Покой нам только снится

      В замке при нашем появлении поднялась суета. Повозки с остатками товаров Мервиса и телами его людей прибыли одновременно с нами, и Айдан отвлекся, чтобы объяснить сенешалю, что со всем этим делать. Веланна попыталась было требовать свое Посвящение, но ее довольно жестко осадил Джейсен: кажется, он взялся следить за поведением соплеменницы, чтобы она не позорила эльфов перед нами. А может быть, ему просто не нравилась девушка, слишком уж часто он к ней цеплялся. Или даже нравилась — тоже хорошая причина.       От всей этой суеты мы поспешили спрятаться в донжоне. Впрочем, обычно пустые, сейчас коридоры напоминали растревоженный муравейник. Я даже не знала, что в Башне Бдения так много слуг, а они плевали на мое незнание и носились с различными поручениями.       Ждать Айдана и господина Вэрела пришлось почти полчаса, которые мы провели в гостиной. Отдыхать не ушел никто: может быть, девица была не слишком приятной и едва знакомой, но присутствие на Посвящении уже стало традицией и, несмотря на активное утро и день, нарушать эту традицию никто не стал.       К тому же, как цинично шепнула мне Китти, красивая полуодетая женщина вызывает волнение у всех мужчин. А Веланна была несомненно красивой и не слишком одетой: мантия из шкурок прикрывала не так много, а обрисовывала, будоража воображение, куда больше.       — Отныне ты станешь Серым Стражем, Веланна.       Девушка пробормотала что-то тихонько себе нос, мне показалось, что на эльфийском, и отпила из кубка. Скверна взметнулась вдоль тела, впилась в него, так что Веланна выгнулась как от удара молнией; все происходило молча, что пугало еще сильнее. Но спустя мгновение все же растворилась, оставляя знакомую метку на сердце. Натаниэль подхватил новую соратницу, не позволяя ей упасть, и отчего-то шепотом озвучил:       — Дышит.       — Отлично, — выдохнул Айдан. — Господин Вэрел, нашему пополнению нужны комнаты…       — Я отдал приказ сразу, как только вы вернулись, милорд, — отозвался сенешаль. Брат кивнул, потер переносицу и скомандовал:       — В таком случае, всем отдыхать. Завтра будет слишком долгий день.       Спорить не стал никто.       Утром оказалось, что погода снова испортилась. Тучи по небу ходили темные и хмурые, как взгляд тэйрна Логэйна перед Собранием Земель, моросил мелкий дождик, а ветер дул такой, что завывания слышались даже сквозь оконное стекло. Я даже подумывала увильнуть от ежедневных тренировок: хорошо скакать на полянке с шестом, когда тепло и светит солнышко, в дождь удовольствие от процесса падает стократно, — но Зевран не позволил. К счастью, выходить на улицу не хотелось и Ворону, так что мы нашли какой-то пустующий зал в глубине донжона.       Еще я успела выловить брата, прижать к стенке и наконец узнать ответы на все интересующие меня вопросы: и про орлесианского Стража, и про тевинтерца, которого убил Зевран, и контрабанду, и про все остальное, что за последнее время прошло мимо меня. Информации оказалось не слишком много, да и та прямо сейчас казалась бесполезной.       Страж из Монтсиммара всего-то и приехал передать предложение помощи от Стража-командора Орлея, причем специально ради этого Жану-Марку пришлось делать крюк: ехал он из Орлея в Вольную Марку, и северо-восточная часть Ферелдена была ему совсем не по пути. С контрабандой на этот раз все-таки действительно покончили: пока набегут новые исполнители, Айдан уже сможет разобраться с теми, кто их прикрывал из аристократии. С альтусом Юлианом оказалось интереснее.       Сам по себе маг отношения к контрабанде не имел, просто воспользовался уже готовой сетью, когда его соотечественники навострили лыжи в сторону дома после смерти Каладриуса. Торговали имперские специалисты амулетами неизвестного нам действия, увозили, как обычно, рабов. Юлиан же приехал специально, чтобы разыскать меня — точнее, того, кто умеет разрушать заклинания. По счастью, носителя столь провокационной информации тевинтерец в живых не оставил, так что паломничества из Империи пока не ожидалось. Но, на мой вкус, смысла в этом было немного: о моих способностях только что не половина Ферелдена знает.       Пожав плечами в ответ — проблемы надо решать по мере их поступления — Айдан отправил меня в Амарантайн, забирать отчеты у констебля. Он планировал приложить их к своим и все вместе отправить в Денерим, пусть Алистер разбирается, кого напрячь этой контрабандой дальше.       — А наше величество с досады не прихлопнет Логэйна? — поинтересовалась я с любопытством. Брат пожал плечами:       — Не должен. Как ни странно, Логэйн, похоже, был не в курсе дел эрла Хоу. Тот тщательно прятал все свидетельства даже от своего патрона.       Я покивала, покосилась за окно и с тоской вздохнула. Морось уже закончилась, но погода все равно не радовала. Впрочем, деваться все равно было некуда. Не бумаги, так порождения тьмы ждать не станут.       Лететь по холодку оказалось до странности приятно. Небо хмурилось, но на душе было внезапно солнечно. Я взлетела высоко-высоко, так что земли не стало видно сквозь облака и весь мир словно перестал существовать в молочно-белой мгле. И даже рискнула превратиться в человека прямо там, в вышине — никогда мне не доводилось прыгать с парашютом, и оценить прелести свободного падения удалось только сейчас, научившись отращивать собственные крылья.       Прелести, правда, оказались сомнительными — пару раз кувыркнувшись, я все-таки догадалась раскинуть руки и ноги в стороны и стабилизировать свое падение, но удовольствия все равно не получила: ветер бил в лицо с такой силой, что дышать почти не получалось. Я пыталась отвернуть голову вбок или открыть рот пошире, но добилась только того, что закрыть его уже не смогла. Бросив мучиться, снова обратилась в птицу, и как раз вовремя: облачная пелена осталась выше, и подо мной раскинулся весь эрлинг.       Сложив крылья, я камнем полетела вниз, сравнивая ощущения. Свободное падение птицы оказалось куда приятнее такового для человека, сказывалось отсутствие выступающих частей тела — и захлопнутого на всякий случай клюва. Может быть, мне понравилось бы прыгать с парашютом за неимением других вариантов, но сейчас они у меня были. И я почла за лучшее наслаждаться крыльями.       Свинцово-серая полоса моря по правую руку плавно сменялась чернотой болот. Чуть дальше, за искривленными деревьями, вырастали серые камни хребта Аралт; подножие гор я еще видела, а вершины терялись в пелене дождя. По левую руку протекала река Хафтер. Когда я отслеживала ее путь по карте, то удивлялась причудам рельефа Амарантайна: русло оказалось настолько извилистым, что в нескольких местах река текла почти навстречу сама себе — на расстоянии всего-то пары сантиметров. Сейчас я видела, что пара сантиметров по карте может обернуться крутым подъемом в горы или ущельем, а река никаких тайн в себе не хранила, полностью подчиняясь законам физики. За ней до самого горизонта зеленели холмистые равнины, тут и там пестревшие желтизной еще неубранных полей. Юг эрлинга, как я видела на той же карте, ограничивал другой горный хребет — Таркайсн, но сейчас и его не было видно за туманной дымкой. Мир казался сжавшимся до одного небольшого клочка земли с городом, крепостью и несколькими десятками ферм — его защита казалась не такой уж сложной задачей.       Отчеты давно ждали подходящего курьера, и я не стала задерживаться в городе, хотя соблазн заглянуть в кондитерскую оказался довольно сильным. Но впереди нас ждали сильверитовая шахта и странные порождения тьмы, поэтому я решила поторопиться. И не зря: в замке выяснилось, что Стражи уже ушли — кто на патрулирование, кто в сторону леса.       Заглянув в конюшню и с облегчением увидев кобылу, на которой предпочитал обычно ездить Айдан, я поняла, что не слишком сильно задержалась — догнать будет несложно. Раз они пошли пешком, то вполне можно даже перекусить, а то завтрак я пропустила, пока работала курьером.       Впрочем, терять слишком много времени все же не хотелось — делать в замке было нечего, а лес Вендинг находился не настолько далеко, чтобы рисковать разминуться со своими: сквозь кроны деревьев небольшой отряд я вряд ли смогу найти. Так что буквально пятнадцать минут спустя я снова вылетела в небо, сделала большой круг над крепостью, отметив, что на фермы опять отправился Нолан, и развернулась в сторону леса.       Теперь нырять в облака было бы опрометчивым шагом: приходилось лететь так, чтобы дорога — и возможные путники — виднелась во все стороны. Тем не менее, лететь в одиночку пришлось едва ли не до опушки: отряд шел довольно быстрым шагом, стараясь, видимо, разобраться с проблемой побыстрее. Возможно, мужчин подгоняла Веланна: уж у кого-кого, а у эльфийки в очистке шахт была кровная заинтересованность. Я сочувствовала ей, несмотря на дурной характер девицы — сестру она, можно считать, уже потеряла. Вряд ли можно оставаться пленницей порождений тьмы так долго и все еще оставаться собой. Но предпочитала помалкивать. Правда от моих слов никак не изменится, а расстраивать Веланну заранее — и слушать, что она на это ответит, — не хотелось.       И, судя по всему, той же тактики придерживались и остальные Стражи.       Первым бросился в глаза Андерс, точнее, его светящийся шарик. Маг снова подкидывал его на ладони и о чем-то негромко переговаривался со Справедливостью. Огрен неторопливо ковылял сзади, кажется, ничуть не обиженный невниманием со стороны спутников. Айдан, Натаниэль и Зевран отстали еще сильнее, обсуждая что-то свое. Веланну я увидела последней: в своих коричнево-зеленых одеждах она сливалась с окружением как заправский разведчик. Вот эльфийка явно была чем-то раздражена, настроение выдавало все ее тело: от кончиков ушей до резких взмахов посоха, который она почти вбивала в землю на каждом шаге. Странно, но рядом не было второго нашего долийца: похоже, Джейсен отправился на другое задание.       Стражи почти дошли до леса — еще несколько минут, и мне пришлось бы искать их среди деревьев. Оставалось только радоваться, что успела вовремя: летать у самой земли, под кронами, было бы ужасно неудобно — даже без учета оживших деревьев, которые без команды Веланны не стали бы на меня нападать, оставались еще лисы и волки, которые не прочь пообедать вкусной птичкой. И если вторых я не очень боялась, почему-то мне казалось, что волк меня на лету не поймает, то лисы вызывали сомнения.       Спустившись ниже, я почти упала на голову Андерсу, заставив его испуганно шарахнуться в сторону и вскинуть посох. На всякий случай отлетела чуть вперед по дороге, вернула человеческий облик и довольно засмеялась.       — Испугался?       — Не ожидал, — недовольным тоном поправил меня маг. Я ожидала какого-нибудь более ехидного ответа, не дождалась и поддразнила:       — А еще Серый Страж! Разве ты не должен быть начеку в любой момент времени? Как же ты убегал от храмовников столько раз?       — Без особых сложностей, — фыркнул Андерс. — И я всегда внимателен, маленькое чудовище. Просто еще одного настолько же нахального создания я в этом мире не знаю.       — Есть ведь и другие миры, кроме этого, — мне все еще хотелось подколоть этого любителя побегов, надо же оправдывать новое прозвище. Но под конец фразы я слегка запнулась, сообразив, что в некоторые моменты лучше действительно жевать. Особенно когда Веланна вдруг резко развернулась ко мне и, прищурившись, уточнила:       — Что ты сказала?       — Есть и другие миры, кроме этого. Это цитата из книжки, — я тряхнула головой, и успела заметить укоризненный взгляд брата. Снова чуть не попалась…       — А почему это тебя так заинтересовало? — на мое счастье, Андерс переключился на коллегу и уточнять, откуда я знаю такие подробности, не стал. — Неужели ты верная последовательница Андрасте и подобные предположения коробят тебя?       — Потому что я знаю больше тебя, маг, — отрезала девушка. — Другие миры существуют, чтобы там ни говорила ваша Церковь. И раньше эльфы знали об этом. Хагрен клана рассказывал об элувианах, древних эльфийских зеркалах. Они открывали проходы в Тедасе, и в Тень, и в другие миры…       — Погоди-ка, я слышал что-то подобное! Разве это не тевинтерская разработка?       — Шемлены, — с презрением и ненавистью выдохнула эльфийка. — Горазды только воровать и уничтожать. Тевинтерцы присвоили все, смогли забрать у моего народа!       — Тише, — примирительно отозвался Натаниэль. — Когда ты кричишь, у тебя кончики ушей так забавно вздрагивают, как будто сейчас отвалятся.       Веланна дернулась, словно хотела схватиться за уши, но подавила порыв и зло уточнила:       — Издеваешься?       — Ну что ты… У тебя очаровательные ушки, было бы жалко их потерять, — лучник улыбнулся, глядя на рассерженную эльфийку. Айдан, который догнал нас и сверлил вопросительным взглядом все это время, покачал головой и хмыкнул:       — Что бы там древние эльфы ни знали, сейчас проходов ни в другие миры, ни в Тень не осталось. И на память об этом у нас огромные подземелья порождений тьмы. Помните лучше об этом.       — Какая чушь, — скривилась Веланна. — Не знаю, кто рассказал вам о связи Тени и скверны, но он лжец. Тень — это священное место, где жили Творцы. Место божественной магии. Там нет места скверне.       — Никакая это не чушь, — запротестовал Андерс. — Ведь Золотой город стал Черным, когда был осквернен, и это даже ты отрицать не можешь, если хоть раз переходила Завесу.       — Но он все еще Золотой, — неуверенно возразила я, и тут же сникла под предупреждающим взглядом брата. Но потом все же упрямо — эти знания дала мне Вера, а не перемещение из другого мира, — добавила: — Вы видите его Черным, но духи по-прежнему считают его Золотым. И могут даже показать его таким нам.       Поймала взгляд теперь уже Натаниэля, который явно вспомнил мою оговорку в Тени, и сникла окончательно. Пожалуй, лучше и впрямь пожевать. Молча. Эльфийка же упрямо продолжила:       — Это знание шемлены украли у нас, как и многое другое. Но отнять у нас легенды вы не смогли. Город почернел из-за предательства Фен`Харела!       — Я помню эту историю, но про город там ничего не было, — с недоумением глянула я на нее, не в силах промолчать. — Фен`Харел хотел захватить Тень для себя и обманом запер Творцов на небесах, а каких-то Забытых в бездне, так что он остался единственным богом. Хотя Ланайя говорила, Ужасный Волк все еще поджидает души умерших в Тени, ты поэтому думаешь, что Творцов он запер где-то там? Тогда Черный город и правда подходит.       Веланна замолчала, а затем с изумлением спросила:       — Во имя Ужасного Волка! Откуда ты это знаешь, шем?       — От долийцев, естественно, — пожала плечами я. И тут же предложила: — У нас ведь есть эксперт по Тени, можно спросить у него.       И не откладывая в долгий ящик, повернулась к Справедливости:       — Скажи, ты когда-нибудь слышал в Тени о Фен`Хареле или эльфийских Творцах?       — Мне незнакомо это имя, — равнодушно отозвался дух. — Но у обитателей Тени нет имен, только сущность.       На этом разговор увял. Огрен что-то бурчал себе под нос, кажется, снова о том, что мы нашли неподходящее время для познавательных бесед... в других выражениях, конечно. Айдан снова увлек Натаниэля и Зеврана в какую-то крайне важную беседу о местной преступности, но сегодня мне не хотелось вникать в заговоры, контрабанду и прочие сопутствующие вопросы, вряд ли Айдан узнал что-то новое. Мне же хотелось продолжить разговор о древних эльфах — уж очень меня интересовала магическая, бессмертная цивилизация, утратившая и магию, и бессмертие. Так что я догнала снова вырвавшуюся вперед Веланну, дернула ее за рукав и шепотом попросила:       — Расскажи про эти элувианы?       — Почему я должна что-то рассказывать? — так же тихо огрызнулась все еще сердитая девушка. Деревья стали появляться вдоль дороги, пока еще редкие, но мрачные, как древние стражи, и мужчины невольно стали поглядывать по сторонам более внимательно, а затем и обогнали нас, забирая в коробочку. Эльфийка недовольно фыркнула на это и хотела отвернуться, но я состроила умоляющую рожицу:       — Потому что я прошу?       Она раздраженно передернула плечами и нехотя ответила:       — Я знаю не так много, после вмешательства шемленов многие знания оказались утрачены. Элувианы использовали для общения и переходов между городами. Один недавно нашли. Два охотника сунулись в развалины в Бресилиане, оба погибли, — она проговорила это с легким презрением.       — А от чего?       Она пожала плечами:       — От скверны. Эту историю мне рассказала Хранительница Илшэ, опасалась, что я последую за ними. Как глупо!       — Девочки, потише, — попросил Айдан. Я услышала улыбку в его голосе, но Веланна оскорбленно фыркнула и замолчала совсем. Чем-то она напомнила мне Китти, демонесса тоже поначалу не хотела идти на контакт. Но с ней хотя бы понятно: когда каждый готов тебя убить, вряд ли так легко довериться первой встречной. А с Веланной что не так?       Но вопрос остался без ответа, возможно потому, что я его так и не задала. Из ближайших кустов вылетела Китти, одним прыжком бросаясь мне на грудь. Я успела подхватить ее, чтобы избежать знакомства с когтями, и поддразнила: «А вот и не напугала». Демонесса недовольно фыркнула и тут же оповестила:       «Я ее нашла! Это ведь она?»       В зубах кошка тащила веточку лаванды. Я удивилась, как она сумела разыскать растение, которое ни разу не видела, но с улыбкой кивнула, подтверждая ее правоту. В этот момент брат попросил:       — Полетай над лесом, Алли. Посмотри, что там впереди.       «Ничего интересного», — отозвалась Китти, но я только кивнула Айдану, не уточняя, что с высоты не увидела бы что-то интересное, даже если бы оно не пряталось. Впрочем, мнению демонессы в этом вопросе я доверяла, а полетать и вовсе не отказывалась никогда. Все лучше, чем скучно отчитываться о доставленных из Амарантайна бумагах.       Погода наложила отпечаток и на лес: вчера казавшиеся светлыми прогалины теперь поблескивали грязью, листва словно пожухла за одну ночь, а сосны и ели, и без того мрачные, теперь казались вражескими воинами, притаившимися в засаде.       Я мрачно пробурчала себе под нос, что с таким настроением только в походы ходить, и повернула чуть севернее, к мосту. Он за сутки ничуть не изменился, что слегка примирило меня с действительностью. В конце концов, с нами идет тот, кто деревьями умеет управлять, так что с их стороны подставы явно можно не ждать.       В остальном Китти оказалась права, ничего интересного в лесу не происходило. Было на удивление тихо, только ветер шелестел оставшейся листвой, и на этом все.       Разочарованно вздохнув, я повернула назад.       — Лес какой-то мрачный, — вернувшись, поделилась с остальными. — Птиц не слышно, животных не видно. Или я зря паникую и просто погода плохая?       — Ну да, в такую погоду животные собираются в одной большой норе, обычно в гостях у зайцев, и пьют чай, — серьезным тоном сообщил Нат, поглядывая на меня с добродушной иронией. Я фыркнула, но игру поддержала:       — Это потому, что у медведей не бывает запасов, а у белок дупла слишком высоко расположены?       — Думаю, скоро мы все узнаем, — вмешался Айдан. Вид у него был не слишком довольный; сначала я заподозрила в его хандре Веланну, как самую скандальную из присутствующих, но эльфийка шла молча — снова впереди всех — и не обращала на остальных внимания. Вопреки моим ожиданиям, Зевран не попытался сходу ее обаять, так и шел рядом с моим братом. Впрочем, от компании сейчас отделилась только девушка, остальные держались плотной кучкой, и я прибилась туда же.       — Что-то не так? — уточнил Натаниэль. Командор пожал плечами:       — Все как-то не так. Откуда тут вообще такое количество порождений тьмы? Мор закончился, их армию мы неплохо проредили. По словам Алистера, его солдаты встречают немало порождений и в других местах. А у нас тут — крупные отряды в Чащобных холмах, минимум один отряд здесь, в лесу, еще один нападал на Башню Бдения. На фермы регулярно наведываются небольшие группы, судя по всему, по очереди с нашими патрулями. К тому же откуда-то взялись говорящие гарлоки. И гарлоки, придумывающие тактику. И эти мерзкие личинки. И ни одного ответа.       — Интересно у вас тут, — заметил Зевран. — Веселье почище, чем во время Мора.       — Половину веселья ты уже пропустил, — хмыкнула я. — Дохлую баронессу-малефикара и ожившего мертвого дракона.       — Думаю, какие-то ответы мы сможем получить сегодня, — заметил Натаниэль. — Если порождения тьмы, подкинувшие Веланне человеческое оружие, ушли в шахты, то мы их догоним. Не бесконечные же там коридоры?       — Если только не уходят на Глубинные тропы, — сплюнул Огрен. — Тут ими каждый куст провонял.       — Ты уверен, что это не твои носки, мой милый друг-гном? — усмехнулся Зевран. Если раньше свои подначки эльф выдавал провокационным тоном, с тонкой иронией, явно нарываясь на перепалку, то сейчас шутка прозвучала дежурно и плоско, так что берсерк даже внимания не обратил. Я присмотрелась и наконец, впервые за эти дни, обратила внимание на лицо, пусть и загорелое, но заметно осунувшееся, ставшие более заметными складки у губ, потяжелевший взгляд. И почему-то мне показалось, что дело не в том, что ночами эльф спит не слишком много.       Не задумываясь, спросила:       — В Антиве тоже было… жарко?       — Chica, в Антиве всегда жарко, таково уж свойство моей родины, — тепло отозвался приятель, тут же улыбаясь. Я цапнула его за рукав, покрытый металлическими чешуйками в форме перьев — этот доспех я видела только в первый день, когда Ворон появился, потом Зевран его не носил, и я забыла, — и иронично-вопросительно выгнула бровь. Он рассмеялся: — Среди Воронов скрываться проще всего под маской Ворона.       — Решил свои проблемы? — уточнил Айдан, тоже, по-видимому, до сих пор не поговоривший с другом просто так, не о здешних проблемах. Эльф махнул рукой:       — Какое там. Впрочем, пара прискорбных событий в городе за последние месяцы произошла. Особенно меня опечалила преждевременная смерть мастера Эомана, главы моего дома.       — Трагически поскользнулся на мраморном полу? — фыркнула я. Зевран снова рассмеялся и приобнял меня за плечи:       — Вроде того. Ну, не будем о далеком…       Так, вводя убийцу в курс дела и болтая о пустяках, мы добрались до входа в шахты. В этот раз отвлекаться на попутные бои не пришлось — лес будто вымер, никто из его обитателей не показывался на глаза людям. Блуждать кругами, как вчера, тоже не стали, никаких дел в этой части эрлинга у нас больше не было, кроме шахт. Так что мы сумели дойти до цели всего минут за сорок. Несмотря на довольно раннее утро, было почти темно: тучи почернели до антрацитовой густоты, так что даже воздух казался присыпанным угольной пылью.       Входом в шахты служило здание, больше всего напоминающее храм: готически-строгие стрельчатые окна, портал входа с классическим треугольным фронтоном, изящные каннелированные колонны. Даже сейчас, спустя века, камень постройки оставался белым, лишь слегка побитым непогодой, немного побледнели только зеленоватые декоративные элементы. Дорога к этому храму горно-добытческого дела была ровной и соединяла между собой шахты и бывший форт, в развалинах которого Веланна устраивала свой лагерь. Все здания — я только сейчас это заметила — составляли архитектурный комплекс, в котором угадывались как традиционные для Древнего Тевинтера элементы, которые я уже научилась выделять, так и попытка органично встроить здания в окружающую природу. Даже двери, сохранившиеся за столько лет, выглядели близнецами, только вход в шахты был дополнительно оплетен корнями.       Вчера я так увлеклась сначала своими переживаниями, а затем знакомством с эльфийкой, что почти не смотрела по сторонам, и сегодня наверстывала упущенное. Снова, как и в случае с башней Круга, накатило желание вернуться сюда с красками и холстом.       Хотя с еще большим удовольствием я вернулась бы сюда с фотоаппаратом.       Когда до входа оставалось всего ничего, я разглядела изящную вязь, сохранившуюся в левой части портала, и восторженно выдохнула:       — Однажды я обязательно поеду в Тевинтер!       Айдан поперхнулся на вдохе и, откашлявшись, сипло уточнил:       — Зачем?       — Посмотреть! — я повернулась к брату, с трудом оторвав взгляд от портала. — Ведь тысяча лет прошла, а их крепости все еще стоят. Остагар, Храм Священного Праха, форт Драккон, вот этот форпост… Ты только представь, они старше Андрасте! Еще никакой Церкви не было, а они уже цепляли шпилями облака… И они все еще прекрасны — стройные, светлые, изящные, как застывшая в камне музыка. Я хочу увидеть города, построенные теми, кто создал эти шедевры.       — Chica, вот это тебя понесло, — удивленно присвистнул Зевран. Я, осекшись, посмотрела на друга, потом на остальных и смутилась. Лица Стражей были сосредоточенными, кажется, в отличие от меня, они не расслаблялись даже в условно-безопасном лесу, и красота окружения их совсем не трогала. Только Веланна пробормотала:       — Что прекрасного может быть в мертвых камнях? Этот… потолок над головой. И стены! Бррр…       Я передернула плечами, слегка сникнув, и буркнула:       — Чтоб вы понимали. Я еще буду танцевать среди тевинтерских зданий!       Почему-то сейчас мне пришло в голову именно это — может быть, потому что я сама упомянула музыку, ставшую камнем? Но теперь, подумав, я почти как на яву увидела себя — в летящем платье, взрослую, какой я была в первом доме, танцующую среди вот этих бело-зеленых развалин. Платье обязательно должно быть белым, но в этот раз с чем-нибудь зеленым, может быть, поясом? И музыка тоже должна быть легкой и летящей, как дыхание ветра и трели птиц, светлой и немного грустной, как память.       — Прекрасная мечта, — подбодрил меня Натаниэль, положив руку на плечо и чуть пожав. Я благодарно улыбнулась, брат хмыкнул:       — Только слегка несвоевременная. Веланна, распутывай свои корни. Нас ждет совсем не романтичная шахта.       Эльфийка молча кивнула, что-то пробормотала и взмахнула посохом. Корни, словно живые, зашевелились, медленно расплетая необычный природный замок. Я с восторгом уставилась на чудесную картину, моментально забыв о недавней насмешке. Моих эмоций никто не разделил, и делиться ими вслух я не стала, но успела рассмотреть и нити заклинания, и его результат, постоянно переключаясь между правильным зрением и обычным.       В этот момент нас и прервали. Стражи не зря казались такими напряженными, вероятно, что-то чувствовали, бредя по примолкшему лесу, но не желали меня пугать. А те, кто шел следом, а может, и затаился у входа в шахты, сочли, что сейчас, когда проход расчищен, но дверь пока закрыта, лучшее время для нападения. Похоже, вчерашней стычки здешним порождениям тьмы оказалось мало, и они решили попытать счастья еще раз. А возможно, это были охранники — где бы им еще находиться, как не возле охраняемого объекта?       Как бы то ни было, стоило только корням Веланны окончательно уйти под землю, как откуда-то сверху, из-за украшений так восхитившего меня фронтона спрыгнул прямо в центр нашей группы крикун. Увидеть очертания фигуры я не успела, лишь смазанную тень, а затем Натаниэль оттолкнул меня ближе к стене, закрывая спиной от нападающих. Я же, даже не разобравшись в размерах засады, со страху начала развешивать щиты — с такой скоростью, словно на нас перла целая орда темных тварей.       Как потом оказалось, противников было не так уж и много: двое крикунов и несколько гарлоков, с которыми Стражи справились быстро и безболезненно. Единственным отличием от многих других подобных стычек оказались Дети, те мерзкие личинки, что уже встречались нам на болотах. Нападать вместе с остальными порождениями они не стали, то ли слишком долго ползли, то ли имели какую-то свою тактику, хотя заподозрить их в наличии хоть какого-то интеллекта не удавалось... Как бы то ни было, на первую волну атаки они опоздали и явились почти с пафосом, дружной гурьбой вываливаясь из-за кустов.       Первых трех еще убивали по привычке, точечными заклинаниями, стрелами, но четвертый умудрился подползти вплотную к эльфийке и даже попытался цапнуть ее за сапог — не пустил мой щит, — она изменилась в лице и выжгла всю поляну ревущим огненным столбом. Я ошеломленно уставилась на девушку, внутренне радуясь, что на этот раз не забыла нацепить щит на себя и Китти. Мы к этому времени успели забраться туда, где прятался первый крикун — на верхушку фронтона, — и остались целыми, а вот на мужчинах щиты полопались уже через несколько секунд. К счастью, пламя задержалось ненамного дольше, а я вовремя спохватилась, так что все отделались только легким покраснением кожи да слегка припаленной бородой Огрена.       — Простите, — Веланна передернула плечами в ответ на скрестившиеся на ней изумленные взгляды. — Это… гадость. Я не сдержалась.       — Напоминай иногда, что ее злить опасно, — негромко попросил Натаниэль у Андерса с еле уловимой иронией, и тот преувеличенно-серьезно кивнул. Девушка вспыхнула, на этот раз в переносном смысле, и отвернулась. Айдан заметил:       — Зато не придется возиться с этими личинками самим. Ты просто предупреждай на будущее, Веланна.       — Ты что творишь, женщина?! — отмер гном, который, судя по всему, никак не мог поверить в кощунство, учиненное над его бородой.       — Я извинилась, — отрезала эльфийка, явно не привыкшая признавать свою вину. Впрочем, по тону было понятно, что о своей несдержанности она не слишком жалеет, и Огрену этого было мало:       — Да ты знаешь, сколько я ее растил? Это не ваши чахлые косенки, борода…       — Огрен, хватит, — мягко, но решительно прервал Айдан. — Борода — не нога, отрастет.       — Да что б ты понимал, — сокрушенно выдохнул воин и нехотя замолчал. Мы с Китти спустились вниз, и Айдан наконец открыл двери шахты.       Внутри нас и впрямь ждала совсем не романтичная картина. Такое чудесное здание древние жители империи выстроили лишь для того, чтобы прикрыть круглую дыру в земле, когда-то укрепленную деревянными подпорками. Древнее дерево, конечно, сдалось времени, хотя несколько окаменевших балок еще оставалось целыми. Но недавно кто-то заново укрепил вход свежими досками.       Нат задумчиво скользнул по ним пальцами, но комментариев не понадобилось. Раз уж даже я смогла распознать смолу на светлых деревяшках, то остальные и подавно.       Вниз уходила пологая лестница из той же свежей древесины. На вид она производила впечатление крепкой, но Огрен, спускающийся первым, так многозначительно похмыкал, пиная первую ступеньку, что я запаниковала. Следом за ним кинулась Китти, протиснувшаяся у всех между ног. Хвост трубой, кончики ушей напряженно ловят звуки со всех сторон, вращаясь почти как маленькие локаторы, усы подрагивают — всем своим видом кошка воплощала любопытство. Андерс глянул на меня вопросительно-недовольно, видимо, снова переживая за мою пушистую компаньонку, но я отмахнулась, пристраиваясь ближе к магам и Натаниэлю.       Неуловимо пахнуло гнилостно-сладковатым, и я принюхалась, пытаясь уловить источник запаха. Поначалу решила, что душок доносится из шахты, но воздух оттуда пах пылью, камнем и чем-то не слишком приятным, но явно другим. Тем более запах был хоть и не очень сильным, но... ярким, что ли, словно его источник находился совсем рядом. Оглядевшись и снова принюхавшись, я заметила, что рядом с магами, чуть впереди меня, идет Справедливость. Доспехи он никогда не снимал на виду, даже шлем только в помещении, и мне впервые в голову пришла мысль, что тело-то, в котором обитает дух, давно мертво. Не продолжает ли оно разлагаться прямо там, внутри железа? От этой мысли сделалось как-то неприятно, и я отвела взгляд. И случайно заметила, как и у Андерса затрепетали крылья носа — он ближе других подошел к рыцарю.       Обычно я придерживалась завета кота Леопольда, но дружба именно этого мага и именно этого духа спокойствия никак не дарила. Будь моя воля, Андерс и Справедливость нигде не пересекались бы, не общались и не дружили, но моя воля, к сожалению, в данном вопросе не значила ничего. И Айдан предпочитал этих двоих ставить вместе, и сами они, кажется, неплохо ладили. Оставалось по-прежнему надеяться на здравомыслие духа, но надежда — слишком уж ненадежное чувство.       Вздохнув, я сосредоточилась на текущий проблемах. Подумать и о целостности тела Справедливости, и о предсказаниях можно будет потом.       Спуск вышел на удивление коротким. Лестница сделала всего четыре поворота, приводя нас в небольшую пещеру-холл. Стены из серого камня несли на себе явные следы человеческой деятельности: геометрически правильные углы, ровные поверхности, в одном месте при свете факелов я даже заметила следы какого-то инструмента — насколько же глубокими они были, если время не смогло сгладить эту зарубку? Дальнюю от лестницы стену покрывали строительные леса, тоже новые, еще пахнущие смолой. Почти под самым потолком чернел зев штрека.       Высота пещеры оказалась метра четыре, от силы пять, а в дальнем ее конце виднелась следующая лестница, теперь вертикально уходящая вниз. Ближе к ней валялись две старые, окаменевшие вагонетки и остатки какого-то механизма, вероятно, подъемного. Пол, как и все здесь, был каменным, только в центре небольшими плитками более светлого камня был выложен узор, помесь розы ветров и спирали-лабиринта. Скользнув взглядом по этому украшению, я почти уже отвернулась, чтобы рассмотреть лучше леса, но что-то заставило снова уставиться на мозаику, словно проблеск на самом краю зрения.       Ничего необычного в мозаике не было на первый взгляд, и я подошла чуть ближе, переходя на правильное зрение. В узор каменной печати искусно была вписана неизвестная мне магическая руна. Я уже открыла рот, чтобы предупредить, подняла голову и увидела, как мой брат делает шаг прямо в центр заклинания.       — Айдан, стой!       И сверху дуэтом со мной раздался тихий, странного тембра голос:       — Спи!       Руна разлетелась десятком тонких энергетических нитей, что оплетали моих друзей, погружая их в сон. Только сон — отбив заклинание от себя, я увидела, что грудь Айдана по-прежнему едва заметно приподнимается в такт дыханию. Чуть успокоившись насчет безопасности Стражей, уставилась туда, откуда донесся голос.       На верхней площадке лесов, у выхода из штрека, стояло самое странное существо, что я видела до сих пор. Это несомненно было порождение тьмы — серо-багровая кожа, аура скверны и искаженные пропорции тела не позволяли перепутать существо с кем-то еще. И в то же время… Лицо — а у него было именно лицо, а не морда, как у других, — было вполне человеческим. Конечно, глаза скрывались за маской, а макушка за высоким головным убором, но нос и губы можно было бы даже назвать привлекательными, а черты нижней части лица — правильными. В отличие от своих соплеменников, это порождение тьмы носило не доспехи, а мантию, такую же необычную, как и он сам: изящно выкованные металлические ребра задавали каркас, тонкая ткань или, скорее, кожа мягко облегала фигуру и скрывала ноги, массивный пояс и широкие наплечники придавали вытянутому, худощавому силуэту мужественности. Что-то эта мантия мне неуловимо напоминала, но я никак не могла вспомнить — что.       Это существо так меня удивило, что первые несколько мгновений я молчала, разглядывая, а затем вполне мирно уточнила:       — И зачем ты их усыпил?       Гарлок, уже отвернувшийся и тихо отдающий кому-то приказ, дернулся и уставился на меня. Странный, вибрирующий голос показался чуть растерянным, когда он отозвался:       — Ты не спишь?       — Выспалась уже, — я хмыкнула. — Так зачем?       Существо буквально секунду разглядывало меня, затем снова повернулось к прошлому собеседнику. Слов я не слышала, но резкий тон намекал, что снова был отдан некий приказ. Нахмурившись, я одним шагом сместилась в центр той кучки сонных тетерь, в которую превратились мои спутники, и накинула щит на всех нас. Красивый золотистый пузырь замерцал, чуть разгоняя мрак пещеры. Гарлок снова обернулся на меня и вздохнул. Затем все же снова обратился ко мне:       — Я не желал вам зла.       — А теперь желаешь? — я удивилась такой постановке вопроса. Мой визави покачал головой.       — Пожалуйста, сними щит. О вас позаботятся.       — Нашел дурочку! Вообще-то мы люди, — я покосилась на эльфов и гнома, но решила не уточнять расовую принадлежность компании. — А ты порождение тьмы. С чего мне доверять твоим словам?       — Я не стал убивать вас, хотя мог бы, — гарлок плавно подошел ближе к краю лесов, чтобы можно было разговаривать, глядя друг другу в глаза.       — Ты все еще можешь. И вообще, смерть — не самое худшее, что может случиться в компании порождений. Я видела маток, — я попыталась нахмуриться и выглядеть сурово, но любопытство побеждало. Под щитом я чувствовала себя хотя бы в относительной безопасности, да и агрессии собеседник не проявлял, а говорящего гарлока, тем более такого необычного, я видела впервые. Хотя про маток я вспомнила вовремя: любопытство никуда не делось, но рассудительность снова подняла голову. — Если хочешь, чтобы тебе поверили, разбуди их и нормально поговорим.       Несколько секунд гарлок молчал, потом покачал головой:       — Я не желаю вам зла, но Серые Стражи нужны мне. Боюсь, на добровольное сотрудничество я рассчитывать не могу.       — То есть в итоге ты их все-таки убьешь? — нахмурившись, уточнила я.       — Нет. Я… хотел бы поговорить. Возможно, они согласились бы мне помочь.       — А если нет?       — Я их отпущу. Но сейчас у меня нет времени. Разговор придется отложить.       — Ну, хорошо. Тогда разбуди хотя бы вот его, — я ткнула пальцем в Зеврана. — Он не Серый Страж.       — Нет, — после небольшой паузы решило существо. — Я не должен рисковать. Но ты можешь пойти со мной, и я отвечу на твои вопросы. Может быть, если ты будешь знать, то захочешь помочь мне.       Я обдумала это предложение почти всерьез, но все же покачала головой:       — То, что ты никого еще не убил, не значит, что твои слова правда. Я бы... даже согласилась пойти. Ты необычный. Но я тебе не доверяю, уж извини. Я видела, что порождения тьмы делают с женщинами. К тому же если ты действительно хочешь договориться со Стражем-командором, меня куда-то забирать не стоит. Я его сестра, и он очень расстроится, если не найдет меня. Боюсь, потом твое подземелье по камушку разберут.       — Это было бы неудачным ходом, — задумчиво согласился гарлок. — Сейчас не время… Спи.       Зря я посмотрела на него обычным взглядом. Может быть, я бы успела отразить это заклинание, если бы видела его, может быть, сумела бы разбудить остальных. Все может быть. Но я расслабилась, за что и поплатилась: сон набросился на меня как разозленная змея, ужалил, отравил ядом сновидений без выхода и рассыпался знакомым кошмаром.