о0о
— Всем привет! Молли врывается в небольшую комнату с дюжиной пакетов, как будто они весят всего ничего. Шерлок ходит кругами, как будто ждет чего-то или кого-то, выглядя нервным. Она знает, что он терпеть не может такие вечеринки. Хотя Кэрол и находится здесь всего пару секунд, вся эта атмосфера раздражает и ее. Но она рада, что Грег здесь, и его присутствие всегда приносит какое-то чувство спокойствия. Она кивает ему и подходит поболтать. — Должно наступить Рождество, чтобы вытащить тебя из дома, доктор, — Грег мило улыбается ей, как он привык делать это всегда. — Ты знаешь, что я из тех людей, что сидят дома в сочельник и читают медицинские журналы, — инспектор передает ей стакан вина, затем другой отправляется к Молли. — Но вместо этого я ухожу из дома, чтобы провести вечер среди друзей. Джон врывается в разговор и перетягивает их внимание, вмешиваясь. — О, да ладно тебе, ты любишь эти журналы. — Это правда! Но из-за вас я всегда так занята, что у новые у меня никогда не заканчиваются. Смеясь над искренним негодованием Кэрол, Ватсон представляет им женщину, которая, кажется, его новая девушка. Она нервничает, находясь в новой обстановке, и непрерывное хождение Шерлока не облегчает ей задачу. Миссис Хадсон уже немного пьяна и пытается втянуть ее в их с Молли болтовню. Что ж, это будет весело. Кэрол перехватывает взгляд Лестрейда, направленный на Хупер. Да, она поработала над внешним видом девушки. Но мысль о том, что ее подруга хочет впечатлить только Шерлока слегка разочаровывает ее. Не важно, что они с Холмсом лучшие друзья, Легранд знает, что он никогда не изменит своего отношения и мнение о ком-то. Сначала ему придется измениться самому. Когда от мелькания Шерлока перед ее глазами Кэрол становится плохо, она делает попытку утихомирить его. Однако он не слишком-то и рад. — О, все приветствуют друг друга. Как замечательно! — Даже не смей все портить, Шерлок. — Тебе правда это нравится? Все эти фальшивые улыбки и бессмысленные приветствия. Легранд касается его локтя, заставляя понизить тон. — Ты прекрасно знаешь, фальшивые улыбки можно найти только на званых ужинах моего отца. Поэтому будь милым, Шерлок, пожалуйста. Что за день такой, все уже на взводе, а еще даже не Новый Год. — А сейчас ты говоришь как Майкрофт, — мужчина бросает на нее Кэрол быстрый обиженный взгляд, отворачиваясь. — Мне это не нравится. Когда Шерлок отходит в сторону ноутбука, девушка занимает его место в углу, чтобы лучше всех видеть. Пока она надеялась, что Грег начнет обращать внимание на Хупер, патологоанатом наслаждается разговором с миссис Хадсон. — Как ваше бедро? — О, ужасно, но спасибо, что спросила. — Я видела и хуже, когда проводила вскрытие. Легранд вздыхает. Ладно, это же Молли. Перед тем, как в комнате повиснет неловкая тишина, Кэрол пытается спасти ситуацию, наклоняясь ближе к пожилой женщине. — Мое любимое тело было сшито по вместе…ну понимаете, по кусочкам. — О, вы двое, прекратите, — миссис Хадсон сразу же становится немного трезвее. Вторая вещь, за которую она ненавидит Шерлока, это издевательство над Грегом, комментарии, которых никто не просит. Ну, для самого Шерлока это не совсем издевательство, но говорить некоторые о его жене он точно не должен был. К сожалению, Грег не единственная жертва Холмса на сегодня. — Я вижу, у тебя новый парень, Молли, и у тебя серьезные намерения относительно него. О, нет. Нет, нет, нет. Ни за что. Не сегодня. — Прости, что? — Заткнись и выпей. Лестрейд злится на каждое слово Шерлока. Кэрол любит их всех, но если сегодня дойдет до драки, она не будет сдерживать инспектора. Следующие секунды проходят для нее как в тумане, пока Холмс продолжает показушничать, рассказывая о возможном парне Молли. — Это долгосрочные надежды, какими бы печальными они не были бы; и то, что она встречается с ним сегодня, очевидно из ее макияжа и платья. — Достаточно, Шерлок! Мать Кэрол всегда говорила ей, что иметь больше одного друга сложно и неблагодарно. Ты всегда должна находить время для каждого из них или выполнять роль медиатора. Она выходит из угла, вставая между Молли и Шерлоком, что уже непросто, учитывая то, как близко они стоят. Мужчина прищуривает глаза, не готовый просто так сдаться. — Или что? Легранд слышит, как Хупер шмыгает носом позади нее, и злость вновь поднимается внутри нее. Почему он всегда такой раздражающий? Почему комплимента никогда не достаточно? И Кэрол единственная, кто всегда защищает слабых и наживает себе врагов из-за этого. — Ты не хочешь ругаться со мной, Холмс, поверь мне. Но, кажется, он только начал. Шерлок не тот человек, которого часто видят в ярости, но злые искры в глаза сейчас слишком хорошо видны девушке. Это значит, что Легранд может достаться любая его реакция на ее слова. — Просто посмотри на себя. Всегда ведешь себя, как будто лучше других. На самом деле нет. — Шерлок-, — Ватсон пытается возразить, но детектив лишь отмахивается от него. — Дай мне секунду, мисс всезнайка. Давай сначала разберемся с тобой, — мужчина начинает обходить Кэрол, как привык делать с некоторыми из своих клиентов. — Шикарная квартира в центре Лондона, без животных, без сожителей. Вся эта жизнь лишь для тебя одной. Не носишь никаких драгоценностей, кроме золота. Хороший вкус в одежде, сделанной только из натуральных материалов. Главный судмедэксперт, и тебе всего лишь тридцать. Зная тебя, я бы сказал правильные связи, но у тебя природный талант. Кэрол стоит там как немая, не способная сказать ни слова. Девушка не открывается людям часто, поэтому поведение Шерлока сейчас выглядит для нее как предательство. Однажды она попросила его не говорить вслух, если он вдруг решит применить на ней дедукцию. — Следующее, это твое рабочее место, я знаю, оно идеально чистое, и на тебе никогда нет и пятнышка крови. Значит, ты привыкла к порядку во всем с раннего возраста. Единственная дочь богатых, но строгих родителей. Ты не видишь своего брата часто, значит, он не уделяет тебе достаточно внимания. Так как ты не говоришь о других членах семьи, значит, они тоже. — Миссис Хадсон сказала мне о твоем присутствии здесь на Рождество две недели назад, ты празднуешь одна, значит у тебя какие-то семейные проблемы. С отцом, я полагаю. Если учитывать, что ты слушаешь меня так терпеливо, ты привыкла, что с тобой так разговаривают. Так, это смерть твоей матери так повлияла на твоего отца, или он всегда был настолько авторитарен? Когда его друг замолчал, Джон думал, что он по меньшей мере услышит звук пощечины. Он бы совершенно точно не позволил бы так обращаться с собой. Все замирают, не веря своим ушам. Все привыкли видеть младшего Холмса, издевающегося над Грегом и даже Майкрофтом. Но Кэрол казалась особенной для него. За все время их дружбы, они не услышали от него и грубого слова в ее адрес. Наконец Кэрол отступает назад, забирая с собой сумку. Ее лицо спокойно, она собранна как всегда. Он бы даже сказал, что она научилась этому у Майкрофта, так как выражения их лиц почти одинаковы. — Я надеюсь, тебе полегчало, Шерлок. Мужчина тоже ждет, что она будет кричать, и сейчас просто стоит, держа руки в карманах, не смея пошевелиться. Молли борется с подступающими эмоциями, но в этот раз не за себя, а за Легранд. От ее дрожащего голоса в глаза девушки наворачиваются слезы, которые она пытается сдержать. — Ты всегда говоришь такие ужасные вещи. Каждый раз. Всегда. Всегда. Взгляд детектива перемещается от Молли к Кэрол. Возможно, в этот раз он перегнул палку. Действительно, что это с ним? — Мне жаль, Молли. И ты- — Не заканчивай предложение, Холмс. Иначе я опять почувствую себя виноватой. А сейчас я не хочу, — Кэрол отворачивается, виновато улыбаясь остальным. — Мне лучше уйти. Счастливого Рождества. Когда она спускается вниз, то уже слышит, как миссис Хадсон ругается с Шерлоком, и Джона, который помогает ей в этом. Покинув квартиру, она чувствует огромное облегчение, но когда Молли появляется рядом с ней, девушка правда чувствует себя виноватой. — Ты не должна уходить, только потому что мне пришлось, Моллс. — Не надо. На самом деле я им там не нужна. Всё было бы еще более неловко. Прежде чем Кэрол успевает ответить, входная дверь открывается, и они видят Лестрейда, держащего пальто в руках. Хорошо, теперь у нее есть идея. — Ты здесь, Грег. Не хочешь проводить мисс Хупер домой? — Молли пытается заткнуть ее, но сейчас не может это сделать никакими способами. Особенно, когда инспектор понял направление ее мыслей. — Конечно, я поймаю такси. — Что ты делаешь? — ее подруга выглядит смущенной и растерянной. — Очевидно, спасаю твое Рождество. Им приходится замолчать, так как Грег подходит, чтобы попрощаться и забрать своего новообретенного компаньона с собой. Судмедэксперт остается стоять одна под порывами холодного ветра. Она рассеянно улыбается, не обращая внимание на незастегнутое пальто и прохладу, забирающуюся внутрь. — Несмотря на то, что вы потрясающе красивы в этом платье, мисс Легранд, вы ходите подхватить простуду? Женщина тут же поворачивается, чтобы увидеть Майкрофта. Он, кажется, немного поднимает ей настроение одним присутствием. Он подходит ближе, и Кэрол наконец замечает его машину недалеко от обочины. — Майкрофт! — она видит, как уголки его губ слегка приподнимаются и он не может сдержать скромной улыбки. — Я удивил или напугал тебя? — Скорее удивил, я думаю. Не хочешь зайти? Она указывает на второй этаж дома. — Он скорее всего выпроводит меня, так что я не хочу портить веселье. Его слова заставляют его морщиться, напоминая о ссоре с Шерлоком. — Я боюсь, что уже его испортила. — Я знаю, — его мягкая сопереживающая улыбка отражает то же выражение в глазах. Не иметь ни единого жучка в квартире его брата, было бы большой потерей для Британского Правительства. — Ты пожалел Антею и дал ей выходной? Он практически смеется над ее словами. — Ты кажешься очень обеспокоенной этим, — мужчина машет в сторону машины. — Не хочешь поужинать со мной? Кэрол продолжает смотреть на него, удивляясь неожиданной сменой темы. Она легко может представить его, проводящим Рождество в одиночку перед камином с бокалом виски. При мыслях об этом небольшой укол вины и боли за него сжимает все внутри. Обидит ли его отказ? Потому что это то, что она собирается сделать. — Это был тяжелый день, Майкрофт. Может быть, в другой раз? — Конечно, как пожелаешь. Он опускает взгляд вниз всего на секунду, но в глазах плещется намек на разочарование. Правда ли он расстроился, или просто играет с ней в недотрогу? Она правда измотана, и если сейчас примет его предложение, Кэрол будет просто уставшим нечто в дорогом ресторане, куда он совершенно точно поведет ее. — Майкрофт, — она видит, что он тоже устал, и сейчас еще больше уверена, что все, что им обоим сейчас нужно, это отдых. — Я очень хочу поужинать с тобой, но уже поздно, и у меня есть планы за завтрашнее утро. — Планы на празднование? Это вопрос вежливости, или он правда хочет знать? — Вообще-то я хотела поработать, хмм…пару часов. Знаешь, без персонала и Шерлока, которые постоянно врывается в мой кабинет. Майкрофт мягко усмехается, Кэрол клянется, что в этот самый момент, он — самый красивый мужчина, которого она встречала. За все это время она видит его улыбающимся, не ухмыляется, а именно улыбается. Это происходит так редко, что становится почти что чудом для нее. — Тогда разреши подвезти тебя домой. — С удовольствием. Даже загруженные, людные улицы не заставляют девушку почувствовать себя энергичнее; внутри тихой теплой машины она ощущает себя как будто в другом мире. Кэрол наконец замечает подарочный пакет в руках. Тот, который она хотела подарить Майкрофту весь день, ожидая, что он придет на Бейкер Стрит. — Вообще-то у меня есть кое-что для тебя. Мужчина слегка дергается от ее неожиданных слов, переключая внимание от бокового окна. В следующую секунду у него в руках появляется черный подарочный пакет, и он почти что сдерживает себя от того, чтобы открыть его немедленно. Внутри лишь такого же черного цвета коробка, которая притягивает его взгляд. — Ты можешь открыть, если хочешь. В этот момент Кэрол напоминает ему ребенка, который так сильно хочет увидеть его реакцию, что даже ее глаза горят в предвкушении. Первое, что он видит, это две золотистые буквы на крышке коробки, заглавные «Р» и «Л», переплетенные между собой. Внезапная догадка осеняет его. — Подожди, это-? После одной из своих рабочих поездок во Францию Майкрофт открыл для себя один из многих брендов французской одежды, который специализировался на пошиве вещей из кашемира. Первое, что он купил, было коричневое пальто очень хорошего качества, которое полностью удовлетворило его любовь к качественным вещам из натуральных материалов. Как он узнал позднее, Ролан Легранд был владельцем бренда и нескольких швейных фабрик во Франции и некоторых других странах. Майкрофт открывает коробку и как раз видит три кашемировых шарфа черного, серого и темно-синего цвета. Не то, чтобы он не может позволить себе купить это, но с той поездки прошло уже три года, и он задумывался о покупке новых вещей, — Легранд…как я не понял этого с самого начала, — Кэрол могла бы отдать все, что у нее есть, чтобы увидеть его растерянный взгляд еще раз. — Он твой-? — Отец, да. Я подумала, рождественский подарок — неплохая идея, чтобы выгодно использовать семейные связи. Она наблюдает, как он касается мягкой ткани шарфов. Легкая улыбка чистого довольства появляется на его лице. — Они идеальные, — девушка ловит на себе его взгляд. — Я должен тебе, по меньшей мере, дюжину ужинов. — Это подарок. Ты ничего мне не должен, — ее низкий смех заполняет салон машины. — Я получила такое же удовольствие, выбирая их. — Кажется, мое количество вопросов к тебе возрастает. — Серьезно, Майкрофт? Ты же Британское Правительство, не значит ли это, что ты знаешь обо мне все до мелочей? Она определенно выигрывает лотерею, или же это просто истинное рождественское чудо. Он не отвечает ей, продолжая разглядывать ее черты лица странным заинтересованным взглядом. — Подожди, ты действительно не знаешь. Как это вообще возможно? Разве у тебя нет информации на меня, как на Джона? — Я не думаю, что ты бы оценила мое вмешательство в твою личную жизнь. Однажды я уже поплатился за это. Недолго думая, Легранд касается его пальцев своими, переплетая их. Ей наплевать на реакцию Холмса, учитывая, что мужчина не привык к физическому контакту. Кэрол довольна мыслью, что старший Холмс не один, по крайней мере, в этот период Рождества. Если честно, она чувствует, что была не права, выговаривая ему те грубые слова на Бейкер Стрит. Шерлок предупреждал ее о маниакальном контроле его брата, она должна была быть готова к чему-то такому. Но прямо сейчас она хочет подбодрить его, показать, что она может быть его другом, тем, в котором он правда нуждается, как она сама может судить. — Ты требуешь от себя слишком много, Майкрофт. И ты сам можешь спросить меня, если хочешь. Или… — Или…? — Или мы можем обсудить все, что ты хочешь за ужином. Выбирай. Он слегка усмехается на ее слова. Это становится традицией. Планировать их ужины и не ходить на них, потому что каждый раз что-то случается. Есть что-то странное в том, что все их планы на ужины рушатся из-за несчастливого стечения обстоятельств. — Кажется, это слишком сложный выбор, позволь мне- Его телефон перебивает их разговор, перетягивая внимание. В следующую секунду знакомое выражение появляется на его лице. — Насколько сильно мой брат оскорбил тебя? — его осторожный взгляд заставляет его подумать лишь об одной возможной вещи. — Что мне нужно сделать? — Ирэн Адлер, — Кэрол внезапно вспоминает о его последнем деле Шерлока. — Ко мне поступила информация, что ее тело в морге Бартса. Мне нужно, чтобы ты провела нас туда. Я дам знать Шерлоку, он встретит нас там. — Я не работаю в Бартсе, они вряд ли впустят меня. — Ты главный судмедэксперт Скотланд-Ярда. Конечно, впустят.о0о
Встреча с Шерлоком снова этим вечером ощущается как извращенная версия дежавю. Никто не проронил ни слова, и Майкрофт единственный, кто доволен ситуацией. Хоть он и не говорит ни слова, Кэрол знает, что он на ее стороне. Легранд откидывает простыню с головы женщины. — Это она, не так ли? — Шерлок хмурится и кивает девушке. — Покажи остальное, — как только это сделано, он разворачивается, чтобы уйти. — Это она. Она и Майкрофт перебрасываются взволнованными взглядами и следуют за другим Холмсом в коридор. Они находят его стоящим в коридоре, пока тот уставился в окно. Его брат подходит сзади, протягивая тому сигарету. — Только одну, — Кэрол молча наблюдает за этим, и, кажется, она тут лишняя. Дотрагиваясь до локтя Майкрофта, она привлекает его внимание. — Я подожду в машине, — он кивает, улыбаясь так вежливо, как только может. — Кэрол! Девушка оборачивается на голос Шерлока. Легранд бы сказала, что он выглядит виноватым, если бы не знала его лучше. — Мне правда жаль за то…что было сегодня. — Забудь, Шерлок. Я знаю, что ты говоришь много и, случается, очень глупо. Она отворачивается и выходит на улицу, оставляя Майкрофта, давящегося смехом, и его раздраженного брата позади. — Что ты сделал, чтобы настолько ее разозлить, братец? — Ты знаешь, что, не задавай глупых вопросов. — Верно. Глупые разговоры — твоя прерогатива. Шерлок глубоко вдыхает, затем выдыхает сигаретный дым снова. Старший Холмс стоит около него, не говоря ни слова. — Ты заботишься о ней. — Забота — не преимущество, Шерлок, — он не станет скрывать, что это молчание его нервирует. — Это применимо к тебе? — Я с трудом могу сказать это сейчас. — Она дорога мне, как и Джон, — Шерлок делает паузу, чтобы затянуться. — Даже если я говорю ей ужасные вещи. — О, я уверен, она воспринимает это как один из твоих извращенных способов выразить это. Тяжелая тишина повисает снова, пока Шерлок использует свое время. — Я дам тебе один совет, Майкрофт, пожалуйста, потрудись следовать ему, — это один из тех самых братских разговоров? Или смерть Ирэн так сильно подействовала на него? — Если тебе все равно, прекрати это. Кэрол привязалась к тебе, будь с этим осторожен. — Ты думаешь, что привязалась? Он не ожидает такого широкого жеста от своего младшего брата, учитывая, что именно он издевался над ним, затрагивая эту тему. — Она всегда защищает тебя, когда я говорю что-то…ты знаешь. Майкрофт продолжает молчать, кажется, впервые сказать ему нечего. Кроме того, он находит что-то приятное в том, чтобы слушать о Кэрол. Даже от своего брата. — Она отдала тебе рождественский подарок, не так ли? — видя выражение лицо брата, Шерлок усмехается. — Послушай, Майкрофт. Она добрая, но она не Молли, которая приносит подарки для всех на любой праздник. Кэрол не будет тратить свое время и деньги на такие вещи как вежливость. — Я понял, Шерлок. Майкрофт не ожидает этого, но больше не чувствует какого-либо напряжения при разговоре о Кэрол с Шерлоком. Никакой зависти, как раньше, когда наблюдал за их взаимодействием и их остроумным раздражающими шутками. Эта беседа оставляет лишь след улыбки на его губах. Шерлок собирается уходить, как и Легранд до этого, и оборачивается в последний раз. — Просто реши для себя. Насколько сильно ты дорожишь ей, Майкрофт?