Лайта вся эта ситуация, несмотря на угрозу для его друзей, забавляла. Безумный фавн-скорпион, который, как оказалось, прятал свой хвост, обернув вокруг пояса, пытался задеть Натури, однако воитель ловко уклонялся от всех ударов, продолжая стоять на месте со скрещенными на груди руками. Вот ещё один удар рукой, на которой был один из наручей с лезвиями по бокам и стволами, которые изредка выплёвывали снаряды. Воин просто наклонился назад, повернулся боком и подкинул себя ногами, избегая подсечки, продолжая держать руки на месте. Конечно, это было глупо и показушно, но следовало показать врагу перед его смертью, что все его действа — бессмысленны. Ох, претерпев опыт с Синдер, Лайт теперь жалеть никого не будет. Вот только для начала нужно запугать зверя, потому что именно им и был Тириан — верным как пёс и безумным, словно больной бешенством. Не далеко от правды, впрочем.
— Дерись! — выкрикнул скорпион, когда очередной его удар ушёл в молоко. Натури молчаливо наклонил голову набок.
— Зачем? Не вижу смысла.
— Как же? А ради друзей?! Светлого будущего?! Вы же, герои, всегда сражаетесь за такое! — безумно рассмеялся фавн. — И погибаете!
— Я дерусь. Для выживания, — не соврал Лайт, хотя и не договорил. Вся его жизнь, которую он помнит, была наполнена лишь сражениями за выживание человечества и его собственного. Никаких других целей он не преследовал, даже сражениям на разнообразных аренах ради награды были продиктованы необходимостью выживания.
— Выживания? Как мило, — Тириан театрально приложил руку к груди. — Интересно, выживут ли твои друзья!
Скорпион в очередной раз сорвался в атаке, подняв в воздух клубы пыли, однако его целью в этот раз был не Лайт, а те, кто были позади него, просто стоящие и смотрящие на сражение перед ними, зная, что Натури просто не уступит. С безумным смехом фавн накинулся на Лая, однако Келлоуз злобно зашипел, когда перед ним пролетело лезвие косы, которой атаковала Руби.
— Так у милой розы есть шипы! — мужчина рассмеялся, наблюдая, как четверо детей начинали медленно расходиться по кругу. — Прямо как у твоей мамы!
Смех стал громче, когда фавн увидел расширившиеся от шока серебряные глаза. Впрочем, он затих, когда мощный удар в челюсть подкинул его в воздух. Рука схватила его за ногу и вбила в асфальт, а затем закованная в броню нога наступила на спину, вдавила в землю и заставила очертить полукруг телом Тириана.
— Посмейся. Весело же, — скорпион ловко вскочил на ноги и злобно посмотрел на Натури, который мрачно смотрел сквозь прорезь шлема. В обычной ситуации фавна позабавил бы такой взгляд, но прямо сейчас его инстинкты кричали о том, что это было бы крайне опасно и глупо. Впрочем, сосредоточение на враге не помешало мужчине своим хвостом заблокировать выстрел из винтовки… Но не щит, который влетел прямо в лицо, заставив пошатнуться и схватиться за голову, которая озарилась вспышкой боли. Мощный удар в грудь вернул Тириана обратно, заставив при этом проехать несколько метров по земле. Очередь выстрелов мужчина заблокировал наручами, а затем с яростью в глазах посмотрел на четвёрку детей, которые смотрели на него с вызовом.
— Ах… Вы… Отродья! — прорычал словно дикий зверь фавн, а затем был заткнут мощным прямым ударом в лицо, настолько быстрым, что он даже не заметил его.
— Стойте. Тут.
Лайт сцепился руками с Тирианом, который безумно улыбнулся и начал давить на противника. Вот только Натури с лёгкостью поставил врага на колени, разбил их хватку ударом ноги, припечатал кулаком прямо в правую щёку, а затем схватил за грудки и подкинул вверх, чтобы затем пинком отправить скорпиона в полёт за пределы разрушенного поселения.
Лайту это всё надоело, поэтому прямо сейчас, пока его друзья не прибежали сюда, схватил Тириана за голову и посмотрел тому в глаза. Тот безумно хихикал, при этом пытаясь вырваться из хватки, но куда ему до силы, которая закалялась в многочисленных сражениях.
— Глупец! Бросил вызов Королеве и думаешь, что так просто отделаешься?!
— Да. Ведь я бросал вызовы. Существам страшнее.
Вторая рука легла на плечо фавна, смех которого мгновенно стих, когда рука, что лежала на голове, начала двигаться, поворачивая голову в сторону. Мрачно прогудев, Лайт быстро двинул рукой, сворачивая шею своему врагу. Уже мёртвое тело упало на землю, но Натури это не удовлетворило. Схватившись двумя руками за основание головы, воитель оторвал голову у тела, орошая землю кровью. Раздвинув в сторону землю при помощи своих сил, воин закинул в яму поменьше голову, а в побольше — само тело, попутно убрав с себя следы крови. А на земле — на земле пусть будут.
— Это было жестоко, — хриплый мужской голос раздался чуть позади. Лайт молча обернулся, чтобы увидеть всё того же Кроу, который ни капли не изменился с момента последней встречи — всё такой же небритый, с перегаром и наглым лицом.
— Отрубание хвоста. Для него не так уж жестоко.
— Отрубание хвоста? Ну, пусть будет так, — Бранвен отсалютовал Натури флягой и сделал большой глоток. — Не хочешь, чтобы друзья узнали, что ты сделал?
— Для них. Я — подобие героя. Герои не убивают. Так. Не стоит рушить представление.
— Чем-то напоминает моё бытие крутым дядей перед племяшками, хотя я всего лишь старый, побитый жизнью, ворон-алкаш, — Кроу криво усмехнулся и сухо рассмеялся. — Ох, начинаю ворчать, как дед. А я ещё молод и полон сил!
— Где твоя жена?
— Давай по больному бить не будем, а?
— Наш герой! — новый голос заставил их двоих обернуться, чтобы увидеть Нору, которая бежала на своей максимальной скорости в сторону Натури, широко разведя руки в стороны.
Лайт мог сказать, что обнимать человека, который полностью покрыт бронёй, это крайне неудобно, но разве его друзья послушают? Нора и Руби вцепились в него как в спасательный круг, Пирра держала крепко, но в разумных пределах, и лишь Лай молча стоял рядом и улыбался краями губ.
— Наконец-то ты появился! — воскликнула Нора, продолжая держать Натури в медвежьей хватке. — Не думай, что я сразу простила тебе то, что ты отмахнулся от нас в драке, но я припомню! Потом!
— Это было в твоём стиле, — покачала головой улыбающаяся Пирра. — Решить все проблемы за нас, а потом вести себя так, словно ничего такого не было.
— Ты здесь — и это главное, — кивнул Рен, а Лайт отрицательно покачал головой, заставив своего заместителя вскинуть бровь вверх.
— Ненадолго.
— Ненадолго? — спросила Руби неверяще, отпустив парня, как и все остальные. Натури молча кивнул в сторону Кроу, который махнул рукой.
— Тириан сбежал, но без хвоста. Кроу присмотрит за вами. А мне нужно уладить кое-что.
— Уладить что? — спросила Роуз, чуть осуждающе смотря на воителя. Как и все остальные, кроме Лая, который всё понимал. — С момента сражения в Биконе и того… — девушка чуть покраснела. — Разговора, мы ни разу не виделись! И теперь ты снова куда-то уходишь?
— Верно, — кивнул Лайт. — Мне нужно уладить. Кое-что. Поговорить с кое-кем.
— Это ведь из-за тех, кто стоит за этим, да? — Кроу закашлялся на заднем плане, подавившись алкоголем. — Но тогда почему мы не можем сделать это все вместе, как команда, как «Рубиновая Хурма»? Почему ты снова делаешь всё один, как раньше? У тебя теперь есть мы! — с обидой в голосе закончила Руби и уставилась на Натури, который молча положил той руки на плечи.
— К сожалению. Только у меня есть силы, чтобы быть везде и вовремя. Руби. Я бы взял вас с собой, но… — воитель вздохнул. — Я не хочу втягивать вас глубже.
— Но мы уже в этом, разве нет? — подметила Пирра, поправив волосы. Натури отрицательно покачал головой.
— Глубже. Во многих знаниях. Многие печали. Поэтому я так и поступаю, — склонил голову воин.
— Тогда… — Руби серьёзно посмотрела на Лайта. — Я хочу, чтобы ты остался и рассказал, как у тебя дела, и у других, если знаешь. А также, что планируешь. Обещаю, — девушка закусила губу. — Что мы не пойдём за тобой.
— Хэй, мне бы тоже было интересно!
— А с тобой, дядя, мы поговорим отдельно, — Кроу вздрогнул, услышав столь знакомые нотки в голосе Руби. Неужто в ней начала прорезаться Саммер?..
***
Ожидание — ужасно. Каким бы терпеливым ты не был, оно всё равно снедает, медленно, но верно, приводя к переживаниям. Вайсс всегда считала себя терпеливой, особенно в том окружении, в котором жила до Бикона, а затем оно сменилось на шум двух команд. И, без этого, ей неспокойно. Тяжело уснуть в полнейшей тишине, привыкнув к сопению сокомандниц, тяжело читать или учиться, когда на заднем плане нет Норы и Янг, которые в очередной раз, как они говорили: «Наводили суету». Нет понимания со стороны Пирры и Рена, как и нет заботы от Лайта, который всегда принесёт чашку кофе или перенесёт её уснувшую за книгами в кровать. А теперь она ждала спасения из этого дома, который стал таким чужим. Мать — пьёт, брат — пошёл в отца, а отец… Отец — это отдельная история. Чего стоит его попытка отдать её замуж против воли. И если бы не вмешался Лайт, кто знает, чем бы всё это закончилось. Стала бы она такой же, как и её собственная мама? Хотя, зная своих друзей, они бы разнесли весь Атлас, чтобы вытащить Вайсс.
— Прошу прощения, мисс Шни, — в дверь тихо постучал, судя по голосу, Кляйн. Девушка оторвала взгляд от фотографии своей команды и направила на дверь.
— Да, Кляйн?
— К вам гость, — дверь приоткрылась и в щели показалось улыбающееся лицо её дворецкого. — Могу я его пустить?
— Да, конечно, — с тех пор, как она вернулась сюда, кхм, её вернули сюда, в дом часто приходили разные личности, которые хотели увидеть её. Отец этому не препятствовал, как же — нужно держать лицо и показывать, что с ней всё в порядке. Поэтому Вайсс натянула фальшивую улыбку, пока Кляйн, судя по тихому шёпоту, что-то говорил очередному гостю. А затем дверь отворилась, впуская в её комнату… Девушка охнула и приложила руки ко рту, смотря на того, кто пришёл. Стоя спиной к закрытой двери, стоял Лайт, одетый в костюм, который когда-то давно был ему подарен в качестве замены, после того неприятного дня. На его глазах были тёмные очки, которые скрывали его недуг.
— Ох… Лайт, — единственное, что она могла выдавить из себя, шокированная появлением дорогого для неё человека. Воитель же молча приблизился к ней и заключил в объятия, к немалому удивлению Вайсс. Он ведь никогда так не делал! Лайт всегда избегал лишний раз к ним прикасаться, словно боясь того, что они рассыпятся в прах. А теперь! Но она была не против, и поборов шок, обняла того в ответ.
— Как же мне не хватало тебя…
— А остальные?
— И остальных тоже, но прямо сейчас здесь только ты, — покачала головой девушка и улыбнулась искренне. — Как ты здесь вообще оказался?
— Магия? — парень отпрянул к неудовольствию Вайсс и вскинул бровь. Шни вздохнула, поняв, что чёткого ответа всё равно не получит.
— Ты такой же невыносимый, как и всегда, — сложив руки на груди, усмехнулась наследница. Лайт пожал плечами, решив не спорить.
— Я ненадолго, — произнёс воитель после небольшой паузы, заставив Вайсс вскинуть бровь и хихикнуть.
— Знаю. Сейчас вокруг твориться непонятно что, а ты у нас легендарный герой, который должен с подобным разбираться. И зашёл ты, чтобы немного успокоить меня, показаться на глаза и сказать, что всё хорошо, верно? А забрать не можешь, потому что это будет слишком подозрительно, если сразу исчезнем мы вдвоём.
— Оу… — воитель почесал затылок, шокированный подобным изречением девушки. В отличие от Руби, Вайсс сразу поняла всю подноготную и готова принять это. Удивительная всё-таки девушка перед ним.
— Но сначала расскажи, как у тебя дела. И у других, если знаешь.
***
Теодор был уставшим и раздражённым. Даже вид его кабинета, который был обставлен как гостиная с элементами рабочего места, который обычно успокаивал своими пастельными тонами, не помогал. После трагедии в Биконе и смерти Озпина всё пошло по одному месту. Приспешники Салем, судя по всему, активизировались, в Мистрале начали массово пропадать Охотники, а здесь, в Вакуо, появилась новая группировка, которая начала гнуть свою линию и расшатывать обстановку, грозя обвалить в будущем вообще всё, что здесь есть. А эта страна и так страдает — технологическая отсталость, лень и невежество Совета, отсутствие какой-либо централизованности и даже порядка и законов. И тут ещё это… Придётся вытаскивать лояльных Охотников и устраивать рейды и налёты, а также проводить расследование, чтобы создать видимость законности, на которую всем наплевать в Вакуо. Что уж говорить, таково это королевство, пострадавшее от того, что вечно экспортировало Прах.
— Входите.
Конечно, обычно директора заводят себе секретарей или помощников, которые отвечают за пропуск к нему, но Теодору это было не нужно — деньги можно потратить куда лучше, а в случае чего он знает свои навыки. Вот только теперь, видя, КТО зашёл в кабинет, он пожалел, что не нанял подобного. Хотя, этого человека никто не остановил бы.
— Натури.
— Теодор.
— Что тебе тут надо? — этот человек не нравился директору. Слишком подозрительный, слишком опасный и слишком дерзкий. Впрочем, ему доверял Оз, несмотря ни на что, так ещё этот пацан спас Бикон от Виверны и прогнал приспешницу Салем. Какие-то баллы он имеет.
— К делу.
— Мне нужна Реликвия Разрушения.
Пил бы сейчас мужчина, то выплюнул бы это наружу. Но сейчас он просто шокировано уставился на парня, который молча продолжал смотреть сквозь прорезь шлема. Так, откуда он знает о Реликвии? Неужто Озпин разболтал? Или же этот пацан откуда-то узнал сам?! Всё равно — факт налицо. Он знает.
— Я не знаю, — пожал плечами директор, вот только, судя по позе, парень не поверил, продолжая сверлить своим взглядом Теодора.
— Ты знаешь. Все директора знают. И либо ты сотрудничаешь. Чтобы одолеть Салем.
— Либо? — директор вскинул бровь.
— Умираешь.
Теодору хотелось рассмеяться, вот только он не мог. Потому что догадывался, что парень серьёзен, а видя его силы и даже испытав на себе, мужчина был уверен, что свою угрозу тот исполнит. Или погибнет, пытаясь. Впрочем, и рассказать, где Реликвия и чем она отличается от других, Теодор не мог — неизвестно, что предпримет пацан, когда такая вещь окажется у него в руках.
— Я не могу доверить тебе такую информацию, — покачал головой директор, показывая сожаление. Но парню было наплевать, судя по скрещенным на груди рукам.
— Придётся.
— Иначе что? Убьёшь ты меня, и? Информация так и останется тебе неизвестной.
— Спрошу у Озпина. Или, — Лайт приподнял голову. — Сообщу всем знающим. Что ты спелся с Салем.
— Никто тебе не поверит, — усмехнулся Теодор и махнул рукой, отмахиваясь от этой угрозы как от мухи.
— Ты так уверен? Хочешь проверить?
