Сердиния. Владения клана Норейн
Толкаясь через толпы матросов, работяг и портовых шлюх, Реджина все больше злилась и нервничала. Шум раздражал. Снующие туда-сюда люди — тоже. Под подошвами то и дело чавкала осенняя слякоть вперемешку с грязью от тысяч моряцких ботинок, редкой в этих местах опавшей листвой и конским навозом. Приходилось огибать образовавшиеся лужицы, чтобы не промочить ноги в этом месиве. Близился вечер, но скопище становилось лишь больше. Рабочий день для большинства подходил к концу. От причалов и стоящих на приколе судов стекались ближе к тавернам перевозчики и торговцы, перекупщики и черные дельцы, наемники и ростовщики. Открывали двери самые злачные заведения Сердинии — девушки в вульгарных одеждах подпирали спинами стены борделей, демонстрируя обнаженные бедра и грудь. В подобные места простым морякам путь заказан, ведь цены там кусались как на услуги женских ласк, так и на напитки с блюдами, но поглазеть же никто не запрещал. Редкие же посетители в богатых камзолах с капитанскими нашивками мгновенно увлекались вглубь помещений, окутанных благовониями, и исчезали в приглушенном свете, а их команды жались у входа и вытягивали шеи в попытках разглядеть хоть что-то. Реджина поплотнее запахнула длинный темно-зеленый плащ, накинутый поверх бежевого простого платья, и повела плечами. Вечера становились холоднее. И промозглее. «Скорее бы миновать порт, ненавижу здешний колорит… Дома порядка куда больше». Можно было бы и в обход пойти, но так Реджина точно бы не успела к ночи. Напрямик через порт, который практически примыкал к Ничейным землям и находился ближе всего к Краю, куда короче путь. Еще и жилище Марики следовало найти, а это все занимало драгоценное время. Оставалось только надеяться, что Рич действительно у нее. Кто-то толкнул Реджину плечом, и она фыркнула, увернувшись от идущего наперерез мужчины. Одна из девушек бросила в толпу зевак полупрозрачную розовую шаль и звонко рассмеялась, а матросы с громкими криками принялись драться друг с другом за обладание невесомым предметом гардероба. Ведь тот, кому он достанется, получит право на посещение борделя. Раз в пару недель владельцы устраивали такие представления для привлечения клиентов. Все о том знали и копили золотые скрифы на случай подобной удачи. Потому что в любом другом случае простого матроса ни за какие деньги Тверди туда не пустят — по статусу не положено. — Куда спешишь, красавица? — окликнул кто-то из-за плеча, и Реджина затормозила у дверей отвратительно пахнущей таверны. — Уж вечереет, может, зайдем, пропустим по стаканчику? Закатив глаза, Реджина медленно обернулась. — Ты меня, кажется, попутал в-о-о-он с той барышней, — указав пальцем направление ближайшего заведения, ответила Реджина. — О чем ты говоришь, — усмехнулся собеседник и сделал шаг навстречу. — Меня подобные услуги не интересуют. Только по обоюдному желанию. — Если ты собрался прикупить мое желание за стакан дешевого виски, то обратился не по адресу, — бросила Реджина и выудила из-за пояса кинжал, чего собеседник не заметил из-за укутывающего Реджину плаща. — Острая на язык, мне нравится, — еще нахальнее хмыкнул мужчина и подошел совсем близко. Настолько, что можно унюхать запах пота, перегара и мочи, исходящий от него. — Сказала же, меня не интересует твоя компания, — процедила Реджина и едва сдержалась, чтобы не поморщиться. Приподняла бровь и окинула наглеца взглядом с ног до головы. — А ты подумай хорошенько. Не пожалеешь. — Мужчина протянул руку и попытался прижать Реджину к себе. Она увернулась и усмехнулась, а затем толкнула его в грудь в направлении узенького переулка. — О, страстная какая, так бы сразу… — Ты даже не представляешь, насколько, — улыбнулась она у самого его лица и прижала острие ниже пояса. — Будешь брыкаться и ручищи свои грязные распускать, отрежу твою маленькую драгоценную штучку к чертям. Понял? — спокойно и тихо проговорила она. — П-понял, не суетись. Был не прав, — пролепетал вмиг протрезвевший ухажер. Краска схлынула с его загорелого лица, а к взмокшему лбу прилипла длинная черная прядь волос. — Если дама не настроена на общение с тобой, не стоит настаивать. Учти на будущее. — У-учту! — вскрикнул он, когда Реджина распорола лезвием ширинку брюк. — Знаешь ли ты, где местная лекарка живет? — как ни в чем не бывало спросила Реджина, убирая кинжал в ножны. — Пару улиц от главной площади, прямо иди, не промахнешься, — проговорил собеседник и отпрянул в сторону. — Ненормальная… — Была бы ненормальной, проткнула бы тебе что-то поважнее штанов, — с очаровательной улыбкой отозвалась Реджина. Круто развернулась и направилась в указанном направлении. Спросив еще пару прохожих, нужный дом она нашла довольно скоро. Глубоко вдохнула, унимая бурлящее в груди раздражение, и уверенно постучала в дверь. — Надеюсь, ты там, Рич, — пробормотала угрюмо Реджина. — И одетый… На пороге возникла миловидная лекарка с растрепавшимися каштановыми волосами. Поправила передник и удивленно окинула Реджину темным взглядом. — Чем могу помочь? — дружелюбно спросила она. — Здравствуйте, — произнесла Реджина с улыбкой. — Вы Марика? — та в ответ кивнула. — Меня зовут Реджина, очень приятно познакомиться. Я ищу своего брата, Ричарда. Он не у вас? — И мне очень приятно, Реджина, — улыбнулась Марика. — Наслышана. Да, он здесь. Проходите. Реджина шагнула внутрь и огляделась — чистый, ухоженный дом встретил приятными ароматами трав и пряностей. По деревянным стенам и полу плыли тусклые лучи солнца, что пробирались из распахнутого настежь окна. А треск очага добавлял тепла и уюта. Ричард резко встал с кушетки и поправил ворот рубашки. — Редж? Что случилось? — обеспокоенно спросил он, шагнув навстречу. — Много чего, на самом деле, — выдохнула она, и Ричард склонил голову набок. — Нужна твоя помощь. — Разумеется, — кивнул он и подошел ближе. Реджина прикрыла на миг веки и порывисто прижалась к груди названого брата. Напряжение сковывало до того сильно, что казалось, еще немного — и она расплачется, как девчонка. — Эй, что такое, малышка? — Я, пожалуй, оставлю вас, — неловко прокашлялась Марика и скрылась за боковой дверью во двор. — Пропали двое детей ночью из постелей, — быстро и тихо заговорила Реджина, чувствуя, как начинает дрожать. — Совсем как тогда, несколько месяцев назад. Оба малыша росли без матери, — шепотом добавила она, оглянувшись на дверь. — Думаешь… — начал Ричард и с пониманием приподнял бровь. — Наш случай? — уклончиво спросил он, тоже покосившись туда, куда ушла Марика. Реджина кивнула и глубоко вдохнула. Подобные пропажи уже были, и восстание мертвых матерей, заманивавших собственных детей в лапы смерти — тоже. Глупо предполагать, что сейчас причина внезапно переменилась. Реджина не сомневалась, что и сейчас, и тогда, за всеми странными убийствами и жертвами стоял кто-то один. — Уверена. Не может это быть совпадением. — Столько времени прошло, — протянул Рич, нахмурившись. — Почему именно сейчас?.. — Это мне неведомо, — помотала головой Реджина. — И это еще не все. Какая-то странная болезнь пришла отсюда, из порта, и мы с Аврелием не знаем, как ее лечить. И Лорелея… Девочка, которая просила меня избавиться от ребенка… — Реджина запнулась и всхлипнула. Руки вновь невольно задрожали, а в груди зашевелились осколки боли и тоски от одного воспоминания о содеянном. Ричард немного отстранился и заглянул в глаза с участием. — Я только что вытащила ее из петли, и… Был выкидыш, мне пришлось… — Ох, ириска, — выдохнул Рич. В обеспокоенном голубом взгляде расплескалось понимание, и брат прижал к себе теснее. — Что от меня требуется? — Во-первых, — набрала побольше воздуха Реджина и проглотила предательский ком, подкатывающий к горлу. — Нужно поспрашивать местных и, возможно, Марику, как лекарку, не было ли здесь подобных случаев заболеваний. И разузнать по возможности про моряка по имени Бордон — именно от него заразилась Милена и ее дочь. В какие порты он заходил, где он сейчас… И во-вторых. — Реджина подняла глаза на Рича. — Необходимо отыскать сведения по поводу троих ублюдков, из-за которых Лорелея едва жизни не лишилась. Ричард непонимающе нахмурился. — В каком смысле? — Они изнасиловали ее, — со злостью выплюнула Реджина. — И судя по описанию, они тоже моряки, и прибыли в Край из Сердинии. — Мрази, и мало им портовых шлюх? — прорычал Ричард. — У таких тварей не встает без сопротивления, — процедила Реджина. — Надеюсь, что-то выяснить удастся… — добавила тише она и раздраженно утерла слезу. — Иначе… — Простите, — окликнула Марика. Реджина и Рич повернули к ней головы. — Я невольно услышала часть разговора… И, кажется, догадываюсь, кто это мог быть. Первое, что захлестнуло Реджину — возмущение. Пусть она и была здесь гостьей, но рассказ ее не предназначался для ушей Марики. Но пришлось быстро взять себя в руки, так как получить информацию куда важнее, чем учить местную лекарку правилам хорошего тона. А потому Реджина подавила бурлящее месиво негодования и подошла к Марике. — Расскажите, — попросила она. — Это важно. — Разумеется. — Марика улыбнулась и обхватила локоть Реджины. Провела к столу и мягко усадила на стул. — Было дело, зашло в порт судно незнакомое, — начала она и отошла к очагу. — Под черными парусами. Весь город о том судачил, никто раньше его не видел. — Реджина с Ричардом коротко переглянулись, пока Марика ставила чайник. Вспомнились слова Фреда о таком же корабле. — В целом, судно как судно. Привезли товары, купили провизию и отплыли себе. Но пока оно стояло на приколе, кто-то буянить начал — то лотки на рынке переворачивали, то к девушкам приставали, то из домов что-то пропадать стало. Лорд Мерил наш быстро вычислил зачинщиков — с того судна матросы. Если не ошибаюсь, как раз трое. — Погоди, — встрял Рич, — не то ли это судно, о котором я в таверне слышал? Из-за которого, мол, бриг и баркас пропали? — Оно самое. — Марика уперлась бедром в столешницу и скрестила руки на груди. — Только этого подтвердить никто так и не смог, да и случилось это после их отплытия, — задумчиво произнесла она, но затем встряхнула волосами и посмотрела на сосредоточенную Реджину. — Так вот, по поводу матросов. Капитан их, неприятный такой мужчина худощавый, их наказал. Прилюдно причем, унизительно — вывесил клетки с ними на бушприте, каждый мог в них и помидором кинуть или просто поизмываться, людям же только волю дай. Потом за кражу еще пальцы им подрубил. Больше ни на что жалоб не поступило. Но это вполне могут быть они. — Если они кого-то еще изнасиловали, вряд ли бы на это пожаловались, — проворчала Реджина. — Лорелея настолько испугалась возможного позора, что предпочла петлю, — болезненно поморщилась она. — Сказала еще, что у всех одинаковые татуировки на тыльной стороне ладони были — восьмиконечная звезда, заключенная в круг. Все трое были высокими. Один лысый, двое с черными длинными волосами. У лысого еще стеклянный глаз. — Точно они, — щелкнула пальцами Марика. — Звезда эта и на борту корабля намалевана. Вроде символа их. А по поводу Бордона — на том же судне и отплыл. Он был частым гостем в Сердинии, наемный моряк. Под одними парусами редко ходил. Его на это черное судно и наняли. Уж не знаю, там ли он сейчас, но больше я его не видела с тех пор. И хворь… — Марика тяжело вздохнула. — Жар, тошнота, бред? — взглянула она на Реджину. Та кивнула. — Есть такая гадость. Давно уже бушует. То реже, то чаще встречается. Дрянь заразная, поэтому по возможности изолируйте больных. А с лечением беда. Единственное, что немного помогает — настой силироника три раза в день. Но, скажу откровенно, он просто притупляет симптомы. Вылечить мне еще не удалось ни одного человека. Реджина собрано кивала, пока слушала. Подняла глаза на Марику и благодарно сжала ее ладонь. — Спасибо большое, — искренне произнесла она. — Вы простите, что подслушала, — усмехнулась Марика. — Я не хотела, честно. Просто услышала знакомое и решила помочь. Сами бы вы долго ответы искали, люд у нас хоть и болтливый, но подозрительный. — Спасибо огромное еще раз. Вы очень помогли, это бесценная информация. — Да не за что. Обращайтесь, — улыбнулась она, и Рич приобнял ее за талию. — Везде-то ты успеваешь, все сплетни собираешь, — хмыкнул он. — В городе с таким потоком людей сплетни к лекарке липнут сами, — рассмеялась она и шлепнула Ричарда по ладони. — Мне, пожалуй, пора, — прочистила горло Реджина. — Скоро комендантский час, а я еще в замок хотела зайти. — Я с тобой, — кивнул Ричард. — Поздно уже, самой идти опасно. — Да ладно тебе, — усмехнулась Реджина. — Одного рукастого я уже манерам научила, сама кого хочешь напугаю. Марика хихикнула и прикрыла рот ладонью. — Рич сам вас побаивается, — с улыбкой бросила она. — И правильно делает, — поднялась со стула Реджина. — Помни мои тумаки, братишка, и оставайся уже здесь, — с нажимом выделила она последнее слово и взглянула на Рича исподлобья, давая понять, что узнать побольше все же не помешает. — Завтра придешь, поможешь Фреда выгулять, а то он мается от безделья, только что на стены не лезет. — Уверена? — недоверчиво протянул Рич. — Абсолютно, — сжав его плечо, бросила Реджина и чмокнула в щеку. — Спасибо, Марика, — улыбнулась она напоследок и оставила этих двоих наедине.Большой Край. Владения клана Феникса
Последние всполохи блеклого вечернего света пробирались в высокие окна замка. Слуги зажигали факелы вдоль каменных стен и косились на спешащую Реджину с подозрением. Притормозив у Большого зала, она спросила у лакея: — Виктор здесь принимает? — Да, но поздно уже, — проворчал он. — Он ушел отдыхать? — прищурилась Реджина. — Нет, — пожал плечами лакей и зевнул. — Тогда шевели задом и доложи о посетителе! — раздраженно гаркнула Реджина. — А не то к моему прошению добавится жалоба о халатном отношении к служебным обязанностям! Сон с лакея как рукой сняло. Однако поглядел он на Реджину с таким пренебрежением, будто дыру в ней прожечь намеревался. — Имя, — фыркнул он. — Реджина Блер, — отчеканила она. Тяжелая дубовая дверь с гербом феникса приоткрылась, и лакей на миг за ней скрылся. Затем распахнул ее шире и пригласил Реджину внутрь. — Так бы сразу, — проворчала она и направилась вперед. Виктор привстал со стула — сидел он не на месте лорда, а за столом у окна. Перо отправилось в чернильницу, и он отложил наполовину исписанный пергамент. — Реджина? Что вас ко мне привело? — удивленно спросил он. — Есть одно дело… Личное. И щекотливое! — обернулась она на стоящего позади лакея. — О котором я хотела бы переговорить наедине. — Плотвик, выйди и жди снаружи, — махнул ему Виктор. Послышался недовольный вздох, но дверь затворилась с тихим щелчком. — Что произошло? Виктор отодвинул для Реджины стул и помог присесть. Сам опустился напротив и сцепил пальцы в замок на столе. — Я хотела бы заявить о нападении, — произнесла Реджина, и глаза Виктора округлились. — Некоторое время назад… меня изнасиловали, — коротко взглянула она на Виктора. — Я побоялась предавать огласке, стыдно было… Но сегодня узнала, откуда были те люди. И что не только ко мне они приставали. Поняла, что если они воротятся, может пострадать кто-то еще. Потому прошу вас, Виктор, открыть дело по этому факту. Чтобы задержать мерзавцев в случае их объявления в Краю. Виктор ошарашенно захлопнул открывшийся рот. Пригладил волосы у висков и шумно выдохнул. — Реджина, мне очень жаль, — растерянно обронил он. — Конечно, я сделаю все, что в моих силах, чтобы найти преступников. — Благодарю, Виктор, — кивнула Реджина и смахнула усердно выдавливаемую теперь слезу. Он достал свежий пергамент и прочистил горло. — Когда это произошло? — Около месяца назад, может, чуть больше, — ответила она. — Вы упомянули их во множественном числе… Сколько их было? — Трое, — выдохнула Реджина и сглотнула, обняв свои предплечья. — Ублюдки, — проворчал Виктор. — Как они выглядели? Помните? — поднял он полный сочувствия взгляд. Реджина принялась пересказывать все, что узнала от Лорелеи, периодически вздыхая и утирая щеки. Виктор бранился на чем Твердь стоит и хмурился, пока шуршал пером по пергаменту. — Я узнала, что эти люди заходили в Сердинию на судне под черными парусами, — бросила Реджина. — Думаю, что оповестить лорда Мерила лишним не будет. Чтобы в случае их возвращения можно было сразу задержать. — Да, вы абсолютно правы, — кивнул Виктор и сделал пометку в углу бумаги. — Я лично этим займусь. — Спасибо, Виктор, — всхлипнула Реджина и благодарно сжала его предплечье. — Я хотела бы попросить вас еще кое о чем… — Разумеется, что угодно, — накрыл он ее ладонь своей. — Не могли бы вы… Не разглашать мое имя? Хотя бы до поры, пока не настанет час опознать мерзавцев. Я опасаюсь молвы, судачить ведь начнут… Вы же знаете, людям только повод дай. — Конечно! — кивнул он с готовностью. — Хотя я совершенно не разделяю мнения некоторых особей, готовых обсуждать подобное горе… И тем не менее, понимаю вас. Увы, обществу лишь бы кому-то кости перемыть. А то еще и жертву обвинить… — Вот этого я и боюсь, — прошептала Реджина. — Сами понимаете, незамужняя дева, ремесленник. Еще начнут говорить, что сама спровоцировала. Не так оделась, не так взглянула… — Вздор какой! — возмутился Виктор. — Не существует ни единого оправдания насильникам, хоть бы и голая дева пред ними прошла! — Вы это понимаете. Другие же… Виктор вздохнул и потер лоб. — Вы правы. Таких полно. Я не выдам вашу тайну. Постараюсь сохранить конфиденциальность от и до. — Благодарю вас, Виктор. От всего сердца, — улыбнулась Реджина. — Доброй ночи, — добавила она и поднялась со стула. — Вас проводить? — спохватился Виктор. — Нет, не нужно, — помотала головой Реджина. — Светло еще. Да и я привыкла давно к самостоятельности. — Да, но… после произошедшего, — обронил Виктор, не сводя с Реджины обеспокоенного взгляда. — Не могу же я постоянно ходить в сопровождении кого-то, — печально хмыкнула Реджина. — Приходится привыкать даже к такому. Все в порядке, правда. Реджина распрощалась с Виктором и вышла во внутренний двор. Вдохнула полной грудью чистый прохладный воздух и попыталась выдохнуть сковавшее за весь день напряжение. Медленно двинулась по дорожке из цветного гравия и ощутила, как обожгло предплечье. Зашипела и зажала его ладонью, зажмурившись. Тревога уколола в солнечном сплетении и заставила дрожь прокатиться по телу. Ужасно заныла голова, по конечностям разлилась слабость, и Реджина невольно пошатнулась. Коснулась виска, который словно раскаленными спицами ковыряли, и сделала несколько шагов к ближайшей лавке. Буквально рухнула на нее и сложилась пополам от боли, едва не взвыв. Яркими вспышками начали мелькать под закрытыми веками расплывчатые картинки. И чей-то голос рокотал тройным эхом в ушах: — Выжжено… Все здесь выжжено… Один только пепел забвения… — Что за черт? — прошептала она и распахнула глаза. Но новая вспышка боли окунула в чернеющее мрачной рябью небытие.Где-то посреди большого моря Эравион
— Я не могу достать то, что вы так хотите узнать, — устало выдохнул капитан и еще раз провернул кинжал у виска. — Было опаливание, воспоминания просто выжгли подчистую. Я вижу лишь пустошь, на которой время от времени, словно от порыва ветра, вздымается пепел забвения. Ощущения, ассоциации… Что-то, за что зацепилось ваше сознание на более тонком уровне, до того, как грубая материя памяти соткала видимые образы. Но, увы, большего добиться невозможно. Эти фрагменты никак не восстановить. Теодор выгнулся дугой на кушетке. От усердия, с которым он сцепил челюсти, чтобы не орать во всю глотку, мышцы ныли и зубы скрипели от трения. Эти чертовы процедуры причиняли невыносимые муки, но Тед усердно их выпрашивал раз за разом в отчаянной надежде вспомнить хоть что-то. Капитан чуть вынул лезвие и перевел дыхание. — Так… А это что? — пробормотал он и сменил угол, под которым вогнал кинжал. — Интересно, — хмыкнул он. А перед внутренним взором Теда завихрился образ Реджины. — Нет, это смотреть не надо, — захрипел Теодор и вцепился в собственные штанины. — Я одним глазком, — со странным азартом прошептал капитан. Замелькали улыбки, слезы, выражения лица и взгляды. Насыщенное зеленью озорство, поволоченное дымкой желание, колючее раздражение… Волосы то светлели, то темнели. Черты смазывались, восстанавливались и снова терялись. Возникали ощущения. Тепло, нет… Жар тела. Ногти, вонзающиеся в спину. Влажные поцелуи. Дрожь. Щекотное дыхание. Бархатистость кожи. Теодор коротко выдыхал воздух, кружась в том калейдоскопе эмоций, что вытягивал из него Чернорукий. От очередного витка событий феникса на предплечье обожгло с немыслимой силой, и на короткий миг мягкая постель, на которой извивалась под Теодором Реджина, царапая плечи, подменилась холодным песком, запахом моря и оранжевыми искрами вокруг. Теодор не выдержал одуряющей зарницы, опалившей измученный мозг, и с ревом дернулся на кушетке. — Все, все, тихо, — забормотал Чернорукий и закончил сеанс. Теодор разлепил влажные ресницы и со свистом вдохнул кислород. — Это… Было личное, — прохрипел он. — Туда я лезть не разрешал… — Приношу свои искренние извинения, — бросил капитан, наливая в два стакана ром. — Мне нужно было проверить кое-какую догадку. — Какое это имеет отношение… — начал Теодор, но ему бесцеремонно вручили посуду, отчего он запнулся. — Должен сказать, что большим помочь не могу, — вставил капитан в затянувшейся паузе и тяжело опустился на обитый бархатом стул. — Не думаю, что выковыривать крохи тех отвратительных воспоминаний, связанных с вашей супружницей, вам интересно и так уж необходимо. Примите как данность, что вас опоили, обдурили и помнить там нечего. Теодор возмущенно фыркнул и отпил рома. — Не самая приятная данность, — пробормотал он. — Ну уж как есть, — пожал плечами Чернорукий. — Чем быстрее вы смиритесь с существующим положением вещей, тем вам же проще будет. И позвольте дать совет. Теодор нахмурился, потягивая терпкий алкоголь. Коротко кивнул. — Валяйте. — Та женщина, что цепко проросла корнями в вашем сердце и сознании, — начал Чернорукий, и Теодор захотел его заткнуть, но тот поднял вверх руку: — Нет, вы послушайте. Я ощутил, какие чувства вы к ней испытываете. Вас рвут противоречия, но в искренности сомневаться не приходится. Не стоит делать того, что вы себе там надумали, — бросил он и отхлебнул рому. — Поверьте, это ужасная идея. И для вас, и для нее. Вам необходимо быть к ней ближе. Только тогда душевный покой восстановите, и, возможно, найдете ответы на волнующие вопросы. — В каком смысле? — недоуменно спросил Теодор. — В самом прямом, — усмехнулся в бороду капитан. — Не могу сказать больше. Но подозреваю, что ищите вы совсем не там, где нужно. Теодор потер гудящий лоб и опрокинул остатки алкоголя залпом. Голова отказывалась соображать от слова совсем. Капитан нес какую-то ересь… Какое отношение может иметь Реджина к его вопросам?.. — Расскажите о ней, — вновь подал голос Чернорукий. — С какой это стати? — огрызнулся Теодор. — Из уважения к человеку, который много сил положил на попытки вытолкать вас из блаженного неведения, — приподнял бровь Чернорукий, и Теодор чертыхнулся под нос. — Как ее зовут? — Реджина, — процедил сквозь зубы Теодор, попав в ловушку собственной чести. Он ее уже начинал ненавидеть порой. — Интересное имя, — кивнул капитан. — Редкое. — Я как-то об этом не задумывался, — отмахнулся Теодор и уставился в противоположную стену каюты, увешанную исчерченными вдоль и поперек картами. — А стоило бы, — с непонятной интонацией протянул капитан. — Вы же в курсе, что каждое имя берет свои истоки в каком-то клане? — В курсе, но… — начал Теодор и споткнулся о еще большее непонимание происходящего. — С тех пор, как имена имели строгую принадлежность, много лет прошло. Не возбраняется называть крестьянских детей как родителям вздумается. Да хоть именем единого короля, мир его праху. — Тоже верно, — согласился капитан. — А откуда Реджина родом? Из вашего Края? — Нет, — ответил Теодор и осознал, что толком и не знает. В пергаменте с рекомендациями указывалась какая-то провинция то ли Люзиониса, то ли Сирмалиона… — Вот вам и тема для разговора по возвращению домой, — хохотнул капитан. — А теперь простите, мне нужно отдохнуть. Да и вам тоже. Теодор уставился на Чернорукого и пару раз моргнул. Не успел толком возразить, как его выпроводили за дверь каюты, и он остался стоять на палубе, обдуваемый всеми ветрами. Мотнув головой, Теодор побрел к борту и облокотился на планшир. Отрешенно взглянул на воду, ощущая, как потоки воздуха приятно охлаждали голову, которая не переставала болеть. И, по всей видимости, не собиралась. — Идиотская была затея, — пробормотал Тед, и его голос затерялся в шуме хлопающих парусов. — Только и узнал, что вспомнить былое мне не дано. Хотя… — вздохнул он. — Это уже какая-то определенность. Только вот что с ней делать?.. — Ты слишком много думаешь, милорд, — послышалась насмешливая фраза, и Тед обернулся. К нему бесшумно подошла Инди. — Голову забиваешь прошлым, а смотреть надо в будущее. Инди оперлась бедром о борт рядом с Тедом. Он мельком подметил, что выглядела она сегодня лучше. Чище, чем обычно. Медные волосы заплетены в две косы, на лице нет пятен грязи, янтарные глаза сияли незамутненной трезвостью. И пахло от нее мылом, а не потом. Тед хмыкнул и отвернулся. — Не зная прошлого, будущего не построишь, — обронил он и почесал феникса на предплечье. — Порой как раз-таки незнание может подтолкнуть в нужную сторону. Потому что опыт не накладывает отпечаток на действия и мысли. — И это прямой путь к повторению ошибок, — отмахнулся устало Тед. — Ошибки свои ты как раз усвоил, как мне кажется, — пожала плечами Инди. — А остальное… Знаешь, милорд, иногда и разные действия, направленные на благо, приводят к одному и тому же результату. Теодор нахмурился и повернулся к Инди. Отчетливо ощущалось, что она вуалировала что-то между строк. — О чем ты? — настороженно спросил он. — Ты беспокоишься о том, что когда-то не оттолкнул любимую, и она пострадала из-за твоих решений, — глядя прямо в глаза, сказала Инди. — Теперь же хочешь поступить наоборот, чтобы защитить. Ситуации разные, действия разные. Но исход будет один. — Откуда знаешь? — раздраженно бросил Тед. — Капитан обещал конфиденциальность… — Я знаю все. — Инди хищно усмехнулась. — На этом судне — так точно. — Но… — Теодор недоуменно свел брови на переносице. — Откуда?.. — Это уже не твое дело. Я просто хочу помочь, — невозмутимо отрезала Инди. — Зачем? — не унимался Тед. — С какой стати… — Потому что я как никто иной знаю, к чему приводят разумные действия для всеобщего блага, — перебила Инди со странной обиженной интонацией. — Научись внимать советам. Иначе все, чего добьешься своими бараньим упрямством и желанием угодить всем — несчастья. Твоя женщина без тебя погибнет, в лучшем случае — морально. Нужно уметь брать на себя ответственность за близких. — Я только то и делаю, что несу ответственность! — повысил голос Теодор. — Перед кем? — усмехнулась Инди. — Перед своим народом!.. — В том и дело, что ты интересы клана ставишь выше, чем собственные. Обоюдные, я бы даже сказала. — Инди уставилась в подернутую сизым туманом даль и задумчиво замолчала. А Теодор скривился от острой вспышки боли, пронзившей мозг. Эти слова странным образом отозвались в глубине грудины противными ощущениями беспомощности и тоски. — Это трусость, Теодор. Ты безликую массу ценишь выше, чем конкретного человека рядом. Считаешь, что массе ты нужен больше, чем одному. И чем они тебя благодарят за такую самоотверженность? — Инди покачала головой, и Теодор поморщился, не находясь с ответом. — Обвинениями, проклятиями, грузом собственных несчастий, в которых винят тебя. Подумай об этом. Твоя ответственность перед кланом велика, но это ничто по сравнению с предательством того единственного человека, готового за тобой пойти сквозь пламя, воду… И даже смерть. Того, кто был бы рядом, несмотря ни на какие обстоятельства. Если бы ты только позволил. Не повторяй эту, главную ошибку, — хлопнула по плечу она и замолчала. А Теодор понурил голову и запустил пальцы в волосы. Шумно выдохнул и сцепил зубы. Нутро будто терзали когти норейны, и их яд медленно, но верно убивал изнутри. — О, а вот и представление, — как ни в чем не бывало хмыкнула Инди и оттолкнулась от борта. Теодор невольно обернулся — к корме волокли связанного и брыкающегося парня. Не сразу удалось признать в нем Сервика. — Что за черт?.. — ругнулся Тед под нос и двинулся вслед за галдящей толпой матросов. У самого борта Сервика поставили на ноги, и он резко умолк. Уставился щенячьим взглядом на приближающегося капитана и раскрыл рот от восторга. — Капитан… — благоговейно выдохнул он. Чернорукий мягко улыбнулся и коснулся обугленной рукой щеки пленника. — Мне жаль, что не получилось, — бросил он. — Ты не справился, и я не могу в этом тебя винить… — Капитан, я смогу! — пробормотал Сервик. — Она пожирает меня, но я борюсь!.. И я принес весть на берега Сибекпорта, как вы и хотели! — Ты молодец, Сервик, — кивнул Чернорукий. — А теперь ты заслужил отдых в объятиях Арисанны. — Н-но я не хочу, не хочу! — затараторил Сервик с испугом. — Я хочу быть вашим слугой, верным помощником!.. — Если ты хочешь служить мне, то исполнишь мой приказ, — сурово обронил Чернорукий. Сервик затравленно кивнул. — Что здесь происходит?! — Кристиан выбрался из трюма, из которого показывался крайне редко, и, прихрамывая, направлялся к корме. — Этой мой подданный и мой невольник! — гаркнул он, разъяренно сверкая молниями зеленого взгляда. — Спешу напомнить, что в данный момент и вы, и он, — кивнул на Сервика капитан, — мои пленники. И вами распоряжаюсь я, пока вы на моем судне. То, что вы не больны, не означает, что можете качать здесь права, милорд. Будете действовать мне на нервы — отправитесь следом. Кристиан возмущенно вдохнул и открыл рот, но Теодор подоспел к нему и дернул за рукав. — Не надо, — шепнул он. — Не вмешивайтесь, милорд. Иначе быть беде. Вы нужны своему народу. Кормом для акул и тентарионов еще стать успеете. Кристиан раздраженно зыркнул на Теда, но ни слова не проронил. Выдернул локоть из захвата и угрюмо уставился на капитана. — Правильный выбор, — усмехнулся он. — Инди, — позвал через плечо и отступил на шаг. Инди с ехидной ухмылкой приблизилась к Сервику и обхватила его лицо ладонями. Всматривалась до того сосредоточенно, что казалось, будто Сервик впал в транс от ее взора. — Ты был славным воином, — величаво произнесла она низким утробным голосом, от которого дрожь бесконтрольно прокатилась по телу. — Боролся с хворью, а это враг сильнее любого человека. Оружие без направляющего, заклятие без насылающего. Боюсь, твой час пришел. Ибо эту битву ты проиграл. Но внес вклад в исход нашей общей войны. Инди коснулась губ Сервика. Сначала невесомо, ласково, а затем слилась с ним в страстном поцелуе, отчего Теодор удивленно округлил глаза. Целовала до того глубоко, будто порывалась сожрать бедолагу. Попутно выудила из складок бордового ободранного плаща короткий кинжал с жемчужной рукоятью и пронзила грудь Сервика так стремительно, что он не успел даже вскрикнуть. — Милость, не кара, — шепнула она у самого его лица и заботливо пригладила запавшие бледные щеки. Сервик обмяк с благодарной улыбкой. А Инди извернулась, крутанулась на месте и взмахнула в изящном пируэте клинком — жемчуг засиял алым светом. Из спокойного моря поднялась высокая волна, лизнула борт и окутала Сервика, отдавшегося в ее объятия. Потащила за собой, и в следующий миг воцарилась тишина. Теодор ошарашенно выдохнул и метнулся к планширю. Глянул вниз — вода такая же спокойная, как прежде. Словно ничего и не произошло. Затем обернулся на Инди и обомлел — медные волосы стали насыщенно-красными — косы плыли в воздухе, извивались подобно языкам пламени, будто жили собственной жизнью, а насыщенные и слишком яркие янтарные глаза подсвечивались багряными всполохами. Опустив взгляд на девичью ладонь, уверенно держащую рукоять, Теодор опешил пуще прежнего. Тот самый короткий меч. Которым капитан ковырял его голову. — Подчистить память нашим гостям, капитан? — Обнажив в хищном оскале острые клыки, Инди глядела в упор на Теодора. — Не стоит, дорогая, — улыбнулся он. — Милорд не переживет, если что-то еще сотрут из его больной головы. Пусть привыкает к тому, как устроен мир. Пригодится в будущем. — Ладно, — пожала плечами она и в мгновение ока приняла привычный облик, чем вызвала еще больший шок, выбивший кислород из легких. Меч растворился в воздухе в рубиновых искрах, а сама Инди вальяжно двинулась в сторону капитанской каюты, покачивая бедрами. Тед затравленно оглядел палубу — никто и бровью не повел. Матросы со скучающим видом разбредались по кораблю, возвращаясь к оставленным делам. Кристиан выглядел задумчивым, но никак не удивленным. — Вы… Вы что, не видели, что только что произошло?! — сорвавшись на высокие ноты, воскликнул Теодор. Сердце бешено колотилось о грудную клетку, норовило выскочить из нее. Конечности стали ватными, а сознание отказывалось осмыслять увиденное. Хоть и доводилось уже встречаться с магией, но это… уже слишком. — Видел, — коротко ответил Кристиан и, кривясь, доковылял до Теодора. — Почему вы так спокойны? — в недоумении бросил он, часто дыша. — А какой толк от паники? — пожал плечами Кристиан. — Давно ясно стало, что они тут промышляют магией. Ничего удивительного и в том, что сделала Инди. — Да, но… — Возьмите себя в руки, Теодор. Нам плыть с ними еще долго. И не на такое доведется посмотреть, уж поверьте. И, если мы хотим добраться до Края живыми и невредимыми, придется с этим мириться. Кристиан хлопнул его по спине в ободряющем жесте и пошел прочь. А Теодор сполз по борту и уронил голову на ладони. — Сплошная морова чертовщина… Когда это все закончится? — пробормотал он, блуждая растерянным взором по палубе, что качалась в такт спокойным волнам. Они будто стирали и растворяли в своей вековой глубокой синеве все, что только что произошло.Пристанище изгнанных. Ничейные земли на границе Сердинии
Марейр нервно постукивал пальцем по колену, поглядывая на троицу девиц в своей пещере. Женщин здесь становилось все больше, а толку от их пребывания — все меньше… Луна с Дженной битый час пытались отмыть и привести в порядок недоразумение, назвавшееся Лией. Ничего толкового из нее вытрясти пока так и не удалось, кроме того, что Существо надежно спрятано в Сумерках и никто его не тронет. Однако Марейр боялся отнюдь не этого. — Милочка, может, добавишь конкретики? — фыркнул он. Лия в ответ упрямо замотала головой. — Сама отведу к нему. Хочу убедиться, что вы его не обидите, — бросила Лия, пока ее с двух сторон терли мылом и мочалками. — Ты в защитники сумеречных тварей записалась? — раздраженно пробормотал Марейр. — Какое твое дело вообще? Выбралась — живи, радуйся. — Я провела не один год в Сумерках, и как видите, не померла, — надменно произнесла Лия. — Научилась с вашими зверюгами общаться и находить общий язык при этом. Они не такие и плохие, какими их люди считают. Очень умные и добрые, если знать, как себя вести. Не хочу, чтобы из-за меня хоть кто-то из них пострадал. — А то, что кто-то пострадать может от них, тебя не волнует? — спросил Марейр и подался вперед. Уперся локтями в колени и с прищуром вгляделся в насыщенные смышленой голубизной глаза. — Знаешь, чем любит перекусить Существо? — не дождавшись ответа, задал новый вопрос он. — Человечинкой. Мой малыш постоянно голоден, и стоит только отвернуться на миг — как он сцапает нерадивых детишек. На взрослых нападает редко, так как ростом не вышел пока, побаивается добычи выше и крупнее себя. Но это только пока. Он растет. И, чтобы утолить его голод, приходится кормить свежей дичью и рыбой несколько раз в день. Лия поджала губы и нахмурила брови. Молчала и сверлила Марейра взором. — Ты ведь видела, как он ест, разве нет? — по выражению лица Марейр понял, что попал куда надо. — Один раз, — угрюмо кивнула она. — Он сотворил какие-то чары, и… Мертвые женщины сначала возникли в Сумерках, а затем привели к нему двух детей. — Ну так как, заслуживали эти ребята стать перекусом? — протянул Марейр. — Нет, — мотнула головой Лия. — Но он же не со зла! Он не виноват в том, какой есть! — принялась горячо защищать Существо Лия. — Это его природа… Марейр тяжело вздохнул и откинулся на спинку импровизированного кресла, вытесанного из горной породы. — Не скажешь, где искать? — обреченно обронил он. — Нет, только покажу, — упрямо ответила Лия. — И что вы там так долго? — обратился теперь Марейр к своим спутницам и недовольно скривился. — У нас каждая секунда на счету, а вам приспичило сделать из нее леди. — Уймись, Мар, — фыркнула Луна и разогнулась. Сдула с лица тонкую прядь, выпавшую из небрежного пучка, и отряхнула мокрые руки. — От нее несет за версту, бедная девочка не видела мыла много лет. За свою помощь Лия заслуживает хоть какой-то заботы. — Слишком великая честь тебе выпала, — покосился на Лию Марейр. — Сама Богиня ночи от тебя болото соскребает. Лия осталась молча сидеть в небольшом озере с гейзерными горячими водами. Дженна с двойным усердием взялась за ее волосы. — Сколько же ты их не чесала, — бормотала она, распутывая колтун за колтуном. — Отрезать их было бы куда проще, — проворчал Марейр, глядя на эти бесполезные попытки. — Вот себе и отрежь, — буркнула Дженна. — Не мешай. — Мар, — позвала Луна и кивнула в сторону прохода. — На пару слов. Марейр подорвался с места и поспешил за супругой. Они двинулись по каменному извилистому коридору, каждый молчал о своем. По мере продвижения вглубь становилось все темнее, и на каждый шаг вспыхивали белые и алые кристаллы на потолке, озаряя покореженные стены неровным светом. — Что будешь делать с девчонкой? — наконец спросила Луна, взглянув на Мара. — Да что… — пожал он плечами. — Пусть укажет на Существо и топает на все четыре стороны. — А дальше? — Не знаю, милая, — устало выдохнул Марейр. — Нужно спрятать его в укромном месте. А лучше — запереть. И вновь попытать счастья с Джией. — Я бы на твоем месте не спешила отпускать Лию, — проговорила Луна и остановилась. Марейр повернулся к ней и в недоумении нахмурился. — На кой она мне нужна? — непонимающе протянул он. — Может, и не на кой, — пожала плечами Луна. — А может… Я ведь правильно поняла, что ты схватил Лию случайно, вместо Джии? — Да, — кивнул Мар и его осенило осознанием. — Хочешь сказать… — Именно. Используй девчонку как рычаг давления. Она знакома с той, кто тебе нужна. — Не уверен, что они настолько близки — сколько лет-то прошло, — пробормотал Мар. — Попытаться можно, — тихо произнесла Луна. — К тому же, Лие и идти-то некуда. Уверена, ее никто не помнит. В случае чего… Никто и не кинется на поиски. Марейр уставился на жену со смесью ошеломления и восхищения. Пару раз медленно моргнул, и губы тронула полуулыбка. — Обожаю, когда ты расчетливая и кровожадная, — хохотнул он. — Я не кровожадная, — невозмутимо произнесла Луна и повела плечом. — Это практичность. Имея козырь в рукаве, надо быть дураком, чтобы им не воспользоваться. — Учту, — кивнул Мар и замер. Залюбовался Луной, купался в лучах ее света. В темноте ее кожа начала переливаться мерцающим перламутром, в то время как сам Марейр все больше сливался с мраком. Луна сдержанно усмехнулась и покосилась на сферы у висков, в искрах которых наверняка проскальзывали эмоции. — Прекрати, — хмыкнула она. — Я вижу все, о чем ты думаешь. — Ничего не могу с собой поделать, — с улыбкой отозвался Марейр. — Не запретишь же ты мне смотреть. — Вообще-то, могу и запретить, — приподняла бровь Луна. — Но не стану. Марейр не поверил собственным ушам, когда распознал в прохладном обычно тоне игривые нотки. Но решил не заострять внимания, дабы не порушить хрупкое равновесие, воцарившееся между ними. Тем не менее тепло расплескалось за ребрами и забрезжила на горизонте слабая надежда на лучшее. — Не хочешь выпить? — прочистил горло он. — Пока там Дженна возится с Лией… — Почему бы и нет, — ответила Луна и возобновила движение. Марейр поспешил спуститься на нижний уровень пещеры по многочисленным переходам. Луна шагала следом. В лицо ударила влажная прохлада, исходящая от древних камней, стоило свернуть в нужное ответвление. Стало темнее и пробрал озноб. Марейр пересек помещение и полез в массивный сундук из черного дерева, обитый золоченными скобами. Но скоро с удивлением обнаружил, что сифорта там действительно нет, как и говорила Дженна. Принялся рыться в содержимом, перебирать склянки и бутыли, ругаясь под нос. — Точно был же, — бормотал он, гремя разнообразными запасами. — Это место превращается в проходной двор. Неужто стащил кто?.. — Мар, — окликнула Луна, и он обернулся. — Оставь, не страшно. Скажи лучше вот что, — задумчиво протянула она, глядя, как плывут по неровным влажным стенам отблески воды. — Почему ты решил убить Существо? — Его иначе не обуздать. — Мар захлопнул сундук и присел на крышку. — А ты пытался? — коротко взглянула на него Луна. — Дело не в том, — вздохнул Марейр и покачал головой. — Ты не понимаешь, милая… — Так объясни мне! — Луна подошла ближе и сжала ладонь мужа. — Я хочу понять. Существо ведь — всего лишь ребенок. Его можно попытаться воспитать, научить… — Можно, — печально хмыкнул Мар, сжав костяшки жены. — И, вероятнее всего, даже получится — он довольно обучаемый. Но тогда всей Тверди придет конец. — Почему?.. — округлила свои прекрасные глаза Луна. — Для начала ты должна кое-что увидеть… — неловко замялся Марейр. — Самую постыдную часть моих воспоминаний. Тогда ты сама многое поймешь. — Хорошо, — поджала губы Луна. Замешкалась, о чем-то размышляя. Бросила короткий взор на Мара и едва слышно произнесла: — Но прежде… Марейр затаил дыхание, когда осознал, что его жена собиралась сделать. Словно завороженный наблюдал за тем, как она склонялась к нему, как блестели беспокойно светлые очи. Ласковая ладонь коснулась острой скулы, и Мар прикрыл веки. Блаженно замычал, ощутив, как губы Луны накрыли его рот. Притянул за затылок и углубил осторожный поцелуй. Скользнул своим языком по ее, звякнул клыками. Вобрал в себя незаменимый вкус и щекочущий ноздри аромат, прежде чем Луна отстранилась, часто дыша. — На случай, если после увиденного знать меня не захочешь?.. — нервно усмехнулся Мар. Облизнул губы и сжал тонкую талию жены. Луна зажмурилась и кивнула. — Правильно догадался, — прошептала она. — Я хорошо тебя знаю, — печально улыбнулся Мар. Притянул к себе Луну и сжал в объятии. Вдохнул запах растрепанных волос и впитал искорки родной энергии. Луна отстранилась и протянула ему руку. Уверенно кивнула собственным мыслям и твердо произнесла: — Показывай. Я готова.