Покой нам только снится

      В живом виде деревенька выглядела очень мило: аккуратные глиняные мазанки со светлыми стенами под золотистыми соломенными крышами, нарядные пестрые куры, чистенькие улочки. Господский дом тоже был целым, на окнах виднелись кокетливые занавески, а в саду цвели фруктовые деревья. Вид казался настолько пасторальным, что я покрутила головой в поисках белых кудрявых овечек, но тут меня ждало разочарование: ферелденцы предпочитали коз. Впрочем, крохотный козленок с двумя мягкими шишечками на месте будущих рогов, что выскочил на нас из очередного двора, мимо которого мы проходили, отлично вписывался в картину. Детеныш пробежался за нами метров пять, а когда я притормозила, чтобы отправить его обратно, принялся смешно бодать мое колено.       — Такой маленький и уже такой наглый, — грубовато прокомментировала я, пятясь к Стражам. Козленок вызывал умиление и желание погладить, и я категорически не хотела им поддаваться, маскируя восторг цинизмом. Айдан обернулся, оглядел моего поклонника и усмехнулся, но ничего не сказал.       Люди, в противовес животным и домам выглядели глубоко несчастными. Еще на подходе к деревне мы видели юную девушку, которая умоляла отсутствующую рядом баронессу не бить ее. На улицах уныние становилось еще концентрированнее. То тут, то там слышались приглушенные разговоры о пропавших детях, стражники сжимали кулаки, но не спешили что-то делать.       — Кажется, я знаю, за чей счет провели тот ритуал, — пробормотал Андерс, но ему никто не ответил. Мне вдруг вспомнилась Бранка.       — Есть что-то такое в этом месте… Тут всех пробирает отчаяние, — пробормотала вслух, и заметила, как вздрогнул Огрен. Айдан вздохнул:       — Надеюсь, в этот раз обойдемся хотя бы без големов.       — Демонам не нужны помощники, — дипломатично заметила Вера. Натаниэль покосился на духа и заметил:       — Это не очень утешает.       — Это и не было утешением, — пожала плечами она, и мы снова замолчали. Вера вела нас довольно быстро, создавала небольшие мостики-переходы в тех местах, где могла таиться опасность. Я старалась не отставать от духа: без своих щитов, без волшебного зрения появилось ощущение собственной незащищенности, и мне оно категорически не нравилось.       Знакомыми улочками мы дошли до площади перед особняком и замерли, оглушенные гулом голосов. Почему-то в остальной деревне этого не было слышно, словно господский дом был накрыт невидимым куполом. От края площади все звуки сливались в единый пчелиный бубнеж, но чем ближе мы подходили к воротам, тем явственнее становились крики. Особенно старался один голос, который я почти сразу узнала. Руки моментально вспотели.       — Айдан, — я подергала брата за рукав, — может, пойдем отсюда? Нужна нам эта баронесса?       — Нужна, — вздохнул мужчина. — Подозреваю, что если кто и знает, как выбраться отсюда, то она.       — Ты собираешься с ней договариваться? — уточнил Андерс, нахмурившись. Командор рассеянно огляделся и ответил:       — Изначально планировал, но теперь сомневаюсь. Возможно, правильнее будет… заставить ее нам помочь.       Маг удовлетворенно кивнул.       — Тебе не спрятаться за стенами! — трубно разносился над площадью голос. — Мы пришли призвать тебя к ответу.       Наконец я увидела того, кто так надрывался. Это был еще один дух, полупрозрачный мужчина в доспехах, светящийся ледяным голубым светом. Именно этого цвета были глаза того Андерса, что отрывал храмовникам руки и головы без помощи магии. До меня начало доходить. «Одержимый?» одними губами спросила я у Веры, и она в ответ прикрыла глаза.       Айдан стал пробираться через площадь ближе к воротам, и мы невольно потянулись за ним.       Какая-то женщина, стоящая рядом с духом, выкрикнула:       — Она не выйдет! Струсила! Надо ломать ворота!       На время выкрики прекратились: предводители тех, кто собрался на площади, совещались. Наш командор подошел вплотную и негромко спросил:       — Может быть, вам пригодилась бы помощь?       Дух мгновенно обернулся к нему, смерил взглядом и уточнил:       — Кто ты? На беспомощную жертву не похож, но помощь предлагаешь, словно и не помощник баронессы.       — Справедливость, — негромко позвала моя нематериальная подруга. Несколько секунд духи смотрели друг другу в глаза, а затем светящийся рыцарь без особого удивления произнес:       — Вот как. Что ж, помогите мне — и я помогу вам. Пути сквозь Завесу я не знаю, но приложу все силы, чтобы найти его. Идет?       — Что нужно делать? — кивнул Айдан, хотя вариантов, на мой вкус было не так много. Но дух ответил, и довольно обстоятельно:       — Я — Справедливость, — от этой фразы меня бросило в дрожь, она вспомнилась мне совершенно в ином контексте. Рыцарь тем временем продолжил: — Я увидел этих несчастных людей и не смог пройти мимо…       — Она похищала наших детей, — пожаловалась та женщина, что предлагала ломать ворота. — Мы жили раньше в деревне на Черных болотах, и все было хорошо. Она правила нами, и поначалу мы даже обрадовались, когда женщина, да еще и орлесианка, взялась защитить нас. А потом…       — Мы сожгли ее вместе с домом, — буркнул стражник. — За то, что она сделала. А она успела утащить и нас за собой.       — Сожгли вместе с домом, — повторила я себе под нос. — Если бы я не читала ее дневник, сейчас бы посочувствовала.       — О чем ты? — с любопытством спросила Вера. Мне показалось, что нас с ней никто не слышит, поэтому стесняться с ответом не стала:       — Ну, знаешь, если бы меня сожгли заживо, я бы тоже обозлилась. Баронесса, конечно, дрянь та еще, но вот эти бедные-несчастные у меня тоже особого сочувствия не вызывают. Могли бы вышестоящему лорду написать, а не самосуд устраивать. Ты уверена, что это вообще дух справедливости?       — Настолько же, насколько уверена в том, что я дух веры, — улыбнулась Вера. Я буркнула:       — Ты меня сейчас совсем не успокоила. Айдан! — Я протиснулась ближе к брату. — Может, мы сами убьем эту баронессу, а уважаемый дух начнет поиски? Время дорого.       — Там вообще-то засела сильная ведьма, — нервно отозвался Андерс из-за моей спины. Я фыркнула:       — Ну и что? Не сильнее архидемона небось.       — С баронессой будет трудно справиться, — трубно отозвался дух. — Я не могу уйти, пока не увижу, что эти люди свободны.       — Не дури, Алли, — отмахнулся Айдан. — Зачем нам отказываться от помощи? К тому же, может, и сама баронесса знает, как отсюда выбраться, раз уж сумела сюда попасть.       Я скрипнула зубами и отступила ближе к Андерсу. Раз не удалось избавиться от духа, придется во все глаза следить за магом.       Наш командор и Справедливость что-то еще негромко обсудили, а затем дух одним ударом вышиб ворота. Вся толпа ввалилась на внутренний двор и растерянно замерла — внутри оказалось, что воевать не с кем. Но длилось это недолго: еще не успел ропот обманутых в лучших ожиданиях селян перейти в крик, как на крыльцо вышла привлекательная черноволосая женщина лет сорока со сложной прической. Сопровождали ее два уродливых не то демона, не то призрака, больше всего похожих на пасти на ножках.       Женщина оглядела внутренний двор, и все возмущенные постепенно умолкли. На несколько мгновений повисла тишина: обе стороны разглядывали друг друга.       — Очаровательно, — наконец с сарказмом отметила она. — Мало того, что вы мешали моей работе своими воплями, так теперь еще вломились внутрь.       — Нечестивая ведьма! — в голосе духа мне послышалось возмущение. — Ты угнетала этих несчастных людей, а теперь делаешь вид, что ты жертва! Не бывать этому! Ты отпустишь этих несчастных и предашься правосудию!       Я со скепсисом глянула на Справедливость, но снова перевела взгляд на хозяйку. Она скривила губы в усмешке и задала логичный на мой взгляд вопрос:       — Справедливости? А сжигать меня в моем же собственном доме было справедливо?       — Этот долг уже уплачен всеми мучениями, что ты принесла этим несчастным людям.       — Эти люди жили на моей земле, — невозмутимо отозвалась она. — Я спасла их от дракона. Так что их жизни и кровь принадлежали мне — по праву. И чем мне за это отплатили?       — Ну, хватит, — вмешался Айдан. — Уж извините, госпожа, но выслушивать этот бред я не могу — времени мало…       — А, новые искатели справедливости, — с усмешкой перебила она. — Решили помочь несчастным деревенщинам?       — Решили навести порядок на моей земле, — уточнил наш эрл. — Убрали твой ритуал и закрыли разрывы в Завесе.       — Что?! — правильные черты лица исказила ярость, и в этот же момент из-за ее спины вышел Первый.       — Я говорил тебе, что с ними надо кончать. Серый Страж опасен.       — Так иди и прикончи, идиот! — рявкнула женщина.       Земля под спиной снова была мягкой, а еще влажной и холодной. На лицо падали такие же холодные капли, и пахло сыростью.       Бой размывался в моей памяти, кажется, Вера слишком усердно следила за моей безопасностью, закрывая своим светом. Последнее, что я помнила: баронесса, видя, что мы побеждаем, выкрикнула:       — Довольно! Прочь отсюда!       После чего свет померк.       Кажется, из Тени мы все-таки выбрались, потому что я себя ощущала вполне живой, очень мокрой и очень несчастной. Но стоило только об этом подумать, как в мои мысли ворвался ликующий вопль:       «Живая!»       Китти вспрыгнула мне на грудь и сунула нос практически в лицо, одновременно сумбурно рассказывая, как мы все попадали на месте, как она почуяла энергию Тени, как…       «Стой-стой-стой, — мысленно прервала я и улыбнулась. — Ты переживала за нас?»       «Вот еще!» — фыркнула кошка, и тяжесть тут же исчезла с моей груди. В этот момент раздался голос, который я уже надеялась не услышать:       — Что это? Где я? Это… смертный мир? И смертное тело? — распахнув глаза, я уставилась на источник голоса. Наш бывший труп стоял на обеих ногах и разговаривал как вполне живой. Сейчас он хватался за голову и стонал: — Я в ловушке!       Айдан осторожно уточнил:       — Справедливость? Это ты? Как ты здесь оказался?       — Эта ведьма разорвала Завесу и нас всех притянуло сюда…       — А Вера? — я обеспокоенно огляделась, но никого похожего на мою защитницу рядом не было, и я чуть успокоилась. Кажется, Вера все-таки осталась в там, где ей положено быть.       — Опять? — разочарованно пробухтел Огрен. — Вашу Завесу любой придурок прорвать может, а нам чини?       — Если этого не сделать, сюда начнут проникать демоны, — дух наконец отнял руки от лица, и я вздрогнула: глаза у него отливали серебром. Выглядело это совсем неестественно, но на изможденном, тронутом смертью лице выглядело на удивление гармонично.       «Это еще кто?» — спросила Китти с явно различимой ревностью. Со вздохом ответила:       «Дух справедливости. Увязался за нами… Теперь проблем не оберешься».       Я мрачно выслушала и его рассказ о баронессе, которая стала демоном гордыни и сейчас переместилась вместе с нами, и предложение Айдана разобраться с ней вместе… Потом подняла голову к небу и увидела почти круглую луну — до полнолуния оставалось едва ли больше пары дней. Со стоном откинулась обратно на землю: мы все-таки оказались ночью на болотах.       — Проклятье, — пробормотала я. В этот момент в разговоре как раз наступила пауза, и все обернулись на меня. — Лучше бы это была просто раскрашенная собака.       — Я могу зачаровать ваше оружие так, чтобы оно могло навредить созданиям Тени, — продолжил дух как ни в чем не бывало. — Это ненадолго, но времени должно хватить.       Командор снова обратил свое внимание на нового союзника и кивнул, и через мгновение глаза бывшего трупа засветились знакомым голубым пламенем, которое затем стекло на руки, словно экзотические перчатки. Справедливость взмахнул ими, словно стряхивая капли воды, и голубые искры брызнули в разные стороны, впитываясь в оружие. В том числе и мой шест. Айдан, заметив это, с усмешкой прокомментировал:       — Ну, это уже лишнее. Подъем, Алли, не сиди на земле.       — Так точно, командор, — с мрачноватым сарказмом отозвалась я, поднимаясь на ноги. Как ни странно, дух-рыцарь кинул на меня одобрительный взгляд, и это оказалось на удивление приятным. И тут же в голове фыркнула Китти.       За то время, что мы путешествовали по Тени, болота изменились: ночь слишком сильно на них повлияла. Вода, словно подсвеченная изнутри, бликовала в свете луны. Болотные огоньки мелькали среди кривых деревьев: я следила за ними во все глаза, впервые увидев это явление природы. Не было ни души, даже моровые оборотни разбежались — конечно, если еще остался кто-то в живых после встречи с нами. Изменилась и атмосфера: больше я не чувствовала заклинания баронессы. Даже специально осмотрелась правильным зрением — никаких следов демонической силы. Туман тоже исчез, смытый противным мелким дождем, который уже успел убежать, открывая небо для луны.       Боялась я ночи зря: на болотах было на удивление светло, то ли Сатина старалась изо всех почти полных сил, то ли трясина подсвечивала в темноте, но тропинку было видно довольно отчетливо. Отвлекаться на посторонние занятия нам почти не пришлось: разрывов, по крайней мере, таких, как раньше, видно не было, а несколько появившихся дырок исчезли сразу после убийства здоровенных одержимых мертвецов.       У запертых ворот, ведущих на площадку перед особняком, мы оказались так неожиданно, что я заподозрила — а вышли ли мы из Тени? Но в голове снова раздался смех моей демонической кошки, и пришлось смириться со своей ненаблюдательностью. Заодно в голову пришло, что саму Китти я все это время тоже не видела.       «А где ты прячешься?»       «Я рядом, — отозвалась демонесса. — Ваш дух может меня узнать. Соблюдаю клятву».       «Я поговорю с ним, — пообещала, прикидывая, как бы разделить нашу группу побыстрее. К тому же стоило поговорить и об Андерсе. — Он дух Справедливости, желать тебе зла не должен — ты ведь ничего плохого не сделала».       Китти недоверчиво хмыкнула и исчезла из моих мыслей. Пожалуй, вовремя: ворота открылись довольно легко, и я успела задаться вопросом — кто их закрыл? — а затем увидела баронессу. Женщина выглядела точно так же, как и в Тени: черноволосая, с бледной кожей и величественной осанкой. Она разглядывала свой дом так, словно впервые видела; впрочем, наверняка так и было — посмотреть со стороны на сгоревший особняк раньше баронесса не могла.       Стоило пересечь линию ворот, как женщина повернула голову в нашу сторону. Без удивления, с легкой досадой пробормотала:       — А, и вы здесь. Что ж, удачно, что пришли сами — не придется искать, — она чуть кривовато усмехнулась и обратилась непосредственно к нашему нового спутнику, махнув рукой на здание: — Посмотри, о дух справедливости, что сотворили со мной твои подопечные.       — И ты теперь собираешься мстить? — уточнил мой брат. Баронесса рассмеялась неприятным, высокомерным смехом:       — Мстить? Этой кучке деревенщин, от которых даже праха не осталось? Уволь… как тебя там, Серый Страж?.. у меня есть более глобальные планы. Впрочем, — она смерила Айдана насмешливым взглядом, — ты, кажется, говорил, что теперь это твоя земля? Может быть, с тебя и начать? Или с этой молчаливой девчонки? Деревенские дети мне не слишком нравились, они вечно кричали.       — Мне покричать? — уточнила я и на всякий случай окинула противную тетку правильным взглядом. Вся фигура баронессы оказалась опутана демонической силой, словно все, что до сих пор я видела в деревне, сконцентрировалось в ней. Сама же ведьма выгнула бровь, с интересом осматривая меня и Справедливость, и протянула:       — Вот как… Это становится интересно.       «Чего она хочет?» — с легкой паникой уточнила я у Китти. Демонесса мурлыкнула:       «Сильный демон всегда может поглотить более слабого, забирая его силы. Не бойся: здесь не Тень, просто так выпить она вас не сможет».       «Мы-то не демоны!»       Но Китти ничего не ответила, а баронесса в этот момент подытожила:       — Пожалуй, я возьму вас всех. Будете первыми моими слугами.       Не успел никто ответить, как тело женщины выгнулось, налилось ярким, неприятным светом и… начало меняться. Почти сразу стало понятно, кем станет баронесса: в центре площади корчился огромный шипастый демон в коконе света, не позволяющем подойти ближе. Однажды я видела такого — Старший чародей Ульдред превратился в подобного монстра, а позже я прочла в библиотеке несколько интересных подробностей.       — Демон гордыни, — практически выплюнул Андерс, и я мрачно озвучила что помню:       — Демон-маг с толстой шкурой и большими когтями.       — И что опаснее, магия или когти? — уточнил Натаниэль. Я покосилась на нашего мага, но он промолчал, так пришлось выбирать мне. Неуверенно ответила:       — Магия.       — Неправильный ответ, — заметил брат. — Правильный — опаснее всего оставлять ее в живых.       Демон тем временем закончил превращение и взревел. Я поморщилась, запоздало спохватилась и раскидала щиты на своих друзей. Сама, решив не подставляться, взлетела на ограду особняка за спиной баронессы и уставилась на нее правильным зрением в надежде вовремя разрушать ее магию.       Или правильнее было бы говорить «его»?       Демон подобными вопросами явно не терзался. Одним ударом отбросив от себя Огрена, он начал собирать в лапах нити незнакомого заклинания. Ждать результата я не стала, моментально разрушив линии силы. Проворчав что-то, демон начал заново, игнорируя удары остальных. После второго провала баронесса заревела совсем неаристократичным образом и начала крутить головой в поисках помехи.       В этот момент до нее добрался наш берсерк и с похожим воплем вогнал топор под колено. Восстановив на нем щит, я отвлеклась, высматривая, почему медлят остальные. Китти вскочила на забор рядом со мной и мурлыкнула вслух:       — Позволь мне помочь, хозяйка.       «Тихо! — шикнула я. — Что ты хочешь сделать?»       Демонесса насмешливо прищурилась и снова перешла на мысленное общение:       «Я могу ослабить его, замедлить, лишить сил».       «И тебя не заметят? — Она в ответ фыркнула презрительно и повернулась ко мне хвостом. Я махнула рукой в ответ: — Помогай».       Магию Китти — тонкий лавандовый жгутик — я заметила сразу. Он не был похож на уже привычные заклинания, скорее напоминал гибкий шланг, который дополз до демона гордыни и присосался к нему как пиявка. Позволив себе на мгновение отвлечься, я едва не пропустила очередную попытку баронессы что-то наколдовать, чертыхнулась и выбросила незнакомую магию из головы. Баронесса упорно пыталась то убить нас магией, то кулаками, и следовало все внимание уделить ей.       Вскоре наш противник и впрямь замедлился. Вначале это было почти незаметно, но когда после очередного сбитого заклинания баронесса не смогла сразу отбить удар, слабость стала очевидной всем, в том числе и ей самой. Яростно ударив в землю, демон развернулся и одним ударом снес ворота: мы с Китти едва успели с них соскочить.       Гордыня, воплощением которой она являлась, баронессу и погубила. Считая, что равных ей противников нет, шипастая демонесса позволила себе потратить силы на ни в чем не повинные ворота и пропустила слаженный удар нашей компании. Последний, который понадобился.       Без травм все же не обошлось. Огрен во время очередного падения повредил ногу, а Натаниэля обожгло сгустком пламени, который я не успела разрушить. Но в сравнении с тем, что демон мог бы сделать, это казалось мелочью.       От моей помощи в благородном деле исцеления Андерс отказался, разглядывать поверженного демона у меня не было никакого желания, так что я попросила:       — Айдан, я пойду погуляю? Тут же уже никого опасного нет.       — Куда ты собралась? — он оторвался от бывшей баронессы и окинул меня подозрительным взглядом. Пожала плечами:       — Хоть на задний двор вон слетаю, мы там еще не были.       Брат на секунду задумался, затем подбросил на ладони какой-то ключ и решил:       — Справедливость, проверишь ключ? Думаю, он либо от дверей дома, либо задних ворот. А заодно присмотришь за Алли.       Я поперхнулась смешком от такого «заодно», но Справедливость на несколько мгновений словно «завис», а затем медленно кивнул. Это не укрылось от зоркого взгляда командора, который сразу уточнил:       — Что-то не так?       — Баронесса убита, — ответил дух. — Люди, которых она мучила, свободны. В памяти этого тела остались сцены… он был убит порождением тьмы по имени Первый, но и он тоже наказан. У меня нет цели. Это… странно. Непривычно.       — У самурая нет цели, только путь, — вспомнила я и как-то нервно хихикнула. Оба мужчины повернулись ко мне, и я поспешила объяснить: — Старая цитата.       — Что она означает? — уточнил дух. Я на секунду задумалась и неуверенно ответила:       — Как я понимаю, главное — не то, чего ты хочешь достичь, а то, как ты это делаешь. Ведь к любой цели можно идти разными путями, и не все из них… подходящие. Вот, например, нам надо было выбраться из Тени. Айдан выбрал более длинный путь — договориться с тобой и поискать выход. Но ведь можно было договориться с баронессой. Это было бы быстрее.       — Но в этом не было бы справедливости, — согласился рыцарь, и я не стала спорить. Самураев, конечно, больше заботила честь, но в его случае между словами «честь» и «справедливость» можно было смело ставить знак равенства. Айдан вернулся к прошлой теме:       — Ты еще что-нибудь помнишь? Может, Кристоф успел узнать, кто такая Матушка?       — Нет. Кто это — Матушка?       — Тот, кто послал Первого, — вздохнул брат. — Я надеялся, что ты ответишь.       — Этого я не знаю, — дух качнул головой. — Значит, тот, кто управлял Первым и кто в ответе за смерть Кристофа, еще жив.       — Помоги мне найти эту Матушку, — предложил Айдан. — Отомстим за Кристофа, заодно узнаем ответы на некоторые вопросы.       — Нет, — довольно резко ответил Справедливость. — Месть — это темное чувство, и я не имею к нему отношения. Мы не станем мстить. Но наказать ответственного за эту смерть будет справедливо.       — Как скажешь, — брат пожал плечами и снова протянул ключ. — Посмотришь? Может быть, здесь будет какая-нибудь подсказка.       Лично я в последнем сомневалась, но озвучивать свое мнение не стала. В конце концов, у меня появилась возможность поговорить со Справедливостью наедине, стоит ли ее упускать?       Дверь особняка не поддалась, а вот ворота заднего двора поместья открылись так легко, словно не стояли запертыми долгие годы. Скорее всего, здесь тоже была замешана магия. Проходить дальше мы оба не торопились, оглядывая видимый фрагмент небольшого деревянного пирса и уходящий вдаль залив, на воде которого обманчиво серебрилась лунная дорожка.       Давно привыкнув к полумраку, я почти сразу различила какие-то ящики и сундуки, раскиданные по пирсу, и довольно большую лодку с двумя парами весел. Она негромко поскрипывала, раскачиваясь на воде, и на первый взгляд выглядела крепкой. Похожий скрип раздавался и от дальней, сейчас скрытой стеной дома части берега. Луна скрылась за облаком, и полумрак сгустился, скрывая точные очертания предметов.       Фыркнув себе под нос, я сделала осторожный шаг вперед. Ничего не произошло: по-прежнему негромко плескала вода, скрипело дерево, шелестел ветер, но никаких новых звуков не прибавилось. Однако Зевран, не имея возможности научить меня убивать, выучил хотя бы доверять интуиции в момент опасности.       Вот и сейчас в душе зародилась знакомая дрожь: что-то было не в порядке. Насторожившись, я перехватила шест в руки и сделала еще один шажок вперед. Краем уха услышала, что дух последовал за мной, и знакомый шелест подсказал, что его оружие тоже покинуло ножны. На третьем шаге тревога вспыхнула как сигнальная ракета, и я единым жестом накинула щит на себя и своего спутника, одновременно отскакивая от стены дома.       Вовремя: на том месте, где я только что стояла, воздух располосовали черные когти. И следом за когтями проявился их обладатель — один из моровых оборотней. Стоило ему сделать еще один шаг в мою сторону, как на холку твари приземлилась Китти. Оставить подружку я никак не могла, метнулась к противнику, метя кончиком шеста в живот и заканчивая движение своего оружия подсечкой. Едва оборотень, взрыкнув, нырнул вперед, удерживая равновесие, кошка, бросив жертву, одним прыжком исчезла среди сундуков на пирсе. И в следующее мгновение голова твари пролетела мимо меня: Справедливость сумел отрубить ее одним ударом.       — Спасибо, — выдохнула я, пока дух с интересом изучал, кого же он убил. Запоздало задрожали колени, пришлось опереться на свое грозное оружие и перевести дыхание. Мысленно повторила:       «Спасибо тебе».       В голове раздалось негромкое фырканье, отдавшееся щекоткой где-то в затылке, и Справедливость вдруг поднял голову.       — Это маленькое существо, которое бросилось в бой. Кто это?       — Кошка, — честно ответила я. И закинула удочку: — Скажи, ты ведь дух справедливости. Ты не причинишь вреда тому, кто не виноват ни в каких грехах? Независимо от того, кто это будет?       — Нет, — согласился он. — Обижать невинных — неправедное деяние.       — Ага… А если для этого придется соврать? Или промолчать?       — Не понимаю, — недоуменно взглянул на меня рыцарь, и мне вдруг пришло в голову, что в смертном мире дух проявляет куда больше эмоций, чем в Тени. — Как можно врать ради справедливости?       — Иногда бывает необходимо скрыть мелкий факт ради того, чтобы не случилось большой беды, — пояснила я. — Я бы рассказала тебе, потому что ты не обидишь того, кто ни в чем не виноват. Но репутация у этого существа не слишком хорошая, и остальные, — я кивнула подбородком в сторону площади перед особняком, — могут попытаться… обидеть.       — Я этого не позволю.       — И это вызовет конфликт, — я хмыкнула, представив реакцию Айдана на знакомство с демонессой, которая спит со мной в одной комнате. — Давай так, я расскажу тебе, и если ты сочтешь, что опасности нет, то просто промолчишь? Врать не нужно, но и докладывать обо всем, что видел, ведь необязательно?       — Рассказывай, — после недолгого размышления согласился дух.       — Не так давно я встретила демона желаний. Ее призвал много лет назад маг, чтобы выяснить, как бороться с одержимостью. Не знаю, что тот маг делал, но в итоге погиб — не по вине демона — и она просидела в одиночестве больше тридцати лет. Когда мы встретились, Китти хотела посмотреть на мир смертных. Она ни на кого не нападала, не пыталась подчинить и ни в чем не виновата, поэтому я взяла ее с собой. Но если остальные узнают, что рядом находится демон, они могут ее убить просто на всякий случай.       Справедливость нахмурился.       — Демоны коварны.       — Но убивать просто на всякий случай — несправедливо, — мне снова послышался смешок моей демонессы. Дух несколько секунд молчал, затем согласился:       — Это так. Но откуда тебе известно, что она ничего не совершила?       — Потому что она долгое время провела в полном одиночестве, а все время после освобождения была рядом со мной или Айданом. Он даже не заподозрил, что с Китти что-то не так.       Справедливость нахмурился, а я с интересом наклонила голову, ожидая решения. У моей ноги чуть ли не из воздуха материализовалась рыжая кошка, обняла хвостом и насмешливо мурлыкнула:       — И какой вердикт, дух? Распространяется твоя справедливость на таких, как я?       — Я — Справедливость, — напомнил он, словно это объясняло все. Затем, внимательно рассмотрев Китти, заметил: — Я вижу на тебе путы, демон.       — Страховка, чтобы моя маленькая хозяйка не переживала, — демонесса рассмеялась глубоким, красивым смехом, совсем нехарактерным для кошек.       — Если ты не совершила никаких преступлений…       — Брось, дух, — Китти снова рассмеялась. — Как это мило — беспокоиться обо мне! Эти путы я приняла добровольно, мне они не мешают.       Я скосила глаза на кошку, глаза которой снова полыхали лавандой. Кончик хвоста подергивался, выдавая нервное напряжение, но Справедливость не обращал на него внимания — жители Тени явно не умели читать язык тела смертных животных. С трудом скрыв улыбку, я поинтересовалась:       — Так что?       — Я… промолчу, — неуверенно пообещал наш собеседник.       — Отлично! — Настроение резко скакнуло вверх, и я повернулась к пирсу. Отсюда было заметно, что воды залива отошли далеко от особняка баронессы, оставив у берега лишь несколько луж — крупных, глубоких, так что даже лодка помещалась, но все же луж. Мысль уплыть отсюда и не тащиться по болотам, мелькнувшая при виде практически целого плавсредства, с последним писком померла. Со вздохом я перевела взгляд на ящики, сундуки, корзины, бочки и прочие емкости, в большом количестве наполнявшие задний двор. Целыми из них выглядели лишь пара сундуков, все остальное — сгнившее дерево и проржавевшие металлические крепления. Желание обыскивать эту кучу потрепанного временем хлама отправилось следом за мыслью о лодке.       — Может, пойдем обратно? — кисло предложила гостям из Тени. — Вряд ли тут найдется что-то полезное.       — Командор велел поискать подсказки, — с явно различимой укоризной отозвался Справедливость. С трудом подавив второй вздох, я попыталась воззвать к здравому смыслу:       — Но какие подсказки тут могут быть? Ворота были закрыты, по этим болотам, — я кивнула на обмелевший залив, — сюда пешком не пройти. И здесь нет ничего, что могло бы заинтересовать порождений тьмы.       — Тут может быть что-нибудь интересное, — с такой же, как у духа, укоризной заметила Китти. Я только пожала плечами в ответ и махнула рукой:       — Похоже, я в меньшинстве.       Демонесса кинулась проверять ящики, выставленные у стены, я спустилась на пирс: там стоял всего один сундук, но выглядел он куда более целым, чем хлам на берегу. Пришлось поковыряться с замком, и Справедливость, отправившийся следом за мной, не преминул заметить:       — Так ты воровка?       — Почему? — опешила я, отрываясь от своего занятия. — То, что я умею открывать замки, не делает меня воровкой. Я просто считаю, что если чему-то можно научиться, то следует это сделать. Мало ли что в жизни пригодится. К тому же владельца этого сундука ты сам только что убил, так что он ничейный. Точнее, поскольку хозяина теперь нет, все принадлежит Айдану как эрлу этих земель. Вот ему мы все найденное и отнесем.       Внутри все-таки нашлось несколько полезных предметов: мешочек с деньгами, несколько оборванных листов с записями, в которых я с восторгом опознала рецепты взрывчатки, руны, какие-то колечки. Похоже, кто-то подумывал бежать из-под крыла баронессы, собрал все ценное, что мог, но воспользоваться не успел: крестьянский гнев помешал. Деньги и украшения я решила и впрямь отнести Айдану, а вот рецепты моментально спрятала в свою сумку. Справедливость нахмурился, и я решила проявить инициативу в разговоре, пока ее не перехватили ради новых нотаций.       — Послушай, а ты ведь знаешь, что духи могут видеть будущее? — и глядя на недоумевающее лицо рыцаря, уточнила: — Ведь могут?       — Это так, — согласился Справедливость. — Но если ты хочешь спросить у меня что-то о будущем…       — Нет, — я перебила. — Вера мне показывала кое-что. В тех видениях был ты, и поначалу я не хотела, чтобы ты оставался с нами.       — Это я заметил, — ровно согласился дух, и я пожала плечами:       — Извиняться не буду. Я видела, как с твоей помощью погиб один мой друг и сильно изменился другой, так что… Скажи, как такое могло случиться? Я видела, как ты во имя справедливости жестоко убил нескольких человек, а через несколько лет устроил массовую бойню.       — Это… невозможно, — в голосе Справедливости прорезалось настоящее удивление. — Это точно был я?       — Это был наш маг, — я мотнула подбородком в сторону Андерса. — И он был одержим тобой. По крайней мере, голос был твой. И фраза «Я — Справедливость» тоже на что-то намекает.       — Не понимаю, — пробормотал дух. — Это противоречит моей сути, а значит, невозможно.       — Если только ты не превратишься в демона, — раздался за нашими спинами голос Китти. — Знаешь, для воплощения гнева вполне логичное поведение.       — Мести, — поправил Справедливость, но как-то неуверенно, словно думал о чем-то другом. — Но что может довести меня до такого?       — Не знаю, — буркнула я. — Но лучше не пытайся вселиться в Андерса. Даже если он сам предложит, хотя это вряд ли.       — Я не демон, чтобы стремиться занять тело человека.       — Мало ли, — я пожала плечами. — В любом случае, я рада, что мы с тобой поговорили.       — Да, — дух перевел взгляд в сторону залива. — Это определенно было полезно.       Обратно мы возвращались в задумчивости: я размышляла над видениями, что показала Вера — почему-то мне не верилось, что эту проблему можно было решить вот так просто. И еще задавалась более приземленным вопросом: как мне уговорить Айдана, что алхимия вообще и производство взрывчатки в частности — это совершенно безопасное занятие? О чем думал дух, я не знала, но выражение лица было отрешенным.       Это не преминул заметить Натаниэль, встретившийся нам первым.       — Кажется, уныние в этой местности сродни заразной болезни, — усмехнулся он при виде нас. Справедливость вынырнул из своих размышлений и с недоумением посмотрел на лучника, я тоже уставилась на него и уточнила:       — А вас какая муха укусила?       — Размером с дракона, — ответил мне вместо Ната Айдан, и я поспешила на голос. Остальная часть нашей компании устроилась прямо на земле во дворе особняка. Выглядели они настолько уставшими, что я даже устыдилась: во мне самой было еще достаточно сил. С другой стороны, мне не приходилось сражаться, я не топала через болота, да и уныние этого места меня почти не цепляло: то ли помогали разговоры с Китти, то ли детский разум не слишком концентрировался на плохих эмоциях.       Как бы то ни было, сейчас мне стало жалко своих взрослых товарищей. Айдан сидел у дерева и держал на коленях знакомую тетрадь — дневник баронессы, меланхолично рисуя пальцем узоры на странице. Огрен откинулся спиной на каменную стену, прикрыл глаза и не обращал на нас внимания, мне показалось, даже его рыжая борода стала менее яркой. Побледневший Андерс скопировал позу гнома, только на коленях лежал посох, словно маг боялся выпустить свое оружие.       Я оглянулась на Натаниэля и с прискорбием резюмировала, что и его это уныние зацепило. Уточнила:       — А энергетические вампиры вас случайно не кусали, пока нас не было?       Айдан не стал переспрашивать вслух, только приподнял брови в немом вопросе, и я, сжалившись, ответила:       — Такие специальные демоны, которые вытягивают жизненную силу.       — Я бы заметил, — отозвался Андерс, не открывая глаз.       — Мы просто устали, — улыбнулся брат. — Знаешь, пока сражаешься, куда-то спешишь, усталость незаметна, а вот стоит присесть — и наваливается.       — К тому же не каждый день приходится убивать драконов, — Хоу натянуто улыбнулся. Я пожала плечами:       — Неприятно, конечно, но Айдан уже двух убил — и пока никто не умер. Откуда вы вообще взяли дракона? Баронесса же от него избавилась?       — Эта дрянь его заколдовала, — вздохнул брат. — Причем как-то хитро, я не все понял. Но она сама теперь окончательно мертва, и чары могут развеяться.       Я со скепсисом осмотрела наше воинство и уточнила:       — А нам обязательно воевать с этим драконом сейчас?       Айдан так посмотрел, что все возражения я сразу проглотила. Со вздохом решила принести хоть какую-то пользу, подсела к Андерсу и начала делиться своей золотистой силой. Может быть, если она может немного исцелять, то и снять усталость сможет?       — Следов мы никаких не нашли, — счел необходимым отчитаться Справедливость. — Но в ящиках обнаружили меч.       — Справедливость хотел его там оставить, — наябедничала я. — Якобы чужое брать плохо. Но он ведь не чужой, он уже ничей?       Командор коротко взглянул на меч и со стоном откинул голову к дереву, а затем как-то обреченно расхохотался. Я тут же бросилась к нему:       — Айдан, ты чего? Что случилось?       — Меч… Это тот меч, который меня просили найти в гильдии торговцев. Кажется, я все-таки выполню все эти дурацкие просьбы, хочу я того или нет.       — Какие просьбы? — я удивилась. Потом вспомнила, что брат говорил что-то о том, что его достали с просьбами о помощи. И уточнила: — А они тебя сильно расстраивают? Так плюнь просто.       — Я не могу «плюнуть», я же эрл, — мрачно ответил Айдан. Потом махнул рукой: — Я не расстраиваюсь. Я… недоумеваю? отчаиваюсь? в общем, совершенно не понимаю — я что, единственный в этом демоновом эрлинге человек, на которого можно свесить все свои проблемы? Я еще понимаю вопросы безопасности или экономики, меня это напрямую касается. Но разыскивать в торговых рядах контрабандно ввезенный антиванский яд? А стража чем занята? Учитывая, что эти контрабандные поставки тоже повесили на меня!       — Ну, не кричи, — я погладила его по ладони. — Или гаркни на тех, кто тебе эти проблемы приносит…       — Алли, когда мы были в городе, эти нахальные торговцы попросили меня найти меч какого-то рыцаря, который уже давно помер. Вот этот меч, — брат кивнул на нашу находку. — Причем сам он им не нужен, у них просто по бумагам не сходится, должен быть, а его нет. А один старичок умолял переписать надписи со статуй Маферата в нашем лесу, потому что у него исследования стоят и спина болит!       — Сэра Родольфа, шевалье, у которого я жил и учился в Вольной Марке, редко просили о таких мелочах, — немного отрешенно проговорил Натаниэль. — Все знали о его суровом и вспыльчивом характере, и вообще не обременяли просьбами. Тем не менее, его очень уважали.       — Боюсь, сурового и вспыльчивого эрла из меня не выйдет, — вздохнул Айдан. — Они вечно так смотрят, как будто просят корку хлеба, поголодав перед этим неделю. Я даже с этими статуями обещал разобраться.       — Тебе просто нужна хорошенькая помощница, — усмехнулся Андерс. — Достаточно глупая, чтобы через нее не пытались передать настолько идиотские просьбы.       — Тогда, наоборот, умная, — не согласилась я. — Дурой легко манипулировать.       — Херня эта ваша помощница, — буркнул Огрен, так и не открыв глаза. — Тебе нужен этот… как его… официальный представитель. Такой… строгий и… эээ… официальный! Чтоб гонял всех этих жалобщиков.       — Заманчивая мысль, — хмыкнул командор. — Хотя на самом деле мне не хватает людей. Половину этих проблем можно было бы решить отрядом солдат или следопытов, но где их взять?       — Рекрутировать, — пожал плечами Натаниэль. — Ты ведь только что стал эрлом и Стражем-командором, поэтому у тебя и не хватает людей. Со временем станет проще.       — Надеюсь, — проворчал брат. Я улыбнулась:       — Ты можешь делегировать разные задачи уже сейчас. Помнишь, мы котенка нашли? Я его уже пристроила Андерсу, так что можешь на этот счет не беспокоиться.       — Хвала Создателю, — с сарказмом ответил Айдан. — Хоть за котенка мне беспокоиться не придется. Если Андерс, конечно, не надумает таскать его в каждый поход.       Маг сделал вид, что не услышал, но сунул руку за пазуху, словно почесаться. Из-под мантии раздалось мурчание. Я вернулась к предыдущей теме:       — Я к тому, что можно и дальше перекладывать обязанности на кого-нибудь. Скажем, надписи со статуй могу и я переписать, когда мы в лесу всех поймаем, накажем и станет безопасно. Я ведь летаю быстрее, чем вы ходите, догоню.       Айдан помолчал, обдумывая, потом пожал плечами:       — Посмотрим. Может, эти дурацкие статуи нам по пути попадутся. В любом случае, до леса надо еще дожить. А у нас тут дракон на повестке дня.       — Скорее, ночи, — поправил Андерс.       Останки дракона обитали на единственном приличном холме в округе, довольно высоко поднимающемся над уровнем болот. Стоило нам ступить на тропку, ведущую к вершине, как я осмотрелась правильным зрением в поисках магии. Поначалу, у подножия, ничего похожего заметно не было, и я даже заподозрила баронессу в последней посмертной пакости — могла же она неправильно указать, где соорудила ловушку для дракона? Но ближе к вершине заметила мерзкого вида паутину багровых нитей, сейчас практически вибрирующих от натяжения.       Лопнули они еще до того, как мы поднялись наверх, и над холмом взвился в воздух дракон.       — Хорошо, что пошли сразу, — заметил брат, провожая тварь взглядом.       — Ого, какая красотка, — пробормотал одновременно с ним Андерс, и я мысленно согласилась. Все тело ящера было соткано из магии, не демонической и не магии крови — искристо-синей, холодной как молния. По крыльям пробегали разряды электричества, а с хвоста сыпались голубые искры.       — Интересно, она вообще-то материальна? — хмыкнул Натаниэль. — Боюсь, мои стрелы слишком простые, чтобы повредить такой твари.       Маг молча полез в сумку, покопался там и вытащил пару баночек разного размера.       — Держи, — он не глядя сунул добычу Натаниэлю, следя за драконом. Ткнул в меньший флакон: — Это намажь на стрелы. А это, — указала на второй, — на себя. И вы тоже…       — Попробуйте его заморозить, — посоветовала я, пока остальные намазывались полупрозрачным голубоватым гелем. Хватило его только на лицо и руки, зато всем. — Я помню, как образуются молнии, и холод этому помеха. Может, и тут...       — Наверх, бегом! — перебил вдруг Айдан, и мы не рассуждая кинулись вперед. Мгновением позже обсуждаемая драконица пролетела совсем близко к тропе и шарахнула молнией в то место, где мы только что стояли. Такое нелюбезное приветствие изрядно прибавило нам скорости, а Китти даже вырвалась вперед. Хотя мне показалось, что в эмоциях демонессы превалировало возбуждение и восторг, а отнюдь не страх.       — Ты уверен, что на вершине будет безопаснее? — выкрикнул Андерс. Огрен на ходу сплюнул:       — Срать на безопасность. Если там площадка ровная да кто-нибудь эту курицу вниз спустит…       — Баронесса писала, — Айдан старался произносить слова в ритме дыхания, чтобы не сорвалось. — Там должна… быть стена. Руины.       На этом обсуждение закончилось — все экономили дыхание, все-таки бег наверх по узкой, не слишком ровной тропе легким не был. Особенно для мужчин, которым за сегодняшний день и так уже досталось. Дракон еще дважды подлетал к нам, так что я на всякий случай развесила щиты прямо на бегу. В процессе чуть не споткнулась, но Андерс, бегущий рядом, успел подхватить меня под локоть.       Баронесса не обманула — наверху действительно нашлись руины: две стены, стоящие углом. Между ними мы и забились, спешно стараясь отдышаться после бега. Чего никто из нас не ожидал, так это того, что летающая тварь догадается снизиться и зависнуть почти в центре площадки, венчающей холм. С этой позиции было бы так удобно плевать в нас молниями, но Андерс вдруг шагнул вперед и с его посоха сорвался поток снежинок. Дракон моментально покрылся корочкой льда и рухнул на землю.       — Ха! Молоток, мимоза в юбке! — рыкнул берсерк и устремился к передней лапе. Маг возмутился:       — Как ты меня назвал? — Мимо его носа пролетела стрела, и Андерс вздрогнул: — Ну да, не время для ссор.       Нат выпустил еще несколько стрел, Айдан и Справедливость тоже отправились в ближний бой.       «Помочь?» — промурлыкала у меня в голове Китти. Я кивнула, пристально следя за щитами. Кошка рассмеялась и убежала куда-то за стену.       Ледяной панцирь пошел трещинами и осыпался, и дракон взревел от возмущения, пытаясь взлететь. Айдан решил использовать знакомую тактику и прорезать ему крылья, но в этот раз фокус не удался: кинжалы проходили сквозь призрачную плоть как сквозь туман, не причиняя вреда. И в то же время Справедливость сумел вогнать меч в бедро ящера, вызвав еще один крик. На мгновение замерев, дракон дернулся, а затем выпустил из пасти ветвистую молнию, веером охватывая всю площадку. Воины чуть ли не бегом кинулись к хвосту твари, Андерс и так старался держаться сбоку, а мы с Натом оказались как раз на линии огня.       Щит лопнул как мыльный пузырь, словно молния слизала его, а затем устремилась к моему шесту. Ощущение было таким, словно мир на миг выключили, а затем во все тело впились тысячи игл, заставляя мышцы судорожно дернуться. Это длилось вряд ли дольше мгновения, но осознать реальность удалось, только когда я услышала стон. Кажется, это был Натаниэль, а может быть, и я сама.       Каким-то непостижимым образом я оказалась на коленях. Не найдя в себе силы, чтобы встать, так и села, прикрыла глаза, стараясь нащупать тех, кто оставался на площадке и вплести их в мелодию, что снова начал напевать ветер. Свет откликнулся неохотно, но все же пришел, снова окутывая щитами всех.       — Алиена, — раздался рядом хриплый голос Хоу. — Вставай. Надо отойти за стену.       Я кивнула, открыла глаза и мутноватым взглядом обвела площадку. Дракон снова изображал ледяную статую. Раненых на первый взгляд не было, и я заставила себя сосредоточиться на собственном благополучии. С трудом поднялась на ноги, переждала легкое головокружение и, цепляясь за стену, потащилась следом за Натаниэлем. Лучник выглядел немногим бодрее; рука так вцепилась в лук, что я заподозрила судорогу.       Когда мы наконец доковыляли до укрытия и смогли снова выглянуть, дракон как раз взлетал. Андерс судорожно охлопывал себя по карманам, и я догадывалась, что он может искать — лириум. В этот момент легкое облачко снега вылетело из-за стены, с той стороны, где спряталась Китти. Я дернулась к этой сумасшедшей кошке, но Нат меня удержал:       — Не стоит туда соваться.       Раздосадованно кивнув, я вздохнула. Оставалась надежда, что ей хватит ума спрятаться до того, как кто-нибудь заинтересуется нежданной помощью.       Дракон ожидаемо снова рухнул на землю, но внезапно прикрылся молочно-белой сферой, искрящейся разрядами. Из-под земли вокруг него выплыли несколько более мелких шаровых молний, заставляя воинов с проклятием отскочить. Я в недоумении окинула всю эту картину правильным взглядом. Вся площадка была опутана нитями силы: сфера дракона, похожая на порванный теннисный мячик, висела в центре этой паутины, шаровые молнии не выглядели как самостоятельные заклинания, скорее обрывки. Пока я пыталась разобраться в том, что вижу, один из шариков подлетел к дракону, впитался в сферу — и я поняла, что структура заклинания становится более цельной. В панике вскочила и заорала во весь голос:       — Айдан! Не дайте им соединиться!       Он дернулся в мою сторону, но сразу отвернулся и уставился на шарик в явной растерянности. Услышал меня, к счастью, не только он: Огрен попытался ударить светлячок топором, Андерс что-то зашептал, и ближайший к нему обрывом заклинания остановил вырвавшийся из земли золотистый луч. Даже Нат выпустил стрелу почти из-за моего плеча, негромко прокомментировав:       — Может быть, масло сработает?       Я нервно кивнула и попыталась разорвать нить заклинания, как уже неоднократно делала раньше. Но на этот раз сделать это издали не получалось. Я решительно выскочила из-за стены, подцепила ближайшую нить руками и дернула. И тут же выпустила ее из рук: ощущение было, словно ухватилась за контакты розетки, руки опять скрутило судорогой, в кончиках пальцев снова заплясали иголочки, а в глазах — темные пятна. Отшатнувшись, я проморгалась.       На площадке снова оказался дракон, к счастью, спиной ко мне. Обратно за стену я отходила куда медленнее, боясь привлечь внимание ящера или случайно пересечь Нату линию прицела. Впрочем, дракону явно было не до меня: обозленные неожиданном финтом мужчины накинулись на него как голодные мабари.       Дорога обратно вышла бесконечно утомительной. Единственной положительной чертой драконицы оказалась ее красота, все остальное — сплошные минусы. Убивали ее долго, постоянно получая разряды молний, так что не спасал даже бальзам Андерса.       А взять с нее оказалось нечего: если у этой ящерицы и была когда-то сокровищница, то к рукам все давно прибрала баронесса. Нам остались только кости и странная призрачная чешуя, не пожелавшая исчезать после нашей победы. Чешую я под шумок объявила своей собственностью — не то чтобы на нее кто-то претендовал, но я решила сразу обезопасить ее от чужих поползновений. Мне уже представлялось, какое лицо будет у мастера Вэйда, когда я притащу ему это и попрошу сделать доспех.