Волны забвения

      Ричард промерз до костей, обдуваемый всеми ветрами на каменистом побережье. Натягивая все ниже капюшон, он кутался в плащ и расхаживал взад-вперед, чертыхаясь себе под нос. Реджина еще ни разу не опаздывала без веской причины за все время их знакомства, и он начинал волноваться, но все успокаивал себя тем, что ее могли задержать обстоятельства.       Хотя в их случае это скорее раззадоривало тревогу, чем унимало ее.       Рич сел на валун, сливаясь с его шероховатой поверхностью, и достал из кармана мешок с голубоватыми камнями. Они все еще тускло светились, а значит, встречу Реджина не отменила. Он уставился немигающим взглядом вдаль, перебирая пальцами гладкую гальку, словно четки. Оставалось только ждать и надеяться, что у нее все хорошо. Рич сплюнул под ноги и подумал, что он ей трепку задаст за то, что заставляет его волноваться.       — Джиа, ну сколько можно тебя ждать! Договаривались же в полдень! — Недовольно прокричал Рич, только завидев вдалеке подругу.       Она бежала босиком по песку, держа в руках кремовые юбки, волосы ее развевались по ветру и щеки раскраснелись.       — Я опоздала совсем ненадолго, Рич, не нуди, мне папа показывал новое судно! Ты бы видел, оно еще больше предыдущего! — остановившись в паре шагов от Ричарда, Джиа уперлась ладонями в колени, восстанавливая дыхание.       — Рад за тебя, — хмыкнул парень, — мне еще предстоит его увидеть, я ведь в этом году могу уже пойти работать.       Реджина выпрямилась и одарила его пронзительным взглядом, убирая растрепавшиеся темные пряди за уши.       — Ты ведь хотел пойти учиться, Рич. Мы вместе хотели, — сказала она.       Рич развернулся и пошел вперед, по узкой тропе спускаясь вниз с пригорка, и Джиа поспешила за ним вприпрыжку, приноравливаясь к его шагу.       — Джиа, но я хочу быть моряком. Для этого не обязательно учиться! Я смогу научиться всему во время работы. К тому же, ты знаешь, что мне нужны деньги. Мама опять заболела.       Джиа шла за ним, понурив голову, не находя, что ответить.       — Рич, знаешь, я могла бы помочь…       — Не надо, Джи, ты и так часто помогала. Я уже мужчина и сам должен заботиться о маме и Фреде. Лучше буду работать, чем жить за счет твоего отца ради учебы. Она мне не очень-то пригодится, — отрезал Ричард, даже не взглянув на нее.       — Хотела бы и я с тобой, — хмыкнула Джиа через время, поднимая глаза и заглядывая Ричу в лицо.       — Рассмешила, Джи, знатная дева из древнего рода — и в моряки! Я представляю, как отец твой был бы рад такому повороту, — Рич рассмеялся, и она его стукнула по плечу, разворачиваясь и идя спиной вперед.       — Зато мы скоро с папой поплывем в большое путешествие, — она высунула язык, состроив рожицу, и звонко рассмеялась. — Могу за тебя словечко замолвить, с нами отправишься. Если мама поправится к тому времени, — добавила она, останавливаясь у причала с лодками.       — Было бы здорово, Джи, — улыбнулся Рич и принялся отвязывать маленькую лодочку. — А куда плывете?       — В Большой Край, доведется обогнуть почти всю Твердь, — радостно сказала Джиа, запрыгивая внутрь и хватая весла. — Чур, я буду грести!       — Да ты сдуешься через пару метров! — усмехнулся парень, отталкивая лодку от берега.       — А вот и нет! Спорим?       — Реджина, где тебя черти носят? — буркнул в темноту Ричард, поднимаясь на ноги.       Уж и рассвет скоро настанет, а ее все нет. Беспокойство все сильнее завладевало сознанием, заставляя холод блуждать по позвоночнику, и совсем не от ветра. Рич всмотрелся в предрассветное марево, но Реджины не было видно. Очевидно, что она не придет. Он вздохнул и зашагал прочь, уповая на то, что сможет выйти с ней на связь.       Солнце слабо занималось над морем, когда Рич вернулся в старый, полуразрушенный домик на окраине, в котором они с Фредом обосновались. Хлопнув от досады хлипкой дверью, Ричард опустился на стул и схватил со стола стакан со спиртным, что остался стоять там с того самого момента, как он ушел на несостоявшуюся встречу. Он осушил посуду залпом и поморщился, вытирая рот тыльной стороной ладони. Фред храпел в углу, но от шума, что поднял брат, хрюкнул и проснулся, ошалело озираясь по сторонам.       — Что, что случилось? — сипло бросил он, усаживаясь и потирая лицо ладонями.       — Ничего, Фредди. Совершенно ничего хорошего, — буркнул Рич, бросая стакан обратно на стол. Тот со звоном прокатился по столешнице и остановился на самом краю, едва не упав на пол.       Фред сбросил одеяло и встал с импровизированного ложа из соломы и тряпья. Им не привыкать было жить в походных условиях. Он поднялся на ноги и потянулся, разминая задеревенелые конечности. Фред не раздевался, так что уже был готов ринуться в бой или разведку, по обстоятельствам. Глянув в окно и прикинув время, он вздохнул и достал из-под стола бутылку виски. Утро, вечер, какая разница? Если новости плохие, их нужно притопить в алкоголе, чтоб не свихнуться.       Юркий рыжий парнишка невысокого роста казался младше своего возраста, только шрам через всю щеку портил его миловидное юношеское лицо. Фред был младше Рича на четыре года, но выглядел он совсем подростком. Их обоих воспитывала мама Ричарда, Стелла, будучи Фреду родной теткой. Родителей он и не помнил — отца вообще не видел, а мать оставила его на попечение сестры, когда ему было шесть, и с тех пор не объявлялась. Так что Рич считал его родным и заботился о мальце, как мог.       Водрузив бутылку на стол, Фред метнулся к полке и прихватил с нее второй стакан. Усевшись напротив брата, наполнил оба и сказал:       — Выкладывай.       Ричард взлохматил отросшие светлые волосы и потер глаза, сгоняя сонливость.       — Да что выкладывать? Она не пришла.       — Дерьмово, — изрек Фред и опрокинул стакан залпом.       Они оба понимали, что вероятнее всего, Джи поймали и все пошло прахом. На такой случай у них был условно день, чтобы удостовериться, а дальше — продолжать работу, несмотря ни на что. Но, естественно, об этом речи быть не могло — чтобы Ричард снова допустил заключение подруги в подземельях? Или что хуже? Да ни за что. И тем не менее пороть горячку было бы неразумно, так что Рич подавлял желание пойти в замок прямо сейчас.       — До вечера пьем, ночью ждем на условленном месте? — предложил Фред, снова наполняя стакан.       Ричард поднял глаза на брата и усмехнулся.       — До обеда пьем, — поправил он, — потом спим. Если Джи надо выручать, надо бы быть трезвыми.       — Точно, — щелкнул пальцами Фред, — на том и порешили.       У Фреда была поразительная способность — абстрагироваться от окружающего и находиться в моменте, Рич так не мог. Причем эта черта выручала и в ситуациях с повышенным уровнем тревоги, и в моментах, когда была необходима полная концентрация. Мир вокруг может гореть в пламени — Фред будет делать ровно то, что нужно, без паники и беспокойства.       Вспоминая, как им довелось сплотиться в команду, Рича невольно накрывала тоска — ведь брат мог бы жить, как ни в чем не бывало. Но потом он понимал, что нет, не мог. Забвение касалось их всех, и Ричард намерен был наравне с Реджиной от этого черного дерьма избавиться, чтобы иметь возможность жить, а не существовать. Десять лет жизни уже было потрачено на изучение этой дряни. Столько времени упущено, столько возможностей. Больная мать его не помнила — для них с Фредом это был жестокий удар. Забвение работало непредсказуемо, и ребята пылали ненавистью к Терезе, желая если не отомстить, то исправить положение, пока еще не слишком поздно. И кроме этой цели у них ничего больше не осталось.       Реджина, как теперь принято было называть Джи, стояла в центре комнаты, пошатываясь и держась за спинку стула. Она с трудом стояла на ногах, а ее бледность делала ее похожей на свежий труп, но вряд ли у кого-то повернулся бы язык сказать об этом вслух. Патриций с Ричардом были счастливы уже только от того, что она, наконец, поднялась с кровати и поела самостоятельно. Стопка книг, что имелась у Пата, вычиталась вдоль и поперек, и Реджина настаивала на том, что необходима мощная защита, так как грядет что-то ужасное.       Ричарду, безусловно, было жаль Реджину, он и представить себе не мог, что она должна испытывать после всего перенесенного, но, откровенно говоря, не считал, что им всерьез что-то угрожает. Все знали о Терезе, и о том, что она не представляет из себя ничего существенного — обычный зельевар из Малого Центра. Но Реджина настаивала, что, раз ведьма такое сотворила с ней, и очаровала Теодора до беспамятства, то она на многое способна. В особенности после выходки Кристиана и бомбежки замка Тереза обязательно предпримет что-то для всеобщего подчинения. И нужно от этого защититься.       Они поддерживали Реджину в ее порывах сначала для того, чтобы помочь ей справиться и подняться на ноги. Конечно, после того, как Забвение грянуло, уже никто в словах Джии не сомневался. Но до этого все были настроены весьма скептически.       — Купол. Нам нужен купол, чем больше, тем лучше, — тихо сказала Реджина и согнулась пополам от боли, придерживая живот.       — Но какого рода купол? От чего? — поднялся на ноги Патриций и приблизился к ней.       — Универсальный, Пат, самый мощный из всех найденных, — Реджина присела на стул, подчиняясь ладони Патриция на своем плече, и недовольно поморщилась. — Это важно. Думайте что хотите, но хотя бы попытаться следует.       — Хорошо, милая, мы попытаемся. Показывай, что ты подобрала.       Ричард молча наблюдал за ними. Фред сидел рядом, глядя в одну точку, и о чем-то усиленно размышлял. Пока Реджина показывала страницы Патрицию, Рич подумал, что нужно бы привести мать, раз такое дело. На всякий случай. Он было поднялся на ноги, как Реджина окликнула его брата:       — Фред, нужна будет твоя помощь, — Фред тут же переключился на нее, — ты лучше всех нас умеешь концентрироваться, это заклятие довольно сложное, боюсь я сейчас не смогу с ним справиться.       — Но у меня сил не хватит, — сказал Фред, поднимаясь и подходя к ней ближе, — погляди, тут нужна родовая магия.       — Магию будешь тянуть из меня, — сказала она. — При помощи этого, — указав на страницу из книги, Реджина посмотрела на Фреда.       Он внимательнее присмотрелся к иллюстрации и кивнул.       — Да, так должно выйти, — присев рядом, подвинул к себе заклинание, вчитываясь.       — Подождите, а это не опасно? Реджина, тебя по ветру носит, ты выдержишь, если из тебя будут тянуть магию? — всполошился Ричард, вставая за спиной брата.       — Выдержу. Это точно не опаснее, чем если я сама буду это делать и от внезапного приступа боли прервусь на середине. Вот тогда будет опасно, — хмуро сказала она таким тоном, словно Рич ляпнул полнейшую чушь. — Тем более, ты же знаешь, что мои запасы пополняются быстрее, особенно здесь, на родной земле.       — Не нравится мне все это, — он махнул головой и присмотрелся к книге.       — Рич, поверь на слово, это не опасно. Я изучала все это и знаю, что делаю, — фыркнула Реджина и бросила на стол амулет, с помощью которого планировала передавать силы Фреду. — Но и твоя помощь лишней не будет. Смотри, вы встанете в круг, важно касаться друг друга, чтобы энергия текла плавно, без рывков. Вы с Патом будете повторять за Фредом вот эти слова, — она указала пальцем на страницу, — а я буду передавать силу через амулет. Должно сработать.       — Ладно, — кивнул Рич, бросив взгляд на Патриция, — но я сначала приведу маму.       — Хорошо, Рич, только быстро. Мы не знаем, когда это начнется.       Но не успел Ричард ступить за порог, как почувствовал странный гул. Не услышал, а именно почувствовал, он исходил словно отовсюду одновременно. Рич замер на пороге и обернулся на друзей.       — Чувствуете? — сказала Реджина, оглядывая всех присутствующих. — Начинается, что бы это ни было.       — Мама! — крикнул Рич и метнулся к дверям, но его остановил Фред, подскочивший со стула.       — Мы не успеем! — он удерживал брата за локоть, — если ты выйдешь за ней, не успеешь вернуться, Рич! А без тебя мы не справимся!       Фред, как всегда, мыслил здраво и с холодной головой, но сейчас Рич его за это ненавидел.       — Рич, пожалуйста! Мы вытащим ее потом, но сейчас важно поднять купол! Быть может, мы сможем поднять его над всем городом! — воскликнула Реджина, приподнимаясь и кривясь от боли.       — Твоих сил не хватит на это, черт бы вас всех побрал! — зарычал Ричард и кинулся к столу. — Начинайте, чего ждете!       Фред тут же занял место в центре, внимательно вчитываясь в слова. Гул все нарастал, от него дребезжали стекла, потряхивало, как от землетрясения. Рич бросил взгляд в окно — но ничего не увидел там, эта чертовщина не улавливалась глазом, только ощущалась. Пат встал возле него и протянул ладонь — на лице читалась растерянность. Реджина шепнула последние слова над амулетом, повесила его Фреду на шею, и тот тут же начал читать заклинание.       Ричард усердно повторял за ним, наблюдая, как белым лучом магия перетекает в амулет из Реджины. Она начала сползать по стулу, и Рич хотел броситься ей на помощь, но Пат его одернул. Нужно продолжать.       Фред же не замечал ничего вокруг, все громче повторяя нужные слова, и скоро они возымели действие — волнами от Фреда стал расходиться свет, перенаправляясь от амулета на его груди и пульсируя, натыкаясь на стены дома и поднимаясь по ним, наползая до потолка, и там смыкаясь над их головами в единое целое, образуя купол. Внезапным толчком их всех чуть не сшибло с ног — вцепившись в руки друг друга и в плечи Фреда, они с Патрицием чудом устояли на ногах, в то время как Реджина, уже без сознания, свалилась со стула на пол. Еще один мощный толчок — и из окон повылетали стекла. Ричард закрыл глаза, увидел внутренним взором, как мчатся по воздуху потоки силы, словно серые тени, залетая во все окна и двери, проникая в головы перепуганных людей. Эти тени вились вокруг дома Патриция, ища щель, через которую можно войти, но не находя ее.       Сколько это все продолжалось — никто из них не мог сказать наверняка. Когда тени ушли в землю, Фред слабым голосом сказал «все» и рухнул вслед за Реджиной. Рич с Патом тоже осели на пол, но оставались в сознании, в отличие от друзей. Руки тряслись, ноги не держали, но Рич на четвереньках дополз сначала до брата, проверяя его пульс, а затем до Реджины, что стала иссиня-бледной. Глаза ее закатились и дыхание едва-едва прослушивалось.       — Она восстановится? — спросил он у Пата, и тот лишь утвердительно кивнул, не в силах вымолвить ни слова.       Заметив слабую струйку света в амулете, Ричард поспешил снять его с шеи брата, чтобы прекратить передачу. Сложно было представить, что произошло снаружи, но стало темно, словно тени, что кружили по деревне, затмили солнце. Хотя может Ричу так только казалось. Переведя дыхание, он с трудом поднялся на ноги и подошел к окну — никого на улице видно не было. Все сидели по домам, вероятно, забегали еще во время тряски. Порыв ветра ударил ему в лицо, и Рич поморщился. С ветром неслась пыль. Тучи затягивали небо, предвещая скорый дождь, хотя его не должно было быть в эту пору.       Ричард обернулся и, придерживаясь за стену, добрался до Реджины. Нужно было их с Фредом как-то перетащить на кровать. Совместными усилиями они с Патом сумели закинуть тонкую и легкую девушку на кушетку, а с Фредом не задалось — потому его уложили рядом, на полу, подложив под голову свернутое одеяло.       — Ну и что теперь будем делать? — спросил Рич, падая на стул.       — Ничего, — ответил Пат, — остается только ждать.       «Ждать. Вечно мне остается ждать» — со злобой подумал Ричард и стукнул по столу. Но действительно, кроме этого у него других вариантов пока не было.       Вспоминая тот день, Рич наполнил стакан и покосился на брата. Тот молчал, глядя в окно и потягивая виски. Фред и раньше не был особо разговорчивым, а сейчас говорил вообще мало и только по делу. Ему тоже далось непросто расставание с мамой. Но хотя бы они были друг у друга. Один бы Рич свихнулся так точно.       После того, как Ричард достаточно пришел в себя, чтобы стоять на ногах, не шатаясь, он первым делом метнулся домой. Он был на окраине, потому пришлось пробежаться по городу. Вслед за Ричем поднималась пыль, и шарахались в стороны мирно гуляющие козы и куры, что словно и не заметили того, что произошло совсем недавно. Может, на животных чары не имели никакого действия. Ни людей, ни повозок на улице не было, а потому живность бродила прямо по дороге и недовольно галдела, стоило Ричу пронестись мимо. Он понятия не имел, что именно произошло, а потому влетел в дом, ища мать. Она лежала на кровати и будто дремала.       — Мама, ты в порядке? — Рич склонился над ней, поправляя растрепавшиеся из косы волосы, заводя их за ухо. Мать была для него всем. Мать и Фред. Его семья, самое важное в его жизни. Джи он тоже считал семьей — они росли вместе, он считал ее сестрой. Особенно после того случая… Он не успел додумать мысль, как мама открыла глаза и уставилась на него бессмысленным взглядом.       Пару минут Рич с ужасом наблюдал, как она пытается понять, где она и что происходит. Женщина села, расправив юбки привычным движением, и стала рассматривать все вокруг, нахмурившись. Рич боялся подать голос. Мама была жива и вроде здорова, что не могло не радовать. Но что-то в ней переменилось. Рич взял маму за руку, но она никак не отреагировала.       Стелла молчала. Ее голубые, как и у Рича, большие глаза блуждали по комнате, задерживаясь на отдельных предметах. Русая коса с проседью лежала на левом плече, растрепанная. Женщина была бледна и растерянна, но вот, наконец, взгляд ее задержался на лице сына. Она склонила голову набок, нахмурившись, и долгих несколько мгновений рассматривала его. Затем улыбнулась и произнесла:       — Я могу вам помочь?       Сердце Рича ухнуло в пятки. Он в изумлении уставился на мать, что продолжала безмятежно улыбаться.       — Ты… ты не помнишь меня? — наконец, сумел выдавить Рич.       Стелла задумалась, глядя на него. Прищурилась, что-то усиленно обдумывая.       — Не припомню, юноша. Мы встречались раньше? Вы пришли за пряжей?       Ричард готов был разрыдаться. До него дошло, что именно произошло. И он понятия не имел, что теперь с этим делать.       — Да… нет… я вам приносил лекарства, как-то, — заикаясь, соврал он.       — Лекарства?       — Да. Вы болеете, Стелла, и лекарь Патриций мне велел принести вам лекарства.       Рич давил из себя слова в обход кома в горле и старался делать это уверенно и правдоподобно. Мама нахмурилась, словно пыталась что-то вспомнить.       — Но я не помню, чтобы мы виделись, — теперь она опустила глаза и заметила, что Рич сжимает ее ладонь.       — Это особенности вашей болезни. Ничего, это временно. Я вас зашел проведать. Позже занесу снадобье.       Ричард поднялся на ноги, глядя на самого близкого и родного человека и осознавая, что на самом деле означает ее беспамятство. Теперь у него нет матери. И она останется совсем одна. Слезы подступали, но Рич через силу улыбнулся, пожимая теплую мозолистую ладонь, что так часто гладила его и залечивала ссадины.       Стелла недоуменно посмотрела на него снизу вверх, сжав руку в ответ на его пожатие и высвобождаясь. Шум со двора обратил внимание обоих на дверь — куры, что до этого мирно бродили по дорожке у дома, взметнулись в воздух и громко закудахтали, разбегаясь в недовольстве в стороны, и в дом ввалился Фред, бледный и взвинченный. Он оперся о дверной косяк и взлохматил рыжую шевелюру, озирая брата с матерью круглыми, как монеты, глазами.       — Ма… — начал было он, но Рич его перебил, спешно выпуская мать из хватки.       — Я уже ухожу, Фред, — он подошел к брату и стукнул того по плечу. — Тебе не стоило за мной идти.       — Но… — Фред высовывался из-за плеча брата, заглядывая вглубь комнаты, но Рич его нахально выталкивал во двор.       — До свидания, Стелла, я позже зайду, — бросил Ричард и выволок, наконец, брата на улицу.       — Что такое? — вырвался из хватки Фред и хмуро уставился на брата.       — Идем, здесь нам делать нечего.       — Что это значит? — Фред стал посреди дороги и покачнулся — он явно еще силы не восстановил, а забег до дома не поспособствовал улучшению его состояния.       Ричард придержал брата и повел по дороге.       — Фред, она не помнит.       — Чего не помнит?       — Ничего не помнит! — фыркнул Рич, зыркая на бледного брата. — Нас не помнит. Вот что произошло. Всем стерли память, или заменили, я не знаю! Но она ничего не помнит, кроме того, что делает пряжу.       Фред внимательно выслушал его и позволил вести себя дальше, спотыкаясь. Он ни слова не проронил, пока они не вернулись к Патрицию, а там лишь повалился на покрывало и уставился в потолок, предоставив Ричу рассказывать обо всем Пату.       После всего, через что довелось пройти, Рич не собирался сдаваться и опускать руки. Единственной его целью было все исправить. Они с Фредом, конечно, помогали маме, чем могли. Снабжали ее лекарствами и продуктами, оставляя их под порогом, потому что Стелла отказывалась их принимать у незнакомцев. Но этого было недостаточно. Ричард хотел обнять мать и вернуться домой больше всего на свете. И он не ступит на родную землю, пока не сделает все возможное для их общего дела.       — Мы ведь не допустим, чтобы с Джи что-то случилось, а, Рич? — Фред выдернул его из размышлений совершенно неожиданным вопросом.       Ричард пару раз недоуменно моргнул, вникая в суть сказанного и глядя на брата.       — Ну, конечно, не допустим, Фредди. Ты что, думаешь, я дам ей пройти через ад еще раз?       — Рич, меня пугает, что мы оказываемся бессильны перед лицом опасности, — захмелевший Фред развязал язык, и Рич с удивлением внимал ему. — Лия, мама, теперь Джи…       — Не надо, Фред. Тогда мы ничего не могли сделать, — Рич себя корил за произошедшее день ото дня, но Фреду незачем этим заниматься. Он тут точно ни при чем.       — С мамой мы хотя бы пытались. А Лия…       — А Лия здесь вообще ни при чем! Прекрати, ты валишь в одну кучу не связанные между собой вещи.       — Да дело же не в забвении. А в том, что мы, как ни стараемся, упускаем близких сквозь пальцы! — Фред повернулся к брату с горечью во взгляде.       Ричу самому больно было об этом вспоминать. Он отвечал за Лию и винил себя в произошедшем. Но не знал, что и Фред об этом думает, ведь он тогда был совсем ребенком.       — Фредди, в том, что случилось с Лией, виноват я, не взваливай на себя непосильную ношу. Ты был совсем мал тогда…       — Но я был рядом, — Фред опрокинул стакан. — Просто сейчас я чувствую то же. Вот ведь, мы были рядом и ни черта не смогли сделать!       — Да мы даже не знаем, что с ней! Может, все и в порядке! А если нет, я ее вытащу, брат! Там нет уже Терезы, а Теодор, хоть и под чарами, точно не станет пороть горячку! — Рич больше себя сейчас уговаривал, а не Фреда.       — Мы ее вытащим, — поправил его брат. — Я хочу приносить хоть какую-то пользу нашему делу.       — Да о чем ты, твоя помощь от начала и до сего дня просто неоценима!       — Я рад, что ты так думаешь, правда. Но отсиживаясь здесь и рыская по скалам и лесам, я не чувствую себя полезным.       Ричард молча уставился на брата. Он не мог поверить, что тот сейчас всерьез говорит с ним о таком. Да и вообще говорит так много и такое личное. Он хлопнул брата по плечу и сказал:       — Мы ее вытащим, Фредди. Мне не помешает твоя помощь.       Фред усмехнулся и поставил пустой стакан на стол.       — Давай спать, нам нужно набраться сил, — он поднялся на ноги и подошел к своей кровати.       Ричард лишь кивнул в ответ и молча наблюдал, как брат укладывается, думая о том, что он точно заснет, отключившись от мира. А вот Рич вряд ли сможет уснуть. Но попытаться все же стоит. Время за полдень. Нужно быть бодрым и готовым ко всему.