***
— Жон Арк, Лай Рен, Пирра Никос и Нора Валькери. — торжественно вещал директор Озпин, и они встали со скамеек, чтобы выйти на сцену. После битвы их забрали на буллхеде, и до вечера они были предоставлены сами себе. Всего-то пара часов, а Жон уже успел познакомиться со всеми, помыться, плотно поесть и отдохнуть, прежде чем их вызвали в знакомый зал, чтобы объявить команды и их лидеров. И поразмышлять. Слишком много всего произошло на Посвящении. Аура, бой, лихорадка и то состояние. Впереди еще много всего неизвестного, и это неизвестное – в большей части он сам. — Ваша группа принесли белые ладьи. С этого дня вы будете вместе в составе команды "Джунипер". — на экране под их портретами появились первые буквы их имен, сложившихся в JNPR. Нора, обрадовавшись тому, что останется с Реном, тут же обняла своего напарника, не удивленного ее действиями. Привык уже давно. — Командир – Жон Арк. — Что? — удивился Жон. Очень удивился. — К-командир? — Ты справишься. — улыбнулась Пирра, гордая за своего напарника. К-командир!? Это ведь очень ответственно! Он надеялся хотя бы справиться с обычными обязанностями ученика, а тут он лидер команды!? Уровень его навыков низкий, в то время как его сокомандники весьма опытны. Почему не Пирра? Или Рен? — Но-но... — заикаясь хотел было что-то сказать Жон, но их команде уже надо было уходить со сцены. Во время объявления команды RWBY он думал лишь о будущем. Об учебе, об обязанностях лидера и о себе. Он не может подвезти свою команду. Теперь будь более серьезным, Жон, останавливаться уже поздно.Бой.
17 марта 2023 г. в 19:47
— Хмм... — задумался Жон, разглядывая наскальные рисунки у входа пещеры. Фигуры, изображающие людей с копьями, и монстр-гримм в виде скорпиона. И птички. — Может это место защищено от гримм? Или это вход в храм?
— Что-то это место не похоже на храм. — с сомнением протянула Пирра. — Вдруг рисунки наоборот означают логово гримм.
— Тогда зачем тут изображены человечки? — аргумент весомый, но тут больше пятьдесят на пятьдесят. Либо идти, либо не идти. — Будь я жителем того времени, то вместо того, чтобы строить храм с нуля, я бы облагородил эту пещеру. И защищать удобно, и воздушные гримм не беда, к тому же это ведь пещера. Определенная доля таинственности и тому подобное, понимаешь?
— Может быть. — неуверенно пожала плечами Пирра. — Но из пещеры дует ветер, значит там есть еще один проход. А нам как раз на ту сторону горы.
— Тогда вперед.
Сказать, что в пещере было темно, значит ничего не сказать, даже преуменьшить. Было очень темно. Хорошо, что в свитках есть фонарики, правда не такие яркие, как хотелось бы, но не будь этого чуть тусклого освещения, они бы ощутили на себе все неровности, ямки и выступы. А так лишь половину из них, и то они приходились на Жона.
— Хм, для пещеры здесь довольно тепло.
— Ты была во многих пещерах? — спросил Жон Пирру, держащую свиток, переступая через каменный выступ. — Когда последний раз был дождь в Вейле? — заметил он лужицу.
— Три дня назад, мелкий. Может горный ручей?
— О, а вот и реликвия! Видишь, Пирра, я был прав. — обрадовался Жон, хватая за светящуюся штукенцию. Светится, значит реликвия. Наверное. В играх такие предметы обычно светятся.
— Жон. — настороженно позвала его Пирра, но Жона уже потянуло вверх за светящейся штукой, чтобы что-то черно-белое и с красными глазами могло рассмотреть любопытного гостя.
— Ааа! — пронзительный визг раздался по всей округе, усиливаясь акустикой пещеры.
Хватка на жале была крепкой, но от переполняющих его эмоций Жон просто не мог отпустить или даже ослабить. Да и не желал. Меч в ножнах, щит на спине, руки заняты, Аурой не умеет пользоваться, а то состояние... непонятное. Ситуация патовая. Он ничего не мог сделать, гримм-скорпион гонялся за Пиррой, Пирра успешно уклонялась и убегала, попутно кидая беспокойные взгляды на него. Хорошо еще, что монстр не пытается съесть его или располовинить своими клешнями.
Единственное, что четко осознал Жон, так это что из гримм выходят отличные автомобили. Гримм-экспресс! быстро, но ненадежно. Имеются противопоказания для людей и фавнов, особенно для обладателей Ауры. Перед эксплуатацией следует проконсультироваться с опытным охотником.
От мыслей, что появились на нервной почве, Жон слегка истерично захихикал, но тут же замолк. Не хватало еще привлечь еще большее внимание скорпиона к себе. Кстати, почему монстр...
От резкого движения поток его мыслей прервался, это гримм вышел к пролеску, порушив несколько стволов деревьев. Пирра, уклонившись от клешней, оторвалась вперед, к заброшенному храму, там как раз мелькнули знакомые лица однокурсников. Обрадовавшись возможной помощи, Жон не удержался на жале, когда гримм резко остановился.
— ААА! — судьба видимо пожелала испытать его Ауру на прочность и объем, а также ее привлекают его голосовые связки, раз посылает ему столько испытаний, что можно лишь кричать. По инерции Жон полетел вперед чуть ли не параллельно земле, чтобы врезаться в камень. — Уух. — болезненная встреча, но зато он не переломал себе кости. И камень такой древний, жаль, что пошел трещинами. Плюхнувшись на задницу, Жон пару секунд приходил в себя, но все же смог твердо встать.
— Привет, Жон! — помахала рукой Руби. Рядом стояли: знакомая брюнетка с бантиком, знакомая парочка из уравновешенного и взрывной, знакомая блондинка с роскошными волосами, которая еще и сестра Руби, и его напарница.
— Привет. — выдохнул Жон и приблизился к Пирре, успокаивающей свой ритм после пробежки. — Пирра, ты как?
— Я в порядке. — улыбнулась она, тем не менее опытным сканирующим взглядом пройдясь по нему, чтобы тоже удостовериться в его состоянии.
— Долго лед его не задержит. — подошла к их группе Вайсс, рапирой указав на плоды ее трудов. Гигантский скорпион, а Жон мог лишь сейчас сполна оценить его размеры и устрашающий вид, застрял во внушительном куске льда. Хвост был свободен, и с помощью него гримм пытался разбить свои оковы и освободить клешни, так что нужно было спешить. Спешить куда?
— И невермор скоро прилетит на еще один заход. — сказала брюнетка, глядя на небо. И правда, там чернела и увеличивалась точка, чем-то напоминающая птицу.
— Что будем делать? — поставила вопрос их экстренного собрания Руби.
— На ровном поле битва будет не в нашу пользу. — задумчиво промычал Жон. — Скорпион...
— Дезсталкер. — поправила его Пирра, тем не менее не прерывая его размышления.
— ...Дезсталкер может разогнаться и просто смести нас, а перед невермором мы будем как на ладони. — принял к сведению поправку Жон, благодарно кивнув напарнице. — Нужно раздельное поле битвы, на одной его части против первого гримм, на другой – против второго. Территория с возвышенностями, на которых можно нормально пострелять в птицу, достаточно узкая и достаточно просторная, чтобы мы могли полностью развернуться и было неудобно скорпиону.
Все с удивлением смотрели на Жона, съежившегося под взглядами. Может он что-то не так сказал?
— Что?
— Ничего. — улыбнулась Пирра. — Дельно мыслишь.
— Тогда следует отступать к скале. И поторапливаемся. — сделала вывод Вайсс, указав на постаменты. Только сейчас заметив их, Жон подошел к одному и схватил шахматную фигуру, Ладья. Башня. Задумчиво рассматривая матовую поверхность, он невольно начал что-то... вспоминать. Ассоциация всколыхнуло память. Сказка? Девушка в башне?
— Жон? — коснулась Пирра его плеча. Напарник замер, будто бы застыл навечно, и лишь дыхание убеждало ее в обратном.
— Да, пора идти. — очнулся наконец он, и вскоре вся их группа тронулась в путь.
Если бы у Жона была мысль осмотреться, пока они бежали, то им была бы сразу замечена перемена в окружении. А так он лишь краем мысли оценил руины какого-то древнего комплекса с мостами и башнями лишь тогда, когда они остановились у колонн. Дворец? Форпост? Или еще один храм? Интересно, то сооружение, которое они покинули, является его частью? Вроде да, материал схожий. Кому посвящен?
С небес раздался клич невермора, а сзади – грохот падающих деревьев.
— Черт. — выругался Жон, когда воздушный гримм приземлился на одну из башен. — Ладно, бежим!
— Нора, отвлекай. — сказал парень, уроженец Мистраля, своей напарнице, на что та пакостливо улыбнулась и развернула свое оружие до гранатомета, тут же начав стрелять в гигантскую птицу... сердечными снарядами. Не отвлекайся, Жон, не отвлекайся! Уклоняйся от перьев, и все будет хорошо.
— Вперед, вперед! — поторопила его Пирра, когда они достигли моста, и остановилась, чтобы прикрыть отстающих выстрелами из ружья. Те не просто бежали, а также стреляли из своих автоматов.
Дезсталкер, понимая, что мост не выдержит его веса, остановился у его самого начала. Жон было подумал, что с одним невермором будет легко справиться восьмерым, вот только воздушному гримм такой расклад видимо не понравился, раз в полете опустился до уровня моста, намереваясь разрушить его. С шумным выдохом, но Арк все же сумел попасть на ту сторону. Но не всем так повезло.
— Черт, нам надо туда. Им нужна помощь! — воскликнул он, вставая и смотря на сопротивление Пирры, мистральца и брюнетки. Краем мысли он отметил, что нужно познакомиться со всеми, а то по цвету волос всех отличать как-то не очень.
— Ну давай. — приготовилась Нора.
— Я не допрыгну, отправь катапультой. — мысль безумная, но попробовать можно. И судя по блеску зеленых глаз девушки, та полностью за. Встав на противоположный конец от опоры моста, Жон приготовился, кивком давая команду Норе. Та развернула свой молот и в прыжке мощно ударила по камню, отправив его в полет, чтобы после на реактивной тяге последовать за ним.
Расчет вышел относительно верным, и Жон, кувырнувшись при приземлении, встал рядом с Пиррой, пока Нора, используя силу инерции, вдарила по панцирю Дезсталкера, после отпрыгнув к ним, но случайно столкнув брюнетку в бантике. Убедившись, что с ней все нормально, девушка с бантиком на ленте присоединилась к Руби, Жон приготовился к бою.
— Нельзя стоять! — гримм мощным ударом хвоста с жалом разрушил начало моста, из-за чего их часть, на которой они стояли, тут же начала осыпаться вниз. Вздрогнув, Жон тем не менее побежал вместе с остальными, чем не преминул воспользоваться дезсталкер, клешнями взмахивая в их сторону.
— Хак! — прикрылся он щитом, из-за чего удар монстра прошелся вскользь. На рефлексах, наработанных в тренировках отца, Жон атаковал пару раз мечом по черной плоти и тут же перешел в защиту, отбивая еще один взмах левой клешней. Согнувшись, он дал Пирре возможность ударить копьем в прыжке по правой, пока гримм отвлекся на взрывные снаряды Норы.
Увернувшись от удара хвостом, Рен тут же прицепился к нему, чтобы после расстрелять из своего автомата место перехода от черной плоти к светящемуся жалу. Издав возмущенный вопль, дезсталкер пришел в ярость и взмахом клешней откинул Пирру назад, на что она не преминула метнуть копье прямо в глаз. В неистовстве гримм откинул мистральца прямо в камень, оглушая его. Жон стоял слишком близко.
Ноги будто приросли к земле, под взглядом кровавых глаз Жон чувствовал страх. В этот миг он мог лишь встать в глухую защиту, прикрыв себя щитом. Чувство слабости, страха и беспомощности, оно поселилось в нем, разрослось буйным цветком, оплетая мерзкими лианами юношеские мечты.
Хватит!
Момент удара совпал с беспокойным криком Пирры, вот только просела лишь земля да всколыхнулся воздух. Клешни и жало дезсталкера столкнулись с щитом, но не сдвинули Жона даже на сантиметр. Воспользовавшись ошеломлением монстра, он мощным ударом щита оттолкнул его конечности от себя, на миг встречаясь своими красными глазами с взглядом гримм, чтобы наконец отступить назад в прыжке.
Пирра метнула свой щит, отрезая жало от остального хвоста, из-за чего оно острым концом пронзило панцирь дезсталкера. Используя проявление, она вернула себе щит, чтобы помочь Норе прыгнуть. Та, набрав приличную высоту в воздухе, развернулась как следует и мощным импульсом молота раскрутилась, чтобы врезать по жалу посильнее. От столкновения земля содрогнулась и пошла ходуном.
Дезсталкер больше не подавал признаков жизни.
— Жон, ты как? — подошла к нему Пирра, с беспокойством осматривая своего напарника. Принять такой удар не каждый может, к тому же не поранившись. Нервная дрожь пробивала конечности слишком бледного парня, он массировал переносицу, зажмурившись.
— Я голоден. — поморщился Жон, взглянув своими теперь уже голубыми глазами на Пирру. — И слегка... лихорадит. — он пытался подавить тремор, крепко сжав ладонь в кулак. Не получалось. Лоб чесался, будто кожа шелушилась, тело вело из стороны в сторону. Дыхание, он никак не мог надышаться, будто воздуха не хватает. И голод. Сильный. Даже скорее жажда. В горле жжет, будто там прочно обосновалось Вакуо.
— Все закончилось. — Пирра успокаивающе накрыла его кулак своей ладонью, отвлекая от болезненных ощущений в теле. От поглаживаний его кожи он постепенно приходил в себя, завороженно следя за движением ее изящных, но тем не менее сильных пальцев. Чувствовал мозоли, наработанные в многочисленных тренировках.
— А, да! — засмущался Жон от хода своих мыслей, забирая переставшую дрожать кисть и почесывая затылок, при этом глупо хихикая. — Кхм, никто не поранился? Все целы? — собрался он и спросил у группы. Мистралец слегка пошатывался, Нора отряхивала свою юбку, но вроде все ок.
Сзади раздался предсмертный крик Невермора.