Sólo hablemos..?
***
"Теперь моя очередь..." - директор школы стоял в своём кабинете, глядя на закрывающийся портал. Алекс и Таси прошли через арку в другой мир, чтобы Ваал имел шанс увидеть будущее силами полуночного дитя. Он уже делал подобное, но одна из сущностей Завесы, что была изгнана на Этерну, исказила и изменила будущее этого мира своими действиями. Она провела захват членов совета двадцати, убив и взяв под контроль почти всех, кто был против её планов. Остальные демоны в подземном мире атаковали города и поселения Этерны по приказу марионеток Морры. Обманутые дети тьмы громили Брух - ведьмин город, поселение ночных эльфов - Арбу́сто, леса гарпий и кентавров - Контрове́рсия и многие другие места проживания магических существ. Повсюду Несущая смерть искала Алекса и Ваала, чтобы заполучить их силу. Однако делала она это не своими руками. Напуганная чем-то, ведомым только ей одной, сущность смерти отсиживалась в поле, недалеко от Унионис, дабы иметь возможность управлять двадцаткой. Из-за расстояния и большого количества её кукол, Морра не могла в полной мере раскрыть их боевой потенциал. Но в единственном случае она решила не скупиться на магическую силу... Салливан Блум был готов к бою с демонами. Он - глава школы и сильнейший волшебник своего времени. Именно такому человеку бывший директор мог доверить Унионис. Нельзя ударить в грязь лицом перед своими предшественниками - думал Блум. Нельзя было отсиживаться в защищённом магией кабинете, пока другие профессора пытаются отбить замок. Накинув свою синюю мантию, волшебник отворил дверь, прошёл по тёмному коридору и вышел к главной лестнице. Барьер над школой был невредим, но, как он и предполагал - не на долго. Через несколько минут защитная магия пала, дети тьмы устремились к сооружению. Послышались первые взрывы и отголоски боевых действий. Дабы защитить вход, директор сотворил из двух своих колец, с изображениями львов, фамильяров-защитников. Вместе с ними он хотел противостоять врагу, но его отвлёк звук разбившегося где-то позади окна. Он бросился на шум и увидел странную картину: большая птица привезла на своей спине двух девушек. Та, что помладше, была наездником - управляла махиной. Но другая была явно "пассажиром". Высокая надменная леди спешилась со зверя, и девочка дёрнула вожжи. Птица послушно взмыла в небо, оставив пассажира наедине с Салливаном. - Где Александр Браун? - Мертвенно-бледное лицо долговязой девушки было безэмоционально. - Его нет в замке. - Коротко ответил директор. - Салливан Блум? - Она посмотрела ему в глаза, после чего вытянула вперёд правую руку. - Великий директор Унионис? - С кем имею честь говорить? - Волшебник принял боевую стойку. - Моё имя вряд ли скажет вам о многом. Я не тот демон, что появляется на поверхности. Можно сказать, я никогда не была здесь. Но, так уж и быть, я представлюсь. Я - член демонической двадцатки, непревзойдённый алхимик и косметолог, Витаэ. Для вас, директор, мадам Ви. - Моё почтение, миледи. - Блум склонил голову в знак приветствия. - Вы были правы, ваше имя мне ни о чём не сказало. Однако, мне крайне важно знать, кто будет моим оппонентом в этой схватке. - Ну, в таком случае, я вас разочарую. Тёмная матерь уже знает о нашей встрече. Будьте готовы... Витаэ, закончив свою речь, внезапно изменилась в лице. Оно стало более живым: глаза наполнились безумием, улыбка во все зубы, приподнятые брови. Всё это указывало на то, что Морра решила лично поучаствовать в сражении. Сдавленный смешок сущности насторожил Салливана. Он был готов к любой атаке, но вместо этого несущая смерть сделала иной ход. "¡Ata y quema… Cadena de fuego del pecado!" - её вытянутая вперёд рука прямо из воздуха выхватила золотую длинную цепь, что состояла из нескольких десятков крупных звеньев. Взмахнув своим оружием греха, Ви проломила стену коридора. Морра заставила тело бежать в открывшийся на улицу проход, а директор, не долго думая, последовал за демоном. Они бежали в сторону поляны, где несущая смерть ожидала, когда ей принесут тело полуночного дитя. Она не собиралась лично сражаться с директором школы - слишком много чести будет. Но, приближая марионетку, сущность усиливала над ней контроль. В какой-то момент мадам Ви остановилась, резко повернулась в сторону бегущего за ней волшебника и атаковала. Золотая цепь загорелась изумрудным пламенем, ударившись о землю. Если бы не реакция Салливана, правая нога попала бы под удар демона. Не сбавляя скорости он продолжил сокращать дистанцию, параллельно бросая в Витаэ сгустки воды. Ему не требовалось читать заклинания. Будучи магом элемента, Блум мог собирать энергию в руках, воплощая стихию во всей красе. - Это всё, что ты можешь? - Смеялась Морра, снова и снова посылая "живую" горящую цепь в его сторону. - Я сожгу тебя заживо! - И не надейся! - Пробежав половину пути с момента первого удара, он остановился, перенаправив инерцию в руки, что размашистым хлопком сошлись перед его грудью. - Вот тебе! Два мощных гейзера по бокам от демона взорвались, разбрасывая грязь и водяные брызги во все стороны. Потоки били под углом, чтобы задеть марионетку. От неожиданности, Ви не смогла парировать, так что потоки воды сбили её с ног. Сжав правую ладонь в кулак и согнув руку в локте, водный маг сделал апперкот перед собой. Новый гейзер прямо под демоном подбросил её в воздух. Капли, летевшие над и рядом с её телом, по воле заклинателя собрались в большой пузырь, куда и угодила Ви. Оружие греха постоянно нагревало клетку из жидкости, не желая потухать. Чужими устами Морра пыталась что-то говорить, или кричать, или смеяться... Ничего из этого не было слышно и, практически, видно. К удивлению Блума, водяная тюрьма уменьшалась в размерах, испаряясь под действием адски горячей цепи. Лопнув, пузырь освободил марионетку. - Ну хоть кто-то сильный... - Выдохнул демон и с безумным смехом провёл новую атаку. На этот раз цепь была полностью выпущена из рук хозяйки. Оружие парило в воздухе, двигаясь по собственному желанию. - А как тебе такое? Пока летающая железная змея отвлекала внимание директора серией быстрых ударов, опаляя его руки, мадам Ви сотворила массивные языки пламени. От такого количества огня точно не спасут простенькие фокусы с водой, поэтому Салливан решил пойти ва-банк. Отпрыгнув достаточно далеко назад, он сбросил с себя мантию, что стесняла его движения. Туда же полетела белая рубашка, которую волшебник снял одним движением, вырвав с корнем все пуговицы. Морра удивилась, остановила атаку и принялась ожидать следующего хода от Блума. То, что она увидела, подогрело в ней нездоровый интерес к бою. Под одеждой директора скрывалось большое количество печатей, служивших чем-то вроде предохранителей в электрощитах. Пирсинг на сосках, в пупке и ещё несколько безделушек были посажены в кожу прямо на животе и ключицах. Металлические обручи ровным строем, словно броня, опоясывали его руки от плеч до локтей. Длинная тонкая цепочка на шее, почти достававшая до пояса, с интересной резной подвеской в форме львиной головы - ещё две отдельные друг от друга печати. Такое большое количество магических артефактов на теле директора озадачило Морру - неужели он сможет сломать их все и не стать ниффином? Обычно, печати служили некой защитой для мага. Дабы не стать воплощением чистой магии, требовалось запечатывать некоторый объём энергии в теле волшебника, используя украшения из специального материала. Но, если их столь много, какова же сила волшебника! Ни секунды не раздумывая, Салливан по щелчку пальцев в миг снял все свои печати. Лицо демона вытянулось от удивления. Морра была одновременно шокирована и рада такому оппоненту. Она ещё не видала на своем тысячелетии таких монстров. Тело волшебника начало изменяться, становясь понемногу прозрачным. Через несколько секунд он больше походил на человека, который целиком и полностью состоял из воды. Не возможно было разглядеть деталей лица, рельефа подтянутого мужского тела - лишь несколько центнеров кристально чистой жидкости. Воплощение стихии медленно двинулось в сторону Ви, но, после её почти незаметного движения рукой, резко увеличило скорость. Пролетев мимо, масса на мгновение замерла, приняв позу, похожую на ту, которую принимает обычный человек, вставший на колено. Морра не успела и глазом моргнуть, как оно ещё раз пронеслось мимо, но уже с другой стороны. Вновь и вновь нечто рассекало туда-сюда-обратно, а Морра просто наблюдала за происходящим. Осознание пришло только тогда, когда тело марионетки распалось на куски. Всё это время Салливан не просто шнырял из стороны в сторону, а разрезал тело куклы своими руками. Они меняли форму, становились похожими на большие тесаки. Плотность лезвиям предал лёд, сформировавшийся по воле волшебника. Скорость так же сыграла своё дело. Всё это привело к почти мгновенной казни через расчленение. С глухим звуком куски уже давно мёртвого тела посыпались на землю. "Неплохо-неплохо..." - хотела было сказать Матерь пока ещё целыми, не разорванными, устами Витаэ. Но Блум был против: взмахнув руками, он собрал из воздуха, земли и травы частицы влаги, чтобы те облепили демонические останки. Добившись желаемого результата - водяной тюрьмы - для каждого отдельного кусочка, он заморозил их и немного приподнял в воздух, чтобы после разбросать из во все стороны так далеко, как только мог. - Это максимально невероятный бой! - Вдруг послышался голос Смерти. Он доносился отовсюду и ниоткуда одновременно. - Ты самый достойный из тех, кого когда-то создала Ма́тэр! Волшебник обернулся несколько раз, чтобы понять, откуда исходит этот звук. Но нигде не находил источника. В это время, лежавшая на траве цепь вспыхнула ядовито зелёным пламенем и устремилась в грудь директора. Войдя туда, где у нормального человека располагалось бы сердце, оружие принялось неистово испарять воду. Оболочка не лопалась, сдерживая большой приток пара, и раздувалась до колоссальных размеров. В конце концов гигант взорвался с такой силой, что вокруг на несколько десятков метров всё пространство заволокло густым непроглядным туманом. Ударная волна даже подбила пролетавшую мимо ворону так, что та чуть не выронила свою странную ношу - маленький красный бархатный мешочек, подвязанный золотой верёвкой. Посреди поля, где только что был выброс пара, прямо из под земли показалась голова Витаэ. Бессмертная марионетка сущности смерти вылезала из своей могилы, отряхивая с волос и плеч сырую землю. Слегка улыбнувшись, она вытянула в сторону правую руку, куда в миг прилетело послушное оружие греха. Довольная своей победой, Тёмная матерь сделала шаг вперёд, но не дальше. Её ступни наглухо примёрзли к земле, а иней быстро покрывал остальную часть тела. "Значит ты признаёшь меня, великая сущность смерти?" - голос волшебника в очередной раз заставил Морру улыбнуться. "Признаёшь, но смеешь недооценивать?!" Облако воды, витавшей в воздухе, медленно сжималось, сползалось в центр, где стояла обездвиженная льдом фигура гордой девушки с цепью в руках. Словно цемент, он толстой коркой покрыл всю её, с ног до головы, не позволяя двигаться и колдовать. Отрицательная температура проникала и в тело демона, сковывая мышцы, кости и мозг в вековой лёд. Жертвуя собственным телом и свободой, Салливан Блум пленил марионетку. Он будет удерживать её здесь столько, сколько потребуется.***
- Чаю? - Молодая девушка мило улыбнулась вошедшему в кафе мужчине. - Что? - Его небольшие зелёные глаза двигались из стороны в сторону, осматривая незнакомое место. Казалось, он не помнил, как попал сюда. - Присаживайтесь. - Официантка указала рукой на свободный столик в дальнем углу пустого зала. Рядом с ним было панорамное окно с видом на улицу. - Я принесу вам меню. Она тотчас удалилась из помещения, оставив мужчину средних лет совсем одного. Нельзя было сказать, что он был рад очутиться здесь. Напротив, все его чувства обострились, нутро подсказывало, что здесь что-то неладно. Вздохнув, он всё же прошёл к своему столику, отодвинул стул и устроился поудобнее. Брюнетка не заставила себя долго ждать: она поставила на стол узкую длинную прозрачную вазу с каким-то цветком, пустую чашку и чайник ароматного фруктового чая. После, девушка вручила посетителю меню и приготовила блокнот и ручку, чтобы записать заказ. Клиент мельком осмотрел представленные блюда и, опять вздохнув, указал пальцем на первый попавшийся салат. "Прекрасный выбор!" - сказала официантка и снова ушла за угол, где, по всей видимости, была кухня. Чай на столе выглядел полностью готовым, так что мужчина налил себе чашечку и сделал глоток. - Ваш заказ скоро будет готов. - Брюнетка уже сидела напротив. Она изучающе рассматривала собеседника, оперевшись локтем на стол. Изящная бледная кисть руки едва касалась её подбородка. Мужчина от испуга чуть было не поперхнулся напитком, но не подал виду. Он не мог понять, как девушка тут очутилась, и как он пропустил её появление. Аромат чая изменился. За стеной кипел рабочий процесс. Приглушённые звуки готовки могли быть и вовсе незаметны, будь в зале побольше людей. Около двадцати пустующих столиков в обеденное время - довольно странная картина. Обычно, сейчас во всех заведениях полно офисных работников, что пришли на бизнес ланч. Но тут не было ни души. - Вам нравится чай? - Не дождавшись ответа, девушка решила продолжить разговор. - Я сама заваривала. По ходу беседы он будет менять вкус и запах. Чем оживлённее беседа, тем чаще будет меняться вкус. Это рецепт одного известного чайного мастера... - Что вы можете сказать об этом месте? - Перебил её мужчина. Он смотрел в окно пустым стеклянным взглядом, по ту сторону которого не происходило ровным счётом ничего. - Вам здесь нравится? - Это место? - Брюнетка призадумалась. - А что такого в этом месте? - Оно какое-то холодное и пустое. - Он снова сделал глоток ягодного чая с мёдом. - Тут всегда так. Сколько я себя помню. - На лице официантки промелькнула кривая ухмылка. - Но недавно в город приехали новые люди. Они тут что-то постоянно строят. Открываются новые места: школы, библиотеки, кафе, магазины. - Поэтому у вас нет клиентов? - Не отрываясь от окна спросил он. - Клиентов? У нас... Если подумать, у нас никогда не было клиентов. - Девушка погрустнела. Она всегда хотела, чтобы в этом зале было немного шумнее обычного. Хотела, чтобы хоть кто-то приходил пообедать или выпить чаю со свежей выпечкой. - От чего же? - Её слова заставили его оторваться от скучного вида и перевести взгляд на бледное лицо собеседницы, часть которого скрывалась за цветком. - Не знаю. Вы не подумайте, я не наслаждаюсь одиночеством. - Официантка убрала руки со стола и перевела взгляд на свои колени. - Просто так спокойнее. - В каком смысле? - Новый глоток молочного чая с жасмином. - Никто не сделает ничего плохого, понимаете? Не разобьёт ненароком посуду, не заляпает чистые скатерти... Мне тяжело видеть такое, но я привыкла. Я смирилась. - Привыкать к плохому - это как-то странно для меня. Я привык думать, что хорошее случается с хорошими людьми. И я не хочу верить в то, что вы - плохой человек. - Я не плохая. - Возразила девушка, поправив выбившуюся из причёски прядь волос и уставившись на собеседника. - Просто меня не понимают. - То есть виноваты другие? - Отнюдь. Просто я ещё не встретила тех, кто будет меня слушать, понимать, поддерживать. - Хорошие друзья, да? - Незнакомец улыбнулся и поднёс к губам чашку имбирного чая. - И друзья тоже. - Улыбнулась в ответ девушка. - Я работаю над этим. - Над поиском понимающих людей? - Конечно. Я уже попыталась завести новые знакомства. У меня была семья. Большая семья. Здесь, в этом городе... - Вдруг она на мгновенье осеклась, будто вспомнила что-то нехорошее. - Но теперь у меня другой план. - И какой же, если не секрет? - Этот город не для меня, понимаете? У каждого места есть свой ритм жизни. Как только у меня будет возможность, я обязательно уеду. - Финансовая возможность? - Спросил мужчина. Он с трудом верил, что с такой работой у неё когда-нибудь накопится достаточно денег. - Что вы, нет-нет. - Усмехнулась девушка. - Мне нужно найти старого знакомого, который меня почему-то избегает. Мне нужно забрать у него одну вещь. Без неё у меня нет шанса покинуть это место. - Должно быть ценная вещица, раз это своего рода ключ к вашему счастью! - Новый глоток мятного чая с яблоком. - Это мелочь, но она очень важна для меня. Я устала быть здесь... Я совсем одна... А в новом городе с этой вещью я смогу подружиться со столькими людьми, что голова кругом идёт, когда представляю это! Эта милая беседа продлилась ещё несколько часов. После салата, заказанного первым в истории кафе клиентом, девушка рассказала о своём прошлом. О том, как родилась и выросла в другом городе, далеко от сюда. О том, как ей пришлось уехать из-за давления общества, хотя она и не сделала ничего, по её мнению, плохого. Похвасталась фамильным колечком с алым рубином, которое она успела прихватить с собой до отъезда и которое всё это время придавало ей сил. В свою очередь, посетитель рассказал о своей жизни. Он работал в школе, недалеко от этого места. Любил своё дело, всегда старался расширять знания в разных областях науки. К его сожалению, ни семьи ни детей у него не было, он полностью погряз в работе. Эта милая беседа длилась ещё очень долго. Казалось, этой парочке просто нравилось вот так легко общаться, обсуждать свои жизни, делиться новостями. Их разговор мог быть бесконечным, но, по законам здравого смысла, они просидят здесь столько, сколько потребуется.