***
В полдевятого утра Шастун, стоя чуть в стороне и периодически зевая, наблюдал за переменкой у техников. Лешу сменял мужчина значительно моложе Петра или Попова-старшего, но и назвать его молодым парнем язык не поворачивался. Судя по их негромкому разговору, сменщика звали Стасом и тот очень ответственно подходил к работе, задавал так много вопросов и все время перебивал Лешин доклад, чем порядком раздражал его. — Может, ты уже прекратишь быть таким душнилой? — спросил Леша, когда наконец-то покончил с докладом. — Никогда, мой мальчик, — хмыкнул Стас и занял рабочее место. Леша ему что-то ответил, но что именно, до ушей Антона не дошло, потому что совсем рядом раздался шум, и в коридоре появилось двое Поповых. Шастун обернулся, потом тут же выпрямился и поздоровался специально громко: — Здравствуйте, Сергей Викторович! — Здравствуй, Антон, — на серьезном лице Попова-старшего мелькнуло что-то похожее на улыбку. — Как спалось на новом месте? — Чудесно, никак женихов не снилось, — попытался пошутить Антон, но никакой реакции от этих двоих не последовало. Рядом неожиданно появился Леша с курткой в руках и сумкой на плече. — Доброе утро, Сергей Викторович, и до свидания! Моя смена закончена. Он так быстро это все проговорил, что начальство толком не успело среагировать, а потом и вовсе проскочил между ними и скрылся в метро. Попов-старший немедля отправился в свой кабинет, по пути успел поздороваться со Стасом. Только когда мужчина скрылся за поворотом, Шастун повернул голову и обратил внимание на его сына. — Неважно выглядишь. — Спал плохо, — глухо произнес Арсений, уходя от прямого взгляда. — Лиза пьет кофе, можем подождать ее в библиотеке, — спокойно сказал Антон и открыл нужную дверь. Попов прошел первый и сразу устремился к тому столу, за которым сидел вчера. Шастун тоже уселся на уже привычное место и уставился в свои записи. Стояла такая тишина, что Арсений вполне мог услышать сердцебиение парня рядом с собой. Наверное, нужно было что-то сказать, завести какую-нибудь тему о погоде, но ничего нормального в голову не лезло. Он вроде как хотел наладить с Антоном контакт, может, даже подружиться, только вообще не представлял, как это сделать. Очевидно, общего между ними практически ничего нет. Хотя откуда Попову знать? — Ой, вы такие прилежные ученики, — игриво проговорила Лиза, разрушив этим тишину и мысли. — Ну что, сразу в бой? — Сразу, — попытался улыбнулся ей Арсений, вышло вяло. — Правильно, чего тянуть, — закивала головой девушка, а потом стянула с плеча рюкзак, закинула его на пустой стол и достала оттуда книгу. — Сначала про временные дыры, нюансы и временные аномалии, а потом целиком и полностью уйдем в историю. — Попов открыл тетрадку и взял из ящика ручку, а Антон уже был давно готов. — Как именно появляется временная дыра? Лауфер предположил, что это временное пространство, пройденное человеком не линейно, и оказался прав. То есть прожитые человечеством годы накладываются друг на друга словно слои торта, — Лиза нарисовала мелом на доске обычную черту и подписал год. — Вот это наш год, две тысячи пятнадцатый, — ниже она нарисовала еще одну. — Следом идет две тысячи четырнадцатый, потом тринадцатый и так далее. Более старые слои временного пространства, события, которые происходили больше двухсот лет назад, уже лежат друг над другом плотно и не пересекаются. Более новые, двадцать первый век, двадцатый и иногда девятнадцатый, значительно нестабильны и могут накладываться друг на друга, тем самым образуя временные дыры, — девушка нарисовала на доске, как нынешний год слипается с девяностым годом. — Это понятно? — Да, — ответил Шастун, пока Арсений кивал. — Зарисуйте себе. Вот это, — Лиза показала на несколько параллельных линий. — Нормальное расположение временного пространства, а это, — она показала на другой рисунок слипшихся в одном месте линий. — Отклонение от нормы. Возможно, раньше временные дыры тоже встречались, но либо были очень редкие, либо человечество это просто не замечало, — рассказала Лиза, пока они занимались рисованием. — Вы знаете, что у временной дыры всегда есть выход и вход, но может быть так, что времени между ними всего пять минут или месяц. И придется этот месяц провести вне своего времени, если это, конечно, будет необходимо. При этом время между настоящим и будущим не синхронно. В прошлом вы можете провести неделю, а в настоящем пройдет всего день. Но тут есть одна закономерность. В прошлом время всегда идет медленнее. Точного соотношения по типу — одна минута в настоящем равно часу в прошлом — нет. Каждый раз это индивидуально, потому что временная дыра — это ошибка, то, чего не должно было быть, значит, и правил быть не может, только закономерности, — она стерла все, что было на доске, и нарисовала человечка. — Теперь про временные аномалии. — Человек — это временная аномалия? — хмыкнул Попов, поставив голову на кулак левой руки. — Почти, — кивнула ему Лиза. — Когда человек попадает в прошлое через временную дыру, то его клетки словно ставятся на паузу. Они не делятся, не стареют и не изнашиваются. Условно говоря, организм человека вне своего времени не стареет, и умереть естественным путем нельзя. Смерть может наступить в результате насилия: пуля в лоб, удушение, нож в живот или же яд. Когда человек через выход возвращается в свое время, то его организм продолжает нормально работать. Это и есть временная аномалия под номером один. — А есть какие-то научные объяснения этому? — от веселья у Арсения ничего не осталось. — Нет, — грустно выдохнула Лиза. — Вторая аномалия заключается в том, что если человек не успевает через выход покинуть не свое время, то он больше не сможет войти во временную дыру. При этом клетки его организма не регенерируют. Поэтому Стражи должны быть очень пунктуальны. Не успел один раз и больше уже никогда и никуда не успеешь. — А можно дождаться своего времени, так сказать, «своим ходом»? — спросил Антон в наступившую паузу. — Можно, но клетки все равно так и останутся на паузе. И потом представь, что тебя забросило на сто лет назад и ты действительно готов эти сто лет где-то прятаться, при этом зная, что ты никогда не сможешь состариться? Никто к этому не готов. — На такой случай ведь есть протокол, да? — тихо и немного неуверенно спросил Попов. — Есть, — так же негромко ответила Лиза. — В таких случаях действует протокол самоуничтожения Стража. Если он остался во времени, где уже существуют Стражи времени, то он должен явиться туда и ему помогут заснуть вечным сном, при этом Страж сможет написать письма родным и близким. Если он находится там, где еще не были образованы Стражи времени, то он должен уничтожить все фальшивые документы и употребить яд, который выдается каждый раз перед заданием, — повисла такая тишина, что даже дышать было сложно. — Это гуманно, — девушка произнесла это совсем тихо и вернулась к доске, чтобы стереть лишнее. — Давайте сделаем перерыв, а потом уже займемся историей? — Окей, — выдохнул Арсений, отложив ручку. Антон довольно быстро поднялся с места и оказался рядом с Лизой, которая почти закончила вытирать доску. — Мой отец так погиб? — слишком безэмоционально спросил Шастун. Она тут же обернулась, вскинула голову и посмотрела на парня с ужасной тоской в глазах. Лиза будто тянула с ответом и надеялась, что тот поймет все сам по ее грустному взгляду, но Антон терпеливо ждал, смотрел слишком проникновенно. Вот она и сдалась: — Все произошло немного иначе, я вообще не имею права говорить с тобой об этом. Тебе лучше обратиться с этим вопросом к Сергею Викторовичу, — под конец фразы ее взгляд медленно перетек на Арсения, который сидел неподвижно и за ними наблюдал. — Почему именно к нему? — А к кому еще? — расслабленно ответила Лиза, опять посмотрев на него. — Они были лучшими друзьями и напарниками почти пятнадцать лет. Он может рассказать не только о смерти твоего отца, но гораздо больше. Шастун медленно переваривал услышанное, и пока в голове это не укладывалось, только новые вопросы рождались. А Лиза обошла застывшего парня и сказала словно в никуда, потому что Арсений тоже был в какой-то прострации: — Пойду перекушу что-нибудь, а то я не завтракала. Надеюсь, там осталось пару фирменных бутербродов Ильи. Голос ее окончательно стих, и слегка хлопнула дверь, тогда-то Антон и отмер, развернулся, чтобы посмотреть на Попова. Взгляды их сразу же встретились, и Арсений невольно попытался сглотнуть не пойми откуда взявшийся ком в горле. — Ты знал об этом? — немного хрипло выдохнул Шастун. — О чем? Что наши отцы были напарниками? — удивленно переспросил Попов. — Я впервые об этом слышу. — Ну да, — кисло отозвался Антон и посмотрел куда-то в сторону. — Интересно, это получается, мой отец мертв уже шестнадцать лет, а твой живее всех живых, занимает руководящую должность, небось и получает неплохо, — его взгляд метнулся обратно к парню. — Не в сталинке ли вы случайно живите? — А какая собственно разница? — нахмурился Арсений и даже кулаки сжал. — Ну да, — ухмыльнулся Шастун, забирая свой телефон со стола. — В любом случае я никакого отношения к этому не имею! — эта ухмылка разозлила Попова, что неожиданно повысил голос. — Не скажи, — еле слышно произнес Антон и большими шагами покинул библиотеку. Получалось действительно очень интересно, и ведь только второй день обучения. А что будет дальше? Сколько еще Шастуну предстояло узнать? И какой степени шок будет от полученной информации? Как много вопросов и как мало ответов. Даже спросить не у кого. Лиза нашлась на кухне за столом. В гордом одиночестве она поедала бутерброд примерно такой же, что ел вчера Нурлан. Наверное, это тот самый фирменный от Ильи. Антон бы тоже не отказался попробовать, но сейчас совершенно не было аппетита. Он просто молча уселся напротив куратора, положил руки перед собой и принялся разглядывать бусинки на браслетах, естественно параллельно гоняя в голове новую информацию. — О чем думаешь? — спросила Лиза через пару минут тишины. — Дай угадаю! Об отце? — Тебе надо записаться на программу «Экстрасенсы». Как ты только догадалась? — Эта чуйка где-то внутри меня, — она решила подыграть, а потом как-то тяжело вздохнула. — Видишь ли, мне кажется, ты придаешь слишком большое значение прошлому, причем даже не своему, а прошлому своего отца. — Знаешь, я все время чувствовал, что будто в моей жизни чего-то не хватает, — начал говорить Антон только спустя пару минут молчания. — Чего-то такого важного, поэтому жизнь казалась неполной. При этом я все время ждал, что со мной случится что-то невероятное, что-то значимое и важное. Будто я не самый обычный человек, и вот это вроде как случилось, и стало ясно, что не хватало все это время… — под конец он сдулся и поник. — Но? — Лиза решила помочь и заставить парня закончить начатое. — Но сейчас мне кажется, что я не потяну, — тихо выдохнул Шастун. — На самом деле я самый обычный человек, и мне нечего здесь делать. И уж точно никогда я не смогу стать таким, как отец. — Ты станешь, — нежно улыбнулась Лиза, которая давно забыла о еде. — Твоя неуверенность появилась из-за страха неизвестности, и еще давят успехи отца, но в твоей крови есть дух Стража. У тебя на роду написано им стать, и ты станешь. И, возможно, даже будешь круче своего отца и деда, но это уже зависит только от тебя. — Надо еще экзамены сдать, — тихо заметил Антон. — Ты сдашь. — Откуда такая уверенность, что я сдам и стану Стражем? Ты ведь не можешь знать наверняка. — Я знаю, — загадочно улыбнулась Лиза. — Мы с тобой уже встречались в прошлом, ну, для тебя в будущем, — его глаза округлись после этой фразы, а девушка засмеялась. — Со временем ты привыкнешь, если не сойдешь с ума. — Пока сложновато все это понять, — выдохнул Шастун. — Это нормально, — хмыкнула Лиза и поднялась с места. — Пойдем, пришло время запихнуть в вашу голову кучу информации по истории. Антон сразу же поднялся, проследил, как она убрала недоеденный бутерброд в холодильник, и уже вместе с ней отправился в библиотеку, где на своем месте сидел Арсений. Кажется, Попов даже не поднимался со стула, так и сидел, лишь глаза прикрыл ненадолго. — Итак, история очень важна для Стража, — сказала Лиза, заняв свое место у доски. — Вот предположим, вы оказались в шестьдесят втором году прошлого века, и как вы без знаний истории будете там существовать? Кто сейчас генсек? Какая обстановка в стране? Что можно говорить? А что нельзя? Какие события уже случились, а какие еще нет? Только история поможет вам в этом деле. Мы особо подробно будем рассматривать двадцатый и девятнадцатый век, но сначала пройдем по всей истории России. Открывайте тетради и записывайте.***
Без стука в кабинет начальника «Стражей времени» вошел Попов-младший. Он прикрыл дверь и устало облокотился на нее же, откинув голову назад. Отец посмотрел на него, слегка нахмурившись, и все же спросил: — Уже закончили? — Нет, — негромко ответил Арсений. — Лиза объявила обед, и они пошли с Шастуном на кухню, чтобы заказать пиццу. — А ты что, не голодный? — уже без интереса спросил Сергей и опять нырнул головой в бумаги. — Я доверился их вкусу, а пока решил зайти к тебе, — все же ответил Попов-младший и получил в ответ ожидаемое мычание. — У меня к тебе есть пара вопросов, — никакой реакции. — Не мог бы ты уделить мне время! — после крика отец все же поднял глаза. — Спасибо, папа, — последнее было сказано с брезгливостью на лице. — Значит, ты и отец Шастуна были напарниками? — Ах вот оно что, — выдохнул Сергей и откинулся на мягкую спинку стула. — Да, были, целых пятнадцать лет. — А теперь ты хочешь поставить нас с Антоном вместе? Это такая твоя мечта? — Не моя, — покачал головой Попов-старший. — Откуда ты узнал? Лиза сказала? — Да, — кивнул головой Арсений. — Лиза говорила о временных аномалиях, и Антон спросил о своем отце, а она направила с этими вопросами к тебе. Неужели он не приходил? — Он не придет, — неожиданно улыбнулся Сергей. — Антон слишком похож на своего отца, как внешне, так и характером. Шастуны никогда не ходят у кого-то спрашивать что-то. Он скорее подслушивает сейчас, чем придет ко мне. Попов покосился назад, а Антон, который действительно подслушивал у двери, хотел убежать куда подальше, но решил все же остаться. — Так что произошло? — все же просил Арсений и сделал несколько шагов вперед. — Шастун-старший погиб на задании? — отец слабо кивнул. — И вы были на этом задании вместе? — Естественно, мы же напарники, — устало выдохнул Попов-старший. — Мне бы тоже хотелось знать, что именно произошло. Вернее… — он замялся, а потом начал тереть пальцами глаза. — Андрей был опытным Стражем, поэтому у меня нет объяснений, как так вышло, что он замешкался на переходе и опоздал на несколько секунд. — Он не вышел? Остался в прошлом? — Нет. Иногда так бывает, что, когда опаздываешь на пару секунд, то дыра все равно тебе захватывает, только не выводит в твое время, а отбрасывает неизвестно куда. Еще одна более редкая аномалия. — И куда отбросило Шастуна-старшего? — тихо спросил Арсений и все же присел. — Мы не знаем, — тихо ответил Сергей, а потом продолжил громче. — Он до сих пор числится, как без вести пропавший. У нас есть база данных, и мы можем найти любого в пройденном временном пространстве, но его нет. Это может означать, что Андрея выбросило куда-то очень далеко в прошлое или в будущее, что невозможно, или его измельчила вселенная, — он помолчал немного. — Мне до сих пор снятся его грустные глаза, которые я увидел в последний раз на выходе из дыры. Меня потом хотели отстранить от переходов. — Почему? — слегка нахмурился Арсений. — Они решили, что это я вытолкнул Андрея из перехода, но доказать этого не могли. Были лишь свидетели нашей ссоры перед этим заданием… — на этой паузе их взгляды встретились, и Попов-старший тут же возразил: — Но я этого не делал! Андрей был моим лучшим другом, он был мне как брат, да, у нас были ссоры, вернее один конфликт, который тянулся долгие годы, но мне не за чем было это делать. — Я тебе верю, — решил озвучить Арсений, потому что он действительно верил. Сейчас отец впервые на его памяти говорил искренне и ничего не утаивал. — Я сам написал рапорт и без Андрея больше не совершил ни одного перехода, — продолжил Сергей, но тихую фразу сына все равно услышал. — Занялся бумажками и уже как восемь лет занимаю эту должность, просто я не мог оставить Стражей. — Понятно, — выдохнул Попов-младший и хотел уже подняться, но отец остановил его вопросом: — Неужели ты не помнишь, как мы все вместе ездили отдыхать на Протву? — Арсений лишь покачал головой. — Ну да, вам с Антоном было по лет пять, и вы так забавно играли вместе в песке. Тогда-то Андрей и сказал, как сильно ему хотелось бы, чтобы наши сыновья тоже были напарниками. — Поэтому ты заставил меня сюда прийти? Чтобы исполнить мечту лучшего друга, за смерть которого тебя мучает совесть? — Я не заставлял, — хмуро ответил Сергей. — У нас была договоренность, и я свою часть выполнил. — Я тоже свою выполню, — твердо сказал Арсений и рывком поднялся, а потом так же быстро вышел из кабинета отца. Шастун чудом успел убежать до его появления в коридоре.