— Гриммовы самолеты… — болезненно простонал Жон, стараясь дышать равномерно и медленно. Не успела начаться его учеба, как жизнь преподнесла ему это. Тошноту. От одной только мысли об этом у него перевернулся живот, заурчал желудок и взбунтовалась печень. Не спрашивайте причем тут печень. — Ох.
Самолет чуть дрогнул, но организм почувствовал это очень даже не чуть. Невольно завалившись вбок о стену, Жон тем не менее смог сдержать свои рвотные позывы. Он чувствовал себя ужасно, даже хуже, чем после стряпни Скай, а она готовит просто отвратно. Черт, не стоило об этом вспоминать…
— Буе. — отвратительная жижа поднялась по пищеводу, мерзкий привкус заставлял извергать содержимое желудка снова и снова, пока в нем не осталось даже желчи. Вся эта масса теперь плескалась на дне мусорного теперь уже бачка. — Фух. — выдохнул он с явным облегчением. Никаких больше самолетов, будет путешествовать по миру как отец, на двух ногах или с помощью наземного транспорта. Первый полет очень разочаровал его.
Это был не первый казус, который с ним приключился в его самовольной отлучке из дома. Нет, отлучка как раз таки одобрена родителями и старшими сестрами, да вот только они заблуждаются, что Жон, их неловкий, чуть стеснительный Жон, решил поступить в один из местных университетов. И соответствующие документы подал, и собрал свои пожитки, а о долгом прощании и говорить нечего, из семейных объятий он выбрался наполовину мертвым и наполовину полумертвым. Вот только письменного согласия он не отдавал. В отличии от согласия на обучение в Бикон, славную Академию Охотников.
Зачем же их так обманывать? Жон хотел им рассказать, очень хотел. Но правда уж точно не добавила бы им благодушия и покоя. Неудивительно, ведь аттестата об окончании боевой школы у него нет, должной подготовки тем более, так, парочка уроков от папы в месяц. Но ему это нужно было. Что-то зудело в его разуме, звало в Бикон, и это была не давняя мечта стать Охотником. Нет, это конечно тоже сыграло свою роль, и в нем до сих пор ютится уверенность, что все равно он поступит в Академию Охотников. Но этот… призыв. Словно мольба.
И вот Жон Арк летит на воздушном судне в Бикон, как его свалили с небес на землю. Не судно, его. Неожиданная тошнота, вот такие вот дела.
Гриммовы самолеты. Хорошо хоть сестер здесь нету. Особенно Нефриты. Самая младшая из его старших сестер весьма… эксцентрична, и не преминула бы вставить словечко другое.
— Здравствуйте и добро пожаловать в Бикон. — голос молодой привлекательной женщины со светло-зелеными глазами и ярко-золотистыми волосами с голоэкрана привлек внимание пока еще неофициальных студентов, включая и Жона. — Меня зовут Глинда Гудвитч. Вы – немногие, кому выпала честь быть принятыми в нашу престижную академию. Наш мир живет в необычайную эру спокойствия, и, как будущим Охотникам и Охотницам, вам предстоит поддерживать это. Вы показали, что вам хватает храбрости для подобной задачи. Мы же, в свою очередь, предоставим вам знания и тренировки, необходимые для защиты нашего мира.
Приветственная речь закончилась, и изображение вскоре исчезло, оставляя в душе Жона гадкое чувство. Что если его обман раскрыли? Его высмеют на виду у всех будущих Охотников, он станет печально известным во всем Ремнанте и вернется домой весь опозоренный! И как на него посмотрит потом семья?!
Паника липкими миазмами распространялась по телу, но одна твердая мысль прогнала эти мерзкие ощущения. Это было его желание, и он не отступит. Ради самого себя. Не получится что-то – научится, чего-то не знает – выучит. Он хочет стать Охотником, и ничто его не остановит на полпути.
Наконец, к его вящему облегчению, воздушное судно вскоре остановилось у каменного утеса и наружу раскрылся трап, по которому вскоре вышли пока еще не первокурсники. Более-менее встав с сиденья, Жон медленно последовал за ними, чуть-чуть покачиваясь из стороны в сторону.
Свежий воздух, твердая земля и красивый вид – до этого дня Жон и не думал, что будет радоваться таким мелочам. Особенно твердой земле под ногами, которая точно не летит в воздухе и не шатается. Сделав несколько вдохов и выдохов, он все же поспешил к остальным. Вот только никого не было, все уже успели куда-то пропасть.
Его бросили. Куда идти? О вот одна осталась здесь… чтобы полежать на ровном камне. Может это такая традиция Академии? Может при поступлении нужно поспать на земле? Ну ладно.
— Привет. — поздоровался Жон, уже присоединившись к ней на дороге. Странно, но в какой-то мере даже удобно. Хорошо, что сегодня солнечная погода, камень теплый и приятно греет тело.
— Привет. — автоматически сказала в ответ девушка, но потом тут же пришла в себя, широко раскрыв глаза и приняв положения сидя. — П-почему это ты лежишь?
— Потому же, почему и ты лежала. — уверенно ответил Жон. Уверенно, Жон, уверенно. Как говорил папа. — Наверно. — чуть замялся он и встал на ноги, помогая в этом деле пока еще незнакомке. Она милая, и такие красивые серебряные глаза.
— Правда? — улыбнулась девушка, все же заметив смятение парня. — Руби.
— Жон Арк, красиво, коротко, да и девушкам нравится. — встал он в уверенную позу, но Руби это лишь заставило чуть прыснуть от смеха.
— А это не тебя на корабле укачивало? — чуть насмешливо подметила она.
— Больше никогда не полечу. — в своем возмущении Жон скрестил руки на груди и вскинул голову. — Кто вообще придумал летающие самолеты?
— А бывают нелетающие самолеты?
— Должны быть. — ничуть не смутился он своей ошибки, делая вид, что все в порядке. Разговор застыл на неловкой паузе, и чтобы развеять эту тишину, Руби перешла к своей излюбленной теме.
— А у меня есть… это! — торжественно показала она свое оружие, которое с щелкающими звуками механизмов начало раскрываться, превращаясь в черно-красную косу. Правда его острое лезвие раздробило камень дорожки, но на это никто не обратил внимание. Это ведь оружие, что еще нужно?
— Ого! — восторженно чуть испугался Жон, отшатываясь от оружия. — Это коса?!
— Кресент Роуз, а еще крупнокалиберная снайперская винтовка. — дополнила Руби, любовно поглаживая прохладный металл.
— А?
— Стрелять может.
— Ааа. — с озарением закивал парень.
— А у тебя что? — как бы невзначай спросила она, сдерживая порывы своего фетишизма оружием. Нунчаки-меч? Копье-щит?
— А у меня эмм… меч есть. — обнажил он свое оружие с синей рукоятью и золотой гардой. Лезвие было острым и добротным, но по сравнению с косой-снайперкой меч выглядел… обыденно. — Кроцеа Морс, прапрадедушка сражался им в Великой войне. Семейная реликвия, как никак. — то ли Жон пытался убедить то ли себя, то ли новую подругу, но Руби оружие понравилось. Это ведь Оружие, причем с большой буквы Оружие. — А еще есть щит в комплекте с мечом. — повернулся он к девушке спиной, показывая классический белый щит с золотой окантовкой и двумя полумесяцами посередине.
— Так ты сторонник классики. — уважительно закивала Руби, а после перешла к Кресент Роуз. — Ну а я помешана на оружии. Немного переборщила с дизайном.
— Немного переборщила? — насмешливо выгнул бровь Жон.
— Ладно, не немного. — признала она свой фетиш. — Так почему ты не оставил меня там во дворе одну?
— А почему нет? Моя мама говорит «незнакомцы – еще не встреченные друзья». — ответил Жон, возвращая клинок в ножны. — А еще я не знал, куда мне идти.
— Эмм… — запнулась Руби и замялась. — Я тоже не знаю, куда идти.
Все же кое-как отыскав зал, где будет проходить официальное приветствие, Жон и Руби разделились, так как девушку позвала ее сестра. Ему ничего не оставалось, как найти какое-нибудь удобное место, где он будет томиться в полном одиночестве.
— Нет-нет-нет. — отрицательно помотал Жон головой. — Смелее, Жон Арк, просто найди Руби и познакомься поближе. Отец всегда говорил, что нужно быть смелее. Смелее, Жон.
— Ты разговариваешь с самим собой?
— А! — издал он испуганный возглас, и только потом он обратил внимание на девушку-брюнетку. — Ты чего так пугаешь?!
— Я тут сижу уже минуту. — сказала она, при этом закрыв пока еще непрочитанную книгу. Пока еще. Надежда все еще есть в ее сердце, что больше ничто ее не отвлечет. И никто. Особенно никто. — И не стоит разговаривать с самим собой. Находка для шпиона.
— Шпиона, хе-хе? — нервно рассмеялся Жон, почесывая затылок. — Зачем я нужен шпиону, я ведь ничего не сделал. И я не шпион, зачем шпиону внедряться в академию прославленных Охотников, последней линии обороны всего Человечества и убийц гримм? — слова бы так и дальше звучали, если бы у него не кончился воздух. — Хе-хе.
— Конечно. — девушка подозрительно взглянула на незнакомого ей парня своими золотыми глазами, стараясь скрыть свое напряжение. — Конечно. — и вернулась к книге.
— Что читаешь? — чтобы хоть как-то развеять неловкость, Жон решился спросить ее.
— Книгу. — односложно ответила она.
— И о чем она?
— О человеке с двумя душами, каждая из которых борется за его тело. — девушка все же решила унять его любопытство. Быстрее ответит, быстрее закончится разговор.
— Почему они враждуют? Всегда можно попробовать жить в мире с кем-то.
— Разные взгляды. — коротко бросила брюнетка, но в ее глазах появились уважительные нотки. Пусть мысль, сказанная парнем, и простая, но мудрая.
Все же не собираясь больше отвлекать девушку от ее занятия, Жон начал осматривать зал на предмет интересностей. Руби стоит рядом с двумя блондинками, с одной из которых, платиновласой, она сейчас видимо… ссорится? Пытается подружиться? Неважно, главное, что она пытается. В стороне от них болтает парочка подростков. Точнее болтает лишь рыжеволосая… энергичная девушка, в то время как парень непоколебимо, как скала, стоит и слушает все это. Жон нашел еще одного последователя его веры, называется «Терпи, или будет еще хуже». Семь сестер, большой опыт.
Раздался звон микрофона, и все обратили внимание на сцену.
— Буду краток. — начал речь седовласый молодой мужчина, стоящий рядом с уже знакомой им Глиндой Гудвитч. Директор Озпин. — Вы пришли сюда за знаниями, за новыми умениями и навыками. А после вы хотите посвятить себя защите людей. — драматичная пауза, и неожиданное добивание. — Но глядя на вас, я вижу лишь пустую трату сил на поиск цели и направления. Вам кажется, что знания помогут в этом, но в этой школе вы поймете, что от них не так много проку. — прямая критика всколыхнула народ, который начал шушукаться и обсуждать произнесенное только что директором между собой. Но Озпин проигнорировал гвалт и закончил. — Первый шаг предстоит сделать вам.
После он ушел со сцены, оставляя за собой таинственность и недосказанность. Эксцентричный человек.
— На ночь вас соберут в бальном зале. — взяла слово Глинда Гудвитч. — Завтра начнется Посвящение, поэтому сложите ваши личные вещи в шкафчики, которые мы предоставим вам. Инфраструктура школы предоставлена вам на этот день. Свободны.
Интересно, в чем заключается Посвящение? Может это какой-нибудь экзамен? Или же их заставят спаринговаться друг с другом? А если он провалится? Надо постараться, Жон, ты ведь пришел сюда стать Охотником, а не быть им с самого начала. Научишься, подтянешься, и все будет ок. И нужно прекращать разговаривать с самим собой, даже в мыслях. Плохой Жон, плохой.
***
— Молодец, Жон, положил вещи в шкафчик, а какой номер, забыл. — сетовал Жон, расхаживая между шкафчиками. Как так можно было?! Стойте-ка.
Взглянув на одну лавку, в голове смутно возникло воспоминание, как он чуть не споткнулся об нее. И если это та же лавка, то его шкафчик…
— Извините, можно мне к моему шкафчику? — попросил Жон, прерывая разговор двух девушек. Уже виденная им вчера платиновласая миниатюрная блондинка и красновласка с изумрудными глазами.
— А ты еще кто? — чуть разозлилась Вайсс. Так грубо встать между ней и Пиррой Никос… Какая наглость.
— Жон Арк. — неловко почесал он свой затылок, когда на него упал гневный взгляд. Точнее поднялся, так как между ними существенная разница в росте… стоп, неважно. — А как вас зовут?
— Как зовут нас? — чеканя слова произнесла платиновласка, а после чуть ли не взъярилась. — Нас?!
— Эм, да. — Жон почувствовал нарастающую неловкость. Может надо было просто подождать, пока они просто не ушли бы?
— Приятно познакомиться. — взяла слово улыбающаяся красновласка, пока другая пыталась подавить свое пыхтение. Неудачно пыталась. — Пирра Никос, это Вайсс Шни.
— Приятно познакомиться. — улыбнулся Жон и взглянул в изумрудные глаза. Красивые. И она красивая. — О-очень.
— Да ты хоть знаешь, кто она? — взвилась Вайсс, когда ее задвинули на второй план.
— Пирра Никос. — ответил он, а после странно посмотрел на Вайсс. — Она ведь уже представилась.
— Да нет же! В Санктум она была лучшей в классе. — гордо вздернула она подбородок, будто бы это она была такой, а не Пирра. Странная Вайсс.
— Агась. — кивнул Жон, более никак не реагируя.
— Она побеждала в турнире Мистрала четыре года подряд. Это новый рекорд.
— Неплохо. — удивленно выгнул он бровь, но Вайсс это ничуть не удовлетворило, раз привела свой последний козырь в рукаве.
— Она изображена на коробке зефирных хлопьев «Пампкин Пит»!
— Ого, моя младшая сестренка просто обожает их! Правда как-то раз она их есть перестала, когда у нее выпал первый зуб. Брр. — вздрогнул от ужаса Жон, вспомнив тот бедлам, случившийся после этого. Виолетта подняла весь дом на уши.
— Вступившие ученики должны подойти на скалу Бикон. Повторяю, вступившие ученики должны подойти на скалу Бикон. — раздался из громкоговорителей голос Глинды Гудвитч.
— Увидимся, Жон. Не опоздай. — помахала рукой Пирра, и вышла на свежий воздух, забрав с собой бурчащую Вайсс. Он же тем временем судорожно нацеплял на себя нагрудник и надевал наручи с наплечниками. И меч с щитом, не забыть меч с щитом.
Вскоре он вместе с некоторыми другими, знакомыми и нет, учениками стоял на какой-то платформе у края каменного утеса. Ну не то чтобы края, но проверять высоту своим телом он даже не собирался.
— Годами вы тренировались, чтобы стать воинами. — хе-хе, уроки отца считаются? Наверное считаются. — Сегодня ваши способности будут оценены в Изумрудном лесу. — изумрудный лес? И правда изумрудный, листва даже отсюда зеленая-презеленая. Правда не такая зеленая, как глаза Пирры. Невольно взглянув на нее, внимающую словам директора, Жон в смущении тоже сосредоточился на речи.
— Уверена, до вас уже дошли слухи о назначении команд. Позвольте же нам все прояснить. Каждый из вас получит напарника, сегодня. — взяла слово мисс Гудвитч.
— Эти напарники будут с вами до конца вашего прибывания в Бикон. В ваших же интересах создать команду с теми, с кем вы сможете сработаться. — вроде ничего сложного, нужно лишь найти хорошего напарника. — Несмотря на это, первый, кого вы увидите после приземления, будет вашим напарником ближайшие четыре года. — подобно грому среди ясного неба раздался звук разбившихся планов.
— Что?! — не сдержалась Руби, впрочем реакция остальных была примерно такой же.
— Создав команду, отправляйтесь в северный конец леса. На пути вы встретите преграды, будьте готовы без сомнения уничтожить все на своем пути, иначе вы умрете. — проигнорировал вопрос директор, отпив из кружки кофе.
— Мгм. — страх острым комком застрял в горле и никак не хотел уходить.
— Во время Посвящения вас будут изучать и оценивать, но вмешиваться никто не станет. По пути вы найдете заброшенный храм, где найдете несколько реликвий. Каждая пара должна выбрать одну из них и вернуться на вершину скалы. После этого данный предмет а также затраченное время будут соответствующе оценены. Вопросы?
— Ну, эмм… — чуть замялся Жон, подняв руку.
— Вопросов нет. — сделал глоток из кружки Озпин. — Начинаем. — и мисс Гудвитч нажала на свиток.
— Ааа! — закричал Жон, чувствуя стремительный поток воздуха. Он летит! Он летит! И скоро упадет!
***
Тем временем директор и его заместительница наблюдали за полетом студентов.
— Может стоило отправить этого студента домой? Вдруг вы ошиблись. — все же спросила мисс Гудвитч, беспокойно глядя на пока еще подростков.
— Я совершил много ошибок, но я уверен. — Озпин был чрезвычайно спокоен для того, кто допустил ученика без открытой Ауры на Посвящение. — В нем есть магия, и такой стресс поможет ему раскрыть ее.
— Мне казалось, что только вы, Салем и четыре Девы Сезонов способны использовать магию в полной мере. Откуда тогда она у простого подростка?
— Это большая редкость, но на протяжении моей долгой жизни я встречал людей, рожденных с этим даром. Не знаю, с чем это связано. Я не всеведущ, в мире еще много тайн и секретов. — загадочно ответил Озпин и наконец допил кофе. Нужно достать еще запас.
***
— Ааа! — продолжал кричать Жон, испытывая на объем и прочность свои легкие. Он падает!
Дикая паника нитью пронзала все мысли, адреналин гулял в крови, сердце бешено стучало. Расширенные зрачки в ужасе глядели на проносящиеся внизу деревья, разум невольно отсчитывал секунды до столкновения. Смерть была к нему как никогда близко.
Эмоции, адреналин, стресс – все это побудило инстинкт. Выживание. В теле распространялись ощутимые волны, будто бы вибрацией рождаясь в самом разгоряченном сердце. Энергия отдавалась везде: огнем на кончиках пальца, молниями меж светлых прядей, потоками воздуха вокруг тела. Пробуждалась магия, позабытый и почти что исчезнувший дар Бога Тьмы. Разума коснулись холод и ясность, молодое сознание уступило место более старшему. Более древнему, кому предначертано быть лидером для всех.
Первенец Богов явил себя в этом мире, впервые за тысячи лет.
Хаотичные движения руками и ногами прекратились, тело просто приняло спокойное положение, синие глаза с рациональностью осматривали представленный вид, мозг анализировал текущие обстоятельства. Секунда, и он уже парил в небе, гравитация более не властна над ним так, как это было прежде. Законы мира подвластны тому, в чьих жилах течет магия.
Принц спикировал вниз, облетая вековые деревья и их ветви, и грациозно ступил на землю. Расслабленный вздох, и уже Жон стоял посреди леса. Сначала у него ушла секунда, чтобы прийти в себя, потом он осмотрелся, и уже после издал нервный смешок.
— Л-ладно, хех. — хихикнул он, дрожащими руками осматривая себя. И не только руками. Зубы есть, правда странные зубы, язык скользнул по ним. И язык непривычный. Ноги! У него еще есть ноги! В необъяснимой радости Жон поцеловал колени, но потом тут же осекся. Что это с ним?
Пальцы уже потянулись почесать затылок, как он почему-то удивленно посмотрел на них. Пальцы, много пальцев. Почему много? Вроде по пять на каждой конечности, а их всего четыре. Конечностей.
— О, блондин! — обрадовался Жон, отделив одну солнечную прядь от остальных. Хотя вроде теперь не настолько солнечную. Застав себя за рассматриванием волос, он тут же пришел в себя. — Соберись, Жон. — помотал головой. — Иди на север. А где тут север? — недоуменно спросил он у леса, на что получил ответ.
— Север в той стороне.
— Спасибо. — поблагодарил Жон, а потом ту же осознал. — Ааа!
— Привет… — помахала рукой Пирра, и помогла упавшему от испуга Жону встать. — …партнер.
— Партнер? — недоуменно спросил Жон, а потом тут же вспомнил. Первый взгляд. — Конечно! Партнер. — и он солнечно улыбнулся, но тут же ойкнул от боли. Из-за падения он рассек о камень кожу на ладони, что аж выступила кровь. — Ауч.
— Извини.
— Все в порядке, просто царапина. — чуть поморщился Жон.
— Почему не используешь Ауру? — странно взглянула на него девушка, и Жону пришлось лишь стыдливо отвести взгляд. Но Пирра продолжала настаивать. — Жон.
— У меня его нет! — и он зажмурился, не желая видеть ее реакции. Ученик поступил в Бикон без Ауры. И ему это почти удалось, если бы не это экстремальное Посвящение.
— Жон. — вздохнула Пирра, но потом недоуменно спросила. — Как ты тогда приземлился?
— Удачно. Листва притормозила падение. — ложь сорвалась с его губ, но он сам не знает ответа на этот вопрос. Это было… странно. Состояние, в котором он оказался. Будто сознание расширилось, охватывая тысячи лет жизни. И ощущение власти над сущим. Манящее, и такое… близкое.
— Ладно. — прищурила Пирра свои изумрудные глаза, но не стала настаивать. — Закрой глаза и сосредоточься. — и она коснулась рукой его щеки.
— Ммм? — удивился Жон, но послушно закрыл глаза. Энергия, упорядоченная, более спокойная, другая, чем до этого он ощущал. Чувствуя ее, он будто сразу понимал, что ее источник находится в Пирре. Энергия ее души.
Касание этой энергии к его собственной душе будто разворачивало лепестки прекрасного цветка и ограняло алмаз в бриллиант.
— Пройдя через это, мы обретаем бессмертие. Через это мы становимся образцом добродетели и славы и возносимся над всеми. — сквозь нагрудник Жон почувствовал касание еще одного потока энергии. — Бесконечность, недосягаемая для смерти. Я освобождаю твою душу и оберегаю тебя.
Вскоре поток прекратился, и Жон открыл глаза, ощущая… не столь силу, сколь уверенность. Будто стоишь незыблемым столбом средь океана хаоса. И если попытаются сдвинуть его, то лишь пошатнется Вселенная, но не он. На миг он стал идеалом.
— Пирра? — беспокойно подошел к ней Жон, помогая сохранить равновесие. — Ты как?
— Все в порядке. — успокаивающе улыбнулась она. — Я использовала свою Ауру, чтобы открыть твою. Энергия, что защищает тебя, твоя. И ее у тебя очень много. Ты необычный человек, Жон Арк. — ее сильные но изящные пальцы раскрыли его ладонь, на которой уже зажила рана, и ласково прошлись по коже, касаясь мозолей от тренировок с мечом.
— Кхм, нам стоит поторопиться. — смущенно кашлянул Жон, нехотя прерывая столь… смущающий контакт.
— Да, конечно.
