Покой нам только снится

      Пробуждение было тревожным. Еще до того, как я открыла глаза, появилось ощущение неправильности: что-то вокруг меня было не так, но я не могла понять, что именно. Лежала я на кровати, на глаза падал желтоватый свет от огня — кажется, кто-то зачем-то зажег свечи? Вроде бы не я... Сонная одурь никак не отпускала, снова снился один из моих кошмаров — я не помнила, что на этот раз, но выбор был не слишком большим. Странно… Кошмары я запоминала всегда, к сожалению.       Тряхнув головой, я с трудом разлепила глаза и приподнялась на локтях. Откуда-то в комнате оказался Зевран: сидел рядом, напряженно осматриваясь. Но, почувствовав, что я зашевелилась, тут же бросил взгляд и на меня.       — Chica, ты как?       — Нормально, — невнятно пробормотала я. Язык словно распух, и жутко хотелось пить. Голова казалась тяжелой, но хотя бы не болела — иначе я бы уверилась, что успела перед сном изрядно напиться, так что даже память отшибло. — Что ты тут делаешь?       — Могу спросить у тебя то же самое, дорогая, — усмехнулся он, а затем поморщился на резкое движение. Кажется, ему с головой повезло меньше. Мы вместе пили?       Видимо, да, и память отшибло капитально, потому что комната, которую я поначалу приняла за свою, оказалась в несколько раз больше и была абсолютно незнакомой. Для начала свечи с привычным желтым цветом пламени стояли только на столике возле кровати, а естественного освещения позволили добиться небольшие — только кошка и пролезет — окошки под самым потолком. Наверно, в них я могла бы пролететь птицей, но сейчас не хотелось никуда лететь. Больше хотелось лечь и уснуть обратно.       Остальную комнату в необычные цвета окрашивали изумрудные всполохи каменных факелов. Поначалу, уставившись на них, я даже не обратила внимание на остальную обстановку. В голове крутились воспоминания: в фейерверки для зеленого цвета добавляют медь. Или барий? Или и то, и другое? Медный купорос — он голубой, когда порошок, а малахит, который тоже производное от меди, зеленый…       Я снова тряхнула головой — что за бред лезет в голову? — и наконец осмотрелась. Кровать, на которой я сейчас сидела, оказалась как минимум двуспальной, может, даже больше. Кажется, Зевран тоже успел на ней отметиться — на второй подушке остался характерный след. Рядом стоял тот самый столик, даже, скорее, тумбочка, на котором горели свечи. Несколько шкафов — судя по виду, книжных, но наверняка я не знала, они стояли задней стенкой к нам, — делили комнату на две зоны. В нашей половине оставались несколько статуй, кресло у стены и довольно крупная лохань в самом углу. Статуи были мне незнакомы: не Андрасте, не Маферат, даже не те странные твари из подземелий Башни Бдения.       Худые, вытянутые фигуры, задрапированные слоями каменной ткани, высокие головные уборы. Центральная явно была женской — ее выдавала заметная грудь, — но с несколькими дополнительными конечностями, словно паучьими лапками, по бокам от нее стояли, кажется, мужчины или бесполые существа — по ним было сложно определить. Паучьи лапки сплетались словно корни, удерживая женщину в нескольких сантиметрах над землей. У всех троих были крылья, похожие на драконьи.       Каменный пол укрывал ковер, и узор на нем напоминал переплетение конечностей центральной статуи, но все же был иным: два или три худых, стилизованных дракона сплетались в единый рисунок. На двери, которая выглядывала из-за книжного шкафа, виднелись похожие узоры. И все же что-то общее у статуи и драконов было, и это удивляло: в драконах я признала тевинтерские мотивы, и это было бы логично для тевинтерской крепости, но статуи... Я осмотрела все эти художественные изыски с ленивым любопытством, даже подумывала встать и подойти ближе, посмотреть на лица — что-то мне эти статуи напоминали, — но, пошевелившись и поняв, что лежу в кровати в одежде, снова вспомнила, что в этой ситуации статуи — далеко не самое интересное.       — Где мы? — почему-то шепотом уточнила я. Эльф покачал головой и нервно усмехнулся:       — Это-то самое неприятное, chica. Я не знаю. А ты?       Я прикрыла глаза, пытаясь понять, как попала в эту кровать. Само помещение с его изумрудным огнем никаких ассоциаций не вызывало, и я начала перебирать те воспоминания, которые все-таки всплывали. Утренняя тренировка была как в тумане, потом я куда-то летала… лучше всего запомнилось, как я падала в человеческом облике, а вот цель полета ускользала… Потом… потом мы отправились в лес, точно.       И тут всплыло в голове все: и тевинтерские руины, и шахты, и даже странный гарлок, усыпивший всех нас.       — Проклятье… Вот влипли.       Зевран вопросительно выгнул бровь, и я со вздохом рассказала все. Учитывая последнее воспоминание, в комнату нас скорее всего принесли подручные нашего нового необычного знакомого. Или еще незнакомого? Именами мы точно не обменивались.       — Возникает вопрос: почему мы здесь оказались вдвоем? — задумчиво проговорил приятель. — И где остальные?       — Гарлок говорил, что Стражи ему нужны, — пояснила я. — Поэтому они, скорее всего, там, где именно нужны. А что мы с тобой обычные, я сразу сказала, боялась, что нас куда-нибудь потащат и заразят скверной.       — И нас куда-то притащили, — насмешливо, тщательно скрывая нервозность, заметил эльф. Я и не пыталась скрывать страх, прижалась к его плечу и пробормотала:       — Надеюсь, второй пункт они выполнять не стали.       С кровати, по здравом размышлении, я все-таки сползла. Магически навеянный сон оказался немногим лучше похмелья, голова кружилась и то становилась легкой, как мыльный пузырь, то тяжелой, как гиря, но лежать дальше не хотелось. Душа требовала какого-нибудь действия; беспомощно ждать, что с нами сделают порождения тьмы, не выходило. Вряд ли стоило надеяться на что-то хорошее.       Но для начала следовало хотя бы разобраться, где мы находимся.       Подойдя ближе к статуям, я вспомнила, наконец, кого же они мне напоминают: нашего излишне гостеприимного хозяина. Те же удлиненные пропорции тела, похожие головной убор и одеяния — словно этот гарлок и был прототипом, моделью для ваяния. Только центральная статуя выбивалась из образа, но и ее происхождение я угадала: дополнительные конечности были не паучьими лапками, а щупальцами. Передо мной стоял мой воплотившийся ночной кошмар — матка. Правда, не разжиревшая, не изуродованная скверной, напротив, искаженная фигура претендовала на изящество.       Никакой информации, впрочем, статуи не несли, поэтому я отправилась изучать комнату дальше. Факелы не дымили, не чадили, у них не было запаха, я даже сунула в пламя руку — оно не обжигало. Осмотрев его правильным зрением, которое вызвать удалось с трудом, я с удивлением признала недавно виденное явление — Завесу, отделяющую реальный мир от Тени. В Черных болотах, там, где она истончалось, Завеса представала как раз вот такого цвета барьером. К сожалению, больше ничего понять не удалось.       Шкафы действительно оказались книжными, причем битком набитыми книгами. Я вытащила одну наугад, аккуратно пролистнула пару страниц, стараясь не повредить явно древнюю, держащуюся на честном слове бумагу, и с разочарованием поставила обратно — книга пестрела сложными схемами, таблицами, рунами и неизвестным мне языком.       У дальней стены стояло еще одно кресло и небольшой столик — как раз удобный гарнитур для вдумчивого чтения под чашечку кофе или бокал вина. На столике белел листок бумаги, на сей раз написанный вполне понятными буквами. Обращались в письме к некоей Уте, причем адресат, судя по тексту, был женщиной, а значит, не мог быть тем высоким гарлоком.       — «Башня Бдения не важна», — пробормотала я, повторяя одну из строчек письма. — Кому как, мне вот важна.       Зевран, подошедший ближе, выхватил у меня листок, пробежался глазами по строчкам и пожал плечами:       — Возможно, речь не Башне, а о неудаче, которая произошла с его планами на Башню. Кстати, chica, заметила — и тут речь о жертвах и крови? Везет нам на них.       — Да всему миру везет, — буркнула я и двинулась к двери. Даже если нас заперли, может, удастся вскрыть замок?       К счастью, никаких особых умений не понадобилось, дверь была просто прикрыта, никаких замков даже видно не было. Осторожно высунувшись в узкую щелочку, я прислушалась, но никаких звуков вне комнаты не было — совсем, даже вода нигде не капала и стража не дышала. Выглянув подальше, я кинула два быстрых взгляда по сторонам, никого не заметила и вернулась в комнату.       — Там никого нет. Что будем делать?       — Не скажу, что у нас так много вариантов, дорогая, — задумчиво отозвался Зевран, сейчас разглядывавший одну из книг. — Ждем хозяев или пытаемся сбежать?       — Разумеется, пытаемся, — буркнула я. — Пусть тот гарлок и говорил складно, это еще не повод доверять ему.       — Разумно, — усмехнулся эльф и снова поморщился, коснувшись виска. Кажется, у него головная боль не проходила; мне повезло больше, голову отпускало. — Кстати, интересные у него вкусы. Старые тевинтерские трактаты, кажется, о магии.       — И что там пишут? — я тут же забыла о том, что хотела уходить как можно быстрее и заглянула Зеврану через локоть. На страницах были все те же нечитаемые буквы и схемы. Сам убийца пожал плечами:       — Понятия не имею, я все-таки Антиванский Ворон, а не тевинтерский магистр. Просто узнал общий вид письма, — он небрежно захлопнул книгу, вызвав облачко пыли, и поставил ее на место. — Ну что, идем?       — Ну, если ты не хочешь еще поискать знакомые буквы… — ворчливо подколола я и развернулась к выходу. Впрочем, Зевран меня опередил и успел выглянуть наружу первым. Почти сразу же в комнату просочилась Китти. Я удивленно пискнула и кинулась обнимать демонессу, причем она на этот раз явно не возражала.       — Живая! — кажется, это мы проговорили одновременно. Зевран хмыкнул:       — Очень трогательная сцена единения, девочки, но нам стоит делать отсюда ноги. Если ты еще не передумала бежать, конечно.       — Нет! — тут же встрепенулась я. Китти согласно мурлыкнула, выкрутилась из моих объятий и деловито предложила:       — Я покажу, куда пойти. Пока вас искала, половину этих коридоров облазила.       — А остальных видела? — тут же уточнила я, подходя ближе к двери. Китти отрицательно покачала головой и выскочила в коридор. Не останавливаясь, свернула вправо и бесшумно побежала вперед. Мы так же молча отправились следом.       Коридор был не слишком широким и довольно коротким. Стены оказались красиво отделанными камнем и даже с геометрическими барельефами, в которых я признала все те же тевинтерские мотивы. Значит, из шахт мы никуда не делись. С одной стороны, левой, коридор кончался двустворчатыми дверями, с другой, как раз той, куда мы шли, провалом в стене, за которым виднелись необработанные стены шахты. Издали они казались природными пещерами, но, подойдя ближе, я разглядела довольно грубые следы каких-то инструментов, которыми, видимо, пробивали этот коридор. Возле провала валялось несколько крупных булыжников и не меньше десятка камешков поменьше — впрочем, даже меньшие размером превышали мою голову. Поначалу я думала, что к ним мы и двинемся, но Китти, не доходя пары метров до провала, повернула налево.       Эта часть стены была оплетена корнями. Пролезть между ними вышло довольно просто, в стене оказалось еще одно ответвление от коридора, но сама по себе, без проводника, я бы и в жизни не догадалась проверять, есть ли там дальше помещение или корни змеятся по камню. Зевран пробрался первым и почти сразу шепотом окликнул:       — Здесь дверь. Рискнем проверить, куда она ведет?       Я не успела ответить, как раздался едва слышный скрип, и воодушевленный шепот:       — Удачно, выход наружу я вижу…       Приятель явно хотел добавить что-то еще, но вдруг пришли в движение камни, на приличной скорости пролетели мимо меня, ломая корни, и аккуратно заложили проход. Я успела увидеть, как Ворон выскочил наружу, а Китти, напротив, внутрь, и только потом обернулась.       И тут же отшатнулась к камням, рефлекторно накидывая щит на себя и демонессу. Прямо напротив, явно появившись из пролома, стоял тот самый гарлок, у него за спиной замерла его гномка. Теперь я смогла разглядеть их получше, чем в полумраке и на большом расстоянии, и увиденное меня напугало.       Вблизи гарлок оказался менее симпатичным, чем казалось издали: уголки губ вытягивались куда дальше, чем положено человеку, напомнив мне этим Джокера из комиксов моей родины. Левую щеку даже соединяло небольшое металлическое колечко, этакий экзотический пирсинг, придерживающий рот, чтобы слишком широко не открывался. Наверно, у обычных гарлоков такие пасти как раз потому, что губы слишком широкие. А этот решил спрятать клыки.       Нос тоже был немного деформирован, левая ноздря словно «стекала» ниже, чем правая. Головной убор оказался частью тела существа, заменяя собой волосы и левое ухо. Вообще вся левая половина казалось куда более искаженной — на правой щеке всего лишь застыло несколько шрамов, даже ухо оказалось вполне человеческим.       В целом, несмотря на явные отклонения, уродливым я бы это существо не назвала. Его красота была странной, резкой, чуть деформированной и далекой от канонов, но все же в каком-то смысле это была красота. Специфическая, завораживающая и искаженная. И бесконечно напоминающая статуи в комнате, из которой мы сбежали.       Гномка вблизи тоже выглядела иначе: черные язвочки, серая кожа, белесые глаза — скверна прошлась по ней щадяще, но все же перепутать ее с грязью или еще чем-то было нельзя. В целом, девушка казалась безэмоциональной, но в глазах читалось явственное предупреждение, почти угроза.       От обоих несло знакомой гнильцой — такой запах появлялся везде, где проходили порождения тьмы. Даже странно, что в комнате я этого не почувствовала. Но, в отличие от других, с кем мне приходилось сталкиваться, запах от этих двоих был очень слабым. Что не могло не радовать: вонь порождений тьмы переносить было нелегко.       — Побег не удался, да? — дрогнувшим голосом уточнила я. Гарлок покачал головой и в очередной раз пообещал:       — Я не причиню тебе вреда.       — Тогда почему не отпускаешь? — по телу пробежала нервная дрожь. Пожалуй, когда мы стояли в первом зале — я внизу, он наверху, — мне было не так страшно. И расстояние между нами было больше, и возможность выбраться соблазнительно маячила перед глазами. В крайнем случае, можно было удерживать щит до тех пор, пока кто-нибудь не проснется — и тогда свалить необходимость принятия решений на него. Теперь же мне никто не мог помочь, и спрятаться тоже было не за кого. Разве что за Китти — при условии, что демонесса захочет меня защищать. Пока что она и сама жалась к моим ногами.       — Я хочу поговорить. Ты сказала, что согласилась бы отправиться со мной, если бы доверяла. Надеюсь, когда мы поговорим, ты начнешь доверять.       — Ты перепутал последовательность событий, — нервно усмехнулась я, по-прежнему прижимаясь спиной к камням, что загородили проход. Сейчас я была уверена, что лестница в первом зале была только иллюзией выхода — раз уж этот оскверненный маг тягает такие булыжники, что ему несколько деревяшек? — Сначала я должна тебе поверить, а потом уже можно меня приглашать в гости. Потому что если сделать наоборот — как сейчас — я только испугаюсь и вообще перестану соображать.       — Тебе не нужно бояться, — в который раз повторил гарлок, но меня это опять не успокоило. Тем не менее, он продолжил: — Я бы хотел поговорить со Стражем-командором, но не уверен, что он станет выслушивать. У нас были определенные… разногласия. Ты, хоть и боишься, но разговариваешь со мной и слушаешь. Возможно, я смогу передать через тебя свои предложения.       — И ответишь на мои вопросы? — уточнила я. Это определенно стоило обдумать, потому что вопросов было как всегда много, а вот с ответами… — На все?       Гарлок кивнул, и из-за стены вдруг раздался насмешливый, хоть и заметно взволнованный голос Зеврана, о котором я со страху успела забыть:       — Chica, ты решила замучить вопросами даже порождение тьмы?       — Я отвечу на все вопросы, — не дал мне и рта раскрыть мой кошмарный собеседник. — Но позже. Стражи оказались быстрее, чем я предполагал. Вернись в комнату и дождись меня. Мы поговорим.       — А если я заражусь от тебя скверной? — это предположение заставило меня снова нервно передернуть плечами. — На любых переговорах со Стражем-командором можно будет ставить крест.       — Я учел этот момент, — помедлив, проговорил гарлок. Из пролома высунулась хорошенькая эльфийка и мелодичным голосом оповестила:       — Я сделала, как ты велел, Архитектор. Но моя сестра никогда не отличалась спокойным нравом, я ведь предупреждала.       — Я знаю, Серанни, — кивнул он. — Все по плану. Побудь пока с нашей гостьей. Я приду за вами.       — «Гостья» звучит куда лучше, чем «обед», — пробормотала я, а оскверненный маг снова развернулся к выходу. Вспомнив в очередной раз про эльфа за спиной, окликнула: — Архитектор? Это твое имя?       — Это то, чем я являюсь, — отозвался странный гарлок. — У нас… Да, пожалуй. Пожалуй, это можно считать именем.       — Скажи, там, — я кивнула на заваленную теперь камнями дверь, — есть выход? Мой друг сможет выбраться наружу?       Он кивнул и, не говоря ни слова, вышел в пролом. Гномка последовала за ним, а эльфийка осталась. Проводила гарлока влюбленным взглядом странных, словно подернутых сероватым туманом, зеленых глаз, и тряхнула серебристыми волосами. Я разглядела лихорадочный румянец на щеках, но это было единственным признаком того, что с девушкой что-то не так. В остальном она выглядела обычной эльфийкой, разве что немного нервной. Впрочем, спокойствием тут мог похвастать разве что сам этот… Архитектор. Я неуверенно спросила:       — Ты сестра Веланны? Серанни?       — Ты знакома с моей сестрой? — она улыбнулась и стала еще симпатичнее. Кажется, теперь я понимала, почему ради сестры Веланна была готова согласиться почти на все, что угодно. Такие солнечные девочки, какой была младшая эльфийка, всегда привлекают окружающих. Их невозможно не любить. Сама же Серанни продолжила: — Не бойся. Здесь тебе не причинят вреда.       Я неуверенно кивнула и почувствовала, как напряжение отпускает. Эльфийку бояться не выходило, а сам гарлок ушел. Впрочем, верить ей я не спешила, а потому хмыкнула:       — Тем более что выбора у меня все равно нет, — после чего развернулась к закрытому теперь проходу, ощупала камни — они сидели плотно — и позвала: — Зевран, у тебя все в порядке?       — Судя по всему, куда лучше, чем у тебя, chica, — как-то грустно усмехнулся приятель. — Во всяком случае, я вижу дневной свет и рядом со мной нет порождений тьмы. Не так уж плохо, если подумать.       — Скажи Айдану, что со мной все будет хорошо, — попросила я. Оглянулась на эльфийку, но Серанни не проявляла признаков беспокойства, давая мне возможность поговорить с другом. — Раз уж через меня хотят передавать предложения, то вряд ли сильно навредят.       «Я присмотрю за тобой», — пронеслось у меня в голове, и я опустила взгляд на кошку. Улыбнулась и вслух проговорила специально для Зеврана:       — Тем более за мной присмотрит Китти, она обещает. Только Айдану об этом говорить не стоит.       Ворон несколько секунд молчал, я даже подумала, что он ушел, но в конце концов тихо попросил:       — Ты там аккуратнее. Знаешь, если слишком сильно визжать, потолок может осыпаться.       — Ага, — ядовито согласилась я, боясь оторвать руки от забитого камнями прохода, словно это оставалось последней ниточкой, связывающей меня со свободой. Сейчас отчаянно хотелось оказаться по ту сторону завала. Выслушать Архитектора было любопытно, но я бы предпочла делать это на своих условиях. Однако... выбора мне и впрямь не оставили. — Потолок — это самое важное. Иди уже.       В комнате по-прежнему было тихо, пусто и скучно. Я прошла мимо книжных шкафов, встала ближе к кровати, так, чтобы видеть и дверь, и оба кресла и спросила:       — Скажи, Серанни, им действительно ничего не грозит?       — Архитектору нужно всего лишь немного крови. Но люди так трепетно относятся к ней — никто не хочет делиться.       — А нормально спрашивать пробовали? — ворчливо уточнила и наконец решилась присесть. Стоять уже надоело, да и толку в этом не было, эльфийка почти сразу опустилась в одно из кресел и с любопытством уставилась на меня.       — Тебе лучше поговорить об этом с Архитектором, — Серанни снова улыбнулась. — Но не переживай, с твоими друзьями все будет хорошо. Он не злой, наоборот.       — Добрый? — так и виделась эта картина: доброе порождений тьмы. Спешите видеть, только сегодня и только в нашем музее. Но эльфийка не стала раздувать пламя моего сарказма, на мгновение задумавшись, поправила:       — Великий. Он делает важное дело. Знаешь, он попросил развлечь тебя, но мне надо уйти. Ты же никуда отсюда не уйдешь?       — Развлечь или присмотреть? — я хмыкнула. — Не переживай, не уйду. Я уже заметила, что побеги быстро пресекаются.       — Зачем тебе бежать? — удивилась она. — Архитектор ведь пообещал, что с тобой все будет в порядке.       Я бросила на нее мрачный взгляд, и девушка улыбнулась:       — Не бойся. Он очень умный, и сейчас ему действительно нужна помощь. С тобой ничего не случится.       — Ну-ну, — я помолчала. Потом взгляд упал на статуи, и я спросила уже в спину: — Скажи, эти статуи изображают Архитектора?       — Я не знаю, — она смущенно улыбнулась. — Но ваял их он сам.       И выскользнула за дверь.       Я снова вскочила, нервно прошлась по комнате и замерла напротив статуй. Сам, значит, ваял. Учитывая, какие когтистые и деформированные руки у порождений тьмы, Архитектора можно назвать гениальным скульптором — лично я и с нормальными руками такое не сотворила бы. С другой стороны, он же маг, зачем ему вообще руки?       Время тянулось нескончаемо медленно. Я снова попыталась пролистать книги, даже попросила помощи у Китти — вдруг демонам ведомы все языки? Но, увы, ничего нового выяснить не удалось. Птицей я на всякий случай взлетела к окнам, с тоской посмотрела вниз, на лес — судя по всему, мы сейчас находились внутри того форпоста, во внешней части которого Веланна устраивала лагерь. Занятная ирония. Вылетать наружу не стала: и бросать кошку не хотелось, и меня все же терзало любопытство. На худой конец, улететь я всегда успею, может, стоит все-таки поговорить? В матку он, похоже, никого не превращает — та гномка явно уже не один день здесь, да и Серанни пропала больше недели назад. Если верить Геспит, превращение Ларин заняло всего-то десять дней, значит, если бы здесь что-то такое грозило, то на девушках это было бы заметно. Тем более Архитектор обещал отпустить после разговора.       Присев на диван, я достала из сумки свой блокнот и от нечего делать решила зарисовать статуи. Они, к счастью, были не слишком детально выполнены, а общие черты могла передать даже я. Следующими под карандаш попали изумрудные факелы, но с ними мне не повезло: не успела я закончить рисунок, как в комнату вернулся хозяин, а с ним и две его подружки.       Спешно вскочив, я отступила к стене, снова набрасывая на себя щит. Серанни посмотрела укоризненно, и та же эмоция мне почудилась во взгляде гарлока. Но пристыдить меня это не смогло, существо вызывало страх, победить который не могло даже мое любопытство.       Архитектор заговорил первым:       — Выпей это, — в его руках появился небольшой пузырек с зеленоватой жидкостью. — Зелье защитит тебя от скверны.       — «Выпей меня», — я нервно усмехнулась, чувствуя себя Алисой перед входом в кроличью нору. — Прежде всего надо убедиться, что на этом пузырьке нигде нет пометки «Яд!»       Укоризна во взгляде порождения тьмы сменилась недоумением, и я хихикнула, представив сюрреалистичную картину — как я рассказываю гарлоку о похождениях Алисы в Стране Чудес. Так и не пошевелившись, я несколько мгновений разглядывала Архитектора и его подарок, потом уточнила уже всерьез:       — А не получится так, что я как-то внезапно сама стану порождением тьмы? Или воспылаю к тебе любовью? Откуда мне знать, что ты туда намешал?       — Мне нет смысла вредить тебе, — теперь и в голосе, странном, глуховатом и вибрирующем, послышалась укоризна. Вмешалась Серанни:       — Она еще ребенок, Архитектор. Я говорила тебе, маленькие дети не слишком хорошо понимают, что стоит делать, они просто боятся всего незнакомого.       — На себя посмотри, — тут же вспыхнула я. — Ты меня совершенно не знаешь, но уже придумала себе какой-то образ и с него делаешь выводы. Так вот, придержи эти выводы при себе! А что касается понимания, из-за того, что ты торчишь тут, твоя сестричка перебила кучу ни в чем не повинного народа. Причем указали на этих людей ей порождения тьмы. В лесу практически полноценная война идет, а ты тут рассуждаешь о понимании!       — Я не отвечаю за свою сестру, — нахмурившись, отчеканила эльфийка. Я, понимая, что меня несет не в ту сторону, все же не смогла удержаться от замечания:       — А должна бы. Она тебя любит, значит, послушала бы. А вместо того, чтобы прекратить бессмысленную бойню, ты тут сидишь свои улыбки расточаешь.       Гномка вдруг выступила вперед и начала ожесточенно жестикулировать, поглядывая то на эльфийку, то на меня, но обращаясь явно к Архитектору. Он согласно склонил голову совершенно человеческим жестом и ответил:       — Все так, Ута. Но нам стоит рискнуть.       Я тут же выбросила из головы эльфийку и настороженно уточнила:       — В чем рискнуть?       — Довериться, — просто ответил гарлок. — Однажды я уже посвящал в свои планы других — Серых Стражей, магов, но оказалось, что мотивация людей несколько сложнее, чем мне представлялось. За доверие я едва не поплатился жизнью.       — Ты договаривался с Серыми Стражами? — изумилась я. — Как такое возможно?       — Я знал нескольких из них. Когда скверна берет верх, Стражи спускаются на Глубинные тропы, называют это Призывом. Очень давно я смог спасти одного, и он многое рассказал мне о жизни людей. К сожалению, он умер. Тот же, с кем я смог договориться недавно, в итоге предал меня. Впрочем, он считал иначе.       — И у него были основания?       — Об этом я расскажу, если тебе интересно. Но не сейчас. Боюсь, сейчас Страж-командор не готов ко встрече со мной и конструктивному диалогу, так что нам стоит отступить. Потом тебя выведут на поверхность, — Архитектор снова протянул мне бутылочку. — И для этого тебе стоит выпить зелье.       Я, в отличие от порождения тьмы, все еще не решалась довериться, поэтому уточнила еще раз:       — Из чего оно? И откуда ты взял рецепт?       — Его сумел сварить Ремийе, Первый Чародей, для короля Мэрика, когда тот отправлялся на Глубинные тропы, — имена из уст гарлока звучали странно, словно ему непривычно было произносить их. Я же при упоминании давно мертвого короля слегка опешила, а потом как-то вяло возразила:       — Первого Чародея зовут Ирвинг, ты что-то путаешь.       — Это было давно. Ремийе предал меня, а затем его убили Серые Стражи. Возможно, теперь маги выбрали кого-то другого, — он пожал плечами, и для долговязой, искаженной фигуры жест казался на редкость неуместным. Затем Архитектор довольно вежливо попросил: — Пожалуйста, выпей зелье. Нам стоит поторопиться, и мне бы не хотелось подвергать тебя опасности. Оно состоит из трав с поверхности, неопасных для человека.       Я решилась, сделала пару шагов навстречу и забрала бутылочку. Настороженно принюхалась — зелье действительно пахло травами, причем не особенно приятно. Нельзя сказать, что мне нечего было терять, очень даже есть что, но аргументы гарлока звучали логично. Если допустимо применять к порождениям тьмы человеческую логику, конечно.       «Что думаешь?» — уточнила я у подруги. Китти насмешливо и в то же время с любопытством отозвалась:       «Пей. Я буду любить тебя любой».       — Очень смешно, — вслух проворчала я, бросив на демонессу раздраженный взгляд. Впрочем, выбора мне, кажется, не оставляли. Снова понюхав зелье, я задержала дыхание, зажмурилась и выпила содержимое бутылочки в один глоток, словно крепкий напиток. Вкус был довольно мерзкий, но некоторые творения моей подруги Дагны оказывались и еще более тошнотворными. Недовольно сморщив нос, я все же не стала корчить из себя неженку и ворчливо заметила: — Лучше бы это был вишневый пирог с кремом, ананас, жареная индейка и прочие вкусности. Надеюсь, я все же не зря доверилась.       — Идем, — он отступил, явно стараясь не пугать меня. Но я не сдвинулась с места:       — Ты обещал ответить на мои вопросы, а сам только увиливаешь. Зачем тебе кровь Серых Стражей?       — Это долгий рассказ. Сейчас на него нет времени, — Архитектор сделал еще один шаг по направлению к двери, но я следом так и не пошла. Потребовала:       — Ответь хотя бы вкратце. Чего ты добиваешься?       Гарлок несколько секунд сверлил меня взглядом сквозь свою маску, потом довольно изящно поклонился, видимо, в знак согласия, и ответил:       — Я желаю прекратить Мор. Я не хочу больше войны между моим народом и твоим.       — Прекратить Мор? Это об этом ты договаривался с Серыми Стражами? — Архитектор кивнул, и я на мгновение задумалась. Чего бы он ни хотел и о чем бы ни договорился со Стражами в прошлый раз, дело не выгорело — а значит, есть какой-то подвох. Впрочем, это можно будет выяснить чуть позже. Кивнув сама себе, я сделала шаг навстречу: — Раз так, идем. Но вопросов у меня будет много.       Из комнаты мы вышли молча. Принятое решение все еще казалось сомнительным, и гарлок меня откровенно пугал, но все же не настолько, чтобы терять способность здраво соображать. Что бы я ни решила, пока что стоит подыграть Архитектору — иначе с него станется просто снова усыпить меня и унести силой, а я даже не буду знать, куда попала. Пока что надо всего лишь запоминать дорогу и решать, стоит ли сбежать при первой же возможности или все-таки выслушать то, что он хочет мне сказать.       Скосив глаза на демонессу, я подумала, что сейчас не отказалась бы от подсказки или хотя бы дружеской поддержки, но Китти сделала вид, что не слышит меня. А может, и правда не слышала.       Свернули мы на этот раз налево, к двустворчатым дверям, за которыми оказался небольшой зал с лестницей и колоннадой. Освещалось помещение все теми же каменными факелами, изумрудное пламя выхватывало из сумрака то фрагменты мозаики, то барельеф, то колонну. Толком рассмотреть мне не дали: Архитектор шел довольно быстро, женщины легко за ним успевали, и мне тоже пришлось поторопиться.       К моему удивлению, на самом верху лестницы стоял кунари. Я признала его сразу по сероватой коже, высокому росту и широким плечам. Почему-то у него, как и у Стэна, не было рогов, хотя в Пар Волене я видела в основном как раз рогатых великанов. Но удивило меня другое: ни малейшего следа заражения скверной на нем видно не было. Кунари проводил взглядом нашу компанию, но ничего не сказал, даже не отшатнулся от порождения тьмы. Я давно, еще когда знала одного только Стэна, заметила, что эмоции серокожие великаны держат под замком, руководствуясь логикой; путешествие в Кунандар только укрепило меня в этом мнении. Но все же иногда невозмутимость этого народа переходила всякие пределы моего понимания.       Я хотела спросить гарлока, не будет ли Айдан проходить здесь, — хотела оставить записку у этого странного кунари, но Архитектор успел распахнуть очередные двери и уйти уже довольно далеко вперед. Пришлось поторопиться.       — Все страньше и страньше, — пробормотала я, входя следом за своим провожатым в очередной зал, на этот раз огромный, так что еще одна двустворчатая дверь, видневшаяся в противоположной стене, казалась не больше той самой кроличьей норы. В отличие от других помещений, здесь изрядно пахло серой, откуда-то из-под потолка раздавался шелест крыльев, а освещение окрасилось в красные тона. — Я, наверно, приближаюсь к центру Земли. Интересно, сколько миль я уже пролетела?       — Ты что-то спросила? — наконец обратил на меня внимание Архитектор. Он остановился, не доходя до центра зала, и дожидался, когда мы его догоним. Впрочем, Ута и Серанни практически не отстали, только я замешкалась перед входом. Интонации у гарлока были вежливо-заинтересованные, и это вносило особенный диссонанс в происходящее. Если закрыть глаза, могло показаться, что я где-нибудь во дворце в Денериме. А перед открытыми глазами маячили искаженные скверной лица. Не самые уродливые, но все же… Не дворец.       — Нет, — я хотела вежливо соблюдать тишину, но все же не выдержала: — Скажи, Страж-командор будет здесь проходить? Я хочу оставить ему письмо.       — Ты скоро его увидишь, — пообещал гарлок. Больше я спросить ничего не успела: Архитектор красивым жестом развел руки, пропел несколько слов на незнакомом языке, и меня бережно подхватила неведомая сила, поднимая вверх. Китти не растерялась, одним прыжком взлетела мне в руки, и я ойкнула от неожиданности, а затем заметила, что все остальные точно так же взлетели над полом.       Опустились мы на небольшой балкончик. Выхода с него не было, во всяком случае, раньше: теперь в стене виднелся довольно крупный пролом. Но мне оказалось не до разглядываний интерьера, так поразил способ добраться до этого балкончика.       — Ты умеешь летать? И поднимать других?       — Умею, — спокойно отозвался Архитектор и с некоторым удивлением уточнил: — Почему это вызывает у тебя такие яркие эмоции?       — Никто не умеет, — пояснила я. — То есть некоторые маги, очень редкие, умеют превращаться в насекомых или птиц, тогда, конечно, летают. Но вот так взять и себя поднять… Я ни разу такого не видела. И даже не слышала, что так можно. Специально не искала, конечно, но и случайно не попадалось.       Он кивнул, принимая к сведению, но больше ничего не сказал. Стоять молча мне было скучно, хотя некоторое время я держалась: сам гарлок практически воплощал спокойствие и терпение, эльфийка и гномка тоже молчали, и я старалась соответствовать этой сдержанной компании. Но в итоге любопытство победило:       — А те статуи в комнате действительно ваял ты?       — Да, — без удивления ответил Архитектор. — Они заинтересовали тебя?       — Меня заинтересовали статуи еще на Глубинных тропах, когда мы спускались туда во время Мора, — я задумчиво оглядела зал с высоты балкончика. Освещали его не факелы, как раньше, а подвешенные к потолку на цепях лампы, дающие тот самый красный свет. Где-то в дальней части зала, ближе к потолку, снова послышался шум крыльев, но тусклое освещение совсем не помогало увидеть, что там творится. — Знаешь, неразумные существа, лишенные воображения, не могут придумать такую сложную концепцию, как религия или искусство. И если у порождений тьмы есть статуи, которым они поклоняются, значит, считать их просто стихийным бедствием нельзя. Но поговорить с ними еще никому не удавалось. А теперь появляетесь вы.       — Ты хотела поговорить с одним из нас? — вот теперь я сумела удивить и своего провожатого, и его подруг. Ута уставилась на меня с изумлением, впервые проявляя какие-то эмоции, кроме недовольства. Я усмехнулась:       — Ну, встречи не искала, если ты об этом. Но мне казалось, что не может быть все так просто: порождения тьмы — плохие, надо их убивать. Я вообще не верю в концепцию абсолютного зла. Хотя, должна сказать, ты сильно отличаешься от тех, кого мы видели.       — Ты много знаешь для маленького ребенка, — проговорила Серанни растерянно, но и с некоторым подозрением. Ута тоже отошла от удивления и теперь буравила меня настороженным взглядом. После слов эльфийки она снова начала жестикулировать, явно обращаясь к Архитектору. Я с интересом уставилась на эти жесты, пытаясь понять, о чем речь. Но увы — жестовому языку я не обучалась и в первом мире, а здесь и подавно было не до того. Отвлекшись от занимательного зрелища, ответила эльфийке:       — Я не совсем ребенок. Но эти мои тайны вам абсолютно бесполезны, поэтому нет смысла говорить. Скажем, у меня немного своеобразное восприятие окружающих. Поэтому я и готова выслушать, а не бегу отсюда с воплями ужаса.       — Здесь некуда бежать, — недоуменно проговорил гарлок. Я только рассмеялась и покачала головой.       Занятно, хоть и прошло едва ли больше получаса, но бояться порождения тьмы я перестала. Или, скорее, любопытство снова взяло верх, потому что разумное-то опасение осталось… Но он ведь не нападает. И говорит куда вежливее, чем многие мои знакомые. Однако я ни на мгновение не забывала, с кем рядом стою, и была готова в любой момент обернуться птицей и слинять. По крайней мере, пока у меня такая возможность была. Вот если он меня и впрямь уведет дальше на Глубинные тропы… Это следовало обдумать.       Но только я открыла рот для следующего вопроса, как послышались отдаленные голоса, и Архитектор сделал знак молчать. Через некоторое время дверь распахнулась, и в зал вошли Серые Стражи. Я невольно подалась вперед, но в этот момент шум крыльев стал громче, ближе, а затем в центр помещения с потолка упали два дракона. Не высших, конечно, но довольно крупных и каких-то странных. Почти автоматически перейдя на правильное зрение, я невольно вскрикнула: у драконов была заметная даже издали аура скверны.       Я резко развернулась к Архитектору и поинтересовалась:       — И что это значит? Ты же говорил, что не причинишь вреда моим друзьям!       — Их нужно отвлечь, — спокойно пояснил он. — Нам не нужна погоня сейчас. К тому же я видел Стража-командора и прочих Стражей в бою: им ничего не угрожает.       — Нельзя нападать на союзников! Иначе какой это союз?       — Пока никакой, — равнодушно отозвался гарлок. — Надеюсь, если мы придем к каким-то договоренностям, этот небольшой инцидент удастся замять.       Отвернулась я так же резко, как и повернулась, и, не обращая больше внимания на своих новых спутников, начала развешивать щиты. Айдан тут же и думать забыл про драконов, выискивая меня глазами, а когда наконец нашел, я покачала головой и махнула рукой в сторону его противников — нечего отвлекаться. Но брат бросил что-то остальным и резким шагом направился к нашему балкончику. Архитектор негромко проговорил:       — Нам пора.       — Алиена! — в этот же момент заорал Айдан, и я почувствовала руку на плече, которая мягко пыталась развернуть меня в сторону пролома в стене. Покосилась на удлиненные, с острыми когтищами пальцы, и невольно вздрогнула. Архитектор тут же убрал руку и повторил:       — Идем.       Я на мгновение задумалась, взвешивая на одной чаше весов возможность узнать что-то об окончании Мора, а на другой — опасность для меня и беспокойство брата. Айдана было очень жалко, и себя, прямо скажем, тоже. Но пока что мне и впрямь никто не угрожал, не давил, а похищение... что-то мне подсказывало, что гарлок просто не понимает, что именно он сделал не так. Ему надо было поговорить — и он обеспечил возможность для этого, просто не принимая во внимание, как это выглядит со стороны. К тому же, если можно как-то прекратить Мор, стоит этому поспособствовать. Пусть я не Серый Страж, пусть никаких клятв не давала, и вообще это они должны воевать с Мором, но... Вера советовала довериться своей интуиции, и сейчас мне казалось, что лучше пойти с Архитектором. Не факт, что это был совет именно интуиции, а не любопытства, но я все же решила рискнуть. Улететь я всегда успею. Надеюсь.       Так что я кивнула Архитектору, но все-таки сделала шаг к краю балкона и крикнула:       — Найди Зеврана, он объяснит. И не волнуйся, все будет хорошо.       После чего бросила последний взгляд на зал, обновила щиты, заметила, как Веланна одними губами шепчет имя сестры, не сводя с нее глаз, и развернулась к выходу. Гарлок вежливо пропустил имеющихся дам вперед, вышел последним и снова провернул фокус с камнями: запечатал пролом намертво. Снова покачала головой:       — Тут ведь все подземелье по камушку разберут. Не жалко?       — Стражи тронут книги? — немного обеспокоенно уточнил Архитектор. Я пожала плечами:       — Разве что с собой заберут, и то вряд ли. Нет, за книги можешь не волноваться.       — Тогда все в порядке. Идем, — кивнул он нам троим. — Нам стоит довольно много пройти.       Ута и Серанни развернулись без слов и последовали за своим предводителем. Я еще мгновение посомневалась — дорога явно предстояла в сторону Глубинных троп, с которых куда тяжелее сбежать. Но в итоге все же пошла. Сведения о Море того стоили.       Только спустила наконец Китти на землю — она успела отсидеть мне плечи — и мысленно попросила:       «Запоминай дорогу. Вдруг все-таки придется бежать».