-то вопрос, но Айдан не стал ждать, повел нас дальше.       Комнатка оказалась своеобразным холлом для нескольких помещений. Правая дверь вела в винный погреб, изрядно вдохновивший Огрена, левая в короткий коридор, который заканчивался…       — Библиотека! — восхищенно выдохнула я, протискиваясь мимо мужчин.       — Алиена, стой! — успел скомандовать брат, но я уже сделала несколько шагов в комнату. Возле меня словно из воздуха выскочили с мерзким визгом два крикуна — я узнала их по зазубренным кинжалам в руках и собственно по визгу, — и накинулись на мой щит с обеих сторон. От неожиданности я ответила не менее пронзительным визгом, который почти сразу перешел в возмущенный, когда мой щит разбили практически одной атакой.       Времена, когда я цепенела при виде противника, к счастью, давно прошли. Поход на Глубинные тропы, бой с архидемоном, а потом и путешествие с убийцей через весь континент закалили мои нервы. Почти рефлекторно обновив свою защиту, я схватилась за шест. Тычок за спину (промазала), удар перед собой (а вот тут попала, и противник покрылся тонким слоем инея) — и меня едва ли не рывком отшвырнули к стене. Я не стала рваться в драку, проследила, чтобы на всех наших были защитные сферы, и вдоль стеночки проскользнула к книжным шкафам — посмотреть на добычу было куда интереснее. Первой в руки попалась «Великая распря», потертая, с обтрепанными краями, но подзаголовок еще читался: «О живших здесь племенах авваров». Значит, крепость все-таки принадлежала авварам. Я углубилась было в чтение, но стоило мне только пробежать глазами первый абзац, как меня буквально за шкирку вздернули в воздухе.       — Алиена, демоны Тени! Что ты творишь? — Айдан был зол как этот самый демон. Китти, так и не спрыгнувшая с моих плеч, зашипела и махнула на него лапой, так что на землю меня все-таки поставили. — Я тебя запру где-нибудь или сам придушу, чтобы больше не волноваться!       — А ты не волнуйся, — предложила я примирительно. — Айдан, ну правда… Я все-таки была под щитом, да и в шест ты мне сам защитную руну купил.       — И поэтому теперь ты осмелела сверх меры? Мелкая, никакие щиты тебя не спасут, если врагов будет слишком много!       — Не сердись, — я обняла брата за пояс и посмотрела снизу вверх. — Все же нормально закончилось.       Он резко выдохнул и прижал меня так крепко, что выбило воздух из легких, но сопротивляться я не стала. Андерс и Натаниэль отвели глаза, Огрен только хохотнул:       — Чо, малявка, опять попалась?       «Тебе больно. Почему ты терпишь?» — выловила я среди своих мыслей.       «Потому что он не хочет причинить мне боль. Он испугался за меня и теперь не хочет отпускать».       Китти снова исчезла из моих мыслей, я аккуратно высвободилась из объятий и смущенно заметила:       — Ты опять весь в крови.       Айдан тут же отстранился и с подозрением спросил:       — А почему ты не испачкалась?       В ответ осталось только развести руками:       — Колдовство. Айдан, а можно я потом в эту библиотеку вернусь? Ну, когда тут спокойно будет? Тут такие книжки интересные!       — Показывай, — устало вздохнул он. Я тут же сунула ему историю авваров, метнулась к полке и зачитала заголовки вслух:       — «Хоу из Амарантайна», «Портовый город Амарантайн», «Черные болота»… «Бдение» — это про башню, наверно. И еще…       — Хоу из Амарантайна? — перебил Натаниэль. Сам он уже прошел дальше вглубь комнаты и разглядывал небольшую статую Андрасте — похожую на те, что украшали Храм священного праха. По крайней мере, у нее в руках была чаша с пламенем, которая и освещала всю комнату. Я вытащила томик и показала ему. Лучник протянул было руку, но затем отдернул и покачал головой:       — Наверно, стоит оставить книги здесь. Лучше я зайду позже, когда будет время.       — Отлично, тогда и за этой мелкой занозой присмотришь, — проворчал Айдан, возвращая мне книгу. — Все равно она сюда сунется, лучше уж если не одна.       — Смотри, командир, будет как с Зевраном, — недовольно отозвался Огрен. Брат хмыкнул:       — Может, я на это и рассчитываю? Одна нянька от этого мелкого чудовища сбежала аж в Антиву, может, вторая появится?       Огрен расхохотался, а я возмущенно ткнула кулаком Айдану под ребра. Угодила в доспех и недовольно фыркнула.       Но уже в следующей комнате мое терпение подверглось изрядному испытанию. Восставшие мертвецы меня не слишком впечатлили, выжившие узники тоже, я только скользнула взглядом по их камерам с кандалами, шипами и какими-то омерзительными на вид инструментами, и с гримасой отвращения пробормотала:       — Это больше похоже на тюрьму, чем та, где сидел Натаниэль.       Сам Хоу разглядывал подвал с таким же отвращением и некоторым мрачным удивлением. Я же во все глаза уставилась на широкую металлическую двустворчатую дверь, запертую на резной, потрясающе красивый замок. По всему выходило, что сложным он будет невероятно, но я с надеждой уставилась на брата.       — Можно?       — Ну, попробуй, — вздохнул он. Я тут же метнулась к вожделенной добыче и для начала попыталась вскрыть ее социально приемлемыми инструментами — своим кинжалом и шпилькой, которую теперь часто таскала в заплетенных волосах. Где-то в глубине души я понимала, что с таким набором только шкатулки юных девиц ковырять, но показывать брату вот так сходу свой арсенал не решилась. Впрочем, азарт быстро выветрил из головы все благоразумие, так что за отмычки я взялась уже после третьей попытки. Айдан их, конечно, сразу заметил:       — А это что?       — Подарок, — процедила я сквозь зубы, потому что упрямый замок никак не давался. Один из крючков соскользнул с бородки механизма и больно прищемил палец, так что я зашипела и потрясла пострадавшей конечностью. Но тут же снова взяла за инструменты.       — Похоже, с Зевраном нам предстоит долгий разговор, — мрачно сообщил братец, и я отвлеклась от замка, поддела брата:       — Ты так говоришь, как будто он меня чему-то непристойному учил.       — Тогда я бы, пожалуй, его вообще прибил, — отозвался Айдан. — Впрочем, ты считаешь пристойным умение вскрывать замки?       — Вполне. Между прочим, одна наша знакомая церковная послушница учила меня чужие карманы обшаривать. А Зевран рассказывает только полезное: еще пытался научить яды распознавать, — про взрывчатку я благоразумно умолчала, особенно в свете имеющегося под рукой специалиста, с которым хотелось пообщаться, пока не запретили.       — Только пытался? — хмыкнул брат. Я вздохнула, снова возвращаясь к инструментам:       — Как он выразился, информация о ядах не для моей хорошенькой головки. В одно ухо влетает — из другого вылетает, просто проклятие какое-то…       Отмычки снова соскользнули, и я застонала от разочарования.       — Давай попробую, — предложил Натаниэль. Я с интересом на него посмотрела и хмыкнула:       — Интересные навыки для благородного человека.       — Пожалуй, верну комплимент, — с иронией отозвался мужчина, присаживаясь на мое место у замка. — И отмычки у тебя профессиональные.       — Ну, меня-то учил Антиванский Ворон. И дарить что попало тоже не стал бы.       — Не уверен, что это те факты, которыми стоит хвастаться, — заметил Айдан.       — Я, конечно, могу похвастаться тем, что взглядам на жизнь меня учили кунари, а драться — берсерк из Орзаммара…       — А ты чо имеешь против? — возмутился Огрен.       — …но это будет неправдой. Нет, Огрен, я-то ничего против не имею, но ты представь меня, с ревом врывающуюся в толпу мертвяков. Тебе же самому за меня будет стыдно.       — Эт да, — гном рыгнул, и на лице стоящего поблизости Андерса появилось весьма сложное выражение: насмешка мешалась с отвращением. — Хиловата ты для берсерка.       — И хвала Создателю, — пробормотал Айдан. Тут Натаниэль со вздохом встал и протянул мне отмычки:       — Боюсь, проще будет найти ключ.       Я метнулась к двери, попутно забирая свое имущество, и попыталась заглянуть в замочную скважину.       — Темно! — я с досадой стукнула кулаком по металлу и ожидаемо этот кулак отбила. — Нет уж, я до тебя доберусь…       — Идем, мелкая, — с усмешкой позвал Айдан. — Дверь от тебя не убежит.       — Порождения тьмы тоже, — проворчала я, но послушно отошла ближе к брату. Впрочем, далеко идти нам не пришлось: уже в следующей комнате проход дальше оказался намертво завален. А перед завалом спиной к нам стояла женщина, на первый взгляд — целая, не раненая. Но затем она повернулась на шум наших шагов, и рядом тихо, с болью в голосе выдохнул Натаниэль:       — Адрия…       Лицо было изборождено черными язвами, кожа ссохлась, а глаза заволокло белой пленкой. Услышав свое имя, она жутко оскалилась и бросилась на бывшего воспитанника. Хоу не растерялся, вскинул лук, но стрелять не пришлось. Андерс успел заморозить буйную покойницу, а Огрен закончил бой одним ударом топора.       — Мне жаль, — вздохнул Айдан, но Хоу только качнул головой.       — Я бы хотел быстрее пройти Посвящение.       — Точно не хочешь отложить? — уточнил брат, а Огрен расхохотался:       — Боится, что ты передумаешь.       Я подняла с земли небольшой камушек и кинула в гнома, одновременно с камнем кинув и укоризненный взгляд — наш новый рекрут и так расстроен, а бессердечный гном еще и подкалывает. Берсерк ко взглядам остался глух, но камушек подобрал:       — Слышь, малявка… — Огрен, видимо, хотел меня отругать, но осмотрел снаряд и передумал. — Слышь, командир, а у тебя тут вроде веридий валяется. Необработанный.       Айдан забрал камушек, осмотрел со всех сторон и пожал плечами:       — Покажем кузнецу, я в этом все равно не разбираюсь. Да и ты из касты воинов, а не кузнецов, насколько я помню.       — Из хренасты, — проворчал Огрен. — Я ж с вами на поверхность ушел, выперли меня из касты.       — Уверен? — сочувственно уточнил брат. Гном фыркнул:       — Ага, свиток с уведомлением у сердца храню.       Делать в этом подвале больше было нечего, уже на выходе из домика Айдан отдал пару распоряжений сержанту Маверлис — о расчистке туннеля и усилении караула, а затем мы вышли наружу.       На улице оказалось, что за ловлей порождений в крепости мы провели почти весь оставшийся день. До заката еще оставалось время, но явно его было не так много, чтобы ехать в город. Моя жажда ме… то есть желание разобраться с Черным Волком за день слегка поутихло, поэтому когда Айдан, явно извиняясь, пообещал съездить завтра, только рукой махнула: на вечер у меня планы уже были. А пока что нас ожидали ужин и Посвящение Натаниэля.       Уже во дворе, когда мы всей командой шли к донжону, нас внезапно окликнул пожилой эльф с граблями в руке.       — Малыш Нат? Это ведь ты, глаза меня не обманывают?       — Сэмюэль? — будущий Страж повернулся к эльфу так резко, что я даже на всякий случай сделала шаг назад. — Садовник Сэмюэль? Ты жив? Как же я этому рад! Скажи, ты знаешь, что стало с моим братом? Сестрой?       — Ох, сынок, — с сочувствием проговорил Сэмюэль. — Томас погиб во время Мора. А вот Делайла… ты не знаешь? Она успела сбежать отсюда до всего этого. Вышла замуж за торговца и теперь живет в Амарантайне.       — Моя сестра жива? Создатель! — Лицо Натаниэля осветилось улыбкой. — Я думал, никого не осталось, но крошка Делайла уцелела! Сэмюэль, ты знаешь, как ее найти?       — Чего не знаю, того не знаю, — вздохнул садовник. — Но думаю, можно поспрашивать в лавках. Все-таки муж-то ее торговец.       — Отличная идея! — энтузиазму лучника можно было позавидовать.       — Рад, что твоя сестра жива, — усмехнулся Айдан, а затем иронично рассмеялся: — И вдвойне рад, что она замужем. Помнится, с год назад ее прочили мне в невесты.       — Делайла всегда была упрямой, — с нежностью отозвался Натаниэль. — Если уж она решила выйти замуж за торговца, никакой тэйрн ее бы не прельстил. Мы ведь можем зайти в лавку-другую, узнать о ней? Когда будем в Амарантайне, разумеется.       — Почему нет? — брат пожал плечами. — По лавкам пройтись все равно стоит, да и дела в городе у нас есть. Но это, я надеюсь, завтра. Пока что идем ужинать.       После ужина Айдан отправил меня к мастеру Вэйду, показывать найденный кусок веридия, а сам остался заниматься подготовкой к Посвящению. А когда я вернулась, выяснилось, что рекрутов уже стало трое: помимо младшего Хоу в зале стояли двое незнакомых мне мужчин.       Оба темноволосые, в кожаных куртках, один постарше — ему уже явно было больше тридцати лет, второй еще совсем мальчишка, не уверена, что дорос хотя бы до двадцатки. Кое-что объединяло всех рекрутов: бледные лица выделялись в неверном свете огромной жаровни. Но если Натаниэль внешне выглядел спокойным, то двое других заметно нервничали.       Я с любопытством их осмотрела, затем бросила взгляд на остальных: сенешаль и Страж-командор были заняты, Огрен как обычно находился в прострации — его явно не увлекали разные ритуалы и светские беседы, поэтому я тихонько подкралась к Андерсу и шепотом поинтересовалась:       — А это кто такие?       — Новые рекруты, — так же шепотом ответил маг. — Они еще с орлесианскими Стражами приехали, но атаку на крепость где-то прогуляли, а теперь вот явились.       В этот момент раздалось негромкое мяуканье, и из-за пазухи мага высунул голову давешний котенок. Осмотрев зал, он снова тихонько мяукнул, и окружающие начали обращать на нас внимание. Натаниэль так и вовсе косился с улыбкой. Сначала я хотела отойти от мага, пусть на него думают, а не на меня, но потом мысленно махнула рукой: если перед Посвящением рекрутам это позволяет отвлечься и не трястись, то ругать нас вряд ли будут. Но все же со смешком спросила:       — Ты что, теперь везде будешь сэра Ланцелапа с собой таскать?       — Ему скучно сидеть в комнате в одиночестве, — пояснил маг и почесал котенка за ушком. Тот прижмурился и потянулся за лаской, начиная тарахтеть, как маленький вестник приближающейся грозы. Хоть с улицы я пришла совсем недавно, все равно не удержалась и покосилась на окно: там по-прежнему стояла теплая ясная погода. Солнце обливало янтарными к вечеру лучами небольшой кусок двора, видимый с моего места, и явно не собиралось сдавать позиции непогоде.       Я хотела спросить, что интересного в патруле нашел Андерс, но тут, наконец, приготовления к ритуалу закончились, и сенешаль Вэрел затянул уже знакомое вступление. Меня вчера изрядно удивило, что постороннего человека допустили до секретов Серых Стражей — я не в счёт, потому что пользовалась хорошим отношением брата, — но Айдан рассказал, что господин Вэрел заслужил особое отношение Ордена. Оказывается, он уже давно защищал простых людей от произвола эрла Хоу, а после перехода майората от семейства мятежного эрла к Серым Стражам он несколько месяцев вполне успешно управлял этими землями. Я к этому заявлению отнеслась со скепсисом, мне казалось, что «успешно» не подразумевает стольких проблем, сколько свалилось на Айдана, но он меня заверил, что все могло быть куда хуже.       В любом случае, не мне решать, кто чем должен заниматься, да и сенешаль мне на первый взгляд понравился.       Все Посвящение я глаз не сводила с рекрутов, разглядывая их правильным зрением, но так и не смогла понять, почему одни люди выживают, приняв скверну, а другие нет. Натаниэль и старший из незнакомцев выжили, к моему глубокому облегчению, а вот младший не справился. Жаль мальчишку было до слез, даже больше, чем Мхаири: она все-таки выглядела постарше, да и шла на Посвящение с открытым сердцем, явно принимая любой исход. Но я все же не позволила себе отвлечься на переживания: вдруг я все-таки смогу что-то увидеть, что-то важное? Вдруг минутная слабость заставит пропустить ту мелочь, что поможет последующим поколениям Стражей умирать чуть пореже?       Но нет, и в этот раз я ничего нового все равно не увидела. Это изрядно разочаровало, хоть я и пыталась себя убедить, что такие вопросы с полпинка не решаются. Может быть, будь я хорошо образованным в науках двух миров, желательно гениальным, ученым, то и заметила бы сразу что-то важное. Но увы, я не он. Поэтому стоит запастись терпением и записывать все случаи: и выживших, и погибших — и составлять статистику. Может быть, потом, когда люди станут строчками на бумаге, мне уже не будет их настолько жалко…       Хоронить на этот раз вызвались Огрен и, как ни странно, незнакомец — Нолан, так к нему обращался сенешаль. Он не слишком хорошо перенес Посвящение, едва стоял на ногах даже после того, как Андерс его полечил, но все равно хотел проводить собрата. И не только.       — Страж-командор, — голос у мужчины оказался низкий хрипловатый, причем, кажется, не только сейчас, но и всегда, — а где Мхаири?       Взгляд Айдана метнулся на мертвеца, слишком явно и заметно, чтобы Нолан понял ответ. Он поник еще сильнее, и брат с сочувствием спросил:       — Она была твоей близкой знакомой?       — Нет, — темноволосый мотнул головой. Теперь, когда он повернулся к Айдану, я разглядела небольшой шрам на щеке и желтоватые зубы, как будто мужчина много курил. — Она отнеслась ко мне по-доброму. Лучше, чем я заслуживал. Бедная девочка…       — И однажды все мы присоединимся к вам, — повторил Айдан слова Посвящения. — Серые Стражи не забудут Мхаири. Так же как и Билли. И многих других.       Нолан только кивнул в ответ и поплелся следом за Огреном. Я хлюпнула носом и подошла ближе к брату, уткнулась носом ему под бок. Он обнял, и на несколько мгновений в зале повисло молчание. Потом я поделилась воспоминанием:       — Кажется, теперь я лучше понимаю храмовника Каллена.       — О чем ты?       — После того, как мы нашли его в башне, когда вы ушли к Ульдреду, а я осталась внизу, я его спросила, как самочувствие. А он ответил — я жив, не все могут этим похвастаться.       Айдан погладил меня по голове, но ничего не сказал. Отозвался Натаниэль:       — Значит, стоит прожить эту жизнь за всех, кто погиб.       Мы помолчали еще немного, а потом нарочито веселым голосом отозвался Андерс:       — Шутишь? Если бы мне пришлось проживать за себя и за Огрена, я бы спился вконец!       — Как удачно, что вы оба выжили. Пьяный маг — дурная шутка.       На этом я не выдержала и все-таки улыбнулась.